Богатырша (СИ)

Глава 15. Заречинск

Старград давно остался позади, в живописной долине. Столько цветов осенней листвы Зенина никогда не видела. Желтые, красные, реже зеленые тона перекликались между собой. Принцессе захотелось спешиться и прогуляться вдоль быстрой речушки по усыпанной листвой траве. Но стоило выехать из пестрящей яркими красками долины, где располагался Старград, как пейзаж стал унылым. Впереди маячили лишь бесконечные поля, степи, да края лесов. Было по-своему красиво, но однообразный вид наскучил быстро. Зенина в очередной раз подумала о красоте бескрайнего моря, которое ей не суждено увидеть снова. Мысли об Алтин одновременно грели душу и расстраивали, ведь где-то там остался ее Али и семья.

Чем дальше становился Старград, тем сильнее Зенина чувствовала, как ломит поясницу и бедра. Костяшки рук натерлись от поводий. Дорогая ткань одеяния пропиталась потом. Холодный ветер устремлялся прямо в лицо, продувал до костей. В Алтин тоже были суровые осень и зима, но там принцессе не приходилось подолгу находиться на улице. Она могла сколько душе угодно сидеть у окна в своей опочивальне и смотреть на море. Вид всегда был один, но Зенина каждый раз замечала что-то новое. Казалось, море не бывает одинаковым. Оно было ее подругой, со своим характером и переменчивым настроением.

Сидя на коне негде было укрыться от пронизывающего ветра. Зенина уже множество раз успела пожалеть о своей упертости. Может стоило бы потерпеть компанию Олега и его девицы…

Бодя ехал рядом, но за всю дорогу не проронил ни слова, лишь иногда улыбался принцессе. Он всегда держался рядом, готовый прийти на помощь. Так хотелось думать Зенине, чтобы успокоить себя. А причины для волнения были. Через некоторое время, как делегация выдвинулась, ее нагнал Игорь. Мужчина следовал рядом с повозкой князя, позади принцессы. Зенина чувствовала на себе его пронзительный взгляд. При виде дружинника девушку одолевала тошнота, то и дело подкатывающая волнами к горлу. Яркими картинами перед глазами возникали образы разрубаемого юношеского тела и стекающая с меча густая кровь. Несколько раз мужчина вел коня по правую руку от принцессы и смотрел на девушку, будто хотел что-то сказать, но Зенина нервно отводила взгляд и теснила коня к Боде. И каждый раз сердце почти останавливалось от страха.

— Принцесса, может попросим привал? — Бодя спросил намеренно громко, так, чтобы и дружинники, и князь услышали. Мужчины бросили сожалеющие взгляды на Зенину, кто-то закивал. Олег же даже не выглянул из повозки.

— Нет, я в порядке, — пробормотала Зенина и покосилась на Игоря, ведущего своего огромного коня позади. Принцесса мечтала спуститься, согреться и отдохнуть, но страх был сильнее. Если Игорь поехал с ними, значит и ведьма может быть где-то рядом. Эти мысли не давали покоя. Зенина не желала вновь примерять птичье обличие. Лучше уж и дальше терпеть холодный ветер да боль в пояснице. Вряд ли ведьма что-то сделает на глазах у дружинников.

Или все же сделает?

Страх пробрал до самых костей, пробежавшись мурашками по телу от осознания. Казалось, на девушку вылили ведро ледяной воды. Если не ведьма, то кто уничтожил всю делегацию Алтин по пути в Старград?

Зенина на мгновение почувствовала, как в глазах потемнело, то ли от страха, то ли от усталости.

— Принцесса, держитесь, — девушка услышала громкий возглас Боди прежде, чем пелена с глаз пропала. Зенина стиснула покрепче поводья и села, как ни в чем не бывало. Нужно терпеть. Нельзя оставаться рядом с Игорем.

Остановиться все же вскоре пришлось, когда из повозки донесся женский плач. Видать Любава услышала очередное предложение Боди отдохнуть и решила воспользоваться случаем, чтобы размять ноги. Процессия остановилась.

— Моя спина… — хныкала Любава, вылезая из повозки. — Она так болит… Как можно так отвратительно вести повозку⁈

Олег в тот же момент назначил другого дружинника, а предыдущего приказал бросить в темницу по прибытии в Заречинск. Зенина недовольно посмотрела на новоявленного князя и отвернулась. Олег казался не новым правителем, а глупцом, не умеющим ничего, кроме как поесть, да потискать девок. Девушка нехотя остановила коня и позволила Богдану помочь ей спуститься. Ноги подкосились, стоило им коснуться земли. Если бы не мужчина, то девушка бы с позором грохнулась оземь.

Зенина вздрогнула, когда Игорь громко спрыгнул на землю совсем рядом.

— Идем. — Сказала сквозь зубы принцесса и дернула Бодю за рукав рубахи.

Они отошли подальше от Игоря.

— Оу, другие могут неправильно вас понять, принцесса, если будете меня так за рукав таскать. Хотя я не против, — мужчина хитро улыбнулся, но тут же получил суровый взгляд Зенины.

— Я думать, что ведьма где-то рядом. — Принцесса оглядела людей. Все были заняты делом. Было видно, что для дружинников это рутинное дело. Пока один разводил костер, другие уже подготовили небольшой навес для князя и Любавы по приказу Олега. Кто-то отправился на охоту, вооружившись луком. К счастью, Игорь не последовал за принцессой, остался в лагере раздавать приказы подчиненным. Но Зенина то и дело ловила на себе его взгляд.

— Не видел здесь никого, похожего на ведьму. — Бодя пожал плечами и хитро улыбнулся. — Разве что ваша красота накладывает на меня сильные чары…

Зенина возмущенно посмотрела на дружинника и закрыла ему рот ладонью.

— Не сметь со мной так говорить!

Богдан поднял руки над головой. Зенина убрала ладонь. Мужчина наклонился и заговорил более серьезно:

— Я правда не заметил никого, кто мог бы походить на ведьму. Помимо дружинников, князя, его девки и вас, никто не поехал в Заречинск. Даже Траян и Отрада прибудут чуть позже.

— А что насчет Игоря? — Зенина сложила руки на груди и недовольно посмотрела на Бодю. Этот мужчина ничуть не походил на человека, способного защитить ее. Казалось, он только и умеет, что языком чесать.

— Может стоит с ним поговорить? Вдруг чары ведьмы спали. — Предложил Богдан.

— Нет. — Отрезала Зенина. — Я ему не доверять.

— А я все равно поговорю. Чутье подсказывает мне, что не просто так он сверлил вас всю дорогу сожалеющим взглядом. — Мужчина тут же развернулся и направился к Игорю, пока Зенина открывала и закрывала рот, словно рыбка. Девушка пыталась подобрать слова, чтобы высказать свое возмущение, но так ничего и не смогла сказать. Оставалось лишь безмолвно наблюдать за удаляющимся дружинником.

Разговор выдался длинным. Принцесса присела в стороне на плотной ткани под деревом, искоса наблюдая за мужчинами. Игорь и Бодя отошли от лагеря, из-за чего невозможно было разобрать слов. Оставалось только наблюдать. К ее сожалению, Богдан так ни разу и не сменил свою ухмылку. Девушка вынула припрятанное в кармане платья блюдце и принялась выводить пальцем символы на его поверхности.

— Сквозь Явь и Навь заворожи, ведьму покажи.

Поверхность блюдца даже не дрогнула. Наверное, нужно знать имя человека, чтобы увидеть его. Зенина вздохнула и убрала блюдце. Мужчины все еще разговаривали. Игорь стоял спиной, его лица рассмотреть было невозможно. Богдан же все также активно жестикулировал. На его лице застыла ухмылка. Это напомнило о масках, которые она как-то раз видела на представлении бродячих скоморохов. Казалось, Бодя мастерски примеряет на себе различные эмоции, но при этом они никогда не бывают искренними. Зенина не знала, что скрывается за его ухмылкой.

— Почему перстень все еще не нашли⁈ — Зенина обернулась на крик Олега. — Я приказал перевернуть все княжество, но отыскать перстень!

Лицо мужчины побагровело от злости.

— Да что ты так злишься из-за какой-то безделушки? — захныкала Любава. — Никто не сможет занять твое место!

— Молчи, дура, раз ни в чем не смыслишь! — прорычал князь и влепил девке звонкую пощечину.

Странные местные обычаи. Как может от перстня зависеть судьба целого княжества? Зенина не понимала этого. На ее родине, в Алтин, правителя выбирал народ. Да, принцы и принцессы тоже могут стать императорами, но если их считают недостойными, то никто бразды правлениям им не передаст. С другой стороны, принцесса надеялась, что перстень достанется мудрому и сильному человеку, способному сместить Олега с его новообретенного места.

Вскоре, когда Богдан вернулся, он не проронил ни слова.

— О чем вы говорить? — поинтересовалась Зенина, не скрывая любопытства.

— О том, о сем. Вам не холодно? Мне принести шкуры?

— Говори! — Зенина сложила руки на груди, не желая слушать отговорки Боди.

— Вам не о чем беспокоиться принцесса, просто тихонько езжайте в Заречинск на свадьбу.

— Говори!

Но Бодя проигнорировал это требование, потом еще и еще. Зенина почувствовала, как внутри закипает злость. Богдан не желал ничего рассказывать. Верно он принял сторону ведьмы, раз не желает ничего говорить. Или же все-таки есть причина, почему он молчит?

Когда делегация двинулась дальше, Бодя переменился. Он говорил без умолку. Рассказывал, как называются деревья или одежда воинов, о богах княжества, об обычаях. Зенина не стала больше расспрашивать про разговор с Игорем. Она чувствовала, что у нее больше не осталось союзников, на которых можно было бы положиться. Обдуваемая пронизывающем ветром, она ощущала еще больший холод одиночества, в котором очутилась на чуждой земле.

Чем выше поднималось солнце, тем чаще стали попадаться деревни. Поначалу Зенина с интересом рассматривала необычные дома и загорелых людей. Они с не меньшим любопытством смотрели на проезжающую мимо процессию. Дети бежали следом и что-то выкрикивали. Вскоре и это приелось. Принцесса была уверена, что ехать осталось совсем немного. Города всегда были центром торговых путей. И действительно, взойдя на очередной холм вдали показалась деревянная крепость. Прямо перед ней текла стройная речушка. Оттого, видимо, и назвали город Заречинском.

Ехать было еще прилично, крепость казалась крохотной. Зенина не могла даже рассмотреть, стоят ли стражники у ворот. Приложив ладонь козырьком ко лбу, девушка пригляделась. Неожиданно она увидела то, отчего все остальное вдруг стало не важным.

Принцесса, не раздумывая, погнала коня вперед, оставив позади удивленные возгласы дружинников. Ветер свистел в ушах, а из глаз выбивались слезы. Боль в пояснице и руках будто бы исчезла. Зенина впервые за все время в Старгородском княжестве почувствовала себя счастливой.

— Папенька! — закричала девушка, перекрикивая ветер.

Совсем недалеко им навстречу двигалась делегация, которую Зенина не могла не узнать. Закрытая повозка алого цвета, украшенные красными тканями кони, необычная одежда воинов, что так выбивались на фоне жухлой травы. Принцесса гнала коня, желая как можно быстрее достигнуть цели. Воины, как один, обернулись на крик и вынули из ножен изогнутые мечи. Завидев принцессу, они тут же убрали оружие и спешились. Зенина дернула поводья, вынуждая коня остановиться. Растрепанные волосы упали на глаза, но девушка даже не обратила на это внимание. Не обратила она внимания и на протянутые руки воинов. Принцесса спрыгнула на землю, будто боли в пояснице не было вовсе, и бросилась к повозке отца.

— Зенина! Ты снова ведешь себя неподобающе! — проворчал император, но улыбка на его лице говорила о том, что он ничуть не злится. — Как же я соскучился!

Объятия императора всегда были уютными и теплыми. Густая борода и длинные волнистые волосы мужчины щекотали лицо, когда он одаривал свою дочь родительскими поцелуями. Теплые большие руки согревали лучше, чем любой костер.

С самого детства Зенина любила проводить время с отцом. Он не чурался брать ее с собой на прогулки, к воинам или на важные политические собрания, не стеснялся сажать к себе на колени или рассказывать истории на ночь вместо нянек.

В суровой, чуждой стране, вдали от Алтин девушка чувствовала себя одиноко, а сейчас будто бы вновь очутилась дома.

— Приветствуем принцессу Зенину! — как один крикнули воины и припали в поклоне на одно колено.

— Принцесса, зачем же вы так? — к делегации прискакал еще один конь. Бодя задыхался от пыли, которую поднял скакун Зенины. Мужчина неуклюже слез с коня и тут же поднял руки, когда воины Алтин наставили на него мечи.

Занина обернулась и посмотрела на дружинника. Он не выглядел растерянным или напуганным. На его лице красовалась обычная легкая улыбка.

— Я защищаю принцессу и помогаю ей в пути. — Богдан проговорил это медленно и четко, видимо надеясь, что его поймут. — Хайрете, Ваше императорское величество! Рады вас встречать в Старгородском княжестве. — Мужчина подошел ближе к императору, встал на колени и, приложив правую руку к сердцу, поклонился до земли, почти целуя ее. Чуть погодя он выпрямился, но с колен так и не встал.

— Кто этот мужчина? — император Алтин обратился к дочери, подозрительно глядя на дружинника.

— Это Богдан. Бодя. Он помогает мне и охраняет. — Зенина была удивлена. Не каждый знает, как приветствуют императорскую семью в Алтине. Бодя же сделал это так естественно, будто бывал в империи.

— Он больше походит на торговца. Это такую охрану князь приставил к моей дорогой дочери? — брови императора сошлись на переносице, но все же он повел своей рукой вверх, разрешая Богдану встать.

— Гой еси, Ваше императорское величество. Рады вас встречать в Старгородском княжестве. — Топот копыт перемешался с громким, как гром, голосом Игоря. Дружинник спешился и поклонился до земли, как он обычно делает это перед князем.

— А этот уже больше похож на воина. — Император оценивающе посмотрел на Игоря.

Зенина грозно уставилась на дружинника. Находясь рядом с отцом, она словно почувствовала силу, обрела уверенность, что с ней ничего не случится. Казалось, император сможет защитить от любой напасти.

— Я ехать в Заречинск с отцом. Передайте князю. — Не дожидаясь ответа Зенина ловко забралась в повозку Алтин и поудобнее устроилась на мягких шкурах. Поясница и ноги наконец почувствовали облегчение.

— Мы не можем оставить вас, принцесса. — Проговорил Игорь. — Если что-то случится, будет беда во всем княжестве.

— Брось это, — хохотнул император, — мои воины лучше твоей дружины справятся с любой напастью!

Зенина изумленно посмотрела на отца. Она и не знала, что он так хорошо говорит на местном языке. Не просто так он все время сидел за книгами и свитками. Принцесса с содроганием вспомнила, как ей и самой постоянно приходилось учиться.

Богдан и Игорь поклонились, без возражений оседлали коней и направились в сторону делегации князя, оставляя за собой облако пыли.

— Папенька, мне сказали, что вы прибудете только через несколько дней в Заречинск. Как же так вышло, что вы здесь оказались раньше нас. — Зенина опустила голову на плечо отца и обняла его руку.

— В Заречинск? Мы направлялись в Старград. — Задумчиво проговорил мужчина и почесал бороду. — Я очень хотел увидеть свою кровинку, сердце мое болело за тебя. Я благодарен богам, что они соединили наши дороги. — Император погладил принцессу по голове и вдруг с ужасом посмотрел на нее. — Ох, моя дорогая Зенина, твои волосы совсем спутались. Эразм, подай гребень, что я приготовил дочери в качестве подарка.

В повозку заглянул крупный статный мужчина. Зенина знала его с детства. Воин всегда находился рядом с отцом, защищал его, командовал императорскими воинами. Как обычно его волосы были коротко острижены, где-то проглядывала седина, а глаза прищурены, будто бы он кого-то высматривает. На правой щеке неровной линией расположился шрам, тот самый, который он получил из-за неосторожности Зенины. Если бы они только знали, почему Зенина в тот день покинула стены дворца…

Сердце ускорило ритм. Принцесса вылезла из повозки и принялась осматривать воинов делегации, пока не встретилась взглядом с яркими карими глазами. Юноша еле заметно обворожительно улыбнулся.

— Али… — лишь одними губами Зенина произнесла это приятное сердцу имя, как почувствовала, что щеки будто горят. — Мой дорогой Али…

Сын Эразма отвел взгляд и уставился куда-то на гриву коня, пытаясь скрыть улыбку. Кончики его ушей покраснели, что было заметно даже на его смуглой коже. Он все же решил пойти по стопам отца и стал воином, хотя противился этому.

— Принцесса, вернитесь в повозку. Мы отправляемся в… Как называется этот город? — Проговорил Эразм и протянул императору гребень.

— Заречинск. Вон та крепость. — Зенина улыбнулась мужчине, указала своей тонкой рукой на город за речкой и вернулась на свое место в повозке. На Али она больше не смотрела, хотя желание бросить все и обнять его билось мощными волнами где-то в груди, словно бушующее море. Но никто не должен знать о них, особенно Эразм. И до сих пор им всегда удавалось скрывать эти тайные, но волнующие отношения.

Повозка тронулась. Отец принялся расчесывать волосы Зенине. Сама принцесса сгорала от предвкушения, как под покровом ночи встретится с Али. Больше всего на свете она мечтала сбежать далеко-далеко, где нет ведьмы, князей и императоров. Где каждый выбирает, кем ему стать. Но на одной чаше весов находилась мысль о побеге с любимым, на другой — взаимоотношения двух государств. Если их с Али увидят вместе, если кто-то хотя бы подумает о том, что у них есть чувства друг к другу и расскажет об этом императору или князю, то быть большой беде, которая может уничтожить множество невинных жизней.

С этими мыслями Зенина вовсе поникла, пока отец мягко расчесывал ей волосы, а повозка монотонно качалась, приближая девушку к неизвестному.

Ярославе пришлось долго плутать по улицам и опрашивать людей в поисках Александра. Стоило прийти к месту, в котором мужчину видели последний раз, как его там уже не было, а прохожии отправляли в другое место. Нашелся Александр на окраине Межецка. Мужчина собирал по округе траву, ветки и утварь, что легко воспламенялась, и заносил в ближайшие к стенам дома. Видимо, он выполнял приказ Идана, как и большинство.

— Александр! — Ярослава проглотила комок обиды и подозрений, подошла к мужчине с легкой улыбкой.

— Ты все же пришла ко мне. — Александр забросил в дом через окно все, что успел собрать, отряхнул одежду, развернулся к княжне и развел руки в стороны для объятий. Лицо его было грустным. Ярослава не проронила ни слова, но прильнула к мужчине. Она не знала, спрашивать его в открытую обо всем или сперва понаблюдать. Но Александр заговорил первым:

— Последний наш разговор… Я сожалею, что сказал такое о твоем брате. Моя любовь к тебе слишком велика. Ты для меня больше, чем княжна или княгиня, оттого я желаю видеть тебя на вершине.

— Если я стану княгиней, то ты не сможешь быть со мной. Ты ведь не высших чинов, не княжич и не принц другого государства. — Ярослава отодвинулась, посмотрела в глаза мужчины и произнесла на одном дыхании, почти шепотом. — Кто ты? Прошу, скажи мне правду.

Повисло долгое молчание. Александр переменился в лице. Теперь невозможно было понять, о чем он думает. Он все также смотрел в глаза Ярославе, но будто был не здесь, а где-то глубоко в мыслях. Спустя некоторое время он заговорил:

— Я не приближенный Идана. И даже не дружинник. — Мужчина отвел взгляд, полный сожаления, и уткнулся носом в плечо княжны.

Сердце Ярославы рухнуло куда-то вниз. Как она не замечала этого? Он все это время обманывал ее, а она и рада была обмануться. Словно пелена спала с ее глаз.

— Алек…

— Я просто обычный странник. — Мужчина перебил ее на полуслове и потянул в дом, подальше от любопытных глаз. — Я знаю, что ты уже не будешь доверять мне, но поверь, я здесь только ради тебя. И нет, я не вражеский воин. Я всегда жил в Старгородском княжестве, скитаясь от города к деревне и изучая жизнь людей. Я, как никто другой, люблю эту землю и людей, живущих на ней. Оттого не пожелаю ему бедственного будущего. Наоборот… Когда я только увидел тебя, рыдающую у реки, то подумал о том, что могу сослужить службу почившему князю, а заодно утешить княжну. Олег не годится в князья, оттого я решил помочь тебе добраться до Идана, но в пути… Кто же знал, что мое сердце когда-то сможет дрогнуть от девичьей красоты, пуститься в пляс от одного только взгляда в твои глаза.

— Слишком сладко звучат твои слова, — Ярослава вырвала руку и отошла от мужчины на несколько шагов. Половицы дома заскрипели под ее ногами, а макушка неприятно собрала неровный потолок. Но Ярослава даже не обратила внимания на саднящую боль. В груди было гораздо больнее. Тело тряслось от злости и обиды.

— Присядь, — Александр указал на лавку. — Давай поговорим.

— Ну давай, — девушка присела и скрестила руки на груди, сверля мужчину взглядом. — Как тебя зовут?

— Александр.

— Действительно ли это твое имя? — Ярослава подалась вперед и пристально посмотрела в глаза собеседника. — Как я могу тебе поверить?

— Родных у меня не осталось, кто мог бы подтвердить мое имя. — Александр грустно улыбнулся. — Я готов тебе рассказать все, что пожелаешь.

— Лжец. — Бросила княжна и отвернулась. Она чувствовала, что Александр обязательно придумает новую ложь, найдет способ обмануть, вскружить голову. И от того становилось только больнее. Как она могла полюбить такого человека…

— Яся, послушай, ты бы доверилась мне, если бы я представился обычным странником? Позволила бы следовать за собой?

Ярослава не ответила. Конечно нет. В тот момент ее искали по всему княжеству, она никому не могла доверять.

— Откуда ты знал про события, произошедшие в Старграде? И про ситуацию на границе?

— Я долго странствовал, многое повидал. Я был на границе, потом приехал в Старград, как раз за несколько дней до того, как почил князь. А потом просто следовал за тобой.

И снова Ярослава не поверила. Александр знал слишком много для обычного странника. Перед глазами все расплылось. Княжна моргнула и крупные слезы упали на ее щеки и покатились к шее. Как же больно, когда предает человек, которого любишь. Теперь княжна понимала, почему подружки Отрады рыдали взахлеб, когда говорили о предательстве мужчин. Ярослава считала это глупым, но теперь сама еле сдерживала слезы.

— Яся, не плачь. Вот, — мужчина снял мешочек с водой с пояса и протянул Ярославе, — обещаю, я больше никогда не солгу.

— Но ведь каждый раз, когда ты мне что-то говоришь, из твоих уст не исходит ничего, кроме лжи! — княжна выхватила мешочек и залпом его опустошила. Внутри оказался легкий и приятный травяной отвар.

Мужчина встал на колени перед девушкой и попытался взять за руки, но Ярослава одернула ладони, будто от огня.

— Я думаю, тебе стоит уйти. — Твердо произнесла девушка. Ярослава смахнула скатившуюся по щеке слезу. Хватит плакать! Не воспитывали ее плаксой, но почему-то со смерти отца она только и делает, что поддается слабостям.

Обида медленно сменялась то на злость, то на сожаление.

— Нет. — Александр ответил не раздумывая. — Я останусь рядом, хотя бы до тех пор, пока твой брат не сядет на трон.

— Тогда уйду я. — Девушка попыталась встать, но Александр ей не позволил.

Мужчина мягко коснулся колена княжны. Ярослава не сразу поняла, что за чувство стало расползаться, заглушая собой злость и обиду. Ощущения в груди и в животе отдаленно, но напоминали первый поцелуй с Александром. От каждого его движения, прикосновения, словно растекалось тепло. Девушка смахнула руку, будто испугавшись чего-то.

— Яся…

— За твою ложь я больше не хочу тебя видеть. Уходи отсюда. Убирайся подальше от меня!

— Яся, прошу… — Мужчина обхватил княжну за талию, уткнувшись лицом в ее колени. Объятия были крепкими, будто оковы.

Дыхание Александра, неровное, но глубокое, чувствовалось даже сквозь одежду. Оно обжигало, как ласковые лучи летнего солнца в студеную зиму. Тело отреагировало на нежеланные прикосновения так, как Ярославе совсем не хотелось.

— Нет, я не…

Александр встал, обхватил ладонями лицо девушки и прильнул к ее губам. Княжна задохнулась от нахлынувших на нее чувств. С одной стороны, она понимала, что все происходящее неправильно, нужно остановиться. С другой — поцелуй становился все глубже, прикосновения все горячее, мысли туманнее. Вдруг тело одолела слабость, будто разом она лишилась сил, стала немощной. Ей все сильнее хотелось прильнуть к Александру. И чем дольше был поцелуй, тем сложнее княжне было сопротивляться. Вскоре она пожелала забыться, расслабиться и плыть по бушующему течению быстрой реки, несмотря на всю боль. Неприятные чувства будто бы заглушились. С каждым новым поцелуем словно исчезали проблема одна за другой. Вскоре Ярослава задыхалась от всеобъемлющего удовольствия и страсти, совсем позабыв, для чего пришла к Александру.

Ярослава проснулась, когда за окном уже сгущался вечер. Голова раскалывалась, перед глазами плыло, словно она весь день просидела на пиршестве и выпивала вино. Тело ломило, как после тренировки с Игорем.

Девушка долго смотрела в потолок и не могла собраться с мыслями. Где она? Что произошло? Ей снился странный, страстный сон, в котором они с Александром…

— Это был не сон? — Ярослава резко села на перине. Толстый мех соскользнул с ее плеч, оголяя тело. Княжна была нагая. Присмотревшись, на руках, груди, животе она заметила красные следы. Ярослава с ужасом осознала, что произошло. А ведь она пришла поговорить с Александром и разорвать все связи с ним.

— Что же мне делать⁈

Княжна не знала, куда себя деть. Ужас от осознания накрыл ее волной, а внутри пылала злость на себя и Алесандра. И что же теперь делать? Няньки всегда твердили, что девица должна быть непорочной до свадьбы, иначе так и останется без мужа или будет опозорена им же перед всеми. Ярослава же отдалась мужчине, который мало того, что не был ее мужем, так еще и лгал обо всем. Княжне захотелось, чтобы в дом, наполненный сухими ветками, угодила горящая стрела и спалила его вместе с ней и с позором, которым она себя покрыла.

Из этих мыслей девушку вывел тихий скрип двери и чьи-то аккуратные шаги.

— Ты проснулась?

Александр вошел в дом, прикрыв за собой дверь. Мужчина принес с собой кувшин и что-то аппетитно пахнущее в глубокой тарелке.

Он поставил еду на небольшой стол, присел на перину и поцеловал княжну в лоб.

— Я подумал, что ты проголодаешься, когда проснешься, — он ласково провел рукой по волосам Ярославы, прошелся пальцами по подбородку, шее и остановился на ключице, рассматривая оставленные им яркие следы. — Как ты себя чувствуешь?

— Что произошло? — Ярослава не узнала собственного голоса. Хриплый, он казался чужим. Нет, она знала, что произошло. Чувствовала это всем своим телом. Но признавать это не хотелось.

— Как это что? — удивился мужчина, — Неужто ты ничего не помнишь?

Ярослава натянула повыше шкуру, скрывая наготу. Хотя и понимала, что мужчина уже успел все рассмотреть. Сейчас ей хотелось оказаться как можно дальше.

— Мне… Мне нужно идти. — Пробормотала девушка и поднялась. Александр не стал ее останавливать. Ярослава чувствовала обжигающий взгляд мужчины, когда одевалась. Она старалась не смотреть на Александра, а в голове перебирала мысли, что ей теперь делать. Следовало все как следует обдумать. Княжна схватила меч, вышла из дома и, не разбирая дороги, пошла по петляющим улочкам.

— Княжна Ярослава! — кто-то окликнул ее, но девушка даже не обернулась.

Все казалось не настоящим. Не так она представляла это. Ярослава всегда думала, что когда-нибудь встретит мужчину, которого полюбит всем сердцем, выйдет за него за муж, а уж потом… Потом бы все обязательно произошло. Отчего же мысли и россказни нянек не сходятся с реальностью?

Ярослава не знала, сколько она блуждала, не заметила как вышла из города. Солнце давно село, а небо постепенно чернело. С каждым шагом тропа под ногами становилась все незаметнее. Остановилась девушка лишь тогда, когда оказалась в небольшом леске с редкими деревьями. Девушка облокотилась на ствол и осела наземь. Все казалось сном, словно случилось вовсе не с ней. Как такое могло произойти? Ярослава, как сама думала, обладала отличным самообладанием. Она никогда бы так не поступила бы… Не поступила? Княжна закрыла лицо руками. Кто возьмет ее такую испорченную в жены? Стоило и дальше держать мужчин на расстоянии, не поддаваться эмоциям, не влюбляться.

Ярослава давилась слезами, громко всхлипывала. Княжна не понимала, как с такой легкостью отдалась мужчине, который лгал обо всем с их первой встречи. Она ненавидела Александра, но еще большее презрение испытывала к самой себе. Девушка сидела среди деревьев и плакала. Одни и те же мысли роились в ее голове, отчего она все сильнее расстраивалась.

Княжна не знала, сколько прошло времени. Она посмотрела в небо, усыпанное яркими точками. Но звезды расплывались перед ее взором, наполненном горькими слезами. Девушка вытерла щеки руками, но они не были мокрыми. Наверное, она выплакала все слезы. Что же теперь делать? Может стоит попросить Идана о свадьбе с Александром, чтобы скрыть свой позор и позор княжеской семьи? В груди все еще теплилась надежда, что там, в доме, он все же был искренен, когда шептал о своих чувствах. Может он и правда странник? Он был так ласков утром. И в дороге помогал.

— Нет, эту ситуацию точно нельзя оставлять на самотек! — княжна подобрала меч и уверенно поднялась, подбадривая сама себя. Хватит плакать. Пора решать проблемы. — Я поговорю с Александром. Точно поговорю. Не так, как сегодня утром…

Зря она сбежала. Следовало обсудить случившееся с ним. И княжна видела лишь один выход — свадьба. Так ни она, ни княжеская семья не будут покрыты позором.

Ярослава пошла к городу, тускло освещенному вдали, но вдруг ее внимание привлекли странные звуки. Неужто опять навья тварь? Кто-то вздыхал и стонал.

— Снова мавка? Или какое другое чудовище? — Ярослава крепко обхватила ладонью рукоять меча и пошла на звук. Может кому-то нужна помощь.