Богатырша (СИ)

Глава 13. Чудо-юдо

Зенина все еще не могла прийти в себя после сна. Он казался настолько же реальным, как ее собственное отражение. Сердце скакало галопом, на лице выступила испарина. Принцесса ощупала голову, волосы, все еще чувствуя боль от цепких рук ведьмы.

— С…свиристель. — Проговорила девушка, не в силах сдерживать дрожь в голосе.

— Так что тебе приснилось? — не унимался Дарен. Юноша присел на край перины и внимательным взором посмотрел на принцессу.

Мрачные картины все еще стояли перед ее взором.

— Ведьма… Она явиться сюда в виде Игоря. — Зенина обняла себя за плечи, ее руки дрожали. — Она сказать, что скоро придет за мной и заберет мою жизнь себе.

— Ведьма, говоришь? — задумчиво протянул Дарен. Он принялся наматывать длинные локоны на указательный палец.

— Что, если ведьма сбежать?

Зенина с ужасом посмотрела на юношу, но его лицо даже не переменилось. В задумчивом взгляде необычайно светлых глаз не промелькнуло и толики беспокойства.

— Если бы такое случилось, ведьма не заявилась во сне. — Наконец, проговорил юноша. — Но, проверить все равно нужно. Отложим обучение.

Дарен встал и хлопнул себя пару раз по коленям, расправляя складки на одежде.

— Постой! — Зенина схватила юношу за руку. — Не бросать меня!

— Не бойся, прикажу Боде сторожить твои покои этой ночью. А завтра мы отправимся в Заречинск, там ведьме даже во сне тебя не достать.

— Нет! Я пойти с тобой!

Дарен одарил девушку долгим взглядом. Зенине стало не по себе. Не просто так говорят, что «‎глаза — зеркало души». Если во взгляде Траяна таилось что-то страшное, что заставляло сердце испуганно трепыхаться в груди, зеркало Дарена не показывало ничего. В этих светлых, почти белых глазах словно не было чувств, не было жизни. Зенине пришлось приложить все силы, чтобы не отвести взгляд. Ей нужно узнать, не сбежала ли ведьма, и она намеревалась сделать это во чтобы то ни стало.

— Хорошо. — Сдался юноша. — Держи.

Дарен вынул из запазухи небольшое серебряное блюдце и протянул его девушке. Зенина удивленно приняла предмет. Блюдце было старое, потертое, исцарапанное.

— Что это?

— В его отражении ты сможешь увидеть то же, что и я. — Пояснил Дарен.

— Но я даже свое лицо не могу разглядеть. — Возмутилась девушка на родном языке, но быстро опомнилась. — Я не видеть даже себя!

— Конечно, нужно пробудить чары. — Дарен закатил глаза. Зенина почувствовала себя маленьким ребенком, которому все приходится разъяснять. — Для начала, подумай о том, кого желаешь увидеть.

Зенина больше всего на свете желала снова увидеть любимого Али. Сердце радостно пустилось вскачь.

— Даже не думай о ком-то из империи. Слишком далеко, чары не сработают.

Зенина с грустью посмотрела на юношу и сжала серебряное блюдце. Даже колдовство не позволяет ей и на короткий миг снова увидеть возлюбленного. О ком же тогда подумать? Девушка почти никого не знала в Страгородском княжестве. Неожиданно на ум пришла княжна Ярослава. После несостоявшейся казни, ее неустанно продолжают искать, но все безуспешно. Где же она спряталась? Зенина посмотрела на Дарена и кивнула. Юноша продолжил:

— Теперь запоминай. Положи палец на блюдо, — юноша взял кисть девушки и поднес к потертой поверхности, — и повторяй движения и слова за мной. В конце назови имя того, кого желаешь увидеть. Не забудь представить облик этого человека.

Дарен принялся выводить на поверхности блюдца необычные символы, одновременно произнося слова. Зенина повторяла за ним.

— Сквозь Явь и Навь заворожи, Ярославу покажи.

Дарен удивленно посмотрел на принцессу. Видимо, он не ожидал, что она выберет княжну. Поверхность серебряного блюдца вдруг пошла рябью.

— Что за чудеса! — подивилась Зенина.

В блюдце стало отчетливо видно деревянный пол. Такой же, как был под ногами принцессы. Словно не было никакого потертого блюдца в ее руках. Затем девушка увидела дворец, Старгород с высоты птичьего полета, долину, в которой он находился. С невероятной быстротой стали сменяться поля, луга, леса, деревни, освещенные лунным светом. Они мелькали так стремительно, что девушка не успевала ничего толком разглядеть, а голова на мгновение закружилась. Неожиданно блюдце погрузилось в темноту. Девушка пригляделась, но ничего не смогла рассмотреть. Неужели княжна мертва? Или она находится слишком далеко, куда чары не могут дотянуться? Зенина вздрогнула, когда юноша заглянул через плечо и вдруг выдернул из ее рук блюдце. Дарен встал и принялся поворачиваться вокруг своей оси, внимательно вглядываясь в зачарованный предмет в своих руках. Наконец, он замер. Его лицо вытянулось от удивления, а в глазах промелькнула тревога. Зенина встала, подошла к юноше и заглянула в блюдце. В свете полной луны отчетливо виднелся знакомый образ. Девушка с короткими волосами стояла наперевес с мечом. На ее лице можно было заметить страх. Дарен повернулся и медленно поднял руки над головой.

— Что это? — пробормотала принцесса, с ужасом вглядываясь в чары. В ответ на нее смотрело несколько пар огромных желтых глаз. Одна из голов зашипела и начала стремительно приближаться, открыв свою огромную клыкастую пасть. Зенина взвизгнула и упала на пол. Дарен же взмахнул рукой с блюдцем, будто что-то стряхивая, и ужасный монстр, как и чары, развеялись темным туманом по покоям.

— Навь тебя задери, Буренка! Где ты умудрилась отыскать Чудо-юдо? — выругался Дарен и бросил блюдце на перину. — Все запомнила? Через лучину повторишь чары и увидишь свою ведьму.

Дарен развернулся на пятках и быстро вышел из покоев.

Ярослава с силой сжимала рукоять меча. Княжна старалась следить за всеми змеиными головами и не поддаваться панике. С настолько крупным и устрашающим противником она столкнулась впервые. Огромные головы извивались на длинных шеях. Черная чешуя переливалась в свете полной луны. Ярослава даже представить не могла, как ей справиться с таким противником. Сердце испуганно колотилось в груди. Княжна посмотрела на деревенскую девушку. Та с ужасом взирала на чудище.

— Здесь есть плакун-трава? — шепотом спросила княжна. Вера еле заметно кивнула.

Княжна сглотнула, проталкивая неприятный ком в горле. Сейчас не время бояться. Она должна защитить Веру, должна спасти брата и его войско. Да и просто сбежать не удастся. Почему-то Ярослава была уверена, что стоит начать убегать, чудище непременно схватит их. Не просто так у него такие длинные шеи.

— Я отвлеку его, а ты хватай траву и беги! — проговорила княжна и крепче сжала рукоять меча.

Вера вдруг посмотрела Ярославе прямо в глаза и твердо кивнула. Такой решимости княжна не ожидала от деревенской девицы. Верно, не спроста она стала ученицей волхва. Неожиданно темноволосая девушка сделала жест руками и в мгновение ока обратилась вороном. Ярослава лишь подивилась. Ворон взмыл в небеса.

— Эй! Я здесь! — закричала княжна, привлекая внимание. Змей зашипел. Одна из голов с грохотом упала рядом с Ярославой, девушка не успела даже испугаться. Только княжна решила отрубить змеиную голову, как длинная шея быстро подтянула ее обратно.

В ночи едва ли можно было разглядеть черного ворона. Птица бесстрашно летала совсем рядом со змеиными головами, ловко уворачивалась от острых зубов. Ярослава успела отпрыгнуть в сторону, прежде, чем голова с грохотом ударилась о земную твердь. На этот раз девушка была готова. Перехватив меч покрепче, она одним ударом снесла змеиную голову. Из длинной шеи хлынула кровь, конечность задергалась в судороге. Все головы разом зашипели и посмотрели на княжну. Их больше не интересовал ворон. Теперь княжна только и успевала, что уворачиваться. Одна за другой головы обрушивались на нее, намереваясь вколотить в землю по самую шею. Ярослава окинула быстрым взглядом округу, выискивая ученицу волхва. Ворон камнем полетел к земле, в самый последний миг обратившись серым зайцем. Змей этого даже не заметил, увлеченный княжной. Заяц быстро пробежал к берегу и зубами сорвал несколько стеблей с розовыми цветками.

«‎Не смей отвлекаться ни на что во время битвы. Есть только ты и твой противник,» — вспомнила Ярослава слова, которые Игорь твердил чуть ли не на каждой тренировке. Княжна отвлеклась на ученицу волхва, голова змея ударила ее по спине. Девушка шумно выдохнула, но устояла. Неожиданно по земле прошла дрожь. Затем еще и еще. Змей перестал атаковать, все головы обернулись назад и зашипели. Казалось, навью тварь больше не интересовала Ярослава. Тем временем дрожь становилась все сильнее.

— Идем! — за спиной княжны возникла Вера и потянула за плащ.

— Это что, шаги? — удивилась Ярослава.

— Да! Шаги! Нужно бежать, если тебе жизнь дорога!

Деревья за озером отогнулись в стороны, словно кустики. Высокое существо, в несколько косых саженей, походило на человека. Ярослава изумленно разглядывала великана. Она думала, что это всего лишь сказки, которыми любят пугать няньки непослушных детей. Великан вошел в озеро, вода оказалась ему по пояс. Он принялся хватать голыми руками змеиные шеи. Головы шипели и молотили по спине противника. Противостояние длилось не долго. Не пойманные головы нырнули под воду. Великан отпустил остальные и те попадали в пучину.

— Помереть охота — это без меня! — Вера в мгновение ока обратилась зайцем и убежала прочь.

Когда последняя голова навьей твари скрылась в воде, великан осмотрелся. Ярослава попятилась. Меньше всего ей хотелось, чтобы гигант заметил ее. Сердце рухнуло в пятки, когда под ногой хрустнула ветка. Великан сперва всмотрелся на берег реки, а затем ринулся к княжне, разбрызгивая во все стороны воду.

Ярослава не смогла сдержать крик. Ноги перестали слушаться княжну. Все ее естество вопило о том, что нужно бежать прочь, но неописуемый страх не позволял сделать и шагу. Когда нога великана коснулась берега озера, Ярослава, наконец пересилив себя, побежала прочь. Она все еще не видела путников и тропы, значит ворожба никуда не исчезла. Княжна неслась по лесу, что было мочи. Ветки хлестали по лицу, а корни деревьев словно нарочно преграждали ей путь, отчего девушка то и дело спотыкалась. Звуки шагов позади стремительно приближались. Неподалеку княжна заметила небольшой валун и спряталась за ним. Сердце колотилось в груди и в ушах, отчего все звуки вокруг словно приглушились. Ярослава шумно вздохнула, затем еще и еще. Княжна боялась, что великан услышит ее дыхание. Девушка закрыла рот ладонями, пытаясь то ли отдышаться, то ли успокоиться.

Шаги прекратились слишком внезапно. Княжна не сразу, но решила выглянуть из своего укрытия, но тут же пожалела об этом и в ужасе теснее прижалась к валуну. Великан стоял совсем близко, настолько, что девушка могла рассмотреть его в мельчайших деталях. На первый взгляд — обычный человек, только выше более чем в два раза. Хорошо развитое тело устрашало. Казалось, он может переломить голыми руками ствол дерева. Великан окидывал взглядом округу, видимо выискивая княжну. Ярослава сидела за валуном, мечтая слиться с ним воедино и молясь всем богам, которых знала. Видимо, мольбы княжны услышали. Великан что-то шумно уронил, а затем пошел к озеру. Ярослава вздохнула с облегчением, прислушиваясь. Шаги постепенно отдалились, а затем и вовсе стихли.

— Ступай за мной, — княжна вздрогнула, когда рядом с ней раздался шепот. Вера, приняв свое обличие, сидела рядом с девушкой.

Ярослава снова выглянула из своего укрытия, выискивая глазами великана. Ей казалось, что она убежала достаточно далеко в лес. Но стоило выглянуть из-за валуна, как перед глазами снова предстало озеро. Навь задери эту ворожбу! Как ни беги — все равно вернешься в то же место. К счастью, ни великана, ни змеиных голов видно не было. По озеру шла легкая рябь из-за ветра, заставляя отражение полной луны дрожать.

— Пойдем же, — Вера дернула княжну за рукав.

Ярослава поднялась и постаралась идти след в след юной ученицы волхва. Хотелось быстрее убраться из этого зачарованного места.

— Где вы так долго пропадали? — раздался голос Александра, и сердце Ярославы радостно сжалось. Она не заметила, когда они вышли из ворожбы. — И чего это ты вся в крови?

— Мы добыли плакун-траву. — Проговорила Вера и бросила в корзину Лады несколько стеблей с яркими розовыми цветками. — Нужно возвращаться.

— Этого хватит, чтобы избавить все войско от хвори? — спросила Ярослава.

— Нет. — Проговорила ученица волхва и покачала головой. — Этого хватит, чтобы помочь тем, кого еще можно исцелить. Нужно успеть до рассвета изготовить снадобье.

Вера пошла вниз по тропе. Лада побежала следом, прижимая к груди плетеную корзину. Ярослава тоже сделала несколько шагов, когда ее остановил Александр. Мужчина сжал запястье княжны и потянул на себя.

— Ты так и не ответила ни на один вопрос. — Александр притянул Ярославу к себе и обнял за талию. Девушка почувствовала, как ее щеки снова пылают. — Что произошло?

— В том озере скрывался огромный змей с множеством голов. Пока он пытался меня убить, Вера нарвала плакун-травы. — Протараторила Ярослава и отвела взгляд.

— Он тебя поранил? — Александр внимательно осмотрел пятна крови на одежде княжны.

Ярослава покачала головой.

— Больше без меня никуда не ходи. Поняла? — Последнее слово мужчина прошептал в самое ухо, отчего Ярослава чуть было не подавилась воздухом. Теплое дыхание обдало щеку, затем княжна ощутила вкус знакомых губ. Девушке почудилось, словно все беды и беспокойства растворились в ночи.

Зенина сидела на перине и напряженно сжимала пальцами серебряное блюдце. Казалось, лучина горит дольше обычного. Принцессе не терпелось вывести символы и произнести слова на зачарованном предмете. Девушка понимала, что сможет успокоиться только тогда, когда собственными глазами увидит надежно прикованную мерзкую ведьму.

Неожиданно в дверь постучали. Принцесса вздрогнула. Неужели тот ужасный сон станет реальностью? Зенина со страхом взирала на дверь и боялась пошевелиться. Стук повторился.

— Зенина, открой, это я, Отрада! — раздался знакомый голос.

Принцесса сидела недвижимая, боясь выдать себя. Зная, как хорошо ведьма умеет перенимать чужое обличие и даже голос, Зенина не могла никому доверять. Сердце испуганно отплясывало в груди.

— Может спит уже… — донеслись еле слышимые слова. Послышались удаляющиеся шаги.

Зенина выдохнула с облегчением. Пока она собственными глазами не увидит ведьму, никому не может доверять. Лучина погасла. Принцесса зажгла новую, тут же схватила блюдце и принялась выводить на нем символы. Она надеялась, что все запомнила верно.

— Сквозь Явь и Навь заворожи, Дарена покажи.

Принцесса представила облик юноши, особенно его необычные глаза. Сквозь блюдце снова стало видно пол. Затем чары пошли рябью и сразу окрасились черным. Зенина встала и подняла блюдце перед лицом. Чернота сменилась тусклым дрожащим светом далекого факела. Принцесса принялась оборачиваться вокруг своей оси, как это делал Дарен, внимательно вглядывалась в чары. Она увидела длинный мрачный коридор. Девушка находилась в своих покоях, но отчего-то явственно почувствовала холод и сырость, которые источали влажные каменные стены. Она даже заметила, как огромная крыса юркнула в щель. Повернувшись еще немного, принцесса увидела Дарена. Даже в полумраке было заметно недовольство на его лице.

— Не туда смотришь. — Недовольно проворчал юноша и ткнул в сторону Зенины пальцем.

Девушке стало не по себе. Неужели и Ярослава видела чары? Но почему она никак не отреагировала? Зенина повернулась, куда указал юноша. У дальней стены стоял Игорь. Мужчина сложил руки на груди. Видимо он ожидал, пока Дарен подойдет ближе. Рядом с Игорем пылал факел, освещая все вокруг, отчего длинные тени танцевали на стенах.

— Как поживает наша ведьмочка? — усмехнулся Дарен.

Игорь сперва ничего не ответил, лишь беззвучно шевелил губами. Зенина смогла разобрать слово «‎Свиристель» и была очень горда собой.

— Толком ничего не рассказала. — Фыркнул мужчина.

— Так это потому, что просишь не вежливо. — Хохотнул юноша и хлопнул мужчину по плечу, как старого знакомого.

— Еще одно такое движение и я тебя прикую рядом с ней. — Пригрозил Игорь.

— Ладно-ладно.

Зенина повернула блюдце правее и заметила в стене узкий проход. Там, в глубине, виднелся чей-то силуэт. Видимо, Дарен поспешил войти, так как чары задрожали, и принцесса увидела лицо ведьмы вблизи. Изможденное, осунувшееся, оно казалось уродливее, чем было прежде. Тонкие редкие седые волосы спадали на глаза, скрывая их. Голова покоилась на груди, когда сама ведьма была прикована по рукам и ногам к стене. На ее теле виднелись следы побоев. Скорее всего, ее пытали.

— Дарен, милый, ты пришел освободить меня? — послышался хриплый, скрежещущий голос ведьмы. — Меня схватили… Я заснула в своих покоях, а проснулась прикованная к стене. Меня постоянно избивают.

Женщина всхлипывала, но не поднимала головы.

— С чего ты решила, что я пришел тебя освободить?

— Как же! — Она подняла голову и Зенина с ужасом воззрилась в желтые глаза ведьмы. — Я же так предана тебе! Я… я люблю тебя!

Разве у людей бывают глаза такого цвета? Может ведьма и не человек вовсе?

— Траяну ты тоже говорила эти слова? — даже через чары Зенина почувствовала холод в словах Дарена.

— Ты же знаешь, что это не так!

— Тогда зачем ты ему помогаешь? Зачем украла личину принцессы?

Зенина затаила дыхание.

— Я… — ведьма опустила голову, — он заставил меня.

— Да-да, — прицокнул Дарен, — по тебе сразу видно, что ты невинная овечка. Скажи еще, что не приходила во сне к принцессе и не грозилась снова забрать ее жизнь.

Ведьма резко подняла голову и воззрилась на Дарена. Ее лицо исказилось злостью. Зенине показалось, что она смотрит прямо на нее. Девушка испуганно отбросила блюдце, и оно со звоном покатилось по полу.

— Ты поэтому прибежал? — донесся крик ведьмы из блюдца. — Быстро ты променял меня на эту девку! Все слова, что ты мне говорил, были ложью?

Зенина медленно подошла к блюдцу и присела рядышком. С одной стороны, было страшно смотреть ведьме в глаза. Казалось, что она видит принцессу через чары. Вдруг она сможет снова превратить ее в птицу? С другой стороны, было ужасно любопытно узнать, что говорил Дарен ведьме, какие между ними сложились отношения.

Принцесса подняла блюдце и направила его в сторону, где находилась прикованная ведьма. На этот раз Зенина сделала несколько шагов назад. Чары задрожали и показали темницу с новой стороны. Теперь принцесса наблюдала за всей картиной откуда-то сбоку. Можно было рассмотреть Дарена, стоящего подле ведьмы, и Игоря, возвышающегося позади юноши.

— Рад, что ты наконец все поняла. С чего ты решила, что мне есть дело до такой твари, как ты? — Дарен протянул руку и ткнул ведьму указательным пальцем в лоб. — Да я на дух не переношу тех, кто, как ты или Траян, гонятся за силой, которую не в силах обуздать.

Ведьма покраснела, ее глаза налились кровью. Видно, слова сильно задели ее.

— И это я-то тварь? Я не могу обуздать силу⁈ — проревела ведьма. — Может расскажешь, кем ты являешься на самом деле?

— И кем же? Поведай, коль поняла чего. — Рассмеялся юноша.

Ведьма потупила взгляд и заскрежетала зубами. Ей нечего было ответить. Зенина поднесла блюдце ближе к лицу и пригляделась. Только сейчас она заметила, что ведьма шевелит пальцами.

— Тогда умри! А я пойду и снова стану принцессой! — прорычала ведьма.

— Дарен, сзади! — закричала Зенина, но было слишком поздно.

Игорь размахнулся и ударил юношу мечом со спины. Лезвие с огромной силой и скоростью врезалось в шею, распарывая тело, и остановилось в грудине. Ведьма истерично засмеялась, словно это было самое забавное, что ей удалось увидеть за всю жизнь. Дарен обернулся и посмотрел на Игоря. Во взгляде юноши было неподдельное удивление. Дарен рухнул на колени, из его рта хлынула кровь. Мужчина дернул за рукоять меча, затем еще и еще, пока лезвие с отвратительным хрустом не высвободилось. Зенина выронила блюдце и не смогла сдержать тошноту.