Боги, пиво и дурак. Том 6 (СИ)

Глава 7 Нос в поту, корма в огне

На то, чтобы освободить ристалище для боя, нам дали пять минут.

Места на трибунах для участников турнира не предусматривались, так что мы остались стоять сразу же за ограждением площадки.

Рыжий и Жаба вышли на середину арены. Публика гудела, предвкушая увлекательное зрелище. Начертатели в свободных темно-красных костюмах, похожих на ифу для ушу шустро расставляли по периметру защитные символы, чтобы небрежно брошенная атака не улетела нечаянно на трибуны и не покалечила кого-нибудь из зрителей.

— Видишь среди начертателей во-он того статного господина с длинной черной косицей? — проговорил мне Лёха.

— Ну? — рассеянно отозвался я.

Мои мысли были сейчас полностью заняты бедным Рыжим, так что я даже не удосужился поискать глазами упомянутого мужика.

— Голову-то поверни? — обиженно проворчал Лёха. — Между прочим, я тебе живую легенду сейчас показываю.

— Где легенда? — оживился Берн, подслушавший краем уха наш разговор.

— Да вон тот мужчина с черной косой, — охотно отозвался Лёха, польщенный вниманием к своей персоне. — В мое время он считался самым сильным начертателем в королевстве.

— В твое?.. — озадаченно покосился я на некроманта, мысленно сравнивая парня на арене со старухой-баронессой. — Может, ты что-то путаешь? И это — его сын?

— Нет, говорю тебе! Это — Влад Бессмертный. И, если верить сплетням, ему уже лет триста, не меньше.

Берн присвистнул.

— Неплохо, однако, сохранился!

— Как так-то? — удивился я, невольно заинтересовавшись рассказом.

— Говорили, будто бы он из всех богов избрал себе в покровительницы своенравную Идунн, богиню вечной молодости. И много лет добивался ее расположения.

— В смысле?.. — Берн недвусмысленно качнул бедрами.

— В целомудренном смысле, распутник ты малолетний! — с укором в голосе ответил Лёха. — Как смертный по отношению к божеству! Ну и в итоге умудрился заключить с ней какой-то хитрый договор. Пока Влад соблюдает условия этого договора, богиня раз в тридцать лет дарует ему омолаживающее яблоко из своего зачарованного сада.

— Прикольно, — проговорил Берн, прищурившись. — Может, и нам к ней в поклонники записаться? А, Даня?

— Ты лучше спроси, чем же он с ней расплатился за такой подарок, — усмехнулся я. — А то, может, у тебя сразу все желание отпадет бежать к ней в храм. Может, я и не местный, но одно усвоил хорошо: за просто так здесь никто и ничего не получает. Тем более, от богов.

Лёха вздохнул.

— Истинная правда…

Тут последний начертатель убрался с арены, и прозвенел предупредительный гонг.

Оба противника замерли в выжидающих позах. Рыжий — с обнаженным мечом в руке. Жаба — с мерзкой ухмылкой на круглой роже. На поясе у него виднелись два длинных кинжала в ножнах, но руки он предпочел оставить свободными, чтобы сразу же атаковать конструктами.

В отличии от своего самодовольного подмастерья магистр ассасинов радостным не выглядел. Скрестив руки на груди, он качал головой своим мыслям — и в этот раз не нужно было обладать особыми способностями, чтобы понять, какие думы его печалят.

Он просчитался — точно так же, как и мы. Посчитал, что поскольку мы — тупоголовые лузеры, то будем из шкуры вон лезть, чтобы победить в первом бою. И непременно выставим мощного противника. А рисковать проигрышем такой школе, как наша, ему, по-видимому, не хотелось.

В итоге и мы, и они перехитрили сами себя.

А радовался этому только народ на трибунах — и улыбающийся Жаба.

Супер просто.

Гонг опять зазвенел — и в ту же секунду Жаба вскинул руки, чтобы создать конструкт.

Но Рыжий оказался проворней. С отчаянной храбростью он бросился не прочь от своего врага, а наоборот, прямо на него! Меч просвистел в воздухе, и подмастерью ассасинов пришлось резко отпрыгнуть назад, чтобы не получить удар в корпус. В полете Жаба, как фокусник, махнул веером пальцев, и над его головой поднялся огромный темно-красный конструкт.

— Отлично, теперь у него наготове отложенная атака, — пробормотал Азра. И, обернувшись, окинул всех нас взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. — Где этот умный медведь, что посоветовал не выставлять боевого мага?

Та’ки между тем медленно отползал с переднего края за наши спины, втянув голову в плечи.

— А ну-ка поди сюда, покровитель ты наш! — повысил голос Азра, в то время как Рыжий беспомощно помчал по арене, как заяц от гончей. Жаба несся за ним, швыряя в спину огненные сгустки.

Азраил тихо выругался.

— И куда там медведь собрался? Давай сюда двигай!

— Не-а, — буркнул Та’ки.

— Иди!..

— Не пойду. Ты ругаться будешь. А у меня того… пищеварение от расстройства расстраивается.

— Обосраться боишься? Чето поздновато уже. Похоже, мы и так уже обделались с этим боем. Ползи сюда, переговорить надо.

— Да что тут «переговаривать», не справится ваш иллюзионист один на один с огневым! — фыркнул Кир. — Крикни ему, пусть ложится. К счастью, не война. Помирать необязательно.

— Рот закрой, тебя не спрашивали! — прицыкнул на него Азра.

Тут Рыжий наконец-то смог выгадать пару секунд и швырнул себе за спину сияющий неоново-фиолетовый конструкт. И в то же мгновение его фигура разделилась на четыре копии, и каждая рванула в свою сторону.

«А-ааа!» — довольно зашумели трибуны.

Ассасин не растерялся. Он обновил свою магию отложенной атаки и, замерев на мгновение, резким движением развел руки, словно отталкивал от себя что-то тяжелое.

Вокруг Жабы полыхнуло огненное кольцо, за раз израсходовав весь заряд конструкта. Пламя разбежалось в стороны, как взрывная волна — прямо сквозь иллюзорные копии и в спину настоящему Рыжему.

Тот взвыл, громко выплюнув в трибуны четкое и нецензурное слово. Плюхнувшись на спину, он перекатился по песку и снова вскочил на ноги, дымя кормой, как подбитый фрегат.

— Достал ты меня!.. — рявкнул Рыжий, и с мечом в руках бросился прямо наперерез ассасину.

Три его невредимые копии остались стоять на местах, бесстрастно наблюдая за взбесившимся оригиналом.

Жаба захохотал, выхватив из-за пояса кинжал и разминая пальцы для следующего конструкта.

Зрители ахнули.

Азра с Та’ки вздрогнули, отвлекшись от своей приглушенной беседы.

Рыжий мчал на противника, как обезумевший олень — худой, длинноногий, ржавые волосы взметнулись от ветра не хуже пламени его врага.

А Жаба уже чертил перед собой сложный рисунок, на глазах превращающийся во вращающееся колесо. В свободной ладони у него вспыхнул огненный хлыст.

Удар!

Длинный хвост с хрустом выгнулся и упруго щелкнул по песку чуть правее Рыжего, вздымая облако пыли.

Рыжий резко отклонился левее.

Жаба с ухмылкой отдернул хлыст и снова ударил. На этот раз — по ногам.

Щелчок!

Рыжий взвыл, падая в песок. Спереди голенища его сапог располовинило, штаны почернели и задымились.

Азра выругался.

— Вот и все…

Но тут наш Рыжий, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги и опять побежал.

Противник отшатнулся. Принялся торопливо бросать из ладони комья огня. Куртка Рыжего полыхнула.

И наш магистр не выдержал.

— Не дури!!! — заорал он на всю арену.

И в этот момент одна из копий, до сих пор безразлично стоявшая позади ассасина, вдруг метнулась к Жабе!

Трибуны ахнули.

И я, признаться, вместе с ними.

Все копии растаяли в воздухе — в том числе и Рыжий, бегущий навстречу своему противнику.

Сбросивший иллюзорную личину оригинал выглядел не настолько эпично: он не горел, а всего лишь дымил тлеющей на спине дырой, в которой виднелась покрытая белыми волдырями тощая спина. На заднице зияла дыра поменьше. Болезненно белое лицо покрывала горячечная испарина, на левой щеке чернела сажа, тонкие волосы слиплись в сырые сосульки.

Но, черт возьми, даже с дырой на жопе и вымазанный, как трубочист, в этот момент он был хорош, как восстающий из пламени Терминатор!

Все это время он держал иллюзию того, что он сам — иллюзия, и досконально воссоздал повреждения своей копии, имитируя нападение. И ничем не выдал свою настоящую боль, ни на секунду не потерял концентрации. Да он по-настоящему крут!

Вложив всю силу в ноги, он нереальным прыжком метнулся к Жабе.

Тот едва успел обернуться, чтобы увидеть, как сверкнул меч Рыжего.

Бить ассасина было бы проще прямо в открытую грудь. Но наш боец завел клинок в сторону, ушел вниз и, проскальзывая на одном колене, рубанул Жабу по ногам.

Тот взвыл и рухнул в песок.

А Рыжий, тяжело дыша, навалился на ассасина всем телом и прижал лезвие меча к шее поверженного противника.

Трибуны взорвались шквалом аплодисментов.

— Твою жеж… — выдохнул Азра, не веря своим глазам.

— Вы все здесь — конченые психи, — пробормотал Кир.

Судьи ударили в гонг, объявляя завершение боя.

— Красава Рыжий!!! — во всю глотку проорал я, и Берн с Бобром присоединились ко мне. — Победа!..

Магистр ассасинов сплюнул в пыль и отошел от бортика, исчезая с глаз.

Рыжий вытер локтем лицо. Опираясь на меч, как на палку, поднялся с земли.

Жаба здорово залил красным площадку вокруг себя — видимо, нехило так ему досталось. Вся левая голень и сапог были в крови и налипшем песке.

Взглянув на него, Рыжий протянул побежденному руку.

Тот приподнялся на локте. Несколько секунд нерешительно смотрел на протянутую ладонь. А потом под новый взрыв аплодисментов принял помощь своего недавнего противника и поднялся, опираясь на руку пошатывающегося Рыжего.

На арену высыпали целители в длинных черно-зеленых одеяниях. Они обступили воинов, подхватили Жабу и нашего героя под локти, но Рыжий отрицательно покачал головой и кивнул в нашу сторону — мол, у нас свои кадры имеются. И на подгибающихся ногах потащился к нам.

— Вот так, — довольно проговорил Азра. — Знай наших. Грифы просто так не сдаются!

— В самом деле? — насмешливо протянул Та’ки. — А мне показалось, ты готов был сдаться…

Азра сделал вид, что не расслышал его слов и вместе со всеми придвинулся ближе к границе арены, встречать победителя.

— Гы, мне кажется, я знаю, какая фигурка будет самой популярной в следующем году, — улыбнулся во все лицо Берн. — Наш подмастерье с голым задом!

— Да насрать, хоть вообще без штанов, — отмахнулся я. — Рыжий — мужик!..

Тут наш гордый боец перебрался через борт, и вся школа на радостях бросилась его обнимать.

— Твари, я же раненый! — со слезами в голосе только и успел выкрикнуть тот.

— Ничо, мы тут если и доломаем на радостях — так тут же и починим! — за всех ответил Бобер.

— А ну-ка в стороны все! — прикрикнул на нас Азра. — Помогите ему присесть!..

— Не надо!!! — еще громче вскричал Рыжий, едва отбиваясь от помощи.

И то правда — ведь на пятой точке у него тоже неспроста дыра выросла.

Тут к нам протиснулся один из местных целителей:

— Господа, если есть необходимость, вы можете пройти во внутренние помещения и провести процедуру там. Так же мы можем предложить свежую одежду…

— Спасибо, мы не откажемся, — искренне поблагодарил его Азра. — Бобер, помоги Рыжему! Кас, подлечи там нашего героя как следует!

Я сочувствующе вздохнул — бедный наш герой с поджаренными окорочками. Может, он зря отказался от услуг местных целителей? А то вот это «подлечи как следует», адресованное Кассандре, звучало как проклятье.

Между тем судьи официально объявили нашу первую победу и занесли результат в турнирную сетку на королевской доске. Целители замели окровавленное пятно мягким веничком, возвращая арене эстетичный вид.

Ассасины, плотным кольцом обступив своего магистра, готовились к своему второму бою, с ветродуями. По напряженным лицам было видно, что поражение выбило их из колеи.

Ветродуи, напротив, насмешливо кривили губы — видимо, поражение ассасинов они истолковали как их абсолютную несостоятельность, а не как проявление нашей крутизны.

За что, собственно, и поплатились, выставив против легкого и быстрого повелителя льда довольно мощного, но неповоротливого воина, который в самом начале сражения умудрился своим конструктом устроить на арене настоящую песчаную бурю.

Ассасины победили. Ветродуи, само собой, разозлились и на бой против танцоров выставили бойца с титулом — некоего барона Рокотова.

Трибуны загудели, услышав его имя.

— Что, известный человек? — поинтересовался я у Графыча.

Тот криво усмехнулся.

— Еще как. На регулярных играх его часто выпускали на дуэли, и в девяноста процентах случаев он убивает своего противника. Есть у него такая способность — крик смерти называется. Мне рассказывали, что на нее нельзя тратить собственную энергию — только заимствованную у того, кого нужно убить. Поэтому он сначала какое-то время кружит рядом с жертвой, а потом бросает свой черный конструкт.

— А если противник попадется глухой?.. — предположил я.

— И что? — с укором взглянул на меня Графыч. — Если свойство названо «криком», это еще не означает, что глухота как-то защитит от него. Слепота ведь ни от каких конструктов не защищает, верно? Просто не увидишь, от чего умрешь.

— Интересно, кого против него выставит мастер Леон…

И как раз в этот момент судьи огласили второе имя:

— Первогодка Кристиан!.. Тип магии…

Судья нахмурился, пытаясь разобрать почерк, и наклонился к своим коллегам, чтобы уточнить.

Графыч вздохнул.

— Ну все, на турнире будет первый труп.

Я перевел взгляд на мастера Леона.

Тот вовсе не выглядел испуганным. Он стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. А на губах играла тонкая улыбка.

— Магистр танцоров что-то не сильно расстроился, — заметил я. — Или радуется, что не потратил кого-то более ценного?

Тут, наконец, судья выпрямился и заново объявил участника:

— Первогодка Кристиан, тип магии — зеркальный!

Трибуны ахнули.

Я присвистнул.

— Вот так попадание! Получается, он сможет отразить любое заклинание Рокотова?

Графыч развел руками.

— Выходит, что так. Редкий тип, однако.

— Вот это будет интересно! — выдохнул я, предвкушая какой-то совершенно удивительный поединок.

И как же сильно я ошибся! Это был самый скучный бой из всех. Больше сорока минут два участника только и делали, что прощупывали друг друга мелкими уколами и фальшивыми выпадами, пока зрители не начали недовольно гудеть и свистеть.

Судьи ударили в гонг. Объявили о принудительном сокращении времени боя до четверти часа, за которые все должно решиться. Но в итоге так ничего и не решилось, и после финального гонга было объявлено о неприсвоении победы ни одной из сторон.

Расползались мы все от ристалища уставшие, будто каждый провел минимум по три боя.

Ветродуи уходили самые мрачные. И не мудрено, ведь они считались лидерами на этом турнире, а теперь им свистели вслед.

Зато нашего героя публика встретила аплодисментами, узнав его даже в казенных портках. Он слегка покраснел от удовольствия и помахал рукой своим новоиспеченным поклонникам.

Хороший день для школы Парящего Грифа!

Шумной довольной компанией мы двинулись прочь от ристалища, как вдруг Лёха подал голос.

— Даня, а ты помнишь предупреждение Оракула?.. — проговорил он, и голос приятеля показался мне каким-то сдавленным.

— Ну да. И что с того? «Дожить до заката» или «до рассвета» — вполне привычный для меня режим существования в этом мире, — ответил я. — Тем более, пока что все спокойно…

— Уже нет, — пробормотал Лёха.

И в тот же миг по улице прозвенел громкий женский окрик:

— Даниил из «Парящего Грифа»!!!

Голос ударил со всех сторон, как из мощных колонок с усилителями.

От неожиданности я вздрогнул. Гости турнира замерли, приоткрыв рты. Несколько из женщин вдруг упали на колени. Ассасины, оказавшиеся поблизости, закрутили головами в поисках источника звука.

Я поднял голову — и сразу же встретился глазами с той, что призывала меня.

Удивительно, но в отличие от большинства других богов Деметра выглядела настолько человечно, что, если бы не сверкающие бездонной глубиной синие глаза, клянусь, я бы мог запросто принять ее за смертную девушку!

Только очень красивую.

Ее нежные, мягкие черты чем-то напоминали Нику — огромные глаза, правильный овал лица, пухлые розовые губы. И словно в противовес этой выразительной женственности волосы богини были коротко острижены, а стройное тело пряталось в лаконичном мужском костюме, строгом и черном, как у гробовщика. Она стояла перед большой белой каретой, запряженной не лошадьми, как следовало бы, а двумя черными быками. И, небрежно спрятав руки в карманы брюк, смотрела в нашу сторону с таким нескрываемым презрением, что у меня в животе заворочалось недоброе предчувствие.

— Это я, госпожа, — с достоинством отозвался я, поскольку отпираться или прятаться было бы решительно глупо.

— Следуй за мной, — потребовала она.

Тут вперед выступил Азра.

— Прошу извинить мою дерзость, госпожа, но с кем имею честь?..

— Что, не признал меня без традиционного балахона до пят? — хмыкнула богиня, и за ее спиной на мгновение появился огромный полупрозрачный образ девушки в белом платье и с покрывалом на голове.

Тут уже ахнула добрая половина прохожих.

«Деметра!» — с нескрываемым восторгом шептали они.

Похоже, в столице богиню любили.

Азра нахмурился. Но не отступал.

— Я — его магистр. И, если позволишь, я бы хотел сопровождать своего подопечного…

— Не позволю, — резко оборвала его Деметра.

— Ты же не можешь забрать его просто так, — подал голос Та’ки.

— Еще как могу, — отозвалась богиня. — Здесь нет твоего места, медведь. Ты сам — гость в этом городе. А у меня есть разрешение Совета и право поступать так, как мне вздумается. Еще вопросы есть?

Я подошел к богине.

Черт возьми, а она действительно хороша. Вблизи даже еще краше, чем с расстояния. И этот подчеркнуто мужской прикид делал ее облик еще эротичней — прямо как монашеское платье на Лилит.

— Нет никаких вопросов. Я готов, госпожа, — сказал я ей, почтительно склонив голову.

Она открыла мне дверь кареты.

Я удивленно приподнял бровь.

Да ладно. Мне, смертному мужчине, богиня открывает дверь?

Я позволил себе предложить ей руку, чтобы помочь сесть внутрь.

Деметра строго взглянула на меня — так, что рука как-то сразу самопроизвольно убралась за ненадобностью. Богиня ловко поднялась на подножку, и сама забралась в карету.

Я вздохнул и последовал за ней, невольно подняв глаза на небо.

Как там сказал Оракул? Дотянуть до заката?

Ну что ж, посмотрим, как это у меня получится.