Безумный БигБосс 2 (БР-18)

Глава 460

— Босс, у меня есть для Вас важная информация! — с уважением и легкой нервозностью на лице проговаривает Акира, когда в переговорную входит робот-аватар.

— Вот как? — с интересом спрашивает Макс. — Что за информация?

— Я подозреваю, что на Ваш караван готовится засада… — сжав кулаки, сообщает парень.

— Ты подозреваешь или знаешь? — пиксельные глаза на экране превращаются в две светящиеся полоски.

— Я… я могу это почувствовать… — качает головой Акира. — Но мне сложно объяснить, как это работает.

— Интуиция? — делает догадку реинкарнатор.

— Не совсем, — мотает головой собеседник. — Это можно назвать вещим сном. Но мои сны обычно довольно точны.

— Получается, ты — не просто маг, но колдун или ведьмак? — слегка приблизившись и понизив голос, задает вопрос Босс.

Какое-то время Акира находится в ступоре, либо из-за неточности перевода, либо из-за попытки разгадать смысл понятий. Он вспоминает несколько прочитанных земных книг, в том числе — сказки для детей.

— Наверное, это так… — парень пожимает плечами. — Я не уверен. Но коннотация слов отчасти подходит.

— Ты только почувствовал возможность засады, или тебе известно что-то еще? — став серьезным, спрашивает Макс.

— Не могу сказать точно, но кажется, что в засаде будут участвовать три дивизиона, — немного поразмыслив, сообщает Акира. — Каждая крепость-пирамида — центральное звено собственного дивизиона. В дивизионе может быть от пятидесяти до двухсот боевых мехов.

— И почему ты решил рассказать мне о засаде? — решает уточнить реинкарнатор. — Если план твоих сородичей удастся, тебя могут вытащить из плена.

— Если нас действительно освободят, со мной ничего не будет, — Акира бессильно разводит руками. — Но мои коллеги не смогут рассчитывать на хорошее обращение. Их ждут только бесконечные проблемы.

— Ты же понимаешь, что из-за сказанного тобой пострадает еще больше граждан твоей страны? — напирает Макс. — Кого-то мы возьмем в плен, но другие могут умереть. Частично, их смерть будет на твоих руках. Уверен, что готов пойти на это?

— Я… — челюсть парня едва не сводит судорогой от напряжения, и костяшки его пальцев белеют. — Я лишь прошу защитить этот трейлер и его жителей.

— Я тебя понял, — кивает Большой Босс и слегка хлопает собеседника по плечу. — Предоставь остальное мне. Благодарю за сотрудничество!

Биг Босс собирает на совещание руководителей высшего звена. Вскоре после этого десятки байкеров двух караванов разъезжаются веером в направлении бегства отряда ганмов. Так как уже есть предположение о засаде, разведчики естественным образом выбирают относительно узкие долины и хребты, способные скрыть за собой высокие пирамиды. Скорость мотоциклистов велика, и у руководства есть определенные ожидания. Всего лишь сутки спустя один из разведчиков находит вражеский отряд, скрывающийся в тупике-ответвлении огромной расщелины. Эта расщелина имеет не менее десяти километров в самой широкой части, и скалы по бокам возвышаются не менее чем на четыре километра в самой глубокой части. У расщелины есть несколько ответвлений. Какие-то с выездом на поверхность, другие — тупиковые. Вообще-то, с боевой интуицией реинкарнатора он бы постеснялся заезжать в такое место, даже если бы не знал о готовящейся засаде.

Несколько часов спустя разведчики подтверждают наличие двух вражеских отрядов, один из которых довольно крупный. Так как приезд байкеров оказывается совершенно неожиданным для врага, который считает, что преследующие караваны не менее чем в полудне пути от этого места, разведчики остаются незамеченными. Получив четкие данные, стратеги и аналитики Земли составляют план сражения.

Так или иначе, враг слишком близко. День пути — не такая уж и большое расстояние в условиях пустоши Механоида. В особенности, если считать по скорости движения медленных машин. Даже если повернуть назад прямо сейчас, особых изменений в ситуации не будет. Противник имеет трехкратное преимущество. Поэтому Макс принимает решение отправить основную часть караванов назад и вбок. Не для того, чтобы запутать противника, ганмы довольно хорошо ориентируются в местности и идут по следам. Просто в той части, которую караван уже проехал, не осталось толком живности или привлекательных минеральных жил. Для продолжения охоты и добычи, нужно выдвинуться в новые места. В то же самое время, дружина Древних, находящаяся в нескольких днях пути и также занимающаяся охотой и собирательством, выдвигается к месту событий.

Меж тем, авангард Альянса продолжает гнать ганмов дальше, злостно нападая на них время от времени, чтобы те не отвлекались и не заметили, что преследователей стало меньше. Несколько крупных, но медленных Мега Машин отправляются вместе с добытчиками и транспортом в качестве дополнительной охраны. В авангарде оставлены только самые быстрые и в то же самое время мощные машины. Помимо этого игроки перегружают на другие машины все ненужные вещи, включая руду, дополнительные детали и лишний персонал и оборудование. Внутри и снаружи машин и Железных Городов теперь только минимум, необходимый для сражения.

Также игроки авангарда прибирают к рукам значительную часть ЭнКрисов, которые понадобятся при побеге, а также ракет и бомб. Биг Босс даже заказывает у Системы дополнительную партию, которую доставляют на летающем корабле. Хотя рельсовые пушки и электромагнитные пулеметы довольно хороши для борьбы с ганмами, они в большей степени рассчитаны на длительное противостояние. А ракеты и бомбы — весьма и весьма дорогие игрушки, но способны обеспечить максимальную плотность разрушительной силы в единицу времени.

Наконец, отряд ганмов заводит авангард Альянса в расщелину. Маркиз Болдуин недоволен тем, что главные боевые единицы их вспомогательной группы были потеряны из виду после въезда в место засады. Но он не акцентирует на этом внимание. За столько дней погони он уже понял, что две группы, хотя и действуют иногда совместно, обычно не пересекаются. Особенно их самые мощные машины ни разу не действовали вместе. Это не имеет особого значения, если будет уничтожен главный авангард, справиться с остальными нелюдями будет просто.

Отряд ганмов ускоряется. После проезда не слишком приметного ответвления. Будто бы ганмы собираются сбежать. Машины Альянса также ускоряются, будто бы заглотили наживку. Впереди показывается Y-образный перекресток, где за скалой находится меньший отряд ганмов. Более крупный, так сказать элитный отряд должен был запереть авангард сзади, когда тот проедет ответвление. Однако, машины Механоида резко останавливаются прямо напротив ответвления и запускают множество ракет, а также начинают стрелять навесом по высокой дуге.

На небольшом участке тупика в форме буквы Г спрятались более сотни боевых мехов, более двух тысяч рабочих мехов и семисотметровая пирамида, а также куча вспомогательной техники, грузовые тележки и припасы. В закутке оказывается довольно тесно, и залпу ракет очень легко найти свои цели. Над пирамидой раскрывается защитный магический купол, многие мехи также раскрывают персональные щиты. Но даже так, ракеты наносят ганмам существенные повреждения. Несколько десятков небольших рабочих мехов разлетаются на части, много единиц ценного горнодобывающего оборудования превращаются в металлолом, грузовые левитирующие тележки с легкостью прошиваются стальными снарядами и крупными осколками ракет.

Военному командованию альдов становится очевидно, что план засады провалился, и им приходится перейти к плану Б. Отступающий дивизион поворачивает назад и готовится к сражению, позади к нему приближаются десятки боевых мехов, со включенными на максимум реактивными двигателями. Боевые мехи из закутка также начинают выбираться наружу, чтобы вступить в сражение. Машины нелюдей открывают сумасшедший огонь из всех орудий, продолжая отправлять ракеты залп за залпом. Три пирамиды также приходят в движение — они должны стать убойным оружием в грядущей битве.

Однако, в самый жаркий и критический момент боя игроки Механоида резко отступают и сбегают с поля боля со скоростью испуганной курицы, вообще не беспокоясь о том, чтобы закрепить боевой успех или схватить добычу. Все до единой машины покрываются голубовато-зелеными молниями и вырываются из расщелины на невиданной ранее скорости. Боевые мехи ганмов бросаются вслед, но без поддержки пирамид они не могут быстро подавить технику Механоида. Броня машин игроков очень толстая и Цивилизация Механоида считается Высшей Цивилизацией не просто так. Маго-технологические боевые мехи действительно очень мощные. Особенно в ближнем бою. Но и расходы маны на движение и щиты у них не маленькие.

На прямой дистанции рельсовые пушки и ЭМ-пулеметы наносят колоссальный урон. Ганмам нужны либо подавляющее преимущество в численности, либо поддержка пирамид, если они не хотят начать размен жизни на жизнь. Главная их проблема в том, что игроки Механоида в случае неудачи потеряют только драгоценные машины, но сами останутся живы и при случае смогут начать все сначала, а вот пилоты мехов умирают вместе с уничтожением мехов. Поэтому ганмы стараются лишний раз не рисковать.

Нежданно негаданно, едва только боевые мехи исчезли за углом, на головы рабочих мехов в закутке обрушился град ионных и осколочных бомб. Интенсивность атаки и мощность взрывов меньше, чем предыдущем залпе, но и защита оставшихся ганмов ослаблена ввиду отсутствия боевых мехов. Второй раунд бомбардировки также оказывается весьма неприятным для ганмов. Несколько боевых мехов включают форсаж, чтобы взлететь на высоту двух километров и посмотреть, кто это там такой дерзкий наверху. Внешне кажется, что двигатели полета у боевых мехов реактивные, как у самолета, поэтому для них не имеет значения высота. Но в действительности принцип их работы основан на магии. И двигатели не совсем реактивные, а как бы создают магическое противодавление.

Принцип похож на принцип воздушной или магнитной подушки. Чем ближе к поверхности, тем больше давления создается. Поэтому максимальная скорость полета у боевых мехов достигается на высоте от двух до десяти метров между поверхностью и подошвой ног. Прыжки на большую высоту и реальный полет расходуют довольно много маны. Главная ставка ганмов поскупилась на отправку боевых мехов на плато, все равно, механоидцы не умеют летать. И это позволило основным боевым машинам каравана землян подобраться к ущелью незамеченными поверху. Конечно, основную роль в тайной операции сыграло то, что все внимание ганмов занял авангард Альянса, и небольшой отряд землян не вызвал много шума. Сбросив бомбы, земляне также начали отступать, и два десятка боевых мехов не стали их преследовать, боясь попасть в ловушку или в засаду.

Несколько часов боевые мехи ганмов осторожно преследуют авангард Альянса. Не совсем для того, чтобы остановить его. Мехи разбегаются и разлетаются в разные стороны в поисках более медленных и менее мощных транспортных и добывающих машин Механоида. Победа над группой боевых машин — дело хорошее, однако, эта группа — крепкий орешек, и потери могут того не стоить. В то же самое время вспомогательные и грузовые машины — сочные и жирные овцы перед боевыми мехами. Стоит только меху подобраться поближе к вспомогательной машине Механоида, и тот сможет порезать технику на куски своим большим мечом.

Вот только, к этому моменту основная часть каравана Альянса уже отъехала достаточно далеко, чтобы боевые мехи не смогли догнать их после быстрого спринта. Как и часть каравана землян. Те же машины, что атаковали ганмов исподтишка не имеют толстой брони, как и почти все машины землян. Поэтому передвигаются на относительно высокой скорости. Даже летающим мехам не так-то просто их догнать. Игроки Гильдии пользуются преимуществом в разведке и ориентировании на местности, поэтому их машинам не обязательно иметь толстую броню. В любом случае, Биг Босс уже выбрал для землян путь кинжальных атак под защитой и прикрытием мощных войск Альянса. Именно поэтому даже самая медленная Мега Машина в караване землян движется со скоростью боевой машины Альянса, а основные боевые единицы намного быстрее альянсовых. Хотя в процессе несколько машин обоих караванов получают повреждения после сражения с мехами, в целом они сохраняют количество машин и их боеспособность.

Командная ставка эскадры Империи в этот момент похожа на восточный базар. Все спорят со всеми, каждый перекладывает ответственность на другого, достопочтенные дворяне обзывают друг друга самыми крепкими словечками. Хотя враг и не заполучил никакую добычу в этой атаке, потери эскадры достаточно чувствительны. В особенности пострадал усиленный дивизион. Меньше всего пострадал обычный дивизион, пришедший на помощью дивизиону маркиза Болдуина. Маркиз Нортон, командующий усиленным дивизионом, вместе с Болдуином пытаются надавить на маркиза Ламберта, чтобы тот признал общий провал операции и взял на себя часть вины. Если тот подпишется под провалом, часть потерь усиленного дивизиона можно будет передать дивизиону Ламберта. Болдуин понимает, что ему в любом случае не уйти от ответственности, поэтому он предпочитает встать на сторону более богатого и влиятельного Нортона, чтобы оказать тому услугу с расчетом на взаимность. Но Ламберт — не дурак. Он также понимает все перипетии данного дела и ни в какую не соглашается с позицией двух других маркизов.

В это время подчиненные офицеры, словесно сражающиеся друг с другом, также пытаются найти виновного. Не только в другой фракции, но и внутри собственной фракции. Так или иначе, виновных определят. И уж лучше постараться повлиять на выбор заранее, чем впоследствии оказаться козлом отпущения. В это время рядовые офицеры, не имеющие возможность присутствовать на собрании командной ставки, вынуждены продолжать преследование нелюдей, пытаясь заработать хотя бы немного заслуг и подготовиться к возможному незавидному будущему. Определенно, что вышестоящие офицеры переложат проблемы и вину вниз по уровням, поэтому полевым офицерам и пилотам нужно получить хотя бы немного выгоды. Как минимум, чуть больше, чем у их коллег.

Не найдя тихоходные машины Механоида, несколько пилотов предпринимают попытку атаковать боевые машины малой группы, у которых меньше боевая мощь и тоньше броня, но те слишком быстрые и юркие, их никак не удается взять в окружение, чтобы навязать прямой бой. Вскоре офицеры эскадры понимают, что малая группа только запутывает их и отвлекает внимание от основной группы, а в действительности у нее достаточно скорости и маневренности, чтобы быстро оторваться от главных сил Империи. Не желая быть обманутыми, альды вновь переключают свое внимание на большую группу игроков Механоида.

Проблема в том, что они уже потеряли время ранее во время преследования и попытки атаковать малую группу. Запасы мана-камней боевых мехов несколько истощились, из-за чего значительная часть мехов не имеют достаточно скорости, чтобы обойти или хотя бы стремительно догнать нелюдей. Для мощной лобовой атаки у эскадры просто недостаточно сил. Полевые офицеры собирают несколько групп самых быстрых и мощных мехов, которые должны атаковать отступающих нелюдей с флангов или блокировать им путь. Таким образом, есть надежда на замедление врага, и отстающие мехи смогут поучаствовать в сражении. Но разведчики-земляне и операторы телескопа Летающей Платформы быстро замечают неестественные движения боевых мехов и вовремя обнаруживают диверсионные команды альдов. Механоидцы отбиваются от неожиданных атак, не понеся потерь и не снизив скорость отступления. Боевые мехи Империи вынуждены отступить к крепостям-пирамидам для перегруппировки, но альды так просто не сдаются. Эскадра продолжает преследование и поиски уязвимых машин обоих караванов.