Божественная частица

Глава 165 История кощея

Чем глубже в Златоград пробирались путники, тем плачевнее он выглядел. Город, когда-то процветающий и красивый, теперь выглядел как заброшенный призрак своего великолепия.

Повсюду стали встречаться обломки. Покрытые листвой и пылью здания, ранее служившие жилищами и местами торговли теперь выглядели запустевшими. И даже то, что их потом обратили в золото, не придавало живости этому месту.

Улицы стали еще более пустынными и тихими, после того как Ивор уничтожил армию Кощея. Разбитые окна, сорванные двери, ветер, что свистел в пустоте неся за собой призрачное эхо.

Среди руин и обломков Ивор замечал редкие следы жизни. Картины и фрески, искаженные разрушением, деревянные резные игрушки и амулеты, обращенные в золото, а после покрытые пылью.

Наконец высокие здания начали медленно расступаться, являя высокое и впечатляющее сооружение. Замок источал величественную атмосферу. Его золотые стены содержали множество черных рисунков и рельефов, которые казались живыми из-за движения света на них.

Огромные башни поднимались в небо, пытаясь проникнуть в самые высоты мира. Каждая из них была украшена великолепной росписью, которая бликовала на солнце, заставляя думать, что замок сиял.

Впереди виднелись массивные ворота с древними символами на них.

Чем ближе Ивор подходил к замку, тем тяжелее становилась аура, витающая в воздухе.

На самой вершине замка возвышалась главная башня. На ней виднелось множество широких балконов, на которых находились золотые статуи различной нечисти.

Внезапно Ивор резко свернул в один из домов, который внутри оказался столь же пустынным, как и весь город.

— Что-то не так? — удивленно поднял бровь Иван.

Он уже восстановился после сражения, не без помощи лягушки, конечно. Сейчас в его глазах горело пламя решимости. Это сражение показало ему, что он далеко не один, а его цель действительно очень важна.

— Да. Если мы просто заявимся в замок кощея — смысла будет мало. Он все же бессмертен.

— Ты что-то задумал?

— Нам нужно разделиться. Ты с лягушкой пойдешь в обход замка. Твоя задача найти дуб с ларцом, висящим на нем. А дальше просто. Сможешь достать иглу — достань, не сможешь — тащи сюда хоть так. Ларец, утку, зайца, не важно, что сможешь.

— Но я не уверен, что смогу…

— Сможешь, Ваня. Послушай. Кощей не даст нам так просто пройти к черной горе за замком. Я отвлеку его, не дам ему тебе помешать, но ты должен принести мне суть его души. Если все получится, то мы заставим его не только снять проклятия, но и на коленях перед нами ползать.

Немного подумав, Иван решительно кивнул. Ивор хлопнул его по плечу и продолжил.

— Смотри. Мы дойдем до входа в замок вместе. Но дальше, тебе нужно будет спрятаться ненадолго. Я почти уверен, что Кощей следит за этим местом. Как только увидишь ледяной всплеск в небе, значит можно двигаться. Обойдешь замок и примешься за поиски.

Разобрав еще несколько мелочей, они согласовали план действий и продолжили свой путь. Вскоре они оказались у самого входа в замок, который, на удивление, никто не охранял.

Иван спрятался у стены, где стояло множество ящиков и громадные стога сена.

Ивор вошел в замок.

Внутри оказалось более мрачно, нежели снаружи. Золото было куда меньше, вместо этого стены покрывал толстый слой темного мха. Под ногами скрипел пол. Мрачные парадные залы усеивало множество картин и рельефов.

Винтовые лестницы уходили далеко вверх. С каждым коридоры становились все сложнее и запутаннее. Зловещие золотые статуи, расставленные повсюду заставляли чувствовать на себе постоянное наблюдение.

Ивор ощущал едва уловимый шепот, который заполнял все окружающее пространство, но разобрать слова или хотя бы то, откуда он доносился было невозможно.

Коридоры продолжали множиться, но путь было найти не сложно. Каждый раз пути вели к лестнице, которая шла наверх. И все это время замок оставался полностью пустым.

Наконец, после долгого подъема Ивор достиг последнего этажа главной башни. Огромные двери перед ним были высечены из темного дерева. Их поверхность украшали руны, излучающие холодную ауру.

Юноша медленно коснулся ручек и открыл двери, вступая в пространство, наполненное ледяной духовной энергией. Перед ним раскрылся вид на потрясающий зал, полный величественности и блеска.

На престоле, расположенном на самом высоком подиуме, восседал Кощей.

Этот практик был олицетворением мощи и власти, а также превосходил все представления о прекрасном. Высокий статный мужчина с идеальными пропорциями лица, словно скульптура самих богов. Длинные черные волосы растрепывались по плечам, окружая его лицо, которое без сомнения можно было назвать безупречным. В глубоких голубых глазах сверкала мудрость и неуловимая тайна.

Он был средоточием тяжелой ледяной ауры, что распространялась по всему тронному залу.

Роскошные одеяния, украшенные золотыми вышивками и драгоценностями были тем не менее свободными и не стесняли движения. Его наряд также подчеркивал его власть и выглядел как воплощение богатства. Словно сама элегантность была его оружием.

Но за всей этой величественностью и красотой скрывалась глубокая тьма. В его глазах сверкали льдинки безжалостности и злобы. Вся власть и сила подпитывалась страданиями тех, кто был закован здесь навеки в золото.

— Итак, ты перебил мою армию, добрался до меня. Что же ты планируешь делать дальше, юный культиватор? — его голос, которому вторило эхо, был уверенным и мелодичным.

— Я пришел заставить тебя снять проклятие с лягушки и Яги.

— Ого, как самоуверенно. И на кой ляд тебе просить за них? Ты один из тех добродетелей, что помогают за спасибо?

— У меня свои сделки, тебе о них знать не обязательно.

Ивор решительно смотрел на Кощея, но тот все также имел скучающий вид и словно глядел сквозь практика.

— У тебя большие успехи в культивации. Сколько тебе? Восемнадцать-девятнадцать лет? И уже на пике Духовного Древа. Я смог достичь такой стадии лишь к трехсотому году. Ты не знаешь, какого это, подходить к зеркалу и видеть, как твое лицо скукоживается под гнетом времени! Как ты превращаешься в мерзкого старика!

— Каждому из нас отведено определенное количество времени. Пусть культиваторы и могут продлить свою жизнь, то даже ступив на этап Начертания рун, ты не сделаешь себя бессмертным.

— Ха! Отведено? Кем? Богами? Теми, кто имеет вечную жизнь⁈ Нет! Меня такой расклад не устроил. Моя ли вина в том, что я хотел жить дольше, чем мне было кем-то отведено?

— Слушай, мне плевать на твою историю. Я просто пришел снять проклятия.

— Я их не сниму. Ни с Яги, ни с Лягушки. Эти женщины… Да как они смели отказать мне⁈ Я безупречен во всех смыслах! И этот город тоже останется под проклятьем! А ты! Ты думаешь, что я просто какой-то злодей, что забавы ради раскидывается проклятиями? Я устал. Каждое столетие-два находится «герой», который считает своим долгом остановить меня. Но я не злодей! Я признаю, ты силен, дошел намного дальше, чем кто-либо. У нас один уровень культивации, но ты вряд ли можешь быть сильнее меня. Позволь мне показать тебе, что было на самом деле!

Ивор уже было дернулся вперед, порождая в руке клубы ледяной энергии, но Кощей ринулся вперед быстрее, занеся руку над головой юноши и коснувшись лба двумя пальцами. Атака Ивора не успела дойти до противника. Вместо этого сгусток ледяной энергии вырвался в окно, разорвавшись далеко в воздухе.

Произошло всего мгновение, но за него Ивор увидел всю историю Кощея. Когда его сознание вернулось, он крепко стиснул зубы, глядя на своего противника, после чего громко закричал.

— Не злодей⁈ Да ты хуже любого из тех, кого я встречал ранее!

То, что увидел Ивор было действительно страшной и даже немного грустной историей.

Она началась чуть более чем шесть сотен лет назад. Тогда Златоград был живым и процветающим городом, а Кощей, которого тогда еще звали Карачуном, в честь бога зимнего солнцестояния — молодым и амбициозным правителем. Благодаря ему Златоград процветал. Он отдавал всего себя ради благополучия своих людей, пока ему не исполнилось тридцать пять. Тогда юный и прекрасный Карачун впервые увидел морщину на своем лице.

И это повергло его разум в настоящий ужас. Именно тогда он осознал, что времени совсем мало, а молодость покидает его. Тогда он забросил царские дела и вместо этого отдал все силы культивации.

Годы тренировок, которые давались Карачуну с трудом не проходили даром. И пусть он не был одаренным практиком, а его потенциал был совсем низок, ему все же удалось к восьмому десятку ступить на этап Выращивания Духовного Древа.

Он снова мог принять молодой облик, снова чувствовал жизнь.

Но шли годы. Еще шесть десятков потребовалось, чтобы вырастить свое Духовное Древо, и это оказалось потолком для правителя.

Он проводил долгие годы в исследованиях. То, что жизнь практика на этапе Духовного Древа ограничивалась, хоть и была достаточно большой величиной также не устроило Карачуна. Именно тогда он и начал постигать тайную суть проклятий. Тяжелейшего древнего искусства, которое позволяло по-особому манипулировать энергией. И первое, что он научился делать, это проклятье золотой руки. Он наложил его на свою правую руку и с тех пор все, чего он касался этой рукой — становилось золотом.

И именно тогда он получил прозвище Кощей, что означало на древнем наречии невольник, раб. Ведь он действительно стал рабом своих страхов.

Златоград начал постепенно погибать. Экономика пришла в упадок, люди голодали, но никто и не думал о том, что совсем скоро их настигнет конец.

Кощей нашел древнее заклятие, которое позволило бы ему жить вечно и навсегда остаться молодым. Разделение сути души и тела на разные части, но для этого необходимо было пожертвовать жизненной энергией целого города, а также заполучить могущественную руну жизни, что находилась в Лесном Храме.

Заполучить руну не составило труда. Именно тогда Яга пыталась остановить его, но оказалась проклята, а все взрослое поколение призрачных шептал изведено.

После этого Кощей обратил весь свой город и его жителей в золотые скульптуры. С тех пор они питали его нестареющее тело своей жизненной энергией, а душу свою он ввел в состояние глубокого сна и заточил на вершине черной горы.

Тем временем Иван в самом низу ожидал сигнала, и вскоре его получил. Ледяная энергия вырвалась из окна с южной стороны главной башни.

— Надеюсь с Ивором все будет хорошо — тихо проговорила лягушка, словно боясь, что Кощей ее услышит.

— Не волнуйся. Сильнее и храбрее его мне еще не доводилось видеть за свою жизнь. Думаю, он справится. Но нам нужно помочь.

Иван тихо обходил замок, озираясь по сторонам. Он боялся, что в городе еще остались стражники Кощея, но все же был готов дать им бой, если придется. Ивор доверил ему спину, а значит посчитал его другом. И он просто обязан его не подвести.

Так он шел вперед, между замком и небольшими помещениями в его дворе, пока случайно не набрел на конюшню. Поначалу она казалась пустой, но внезапно Иван услышал какой-то шум.

Внутри царила атмосфера таинственности. Слабый свет проникал сквозь узкие щели в стенах, отблескивая от резных настенных узоров. Кругом витал запах свежескошенного сена.

Оглядывая конюшню, Иван заметил тенистый уголок, откуда и доносился тот самый шум.

— Может лучше стоит пойти? — волновалась лягушка.

— Если мы найдем здесь коня, то сможем добраться до горы в разы быстрее. Сейчас каждое мгновение на счету.

Он медленно приближался, пока из-за деревянной стены не показался великолепный конь, какого Иван никогда раньше не видел.

Крупный и мощный скакун с благородными чертами и гордой осанкой. В его сияющей шерсти переливались жемчужные оттенки, словно искры.

Грива коня была белоснежной, словно россыпь перлов на плечах. Она падала в густых каскадах, подобно водопаду и придавала облику величественность. Казалось, словно каждый волосок пронизан светом и сияет словно драгоценный кристалл,

но помимо этого, в каждом из них содержалось огромное количество энергии воздуха.

Но несмотря на все великолепие, внимание Ивана привлекли два обрубка. Из могущественных плеч коня расходились короткие округлые осколки, словно невыполненное обещание о полете. У этого коня когда-то были крылья, которых его вероломным образом лишили.

На шее коня висел маленький медальон, на котором было написано лишь одно словно. «Горбунок».

Иван ощущал глубокую тревогу и сопереживание, глядя на лишенного возможности летать гнедого коня. Сам же Горбунок вел себя спокойно, глядя на чужака, оказавшегося перед ним.

Юноша аккуратно вытянул руку вперед, напитывая ладонь мягкой энергией ветра. Горбунок же ответил, медленно уткнувшись в ладонь мордой.

Следом конь мотнул головой и дернул задним копытом, показывая толстую зачарованную веревку, которой он был связан.

— Хэй… так тебя здесь держат взаперти? Погоди секунду.

Иван аккуратно обошел коня и медленно, чтобы не напугать животное вынул клинок. Он объял его своей духовной силой и резко разрубил веревку, что не давала Горбунку выбраться.

Но вместо того, чтобы убежать, конь уселся и снова мотнул головой.

— Он приглашает тебя. — уверенно сказала лягушка.

Иван поправил седло, что уже было закреплено, а после взобрался на него.

— Я помог тебе, помоги и ты мне, дружище. Отвези нас на черную гору. И если это с тобой сделал Кощей, я обещаю тебе, что ни за что его не прощу!

И в тот момент горбунок дико заржал, с огромной, неподвластной ни одному скакуну скоростью, вылетев из конюшни.

Одним ловким прыжком он перемахнул через высоченную стену около замка и вместе с Иваном скрылся в стороне черной горы.

А бой Ивора с Кощеем только начинался.