Бесконечный полигон

Глава 18 На пороге ада

— Не рухнет? — скептически спросил Илья, глядя на каркас строящейся осадной башни.

— Не должно. — ответил Ньяль. — Пробный образец несет около тридцати человек одновременно и не разваливается при перемещении. Ну по расчетам. Что на практике скоро узнаем.

Осада шла уже шестой день. За это время участок перед лагерем светлых превратился в странную постапокалиптическую картину. Все вытоптано, замешано глинистой грязюкой, заставлено стационарными щитами из дерева.

«Мантелеты». — напомнил себе Илья. Отдельное слово придумали для деревянной стенки с подпорками. Но самое удивительное, что все это самодельное говнище прекрасно работало. Ещё в горах многие говорили, мол нужны пушки, обязательно нужен порох. Иначе крепость не возьмём, да и вообще огребем. Затем вагенбурги, сделанные на коленках, вполне неплохо показывают себя в бою. Не вундерваффе, но очевидно полезны. А теперь они готовятся к штурму крепости без пороха. И шансы есть.

Общий план довольно прост. Гномы осушают участок рва, отрезав его плотиной от реки и сделав отвод для воды. Затем надо все это закопать, присыпать и на штурм. Главным доводом должны стать восемь передвижных башен. Также, если хватит времени, попробуют обрушить часть стены. Порох для этого не обязателен. При подходящей почве можно банально прорыть тоннель под стену. Сделать там просторную галерею. Затем в час Х опорные балки тоннеля складывают, почва оседает и, если все рассчитано правильно, то стена потеряет фундамент и осыпется.

Было заготовлено также около двадцати пяти трех и четырехсекционных осадных лестниц. То есть это такая осадная шведская стенка с крюками на концах. Опрокинуть её защитникам будет довольно сложно. Взять крепость, в принципе, можно было исключительно лестницами, но это означало бы намного более серьезные потери. Вот и решили запариться с башнями. Что касается крепости…

— Она не рассчитана на серьезную осаду. — заключил Ньяль. — Стена в два этажа, но крытую галерею наверху они построили из дерева, не везде и уже при нашем приближении. Ни машикулей толковых, ни хорошего прострела с башен.

Часть надстроек из дерева удалось поджечь при помощи нефтяных коктейлей Молотова. Сосуд с чёрным золотом на длинной палке разбивали о стену, затем ещё один и ещё. Потом туда же раскаленных углей.

А вот распиаренные кино огненные стрелы как-то не пошли. При выстреле пламя норовило потухнуть.

В ответ защитники использовали свое самое грозное оружие. Неуправляемый снаряд класса стена-земля под кодовым названием «Brevno ebat».

Если стрелы, дротики, мелкие камни и кипяток щиты держали, то могучий удар Brevna означал для бойца переход в разряд трехсотых или двухсотых. Благо незаметно скинуть его было сложно. Удавалось избегать атаки маневром.

— Эй, в кабак идете? — спросил Алу. — Наша смена только завтра. Барон уже там квасит.

— Кто бы сомневался. — хмыкнул Илья. — Ну пойдёмте. Что тут ещё делать…

Кабак раскинулся в километре от осадного лагеря. Небольшая придорожная деревенька на двадцать дворов превратилась в центр культурного обмена. В основном обмена культурой употребления алкоголя, а также обмена генетическим материалом.

Местное человечество отошло от первого шока. Посмотрело на своих иномирных родственников, прикинуло перспективы и взялось за дело.

Потянулись к лагерю волонтёры, работники, торговцы и, разумеется, женщины не самого тяжёлого поведения. Кто-то пытался обручить свою дочку с каким-нибудь попаданцем, иные налаживали деловые связи.

В отличие от гномьего рынка все проходило намного спокойнее. Местных жителей интересовала не иномирная сталь, не секреты ковки супер-оружия, а возможность хорошо устроиться при новом порядке.

Не было рядом ни одной деревни, где не побывали бы уже эльфы. Зелень бежала или лежала со вспоротым брюхом. Огромный земельный фонд лишился хозяев. Маячил большой передел.

Для организации «кабака» ограды меж домов снесли, во дворах поставили столы, развернули сервис. И говорить ничего не надо было. Пришли, сели, а вам уже ставят еду и питье.

— Всё чертовы особисты… — сплюнул мужик, сидящий рядом с Бароном. — Пускают сюда только разбавленное. Обоссышься, но не напьешься!

— Пей заначенное. — мудро посоветовал Барон.

— Это после победы!

Илья, Давен и Алу присоединились к трапезе. Стол ломился от яств, причём не солонины, сыра и каши, а пирогов, супов, свежего мяса. Все, конечно, не столь презентабельно, как в дорогих ресторанах, но зато без консервантов. Их тут ещё не изобрели.

— Жениться не хочешь? — предложил Илье собутыльник Барона. — Сегодня с утра прибыл какой-то там мельник-плантатор. Привёз целую кучу девок от шестнадцати до двадцати. Страсть как хочет породниться с представителями славяно-арийской расы высших людей.

— Скажу честно. — начал Илья. — Меня воротит от поведения местных. Уверен, что они спокойно жили при Морготе, кормили и вооружали его орков. А теперь каждый внезапно светлым стал. Будет рассказывать, как его угнетали и лично Моргот ежедневно в жопу дрючил.

— Да ладно… — отмахнулся мужик. — Люди живут как умеют. Скажу так — любой тут, кто не хочет расколоть мне черепушку уже наполовину друг.

— Забей. Он просто фентезийный геронтофил. — добавил Барон. — Встаёт только на эльфок старше двух тысяч.

— Отвянь, рыбоеб.

— Слушай, Илья. — вступил Алу. — Местных можно понять. Они г-годами себя считали вторым сортом. Что для орков, что для эльфов. Рабочая сила послушная. А тут оказывается, что люди могут наваливать всем подряд, и эльфские короли с ними за руку здороваются. Очень можно обрадоваться жизни.

— А ты тоже женишься?

— Все женимся. Куда деваться? Интернет м-мы не скоро заведем. Даже до приличных порногравюр годы усиленного прогресса. Так что какие наши варианты.

Женщина лет сорока принесла к столу ещё несколько блюд с домашней колбасой, хлебом и зеленью.

— Что с датой начала штурма? — спросил Илья.

— Уже не терпится, берсерк? — усмехнулся Барон. — Твой топор жаждет крови?

— Надоело воевать. Грязь и кровь одни. В основном грязь. Хочется уже некой определенности. Спокойствия.

Барон и его собутыльник переглянулись, дружно гоготнув.

— Только не надо мерять всех по себе… — сплюнул под стол Илья. — Если вам все это в кайф, то наслаждайтесь молча.

— Наслаждаться молча? — ещё больше заливался мужик. — Дай нам хотя бы чуть постонать от удовольствия то!

— Или поурчать довольно. — добавил Барон. — Ты пессимист, Илья. Вот твоя беда. Хороший боец, но сам себе мозги отравляешь. И в конце концов перекроет тебя с таким напрягом. Расслабься. Выеби кого-нибудь. Хоть ту же эльфку свою. Живи, брат. Живи пока можно.

Илья хотел нахамить в ответ, но больно уж добродушным тоном все это было сказано. Как то язык не поворачивался огрызаться.

— Не психологом случайно был? — лишь спросил Илья.

— Конечно. — подмигнул Барон. — Профессором клинической психокинетики. Диссер по теме: «Синдром мудака в средней полосе России».

— Ясно. О себе писал. — ответил Герасимов. Накатил винца и встал из-за стола. — Пойду гляну как там укрепления.

— Давай-давай. — усмехнулся собутыльник Барона. — Без тебя там никак. Проконтролируй этих криворуких гномов.

Илья взял бутылку вина со стола и зашагал обратно, держа вторую руку на мече. Пока день, пока все спокойно, но тут в первую же ночь из-за орочей вылазки потеряли трёх человек. Впрочем, там их командир виноват. Попер зачем-то стену отбивать в три рыла.

Герасимов оглядел осадные работы. От рва отвели каналы в несколько ям. Часть воды ушла туда, другая осталась на дне слоем рыхлой грязи. День и ночь теперь туда ссыпали землю, забивали сваи. Готовили мосты для башен.

Враг огрызался, как мог.

Уже упомянутые ночные вылазки, камни, бревна и стрелы со стен. Однако потерь высшие люди практически не несли. Основной удар принимали патрульные эльфов и рабочие. Но и защитники несли серьезные потери. Вылазки отбивались, а лучники и арбалетчики постоянно прикрывали рабочих. Была идея устроить в городе пожар, но от нее быстро отказались. Погибнут не столько орки, сколько мирные жители. Людям нужен был город, а не пепелище.

Около строящихся башен тусовались штабисты, рассуждать на тему стратегии и тактики.

— Орков в городе около трех тысяч. — заявил главный особист на собрании штаба.

— Откуда информация?

— Перебежчики. Наблюдения за стенами. Полностью на эти данные нельзя положиться.

— Это может быть ловушкой. Преуменьшить свои силы и заманить нас. Ещё остались барлоги. Что у нас есть против них?

— Только мощное древковое, ну и эти эльфы особо лютые.

— Думаю, главное — не увлекаться штурмом. У нас полный перевес в стрелках. После взятия стены они смогут простреливать часть города. И медленно, потихоньку… Задавим гадов.

Илья глотнул вина, ожидая пока штабисты наговоятся.

«Последний бой, он трудный самый…»

Башни были практически готовы. Через ров уже вели к стене земляные насыпи, укреплённые деревом.

— А он может взять и смыться? — спросил Илья. — Моргот этот ваш. Сесть на барлога и ускакать в далекие дали. Будет нам потом партизанщину чинить. Долгоносика на поля засылать.

— Нельзя ему бежать. — ответил Ньяль. — Там у него колдовство какое-то особое. Артефакты, заклятья. Если он потеряет Удун, то лишится заметной части сил. Так говорят эльфы.

— Как все сложно…

Через ещё неделю, когда работа над башнями была практически завершена, стало известно, что с юга идёт группа деблокирования Удуна. Крупная, хотя и плохо вооруженная армия.

— Они будут здесь через дней пятнадцать. Около семи тысяч зелени. Хотя тут расчеты штука очень примерная. С ними Саурон. Вопрос: встречать их в поле или начинать штурм?

Штаб снова собирался на обсуждение, а решение ответственные донесли до своих отрядов.

— Штурм завтра утром. — объявил Ньяль. — Если стена рухнет, то идём в брешь. Если устоит, то третьей партией через лестницы.

— Что ожидает нас, друг, на пороге ада? — нараспев спросил Алу. — Вечная жизнь, или вечный покой? Моргота тысячи слуг на пороге ада. Но и надежда за этой чертой.

«Ну вот и финал…»

В ту ночь Илья долго не мог уснуть. Только закрывал глаза, как мерещился Антон со своим провалившимся лицом. Та орчиха, дергающаяся на груде мертвых тел. Зомби, бредущие на строй. Грязь и кровь. Без конца, без края. Грязь и кровь. Действительно порог ада, а может уже и не порог.

Парень слышал, что в паре метров храпел Барон и злился от зависти. Вот уж кому на все насрать. Трахнул свою зелёную подружку, выпил и завалился. Никаких терзаний. Не нервы у него, а канаты.

«Надо спать, дебил. Завтра сраная война».

Ньяль тоже, похоже, не спал, хотя делал вид, что дрыхнет. Рядом кто-то тихо квасил несмотря на все предупреждения штаба.

«Ага. Настоящая война будет завтра с бодуна. Выпить что ли?»

Илья встал и прошёлся в полутьме. Тяжёлая полная луна висела над чужим миром. Все ещё чужим миром, да и луна какая-то не такая. Все не то. Все не так.

Пару раз Илья чуть не оступился.

«Вот же ж… Надо в сторону крепости не соваться. Ещё ебнусь по темноте в какую-нибудь яму».

На Илью из мрака выплыла фигура. Герасимов схватился было за кинжал, но быстро опознал ночного гостя.

— А… это ты, светлейшая.

Нимродэль стояла, пристально разглядывая его.

— И чего тебе от меня надо?

Стоит. Смотрит.

— Я понимаю, что ты не понимаешь… но бля. Уходи, пожалуйста. Дай отдохнуть.

И смотрит так жалостливо, будто все знает или думает, что знает.

Илья отвернулся и сел на какое-то бревно, пялясь на звёздное небо. Романтика почти, только запах грязи. Чертов запах грязи…

От прикосновения ко лбу Илья вздрогнул.

— Ну… и зачем это?

Нимродэль села рядом с ними. В темноте она казалась призрачнее обычного.

— Может, ещё отдашься мне в рамках психотерапии? — зло усмехнулся парень. От чужого прикосновения его как будто током ударило. Вроде гладит так ласково, а неприятно.

Может быть, в его насмешке была дельная мысль. И другой человек на месте Ильи мог попытаться. Сама к нему пришла ведь. Но Герасимов был слишком затянут в какой-то мрачный омут, чтобы всерьез думать о сексе.

— Как же вам завидую. Вам вообще на все насрать. Что убить, что самим сдохнуть — как воды попить. Как два пальца…

Она наклонила его голову себе на колени, накрыла сверху ладонью и что тихо запела.

— Зачем? Я ж нихрена не понимаю.

Илья замер, слушая странный мотив песни или заклинания. Все же, наверное, последнего. Вдруг ему сделалось так спокойно…

Сам не заметил, как уснул.

Когда открыл глаза, то уже светало. Лагерь начал просыпаться.

Разбудил его какой-то мужик, который шумно ломился сквозь кустарник рядом. Илья разлепил веки. Мужик посмотрел на Герасимова, затем на Нимродэль.

— А… Извините, не хотел тревожить. — сказал он и пошёл обратно.

Илья встал. Шея затекла, но терпимо. Главное, что бодрый и кошмары не снились.

— Ты всю ночь не спала? — спросил Илья у Нимродэль. Но заспанной она не выглядела. Поднялась, взглянула на него ещё раз и пошла куда-то по своим делам.

— И даже телефон не оставишь? После всего, что между нами было?

Вернувшись, Илья начал собираться на бой. Попил, умылся, позавтракал в кабаке.

Вскоре новость о нем и Нимродэль разошлась из уст в уста.

— Говорят, ты спал с эльфийкой. — усмехнулся Барон, садясь напротив. — И как оно?

— Правду говорят, — кивнул Илья. — Отлично. Давно так не высыпался.

Приполз еле живой Алу.

— Чертово зелье…

Оказалось, что кто-то из попаданцев притаранил с собой несколько пачек какого-то мощного снотворного. И вчера вечером Алу купил его за три золотые чешуйки одна таблетка. Помогло. Уснул он отлично, а вот проснуться у него как-то не выходило.

Пришел Ньяль, явно не спавший почти всю ночь. В мешках под глазами можно было заныкать провианта на неделю.

— Через час строимся. Гномы будут ломать стену.

Снова сталь и ряды бойцов. Однако нет уже ни блеска, ни особого мандража. Доспехи мятые, люди битые, пропитавшиеся войной. Сколько они прошагали? Сколько голов разбили и глоток перерезали? Действительно: «цепью братских могил для окрестных племен наш отмечен маршрут…»

Хочется верить, что этот бой последний. Надо верить. Так будет проще пойти на приступ.

Рабочие пытаются привести в движение неуклюжие махины осадных башен. Под колесами их выложены пазы с деревянным дном. Башни медленно ползут вперёд.

— О!

— Пошла!

Тем временем гномы обрушили подземные галереи. Раздался утробный треск. Стена накренилась, покрываясь сетью трещин, просела и…

— Все?

Спустя несколько минут от нее откололся большой кусок, трещин стало больше, но на этом разрушения закончились. Не было никакого желания лезть на все ещё высокую и очень неустойчивую конструкцию.

«Вот тебе и подгорные инженеры».

Снова раздался треск. На этот раз звонкий и оглушительный.

Одна из осадных башен потеряла колесо, накренилась и начала как-то нехорошо перекашиваться. Народ из нее хлынул обратно на землю.

«Н-да…»

Бойцы вокруг громко матюкались, глядя на происходящее.

— Вот надо было пушку делать!

— Бля, в наших кривых лапах она бы взорвалась нахер!

Однако, несмотря на урон морали, семь оставшихся башен отважно доползли до стены всего за каких-то сорок минут. В них полетели кувшины с нефтью, а в обратную стрелы.

Против огня башни обвешали сырыми шкурами. Пришлось ради этого забить немало скотины. Запах нефти, горящей поверх сырой шкуры…

«Ммм, белисимо! Не сблевать бы».

Снизу и на самих башнях суетились «пожарные расчеты». Сбивали при помощи плотных тряпок огонь. Одна из башен все же начала разгораться, но до стены добралась. Упали перекидные мостки. Штурм начался.

Илья наблюдал снизу, как на стенах крепости завязался бой. Орки дрались отчаянно, но их заметно превосходили по броне, тяжёлому древковому и лукам. Люди в полных латах проламывали оборону, эльфы сеяли смерть с дистанции.

— Пошли!

Стартанули группы с лестницами, поддерживая штурм. Зачистка стены началась.

Несколько раз перед штурмом им говорили и внушали, что вглубь города пока лезть не надо. В этот раз армия показала себя с хорошей стороны. Никто в проулки самоубиваться не кинулся. Видимо естественный отбор таки привил попаданцам некую дисциплину.

Илья забрался на стенку далеко не в первых рядах. Вокруг уже все расчистили. Врагов постепенно сбрасывали в город.

На стенах Герасимову со товарищи даже не пришлось пускать оружие в ход.

— Ощущение, что они сдают город. — произнес Ньяль, скорее тревожно, чем радостно.

Примерно за час люди и эльфы овладели стеной. Началось формирование групп зачистки самого города. Широкие мощеные улицы кое-где перекрывали баррикады. Иногда оттуда летели стрелы, но мощного и организованного сопротивления не наблюдалась.

— Идем по этой улице до конца. Проверяем дома и проулки.

С ними было ещё два десятка человек и второе больше эльфов. Зачистка не встретила отпора. Из домов выходили перепуганные люди. Где-то резали прятавшуюся зелень. Однако все было просто. Даже слишком.

Отряд Ильи закончил зачистку напротив добротного двухэтажного дома с балконом. Внутри обнаружилась сапожная мастерская и семь человек, спрятавшихся в подвале.

Дальше улица шла на подъем. Становилась шире, переходя в просторную площадь перед замком.

— А вот и цитадель зла. — произнес Алу. — Сегодня штурмовать будем?

— Посмотрим. — ответил Ньяль.

Около тридцати минут они ждали дальнейшего развития событий. Все это время Барон, Алу и ещё несколько человек как бы невзначай ходили по домам. Мол, скучают парни. Смотрят местные красоты. В процессе они, разумеется, тянули все ценное, что плохо лежит.

Наконец прибыл Ганс, собиравший бойцов на площади. Там уже было примерно сотни две попаданцев и столько же эльфов. Причем почти все древние короли. Похоже, ждать до завтра не будут. Принесли мантелеты.

Под прикрытием деревянных щитов несколько человек ломали ворота.

«Может быть, обойдется». — подумал Илья.

Сейчас эльфы и рыцари добьют в замке гвардию Моргота. Его самого помножат на ноль, а Герасимов пока постоит в задних рядах с важным видом. Вот тебе и последний бой, он трудный самый.

— Смотрите!

По толпе на площади прошёлся взволнованный ропот. Илья поднял голову, чувствуя, как сердце набирает обороты.

Небо стремительно темнело. Мрак накрывал город. Словно стая ворон, словно рой вражьих стрел нечто закрывало солнце.

— Без паники!

«Да куда уж тут без паники?»

Улицы за ними уже полностью погрузились в сверхъестественный мрак, который не брали лучи фонарей. Плотный и словно живой. Будто туман, а не темнота. И мрак надвигался…