Битва

ЧТО СТРЯСЛОСЬ С ПАРТЕНОГЕНЕЗОМ?

Состояние у Мэдди, надо сказать, было препаршивое. Посему она весь вечер красила ногти на ногах, хлестала водку и поглощала содержимое подарочной коробки шоколада от «Нойхаус», купленной по дороге домой. Она на скорую руку пролистала каталог «Шествия боровов», узнала нескольких участников, которых видела в рекламных материалах «Бейби-шопа». Бирманский шахматный гений, славящийся кротким нравом, чарующим запахом и необыкновенно нежным взором карих оленьих глаз (также имелись в ассортименте индиго и зеленый цвета). Отмеченный многими литературными премиями, обряженный в килт любимец муз, поэт. Активист движения за права насекомых с солнечной улыбкой и чисто мужскими увлечениями, среди которых числились лыжные гонки, рыбная ловля зимой и гонки на санях. «Гм, — подумала Мэдди, — Y-вирусы могут оказаться не такими смертельными в холодной среде — стоит проверить эту догадку».

Все как на подбор красивые и одаренные, эти мужчины обладали вескими доводами в пользу воспроизведения своих генов. Но лишь некоторые из них удостоятся чести обрести бессмертие, завоевав титул Борова.

Вот только ни один из них не задел Мэдди за живое так, как жирный СЕ, живущий в ее собственной лаборатории. Передавали анонсы предстоящего «Шествия боровов», а она так набралась, что была уже не в состоянии проматывать рекламу.

— ПРИХОДИТЕ НА СКЛАД КОВРОВ, СКИДКА 40 ПРОЦЕНТОВ. ВЫ НАМОЧИТЕ ШТАНИШКИ И ПОЛУЧИТЕ НЕБЫВАЛОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ ОТ НАШЕЙ ПРЕЗЕНТАЦИИ! ПОНЧИКИ И КОФЕ БЕСПЛАТНО! БЕСПЛАТНАЯ СТОЯНКА! БЕСПЛАТНАЯ ДЕТСКАЯ ПЛОЩАДКА СО ВСЕМИ НОВЕЙШИМИ ИГРАМИ ОТ «ЙЕССИСТЕМЗ»!!!!!!! ТОЛЬКО РАЗ В ГОД!!!!!!

Зазвонил телефон, Мэдди увидела свое отражение в темном, не пропускающем ультрафиолетовые лучи венецианском окне гостиной.

— Мэдди, это Кэтлин.

— Кэтлин, наконец-таки, с нетерпением ждала от тебя весточки. — К этому времени Мэдди уже порядком развезло, так что язык у нее заплетался что надо.

— Да, у меня есть для тебя кое-что, но прежде я хочу узнать, что там происходит между тобой и этим твоим СЕ?

— Оооо! — простонала Мэдди. — Ничего особенного, просто он сводит меня с ума, ну, ты понимаешь, о чем я. Мужчины иногда такие… такие…

Кот Зум временно отвлекся от своих исключительных усилий по лизанию собственной задницы, посмотрел на нее и снова вернулся к прерванному занятию.

— В общем, он ершистый парень, — закончила Мэдди свое предложение. Она ухватилась за большой палец на правой ноге, чтобы придать ему устойчивость, пока наносила слой лака для укрепления ногтей. После чего она излила душу Кэтлин. Мэдди ни словом не обмолвилась о Менискусе, зато без утайки рассказала обо всем остальном. — Это безумие какое-то, — закончила она. — Я же могу заполучить Хеншоу. И для этого мне надо просто закрыть глаза, и только. У меня это получится. Всю свою жизнь я только и делаю, что глаза закрываю.

Она плеснула водки в пластмассовый стаканчик.

— Я вижу, — сухо сказала Кэтлин.

— Я не знаю, что случилось со мной и моими моральными устоями, — добавила Мэдди с извиняющимися нотками в голосе. Она вонзила зубы в клубничное желе, покрытое темным шоколадом.

Кэтлин сказала:

— Знаешь, по мне, так это не имеет никакого отношения к морали. Просто ты жаждешь заполучить то, что находится у Карреры в штанах. Ты веришь, что хочешь Арни, но на самом деле ты его не хочешь, точнее хочешь, но не очень сильно.

— Нет-нет. Да, сильно. Я точно хочу Арни. Ребенка Арни Хеншоу ждет прекрасное будущее.

— Угу. Тогда, если мы с этим разобрались, мы можем поговорить о…

— Но вот еще что. У Карреры яйца размером с арбуз. Он мастурбирует по пять раз на день. Что-то в нем все-таки есть.

— ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЛИШНЕГО ВЕСА В «КОСТЛЯВОЙ СТЕРВЕ». ПОСЕТИТЕ НАШ ВИРТУАЛЬНЫЙ СИМУЛЯТОР ПЕЧЕНЬЯ ИЛИ ПОКОНЧИТЕ С ВАШИМИ БЕДРАМИ С ПОМОЩЬЮ НАШИХ РЕВОЛЮЦИОННЫХ ЛАЗЕРОВ, ПОКА БУДЕТЕ ЕСТЬ БЕСКАЛОРИЙНЫЙ ТОРТ.

— Слушай, может, мне стоит наведаться в эту «Костлявую стерву»? — прошамкала Мэдди с набитым ртом. — Ты вон какая стройная, Кэтлин. Как тебе только удается сохранять форму?

— Ладно, подожди. Помолчи хотя бы минуту. В той антипаразитной войне, которую многоклеточные вели против вирусов, именно секс способствовал возникновению человеческой культуры. А также и разума, который затем попытался свергнуть и подчинить себе секс. Так?

— Спорить не стану.

— Во вселенной всякое создание испокон веков старается творить свои делишки так, чтобы все сходило с рук. Прежде всего это относится к нам, женщинам. Но почему, если уж на то пошло, не попытаться покончить со спермой? Почему бы не устранить среднестатистического самца и не размножаться напрямую? Что случилось с партеногенезом или хотя бы с обычным сплайсингом яйцеклеток, когда запросто можно обойтись без всяких мужиков?

— Сплайсинг яйцеклеток — слишком дорогостоящая операция, мне не по карману.

— А еще ты и сама этого не хочешь, потому что в подобном размножении удовольствия ни на грош. Взять, к примеру, твой шоколад и водку. Ты же не получаешь никаких питательных веществ, не так ли?

— На что ты намекаешь? Считаешь, что мной овладела примитивная похоть?

— Да. Поговори с любым эволюционистом-антропологом, он тебе скажет, что мы созданы для секса, и все вирусы мира вместе взятые не сумеют изменить этого факта. Вирусы могут быть бесполыми, а мы нет. Все твои поступки давным-давно были предопределены на просторах африканской саванны.

— Да уж, тогда ответь, какое отношение имеет мой кофейный столик и лак для ногтей к африканской саванне Серенгети и людям, жившим полмиллиона лет назад? Или первобытный ил, если уж на то пошло? Если мы эволюционировали, чтобы самим решать, как нам развиваться дальше, тогда почему…

— ПЯТНОВЫВОДИТЕЛЬ. СКИДКА 40 ПРОЦЕНТОВ. МОМЕНТАЛЬНАЯ ОЧИСТКА ЛЮБЫХ ПЯТЕН. ВЫВОДИТ ПЯТНА ДАЖЕ ОТ КРОВИ И ВИНОГРАДНОГО СОКА.

— …почему мы такие кретинки?

Мэдди задрала ногу и подула на пальцы. Снова взглянула на свое отражение.

— Страхолюдина, — прокомментировала она собственный внешний вид. — Знаешь, Кэтлин, с местоимением «мы» я погорячилась. Кретинка у нас здесь только одна — это я, а вот ты просто надралась. — Она разразилась смехом. — То есть я надралась, а ты…

— Не бери в голову. Слушай, ты еще помнишь, зачем ко мне обратилась?

— Блин, само собой. Давай, Кэтлин, хватит ходить вокруг да около, расскажи мне наконец, что ты там обнаружила. — Она покатилась со смеху, придя в восторг от собственного остроумия. Кэтлин ограничилась снисходительной улыбкой.

— Готова услышать новость? В организме твоего СЕ почти отсутствуют антитела против вирусов Менискуса.

— Почти отсутствуют? Ничего не понимаю. Он же не заразился. Он должен был вырабатывать антитела.

— Но не вырабатывает. Мэдди, он вообще не вырабатывает никаких антител для каких бы то ни было вирусов Менискуса.

— Но он должен, — снова повторила Мэдди, на что Кэтлин недовольно покачала головой. — Кэтлин, да аквариум кишмя кишит этими вирусами. Ты хочешь сказать, что не обнаружила признаков инфекции?

— Я тебе говорю, что не нашла никаких следов антител. Как давно он там находится?

— Достаточно долго. Кэтлин, ты уверена, что вирусов нет?

— Бог мой, я не говорила, что вирусов нет. Я сказала, нет антител.

— Подожди, совсем запуталась.

— Он заразился?

— Нет! Именно это мне и непонятно. Тогда почему я не вижу повреждения тканей в отчетах «И-МИДЖа»? Вирусы уже давно должны были сожрать его живьем.

— А вот этот вопрос уже не ко мне. Я могу сказать тебе лишь следующее: уровень гистамина у него в норме, у СЕ нет антител для любого известного мне организма, несущего в себе палочки Y-чумы, включая твой, а все остальное выглядит совершенно нормальным.

— Нет, — сказала Мэдди. — Полный бред. Это невозможно.

— Я тоже так вначале подумала. Поэтому провела все, какие только могла, анализы и проверила тканевый сок, который ты прислала. На ум приходит лишь одно сравнение: словно иммунная система этого человека перенесла значительные повреждения или сильно ослабла. Такие люди не реагируют на вирусы. Они просто валятся без сил и умирают. Именно так обстоит дело с этим твоим СЕ, за одним исключением.

— Он жив, — договорила Мэдди.

— Точно. Если выразиться точнее, инфекция не распространяется. Вирусы не размножаются. Они просто — скажем так — погибают по естественным причинам.

— Ты раньше сталкивалась с чем-либо подобным? Кэтлин задумчиво прикусила губу.

— Ты знакома с его историей?

— Нет. А что?

— Ну, на мой взгляд, это очень похоже на врожденную невосприимчивость к Y-чуме.

— Кэтлин… — Мэдди заколотила мелкая дрожь. Она не могла говорить, мысли разбегались во все стороны. — Кэтлин, спасибо. Огромное тебе спасибо.

— Но, Мэдди, почему…

— Мне надо идти. Пока.

— Но ведь…

Голос Кэтлин затих, когда Мэдди прервала связь. Она схватилась за голову и стала яростно дергать себя за волосы. Доктор Бальдино по-прежнему видела свое отражение на черной стеклянной поверхности венецианского окна и изрядно удивилась тому факту, что от всей этой мыслительной деятельности у нее еще не повалил дым из ушей, потому что чувствовала она себя как какой-нибудь робот из фильмов пятидесятых годов, у которого произошло короткое замыкание.

— Почему же они хотят его убить? Почему же они хотят его убить? Почему же они хотят его убить?

Внезапно Мэдди засмеялась.

— Ба, какие же вы идиоты! — закричала она, задрав голову к потолку. — Можете бомбардировать аквариум какими угодно вирусами, а он, готова поспорить, все равно выживет! Ха, так вам и надо!

Но Дженнифер не должна об этом узнать. Если догадки Кэтлин и впрямь верны, то СЕ № 4465, также известный под именем Снэйка Карреры, стоит целое состояние. Кучу состояний. Судьба нации. Если бы только Дженнифер знала…

Эй, постой-ка, а он сам знает?

Известно ли этому здоровенному несносному ублюдку, что у него иммунитет?

Предлагаю тебе сделку. Если выпустишь меня, получишь мою сперму.

Самодовольный говнюк!

— Алло, служба домашнего хозяйства? — выкрикнула Мэдди в свою гарнитуру.

— Добрый вечер, доктор Бальдино. Что мы можем для вас сделать?

— Присмотрите за моей дочкой. Мне надо уйти на несколько часов.

— Мы позаботимся об этом. С вами можно связаться в лаборатории?

— Разумеется. Но звоните только в случае крайней необходимости.

— Доктор Бальдино, вы в состоянии вести машину? Мы можем вызвать вам такси…

Мэдди подышала в руку, чтобы выяснить, насколько она пьяна, но унюхала лишь запах шоколада.

— Нет, я в порядке. Никаких проблем. Спасибо.

Когда видеоизображение нахмурилось и разразилось протестующей тирадой, она со смешком разъединилась. К счастью, алкотестер в ее машине — индикаторная трубка для выявления алкоголя в выдыхаемом воздухе — сломался с месяц назад. Покачиваясь, Мэдди встала и ухватила ключи от машины. Даже в сильном подпитии она сообразила перед уходом захватить на кухне спринцовку для поливки мяса жиром. Мэдди проверила Бонус (крепко спящую) и уже была на полпути к выходу, когда увидела свое отражение в полный рост на черной гладкой поверхности стекла: взъерошенная, упитанная, поперек себя толще, немодная дама. И, может статься, самая счастливая женщина на свете.

— Врожденный иммунитет, — сказала она зеркальному отражению. — А что если он передается по наследству? Каррера может возродить мужское племя, мы начнем все снова. Если бы только был способ похитить его, я смогла бы безраздельно владеть им, чтобы изучать… и все такое прочее. Но на это нет времени. Если планы Хеншоу осуществятся… черт, я намерена получить свой кусок, даже если придется трахнуться с ним. Гм, надеюсь, трахаться придется миллион раз.

Лунный диск в небе почти уже приобрел круглые очертания. В полнолуние у нее всегда происходила овуляция. Хороший знак — даже не потребуется замораживать сперму. Не надо будет вовлекать посторонних.

Мэдди поцеловала спринцовку и сказала:

— Возьму и тебя на всякий случай — вдруг я передумаю и не разрешу ему трахнуть себя.