Боги, пиво и дурак. Том 6 (СИ)

Глава 20 Трудно быть богом

Услышав призыв Арахны, я отвлекся от начертания, и рука дрогнула.

Вместо бокала с коньяком на пол шлепнулась большая коричневая многоножка, похожая на крысу с крошечной кожистой головой и широкой клыкастой улыбкой.

— Да твою ж мать! — ругнулся я.

Маленькое чудовище противно взвизгнуло, стукнувшись о половицы, и шустро перебирая ножками забилось в темноту под шкафом с посудой.

А с улицы опять донесся нервный окрик богини:

— Даня!!! Если ты не выйдешь, то я войду!

Я поспешил прочь из кухни, столкнулся в дверях с испуганной Никой и, отодвинув растерявшуюся кошку в сторону, семимильными шагами направился к выходу.

Наши посетители между тем продолжали смотреть кино. Там мерзкий Леонсио заставлял красавицу Изауру снимать с него сапоги — вот ведь ублюдок бессердечный! И только некоторые с досадой посматривали в окна, за которыми все равно толком ничего не было видно: темнота плотной занавеской опустилась на них с той стороны, а яркий свет харчевни отражался с этой.

Несмотря на гневные крики Арахны никто не выглядел обеспокоенным.

В самом деле, им-то чего беспокоиться? Ведь угрожала она одному только Дане.

Я выскочил на крыльцо — и чуть не грохнулся со ступеней, превратившихся в каток.

Ядрицкий кебаб, это что за хрень такая?..

Я поднял глаза на город, на деревья — и застыл в немом изумлении.

Со слепого неба падал дождь. Мелкий, противный. Он осыпал ветви деревьев, дороги и ограды. И на лету замерзал, превращаясь в прозрачный, кристально чистый лед.

Железные прутья превратились в хрусталь. Выглядывающая из-под осевшего снега трава и кустарники позвякивали отяжелевшими стеклянными коконами. Березы склонились над коварно блестящей дорогой, опустив до земли оледеневшие кроны, похожие на водопад. Каждая тончайшая веточка превратилась в хрупкую сосульку и сверкала в свете фонарей, как драгоценный камень. Старая яблоня на углу не выдержала такой ноши и лопнула посередине, развалившись на две части.

Откуда-то издалека доносился гул человеческих голосов. Он то нарастал, то стихал ненадолго, но лишь для того, чтобы опять усилиться.

— Куда ты смотришь, сволочь бессовестная⁈ — выдернула меня из своих размышлений Арахна, которую я даже не сразу заметил в тени таверны.

Она явилась в полудетском образе — тощая, синюшная. И сиротливо поджимала по очереди свои мохнатые ножки.

Однако ее волосы в этот раз уже не напоминали пучок сена. Они гладкими прядями струились по острым плечам.

Как бы сильно она на меня не злилась, тем не менее не погнушалась воспользоваться подаренным гребнем.

Меня это умилило. Какая же она все-таки очаровательная, хоть и паучиха.

— Арахна, я по тебе скучал! — совершенно искренне сказал я, в то время как богиня продолжала крыть меня и в хвост и в гриву. — Отлично выглядишь!

— … Предатель, ублюдок смертный!.. — Арахна запнулась, словно забыла, что хотела сказать дальше. Все еще с сердитым лицом она опять открыла рот — видимо, чтобы продолжить осыпать меня ругательствами. Но тут вдруг ее лицо посветлело, и на губах заиграла кокетливая улыбка. — Ой, правда что ли? Хорошо выгляжу?..

— У тебя очень красивые волосы, — сказал я. — Можно тебя обнять? Или я провинился настолько, что мне это не позволено?

Синюшные щеки Арахны от удовольствия аж зарозовели.

— Ой, ну если тебе так хочется…

Я ступил на дорожку, проскользил по гладкому льду подошвами и обнял Арахну.

Все-таки относился я к ней с большим теплом. Как-никак, она оказалась первым существом этого мира, которое оказалось дружелюбным по отношению ко мне. Хотя по началу, признаться, я испугался ее до усрачки. Мне казалось, что я повстречал невиданное чудище, и мне пришел полный «арахнец». Наивный. Я просто еще настоящих чудовищ не видел!..

— Но, если ты думаешь, что после пары ласковых слов мой гнев поутихнет, ты глубоко ошибаешься, — умиротворенным голосом проворковала богиня. — Я все равно готова тебя сожрать! Ой, а почеши спинку? Вот прямо под лопаткой, где твоя рука. О да-ааа! — простонала она. — Еще пониже… Отличненько просто, спасибо!

— Ну так и чем же я так провинился перед тобой, что ты даже из спячки вышла?

Арахна фыркнула.

— А ты сам не понимаешь?

— Не совсем, если честно.

Богиня проскользила до нашего крыльца, тихо ругнулась и присела на ступеньку паучьим брюшком, сложив лапки вокруг себя веером.

— Ну, тогда давай я тебе хорошенько все объясню. И кстати… — ее глаза по-звериному сверкнули в темноте. — Ты тоже очень хорошо выглядишь. Вкусно. Вот уж точно не обрезок.

— Спасибо, — с улыбкой отозвался я.

— Правда, никак не могу разглядеть твой источник. Похоже, ваш зловредный магистр с божком-покровителем постарались.

От упоминания о Янусе и Та’ки мне сразу как-то взгрустнулось. Я достал из кармана папиросы и закурил.

— Да, было такое. Ну так что ты хотела мне объяснить?..

— Слышишь? — спросила Арахна, поднимая острый пальчик в воздух. — Прислушайся к гулу голосов. Как ты думаешь, что это?

Я недоумевающе пожал плечами.

— Люди?

— Это само собой. Но суть дела-то не в этом…

И тут в нашу беседу ворвался еще один женский голос.

— Суть дела в том, что ты нарушил в этом городе баланс сил, существующий много лет! И это несправедливо!

Мы с Арахной оба повернулись на звук, и увидели Флору. Она стояла в своем пышном воплощении, с вычурной высокой прической и в длинном бело-розовом платье, расписанном нежно-голубыми цветами по подолу. Платье светилось в темноте — так же, как и огненно-красные гневные глаза богини и богато украшенные шпильки в ее высокой прическе.

Ну началось!

— А две богини на одного несчастного смертного — это, по-вашему, справедливый расклад сил? — запротестовал я.

— Ты слышишь, что они кричат? — перебила меня Арахна, и на этот раз ее голос прозвучал по-божественному сильно и уверенно. — Они проклинают катаклизмы природы и молятся Нергалу, чтобы тот покарал убийцу короля! Полгорода сейчас вышли на нашу храмовую площадь — и взывают не ко мне, не к Флоре. А к Нергалу, будь он проклят! И как ты думаешь, откуда вдруг на нашей земле появилось столько поклонников этого живореза? А? Как ты это объяснишь? Ветром надуло, дождем принесло?

— Ох ты ж блин… — вырвалось у меня, но я тут же поправился: — Достопочтимые богини, а я-то тут причем?..

Однако отпирался я зря.

— Нет, ну ты посмотри, каков мерзавец, — с едва сдерживаемой яростью выдохнула Флора. — Я ему душу открыла, с принцем помогла — а он, паразит, врет нам в глаза! Видишь ли, хоть ты и дружок вечно пьяного Диониса и соратник изгнанного Сета, тем не менее остаешься всего-навсего обычным смертным! А узнать, кому служит смертный — это проще простого даже для такой полумертвой недобогини, как Арахна!

Паучиха злобно сверкнула глазами в сторону Флоры.

— Вообще-то сейчас обидно было.

— Не цепляйся к словам, — махнула рукой Флора. — Не время сейчас. Нам бы вот одного смертного хорошенько проучить, чтобы перестал везде погоду портить!

— В самом деле, Данечка, — с укором проговорила Арахна. — Нехорошо вмешиваться в дела богов. Для нас с Флорой люди этого города — источник энергии и жизни, а ты лишаешь нас этого источника! И ладно Флора — у нее вон еще сколько храмов по стране. Но у меня-то каждое святилище на счету! И вообще, когда я предлагала тебе стать моим жрецом — ты сразу отказался. Нет, мол, я не жрец, не бывать такому! А Нергалу служить — так это сразу пожалуйста, да? Предатель ты! Изменщик! И вообще!!! Нечего этому ископаемому делать на нашей земле!

— Ну почему сразу «ископаемому»? — услышал я знакомый насмешливый голос, и чуть не подпрыгнул от радости.

Нергал. Живой. Очнувшийся.

Ну наконец-то!

Мы с богинями все дружно завертели головами в поисках самого говорящего, но не сразу обратили внимание на невысокую человеческую фигуру в плаще, которая стояла с той стороны забора.

И, кажется, стояла она здесь уже довольно давно. Вот только хоть я ее и видел, тем не менее почему-то до сознания этот факт дошел только сейчас.

Нергал откинул капюшон с головы. И лучезарно улыбнулся своей хитрой белозубой улыбкой. Он толкнул калитку и расслабленной походкой направился к нам.

Даже после долгой болезни Нергал был по-своему хорош. Аристократическая бледность оттенялась белоснежной сорочкой, выглядывающей из-под расстегнутого темно-коричневого жилета. Мягкие сапоги ступали по льду легко и бесшумно. В руке он держал пачку каких-то бумаг.

— Не так уж я стар по сравнению с этим прекрасным и жестоким миром, — мечтательно проговорил он, переводя свой холодный льдистый взгляд с одной богини на другую. — И не такой уж живорез, как говорят. Я присоединюсь к вашей увлекательной беседе? Надеюсь, прекрасные дамы не против?

Флора побледнела. Глаза богини расширились, будто она увидела монстра, способного убить ее.

Впрочем, может, так оно и было?

Арахна же вдруг покраснела, как четырнадцатилетняя анимашная девочка, которой вдруг улыбнулся лучший ученик школы.

— Прости, что мы были непочтительны… — проблеяла она срывающимся от волнения голосом. — Пожалуйста, пойми — мы просто были рассержены на Даню…

— О, я тоже, — благосклонно кивнул он ей, заставляя покраснеть еще гуще. — Так что прекрасно вас понимаю.

Что?

Он был на меня рассержен? Серьезно?

И это после всех моих бесконечных перевязок, после искренней заботы с моей стороны и черт возьми продвижения, которое хоть и оказалось слишком уж успешным, тем не менее помогло подняться ему на ноги⁈

Не зря он так любит кошек. Потому что сам — кот. Его выходили, а он недовольную морду в сторону воротит и шипит. Никакой, блин, благодарности!

— Достопочтенная Флора, — галантно кивнул пухлогрудой красотке Нергал, остановившись рядом с нами. Потом повернулся к паучихе и так же любезно кивнул ей. — Прелестная Арахна. Рад приветствовать вас на вашей… теперь уже нашей земле.

Флора задохнулась от негодования, но не могла сказать ни слова. Арахна же расплылась в улыбке, приглаживая волосы.

— Мне жаль, что действия Даниила нарушили баланс в городе, однако же я не могу никоим образом наказать его, поскольку официально он не является моим жрецом, и действовал по собственному желанию в качестве искренне верующего человека. А за активную веру в богов, как вам известно, у нас наказывать не принято, даже если эти боги… не самые популярные, — Нергал все еще улыбался, но взгляд его стал совсем холодным и колючим, как сталь. — Я не просил его ничего делать. Но он сделал. Конечно, вы можете попробовать испросить аудиенции Зевса и попросить его вмешаться… Хотя, о чем это я? Достопочтимая Флора ведь уже обращалась к нему, верно?..

Флора поджала губы. Арахна с возмущенным упреком уставилась на нее.

— Ты?.. На Даню???

— Не волнуйся, — мягко утешил паучиху Нергал. — Как видишь, она пришла к тебе за союзничеством и помощью — а значит, аудиенция прошла как-то не так. Верно, Флора? Как ты там говорила? Любому божеству видно, кто из богов покровительствует тому или иному смертному? Ай-яй-яй, как неловко вышло. Впрочем, в этом нет твоей вины — просто Аид не любит светить свое покровительство. Ну а теперь, когда недомолвок больше не осталось, нам всем имеет смысл договориться, каким образом будем взаимодействовать дальше. Тем более впереди сложный период становления нового короля. А значит, в страну хлынут болезни, катаклизмы и прочие беды для смертных, которые, как известно, приносят богам немало радости. Ведь трудные времена заставляют смертных молиться и верить, как никогда. И приходить в храмы все чаще и чаще.

Богини переглянулись.

— Однако ты не имеешь права возводить на земле святилища в свою честь, — возразила Флора. — И в твои храмы никто не придет!

Нергал заулыбался еще шире.

— Моя дорогая, а мне и не нужно ничего строить. Мне достаточно сейчас выйти на площадь и сказать — если хотите моей защиты, отдайте мне любое святилище из тех, что имеете, и я поселюсь в нем. Как думаешь, сколько минут они будут колебаться? И чей храм они украсят моим именем? Арахны? Или твой? Ведь ее жилище такое скромное и маленькое по сравнению с тем, чего заслуживает величие имени Нергала!..

Арахна вскрикнула, как девчонка.

У Флоры задрожали губы.

Она медленно склонила голову и проговорила:

— Прошу… Прошу, не делай этого!..

— О, да я на самом деле и не собирался, — отозвался Нергал, небрежно махнув рукой. — Однако же мне прискорбно видеть, с какой готовностью ты склоняешь голову. Не надоело? Ведь еще недавно ты была почитаема наравне с Деметрой и Фортуной!

— Не говори так со мной, — с мукой в голосе отозвалась Флора, и мне даже стало ее жалко. — Ты тоже когда-то пускал по земле реки крови, а теперь скрываешься под землей и в пещерах, чтобы не попадаться лишний раз другим богам на глаза!

Нергал перестал улыбаться.

— Все так, — ответил он. — Но я по крайней мере знаю, зачем это делаю. И когда перестану. А ты?

— Зачем это все? — почти шепотом спросила Арахна.

— Затем, чтобы вы обе в полной мере осознали, насколько выгодным может быть наше… сотрудничество.

— Сотрудничество? — эхом переспросила Флора.

— Верно. Давайте поразмыслим вместе. Вы говорили здесь про баланс. Но суть дела в том, что никакого баланса-то нет, в городе есть богиня Флора — и полузаброшенный храм полузабытой Арахны. На мой взгляд, так себе расклад.

— Не могу не согласиться, — пробормотала паучиха.

— Предлагаю сделать следующее. В храме Арахны мы поставим ящик, куда горожане могли бы приносить свои жалобы. Не бегать же мне по городу, собирая бумажки со столбов? — с усмешкой показал он пачку записок, которую держал в руке. — Городские власти не смогут этого запретить. А богине Арахне в знак признательности за гостеприимство мои просители будут оставлять подношения, ведь никто не приходит в храм с пустыми руками. А я, как известно, никаких подношений не принимаю.

— Да! — воскликнула паучиха. — Да, я согласна!..

Нергал с улыбкой кивнул. Мол, еще бы ты не согласилась, детка. А потом он повернулся к Флоре.

— Твои же почитатели никуда не денутся, даже если как-нибудь отправят мне пару писем. Ведь если мы оба с Арахной связаны с разрушением, то ты — наша противоположность. Не местью единой жив человек. Им нужен урожай, дети, здоровье и любовь. Все это мы им дать не можем. Но ты — ты другое дело.

Флора явно задумалась. Нахмурилась.

— … С другой стороны, — продолжил своим вкрадчивым и ласковым голосом Нергал. — Если вдруг когда-нибудь младших богов отправят на генеральную уборку площадей, улиц, кухонь или уборных, я не думаю, что кто-то из гонцов решится заглянуть к нам. Ведь если приглашать тебя — то, значит, и меня тоже придется. Иначе это будет равносильно признанию меня старшим богом. Понимаешь, к чему я клоню? Все то унизительное, что они могут потребовать от тебя, им придется потребовать и от меня. А ты можешь себе представить безумца, который предложил бы Нергалу оттирать со стены нарисованный член?

Теперь покраснела и Флора. Опустила глаза.

— У меня нет цели взять абсолютную власть в вашем городе, — уже всерьез заявил Нергал. — Я буду вполне удовлетворен просто фактом моего официального существования в этих окрестностях. И, если немного подумать, мне кажется, это устроит всех.

— Да, да! — воскликнула Арахна.

Флора вздохнула.

— Сложный выбор.

Нергал завел руками.

— Сложные времена приносят сложные решения. В нынешнюю эпоху вообще очень трудно быть богом. Приходится маневрировать.

Флора снова глубоко вздохнула — так, что ее большая грудь выразительно наполнила лиф платья, а потом медленно и маняще опустилась.

— Хорошо. Я тоже согласна, — проговорила она, наконец.

— Ну и прекрасно, — сказал Нергал. — А теперь пойдите и утешьте бедный народ. Он нуждается в вашей поддержке.

Он кивнул на прощанье богиням, открыл портал и, схватив крепкой рукой меня за локоть, первым втолкнул в открывшееся зеркало перехода.

— Ойй!.. — застонал я, шандарахнувшись об каменный пол святилища. — Больно же, зачем так резко⁈

Нергал возник прямо рядом со мной. Сорвал со своих плеч плащ, швырнул его в сторону.

— Резко? — проговорил он, уставившись на меня злыми глазами. — Это, друг мой, еще очень ласково. Когда я очнулся и взглянул на все, что вы наделали, то пожалел, что не умер!!!

Закрыв глаза, я невольно втянул голову в плечи.

— Слушай, я и сам не думал, что все зайдет так далеко…

— Раскидывать человечину по эшафоту — это что вообще такое???

— Вообще-то свинину… — проговорил я, на всякий случай не открывая глаз.

— Какую еще свинину???

— Бритую…

— Тогда расскажи мне, где вы нашли свинью с руками и волосатой ногой? Я вот что-то таких даже в долине монстров не встречал!

— Ну… мы тоже таких свиней не встречали, поэтому пришлось импровизировать…

В ответ была тишина.

Я приоткрыл один глаз. Потом — второй.

И увидел, что Нергал, великий и безжалостный, держится за край стола и, склонившись над ним, беззвучно ржет. Его плечи вздрагивали, на ресницах блестели слезы.

Я облегченно выдохнул.

— Святые боги, а я уж подумал, ты и вправду осатанел от ярости и сейчас таких люлей мне выпишешь!..

— Бритая… Свинина… — сквозь хохот с трудом проговорил Нергал. — Импровизация… Всемилостивый хаос, дай мне сил с этим смертным! Я с ним… точно сдохну. Не от Чернобога… Так от хохота!

Чего глядишь? Помоги до кресла добраться. Нога больше всего болит, еле выдержал эту прогулку.

Я поспешно подставил ему плечо, и Нергал, сильно хромая, пошкандыбал к любимому креслу.

— Слушай, ну мы с Гаем просто очень сильно за тебя испугались. Нужно было как-то ускорить процесс восстановления, ну и мы…

— Не «мы», а ты, — покосился на меня Нергал, вытягивая ноги к огню. — Гай на такое не способен, это точно.

— Но ведь сработало!

— «Сработало»… — передразнил меня Нергал. — Оно так сработало, что… Оставаться в тени больше не получится. Конечно, рано или поздно это должно было произойти. Но я рассчитывал на куда более позднее явление Нергала народу. С другой стороны…

— Что?..

— Не факт, что это явление было бы возможным, если бы ты не вмешался, — уже на полном серьезе сказал он. — Я ведь ушел в сон. И мог так проспать много лет. Так что… Давай, что ли, жалобы почитаем? Любопытно, что там. Кстати, эти письма счастья тоже ты придумал?

— Агга, — с гордостью ответил я.

— Обалденно, конечно. Просьбы о возмездии, висящие на столбах посреди бела дня! Это же хуже уборной или спальни без двери. Кто вообще решился их повесить?

— Вечером и утром лиц под капюшоном не видать, — хмыкнул я.

— Сигару дай?

Нергал, все еще качая головой, принялся читать первое послание:

— «Достопочтименький, добрый и милосердный Нергал!»… — он опять захохотал, уронив бумагу себе на грудь. — Достопочтименький! Слыхал? А еще добрый и милосердный! Вот бы моих клиентов поднять и показать это!

Я улыбался.

— Дальше давай читай!

— 'Прошу, убей Каролину-швею! Эта сука увела у меня мужа своими… погляди, это что за слово?

Я взглянул Нергалу через плечо.

— Пудовыми.

— А! Понял. «… увела у меня мужа своими пудовыми сиськами и жопой своей необъятной! Пожалуйста, будь добр ко мне!" И подпись. 'Анна». Оооох, и мне теперь читать весь этот бред.

Он взял у меня сигару, закурил и достал из пачки следующее письмо.

— Ох, ну и почерк. «Дорогой бог! Я никак не могу запомнить, как тебя зовут…» Прелестное начало, да?

Я не удержался и хихикнул, вспомнив, как сам перебирал сначала все эти «Небрал» и «Неврал».

— Та-аак, тра-та-та, хочу попросить… Моя мачеха продает отраву. Я это знаю точно, потому что мой цыпленок Тотошка умер. Он ел ее печенье и подавился, а мачеха отрубила ему голову! Она — убийца!" Как тебе такое, а?

Я подвинул второе кресло к очагу и уселся в него поудобней.

Как же все-таки хорошо!

Нергал очнулся. Значит, пришло время действовать.

— Ну что поделать. На столбы антиспам не повесишь.

— Кого-кого там не повесишь? — переспросил Нергал, удерживая сигару зубами. — Нет на свете такого места, где нельзя было бы кого-нибудь повесить…

Он принялся перебирать записки, по-быстрому пробегая их глазами.

А я приступил к главному.

— Ты знаешь, что произошло в столице? Как убили короля? — спросил я.

— Немного. Насколько я могу судить, в деле так или иначе был замешан Оракул. Или какой-то другой достаточно сильный бог. Верно?

— Откуда тебе об этом известно? Как вообще ты узнаешь о событиях, которые случились без твоего присутствия?..

Нергал зыркнул на меня.

— Ты действительно хочешь, чтобы я рассказал тебе о сложных механизмах взаимодействия бессмертных сущностей с окружающим миром, или просто это вступление к чему-то действительно важному для тебя? И если второе, тогда предлагаю обойтись без прелюдий.

— Ладно, тогда без прелюдий. Мне нужно срочно найти одного из проводников… или как их там правильно… носителей Оракула. Его зовут Кир. Именно он убил короля.

Бумажки застыли у Нергала в руках.

— Интересно…

— Это ты по поводу моего рассказа или просто комментируешь очередное письмо? — слегка раздраженно спросил я.

— Твой рассказ — это тоже очень интересно, — отозвался Нергал, поднимая голову. — Но прямо сейчас я действительно комментирую письмо. Взгляни. Оно в самом деле весьма любопытное.

Я взял у него из рук плотный и чисто-белый лист бумаги — явно качественной и дорогой.

И на ней каллиграфическим почерком было написано:

«Господу отмщения Нергалу, если вдруг он на самом деле читает эти письма. Прошу казнить Даниила из „Парящего Грифа“. Пусть восторжествует справедливость.»