Богатырша (СИ)

Глава 7. Побег

Зенина притаилась в тени, всем своим крошечным тельцем вжалась в стену. Дверь отворилась. Сперва появилась тонкая полоса света, затем она расширилась и на пороге возникла тень. Кто-то тихо вошел. Отрада, видимо, крепко спала и не обратила ни малейшего внимания на незваного гостя. Послышались тихие шаги, а затем недовольное ворчание:

— Навь тебя задери! Знала, что не следует оставлять ее здесь! Куда делась эта мерзавка?

По голосу Зенина сразу распознала ведьму. Крохотное сердечко пустилось вскачь. Зенина испугалась, что ведьма может услышать его стук.

— Что? Кто там? — раздался сонный голос Отрады.

Ведьма замерла. Отрада что-то еще глухо проговорила и засопела.

— Глупая тварь, а не княжна! Если бы не была нужна Траяну — превратила бы в жабу. И то больше проку было бы. — Ведьма сплюнула и вышла, закрыв за собой дверь.

Зенина тихонько выдохнула, не веря своей удаче. Ведьма ее не заметила. Это означает, что у нее появился еще шанс. Сердце все еще колотилось в груди, крыло отзывалось болью. Ставни призывно поскрипывали, будто напоминая о себе. Зенина нахохлилась. Сомнения и страх одолевали ее. Что, если она не сможет взлететь? Что, если ведьма вернется и схватит ее? Что ее ждет там, за окном? Зенина не бывала еще в этом городе, не довелось ей прогуляться по шумным улицам, узнать местный народ и их быт. Размышляя о том, что ждет ее за пределами покоев Отрады, Зенина немного расслабилась, страх начал отступать. На его место вновь пришла решимость. Сейчас или никогда. Зенина расправила крылья. Она размышляла недолго. Взмахнула крыльями еще раз, чувствуя, как воздух струится между перьев.

— Кажется, получается! — раздалась мелодичная трель.

Зенину будто окатили ледяной водой. Она снова прижалась к стене и притаилась. Слышал ли кто-нибудь ее голос? Вдруг ведьма затаилась за дверью и ждет подходящего момента, чтобы напасть? Зенина прислушалась.

Ничего.

Тишину нарушало лишь мерное сопение княжны. Зенина сделала несколько прыжков, одновременно взмахивая крыльями. Ее сердце волнительно затрепетало, когда принцесса не ощутила пола под ногами. Она старалась не смотреть вниз, сделала небольшой кружок по покоям и полетела к окну. На этот раз обязательно все получится!

Неожиданно дверь распахнулась, теплый свет залил комнату. Зенина испуганно посмотрела на возникшую на ее пути девушку, укравшую ее облик.

— Стой! Приказываю тебе остановиться! — закричала ведьма и бросилась наперерез принцессе. Зенина в ужасе принялась размахивать крыльями с большим усердием. Она старалась смотреть только на окно, на маленькую щель неплотно закрытых ставень. Неожиданно перед ее взором возникла огромная рука. Зенина испуганно метнулась в сторону. Казалось, окно приближается мучительно медленно. Было страшно. Страшно попасться именно сейчас, когда свобода на расстоянии вытянутой руки.

— Пусть демоны тебя заберут, мерзкая ведьма! — закричала девушка и выпорхнула в окно. Холодный воздух и ветер ударили крохотное тельце, но Зенина смогла удержаться.

— Я найду тебя, гадина! Найду и обдеру все перья! — кричала вслед ведьма, высунувшись из окна.

Зенина не знала ничего в Старграде, не знала, где можно укрыться. Внизу проплывали причудливые деревянные дома. В них дрожали тусклые огоньки, словно сотни светлячков. Где можно спрятаться? Чувство, что ведьма гонится за ней, не отпускало. Зенина решила, что самым верным решением будет убраться как можно дальше от дворца. А там пусть ведьма попробует ее отыскать!

Вскоре дома расступились, открывая большое пространство среди построек. Центральная площадь, как поняла Зенина. Двухэтажные дома словно обступили ее по кругу, а не широкие дороги расходились словно лучи солнца, прямо как на гербах в ее родном городе. С высоты птичьего полета Старград казался удивительным.

Зенина аккуратно спустилась ниже и села на ветку одного из деревьев с раскидистой кроной. Невероятной удачей оказалось то, что на соседней ветви принцесса обнаружила брошенное гнездышко. Она тут же поспешила его занять. Всяко лучше, чем пытаться удержаться на ветке. Желтые листья отлично защищали от ветра, пусть их и срывало порывами то там, то тут. Зенина устроилась поудобнее и прикрыла глаза. Она не знала, что делать дальше. Ей удалось сбежать от мерзкой ведьмы, но как же вернуть собственный облик? К тому же, Зенина не знала, как скоро ее отыщут, что тогда ее ждет? На сердце стало тоскливо. Если бы она могла, давно разразилась рыданиями.

Тосковало ее сердце и по Алиму. Как-то раз Зенина в очередной раз сбежала из дворца, чтобы прогуляться под луной по персиковому саду. Она давно обнаружила местечко, скрытое от посторонних глаз. Ветвь одного из деревьев склонилась под весом душистых плодов. Там и пряталась принцесса, часами глядя на усыпанное звездами небо. В тот день она обнаружила в своем потайном местечке постороннего. Высокий смуглый юноша с копной густых кудрявых волос лежал на спине, пожевывая травинку. Зенина притаилась, боясь быть обнаруженной. Вдруг это один из слуг, тогда он быстро доложит отцу на ее проделки. Но юноша не обратил на нее ни малейшего внимания. На следующий день он снова был там. Зенина тайком наблюдала за ним, разглядывая красивое лицо, стройное тело. Звезды все меньше привлекали ее внимание. Зенина не заметила, как все ее мысли стали крутиться вокруг него. Однажды она не обнаружила юношу на привычном месте. Принцесса присела на примятую траву, расстроенная неудачей, но вдруг ощутила чью-то теплую руку на своем плече. Она испуганно обернулась и ее сердце пустилось вскачь. Это был он. Юноша улыбался. Его глаза напоминали темную ночь. Зенина не могла оторвать от него взгляда. Вблизи он казался еще красивее. С тех пор они каждую ночь вместе наблюдали за звездами и разговаривали, кажется, обо всем на свете.

— Мой милый Алим… — вздохнула принцесса. Теплые воспоминания согревали. Но Алим, наверное, уже позабыл о ней… Мысли еще долго гуляли в ее голове, порождая бурю самых разнообразных эмоций. За размышлениями она не заметила, как забылась сном.

Проснулась Зенина от нарастающего шума. Она нехотя открыла глаза и несколько раз моргнула. Вся площадь и ближайшие улицы оказались заполнены людьми. Они что-то кричали и размахивали руками. Зенина проследила за их взорами. В центре площади на возвышении были аккуратно сложены толстые бревна. На них, как на постели, лежало тело. Мужчина был в дорогом расшитом золотом наряде, а на его груди покоилась корона. Принцесса сразу догадалась, что это Князь. Рядом с бревнами стоял широкий пень, бурый от засохшей крови.

— Царский двор везде одинаков, — грустно вздохнула Зенина. Ей была знакома эта картина. При дворце всегда были те, кто строили козни и пытались захватить власть. В Старграде, видимо, произошло тоже самое.

Толпа внезапно оживилась. Все устремили свои взгляды в одну сторону. Зенина проследила за ними. На площадь ввели рослую девушку — княжну Ярославу.

— Неужели ее решили казнить за убийство князя?

Зенина видела княжну лишь однажды, но за это время она создала впечатление сильной и честной девушки. Тяжело было поверить в то, что она убила своего отца.

Княжну подвели к окровавленному пню и грубо толкнули, вынуждая встать на колени перед ним.

— Нет, это точно не Ярослава убила князя, — Зенина всмотрелась в лицо княжны. Княжна, как завороженная, смотрела на отца. Тоскливо. Со слезами на глазах. И будто бы отрицая все, что происходит. Убийцы не смотрят так. Зенина перевела взгляд под навес, где сразу заметила ведьму в компании Отрады.

— Нельзя попасться ей на глаза! — Зенина перебралась по веточке вглубь кроны и еще раз взглянула на ведьму. Та обмахивала платочком княжну Отраду и вытирала ее слезы. Ведьма постоянно поднимала глаза и осматривалась, будто бы искала кого-то. Долго ждать не пришлось. Вскоре на площади появился неприятной внешности мужчина, тощий, сгорбленный. «Траян», — тут же пронеслось в толпе. От него так и веяло чем-то неприятным. Ведьма, завидев мужчину, улыбнулась и расслабилась. Взгляд же Ярославы с ненавистью и презрением устремился на этого мужчину.

— Это они хотят погубить княжну! — Кусочки картины начали стремительно складываться в голове Зенины. Она — заморская принцесса, которая должна выйти замуж за старшего сына князя, но ее тело отбирает какая-то ведьма. Князь внезапно умирает, а в его смерти обвиняют Ярославу — княжну, которая ненавидит Траяна и, видимо, знает правду или может как-то помешать.

Толпа скандировала: «‎Казнить!». На возвышенность поднялся Траян и сказал несколько слов. Зенина не смогла их понять в полной мере, но догадывалась, о чем говорил мужчина. После его слов княжну Ярославу толкнули, вынуждая лечь грудью на пропитанный кровью пень. Рядом встал палач и занес топор. Крохотное сердечко Зенины забилось быстрее. Как можно казнить невиновного человека! Принцесса подалась вперед и чуть было не соскользнула с ветки. Палач замахнулся. Неужели княжне никто не поможет?

Неожиданно по земле прошла дрожь да такая, что Зенина еле удержалась на дереве. Люди закричали и бросились бежать прочь от площади. Она выглянула из своего гнезда, но тут же чуть было не свалилась вниз, когда заметила, что Князь поднялся. Правитель не умер? Она перевела взгляд на Ярославу. Топор так и не достиг ее шеи. Из под земли с грохотом вырвались толстые корни и обняли княжну со всех сторон. Топор с глухим звуком воткнулся в них. Палач удивленно отступил и тут же взвыл от боли. Князь подошел сзади и вонзился зубами в его плечо, вырывая большой кусок плоти. Жители Старграда кричали от ужаса. Они бежали прочь от восставшего из мертвых князя, толкались, топтали упавших. Те, в свою очередь, покалеченные, с разбитыми головами, вставали и с рычанием кидались на пробегающих мимо. Зенина не понимала, что происходит. О таком ей даже не доводилось слышать. В толпе она отыскала ведьму. Та была удивлена и напугана не меньше остальных, а значит это не ее проделки. Дружина расталкивала людей, мертвецов, огромных крыс и пыталась увести княжну Отраду вместе с ведьмой с площади. Толпа двигалась прочь с площади, которую теперь заполонил отвратительный запах крови и трупы. Зенина не верила своим глазам. Она взмахнула крыльями и взлетела. С высоты птичьего полета картина казалась еще ужаснее. По дорогам, что так сильно напоминали лучи солнца на ее гербе, в панике бежали люди, продолжая толкать и топтать друг друга. Их преследовали мертвецы и огромные крысы. Улетая прочь от площади, она бросила взгляд туда, где находилась Ярослава. К ней подбежали несколько мужчин, облаченных в кольчугу и латы, и принялись рубить мечами корни. Княжна лежала без чувств. Ее подняли и куда-то понесли. Зенина хотела последовать за ними, но заметила неподалеку того самого юношу, который ночью был у Отрады. Он никуда не спешил, с усмешкой наблюдал за беспорядками. И он помог ей выбраться из клетки. Нужно снова попробовать поговорить с ним! Зенина тут же развернулась и устремилась к юноше.

Две бессонные ночи подряд давали о себе знать. Солнце еще даже не стояло в зените, а глаза Ярославы слипались, норовя погрузить в сон. Покачивания от легкого шага Бурана были похожи на колыбель. Пожухлая опавшая листва казалась мягкой периной. Несколько раз Ярослава останавливалась и пыталась поспать на траве, но холод пробирал до костей. Приходилось возвращаться в седло и терпеть дальше. Вскоре лес постепенно стал редеть, а затем и вовсе остался позади. Степь быстро взяла бразды правления. В какую сторону ни глянь — просторы, уходящие за горизонт. Разводить костер и пристраиваться на ночлег в степи, где у ветра раздолье, не хотелось. А без костра от холода помереть не долго. Ярослава решила двигаться вперед, пока хватает сил у нее и Бурана, ведь Идан на войне и каждый день для него может быть последним. Оставалось лишь терпеть и идти дальше до самой темноты. Авось и попадется хорошее место для ночлега.

— Вздремнуть на коне я тоже люблю, но еще немного, и ты свалишься с него, — строгий низкий голос заставил Ярославу вздрогнуть и обернуться, а сердце пропустить несколько ударов.

Знакомая накидка и плотный пучок на голове. Несмотря на то, что лица Александра при первой встрече Ярослава не разглядела, она сразу узнала мужчину. Воин нагнал княжну, а ведь она прошла через лес, куда обычно не суются деревенские жители. И из всех троп на развилках он выбрал именно те, по которым шла она. Ярослава натянула капюшон и сжала рукоять меча.

— Можешь считать, что я преследую тебя, но это не так. — Вновь заговорил Александр.

Ярослава напряглась и крепче ухватилась за меч. Грабители на дорогах также успокаивают своих жертв, заговаривают зубы, выжидают подходящий момент и… Хотя Александр больше сошел бы за убийцу. Не зря же он так легко схватил насильника, когда его целой деревней поймать не могли.

Возможно, мужчина почувствовал настороженность со стороны Ярославы. Он заговорил мягче:

— Выдвинулись мы из деревни почти в одно время. Думаю, нам по пути. Считай, что я просто присматриваю за тобой. А то валишься с ног, не привыкла к таким нагрузкам.

«Не привыкла», — повторила про себя Ярослава и стиснула зубы. С Александром она почти не пересекалась, не разговаривала, но он как-то прознал о том, что перед ним девушка. Неужели он знает и о том, что она княжна?

Сон как рукой сняло. Ярослава хлопнула Бурана по бокам. Конь перешел на галоп и понесся по степи. Бока Бурана тяжело вздымались — все же и ему не помешал бы отдых. Ярослава обернулась, надеясь увидеть преследователя далеко позади, но тот мчался на своем скакуне совсем рядом с ней. Топот копыт сзади не отставал, но и не приближался. Преследователь держался на одном и том же расстоянии, даже если Ярослава ускоряла Бурана.

«‎Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась девушка и с силой сжала поводья. Александр, словно клещ, вцепился в нее и не отпускал.

«Дзинь-дзинь‎» — услышала вдруг княжна знакомый звук. Точно так же звучали Игорь и дружинники. Глухой звон тяжелых ножен и кольчуги о бок коня. Мельком Ярослава обернулась и посмотрела на обувь. Кожаные сапоги с железными вставками. Александр был в полном обмундировании не простого воина, а дружинника князя или княжича.

Ярослава закусила губу до крови. Она столько времени потратила, чтобы отдалиться от столицы, даже притворялась юношей, но ее с легкостью раскусили и выследили.

«Вступать в бой опасно, я не сильна настолько, чтобы стоять наравне с опытным воином,» — размышляла Ярослава. Она прикидывала, сможет ли внезапной атакой хотя бы обездвижить противника на некоторое время, но чутье подсказывало, что у нее это не получится. В итоге Ярослава приняла решение сбежать. Хотя и это казалось бессмысленным, раз Александр смог выследить ее в такой дали от столицы.

Все же, чтобы проверить свои догадки, еще несколько раз Ярослава попыталась оторваться от дружинника, но тот не отпускал ее. Он все время держался на одинаковом расстоянии немного позади. И ни о чем не спрашивал до самого вечера даже после того, как Буран выдохся от долгого галопа и остановился, чтобы напиться в ручье. Александр просто преследовал, словно проверяя девушку на прочность. В какой-то момент Ярослава начала чувствовать мерзкое, скользкое и неприятное чувство.

«Наверное, именно так чувствует себя добыча, когда ее загоняют», — подумала она.

— Темнеет, а на десятки верст ни одной деревни не предвидится. Нужно разбить лагерь. Здесь, у ручья, хорошее место. А в степи можно поймать куропаток. — Заявил Александр и спешился, чтобы умыться холодной водой.

Ярослава проигнорировала его слова и повернула Бурана дальше на северо-восток. Пока Александр не на коне, был шанс немного оторваться.

— Все, хватит! — Александр вскочил и в несколько шагов настиг княжну. Ярослава не успела даже как следует дернуть за поводья, как ее схватили за руку и рывком потянули вниз. Если бы дружинник ее не поддержал, девушка непременно бы рухнула головой вниз, да так и осталась бы лежать.

— Отойди! — княжна оттолкнула дружинника и обнажила меч.

Александр лишь отступил на несколько шагов и поднял руки:

— Да не собираюсь я ничего с тобой делать. Лишь пытаюсь оградить тебя от опасных решений. Идти дальше, когда на носу уже сумерки, опасно. И коня пожалей, весь выбился из сил. Поешь и выспись, а завтра двинемся дальше.

— Кто ты? — Ярослава не опустила меч, а лишь сильнее его сжала. Девушке было тяжело сдерживать эмоции, говорить ровно. Сердце колотилось в груди. Что, если его подослали схватить княжну, вернуть в столицу и, наконец, казнить?

— Меня зовут Александр. Воин из дружины. Выполняю поручение. — Мужчина медленно опустил руки, стянул седельную сумку и принялся искать что-то. Он действительно не выглядел так, как-будто собирается навредить Ярославе. Однако из головы княжны не уходила мысль о том, как она обманула мавку. Так же заручилась ее доверием, а затем убила. К тому же, ростом Александр был почти с Ярославу. Это не Дарен, которого бывшая княжна смогла бы уложить одной левой.

— Из чьей ты дружины?

— Служу княжичу Идану. Спешу к нему с новостями из столицы.

Решение пришло быстро. Ярослава убрала меч в ножны и бросилась к Бурану. Нужно оседлать его, да сбежать подальше. Если этот Александр из столицы, значит он уже знает о смерти князя, море и побеге Ярославы. Нужно добраться до Идана, да побыстрее.

Ярослава ловко запрыгнула в седло, схватила поводья и собиралась уже погнать коня навстречу ветру, как сильные руки схватили ее за плащ и потянули вниз. Побег не удался. Снова Александр стянул Ярославу с коня, но в этот раз не стал ловить, а повалил на землю, прижимая своим телом. Девушка ойкнула, обескураженная происходящим. Она заметила, что Буран собирался лягнуть обидчика, но конь воина встал на защиту хозяина.

Ярослава брыкалась, кусалась, пыталась дотянуться до меча или ножа на предплечье, но все оказалось бессмысленным. Они несколько раз переворачивались, намокли в ручье, попали под копыта Бурана. Но все, чего смогла достигнуть Ярослава в безмолвной перепалке, это шишки на лбу, да крови из носа Александра. Выбившись из сил, она лежала, прижатая к земле. Ветер сковывал тело морозом, продувая намокшую одежду.

— Успокоилась? — мужчина по-прежнему нависал, держал обе руки Ярославы, ни на секунду не ослабляя хватку, даже когда девушка совсем сдалась и обмякла. От уверенности и ярости осталась лишь дрожь от холода и слезы обиды, которые она пыталась сдерживать изо всех сил. Кровь из носа Александра капала на ее щеки и скатывалась куда-то за шиворот.

— Пусти, — прошипела Ярослава.

— Если ты пообещаешь, что больше не будешь совершать глупость, поешь и спокойно поговоришь со мной. — Мужчина улыбнулся.

Ярослава недовольно зыркнула на дружинника, но кивнула. Мужчина ослабил хватку и слез с Ярославы, но вдруг получил тяжелым кулаком по макушке.

Утром Ярослава чувствовала себя лучше. Да, ночью было холодно и часто приходилось просыпаться, чтобы проверить пленника, но даже такой сон и легкая каша с вяленым мясом на завтрак придали сил.

Ярослава сидела у ручья, мыла в ледяной воде деревянную мисочку и наблюдала за восходом, когда позади послышался недовольной хриплый голос:

— Ну что, довольна?

Девушка обернулась и бросила ехидный взгляд на пленника. Александр был связан по рукам и ногам толстой веревкой, которую Ярослава обычно использовала для Бурана. Чтобы пленник не мог даже подняться, девушка перевернула его на живот, стянула тяжелые сапоги и обмотала веревку сначала вокруг щиколоток, а потом вокруг небольшого куста рядом. Тоже самое она проделала и с руками, привязав веревку к противоположному кустику. Картина напоминала один и видов казней, но казнить Александра она точно не собиралась. По крайней мере, пока не выяснится, что он как-то связан с Траяном.

На удивление, как отметила Ярослава, пока связывала воина, был он не только высок, но и имел крупное телосложение. Наверное поэтому девушка так и не смогла скинуть его с себя.

Его длинный бронзовый меч, два коротких ножа и щит Ярослава положила рядом с собой, куда пленник не смог бы дотянуться или доползти. Кольчугу девушка стягивать не стала. Совесть не позволила оставить человека в легкой рубахе на холодной земле.

— Очнулся? Вот теперь поговорим. Зачем ты меня преследовал? — Ярослава домыла миску, умылась и вытерла краем плаща лицо.

— Игорь попросил присмотреть за тобой.

Сердце Ярославы сжалось. Если это правда, то наставник не оставил попыток доказать невиновность княжны. Но доверять незнакомцу девушка не спешила.

— И кто же это такой, твой Игорь?

— Не стоит притворяться глупой, княжна Ярослава. Все в столице знают, что он твой наставник. — Усмехнулся Александр и закатил глаза. — Однако молодец, что скрываешь правду до конца, когда-нибудь это может спасти жизнь.

Голос его звучал весело, но по лицу было видно, что вся ситуация ему уже изрядно поднадоела, а неудобное положение и холодная ночь вымотали.

— Прости, но я не могу тебе доверять. Сначала ты преследуешь меня и ничего не говоришь. Потом утверждаешь, что дружинник княжича Идана. Теперь же вдруг стал посланцем Игоря.

— Я действительно дружинник Идана. На моей шее висит медальон. Можешь проверить.

Ярослава подошла и присела рядом с пленником. Недолго думая, она запустила руку под кольчугу и нижнюю рубаху мужчины. Щекам отчего-то стало тепло, а сердце вдруг ускорило свой ход. Горячая кожа мужчины обожгла замерзшую ладонь. Терпя необычные чувства, Ярослава вытащила медальон. На нем красовалась голова волка. Некрупная бронзовая вещица действительно была в форме герба княжича Идана.

— Я знаю, что тебя обвинили в смерти князя, но не верится мне, что столь преданная девица с сильным чувством ответственности совершила что-то подобное. Княжич Идан много рассказывал о тебе. Он не стал бы врать. А еще княжич Идан постоянно хвалил твою косу. К сожалению, я ее не вижу.

Ярослава отшатнулась от неожиданных слов и чуть не порвала цепочку медальона. Александр скривился. Кажется, цепочка врезалась ему в кожу. Девушка выпустила подвеску.

«Он… похвалил мои волосы?» — Ярослава невольно притронулась к коротким, едва доходящим до подбородка, локонам. Отчего-то вспомнилось, как Отрада называла их безобразными и постоянно сравнивала с хвостом кобылы.

— Не хочу смущать княжну, но попрошу развязать меня. Мне надобно по нужде.

— Хах, все мужчины используют этот способ, когда не могут выбраться из оков? — Ярослава ухмыльнулась. Кажется, она уже второй раз попадает в одну и ту же ситуацию. Мимолетная мысль о Дарене вдруг отдалась в душе легкой грустью. Ярослава была знакома с юношей с седмицу, но от чего-то он засел глубоко в ее голове.

— Видимо да, раз княжна говорит подобное. — Отозвался Александр и на мгновение улыбнулся.

С тяжелым вздохом Ярослава все же развязала пленника. Мужчина удалился в редкие кусты неподалеку и вскоре вернулся. На завтрак, на затухающем костре он подогрел себе такое же вяленое мясо и запил его теплой водой из ручья.

— Ты двигаешься к Идану? — спросил он. Быстро перекусив, Александр еще некоторое время разминал тело после неудобной ночи, пока кони резвились в степи. На запястьях дружинника из под кольчуги то и дело показывалась растертая от веревок кожа.

— Возможно.

— Смею предположить, что именно к Идану, иначе бы не шла этой дорогой. Здесь почти нет деревень и мало рек и озер. Неподготовленный путник сыщет здесь только погибель. Мы с княжичем Иданом здесь проходили и…

«Александр красив», — отметила для себя Ярослава. На левой щеке у него красовался еле заметный шрам. Если не всматриваться, то и не приметишь сразу за темной короткой бородой. Скорее всего заработал его в одном из боев на границе. Густые брови и ресницы подчеркивали миндального цвета глаза. Волосы были собраны в высокий пучок, который растрепался из-за нелепого поединка. Даже кольчуга не могла скрыть развитое тяжелыми тренировками тело. Александр был полной противоположностью Дарена.

— Ты меня слушаешь? — Александр присел прямо перед Ярославой и заглянул ей в глаза.

— А? Да. — Ответила Ярослава и отвела взгляд. — Эм, Александр, раз ты был в столице и разговаривал с Игорем, возможно, ты что-то знаешь о другом пленнике по имени Дарен? Это худощавый юноша со шрамом от молнии на правой руке. И глаза у него необычайно светлые, почти белые.

Александр хмыкнул и присел рядом с княжной.

— Крутился подобный рядом с княжной Отрадой.

Ярослава поникла. Отрада редко проводила время в компании одного и того же мужчины. И тем более никогда не таскала их с собой. Значит Дарен пришелся ей по вкусу.

— Я могу рассказать тебе вести из столицы. — Александр заметил переменившееся настроение княжны и поспешил сменить тему.

— Выбрали нового князя?

— Еще нет. Княжич Олег еще не прибыл. Хотя княжич Идан подошел бы на это место гораздо больше. Сейчас всем заправляет этот Траян. — Александр сплюнул от негодования. — Он же допустил в Совет принцессу заморскую, невесту княжича Олега. Она еще никак не связана с княжеским родом, но уже ведет себя как княгиня.

— И никто из Совета ему не возразил? — Ярослава сжала кулаки и нахмурилась. Такого труда стоило уговорить Совет, чтобы они допустили ее к обсуждению проблем насущных. Даже противились словам князя. А тут запросто разрешили войти заморской девице.

— Любой, кто пытается возразить, объявляется врагом княжества и отправляется на казнь. Митрофана так сразу же казнили. Он усомнился в том, что ты, княжна, причастна к убийству князя. И был против заморской принцессы при Совете.

Митрофан был близким другом князя и часто присматривал за Ярославой с детства. Больно было слышать, что доброго и отважного человека казнили.

Ярослава всегда знала, что Траян не приведет к добру княжество. Злость обуяла ее. Захотелось вернуться и лично приложить руку к смерти мерзкого мага.

— А мор? Все ли хорошо с жителями столицы?

— Удивительно, но мор прошел быстро. Лишь три дня бушевал, а потом будто испарился. Многие ранены и есть погибшие. Но большинство просто напуганы и считают, что это случилось из-за… — Александр покосился на Ярославу и промолчал, не желая ранить ее чувства.

— Из-за меня, — закончила за него Ярослава. — Потому что Траян всем соврал.

— Да. Ты была у князя в покоях накануне его смерти? — поинтересовался Александр.

— Да, я была в покоях отца. Он был очень слаб и еле говорил. Я провела с ним совсем немного времени и покинула покои, чтобы батюшка мог отдохнуть.

Тяжелые воспоминания отозвались болью в сердце:

— А что же случилось с батюшкой?

— Предали огню его, как и подобает. Но когда он стал мертвяком ходячим, до смерти весь люд на площади перепугал. Говаривали, что даже корни деревьев заставил вырасти, чтобы ловить бегущих. Сам я не верил, пока не увидел их собственными глазами.

Ярослава тяжело вздохнула и быстро смахнула с щеки слезу. На душе было тяжко. Она так и не смогла попрощаться с отцом, не поведала ему о своих приключениях.

Ярослава вздрогнула, когда тяжелая рука вдруг опустилась на ее плечо. Александр хотел было что-то сказать, но вдруг замер, нахмурился и уставился за спину княжны. Девушка в растерянности последовала за его взглядом. За небольшим кустом кто-то прятался.