Безумный БигБосс 2 (БР-18)

Глава 453

— Макс, у меня есть просьба, — в какой-то момент Бовина резко переключается, возможно, замечая назревающую скуку в разговоре. — Личного характера.

— Расскажи мне, — кивает землянин. — Сделаю все, что в моих силах.

— Если быть точной, это не совсем просьба, а предупреждение, — после некоторых размышлений девушка качает головой. — Вряд ли ты сможешь помочь мне в этом деле… Дело такое… у нас на планете, как ты говоришь, феодальный строй. Хотя нет королей и вождей, и всем управляет совет старейшин, кланы и отдельные рода действуют в интересах основных семей, затем боковых ветвей рода, а потом периферийных членов, помощников и так далее. Так называемые простолюдины почти не имеют прав, но обязаны платить много налогов. Кроме того, девушки всех родов и кланов практически не имеют собственной свободы. Рано или поздно меня выдадут замуж за мужчину из другого клана, как и любую другую принадлежницу клана.

Хотя в Летописях в процедуре брака имеется достаточно много свободы, нынешняя традиция незыблема. Межклановые браки неизбежны и с их помощью кланы Ядра поддерживают некоторый уровень взаимоотношений. Кроме того, это позволяет разбавлять кровь. Хотя наши биоинженеры еще во время беременности избавляют плод от большинства генетических заболеваний, все же, при длительной замкнутой кровосмесительной связи жизненный потенциал потомства падает. Механизмы развития жизненного потенциала изучены нами относительно слабо, и многие знания были утеряны со временем. Но даже на пике развития Цивилизации мы не могли поддерживать жизненный потенциал расы на необходимом уровне только за счет биоинженерии. Поэтому зачатие и деторождение у нас до сих пор происходит естественным образом, так как опытным путем доказано, что в естественных условиях дети получают максимально возможный стартовый жизненный потенциал. И их потолок в дальнейшем развитии значительно выше. В далеком прошлом только во время первых войн праотцы использовали клонирование и внеутробное взращивание будущих солдат. Пока не появились механические аватары.

Все кланы стараются заключать политические браки и обменивать потенциальных невест из своего клана на равноценных девушек другого клана. В ближайшие несколько лет или месяцев меня также обменяют на невесту из клана соседа. Аналогичного возраста, статуса и уровня таланта и способностей. Если такая девушка не будет найдена, то другой клан доплатит за меня сверху провизией и ресурсами. Может быть и такое, что за одну меня предложат двух менее талантливых или статусных невест. Если в каком-то поколении клана рождается слишком много девочек, этот клан предпочитает обменивать их на провизию и ресурсы. И наоборот, если в каком-то клане рождается относительно мало женщин, он старается покупать их за ресурсы.

Маленьких девочек, а потом и молодых девушек тщательно обучают различным искусствам и наукам, затем продвигают по карьере. Но все это на самом деле сделано для того, чтобы повысить ценность товара при обмене. Все кланы так делают, без исключений. А вот когда женщина попадает в другой клан, ее свобода резко ограничивается. Замужние женщины редко показываются на людях и заняты исключительно воспитанием детей. Хотя нас не заставляют рожать одного за другим, как свиноматок, из-за ограниченного количества ресурсов, и обычно все ограничивается двумя или тремя детьми, ситуация все равно очень неприятная. В общем-то, ранее я уже смирилась со своим положением. На всякий случай, я приготовила капсулу с ядом, но покончить с жизнью я не решаюсь. Из-за этого могут пострадать мои друзья и дальние родственники, включая весь мой род, который и так на последнем издыхании.

— Скверно, — глухо произносит Макс. — Хочешь сказать, что и ты, и я здесь бессильны, и возможно, наше сотрудничество будет прекращено в ближайшее время? Тебя постараются убрать с пути, используя политический брак?

— Если вкратце, то да… — Бовина разводит руками. — Не знаю, смогут ли твои люди и дальше заниматься ремонтом в моей бывшей дружине. Поэтому, будь осторожен.

— А что я могу сделать, чтобы отсрочить этот брак или избавить тебя от него? — немного поразмыслив, спрашивает землянин.

— Практически ничего, — древняя мотает головой. — Нужно либо предоставить клану что-то равной ценности, и это только отсрочит мою судьбу, но не изменит ее. Либо я должна занять такой пост, к которому никто не может притронуться при всем желании.

— Ну, со вторым все относительно просто, — на лице аватара Биг Босса появляется пиксельная улыбка, покуда в его голове мелькают образы Киллариетт и Хираны. — Несколько моих подруг столкнулись с аналогичной проблемой. У вас разные цивилизации и расы, но ситуация точно такая же. Одна из них уже обрела независимость, вторая работает над этим. Тебе даже не нужно занимать какой-либо высокий пост, вряд ли совет старейшин тебе его даст. Достаточно иметь финансы, ресурсы и боевую силу. Только обладая экономической и военной мощью, подконтрольной тебе, ты сможешь вести переговоры с другими. Иначе никак!

Бовина с рождения не была глупой, прадедушка многому ее научил. Наличие достаточной силы в переговорах перед их началом — простое и рабочее правило. Но одно дело — теоретические знания, а другое — непосредственный практический опыт. И здесь беседы с Максом оказались весьма полезными. На родовой локации у нее куча оборудования, капсулы виртуальной реальности, общежития и оружие. Она может заключить контракт с простолюдинами и со временем сформировать собственный боевой отряд. Пособник пообещал поставить достаточно провизии и воды я ее подчиненных. Осталось сделать последний шаг — собрать людей. Но этот шаг очень рискованный. Если что-то пойдет не так, у Бовины возникнет еще больше проблем, и ее однозначно выдадут замуж в кратчайшие сроки. Система не будет вмешиваться в традиционные обряды и не пришлет наемников, чтобы вызволить ее из «заключения». Да, и Макс теперь давит на нее, фактически требуя, чтобы она перешла к практическим действиям. Девушка решает прогуляться в общественной зоне и расслабиться.

— Госпожа Рюр, Вас что-то беспокоит? — неожиданный собеседник вырывает ее из плена собственных мыслей.

— Госпожа Шуй, приветствую Вас! — Бовина слегка кланяется девушке примерно того же возраста.

— И я приветствую! — нарушительница спокойствия делает более глубокий поклон в соответствии с занимаемым ею постом. — Не желаете поведать мне о своих тревогах?

Пособница Макса зависает на несколько мгновений. Естественно, она не может и слова сказать о своей цели и планах. Однако, не поведать вообще ничего покажется весьма подозрительным. Люди, стоящие за интриганкой из рода Шуй, могут напридумывать себе всякого и пойти на радикальный меры, на всякий случай.

— Я думаю о нашей расе и нашей жизни в Ядре… — пространно замечает Бовина. — Наши технологии, очевидно, намного превосходят технологии родной планеты пособника Макса. Не просто намного — на тысячи лет! У них только несколько лет назад появились левитирующие машины на магнитно-резонансных двигателях. А для создания антигравов у них нет даже теоретической базы. Термоядерные реакторы у них только первого поколения. Жизненный потенциал расы низкий. Но в этой цивилизации низкого уровня простые граждане живут гораздо лучше, чем в нашей Высшей Цивилизации. И я спрашиваю себя, какой смысл в развитии науки и искусств на таком уровне, как у нас, если социум не развивается, а стагнирует? Было бы прекрасно обменять тысячи лет развития на счастье и благополучие членов нашей расы.

Высокопарные и несуразные слова Бовины оставляют госпожу Шуй в безмолвии. У нее самой и у ее начальников было много мыслей касательно странного поведения возмутительницы спокойствия в их клане. Но сказанное сейчас вышло далеко за рамки их домыслов. Это что, шутка⁈ Она просто мыслит о судьбах мира, как какой-то подросток? Ле Бовина не планирует ставить палки в колеса клану, и не задумала какую-то пакость, а просто впала в меланхолию?

Пока госпожа Шуй переваривает этот нелепый диалог, собеседница ускользает, не прощаясь. Да, и черт с ней.

— Это запись всего разговора, — сообщает мужчина средних лет, сидящий в центре стола. Всего в конференц зале около дюжины человек, самому молодому из которых не менее сорока лет на вид. — Что скажете?

— Хе-хе, дурочка без задней мысли выдала ключевую информацию о родной планете пособника, — после легкого смешка высказывается один из сидящих. — Этот Макс — всего лишь маленькая креветка, не знающая своих пределов. Предлагаю напасть на его планету и взять ее под контроль. Родственников, детей и жен Макса поместить под стражу. Если откажется сотрудничать, мы казним их по одному, пока он не сдастся.

— Решение разумное, но несколько поспешное… — сомневающимся тоном парирует один из стариков. — Игрок с отсталой планеты добился больших результатов в короткие сроки. Он не так прост, как тебе кажется.

— Даже если он особенный, боевая сила одного человека ограничена, — не сдается мужчина. — Все его заказы соответствуют планете с низким уровнем развития. Мы могли бы напасть уже давно, просто были некоторые сомнения и возможность обмана.

— А вдруг он нас все еще обманывает? — пробрасывает свою мысль другой мужчина. — Или он сам, или Бовина.

— Обманывает столько месяцев подряд? — на лице собеседника появляется ухмылка. — А причина? Разве мы давали ему повод для сомнений? Кто-либо из нас? И все эти месяцы он заказывает низкоуровневое оборудование, дабы водить нас за нос? Не слишком ли дорогостоящая ловушка?

— Нужно помнить, что среди нас есть его пособник, — задумчиво произносит другой мужчина.

— На основе чего девка должна сделать вывод о нашем грядущем нападении? — вновь парирует сторонник агрессивной линии. — Наш клан не нападал на последних десять или двадцать внешних пособников. Это точно. А что там раньше было, кому какое дело?

— Прежние пособники верили всему или почти всему, что мы говорили, — раздается недовольное ворчание старика. — Обмен всегда был на наших условиях.

— Я про то же, — сразу подхватывает его мысль мужчина в центре. — Ни один прежний пособник не был настолько нагл, чтобы торговаться с нами и устанавливать собственные цены. Причем, таким образом, что мы не можем пожаловаться Системе. Интересы клана в целом соблюдены.

— Соблюдены? — взрывается другой старик. — Пока барыш основных родов клана недостаточен, выгоды клана не могут быть соблюдены ни в коем случае! Его условия — просто насмешка над нашим кланом. Если слухи доберутся до других кланов, мы все будем опозорены!

— Вот здесь наши мнения полностью сходятся, — тут же подхватывает мужчина в центре. — Прошлые пособники относились к нам с должным почтением, как и положено относиться к Высшей Цивилизации. Лишь нынешний относится к нашей чести, как к половой тряпке. Он буквально топчется по нашим лицам. Если слухи разойдутся, смеем ли мы поднять свои головы на собрании кланов? Предлагаю атаковать его родную планету. Кто за? Кто против?

В результате восемь человек соглашаются с нападением, один против и трое воздерживаются. Несколько дней у верхушки клана Ле уходят на планирование операции. Бовина в это время замечает, что наблюдение вокруг нее стало жиже. Хотя кажется, что изменения к лучшему, но девушка абсолютно уверена, что с такой змеей, как главы и старейшины клана Ле, самая лучшая новость — это отсутствие новостей. Любые изменения не к добру. Воспользовавшись моментом, она ускользает обратно в свое логово и несколько дней наблюдает за ситуацией снаружи через камеры видеонаблюдения. Наконец, она убеждается, что клан Ле не пришел по ее душу, и ее перемещения не выследили до базы. Возможно, ей почудилось, что клан Ле стал вести себя иначе, но на всякий случай Бовина решает не высовываться еще какое-то время, даже если это вызовет подозрения у другой стороны.

Пока Бовины нет рядом, инженерные бригады клана приходят в движение. Системе же нет до них никакого дела. Возле порталов собираются тысячи профессиональных рабочих в чистых и изящных комбинезонах. Женские модели комбезов в большинстве всесторонне подчеркивают фигуры молодых девушек-строителей и инженеров. Парни носят навороченные каски и шлемы и ездят на супер-крутых гироскутерах или моноколесах, а мужчины постарше красуются первоклассными наборами инструментов и часами, инкрустированными драгоценными камнями. Новоприбывшие элитные рабочие оттесняют простых служащих застиранной униформе и обшарпанных ботинках.

Однако, в их профессиональных навыках не стоит сомневаться. Меньше чем за неделю эти рабочие собственными усилиями и с помощью строительных роботов возводят напротив порталов катапульты и автоматизированную систему подачи. Впрочем, основную работу продолжают простые рабочие, которым приходится работать сверхурочно из-за возникших неудобств. Строительные роботы, похожие на четырех или шестилапых пауков также выглядят весьма потрепано. На их поверхностях много царапин, большая часть краски выцвела или облупилась. То тут, то там на них масляные пятна, которые никто не вытирает, или десятилетиями не ремонтируемые вмятины.

В час Х в зону подачи катапульт ложатся многочисленные роботы размером с человека. Они вооружены различным электромагнитным оружием, от пистолетов и автоматов, до пулеметов и крупнокалиберных снайперских винтовок. У некоторых из них в руках сменные блоки-аккумуляторы, под завязку набитые кристаллическим песком, оставшимся после переработки энергетических кристаллов, ранее отправленных пособником. Бледные и потеющие рабочие не прекращают подавать на конвейерную ленту портала ящики с заказанной пособником продукцией.

Вот, подача прекращается, сканер Системы фиксирует последний отправленный ящик, а предпоследний исчезает в голубоватом вихре портала. Рабочие-носильщики отскакивают в стороны по приказу начальства, и вокруг катапульты загораются голубовато-зеленые кольца. Когда ящик погружается в портал наполовину, конвейерная лента внезапно останавливается, и первый робот-аватар вылетает из катапульты. Практически сразу же за ним отправляется следующий робот, механизм автоматической подачи работает почти со скоростью пулемета.

Пилоты запущенных роботов, лежащие в капсулах, испытывают легкое головокружение, когда их аватары перемещаются сквозь пространство-время, но приходят в себя в считанные доли секунды. В полете они разворачиваются и переходят на скоростной бег, руша по пути несколько бетонных стен и металлических переборок. Наконец, им удается притормозить и отскочить в сторону, чтобы на них не налетел коллега, бегущий позади. С каждым последующим роботом скорость запуска уменьшается, поэтому последний аватар из первой партии тормозит всего в нескольких десятках метров от портала. Он должен взять инопланетян с этой стороны под контроль и использовать их в качестве заложников, соклановец перед ним в это время должен озаботиться о портале. Он ни в коем случае не должен быть отключен.

Пилот оглядывается по сторонам и видит вокруг конвейерной ленты сотни крупных и мускулистых парней высотой в среднем около двух метров и одетых в синие комбинезоны. Многие из них без курток, в одних лишь штанах. Они демонстрируют свои крепкие тела с отчетливо выделяющимися грудными клетками, широкими плечами и массивными бицепсами. Парни заняты переноской различных грузов с той стороны, поэтому мощные тела слегка блестят от пота. Руководят же ими молодые девушки в мантиях с планшетами и ручками в руках. Некоторые носят под мантией узкие топы и короткие шорты или мини-юбки, другие — изящные офисные костюмы с белыми или голубыми блузками и черными или серыми юбками. Видно, что все присутствующие очень молоды, а среди девушек даже много подростков. Роботы наводят на них свое оружие и работники склада поднимают руки.