Битва на Калке

Глава двадцать четвертая «Опять в разведку»

— Пойдем ко мне, — сказал Путята и зашагал одному ему ведомой дорогой меж кустов и деревьев, меж шатрами походными ратников. Дежуривший все это время у шатра княжеского Куря пристроился следом со своими ратниками. А Забубенный снова ощутил чувство спокойствия оттого, что он опять передвигался не один, а с вооруженной группой людей. В этом веке так было гораздо больше шансов уцелеть.

Походная палатка воеводы черниговского находилась недалеко, на соседнем холме, окруженном с трех сторон редким лесом. А с четвертой стороны открывался вид на Днепр, откуда прибывали все новые и новые рати, пополнявшие дружину черниговцев. Это местоположение было удобно. И до князя недалече и до воды, в случае чего, рукой подать. А случаи могли быть разные.

В шатре оказалось все обставлено по-хозяйски: стол, несколько стульев, то есть лавок, и лежанка. Ничего лишнего, что отвлекало бы от военной службы. Тем более мехов. Войдя, Путята снял шлем, отцепил меч. Кивнул в сторону лавки и стола. Тут же кликнул кашевара, велев накормить путника, да и сам решил перекусить, чем бог послал. Кто его знает, чем переговоры княжеские с монголами нежданными закончатся. Куря хитрый тут же примостился. Наконец-то выдалась минутка боевым товарищам поговорить о былом.

— Ну, рассказывай, человече, — начал разговор воевода черниговский, когда на столе перед ними образовались плошки с горячей похлебкой и кусками копченого мяса.

— А чего рассказывать, — проговорил механик уже с набитым ртом. Ножка кабанчика с княжеского стола не полностью утолила его голод, проснувшийся за тот день, пока утомленный побегом организм спал, набираясь сил. — Я все у князя рассказал, как на духу.

— Ну, брехню твою насчет дозоров я слыхал, — подтвердил воевода, — а про то, что купаться пошел, когда не велено было из лагеря отлучаться, пропустил видать мимо ушей. Заметили тебя, да не только мы, а и монголы тоже. Вот тут-то нас и взяли бы тепленькими, если бы не дозоры вострые. Да все равно поздно заметили, спали все разморенные, едва успели вскочить, да отбиться.

«То-то и оно, что спали, — недовольно подумал Григорий». Воевода помедлил с продолжением.

— А ну как, ты навел?

Забубенный чуть не поперхнулся. Получалось, что воевода в курсе его позорного пленения. Да и навел, получает действительно он, только ожидал другого эффекта. Контратаки, что освободит его из плена. А получилось, только погубил половину своих соплеменников.

— Да не я, — неуверенно промямлил Забубенный, — они сами догадались. Меня то к тому моменту повязали уже и давай пытать кто да откуда. Ну, я и сбрехал, как договаривались, что купец. А обоз на холме стоит. Они туда и поскакали, грабить. Я же думал, что вы наготове и отобьетесь. Да еще и меня из плена спасете, очень уж не хотелось в рабы попадать.

— Так это правда, что тебя спеленали монголы и к себе в лагерь отвезли?

Механик кивнул.

— Правда.

— Данила в том бою погиб, — вставил слово Куря, — Христич, да еще ребят немало. Почти все. Мы с воеводой и еще несколькими молодцами три дня скакали без роздыху, пока ушли из степей половецких. Больно кони у монголов твоих хорошие.

— Да не мои они, — огрызнулся Забубенный, но не смог глаз поднять. Ему подумалось, что все ратники черниговские погибли тогда из-за него.

— Ладно, не кручинься, брат-купец, — неожиданно вернул его к жизни Куря, хлопнув по плечу, — понимаю тебя. В рабы никому не охота после жизни вольной. А жизнь у человека военного завсегда опасная. Под смертью чаще других ходит. Да и не было у тебя надежды кроме нас. Ну и чар своих. Помогли они тебе, видать, раз живой вернулся?

Забубенный кивнул.

— Помогли. Меня там тоже за чародея приняли, да только понарошку.

— Как так, понарошку? — удивился воевода, — поясни, человече.

— Ну, главные монголы, князья то бишь, не поверили в мои чары, — проговорил осторожно Григорий, — а вот солдатам своим как чародея представили. Те меня за духа степного всю дорогу почитали.

Путята с Курей переглянулись.

— Так ты там, значит, не только башни осадные починял, в рабстве пребывая? — поинтересовался воевода черниговский, — а жил, как у Христа за пазухой, что ли?

— Я же говорю, — оправдывался Григорий, — начальство местное сообщило солдатам что степной вампир. Степняки, народ темный, поверили.

— Так, ты там с князьями монгольскими дружбу водил? — переспросил задумчиво воевода, — Ну-ка, рассказывай. Что ж ты у Мстислава то молчал?

— Да не молчал я, — ответил Забубенный, — просто не успел рассказать. Гонец прискакал. А дружбы то особой не было. Так, отправили один отряд в горы за железом, а со вторым пошли за смолой. Вот и весь сказ.

Воевода недоверчиво посмотрел на механика.

— Ой, темнишь ты, паря. Как же это князья монгольские тебя к себе допустили, если ты им не ровня. Да еще советы с тобой вели?

— Да я и сам не знаю, — защищался Григорий, — просто они по механической части многим интересовались. Вот через башни мы и познакомились. А ребята ничего, толковые. Да воюют крепко.

— А звать их как? — спросил напрямик Путята.

— Главный у них Субурхан, — ответил, не таясь Забубенный, — этого над войсками сам верховный монгольский хан поставил. Кажется, Чингисханом кличут. А в друзьях-помощниках у него ходят еще двое, — Тобчи и стрелок Джэбек. Этот лучше всех из лука у монголов стреляет. А Тобчи, тот, что напал на вас с отрядом, и меня в плен взял. Он кстати, тебя, Куря, убить поклялся. За то, что ты его брата в том бою у реки зарубил. Запомнил он тебя, а монголы обид не прощают.

Про вояж в орду и сексуальные приключения Забубенный скромно умолчал.

— Запомнил, говоришь, — Куря усмехнулся недобро, — это хорошо. Я его рожу тоже запомнил. Ну а раз встреча новая у нас намечается, то придется и его к праотцам степным отправить.

— Да погодите вы, — попытался остановить развитие событий прозрец-механик, — я же слышал, они ведь на Русь и не собирались пока. Зачем нам эта война. Только народ зря положим. Может, монголы эти мимо пройдут?

В это момент снаружи послышался конский топот. Какой-то ратник спрыгнул с коня и вошел к воеводе. Это был гонец от Мстислава Чернявого.

— Князь велит разведку снаряжать, — сказал он воеводе, едва переступив порог, — Выступаем скоро в поход.

У Забубенного по спине змейкой проскользнул неприятный холодок.

— Что, значит, в поход? — спросил он у воеводы, когда гонец, выйдя из шатра, вскочил на коня и ускакал исполнять другие поручения князя.

— А то, паря, — подтвердил его опасения воевода, вставая и пристегивая меч к поясу, — что монголы твои теперь мимо точно не пройдут.

Забубенный молчал, как громом пораженный.

— А это значит, — быть скорой битве, хочешь ты того или нет. Да и не возвращаться же обратно ни с чем, — усмехнулся Путята, — Такую тучу народа воинского к Зарубу стянули. Теперь князья наши точно бой дадут. Если монголы твои попытаются свалки избежать, то и в степь пойдут за ними. А, если надо будет, то и до дома их найдут.

— Далековато до их домов ехать, — пробормотал себе под нос Григорий, но воевода не услышал.

— Я к князю, узнаю что к чему, — прицепив меч и взяв в руки шлем, сообщил воевода черниговский — а ты, чародей, держись рядом с Курей. Жду вас на сборном поле.

Григорий рассеяно кивнул и вышел вслед за братом-купцом из палатки. Утренний лагерь вокруг них уже бурлил, словно чан со смолой над огнем. Со всех сторон ратники десятками сбивались в большие группы и уходили куда-то вдаль от реки, где видно, уже было обозначено место общего сбора.

Приведя Григория в свою палатку, Куря приодел брата-купца согласно тревожному времени. Не прошло и десяти минут, как Забубенный облачился в кольчугу, кожаные штаны, сапоги и рукавицы, обитые пластинами из металла. Прицепил к поясу внушительной длинны меч и надел предоставленный Курей островерхий шлем. Ему дали шлем! Не такой разукрашенный, как у князя или воеводы, но настоящий шлем, с накладкой, защищавшей нос. Забубенный порадовался этому факту, поскольку во время предыдущего похода в степь незнаемую шлема ему не давали, да и меч был короче. Похоже, игры действительно кончились. Начиналась мужская работа, — война. И Забубенный мог принять в ней участи не только как чародей.

— Держи, — Куря, протянул ему двумя руками круглый деревянный щит, обтянутый кожей и обитый для твердости металлическими обручами, имевший в самом центре шишак из того же металла. Именно от этого шишака должны были отскакивать и соскальзывать прямые и косые удары вражеского копья и меча. Именно здесь было его самое твердое место, ребро жесткости.

Забубенный осторожно взял щит за имевшуюся внутри ручку, ощутив его достойную тяжесть. Примерился, будто отражая невидимый удар мечом. Щит был среднего размера, прикрывал половину тела, и раскрашен был в красный цвет, как и накидка, что Григорию дали раньше. Надев на себя шлем, алую накидку и взяв в руки щит, Григорий стал походить на настоящего витязя Руси, грозу любого иноземного воинства.

— Ну, вот теперь, брат, ты готов, чтобы встретить своих монголов лицом к лицу, — сообщил Куря, — выходи на воздух. Там тебя ждет боевой конь.

Медленно выходя из шатра, Григорий ожидал увидеть там Савраску и сгореть от позора. Но рядом стоял отрок, немного похожий на старого знакомого Изю, и держал под уздцы вполне приличного буланого коня, хоть и смирного с виду. Когда Забубенный самостоятельно и довольно быстро взобрался на него, — общение с монголами научило его не так бояться коней, как раньше, — конь не выказал признаков недовольства и не попытался сбросить новоявленного седока.

— Как его звать то? — поинтересовался Забубенный у отрока, осторожно погладив коня по загривку.

— Буря, — сообщил отрок, и добавил от себя, — конь хороший. Только не очень быстрый. Задумчивый он, малость, поначалу. Но, как разойдется, не догонишь.

Куря знал какому коню можно доверить жизнь чародея.

— Может, оно и к лучшему, — осторожно произнес Григорий, — а может и нет. Кто ж знает.

Через мгновение рядом появился и сам брат-купец, вскочив на своего коня. Знатный ратник черниговский Куря был облачен в такую же накидку и щит имел похожий, но доспех у него был помощнее. С зерцалом на груди, чтобы не дать вражескому копью проткнуть грудь в неподходящее время.

Куря тронул поводья, и отряд, что к тому времени выстроился позади Забубенного, двинулся в глубь континента, как прозвал про себя степную местность на этом берегу Днепра механик. Было в том отряде человек пятьсот ратников конных, не меньше. А позади колонны Григорий разглядел и пешее воинство. Тех воев вообще было несчетное количество, может тысяча, а может две, всех было и не углядеть. Были они вооружены копьями, да боевыми топорам такой величины, что механик даже ахнул. А про себя подумал «Неужели, это все разведчики».

Быстро удаляясь от берега Забубенный осматривал расположение лагеря. Походные шатры были уже наполовину сложены и размещены по телегам. Параллельно отряду Кури двигалось еще несколько отрядов черниговских числом поболе. Обозы, вдоль которых текла сейчас конная рать черниговцев, готовились выступить вслед за основными силами. Все дышало походом. Что князь имел в виду под разведкой, Григорий так и не понял. Может быть разведку боем? Так надежнее. Точно кого-нибудь найдешь, и сразу узнаешь, сколько врагов против тебя воюет на самом деле. Есть, правда и недостатки у этого метода, но мелкие. Например, положить кучу народа зря, если ошибешься. Или вообще сгинуть.

Местность понемногу выровнялась, и механик разглядел слева группу шатров и золотые стяги, и справа что-то похожее. А прямо по центру виднелось широкое поле, которое, судя по всему и было местом сбора объединенного войска перед марш-броском.

— Там киевляне стоят, — пояснил Куря перехватив взгляд механика и указав на левую сторону, — А правее, твои знакомцы вчерашние, — галичане да волыняне.

Довольно быстро отряд с механиком добрался до самого поля, на котором их ждал головной отряд под предводительством самого Мстислава Святославича Чернявого. Приближаясь к выстроившимся рядам конных ратников, Григорий еще издали заметил гордую осанку князя, пребывавшего под своими знаменами, и мощнотелого бородатого воеводу, восседавшего рядом на коне.

Завидев прибывших, Мстислав Чернявый сразу дал знак приблизиться. Куря и Забубенный подъехали к группе всадников, среди которых был князь со знаменосцем, воевода и еще несколько незнакомых механику вельможных воинов. Чем ближе становилась сеча, тем более нездоровилось Забубенному.

— Ну, что, чародей, — обратился князь к бледному как мел механику, — готов в поход выступать?

— Готов, — нехотя кивнул Забубенный, попробуй, скажи «не готов».

— Да пора уже, — сообщил Мстислав, — засиделись мы у Заруба. Который месяц уже дурака валяем. Ждем, покуда все соберутся. Пора и в дело.

— Пора, — кивнул Григорий.

— Мстислав то Галицкий с дружиной своей и половцами Котяна ускакали уже на рассвете искать неприятеля, — изложил диспозицию князь, — Видать, недалече неприятель. Пора и нам выдвигаться. А за нами следом киевляне пойдут. Идем вперед до того места, где вы с монголами повстречались, если раньше они нам на встречу не выйдут. А там решим, что дальше будет.

«Отличная диспозиция, — подумал механик, — кто в лес, кто по дрова. Ну да ладно, не мое дело войском командовать». Но не сдержался и дал князю совет.

— Дозволь слово молвить, княже. У монголов в лагере осадные баши стоят, — проговорил бесцветным голосом механик, все еще находившийся под впечатлением от увиденного и услышанного, — они высокие. Их издалека видать, да убрать быстро невозможно. Послать бы туда разведку, понюхать, там ли еще неприятель. Если там, то его легко будет найти и всех ратников туда направить.

По лицу Мстислава Святославича было видно, что он иногда слушает мудрые мысли своих подчиненных, а не только свои.

— Дело говоришь, чародей, — согласился князь, — вот вы с Курей и поедете. Людей возьмите достаточно. Понюхайте там все. И жду вестей от вас не позднее завтрашнего заката. А покуда мы мелким шагом с основной дружиной в ту же сторону двинемся. Все понятно?

У Забубенного даже челюсть отвисла от такого поворота событий. В степь? Опять? Он ведь едва из плена утек, а теперь снова подставляться под удар. Нет, благодарность княжеская просто не знала границ. Хотя, кто его за язык тянул? Молчал бы себе в тряпочку и остался бы здесь в ставке, а теперь, — на тебе. Опять в степь.

Но, слово не воробей. Вылетит, — придется в степь отправляться. Закручинился механик. Но, Куря, между тем, особых сожалений не выказывал. В степь, так в степь. Дело привычное. Тем более не одного посылают, а людей можно взять не мало.

Князь черниговский торопил.

— У башен посмотрите и назад, — наставлял Мстислав Святославич, — Без резону в бой не лезть, неизвестно, сколько их числом в точности. Так что лишние копья мне пригодятся. На закате к завтрему чтоб воротились.

Взяли пятьсот человек. Куря хотел еще пеших топорников взять, — эти в ближнем бою страшная сила. Просто звери. Одним ударом своего могучего топора с плеча рассекают и человека и лошадь. Но князь не дозволил, — разведка, да еще в степи, дело быстрое должно быть. Только на конях сотворить его можно. Потому подобрали копейщиков. Старшим ратником, то бишь воеводой этой маленькой рати, Куря стал. Забубенному не доверили, да он и не просился. Тут же дело и оформили. Путята отсчитал Куре пятьсот человек и механик глазом не успел моргнуть, как уже снова ехал по степи вместе с братом-купцом известной дорогой. Точнее, скакал во весь опор. Потому что князь велел поспешать.

Во время скачки Забубенный неотступно смотрел на солнце. Быстро опускавшееся за горизонт, светило навевало на него странные мысли. Покачиваясь в седле, механик-витязь думал сейчас о вечности. А под вечер, когда дорога, петляя мех лесистых холмов, вывела отряд черниговских ратников к деревне Полянычей, страх прошел совсем. Забубенный успокоился, смирившись со своей судьбой. Видно на роду ему написано сгинуть в степи.

Постепенно он привык к этой мысли и стал думать, как быть дальше. Скорее всего, дальше придется принять участи в боевых действиях, а мечом он махать еще не научился, несмотря на то, что оружие ему уже доверили. Точнее, махать то он мог, но вот грамотно приложить врага, да еще на скаку, это вряд ли.

От нахлынувшей неуверенности в своих силах его отвлекли еще более черные мысли. Точнее то, что он увидел. Деревня гостеприимных Полянычей была выжжена дотла. От домов, у которых гуляли купцы, остались только черные скелеты. И от того дома тоже.

Забубенный окинул тревожным взглядом соседние деревья, но не увидел на ветках повешенных, как ожидал. Людей не было. «Наверно, опять в лес подались, — с надеждой подумал механик».

Скоро стемнело. Куря выставил дозоры и велел ночевать тут же, на пепелище. А на утро отряд черниговских разведчиков снова скакал, все дальше проникая в степь незнаемую, что уже начинала казаться великому механику родным домом, в надежде найти лагерь монголов и приблизиться к нему незаметно. Разведать все тихо и уйти к своим.