Блуждающий

Глава 6

Время в школе добровольцев летело с бешеной скоростью. Основной упор в наших занятиях делался на практику. Каждый день мы стреляли, лили пули, чистили оружие, снова стреляли и лишь три раза в неделю занимались в классе, а маршировали так и вовсе только по выходным дням. Месяц пролетел, как один день, хотя за это время я многому научился и много про что узнал.

Выпуск нашей сотни назначен был на очередное воскресенье, так же собственно, как и ещё двух сотен, правда совершенно другого добровольческого полка. Так получилось, что четыре сотни седьмого добровольческого полка, куда я попал, уже почти, как полтора месяца выехали отсюда. А пятую, то есть нашу, к тому времени скомплектовать не смогли, вот поэтому мы сейчас и будем добираться на фронт самостоятельно.

Командиром нашей сотни является тот самый прапорщик, учивший нас тактике, по фамилии Стрелков, у него в помощниках три младших унтер офицера, один из которых учил нас стрелять, его фамилия Кротов, а небезызвестный капрал Свистунов помогает ему командовать тридцатью солдатами, куда входит и наш десяток.

Три сотни добровольцев, построившиеся на площади учебного центра, в новеньких чёрных бушлатах, выданных накануне, с личным оружием в руках, смотрелись очень достойно. Поэтому, когда мы сначала клялись в верности царю, а потом некотором из нас присваивали очередные звания, выглядело это очень торжественно и ни у кого не вызывало даже малейшего сомнения в искусственности всего происходящего. Клятву царю давали хором и от этого она становилась непростой формальностью, а действительно клятвой, во время принятия которой мурашки бегают по спине. Присвоение званий хотя и происходило в каждой сотне отдельно, но от этого такое, ранее невиданное для нас событие, не стало менее значимым. Хотя может это только мне так показалось, потому что следующее звание, рекрут, я тоже получил. Теперь меня, от остальных солдат, с которыми нас связывает почти что дружба, будет отличать одинокая нашивка, на правом рукаве, которая даёт мне право командовать десятком и требует нести ответственность, за него же.

Отъезд из школы был назначен на сегодняшнее раннее утро, но ближе к ночи нас предупредили, что произошли изменения в расписании и заставили половину её, топать строевым шагом, по кругу. Вот же тоже удовольствие. Сейчас мы грузимся на повозки и едем в город абсолютно не выспавшимися, с надеждой на то, что удастся немного покемарить по дороге.

Тридцать телег одновременно, под предводительством трёх экипажей, зрелище которое каждый день не увидишь, так что поспать нам во время передвижения тоже не довелось. Жители многочисленных населённых пунктов, пока мы добирались до столицы, не позволили нам вести себя неподобающим образом, они то и дело кричали нам ура или просто хлопали в ладоши, когда мы проезжали мимо. Поспишь под такие аккомпанементы, как же. А когда въехали в город, то внимания к нам было ещё больше и стало совсем не до сна.

О том, что мы едем к царскому дворцу и будем там маршировать, перед братом царя, нас предупредили только за час. Сделали это, наверное, потому, что не хотели перенапрягать, лишний раз, нервную систему добровольцев. Увидеть пускай и брата царя, не каждому в жизни удаётся, так что многие из тех, кто ехал по соседству, действительно стали очень волноваться по этому поводу. Мне же было безразлично, сам царь там на площади будет стоять или его брат, маршировать ни перед тем, ни перед другим не хотелось совсем. Конечно, если требуется сделаю всё, как надо и других делать это заставлю хорошо, но вот радости от этого испытывать не буду, даже толком не знаю, почему.

Площадь, к которой мы шли пешком, была заполнена до отказа. Жители города, пришедшие на представление, не жалели осенних цветов, своих улыбок, а некоторые девушки, то и дело подбегающие к нашей колонне, и своих жарких поцелуев. Неожиданный праздник заставил и меня немного занервничать, от такого количества внимания обычных людей. Представляю, что творится сейчас с моими товарищами, бывшими ворами и мелкими хулиганами, которые от такого количества народа, кричащего и махающего нам с обочины, могут просто запсиховать.

Когда вошли на саму площадь, прозвучала громкая команда прапорщика, идущего в голове нашей сотни:

— Держать строй! Чётче шаг!

Я тут же выбросил из головы все мысли, прижал винтовку к груди и зашагал по брусчатке так, как учили это делать. Кто стоял на деревянной трибуне, установленной неподалёку от стен дворца, сколько их там было всего, на это я не обращал внимания, оно было направлено на то, чтобы не сбиться с ритма и не выскочить, не дай бог, из шеренги. Поэтому, когда перешли на более спокойный шаг и идущие рядом люди стали в пол голоса обсуждать увиденное, мне и сказать то им было нечего. Зато, когда вышли на проспект, по которому мне так хотелось прогуляться в новенькой форме, уж тут то я не оплошал и глядел во все глаза, не боясь споткнуться или выскочить вперёд. Конечно, идти в строю, это не совсем то, о чём я мечтал, даже несмотря на то, что шёл в первой шеренге, как один из самых рослых, в нашей сотне. Но всё равно, удовольствие от того, что увидел на уличных тротуарах, в этот момент, получил несказанное. Девицы, смотревшие на меня в прошлый раз, как на приблудную собаку, по какому то недоразумению болтающуюся под ногами, сейчас так неистово стреляли по мне глазами и приветливо махали изящными ручками, что даже показалось, будто бы их взоры только на меня и направлены.

Вокзал был ещё в стадии строительства и, пожалуй, даже не в завершающей её фазе. Поэтому пришлось нам перестроиться и идти по узкой тропинке, по двое, вдоль какого то деревянного забора туда, где нас ожидают вагоны, прицепленные к самоходной паровой машине, в которых нам предстоит ехать аж до самой Москвы.

Команда прапорщика остановиться, прозвучала вполне ожидаемо, мы уже довольно долго идём вдоль ровных железяк, лежащих на толстых, струганных брёвнах, на которых стоят деревянные сарайчики, установленные на две пары железных колёс. О том, что нам именно сюда мы уже догадались, хотя раньше кататься по железной дороге никому не приходилось. Дождавшись, когда растянувшаяся сотня окончательно остановилась, командир громко крикнул:

— Младшие унтер офицеры, ко мне!

Тут же мы услышали топот бегущих ног, а затем перед теми, кто стоял в первых рядах, среди которых сейчас находился и я, появились три наших унтера и им, жестикулируя руками, чего то стал объяснять наш прапорщик.

Через пять минут прозвучала следующая команда, требующая от капралов разобрать своих людей, и вскоре наша тридцатка стояла на против одного из сараев, и ждала следующего приказа.

— Приступить к погрузке! — снова услышали мы голос прапорщика.

Его тут же продублировал наш унтер и мы, дёрнув на себя широкую, во всю высоту сараюшки дверь, стали по очереди залазить туда. Запрыгнув одним из первых тут же занял место своему десятку, рядом с печкой. Поездка нам предстоит долгая, а на улице уже давно не лето, поэтому это место, по моему, самое лучшее.

Деревянные нары в сараюшке двух ярусные, установлены они вдоль трёх стен. Справа от входа, где разместился мой десяток, стоит небольшая железная печка, от нее на крышу тянется широкая труба, тут же сложены дрова для обогрева. С противоположной стороны, тоже нары, возле них стоит длинный стол с лавками, туда уже пристроился чей то десяток. Места на против входа, стали занимать только сейчас, там, по мимо солдат, устраиваются капрал и унтер. Младшего офицера я конечно же знаю, но общались мы с ним только по служебным делам, а вот со Свистуновым приходилось говорить на разные темы не по разу и как мне показалось, мужик он не плохой. Думаю, не будет лишним пригласить его к нам, место для одного найдётся, тем более скоро все поймут, что у нас они самые тёплые.

— Господин капрал, разрешите с вами обсудить один вопрос — обратился я, к раскладывающему личные вещи Свистунову.

— Ну чего тебе, Тихомиров? — недовольно спросил он меня.

— Извините конечно, но мы на вас место тут заняли. Нам его как, держать или отдавать кому то другому?

Капрал посмотрел удивлённо на меня, потом на не обращающего на нас никакого внимания унтера, затем заинтересованно взглянул на печку и не хотя сказал:

— Ладно, раз заняли, тогда чего же, перейду к вам.

Тронулись мы только часа через полтора, к этому времени парни, из моего десятка, в наглую разобрали метра три деревянного забора и перетащили его к нам в теплушку. Дров, лежащих у стены, надолго не хватит, а топить придётся круглосуточно, сможем ли по дороге разжиться топливом, а если сможем то, когда, об этом, наверное, даже наш прапорщик не знает, так что подстрахуемся лучше, чем мерзнуть ночью.

Правильность моего выбора подтвердилась уже в первый же день. Тепла от маленькой печки едва хватало чтобы обогреть совсем небольшой участок, нам оно ещё перепадало, а вот тем, кто устроился далеко от источника тепла, поспать совсем не удалось, они то и дело бегали к нам в гости, грелись и снова уходили к себе. Своими походами будили и нас конечно, но мы не ругались, понимали, что на их месте мог оказаться каждый из нас.

Ехали медленно, с частыми остановками, даже несмотря на то, что нас старались везде пропускать в не графика. На маленьких станциях запасались дровами и дополнительным питанием. Покупать его было на что, в день выпуска каждый из добровольцев получил по пять рублей, а на эти деньги можно было много чего купить. Кухня у нас конечно тоже имелась, но накормить триста человек одновременно ей было не под силу. Поэтому завтрак в нашей теплушке, находившейся в конце состава, начинался часов в десять и ужин соответственно во столько же, а привыкший, за время службы, есть по расписанию желудок, требовал пищи совсем в другие часы, вот и приходилось отовариваться на базарчиках, которых на многочисленных станциях стоит несчётное количество.

Заняться, во время дороги, особо было нечем, кто то отсыпался днём или ночью, кто то травил байки, так же почти что круглосуточно, кому то посчастливилось и он ждал, когда будем проезжать его родные места, рассматривая через маленькие, застеклённые окошки всё, что происходило за ними. Я занимался всем понемногу. Ночью спал, днём, на стоянках, бегал за продуктами, дровами или просто прогуливался. Когда темнело и в наш сарайчик проникал свет лишь от огня в печке, болтал с мужиками на разные темы. Больше всего мне, да и не только мне, нравилось слушать капрала, как оказалось уже побывавшего на войне. Тем более он не пытался нас чему то научить, во время этих разговоров или давать какие то наставления, как вести себя в том или ином случае, а просто рассказывал свои впечатления от увиденного. Не надо быть сильно умным, чтобы понять, там, куда нас везут, очень страшно и кому то оттуда вернуться назад не доведётся. Скорее всего оттого, что всё это мы понимали и слушали опытного солдата не перебивая. В его словах не было ни бахвальства, ни удали, ни попыток запугать нас или наоборот приукрасить действительность. Он, в основном, говорил о том, чего пережил несколько месяцев назад, вспоминал о времени, проведённом на фронте, как о событии, изменившем всю его жизнь и повлиявшем на его отношение к ней, и к людям, окружавшим его. Догадываясь, что и нас это неизбежно коснётся, каждый из слушателей, наверняка, пытался на себя примерить рассказ капрала, представить, каким он станет после войны, как будет жить после её окончания, надеясь на то, что уж он то обязательно доживёт до её конца. Во всяком случае я именно этим и занимался перед сном, а иногда и во время него.

Я надеялся, что мне удастся посмотреть ещё на один большой город, который мы должны были достигнуть в конце нашего пути, но сбыться моей мечте было не суждено. Поездка наша закончилась на какой то не большой станции перед Москвой, где нас всех дружно вывели из вагонов и пересадили на давно ожидавшие нашего прибытия телеги. Покидать не очень тёплые квартиры на колёсах не хотелось и совсем не потому, что мы к ним привыкли. Желания такого ни у кого не было по другой причине, на улице шёл настоящий, осенний дождь, который в состоянии был добраться до самых костей в считанные минуты. Но по словам нашего уважаемого капрала, природные явления не могут быть помехой для настоящего солдата, каковыми нас уже считают наши командиры. Пришлось выполнять их приказ, раз он поступил, не зависимо от того нравится тебе садиться на мокрые телеги или нет.

Настроения рассматривать, что творится вокруг, когда не хочется смотреть на то, что рядом делается, у меня не было. Всю дорогу я ехал, разговаривая сам с собой и совсем не много с капралом. С собой говорил про дурацкую погоду, про грязь под ногами, забрызгавшую все сапоги, про медленно плетущуюся лошадь и ещё чёрт знает о чём. А с капралом, да о чём с ним можно было говорить кроме, как не о службе. Вот её мы и обсудили, в нескольких фразах.

Время в пути то замедлялось, в те моменты, когда я смотрел на спины товарищей, сидевших впереди и по которым уже лились не ручьи, а целые реки из дождевой воды, то вдруг ускорялось, после какой нибудь весёлой истории, рассказанной кем то из попутчиков. Поэтому определить, за сколько именно мы добрались до нормальной дороги, я не смог, но, когда мы выехали на неё мои внутренние часы, которые никакой дождь обмануть не в состоянии, подсказали, пора обедать. Сняв со спины мешок, где находились все мои вещи и небольшой тормозок, в виде двух сушёных лещей, купленных вчера, на одной из очередных станций, достал оттуда одну из рыбин и ловким движением оторвал ей голову. Затем очистил её от чешуи, стараясь при этом хоть как то защитить ароматный продукт от попадания на него влаги и отрывая небольшие куски стал утолять голод. Приближение обеда почувствовал не я один, а запах, от сушёной рыбы, привлёк внимание, точно, не только меня.

— Слышь, Максим. Кусочек оторви — попросил меня доброволец, сидевший рядом.

Солдат от обычного человека тем и отличается, что всегда готов помочь товарищу и без промедления откликнуться на его просьбу. Так что через три секунды в руках у меня остался только маленький кусочек от хвоста и мне пришлось доставать вторую часть моего запаса. Её я так же быстро поделил между теми, кому ничего не досталось в первый раз и почти тут же забыл о нём, переключившись на мысли о грядущем обеде.

В конце долгого и очень неприятного пути нас ждали три корабля, стоявшие возле деревянного причала, и мокнущие под дождём так же, как и будущие пассажиры. Один из них был совсем маленьким, но у него кроме одной не очень высокой мачты имелась железная труба, как у печки, из которой еле заметно струился дымок. Значит на этом корабле стоит паровая машина и он может плавать независимо от того есть ли ветер не реке или нет. Такие я уже видел, когда занимался разгрузкой в порту. А вот два других трубы не имели, зато у одного из них было две высоких мачты, а у другого аж целых три.

— Стройся! — послышалась команда унтеров, после полной остановки нашего длинного каравана.

Построились, хотя сделали это с большим трудом. Шевелиться в мокрой, на сквозь, одежде, совсем не хотелось.

— Ничего — обходя строй добровольцев, больше похожих на мокрых куриц, нежели на солдат, успокаивал нас прапорщик. — Сейчас погрузитесь, там обсохните.

На построении было объявлено, что наша сотня садится на корабль с двумя мачтами, где, судя по всему, нас и будут кормить обедом. В данное время, в этом я почти не сомневаюсь, всех волнует только этот вопрос. Куда же нас повезут дальше и что мы там будем делать, всем абсолютно всё равно, было бы тепло, накормили бы вовремя, а остальное ерунда, о которой даже думать не стоит.

Все три корабля, стоявшие возле берега во время нашего приезда к ним, идут в одном и том же направлении. Впереди тащится, сильно пыхтя чёрным дымом, самый маленький, тот, который с трубой. К нему привязан, толстым канатом, наш, средний по величине, а уже к нашему самый здоровый, у которого три мачты и где разместились целых две сотни добровольцев. Паруса на кораблях, куда грузились люди, сегодня собраны, окончание дождя принесло полное безветрие, поэтому они совсем ни к чему им, в такую погоду. Вот и тянет этот доходяга, в одиночку, нашу, ели передвигающуюся, флотилию. Плывём медленно и долго ли так будет продолжаться, скорее всего, никто не знает, но спросить у кого нибудь, когда закончится эта поездка, всё равно очень хочется. А к кому, с идиотскими вопросами, может обратится обычный солдат, правильно, только к самому младшему из командиров, вот к нему я сейчас с ними и пристаю.

— Господин капрал, не подскажите долго нам ехать ещё до места — спросил я Свистунова, заприметив его у правого борта.

— В прошлую поездку нас две недели тащили, а как сейчас будет, одному богу известно. Видишь ветра совсем нет, так мы может только к самой зиме сможем добраться до Ростова.

— А, что это за город такой, Ростов? — услышал новое название, поинтересовался я.

— Морской город, так же, как и Петербург. Только море там теплее нашего. А ты чего, про него не слыхал раньше?

— Не а, от вас вот только и узнал, что такой имеется.

— Хороший город. Сейчас там главный штаб нашей армии. И царь наш там сейчас, со всеми своими генералами, находится. Ты что же думаешь, не проводил бы он нас в дальнюю дорогу, если бы сам на войне не был?

— Не знаю — ответил я, вполне искренне.

— Не знаю. Проводил бы конечно, да ещё пожелал бы обратно всем вернуться, живыми и здоровыми. Это же царь!

После этих слов капрала мы замолчали, думая каждый о своём, а потом капрал вдруг снова заговорил.

— Ты как, десяток свой с утра проверил? Все ли здоровы?

— Нет, не проверил. А что, надо было?

— Ну что ты с ними будешь делать? Говорил же, месяца на обучение мало будет? Вы же за него так толком ничему и не научились. Ты же рекрут! Тебе людей доверили, а ты, не знаю — отчитал меня, мой непосредственный командир.

— Так вы же тоже капрал и тоже за людей отвечаете. А чтобы нас утром проверяли, такого я не видел — попытался я отмазаться от наезда.

— А я и не должен никого проверять. У меня вы есть. Вот тебя я и спрашиваю. Доложи по всей форме, здоровы ли люди, чем занимаются и все ли позавтракали?

— Так это я запросто. Все же рядом ходят. Докладываю, позавтракали все, сейчас находятся на палубе, больных нет. Вроде бы.

— Вроде бы! Иди и проверяй, раз толком не знаешь, и подумай, чем они у тебя заниматься днём будут. Ехать то далеко, а за это время у людей разные мысли в башке образоваться могут и не обязательно хорошие. Твоя задача не допустить их туда, а как ты это сделаешь, об этом сам думай.

Вон оно как, оказывается даже рекрутом не просто быть, а я то думал дали мне нашивку и всё, теперь я командир, и этого пока достаточно. А тут оказывается ещё за всеми бегать надо и думать, чем они заниматься будут. Прямо кино и немцы, подумалось мне и тут же вспомнились слова капрала, про нехорошие мысли в башке.

Больных в моём десятке не было, а откуда им было взяться? Люди то у меня не простые, за исключением двух студентов, прикомандированных в десяток, в середине учёбы. Остальные такое в жизни повидали, что им ни холод, ни дождь, не страшны, так что о здоровье подчинённых можно не беспокоиться. А вот на счёт того, чем можно заниматься на корабле, во время скучного плавания, об этом мне даже студенты сказать не смогли. Пришлось самому задуматься.

Перво наперво я заставил людей оружие почистить, проверить амуницию, обследовать друг друга на наличие вредных насекомых и это помогло занять их до обеда. А вот чем дальше заниматься так и не придумал, поэтому и болтались мои мужики до самой ночи без дела, собственно говоря, как и все остальные. Но зато на следующее утро был я готов проводить новые, очень необычные занятия, от которых польза всем будет.

Лёжа в темном трюме, вспомнил я про картинки, с помощью которых удалось положить сразу пятерых человек, вот некоторые из них я и собираюсь продемонстрировать моим товарищам, а вдруг они тоже чему нибудь научаться. На войне такое наверняка пригодится, там же всякое бывает.

— Становись! — отдал я команду своему десятку, примерно через час после завтрака.

Мужики, стоявшие рядом, плотной группой, переглянулись, но спорить со мной не стали. Дело то военное, мало ли чего произошло.

— Сегодня я покажу вам парочку… — начал я и тут же запнулся, не находя подходящего слова, каким можно было бы обозвать то, чего я хочу показать.

— Да ты не тушуйся Максимка, говори, как есть. Мы всё стерпим, люди то бывалые и не такое слышали — предложил мне, один из стоящих в строю.

Все дружно заржали, весело поглядывая, при этом, в мою сторону. Ну ничего, уже неплохо, когда у друзей настроение хорошее и мне от этого становится веселее.

— Ты Миша не про то подумал — смеясь вместе со всеми, сказал я товарищу. — То, что я тебе сейчас покажу, может не всем понравиться. Вот давай, выходи из строя сам и вон, хотя бы Кирюху тащи за собой. Парни вы здоровые, так что потом говорить не станут, что я самых маленьких выбрал.

Мужики немного по притихнув вышли из строя и встали рядом со мной, лицом к остальным.

— Всё, можно разойтись — скомандовал я, — но не далеко. Желательно чтобы все встали вокруг нас.

Народ так и не сообразив, чего сейчас намечается, окружил нас не плотным кольцом, ожидая какого нибудь представления.

— Нет, парни, подальше отойдите. Ещё шагов так на пять, маловато места нам будет — попросил я, своих подчинённых.

Круг стал более просторным, теперь можно было попробовать и пободаться с двумя здоровяками. Главное, чтобы картинки мои никуда не пропали, в самый неподходящий момент, а то эти амбалы мне быстро, без них, накостыляют.

— Чего мужики, драться часто приходилось? — спросил я, стоявших рядом со мной добровольцев.

— Так ты чего, с нами решил силы свои попробовать? Ну это ты зря Максим! Нет, мы знаем, парень ты не хилый и так же, как и мы, с нар сюда загремел, а стало быть драться умеешь. Но вот с нами справиться, это даже и не пробуй. Если бы ты со мной одним допустим, решил потягаться, я бы ещё малость засомневался, а так не советую. Только неприятности себе наживёшь — сказал, более рослый, Кирилл.

— Ты чего Кирюха, за себя или может за Мишку, переживаешь? — спросил я его, пытаясь саму малость завести.

— О как, на понт решил взять?! — вспылил здоровяк. — Ну сейчас я тебе покажу, за кого я переживаю.

Применять против друзей картинки из мордобоя я побоялся. Обошёлся теми в которых усачи хватали друг друга за разные места и кидали на землю. Произошло всё быстро и снова, не очень понятно для меня, но получилось здорово.

Стоило только Кириллу замахнуться, как я схватил его за руку, подставил ногу и повернувшись кинул его на палубу, а следом за ним и подоспевший было Михаил лежал рядом с товарищем, глядя на меня круглыми глазами.

— Ты как это? — только и сказал развалившийся на досках Кирюха.

— Это французская борьба называется — ответил ему наш унтер, появившийся незаметно среди нас.

— Смирно — отдал я команду и тут же отрапортовал: — Господин младший унтер офицер, рекрут Тихомиров. Провожу занятия с добровольцами десятка.

— Вольно — махнув рукой, приказал нам командир и спросил меня: — Вы откуда знаете это, Тихомиров?

— Обучался — соврал я. А чего можно было ещё ответить?

— Ловко у вас получается. Я такое только в цирке раньше видел. Вы случайно не оттуда?

— Да нет, он не оттуда. Он наш — сказал поднявшийся Кирилл и добавил: — С улицы.

— Забавно. А вы только это можете делать или в вашем арсенале ещё что то имеется?

— Имеется, господин младший унтер офицер — отрапортовал я, хотя имеется ли оно наверняка, толком не знаю.

— Стойте здесь — отдал унтер мне приказ. — Я сейчас за командиром схожу.

Младший командир ушёл за командиром сотни, а мне пришлось отвечать на многочисленные вопросы друзей, по поводу только что ими увиденного.

— Вот господин прапорщик, рекрут Тихомиров. Он владеет искусством французской борьбы. Если конечно не преувеличивает — доложил унтер, Стрелкову.

— Тихомиров, подойдите — приказал мне, командир сотни.

Я застегнул форму на все пуговицы, одел фуражку и сделав несколько чётких шагов, встал перед прапорщиком.

— Вы действительно владеете приёмами борьбы или просто видели, как кто то это делает и повторяйте увиденное? — спросил он, меня.

— Нет, господин прапорщик, ни за кем не повторяю, сам всё умею — ответил я, нисколько не смущаясь.

— А со мной, сможете побороться?

— Даже не знаю, господин прапорщик. Я только в драке эти, как вы говорите, приёмы применял. Получится ли, чтобы не зашибить сильно? Этих то я легонько кинул, они же не сопротивлялись.

— Да ты не бойся. Если что, я всю ответственность на себя возьму. Будем считать, что это мой приказ тебе. Слышали, младший унтер офицер? Я приказываю рекруту Тихомирову, бороться со мной.

— Слышал, господин прапорщик — чётко ответил унтер.

— Вот и хорошо. Ну ка разойдитесь ка добровольцы, подальше.

Кидать прапорщика было одно удовольствие. У меня создалось такое впечатление, что он сам мне подставлялся, так легко проходили мои приёмы. А вот у него, со мной, так ничего и не вышло, чему он, как бы это странно не выглядело, ничуть не огорчился.

— Да у вас Тихомиров, просто талант. Вам надо на соревнованиях выступать — сказал Стрелков, одеваясь. — Я о вас обязательно доложу, по прибытию, командиру полка. Нельзя чтобы такой человек, на войне сгинул.

Плавание по реке позволило мне узнать много нового. Я увидел такие города, о существовании которых, до этого и не подозревал. Рязань, Нижний Новгород, Казань, Самара, Саратов, Степноград, одни названия чего стоят. А как они с воды смотрятся, красота, да и только. Конечно, они бы мне запомнились ещё больше, если бы удалось походить по ним, посмотреть на постройки, на людей, но нам этого делать на разрешали. Сойти с палубы парусника в порт, очередного города и таскать оттуда грузы, на корабль, вот, что нам было дозволено и ничего больше.

Последним городом, в маршруте по Волге, числился Степноград, но и в нём побывать не удалось, хотя растянулся он вдоль реки и казалось, что нам удастся хотя бы чего нибудь здесь разглядеть. По прибытии все сотни пересадили в подводы и повезли дальше по суше, но люди, отвечавшие за нашу доставку, к следующей великой реке, где нас уже ожидают новые корабли, выбрали такой путь, который проходил в обход города.

Ехали до места не очень долго, целый день и ещё половину его, на ночь остановились в палаточном лагере, стоящем здесь уже очень долго. Наш капрал это подтвердил. В первую свою поездку, на войну, он тоже в нём ночевал. Скорее всего поэтому было в этом месте всё готово к нашему приёму. Быстро накормили ужином, развели по палаткам, в которые помещалось сразу по тридцать человек и в которых были уже протоплены печки, а утром, так же, без опоздания, раздали завтрак и сразу же, после него, отправили всех дальше.

Ехать было не холодно, здесь ещё только осень начинается, не то что до этого было. К примеру, в Казани, так вообще снег выпал, когда мы там стояли. А тут? Мы даже бушлаты с себя поснимали, такая жара стоит. Правда растительности по дороге почти совсем не наблюдается, одни поля, да маленькие перелески, в которых три берёзы стоит и куча кустов маломерок. Но зато солнце во всю пригревает, а чего ещё солдату надо, чтобы кормили вовремя и тепло было.

На речке, которую все называют Дон, ждали нас совсем маленькие лодочки, очень похожие на разгружаемые мной в Петербурге. До них мы добрались только ранним утром следующего дня. Ночевали прямо в телегах, не останавливаясь. Капрал сказал, что в Степнограде нас приказ ждал, ускориться, вот поэтому ночной стоянки и не было. Но ничего, на корабликах выспимся. Нас, в них, по пятнадцать человек всего лишь сажают, поэтому место найдётся, где по очереди покемарить можно будет. Плохо конечно, что ни вечером, ни утром толком не кормили, выдали по пол буханки чёрствого хлеба на брата и по куску сала, вот весь ужин и завтрак. Но это тоже не смертельно, скоро Ростов, там то точно отъедимся.