Безумный БигБосс 2 (БР-18)

Глава 435

Высокий и чрезвычайно крепкий мужчина сидит в своем кабинете со шлемом на голове. В руках у него довольно толстая распечатка листов А4. У землян его возраста, нет-нет, да и возникает потребность в ощупывании бумаги в своих руках. Особенный звук шуршания листов, аромат чернил и бумаги — никакие электронные гаджеты и имитации не позволяют испытать всю гамму аудиально-кинестетического удовольствия, получаемого от чтения в бумаге.

Правда, хотя он иногда и потакает своим слабостям, Макс все еще осознает важность своей работы и ответственность, проистекающую из его должности. Поэтому Биг Босс использует шлем при чтении с листов. Внешние камеры устройства передают всю полноту цвета и картинки, но при этом позволяют интерактивно взаимодействовать с распечаткой. Он может пальцем или взглядом выделить какое-то слово или предложение и получить больше информации во всплывающей справке, если чего-то не понимает. Еще Босс может делать мысленные пометки и зарисовки, вычленять суть абзацев, исправлять недочеты, с его точки зрения.

Документ в его руках создан коллективом авторов, среди которых экономисты, политологи, философы, историки, культурологи, промышленники и другие специалисты из разных сфер. Коллектив представил на рассмотрение Лидеру свое видение шестого пласта, основанное на обрывках информации, полученной от Хираны и других знающих игроков, а также из банка данных базы ЦМ и истории взаимодействия Гильдии с другими пластами и планетами под флагом Механоида.

Шестой пласт. Суровый и таинственный. На предыдущих пяти пластах единственный внешний враг механоидцев (частью сообщества которых можно считать и игроков вассализированных планет, включая Землю) — это раса механических зверей. Многочисленные, быстро распространяющиеся, но неразумные твари, представляющие угрозу только на начальном этапе развития, затем уступающие место внутренним распрям. А вот на шестом пласте появляются новые враги. И довольно серьезные! Они сами по себе не уступают в мощи и боеспособности мех-зверям, но наибольшую опасность представляет то, что три новые вражеские расы — разумные. Они способны не только на сиюминутные тактические маневры, но и действуют согласно заранее спланированной стратегии.

Сообщество же игроков на шестом пласте атомизировано. За пределами базы и команды не с кем пообщаться, кроме тех игроков, кто едет на одной с тобой машине. А чаще всего, приходится наматывать километры в гордом одиночестве. Неоткуда получить информацию, трудно кооперироваться. Что еще более важно — каждый игрок на шестом пласте отделен от своей расы и цивилизации. Он полностью предоставлен самому себе в бескрайней пустоши. К тому же, стоимость перехода на шестой пласт крайне дорогая, как и любые услуги и продукция здесь.

Цивилизация Механоида буквально вынуждает организации и страны вассальных цивилизаций вкладывать в развитие боевой силы на шестом пласте заслуги из собственного кармана. Заслуги, полученные кровью и потом на других пластах планеты роботов и (или) в собственных мирах вассалов. А возврат вложений в игроков шестого пласта не совсем очевиден. Точнее, вернуть вложенные их родной цивилизацией или организацией деньги и ресурсы довольно трудно для большинства игроков. Что также весьма интересно — невозможно полностью наследовать имущество члена своей цивилизации или гильдии, как на других пластах.

Когда игрок, попавший на шестой пласт, умирает от старости, он не может передать свою Мега Машину или Железный Город младшему поколению, так как в подавляющем большинстве случаев нереально встретить игрока с одной и той же планеты в том же секторе. Вероятность встречи собратьев по гильдии ускользающе мала. Если у игрока достаточно много личного имущества на предыдущих пластах — еще куда ни шло. Есть возможность оставить наследство ближайшим родственникам. Точной карты местности у ЦМ нет, или она просто не дает ее игрокам. Узнать, в каком городе проживает твой сородич, не представляется возможным. Разумный на пороге смерти может только продать свою технику и иное имущество на шестом пласте за половину цены на какой-нибудь случайной базе ЦМ и перевести полученные очки заслуг на счет другого члена гильдии. Еще и уплатив конскую комиссию, если осуществляется кросс-пластовый перевод.

А вот развиваться на шестом пласте (делать апгрейды машины или покупать более мощную технику) невероятно сложно и офанареть, как дорого. Все те путешественники на гигантских Железных Городах, что время от времени приезжают на нынешнюю базу Макса, копили на свой могучий транспорт десятилетиями. Иные — столетиями. Вот здесь и возникает водораздел. Шестой пласт просто не дает возможности для роста расам с короткой продолжительностью жизни и большой популяцией. Подобных гоблинам, например.

И если смотреть на то, как чиновники на других Землях в погоне за более быстрым развитием своих гильдий на Механоиде расходовали ресурсы планеты, выкапывая из нее золото и другие ценные металлы, картина выходит еще более мрачной. ЦМ, словно титанический незримый спрут, высасывает ресурсы и рабочую силу из миллиардов планет. А изъятые ресурсы используются ею для экспансии на все новые и новые планеты потенциальных рабов. Таким образом, шестой пласт служит отсечкой для большинства цивилизаций, не давая им возможности вырваться из кабалы.

Максу же люто повезло, можно сказать. Он чрезвычайно успешен и имеет возможность извлекать выгоду из вассалитета Механоиду только потому, что у него есть Личная Система, позволяющая раз за разом срезать углы и ухватывать дополнительную прибыль, зачастую, на пустом месте. Он бы никогда не смог развить свою независимую силу на Аквамарине, не смог бы воровать технологии иной цивилизации в промышленном масштабе, если бы не Личная Система. И если он примет сыворотку с нанороботами, у него даже не будет возможности восстать, когда цивилизация землян наберет свою силу или найдет более выгодного сюзерена, под крылом которого можно будет спрятаться от гнева ЦМ.

Если до прочтения отчета у него и были мысли по поводу развития своей силы на шестом пласте, что-то типа отряда наемников или кооператива, то сейчас Макс начинает сильно сомневаться в целесообразности подобного решения. Во главе угла стоит невозможность контролировать игроков иных миров, оставшихся позади, когда костяк альянса отправится на исследование пустоши. А не исследовать ее землянин не может. Не только потому что вокруг базы становится все меньше и меньше ресурсов. Наиболее важно исследование пустоши само по себе.

С одной стороны, география и флора шестого пласта, как и всех остальных, довольно скудна и скучна. Вот только дело отнюдь не в местных природных или технологических красотах. Столкнувшись с Цивилизацией Разумных Роботов, Макс четко осознал, что ему нужно держать ухо востро с местными Высшими Цивилизациями. А какими они могут быть, кроме как Высшими, если ЦМ не может с ними справиться на протяжении тысячелетий? Средняя цивилизация на подобное однозначно не способна, если только она не какая-нибудь странная — с таким вывертом, который Высшие не могут расколоть до сих пор. Для Механоида эти цивилизации могут быть вечными врагами, а вот для Земли они могут стать будущими союзниками.

И познакомиться с ними, независимо от уровня, желательно пораньше. В особенности с прикрытием Механоида за спиной. В общем, экспедиции суждено быть. Но не для получения дохода. Выгоды с пятого пласта не намного меньше в расчете на тонну добычи, а удобств в тысячу раз больше из-за большого количества землян, собранных в одном месте. Если бы не тысячи землян, занявших ключевые должности и управляющих самой боеспособной и смертоносной техникой, было бы невозможно руководить десятками тысяч сотрудников из числа инопланетян.

На шестом же пласте Макс один одинешенек. Да, у него появились товарищи, которым он в действительности может доверить защищать свою спину, но «несправедливо» разделяемые большие прибыли уничтожают партнерство, дружбу и брак быстрее и надежнее, чем пережитые совместно катастрофические неприятности. Очевидно, что железный кулак Большого Босса на шестом пласте недостаточно силен, чтобы подавить всех недовольных, когда организация вырастет еще в несколько раз или на порядок.

Подготовка к экспедиции идет уже несколько недель. За это время найдено большинство кусочков взорвавшиейся базы ЦРР и окрестные секторы максимально расчищены от любых ресурсов или живности. Будущим игрокам десантной базы будет несладко. Может быть, десантную базу переместят на другое место, однако, на данный момент это невозможно. По крайней мере, пока караван не тронется в путь.

За эти недели игроки одиннадцатого альянса избавились от слишком старой или слишком слабой техники, за исключением разведывательных машин. Постепенно девять десятых землеройных и две трети транспортных машин продали игрокам вне альянса или самой базе, а на вырученные средства игроки-инвесторы улучшили свою технику или купили новую — помощнее.

Часть машин ранее была приобретена альянсом в складчину, и средства от их продажи следовало разделить между всеми членами альянса в зависимости от срока членства и количества заработанных в альянсе заслуг. Но основная часть этой суммы ушла на покупку гиперпространственного маяка, который будет использован для передачи координат ЖГ Макса Механоиду. В пути экспедиция сможет вызывать Летающий Корабль, чтобы сдавать добытые минералы. Разумеется, очков заслуг при продаже добычи на Корабль ЦМ платить нужно больше, ведь каждый вызов стоит денег. Даже пустопорожний.

Маяк этот невероятно дорог, однако, он — единственная связь с «большой землей», поэтому его покупка Очками Заслуг из общака даже не вызвала дискуссий. Были отдельные личности, задумавшиеся о том, почему оный покупается на общие деньги, а установят его на ЖГ Лидера, но после большой победы, жирной добычи и бегства лидеров и руководителей конкурирующей фракции авторитет землянина стал высок, как никогда. Шепотки несогласных временно остаются тихими, подходящими для кухонных разговоров, но не для высокой трибуны.

С продажи излишней в экспедиции техники больше всего выиграл сам Макс. Зная будущее направление развития альянса, он раньше всех реализовывал те или иные финансовые операции — покупал добывающие, боевые или транспортные машины; а также продавал лишние активы коллегам или вовне. Прибыль на вложенные им средства выше, чем в среднем по команде, а в команде — выше общих альянсовых доходов на капитал.

Так как каких-то срочных запросов у Республики и Гильдии не было, он направил все полученные ОЗ на улучшение Железного Города. Теперь ЖГ намного больше — длиной в 200, шириной в 120 и высотой в 100 метров. Пушек стало больше, и сами они прибавили в мощности и калибре. Толщина брони возросла более чем в два раза. Конечно, энергоядра и силовые установки также накинуты с лихвой. Летающая платформа выросла в размере. К внутреннему кольцу из восьми энерго-реактивных двигателей добавлены еще шестнадцать по внешнему контуру. Вдобавок к первому телескопу — на вершине платформы, который теперь вращается во все стороны самостоятельно вместе с супер-пушкой, у платформы появился телескоп еще большего размера. Его направление меняется с поворотом корпуса платформы, и отдельно его сместить можно только по вертикальной оси.

Теперь внутренняя структура Летающей Платформы еще более надежна. Игроки на платформе, управляющие пушками и пулеметами, расположены во внешнем контуре, во внутренний можно попасть только с личной команды командира ЖГ. Если случится такое, что Биг Босс решит просто сбежать, платформа может сбросить внешние секции. Трос-кабель, кстати, возможно использовать не только для удержания платформы, передачи ей дополнительной энергии и команд, но и в качестве опоры лифта. По тайному ходу от капитанской рубки ЖГ робот Макса с легкостью и тайно попадает в ангар платформы. А встав на лифт-кольцо, перемещающееся вдоль троса, всего за несколько секунд можно добраться до платформы. Конечно, никому не захотелось бы сбежать, оставив позади жутко дорогостоящий Железный Город, но Очки Заслуг на покупку аналогичного всегда можно заработать, а вот супер-ядро и супер-пушку Максу вряд ли посчастливится найти еще раз.

Так как землянин все равно планирует уходить, он находит возможность откопать тайную базу неизвестной цивилизации. Сначала он проводит геологоразведку, изучив размер и форму мини-базы. С центральным залом и несколькими небольшими складами помещение оказывается не таким уж и большим. Высотой всего менее двенадцати метров и около сорока метров по стороне квадрата.

Прочность материала стенок и пола базы невообразима и сопоставима с нерушимым сплавом, из которого сделана кирка с первого пласта, оставшаяся на пятом в качестве сувенира. Этот же металлический сплав использован для стен, опор и перекрытий между пластами планеты Механоид. Судя по исследованиям, сплав не совсем нерушим, просто очень прочен. И стены тайной базы также можно проломить, но придется бомбардировать одну и ту же точку поверхности из мощной ЭМ-пушки достаточно долгое время. Каков уровень этой брони? А-9, S-9 или выше?

Измерив пропорции мини-базы, Биг Босс сначала тайно перестраивает свой ЖГ, оставляя в передней его части место для мини-базы, а затем устанавливает мощные лебедки и краны. Внешний слой корпуса ЖГ в этом месте очень тонкий — не более пары десятков сантиметров. Он служит ширмой, пока Макс не засунет внутрь базу.

Руководство альянса обычно голосует, у кого в какое время выходной, который Лидер обычно тратит на свободную личную охоту или разведку, скрытую от чужих глаз. В одну из таких ночей, пока все либо слишком заняты на рабочей смене, либо отдыхают, Макс направляется не на охоту, а едет к базе всего с одним прицепом на хвосте. Благодаря лебедкам и кранам, он относительно легко разбирает корпус-ширму. Из прицепа выезжают землеройные машины и экскаваторы, соединенные с ЖГ проводами. Сидя в главной кабине, Макс удаленно управляет машинами и откапывает мини-базу всего за несколько часов. А затем с помощью лебедок затаскивает базу в нужное место. Положив на бок.

Толщина крыши этой базы не меньше, чем у стен и, расположив ее на носу ЖГ, землянин получает впереди мощный щит сорок на сорок метров. Затем изначальные пластины корпуса возвращаются на место и внешне Железный Город никак не меняется, только вес его становится больше. Значительно больше. По возвращении на десантную базу ЦМ приходится установить дополнительные энергоядра и силовые установки. У мини-базы есть только один вход, но пол ее относительно тоньше. Поэтому через несколько дней усилий и после поломки десятков дорогостоящих инструментов Макс проделывает небольшой проход в полу. Изначальный же вход в стене все еще можно использовать в качестве люка, выходящего на крышу ЖГ.

С такой мощной защитой, естественно, капитанская рубка перекочевывает в мини-базу. За толстыми и крепкими стенами Макс может спать спокойнее. Четыре прицепа также становятся намного больше, а их вооружение и защита серьезнее. В этом вся суть гигантских машин. Хотя их защита растет пропорционально размеру, надежность брони становится непропорционально больше. Если габариты машины вырастают в два раза, то ее объем становится в восемь раз больше. За счет значительно расширенного внутреннего пространства нарастить броню можно и не в два раза, а больше.

Да, вес техники также возрастает. И вместе с тем, в новом объеме можно разместить больше энергоядер и силовых установок. При разнице во фронтальной ширине и высоте машины в два раза и объеме в восемь раз, вес и стоимость зачастую становится выше в десять-пятнадцать раз, а боеспособность и выживаемость в двадцать раз и более. Из-за этого юниты ЦРР не могут в полной мере реализовать свое численное преимущество, хотя их в десятки или сотни раз больше, чем Мега Машин на стороне ЦМ. На определенном уровне силы разницу в качестве преодолеть не так-то просто.