Орда противников, выползших отовсюду, представляла собой ужасающее зрелище. Сотни чудовищ разных размеров и форм сгущались в воздухе и на земле, создавая плотную атмосферу безысходности и зловещей угрозы.
Едва кощей приказал убить путников, Ивор рванул вперед, вытягивая руки и наполняя их ледяной энергией. Большая часть нечисти бросилась на него.
Столкнувшись с одним из Скрытых Полуночью он начал этот бесконечный бой. Ледяные лозы хрустальной травы подчинялись воле Ивора и моментально сковывали тех, кто шел по земле, воздушных же тварей сбивал непрекращающийся поток ледяных лезвий.
От плеча Ивора изливалась ледяная аура, которая окружала его широкой сферой. Студеный Декабрь образовал защитное поле и любой, кто смел приблизиться, мгновенно обращался в лед.
Ледяные стрелы и клинки, созданные им, пронзали врагов со смертоносной точностью, паутина из тонких линий изморози пробивалась по нижним рядам, умерщвляя Громовиков.
Ивор возвышался над ордой противников, будто он был настоящим божеством льда. Поле боя мгновенно превратилось в место, где бушевала суровая зимняя метель.
Протянув руку вперед, он мгновенно создал ледяной меч. При каждом ударе, волны энергии распространялись вокруг, охватывая чудовищ и превращая их в ледяные статуи.
Мощные атаки рвущиеся вперед снова и снова заставляли ряды нечисти редеть, и ни одна из тварей не могла подойти и нанести Ивору вред. Бриофитовый щит и Студеный Декабрь выполняли свою работу на максимум.
Орда противников ощутила на себе всю мощь ледяной ярости Ивора. Страшные создания покрывались льдом и замирали в неподвижности становясь безмолвными свидетелями своего падения. Сила льда была безудержна и смертоносна. Никто не мог остановить Ивора, который в своем хладнокровии уже даже сбился со счета убитых тварей.
Он продолжал осыпать противников атаками, продвигаясь все глубже. Повелитель Морозного Пекла пока лишь наблюдал и не желал вмешиваться.
Тем временем Иван также доблестно сражался с теми существами, что были либо упущены Ивором из вида, либо просто изначально ринулись в атаку на Царевича. Он технично орудовал своим клинком, порождая режущие воздушные волны. Пусть парень и боялся, но в бою он раскрывал себя и был весьма полезен, хоть и принимал на себя совсем малые количества чудовищ.
Однако в какой-то момент все изменилось. Все больше тварей стали нападать на Ивана, но при этом основной костяк все еще сдерживал Ивора.
Царевич явно не справлялся. Его тело начало покрываться ранениями. Он снова и снова пропускал атаки по себе, но сражался из последних сил, стараясь защитить себя и лягушку.
— Ивор, я так долго не выстою! — закричал он, вынимая клинок из очередного Громовика и тут же отбивая атаку Василиска.
Но Ивор не услышал. Натиск существ на него тоже внезапно увеличился. Словно они стали сильнее. Их было просто невообразимо много. И едва те, кто были перед ним падали мертвым грузом, на их месте возникали новые.
— Ивор, мне нужна твоя помощь! — снова закричал Иван, но уже громче.
В этот раз его голос достиг Ивора. Юноша резко расставил руки в стороны, используя Ледяную Жатву, на которую уже не требовался воздух с избытком влаги.
Он хотел было рвануть к Царевичу, но Звездочка остановила его внезапным возгласом.
«Стой! Не помогай ему».
«Что? Почему? Он же погибнет, если я не помогу ему!»
Ивор продолжал ожесточенное сражение, находя толику внимания, чтобы поговорить со Звездочкой у себя в мыслях.
«А сколько раз ты был на пороге смерти? Сколько раз она дышала тебе в спину, но ты выбирался каждый раз. И каждый раз становился сильнее. Да, этот путь опасен, но, когда на кону твоя жизнь, ты просто обязан стать сильнее. Иван никогда не будет тем героем, который нужен его недавно обретенной жене сейчас, если не получит эту силу».
«А если нет? Что если он не такой как я и у него не получится победить в эту игру со смертью. Я, как ты помнишь, однажды проиграл. И это привело нас в Навь. Если Иван умрет, нам придется искать другого третьего сына правителя!»
«Значит так тому и быть. Либо он наконец станет героем и зачарует стрелу, либо погибнет, в любом случае, если ты спасешь его, он вряд ли сможет создать для нас необходимый артефакт».
Ивор стиснул зубы, в очередной раз уничтожая ряд Громовиков и Василисков.
«Да и хрен с ним. Он нормальный парень. Трусливый немного, да. Но честный и добрый. Таких среди культиваторов мало!»
Ивор сложил Исток и Опору, в это же мгновение вокруг него появилось множество белых перьев, сотканных из ледяной энергии.
— Хельхейм!
Перышки начали взрываться друг за другом, словно по цепной реакции, извергая из себя колоссальные количества духовной силы, которая рвалась вперед и уничтожала все на своем пути.
Ивор бросился назад в сторону Ивана, но снова на место павших тварей пришли новые. Они умело не позволяли Ивору воссоединиться с товарищем.
К сражению подключилась и Нова, разрывая Громовиков и Василисков своими острыми зубами и, обращаясь в циановый вихрь, металась вокруг своего хозяина.
Тем временем Ивана все больше теснили. Его выносливость была на исходе, а сердце бешено колотилось. Он повторял в своей голове всего одну фразу «не хочу умирать».
— Иван, держись! — Ивор пробирался вперед, рубя врагов на своем пути.
Он уже успел заменить одноручный клинок на широкий двуручный, который имел наибольшую область и отлично подходил для сражения с ордой противников.
«Ну хорошо», подумал Ивор. «Одним рывком доберусь до царевича, а там будем думать, как прорваться вперед. Было глупо разделяться».
Юноша сложил Алатырь и Опору, создавая технику Обряда Морены. Сцена Интерлюдия потребляла не так много энергии, но требовала колоссальную концентрацию и практически точечное использование энергии. Громадная спираль ледяной энергии пронеслась вперед, расчищая Ивору путь и освободив Ивана от гнета более чем десятка тварей.
И едва Ивор хотел уйти в мерцание, как внезапно перед ним приземлилось огромное существо.
Наконец Повелитель Морозного Пекла сделал свой ход.
Вблизи он казался безгранично огромным и еще более устрашающим. Глаза чудовища сверкали ледяным сиянием, наполняя пространство вокруг непроницаемым холодом.
Существо вскинуло свою голову вверх и испустило звериный рев, раздирающий воздух.
Широкий двуручный меч Ивора моментально встретился с когтями Повелителя Морозного Пекла. Тварь открыла пасть, изрыгнув на противника отвратительным дыханием.
Ивор увел атаку когтями в сторону и попытался контратаковать, но тварь, несмотря на размеры оказалась очень проворной.
Повелитель атаковал практически непрерывно, не позволяя юноше использовать какую-либо технику. Даже Путь Велеса не давал ему преимущества.
На каждую атаку существа Ивор выставлял ледяной меч, а на духовную силу, что Повелитель использовал скорее инстинктивно, он отвечал бесконечными ледяными клинками.
Ивор никак не мог подгадать момент, чтобы проскочить мимо и помочь Ивану.
А дела его совсем были плохи. Он оказался в крайне трудном положении. Твари окружили его со всех сторон и их было слишком много, чтобы он мог с ними совладать. Его силы были на исходе, а духовная энергия уже практически исчерпала себя.
Он чувствовал, что конец близок.
Царевич пытался отразить атаки, которые сыпались на него словно ливень, но его движения были замедлены от истощения. Он ощущал, как силы покидают его, но все равно отчаянно искал выход из этой ситуации.
Один из Громовиков набросился на него, но юноша проскочил ниже, вспарывая брюхо уродливой твари. Следом Василиск пытался схватить его когтями сверху, а около уха клацнули челюсти очередного Громовика.
Чудовища не оставляли ему ни единого момента чтобы он мог перевести дух и хоть немного восстановить раны. На его рваной одежде уже показалось множество пятен крови.
Казалось, что смерть была неизбежна, а страх медленно застилал разум.
— Ваня! Ты не один
Внезапно парень почувствовал приятное тепло на своем плече. Конечно же, лягушка была все это время с ним. Это ради нее он затеял все это путешествия и ради нее сейчас сражался. Но более того, сейчас она ему помогала.
Тонкие линии энергии ветра медленно переливались из тела лягушки в Ивана.
Все то время, что юноша сражался, она отчаянно пыталась заставить свои жилы работать. Может девушку и прокляли, превратив в лягушку, она все еще могла пользоваться своей духовной силой, которая также имела атрибут ветра.
— Спасибо, Василиса! — Иван назвал ее именем, которое услышал от голоса Кощея.
И может по ней совсем не было видно, но в душе она почувствовала невероятное тепло от этого.
Иван сжал покрепче меч. Он ощущал, как духовная сила начала переполнять его тело, ускоряя рефлексы, но более того, она, своими объемами совершенно неожиданно позволила ему сделать прорыв на следующую стадию и сформировать очередной Аркон.
«Сейчас, или никогда!», подумал Иван, передавая свою духовную силу в клинок, который в ответ завибрировал.
В его голове пронеслись воспоминания, как отец показывал ему родовую технику, которую передавали из поколения в поколение. Берендей пусть и не особо хорошо относился к младшему, но все же он был единственный, кто открыл в себе атрибут ветра. Точно такой же, какой был у царя. Потому именно он должен был унаследовать технику, которая в далеком прошлом сделала его далекого предка первым царем всего острова Буяна.
Вихрь Золотой Птицы.
Название этой техники прозвучало в его уме, словно заклинание, сотканное из духовной силы. Оно отражало мощь и красоту, а также вселило в сердце Царевича решимость. Он полностью прочувствовал смысл и энергию этого названия.
Собрав всю свою силу и, сосредоточившись он вскинул клинок лезвием к небу и закричал.
— Вихрь Золотой Птицы, явись!
Его духовная сила выплеснулась вверх огромными объемами, создавая из нее зеленоватый образ огромной птицы, чьи перья отражали солнечный свет и приобретали золотистый оттенок.
— Я защищу тебя и верну тебе твой истинный облик! — закричал юноша и обрушил клинок вниз.
Вместе с ним ринулась вниз и птица, закрывая собой множество тварей, что без конца валили на парня.
Эта техника была очень сильной и невообразимо красивой. Но ее явно не хватило бы, чтобы уничтожить всех противников. Тем не менее это дало Ивану немного времени, чтобы перевести дух и сменить место. Он побежал в сторону, оказавшись прямо позади Ивора, который отчаянно сражался с Повелителем Морозного Пекла и в то же время умудрялся сдерживать натиск Громовиков сзади.
Он видел, как Иван использовал эффективную технику и теперь полностью сконцентрировался на чудовище, которое стояло прямо перед ним.
Любой противник на пике этапа Выращивания Духовного Древа был невероятно силен. Но это существо уже преодолело первую стадию Начертания рун, а значит закрепилось на нем. Ко всему прочему сама природа одарила его силой льда.
Повелитель Морозного Пекла пользовался ей так, словно ему это ничего не стоило. И не нужно было никаких знаков и сложных техник. Он атаковал мощью ледяной энергии напрямую.
Ивор продолжал отбивать яростный натиск Повелителя, в любой подходящий момент проводя грамотные контратаки.
Но каждый его удар отражался о ледяные барьеры, которые окружали повелителя, словно непроницаемая стена, либо же полностью поглощался.
С каждым мгновением Ивор все больше осознавал, что его нынешняя стратегия и техники совершенно неэффективны против этой твари. И дело было не в его собственной силе, а в том, что это был весьма неудобный противник.
Более того, атаки Повелителя пронизывали тело Ивора холодом, заставляя его кожу покрываться ледяными кристаллами, создавая на ней холодные узоры.
Огромная устойчивость чудовища ко льду и глубокое соприкосновение с ним с рождения сделали его практически воплощением этого самого льда.
Сражался бы он с Повелителем какой-нибудь крепкой земли, то проблем не возникло, даже несмотря на разрыв в стадиях.
— Обряд Морены, сцена шестая Бездна Смерти!
Ивор использовал одну из сложнейших сцен. Вереница льдинок образовала венец, который мгновенно оказался на голове Повелителя Морозного Пекла. Он должен был лишить его всевозможных путей восприятия мира. Эта техника действовала даже на самых сильных хазарских воинов.
Но Повелитель даже не шелохнулся. Он, как ни в чем не бывало продолжал атаковать Ивора.
«Лед не действует на него, нужно превосходить природного пользователя льда минимум на этап, чтобы твой элемент подействовал на него. Это действительно слишком неудобный противник для тебя».
«И ты мне говоришь об этом только сейчас⁈», возмущенно вскрикнул в мыслях Ивор, отбивая очередной выпад Повелителя и уворачиваясь от яростного пинка.
«Да думала ты в очередной раз переедешь его своей неуемной удачей».
«Ты дошутишься однажды! Какие у нас варианты?»
«Победить его не льдом, очевидно».
Ивор быстро забегал глазами по округе, пытаясь отыскать решение, но его не было.
Кроме льда, который целиком и полностью занимал его боевой арсенал он не мог ничего противопоставить. Черная дымка осталась в Нави, когда они совершили переход. И он еще не скоро вернется туда за энергией пустоты.
Развернувшись, Ивор начал прокладывать себе путь в другом направлении, отступая от Повелителя.
Он прыгал чуть ли не по головам кровожадных существ, а Повелитель несся за ним сзади, расталкивая и передавливая своих же соратников.
Снова раздался жестокий рев, который сотряс воздух вокруг.
Ивор проскользнул в одно из ближайших зданий. Ледяное существо без проблем проломилось сквозь стену, оставляя за собой кучу обломков.
Юноша прошмыгнул в окно, разбивая его, и Повелитель последовал его примеру, но в очередной раз выломал полностью стену.
И так раз за разом Ивор петлял около одного высоченного здания, заставляя чудовище делать дыры в его стенах. Пока наконец не остановился около одной из них.
— Что, подустал? Или может еще побегаем?
Снова низкий рев и молниеносный рывок вперед.
В этот раз Ивор ушел в Морозное Мерцание, проскочив мимо Повелителя. Тот всем весом вписался в стену, проламывая и ее, а многоэтажный дом в одно мгновение полностью рухнул прямо вниз, похоронив тварь под множеством обломком.
Все несущие стены были сломаны им же, потому, когда разрушилась последняя, здание начало рушиться вовнутрь. В самую середину.
«И как ты теперь планируешь доставать отсюда ядро? Ты же целый день это разгребать будешь!», ворчала у него в голове Звездочка.
«А какие варианты были? Но согласись, идейка-то отличная. Не думаю, что эта тварь смогла выжить под таким количеством камней и бревен».
И в тот момент Повелитель Морозного Пепла словно услышал мысли Ивора, издав приглушенный стон где-то глубоко под обломками.
Земля сокрушительно затряслась, а в воздухе повис тревожный грохот.
«Что ж, кажется он оказался прочнее, чем ты думал».
«Ты вместо того, чтобы паясничать, лучше бы помогла. Бесполезная Валькирия. Ты даже уже энергию не перераспределяешь».
«Но все еще увеличиваю в разы твой резервуар».
Обломки разлетелись в разные стороны от очередного удара, что как раскат грома зазвучал вокруг.
Чудовище полностью покрывали царапины и порезы, а одна нога явно была вывернута в другую сторону. Но несмотря на это оно яростно заорало, рванув в сторону Ивора.
Юноша выпрямился, прикрыв глаза. Он ясно ощущал, как близко существо, но сейчас полностью сконцентрировался на своем внутреннем мире, где время текло в разы медленнее.
Он прочувствовал энергию в своих жилах пытаясь что-то вспомнить.
То, чего он никогда не умел.
Энергия текла в едином направлении, в привычном ритме.
Узел белой энергии, находящийся около печени словно сжался в ожидании того, что наконец будет задействован.
И в тот момент Звездочка была настолько шокирована, что даже не сразу поняла, что происходит.
— Ты с ума сошел⁈ У тебя никогда не получится! А даже если и выйдет — это уничтожит твое тело!