Без тормозов

Глава 32

10-12 апреля 2010

Не могу сказать точно, что меня будит, но просыпаюсь резко, благо, с ясной головой. Как ни странно, ничего не болит, мышц и органов больше не чувствую, только голод невыносимый, обычные вампирские будни.

Открываю глаза и приподнимаюсь на локтях. Бриджит рядом нет, уже ушла? Вылезаю из-под одеяла, с удивлением обнаруживая, что большая часть тела перевязана. Бинты пропитались кровью, но за ночь засохли и теперь неприятно жмут на кожу. На цыпочках прохожу в ванную и срываю все, осматривая себя на предмет шрамов или каких-нибудь меток, что могли остаться после той операции, если ее можно так назвать. Ничего не нахожу, включаю воду и захожу в душевую. Долго сижу на полу, прислонившись спиной к кафелю, и наслаждаюсь ощущениями. Это первое безболезненное, что удается почувствовать за последнее время, поэтому даю себе возможность по-настоящему расслабиться.

Довольно скоро голод вновь напоминает о себе, да так навязчиво, что приходится выбираться. Смыв с кожи остатки крови, выключаю воду и заворачиваюсь в большое мягкое полотенце. Надеюсь, тут осталась какая-то одежда.

— Как ты, Ринз? — слышу обеспокоенный голос Кая, стоит только открыть дверь и выйти из ванной.

Он подлетает на скорости, берет за плечи и внимательно разглядывает руки, затем чуть отходит и проходится взглядом с ног до головы, после чего, наконец смотрит в глаза.

— Лучше, чем вчера, — улыбаюсь, вдруг почувствовав, как сильно на самом деле соскучилась.

Приникаю к нему всем телом и чуть не пищу, когда он отвечает крепкими объятиями. Поднимаюсь на носочки и трусь щекой о его, как же приятно, тепло и безопасно.

— Мне тоже надо в душ, — мурлычет, — Я быстро, — целует в висок, — В холодильнике есть пара пакетов, ты, наверное, голодная.

Нехотя отстраняюсь от него и шлепаю на кухню. Тут все убрали, стол вновь заставлен чем попало, и ничего не напоминает о прошедших сутках. Будто мы и не уезжали, будто не было всего этого кошмара.

Вскрываю пакет и иду снова в кровать, скидываю полотенце и залезаю под одеяло. С каждым глотком голова становится еще легче, а кровь перестает царапать вены. Отлично, просто замечательно.

Услышав, как Паркер выключает воду, вспоминаю про одежду.

— Тут не оставалось каких-нибудь шмоток? — кричу, причмокивая.

— Да, я достану, — он захлопывает дверь и телепортируется к шкафу, — Ты правда в порядке?

На нем только джинсы и полотенце, что капюшоном покрывает голову. Непроизвольно улыбаюсь. Не хочется покидать эту комнату, где никого кроме нас нет.

— Я жива, — пожимаю плечами и ощущаю, как губы сами собой растягиваются, — Остальное не важно.

— Не говори так, — Кай кидает на кровать пару вещей и продолжает копаться по полкам, — Это имеет значение, как ты себя чувствуешь.

— Сейчас я счастлива, — переворачиваюсь на бок и подпираю голову рукой.

Он вздыхает, бросает мне нижнее белье и прислоняется к шкафу спиной, скрестив на груди руки.

— Значит, мы можем перейти к моменту, где я тебя отчитываю? — на лице ни тени улыбки, брови сведены, а взгляд — что-то среднее между грустью и злостью.

Закатываю глаза и громко цокаю, вытянув руку за одеждой.

— Ты бы тоже не ушел на моем месте.

— Только я на своем, — голос становится громче, он дает волю раздражению, хотя секунду назад казался совершенно спокойным, — И с него мне прекрасно видно, что тебе надо было валить, когда я просил.

— Этого не будет, Кай, — качаю головой и принимаюсь одеваться, намеренно избегая его взгляда.

— И все? — разводит руками, — Никаких аргументов?

— Они не нужны, — чувствую, как и сама начинаю заводиться, пора сворачивать этот разговор, — Я не собираюсь тебя бросать, даже если ты станешь на этом настаивать. Я решила. Смирись, — смотрю в упор и едко ухмыляюсь.

Паркер приоткрывает рот и поднимает брови, затем облизывается, собираясь что-то ответить, но меня спасает звонок.

— Открой, — говорю, — Это, наверное, Люсьен или кто-то из людей Марселя, — натягиваю футболку и подмигиваю ему, смеясь внутри себя с его выражения.

— Не думай, что я отстану, — грозит пальцем, но все же идет к двери.

Быстро влезаю в оставшуюся одежду и почему-то долго разглядываю свои руки. Кожа розовая, как и полагается, но перед глазами все еще стоит кухонный стол, толпа ведьм и серое мертвое тело, вскрытое, пустое. Не верится, что это оно.

— Ринз, тебе это понравится, — голос еретика прерывает размышления.

Сначала только смотрю в сторону выхода из комнаты, но через пару мгновений приходит понимание — надо подойти. Что там случилось?

— Может, вы меня впустите? — надменный, но явно уставший голос. Знакомый.

— Кто это? — спрашиваю, встретившись с Каем взглядом.

Он кривится в какой-то странной улыбке, будто услышал невероятную сплетню, которая его повеселила, и поворачивает замок.

— Кэтрин? — восклицаю, стоит двери открыться, — А тебя зачем принесло?

Она должна быть заперта в гробнице очень далеко отсюда. Даже если у банды Скуби хватило глупости ее выпустить, тут ей делать нечего. Особенно в таком виде, растрепанная, по колено в земле и бледная, словно питалась неделю назад. Появиться так на людях? Очень на нее непохоже.

Вампирша фыркает и делает попытку пройти в квартиру, но натыкается на невидимую преграду.

— Серьезно? У этой халупы есть хозяин? — чеканит раздраженно, затем встречается со мной глазами и вздыхает, — Вам послание. В больнице Нортон Браунсборо через два дня умрет Генри Моррис, — сжимает губы.

— Эта какая-то странная угроза? — развожу руками, — От кого послание?

— От вашего симпотяги, — отмахивается, будто все это перестало быть важным, — Еще он сказал, что Бриджит должна это понять. Кто такая Бриджит?

— Барон? — напрягается Кай, — Это он тебя выпустил?

— Да, — она вновь строит гримасу, — На этом все, — указывает большим пальцем себе за спину, — Я пошла, мне еще прятаться от Клауса, который стал полноценным гибридом, — лицо искажается гневом, — Спасибо вам, кстати, за это.

— Нет, стой, — командует Паркер и обращается ко мне, — Позову их сюда, не дай ей уйти, — на скорости бросается в спальню за смартфоном.

— Эй, я вам все рассказала, он больше не говорил ни слова, — она выставляет руки ладонями вперед и пятится.

— Все равно пока останься, — произношу, глядя ей в глаза, ухмыляюсь и пожимаю плечами, — Ты не на вербене? Отлично.

Смеюсь с обиженной мордочки, которую она скорчила, и иду на кухню за еще одной порцией крови.

Бриджит и Изабель появляются довольно быстро. Стоит хозяйке пригласить Кэтрин, та мчится в ванную и запирает дверь.

— Итак, — включаю чайник и ставлю на стол кружки, — Больница Нортон Браунсборо и некий Генри Моррис, — мельком гляжу на Лоа, — Есть идеи?

— Ни одной, — она стучит пальцами по столу и смотрит перед собой.

— Воспользовался смартфоном Люсьена, — встревает Паркер, — Что-то про него должно быть.

— Барон сказал, именно ты догадаешься, — Изабель берет Бриджит за руку, — Это точно связано с вашей магией.

— Вариант поехать туда мы не рассматриваем, да? — Лоа почему-то поднимает вопросительный взгляд на еретика.

— Не думай даже, — он качает головой, — Это может быть ловушка, а к еще одному раунду мы не готовы.

— Остается ждать, пока нам пришлют на него информацию? — поднимаю брови, — Времени не так много, вдруг там не окажется ничего важного?

— Рисковать кем-то из нас мы не будем, Ринз.

Сперва надуваю губы, расстроившись, но потом мгновенно веселею. Закусываю губу и киваю в сторону ванной. Паркер закатывает глаза, а Изабель бьет меня по руке, будто оскорбившись.

— Кто-то должен туда пойти и разузнать о нем, — ложусь грудью на стол и шепчу, — Ее не жалко.

— Дело не в этом, — шипит Кай, тоже подаваясь вперед, — Я ей не доверяю.

— У нас есть внушение, причем тут вообще доверие?

— Мы не можем ее отправить, — твердо произносит Бриджит, — Если Барон на самом деле не сломался, то ему постоянно приходится прятать свои мысли от сирены, появление Кэтрин поблизости осложнит ему задачу. Он очень рисковал, отправляя ее к нам, мы не можем так его подставлять.

— Слышала? — победно ухмыляется еретик.

Отклоняюсь на стуле, скрещивая руки на груди. Они оба, конечно, правы, но неужели нам придется просто ждать?

— Тогда по пиву? — моя верхняя губа дергается сама собой.

— Не урчи, нам есть, что еще обсудить, — Кай переводит взгляд на Лоа, — Изучи клинок, можно ли его переплавить, чтобы он не потерял в свойствах. Мне неприятна мысль, что существует только одно оружие, по возможности оно должно быть у каждого из нас.

— Суть в материале, — киваю, — Это может сработать.

— Займусь, — Бриджит встает с места и уходит в спальню, Изабель переглядывается с Паркером и спешит за ней.

Вздыхаю. Что мы не учли? Любая мелочь, которую я не удосужусь вспомнить, может стоить нам жизней, даже сейчас, когда мы более любого другого существа приблизились к бессмертию.

— Зелье больше не работает, я не слышу твоих мыслей, — тихо произносит Кай и подходит к окну, — Было бы неплохо, если бы ты их озвучивала.

— Нам нельзя долго выжидать, в прошлый раз это плохо кончилось.

— Я не буду смотреть, как ты умираешь или даже страдаешь, хватит, — доводилось ли мне раньше слышать этот тон, с которым он последнее время говорит? Не спрашивает и не советуется, он приказывает, отдает распоряжения и ставит перед фактом, — Те, кто действительно важен, неуязвимы, а до остальных мне нет дела.

— Марсель и его вампиры, которых мы подвергаем опасности просто находясь в городе, тоже важны, — невольно повышаю голос, — Люсьен, твой друг, — указываю на еретика пальцем, — Он важен, а Изабель…

— Моя совесть простит мне всех, Ринз, кроме тебя.

— Мне нет дела до твоей совести, Кай, — ударяю ладонью по столу и подаюсь вперед, — Я не собираюсь идти к этой победе по трупам своих друзей.

Противно скрипит дверь ванной комнаты.

— Вам бы дать мне одежду, — мурлычет вампирша, выглядывая на нас, — Но я могу и сама дойти до шкафа, если это никого не смутит.

— Motus, claudere — еретик, не оборачиваясь, взмахивает рукой и запирает Пирс, — Только пискни там, я тебе глотку вырву, — говорит раздраженно, тихо ругается, услышав вибрацию, лезет в карман и, нахмурившись, смотрит на экран, затем передает смартфон мне, — Прочитай, проверю, как у них дела, — уходит в спальню.

Подавляю порыв завыть от злости, послушно открываю файл, что прислал один из людей Люсьена, и принимаюсь изучать информацию о Моррисе.

Данных довольно много. Кардиохирург с безупречной репутацией, недолго преподавал до того, как узнал о своем диагнозе. Рак поджелудочной, если верить записям, считается одним из самых агрессивных. Любимец своих студентов и коллег, семьянин. Не привлекался к суду, не был пойман на взятках. Он идеален, по-настоящему добр и бескорыстен, таких сейчас мало. Почему Барон выбрал его? Почему нужен был именно такой образцовый, совестливый человек?

Вздыхаю, что-то это напоминает, когда-то Изабель искала подобного. Женщину, которую мы принесли в жертву, чтобы вернуть Кая.

— Кто после смерти попадает в ваш мир? — кричу через стену, — По-моему, тут как раз этот случай.

Встаю и подхожу к окну, вспомнив, что так и не купила сигареты.

Лоа приносит Кэтрин одежду и велит уходить. Мы все вновь собираемся на кухне, где приходим к некоторым выводам. Похоже, Барон хочет использовать Морриса, как маяк, чтобы можно было легче переместиться в мир мертвых, когда тот умрет. Для ведения переговоров это самое безопасное место в нашем положении. Разговор, в отличие от предыдущего, поднимает настроение, потому что, если нам и правда назначают встречу, скорее всего Барона действительно не сломали. Не было бы смысла звать Бриджит туда, там у них не получится навредить друг другу, похитить ее оттуда он тоже не смог бы. Они будут только говорить.

— И как ты перенесешь нас туда? — прерывает еретик мои рассуждения, обращаясь к Лоа.

— Никак, — хмурится та.

— Думаешь, пойдешь одна? — он поднимает бровь, — Думаешь, мы отпустим?

— Это безопаснее, чем то, что мы делаем сейчас, Кай.

Беру Бриджит за руку.

— Дело не в опасности, — говорю, — Но мы заслужили услышать, что он скажет, лично, а не от тебя, — пожимаю плечами, — Что бы он не сказал.

Я так уж точно. Нет, во мне не проснулась злость за то, что он натворил, если ему пришлось такое сделать, будучи в своем уме, Барону гораздо хуже, чем нам. У него должны быть причины, хорошие причины, чтобы на это пойти. И я хочу их узнать от него, хочу понять, как эта ситуация выглядит с его стороны.

— Это довольно просто устроить, — произносит Изабель, — Поставь Рине метку для связи, которую ставила Каю, — кивает на еретика, — Ты сможешь взять их с собой в качестве призраков.

— А наши тела? — напрягается Паркер, — Если это ловушка, мы будем беззащитны.

— Я сделаю барьер, — кивает Лоа, смотря перед собой, она опять принялась думать, просчитывать.

— Оставим их не тут, — качаю головой, — Не в Новом Орлеане.

— Остров? — предлагает еретик.

Бриджит выходит из раздумий и еще раз кивает.

Мы прощаемся с Изабель и просим рассказать все Марселю и остальным, а сами прыгаем на пляж. Бриджит уверяет, что у нее все есть для установления барьера, поэтому до назначенного дня нам надо только поставить мне клеймо и придумать, как разделить клинок на четыре части, чтобы каждый мог вооружиться. Пока наделенные магией этим занимаются, я остаюсь предоставленная самой себе.

Приземляюсь на заднем дворе и откупориваю бутылку вина. Разница во времени с Новым Орлеаном всего час, но тут уже начало темнеть. Горячий влажный воздух, запах моря и абсолютная тишина. Мне приходилось проводить за этим столом столько ночей, и всегда тут было точно так. Как будто это случайное перемещение в Мистик Фоллз оказалось сном, как будто на самом деле Кай просто увел Барона помериться силам, а Бриджит ушла с головой в гримуары. Вот сейчас можно будет услышать громкое «Бах!» откуда-то издалека, а спустя какое-то время почувствовать запах горящей сырой древесины. Вот сейчас Изабель выбежит из дома, посмотрит на столб черного дыма на горизонте и начнет причитать, что этот засранец даже не пытается учиться, а Лоа выйдет за ней, лишь самодовольно улыбаясь, ведь она-то себя отлично контролирует. Спустя час недалеко уже будет гореть костер, на столе передо мной расположится Барон и в красках расскажет, как ему удалось почти достать Паркера. Вот сейчас.

Делаю глоток и шмыгаю носом, утираю слезы. Кто бы подумал, что я так привяжусь к этим детям.

Внезапно из дома выходит Кай, невесело улыбается на одну сторону и садится рядом, кладет передо мной металлический неровный предмет, похожий на веточку с заточенным концом.

— Заколка, — говорит, — Подумали, что клинки будут слишком очевидными.

Киваю и вставляю артефакт в волосы.

— У Бриджит такая же?

— Да, — кивает, — Для нас с Бароном все-таки ножи, но мы можем управлять ими с помощью магии, поэтому это не критично, — он ложится головой на стол, вытягивая вперед руку, и останавливает внимательный взгляд на моем лице, — Легче? Если поплакать.

— Только на минуту, — ухмыляюсь.

— Тоже стоит попробовать, — вздыхает, — Мне бы не помешала эта минута сейчас.

Отставляю бутылку чуть вперед и тоже ложусь.

— Я думала, ты предпочитаешь кидаться вещами в стену и ровнять дома с землей, — сжимаю губы.

— День был так себе, — горько усмехается, — Мне вырвали сердце, плюс тебя еще убили.

— Нашел из-за чего переживать.

— Да, расклеился, — его губы постепенно растягиваются в улыбке, а в глазах играют смешинки, — Но ты тоже отличилась, признай.

— Это все мелочи, вечно ты на них обращаешь слишком много внимания, — наигранно надуваю губы.

— Мелочи? Ты умерла! — восклицает и смеется.

Вдруг становится спокойно, как обычно, когда он рядом. Мы находим поводы подурачиться даже посреди всего этого безумия.

— Еще вина? — прерывает наш смех Бриджит, показываясь в дверном проеме.

Два дня проходят в приготовлениях и пьянках. Видимо нам всем, включая бывшую трезвенницу, было это нужно. Мы играем в карты и болтаем у костра, пока не приходит время отправляться на встречу с Бароном. Лоа собирает нас в своей комнате и велит лечь на кровать, дает склянку с каким-то зельем, зажигает свечи. Нервозность проявляется учащенным сердцебиением и легким тремором. Покидать тело вновь совсем не хочется, но лучше так, чем остаться одной и ждать их возвращения.

Выход души и перемещение оказываются неожиданно болезненными, это происходит так быстро, что даже не успеваю осознать, что снова обрела призрачную форму.

Загробная жизнь же удивляет в приятную сторону, ведь всегда представлялось что-то в темных тонах, воздух, пропитанный могильной сыростью, а мертвые стонут со всех сторон. Оказалось, все иначе. Эта реальность — другой уровень нашей. Тот-же остров, но цвета немного ярче, света больше, но он не теплый, не солнечный, как будто искусственный. Не дав мне рассмотреть все, Лоа хватает нас с Паркером за руки и прыгает. Кадр перед глазами меняется, быстрее, чем можно было моргнуть. Больничный коридор, прямо перед нами дверь с надписью «Интенсивная терапия», вокруг никого.

— Разве везде не должны быть мертвые? — спрашиваю шепотом.

— Ты бы проводила свою вечность тут? — отвечает Бриджит без интонации, — У них есть весь мир.

— Они разве не привязаны к месту, где умерли? — не унимаюсь, прохожу вслед за ней в палату.

— Зачем мне их привязывать? — она садится в кресло в углу комнаты, кладет руки на подлокотники и принимается стучать пальцем, — Ждем Морриса.

Цепляюсь взглядом за папку, что висит у кровати, сжимаю губы, вспомнив, что не смогу ее взять. Вздыхаю и прислоняюсь к стене. Встречаюсь глазами с еретиком, который подходит к окну, отодвигает шторку и качает головой.

— Пляжи переполнены да, — ухмыляется он.

Стоп, он шторку отодвинул? Подскакиваю и берусь за папку.

— Мы же призраки, — говорю в недоумении, читая непонятные цифры в назначении, — Как это получается?

— Это мир мертвых, сюда все попадают без тел, — отмахивается Лоа.

Кровать вдруг проминается, будто на нее залезает кто-то невидимый, затем постепенно проявляется призрак. Полупрозрачный и нечеткий, становится все более явным, через пару мгновений можно увидеть, что за руку его держит еще кто-то, он стоит радом. Приведения обретают форму и цвет, становятся похожи на материальных. Моррис поднимается в положение сидя и непонимающе смотрит на Лоа у своей кровати.

— Мне больше не больно, — говорит.

— Вы умерли от рака, — мягко отвечает тот и помогает встать с постели, — Вы можете поехать куда захотите.

— Ваш прадед сейчас на Аляске, — перебивает Бриджит, — Я его предупредила, он будет ждать в охотничьем доме.

— Лучше вам встретиться с ним, — улыбается Барон, — Так проще начать новую жизнь в этом мире.

Завороженно рассматриваю Лоа, пока тот рассказывает Генри, о том, что случилось. Берцы, джинсы и рубашка, все черное. Серебряные кольца украшают почти каждый палец, едва видно ниточку от амулета, который он у нас забрал. Волосы собраны в неаккуратный хвост на макушке, а в ухе сережки три, не меньше. Он, как обычно, бледный, но забитым не выглядит.

— Ты хотел нам что-то сказать? — Бриджит складывает руки на груди, скрывая все свои эмоции под маску, лицо, будто не живое, так она сосредоточилась.

Лоа вздыхает, провожая взглядом ошарашенного призрака, и опускает голову.

— Вы в порядке?

— А ты как думаешь? — саркастично выпаливает Паркер.

— У меня не было выбора, надо было…

— Ты мог не вспарывать ей живот, — Кай указывает пальцем на Бриджит, — Мог Рину не убивать.

Лоа выставляет руку вперед и впивается в еретика взглядом в котором больше от человека, что убил меня, чем от старого Барона.

— Они пытали меня почти неделю, пытались переписывать воспоминания, заблокировали магию, — тычет пальцем себе в висок и закипает, с каждым словом голос становится громче, — Эта тварь забралась так глубоко в мой разум, что и подумать об этом мерзко. Мне надо было убедить их, что я сдался, что у нее получилось, иначе она действительно сломала бы меня.

— Это было представление для нее? — кривится Кай.

— Так, хватит, — встреваю, обращаюсь к Лоа, — Рассказывай по порядку.

Барон садится на кровать, достает сигарету, прикуривает от пальца и кидает мне пачку. Тут можно курить?

— Я сделал вид, что подчинился, что влюблен в нее, — он отклоняется и устремляет взгляд в потолок, — Но Кад очень подозрителен, ему нужно было подтверждение. Я знал, что Сибил просмотрит мои воспоминания, нельзя было рисковать. Она не просто видит, что было, она слышит, что я думал, когда делал это, чувствует, что я чувствовал. Мне нельзя было даже задумываться о том, чтобы намекнуть вам, что я ей не принадлежу. Нельзя было проявлять жалось или сострадание, даже внутри себя, даже в мыслях, — делает затяжку и висок, вдруг становясь очень уставшим, — Нужно было быть таким жестоким, чтобы мне поверили, — впервые смотрит прямо на меня, от чего становится больно. Те же черные, наполненные нефтью глаза, их я видела перед смертью, но сейчас в них столько раскаяния и сожаления, столько скорби, — Я подслушал их разговор, он знал, что ты не покинешь Землю, если умрешь, поэтому не просил убивать тебя. Он сказал, что вас надо напугать, что у него на вас планы. Он не хотел, чтобы вы поняли, что в ад тебе не попасть, ведь только этим он и управляет людьми, только страхом.

— Ты сделал это, чтобы дать нам подсказку? — шепчу.

— Я сказал им, что заигрался, — вздыхает, — Я знал, что Бриджит найдет способ вернуть тебя в тело, и оставил его целым. Они мне поверили, теперь Кад думает, что у него есть личное божество, хоть и не очень сдержанное.

— Ты взял кулон, чтобы было легче прятать мысли? — спрашивает Бриджит.

— Да, — кивает, делает последнюю затяжку и сжигает окурок в пепел, который рассеивается в ничто, — Спасибо, кстати, не знаю, продержался бы я так долго без него.

— Это тоже дало нам подсказку, — говорю.

— Вы должны были догадаться, я надеялся, что догадаетесь обо всем, — невесело усмехается, — И о нашей встрече.

— Зачем ты ее назначил? — Кай все еще напряжен.

— Надо понять, что они задумали, — Лоа встает, достает из кармана скомканный лист бумаги и передает сестре, — Я думал, что сам узнаю, и тогда отступлю, но времени мало, Кад будет действовать уже через три дня.

— Гелиодор? — удивляется Бриджит, изучая написанное, — Кровь Рины?

— Скоро Великое противостояние Марса, — продолжает Барон, — Одно из самых сильных астрономических событий.

Паркер подходит к девушке и тоже изучает ингредиенты.

— В этом никакого смысла, — говорит, — Гелиодор это амулет, он не несет ничего отрицательного, он помогает в путешествиях.

— Ты не вернешься к ним? — закусываю губу, вновь встретившись взглядом с Бароном.

— Зависит от того, хотите ли вы взять меня с собой, — произносит серьезно.

— Конечно, — наигранно весело восклицает Кай, — Надо же тебе наконец выпустить органы, за нами должок.

— Хватит, — качает головой Бриджит, — Ему и так паршиво, — поднимает глаза на Барона, — Что они сделают, когда узнают, что ты ушел с нами?

— Ничего, они заняты подготовкой, — Лоа смотрит перед собой, вспоминая что-то, — Он, как одержимый, поэтому отвлекаться не будет.

Еретик чертыхается и лезет во внутренний карман, вытаскивает оттуда небольшой тонкий клинок и протягивает Барону.

— Держи, — кладет руку на плечо Бриджит, — Вернемся? — переводит взгляд на меня, искренне улыбается и подмигивает, — Хочу выпить.

— Я все понимаю, — еретик поднимает бровь и передает мне бутылку, — Но Кэтрин?

— Да брось, — тянет Барон, закатывая глаза, — Она же все правильно сделала, — сжимает губы и качает головой, уставившись в стакан, — Тем более, вариантов было немного.

— Меня больше волнует, как ты так преуспел в магии, — тычу пальцем ему в плечо, — Месяц назад ты бы даже за простое заклинание поиска не взялся.

— У меня появилась возможность поработать над собой в камере, — невесело усмехается.

Вздыхаю. Мы позволили себе расслабиться и выпить, но, похоже, придется совмещать мозговой штурм и отдых. Времени нет, если Лоа прав, Кад уже во всю готовится.

— Есть идеи, что задумал плохой парень? — отпиваю и морщусь, слишком приторное вино.

— Среди ингредиентов была твоя кровь, — рассуждает Бриджит, — Для чего? В чем ты особенная, что нужна именно твоя?

— Я из новых первородных?

— Ты из другого мира, — хмуро произносит Кай, задумывается на мгновение, затем широко распахивает глаза и указывает на Лоа пальцем, — А гелиодор помогает в путешествиях.

Девушка коротко вздыхает и кусает губы.

— И астрономические событие выбрал, не придерешься, — с досадой бьет кулачком по коленке и кривится.

Кад убедился, что ему меня не убить и решил отправить обратно? Неужели его настолько бесит наличие в этом мире души, которую он не получит? Хотя дело скорее в том, что я вернула Кая. Как и прошлого Барона, Дьявола пугает мое влияние на события.

— Нам надо его прикончить до Великого противостояния Марса, — говорю, — Не хочу, чтобы у него был шанс провернуть этот ритуал.

— Мы даже не знаем, возможно ли это, — пожимает плечами Бриджит.

— Не стоит проверять, — Барон отпивает и стучит стаканом по столу, — С чего начнем поиски?

У нас осталась кровь Сибил, поэтому мы решаем пойти по легкому пути и сотворить заклинание, но оно не приносит результатов. То, что три настолько сильных мага не могут ее найти означает, что Кад отправил сирену в ад. В качестве наказания за промах с Бароном или понял, что у нас ее кровь? Неизвестно. В любом случае мы вернулись к началу.

— Покопаемся в мозгах у квотербека? — задумывается Кай, — Нет, слишком много времени прошло, если что-то есть, уже не актуально.

Вдруг звонит телефон. Достаю его из кармана и сперва не верю тому, что написано на экране. Читаю трижды, прежде чем взять трубку.

— Слушаю, — сглатываю.

— Не буду врать, что рад слышать тебя, — несмотря на сказанное, улавливаю в голосе улыбку, — Но отдаю должное, — наигранно усмехается, — Обмануть одновременно меня и моего брата, такое случалось нечасто.

— Что тебе нужно, Элайджа?

— Вы испортили ритуал. Я хочу, чтобы вы это исправили.

— С ним все в порядке, — говорю, — Он прошел, как положено, — сильно зажмуриваюсь, кажется, начинаю понимать, в чем дело.

— Сейчас тебе везет говорить со мной, но будь уверена, Клаус не оставит это так просто.

— Он слышит наш разговор?

— Это важно?

— Да, я буду говорить только с тобой, потому что только тебе доверяю. Есть способ создавать гибридов, и я его открою, но при некоторых условиях. Тебя ведь это интересует?

— Думаешь, ты в том положении, чтобы ставить условия?

Убираю смартфон от уха и прикрываю динамик рукой, шепчу Бриджит.

— Прыгнем на полчасика в Мистик Фоллз? — Лоа кивает, продолжаю уже с древним, — Встретимся на месте проведения ритуала, если ты придешь с братом, все отменяется.

— Меня перестает забавлять твое поведение, — дружелюбный тон не меняется, лишь едва слышно звенит металл, он потрясающе владеет своим голосом.

— Я понимаю, что вы привыкли к роли самых крутых ребят в этой песочнице, но все изменилось, — чувствую, как горло сжимается, едва сдерживаюсь, чтобы не рычать в трубку, — Если тебе нужны ответы, ты получишь их только сделав, как я сказала.

Отключаюсь и переглядываюсь с Бриджит.

— Давай я пойду, — Барон хватает за запястье и прыгает прежде, чем могу даже обдумать это. Что странно, успеваю неслабо испугаться, даже клыки выступают.

Кадр перед глазами меняется, выжженная почва, вокруг лес. Ни ветра, ни падения.

— Ты стал намного лучше, — говорю, приводя лицо в порядок.

— Пришлось, — усмехается и отпускает мою руку, — Кай оказался прав насчет магии, мне просто не было нужно раньше.

Оглядываюсь в поисках места, где можно сесть, нахожу взглядом каменную плиту у алтаря и топаю туда. Лоа приземляется на заметном расстоянии, достает пачку и протягивает сначала мне.

— Спасибо, — вытаскиваю сигарету и сразу прикуриваю от его пальца, — Как ты?

— Это я у тебя хотел спросить, — взмахом головы убирает волосы с глаз и тоже закуривает.

— Я в норме, — киваю несколько раз, уставившись в землю, — Переживаю за твое состояние, мне было бы тяжело.

Барон улыбается на одну сторону, смотря перед собой. Он выглядит расслабленным, но это просто видимость.

— И правда паршиво, но не думаю, что имею право жаловаться после того, что натворил, — затягивается и выпускает дым через нос.

— Моя боль не делает твою менее значимой, — говорю тихо, — Может, сейчас ты и думаешь, что мог поступить по-другому, может в твою голову даже приходят варианты, но тогда действовать надо было быстро, ты находился под постоянным наблюдением, — запинаюсь, стоит только представить себя на его месте, хочется упасть на землю и реветь, это невероятно тяжело, а он еще так молод, — В тот момент ты сделал то, что посчитал наиболее правильным, и ты не ошибся, все сработало.

— Я повторял себе это, как одержимый, словно молитву, — запрокидывает голову и выдувает струйку дыма вверх, — Это единственный вариант. Это защитит вас. Это спасет мой разум. Это поможет нам победить, — голос падает, он даже не говорит уже, а тихо шепчет, немного скрипя, будто давно не пил, — Но перед глазами все равно ваши лица. Выпотрошенная Бриджит на полу, в пыли. Кай, готовый убить меня, будь у него на это силы, — скалится, будто от резкой боли, — И ты. Такая испуганная и беспомощная, до последнего пыталась найти во мне того, кого воспитала. Пыталась верить в меня, даже когда я тебя убивал.

Выкидываю сигарету, придвигаюсь ближе к нему, беру под локоть и прижимаюсь щекой к плечу.

— Ты все сделал правильно, — не улыбаюсь, даже не пытаюсь скрывать, что собираюсь расплакаться, — Я стала сильнее, я никогда не умру, не попаду в ад или еще куда-то. Ты остался в своем уме и это главное. Так надо было сделать.

— Лучше бы ты меня ругала, Ринз, — невесело усмехается и кладет ладонь на мою, — Мне пришлось бы защищаться и придумывать себе оправдания.

— Тебе они не нужны, — всхлипываю, — Не смей себя обвинять, я запрещаю.

— Это ты мне говоришь? — немного отстраняется, чтобы посмотреть на меня, широко улыбается, глаза блестят, — Я вижу, сколько ты всего на себя взвалила, как ты нас опекаешь, — выбрасывает окурок.

— Пытаюсь не думать о том, что ты меня сканируешь, — ежусь и прячу лицо, вытирая слезы о его рубашку, — И что тебе известно.

— Почти все, — вздыхает, перекидывает руку через мое плечо и прижимает к себе, — Что ты за человек, что ты чувствуешь к окружающим, чего боишься и о чем мечтаешь, — прислоняется щекой к виску, — И раз уж мы об этом заговорили, ты ведь понимаешь, что я уже не маленький мальчик и могу за себя постоять?

— Тебе полгода нет, не урчи, — непроизвольно хихикаю.

— Ты сама знаешь, что это не имеет значения. Мы с Бриджит уже давно не беспомощные дети, а ты все еще переживаешь за нас.

— И всегда буду, даже через сто лет.

— Не бери на себя слишком много ответственности. Все эти люди, ведьмы и вампиры должны сами разбираться со своими проблемами.

— Тогда давай уйдем отсюда? — поднимаю голову, весело смотря на него, — Пусть Элайджа сам выкручивается?

— Довольно грубо, не находишь? — улавливает вампирский слух.

Отлипаю от Лоа и встаю, найдя взглядом древнего, что только показался из-за деревьев.

— Проверишь, есть ли тут гибрид?

Барон кивает и сосредотачивается.

Слежу за фигурой в темном пальто, что приближается к нам.

— Ты надолго пропал, — говорю, — Удивилась, когда позвонил.

— Возникли некоторые затруднения, — уклончиво отвечает вампир.

Да, тебя положили в гроб отдыхать, и, видимо, достали, когда потребовалось со мной связаться.

— Он тебе угрожает?

— Клаус привык добиваться целей с помощью угроз, — вздыхает, — Даже если речь о его семье.

— Он пришел один, — докладывает Лоа и достает сигарету.

— Спасибо, — киваю и искренне улыбаюсь древнему, — Я это правда ценю.

— Не то, чтобы ты оставила мне большой выбор.

— Ты мог привести его сюда и попытаться выбить из меня ответы, — пожимаю плечами, — Уверена, он так и хотел сделать.

— Я убедил Клауса, что стоит дать тебе шанс рассказать все добровольно, — оскал. Он даже не скрывает, что угрожает мне.

— Обещай, что первым он обратит одного конкретного оборотня, — задумываюсь, — И этот оборотень не узнает, что я об этом просила.

— Зачем тебе это? — он щурится и качает головой.

— Все по той же причине, — пожимаю плечами, — Есть события, которые должны произойти. Если я расскажу, как создавать гибридов, то нарушу баланс, надо его восстановить. Первым будет Тайлер Локвуд, он недавно активировал проклятие.

— Это все?

— Да, — киваю, — Обещай.

Он задумывается, кусая нижнюю губу, и глубоко вздыхает. Что хорошо в Элайдже, его слово действительно чего-то стоит, поэтому он и думает, прежде чем сказать.

— Ты помнишь о нашем договоре? — спрашивает вдруг, — Ты расскажешь мне обо всем через год.

— Помню, — улыбаюсь, — Все станет намного проще.

— Я обещаю. Клаус обратит Тайлера Локвуда первым, никто не узнает, что ты к этому причастна.

Выдыхаю. Да, есть большая вероятность, что гибрид все испортит, но Элайджа единственный, кто может хоть как-то повлиять на брата сейчас, так что выбор невелик.

— Завершить обращение надо кровью Елены, — говорю, — И это не наша уловка и вмешательство в ритуал, это сделала Эстер, когда создавала заклинание. Завязав его на жертвоприношении двойника, она хотела отнять у Клауса возможность создавать себе подобных.

— Поэтому ты настаивала на ее спасении?

— Верно, — киваю, — Как уже говорила, некоторые вещи должны случиться, обращение Локвуда в гибрида — одна из них, а для этого с твоего брата надо было снять проклятие.

— Когда он спросит меня, почему мы должны тебе довериться, что ему ответить?

Какая осторожная формулировка, действительно создается впечатление, что сам Элайджа во мне не сомневается.

— Этой ложью я могу добиться только смерти Тайлера, думаешь, если бы мне было это нужно, я бы выбрала вас? — усмехаюсь, — У меня там еретик сидит, у которого вечно руки чешутся.

— Я тебя понял, — почти настоящая улыбка.

— Вы закончили? — встревает Лоа и выкидывает окурок, — Меня зовет Кай.

— Тогда идите, — древний едва заметно кивает.

Протягиваю Лоа руку. Стоит коснуться его, сразу оказываюсь на острове, недалеко о места за домом, где мы сидели. Надо уже начать привыкать, что перемещения теперь проходят гладко и незаметно, Барону словно даже не нужно сосредотачиваться, у него все получается так естественно. Удивительно, как он вырос настолько быстро, сразу начинаю задумываться о том, какое же давление на него оказывала вся эта ситуация.

— Ринз, выпьем? — окликает Кай, встает из-за стола и протягивает ампулу с уже знакомой серебристой жидкостью, — Приправь мне ее, пожалуйста, — не улыбается.

Прокусываю палец и капаю пару капель в зелье, отдаю еретику и забираю свою порцию.

— Что-то не меняется, — беззлобно произносит Лоа, проходя к своему месту.

Расслабляюсь, впуская Паркера в свою голову, когда он прикасается к виску. Соскучилась.

«Я тоже. Все нормально? Хотел последовать за вами, но Бриджит меня отговорила.»

Все хорошо, не переживай. Второй раз меня так просто не убить.

«В любом случае не хочу оставлять тебя с ним наедине. Ни с кем не хочу.»

Сомневаешься в нем?

«Я сейчас сам в себе сомневаюсь, не бери в голову.»

Запускаю руки под его куртку и прижимаюсь всем телом. Пахнет грейпфрутом и кровью. Хочется сбежать, оставить все и исчезнуть вдвоем.

«Как только убьем Дьвола, Ринз.»

Кай целует меня в макушку и нехотя отстраняется. Становится прохладно и одиноко, внезапно накатывает усталость.

Иду вслед за ним к столу, приземляюсь на лавку.

— Тебя надо спрятать, — говорит еретик строго, — Мы убьем Када сами.

Даже не думай, Паркер.

— В этом есть смысл, — Барон пожимает плечами, чем заслуживает мой озлобленный взгляд, — Сейчас у него нет твоей крови, — не реагирует, впервые действительно жалею, что не имею магии и не способна ударить его аневризмой по голове, — По сути это все, чего ему не хватает для заклинания.

— Мелкий прав, — Кай кладет руки на стол и смотрит перед собой, его тон дает понять, что обсуждать этот вопрос он не намерен, — Надо узнать у Изабель еще места, вроде этого острова. Мы оставим тебя в одном из них, после Великого противостояния Марса вернемся.

Ты не можешь так со мной поступить.

«Уже поступаю, Ринз.»

Бросает на меня жестокий взгляд и тянется в карман за смартфоном.

— Я понимаю, как ты себя чувствуешь, — осторожно произносит Бриджит, — Но это действительно необходимо.

Даже не смотрю на нее. Встаю и, пытаясь не чертыхаться про себя, иду в дом. Прохожу насквозь по коридору до первого входа. Глубоко медленно дышу, останавливаюсь на крыльце, прислонившись к дверному косяку.

Ты зря дал мне сейчас это зелье, Паркер.

Он занимает себя разговором с Изабель, отвлекает сознание, чтобы не отвечать на мои мысли, чтобы самому не думать. Выясняет место, Тасманово море, ближе к Новой Зеландии, остров Морок. Там ничего нет, еду, кровь и все остальное надо взять с собой. Дом с удобствами, но виды на любителя.

Вздыхаю, сильно зажмуриваюсь и задерживаю дыхание, подавляя накатывающую истерику. Пытаюсь не слушать, как они планируют запереть меня. Пытаюсь прикинуть, смогу ли добраться до побережья, была ли где-то лодка. Смогу ли я уговорить Бриджит перенести меня в Новый Орлеан.

Это бесполезно. Он дал мне зелье как раз для того, чтобы узнать заранее, если задумаю побег. Он знал, мне будет сложно смириться с тем, что меня оставят просто ждать окончания этого боя. Все знал, все просчитал.

«Мы за вещами. Скоро будем.»

Внезапно становится тихо, они перемещаются втроем. Что-то подсказывает, что он забрал обоих Лоа, чтобы у меня не было возможности уговорить перенести меня отсюда.

— Я не прощу тебе этого, Паркер! — рычу, не сдерживаясь, и топаю ногой. Ногти впиваются в ладони до крови.

Скалюсь, стучу кулаком по стене со всей вампирской силы, от чего камень хрустит и трескается, бужу в себе гнев, лишь бы не разрыдаться от отчаяния и бессилия. Не хочу сейчас его понимать, не хочу принимать эту заботу и включать холодный расчет.

Опускаюсь на корточки и закрываю лицо руками. Я бы никогда не оставила его отсиживаться в стороне. Никогда не заперла бы мучиться в ожидании и неизвестности, как он может так поступать со мной?

Возвращаюсь на задний двор и складываю веточки для костра. Прикидываю, осталась ли в доме выпивка. Даже не пытаюсь вытирать слезы, что текут из глаз сами собой, обжигая щеки.

Их нет несколько часов. За это время не перестаю меньше злиться, но разум заставляет придумывать Паркеру оправдания. Я самая слабая из нас, тем более именно моя кровь нужна Каду для заклинания. Понятно, что нельзя дать ему и Триаде шанс добраться до меня. И это был бы отличный план, будь мы просто солдатами, исполняющими задание. Я бы отсиделась в штабе, пока все не уляжется. Это был бы отличный план, если бы на эту бойню не отправлялись самые дорогие мне люди. И плевать мне, насколько они сильны. Я видела смерть Кая слишком часто и своими глазами, не говоря уже о сериале. Видела, как Бриджит выпотрошенная беспомощно истекает кровью на полу. Видела, что Барону пришлось сделать, чтобы сохранить рассудок. Мы все уязвимы, всегда есть лазейка, всех без исключения можно убить. Самым сильным из нас следует помнить об этом.

Вернувшись, они без предупреждения переносят меня на Морок. Оба Лоа сохраняют виноватое молчание, а Паркер сухо объясняет, что тут и где. Можно подумать, за два дня я не нашла бы кухню и этом доме.

В его мыслях полный штиль, будто он и не думает вовсе. Прячься от меня, как хочешь, Кай. Тебе должно быть стыдно, что ты так поступаешь.

«Ни капли, Ринз» — усмехается на одну сторону, во взгляде странная тоска.

Он кладет руку на плечо Барона и командует перенести их. Остаюсь одна. Вновь захожусь плачем и вслух ругаю еретика за это предательство. Топаю ногами, стучу кулаками по стенам, словно маленькая девочка, которой отказали в покупке куклы. Выбиваюсь из сил, всхлипываю и глотаю слезы.

В одном из пакетов, что они принесли сюда, нахожу бутылку чего-то крепкого. Это будут долгие два дня.