Боги непорядка

Глава 4 Ледное навсегда

Пока его болты летели в цель, Игорь вспоминал первые недели в Лёдном. Когда всё только-только начиналось.

За доли секунды перед его внутренним взором пролетели его похождения с Эрином. Мог ли он тогда начать стрелять вот так, не дав договорить? Мог ли он первым атаковать врага, даже будучи уверенным на девяносто процентов, что это враг?

Нет. И снова нет.

Игорь вдруг понял, что за время, прошедшее в Упорядоченном, сильно изменился. Местами не в лучшую сторону. А местами и вовсе превратившись для себя прошлого в чудовище. Зато в момент выстрела он чётко понимал: нельзя ни самому тянуть, ни врагу позволить тянуть время.

И практически не удивился тому, что почти одновременно с ним стрельбу открыли и Вера, и Эрин, и Растрёпа. А Бизон и Муся рванули вперёд, яростно гремя доспехами и оружием. Игорь даже успел заметить вытянувшееся лицо хтоны Маши… Правда, надо отдать ей должное: ориентировалась она быстро. И уже спустя долю секунды со стороны дома налетел шквальный ветер.

Он отбросил летящие в хтону болты, сорвал крыши с домов и даже заставил остановиться двух героев. Маша ударила в ответ, и этот ответ Игорю очень не понравился.

Поэтому он не стал дожидаться, когда утихнет ветер. Схватился за булаву и кинулся прямо в поднимающийся ураган.

Чудодейный эффект от удара дубиной, вкупе с аурой замедления, видимо, что-то сломал в конструкте Маши: ветер стал стихать. Из пыли и снега, поднятых шквалом, вырвались оставшиеся порождения и мужики с вилами. Но до Игоря добрался только один из монстров, которого он и успокоил, размозжив голову.

Муся и Бизон перехватили остальных неприятелей. И если порождения после их ударов просто разлетались туманом, то люди умирали далеко не сразу, крича и истекая кровью. Казалось, топоры героев одинаково легко рубят всё, будь то вилы, дерево, кость или плоть.

К ближнему бою успел присоединиться Эрин, оттянув на себя одно из порождений. Седому явно было нелегко поддерживать темп — монстр оказался на диво активным — но нюхач справлялся. Против него жуткая образина продержалась секунды три, неотвратимо теряя одну конечность за другой.

Прорвавшись через пылевую завесу, отряд Игоря вломился в дом. Навстречу им, вереща, кинулись две женщины. Одна получила болтом в голову сразу, как разрядила в Бизона арбалет. Вторую оглушил Муся, благо та была не вооружена.

В глубине дома раздался грохот и крики. Игорь различил голоса Маши, Миши и Вики. Весь отряд рванул на звук и вбежал в просторную комнату, часть которой занимала печь, а часть — стол с лавками. В дальней части комнаты Игорь успел заметить раскрытую дверь на улицу: хтоны пытались бежать!

Вот только помешать им он не смог В центре комнаты бушевал смерч, который в считанные мгновения поднял в воздух мебель, разобрал на кирпичики большую часть печи и даже захватил какого-то старичка, который летал по воздуху, крича и сталкиваясь с предметами.

— Назад! — крикнул Бизон, отступая в коридор и туда же вытягивая Игоря.

Из завихрений мусора вырывались призванные порождения. Чёрные кляксы, постоянно менявшие форму. Не самые опасные враги, зато многочисленные. К тому же, у хтона-призывателя они всегда под рукой.

Расправиться с призванными тем, кто чего-то достиг в Упорядоченном, несложно. Дело одной минуты. Вот только хтон за эту минуту может убежать так далеко, что искать бесполезно.

Поэтому Игорь, как только его отпустили, рванул вперёд, включив «кровавого косаря». И, прорвавшись через толпу порождений, застыл на пороге.

Хтоны убегали. Глава семейства бежал, прихрамывая и чуть отстав от жены и дочери. Ему явно тяжело далась стычка с Бизоном, и сразу залечить раны он банально не мог. А вот Маша и Вика летели вперёд, как две гордые лани, оставляя за спиной начинающий полыхать дом.

Игорь попытался кинуться вслед за ними, но удар в спину отбросил его на землю. Не всех порождений ему удалось убить, и за ту секунду, что он стоял на пороге, одно успело подобраться со спины.

Почти сразу Игорь вскочил на ноги, отмахнулся от монстра, бросил на землю булаву и выхватил болтомёт… Но Маши и Вики уже не увидел. Только Михаил забегал за угол одного из домов.

Зарычав от расстройства, Игорь выпустил последние два болта. Правда, без особой надежды на успех.

И тут случилось маленькое чудо.

Почти уже скрывшись, Михаил неожиданно дёрнулся, а затем упал на землю. Один из болтов пробил ему ногу и засел в кости. Рыча, он попытался выдернуть болт, но тот сидел крепко. А дальше Игорь уже не видел, что происходит. Пришлось развернуться к новым врагам…

На этот раз на землю полетел болтомёт, а Игорь снова подхватил булаву. Несколько порождений почти достали его своими чёрными отростками, но спустя долю секунды их снесло воздушной волной. А ещё через пару-тройку секунд, в которые Игорь отбивался от остальных монстров, на пороге дома появились Бизон и Муся. А с ними, естественно, дело пошло быстрее.

Когда отряд, наконец, в полном составе собрался на заднем дворе, все порождения были убиты. А дом активно пылал: разрушение растопленных печей никогда не доводит до добра. Особенно в деревянных постройках.

— Ушли… Ушли!!! — Эрин рыкнул и несколько раз рубанул мечом по брёвнам терема.

— Эрин, я попал в ногу Михаилу! — успел сообщить Игорь, прежде чем нюхач совсем разозлится. — Не мог он далеко с такой раной уйти!

— Где это было? — немного подуспокоился седой.

— Там, ниже по улице. Где дом с вертушкой на коньке! — махнул рукой в нужную сторону Игорь.

— Туда! — решительно заявил нюхач, кинувшись к указанному месту.

Бежать за ним никто не стал. Но, чтобы лишний раз не раздражать, пошли очень быстрым шагом.

— Пап? С дедушкой Эрином всё хорошо? — тихо спросила Вера, поравнявшись с отцом.

— Просто для него очень важно поймать этих хтонов! — успокоил её Игорь, хотя и сам должен был признать: таким взбудораженным Эрина он никогда не видел.

К нужному месту подошли во всеоружии. Игорь, как и Вера с Растрёпой, успел набить болтомёт новыми снарядами, а здоровяки сосредоточенно поглядывали по сторонам, разминая шеи. Всё-таки умение готовиться к неприятностям тоже приходит с опытом.

— Он тут упал… Кровь… — Эрин, прищурившись, смотрел на землю. — Надо их догонять! Уйдут, потом не отыщем!..

— Судя по луже, мужика долго догонять не придётся! — заметил Бизон. — Как он вообще двигается-то при такой кровопотере?

Ответ на этот вопрос он узнал через несколько минут. Михаил еле шёл, а с двух сторон его поддерживали жена и дочь. Видимо, успели вернуться за отцом семейства, пока Игорь отбивался от порождений. И да, ногой Михаил двигал с большим трудом, почти не опираясь на неё.

Отряд Игоря бежал за своей целью молча, спеша выйти хотя бы на расстояние выстрела. И первой погоню обнаружила Маша. Обернулась, оскалилась… А потом хищно махнула рукой, кидая в преследователей волну ветра и снега. Но то ли сказалось расстояние, то ли сама хтона выдохлась за время боя… В общем, эффект оказался не таким уж и страшным.

А вырвавшись из хтоньей вьюги, Игорь успел заметить, что Маша призывно машет кому-то впереди. Хтоны уходили по полю, напрямик к ближайшему лесу. А от леса в сторону поселения торопились несколько фигур. И, как минимум, у двух из-за спин торчали ружейные дула.

— Там с ружьями есть! — предупредил он своих.

— У меня второго шарика нет, — сразу догадалась, о чём речь, Растрёпа. — Если начнут стрелять, придётся падать.

— Ещё перестрелки нам не хватало! — зло пробурчал Эрин.

— Вот и шо б вы без меня делали? — вздохнул Муся, и в его руке появился ещё один шар защиты, который он протянул Растрёпе. — Держи… Надо будет только до этих стрелков докинуть!

Женщина схватила шар и молча кивнула, видимо, экономя дыхание. Несмотря на то, что хтонов сдерживал раненый, а на ногах у них не было снегоступов, двигались они на удивление быстро. Игорь попытался стрелять на ходу, но так ни в кого и не попал. Пришлось на ходу же перезаряжать болтомёт.

Ещё через минуту стрелять начала Растрёпа, и у неё явно вышло лучше. Во всяком случае, один из болтов попал Михаилу в спину. Теперь он уже толком и второй ногой двигать не мог. А потом и вовсе оттолкнул от себя дочь с женой и упал на землю, кое-как пытаясь встать.

Что хтон кричал своей семье, Игорь не расслышал. Но догадался, что призывал тех бежать дальше, пока он сам задержит преследователей. Надо сказать, уговоры долго не продлились. И спустя несколько секунд Маша потащила прочь упирающуюся и рвущуюся к отцу дочь.

— Я бы сказал, что душераздирающая картина… — пропыхтел на бегу Бизон. — Но это хтоны, которые почти убили этот узел… И угробили хренову тучу людей…

— Угу, — соглашаясь с ним, пропыхтел в ответ Эрин.

А Игорь даже не знал, что и думать. Хтоны вели себя, как люди. Как любящая семья. Впрочем, такой семьёй они и были.

Вот только в эту семью не вписалась вторая дочь. А ещё ради своего счастья эта семья никого не жалела. И стоило только вспомнить об этих двух фактах, как и у Игоря желваки начинали ходить.

…Михаил попытался кинуться на них. Пусть и еле стоял на ногах, пусть и потерял много крови, но упорства ему было не занимать… Он с рычанием начал подниматься, одновременно готовясь к прыжку. Но точку в его жизни поставила Вера.

Она начала стрелять первой. И всадила во врага, как минимум, два болта, заряженных Порядком.

Каждый такой болт оставлял в порождениях дыры размером с кулак. И пусть Михаил был не порождением, а хтоном, но и ему досталось, хоть и не так сильно. Один болт почти оторвал ему ногу в районе бедра, а второй — вырвал часть бока.

Эрин рванул к упавшему хтону, чтобы добить — но не успел. Прямо перед ним свистнул и попал Михаилу в голову третий, решающий болт от Веры. А вокруг тела хтона начала растекаться в снегу кровавая лужа.

— Папа!!! Нет!! Папа!!! — крики Вики долетели до ушей отряда, заставив всех вздрогнуть.

Да, дети были только у Игоря, но слышать этот крик юной девушки было… Как минимум, неприятно. Внутри появлялось какое-то саднящее непривычное чувство. Будто ты злодей с большой дороги, напавший на безвинное семейство. Но даже это не заставило Игоря и его спутников сбавить темп.

Возможно, хтонам даже удалось бы сбежать… Неизвестно, сколько времени пришлось бы Игорю и остальным возиться с мужчинами, подбегающими из леса. Но Вика вырывалась из рук матери отчаянно… И в какой-то момент всё же вырвалась, кинувшись не прочь от убийц отца, а навстречу им. И пусть мать быстро её настигла и снова потащила прочь, но время было потеряно…

До спешащих на помощь мужчин оставалось ещё полкилометра, не меньше. А вот Игорь и его спутники были уже метрах в тридцати. И Вера с Растрёпой открыли стрельбу. Маша, конечно, сумела сбить ветром большую часть болтов… Но не все. Один ударил её в плечо, другой — в руку, которой она удерживала дочь.

Вика снова вырвалась и с визгом кинулась на врага, на ходу отращивая чёрные длинные когти. Нацелилась она на Эрина, но не добежала. Топор Муси свистнул в воздухе, вспыхнул на секунду… А дальше по снегу покатилась нога Вики и сама девушка, продолжавшая визжать. Потерю конечности она, кажется, даже не ощутила.

— Вика!!!.. Вика!!!.. Ублюдки!!!.. Уроды!!! — с каждым отчаянным криком Маша отправляла в Игоря и его спутников очередной конструкт.

Первым кубарем по земле покатился Муся, сбитый чем-то вроде снежно-воздушного хлыста. Бизону пришлось прикрываться щитом, когда в него полетело несколько маленьких вихрей с мелкой ледяной крошкой. Игорь и Эрин были сбиты с ног мощными ударами ветра. А Растрёпа еле успела выдернуть Веру из-под воздушного взрыва.

Вика наконец сообразила, что с ней что-то не то. И теперь выла на одной ноте, вцепившись в обрубок ноги. Вдалеке прозвучал тихие хлопки ружей. Не успевавшие на бой мужчины попытались стрелять на свой страх и риск. Одна из пуль свистнула совсем близко от Игоря, вторая — ударила Машу в бок.

— Сволочи!!!.. — взвыла та. И уже с нечеловеческим рычанием метнула в преследователей какой-то конструкт.

Выглядел он как шар, в котором плескался, переливаясь самыми странными цветами, кусочек первозданного Хаоса. И скорее всего, это было крайне опасно и для Игоря, и для остальных. Но в полёте шар с Хаосом столкнулся с наполненным Порядком болтом Веры…

— Ложись!!! — за мгновение до закричал Эрин, первым кидаясь на снег, в то время как на него с рёвом бросилась Вика, оттолкнувшись от земли руками.

Но лечь, конечно, не успел никто… Взрыв от столкновения Хаоса и Порядка был такой силы, что Игоря подняло над землёй и понесло прочь. Отлетел он метров на десять, чувствуя, как нечто в воздухе треплет его доспех и впивается в кожу на открытых участках тела.

Уже оказавшись на земле, Игорь ещё какое-то время катился кубарем. А затем, наконец, сумел остановиться и, преодолевая боль во всём теле, заставил себя встать. В уши как будто вату набили, голова кружилась… Но зрение было на месте, а сквозь шум пробивались возмущённые вопли Муси:

— Да шо вы говорите⁈ Неумелые хтоны⁈ А шо они бросаются хаотическим пожиранием⁈

Первым делом Игорь проверил, живы ли дочь, Эрин и остальные. Кроме Муси, понятное дело: его-то голос он и без того слышал.

Оказалось, всё не так плохо. Растрёпа успела прикрыть себя и Веру каким-то защитным конструктом. Эрин выглядел не очень, да и улетел значительно дальше, но уже поднимался с земли. Муся и Бизон вообще пережили взрыв на своих ногах — правда, приклонив одно колено и прокопав в почве борозду метров пять длиной.

А вот хтонам не повезло. Взрыв пропахал поле в сторону погибшего Михаила, и Вика, практически долетев до своего отца, лежала изломанной куклой. Видимо, попала в прыжке под самый мощный выброс энергии. А теперь можно было даже не проверять: жить с такими повреждениями никто не смог бы. У неё сломалось всё, что могло сломаться, включая шею.

Её матери повезло больше. Хотя тут как посмотреть… В общем, хтона попыталась защититься от взрыва, пусть и не слишком умело. В итоге, её, как и Игоря с Эрином, просто отбросило на несколько метров, и она уже слабо шевелилась, пытаясь встать с земли.

Сделать ей этого не дали Муся и Бизон.

Размытыми тенями они скользнули к женщине. Два топора взмыли почти одновременно.

И так же одновременно опустились. Когда Эрин, Игорь, Растрёпа и Вера подбежали к месту действия, Маша уже умирала, пуская кровавые пузыри.

— Все… Порушили… Своло… — выдохнула она, не договорив, а затем дёрнулась несколько раз и затихла.

Остекленевшие глаза смотрели в небо. «И ведь красивая… И семья была хорошая… Когда-то…», — с сожалением подумал Игорь. А затем в его памяти всплыло другое, очень похожее лицо. Более молодое, более мягкое… Но искажённое от жуткой боли.

Настя. Дочь, рабыня и жертва хтонов.

«Покойся с миром, девочка», — прошептал он одними губами.

Задание «Возвращение к истокам» выполнено. Узел освобождён от хтонов.

Игорь, сын Алексея Калинина, назначается правителем и владельцем узла №5123408457523 — функционал для управления узлом добавлен в личный кабинет.

— А ну стоять! Руки за головы, уроды! Руки за голову! — чей-то крик заставил Игоря отмахнуться от сообщений Упорядоченного о появлении у него узла с морем.

Оказалось, это спешившие на бой мужчины, наконец, добежали до места. Ружья были, правда, только у троих, но все трое целились сейчас в Игоря и его спутников. Рядом в снег с тихим звоном упал конструкт с защитой от огня. Растрёпа просто разжала пальцы, позволив сфере выпасть и разбиться.

— Что это ты бросила⁈ Что это⁈ — заметив её уловку, занервничал один из мужчин.

А третий не стал ничего спрашивать: просто выстрелил. Ружьё шикнуло, хлопнуло… Но пуля, едва вылетев из дула, сразу устремилась к земле. А следом к земле пригнуло и самого стрелка. Будто бетонной плитой придавило к снегу, не давая пошевелиться.

— Что с ним? Что это? — испуганно воскликнул молодой парень из подбежавшей компании.

— Ну а вы что думали? — удивился Бизон. — Если стрелять в жену хозяина, то штрафы будут немаленькие.

— Какого хозяина? Наша хозяйка… — один из мужчин перевёл взгляд на труп Маши и замолчал.

— Да-да… — покивал Бизон. — По древней традиции, имущество проигравшего переходит победителю. А теперь, ребятки, бросьте-ка оружие на землю от греха подальше!..

Налетевший порыв ветра принёс с собой лютый холод. Тот, что ощущался лишь за пределами фермы хтонов.

Но ещё больше похолодело внутри после сообщения Упорядоченного:

ВНИМАНИЕ! Узел Лёдное потерял стабильность! Начинается заморозка узла! Постарайтесь покинуть его в кратчайшие сроки до начала структурной трансформации.

Получено задание: покинуть узел Лёдное в течение 25 часов.

Награда за выполнение: будете жить.

Штраф за провал: с вероятностью 0,71 — смерть, с вероятностью 0,28 — тяжёлые глубокие нарушения надстройки Упорядоченного, с вероятностью 0,01 — лёгкие временные нарушения надстройки Упорядоченного.

— А ведь до монумента топать и топать!.. — пробормотал Муся, тоскливо глядя в свинцово-серое небо. — И ведь сколько добра пропадёт на том складе-то…

Новый порыв холодного ветра обрушился на поле, заставив людей поёжиться и застучать зубами. Лёдное окончательно превращалось в лёд.