Бесконечный полигон

Глава 14 Рубикон

В тесной и душной гномьей крепости, под аккомпанемент блеяния скота Мелкий выложил собравшимся послание от темных, разбавив его своими мыслями и описанием Удуна.

— С такими речами тебе в штаб. — ответил Поляк. — Пусть решают чё у нас будет по дипломатии.

Илья глянул в сторону Глора. Зря Мелкий все выложил при нем. Этот эльфолюб сейчас же побежит стучать, но что поделать? Илья попытался с ним потолковать.

— Слушай, Глор, я против твоих новых друзей ничего не имею…

«Ну подумаешь маньяк припизднутые».

— …но мог бы ты пока эту инфу попридержать? Пусть штаб сначала решит что и как. Какая у нас генеральная линия партии.

— Илья… — со смесью возмущения и удивления ответил Глор. — Ты полагаешь, что они могут принять предложение Моргота? Моргота!?

«Ох как все тяжко…»

— Я просто советую тебе ставить наши интересы, выше интересов любых местных бандформирований. — кажется вполне логично ответил Илья, но они с Глором жили слишком в разных системах координат.

— В наших же интересах не стать по слабости духа и глупости рабами Моргота. Не верю я, что он готовится нам иные роли.

«Бесполезняк. Толкиинизм головного мозга».

В итоге уже через пару минут Глор увлеченно балакал с ушастыми по их кфене. И о содержании разговора догадаться было не трудно.

«Как бы они Мелкого не прирезали по дороге за сомнения в идеалах света».

Обошлось. Обратная дорога проблемы не вызвала. Кажется, темные пока свернули агрессивные действия против попаданцев. Ждали их окончательного решения. А итоге Мелкий в сопровождении Поляка и ко был доставлен в штаб. Илья присутствовал при его разговоре с Василичем и несколькими другими шишками. Уйти Герасимова не попросили, видимо считая человеком достаточно надёжным.

— Такие вот дела. — подытожил Мелкий, после долгого и подробного пересказа встречи с Черным Врагом Мира. — Дальше решайте сами, как говорится, иметь или не иметь. Но если можно все получить без боя, то зачем воевать? Я видел их столицу. Не все там так уж плохо. Люди живут тоже, а некоторые живут даже неплохо. Удун — крепкий орешек. Об него можно всеми разом убиться при штурме. Да ещё и чудища эти… Надо ли оно нам с Морготом воевать? Решайте. Если что, готов участвовать в дип миссии.

— Позиция твоя нам понятна. — ответил Васильевич. — Сходи, передохни, а мы покумекаем.

Мелкий удалился, оставив генштаб попаданцев совещаться без него.

— Может быть, он в чём-то и прав? — спросил главный по материальной части. — Там цивилизация. Они нам ближе эльфов этих диких.

— Цивилизация цивилизации рознь. — отвечал другой штабист. — Есть хороший пример варяжской гвардии при византийском басилевсе… Однако, есть и реальный шанс встрять. Если этот Моргот сочтет нас слишком опасными и своевольными, то можно закончить жизнь в темнице без глаз, хрена и других полезных девайсов.

— Я вот не совсем понимаю… — взял слово один уважаемый многолетний капитан из исбшников. — Какой там уровень развития? Разве для такой крепости не нужны миллионы рабов, а значит и армия, чтобы их к земле придавить в нужное время? Если там развитая Античность, то они нас прихлопнут. Что миллионам сделает тысяча человек? Ничего.

— Ну, миллионы там едва ли сидят. — вступился спец по античности. — Я подробно расспрашивал этого Мелкого про город, дороги, поля и прочий, как бы сказали Карл Маркс и его верный ученик Клим Жуков: базис. Там есть хорошо укреплённый город одна штука, есть сеть каменных дорог на десяток километров от города. Пока вся цивилизация. А, ну есть ещё «засечная черта» с деревянными вышками. Не Адрианов вал, согласитесь. Плюсуем к этому около двадцати городищ наподобие нами разоренного. Остальное — это деревни или дикие земли, по которым кочуют племенные орки.

— Есть ещё Гундабад. — поправил капитан. — Тоже крепость.

— Скорее… Ну ладно, если каждое гномье жилище назвать замком, то Гундабад — крепость. По описанию местных — это деревянный военный лагерь и постоянная ярмарка, через которую идёт торговый путь из гномов в орки.

— Какая у нас информация насчёт военной силы врага?

— Сложно сказать… — спец по античности почесал бороду. — Регулярных сил тысячи четыре. Та самая черная гвардия. У них есть оружие, некая броня, некие представления о субординации. Остальные силы — племенные орки. Кочующие охотники-собиратели, которые поклоняются Мелькору, как живому богу. Кстати… Это уже не Рим, а ближе к раннему Египту. Так вот… По мнению любого уважающего себя орка, работать должны всякие чуханы типа гоблинов или людей. Вдруг война, а я уставший. Орки или ведут дикарский образ жизни, или на довольствии сидят. Хорошо устроились.

— А это не противоречит логике истории? Прогрессивное сельское хозяйство там…

— Очень даже не противоречит. Жизнь охотника-собирателя намного проще и веселее, чем у крестьянина. Заколол зверушку, травкой заел, водичкой запил. Все это займёт несколько часов, а дальше свобода. Крестьянин же должен горбатиться круглые сутки. Сравнивали скелеты крестьян и дикарей. Охотники-собиратели имели лучший рацион, меньше болели, были выше, жили дольше. Вот орки тут и не горят желанием пахать. Прекрасно их понимаю.

— Ладно. Вернёмся к оценке сил неприятеля. Что с монстрами? Бандерлоги, например?

— Эльфы уверяют, что барлогов у Моргота осталось только семь или девять, — вступил в разговор Ньяль. — Они лютые, но убиваемые твари. Есть тролли. Говорят, имеется какой-то ящер. Огня не извергает, не летает, но большой. Все это можно уничтожить нашими средствами или силами союзников. В теории…

— А что по союзникам?

Ньяль вздохнул.

— С гномами ситуация довольно печальная. Тут Паук хотел выступить на тему. Позвать его? Только можно не я? Колено никак не отойдет.

Позвали тащемта Паука. Снова он вещал о прогрессе, о сере, о порохе и обещал через десять лет чуть ли не ракету на луну отправить. Может быть, даже метро прокопать.

— УвОжаемый, а скажите по существу, вот сколько вам надо времени на одно ружжо? А на два? А на сотню?

— Блин, ну допустим…

Паук принялся допускать, прикидывать, осознавать, что инструмента нет, что поставить все на поток даже за год очень сомнительно. Главная проблема была в мастерах.

— Загвоздка в том, что значительная часть гномов вполне добровольно хочет жить бок о бок с темными. Из Удуна в обмен на металл идёт зерно. Эльфы готовы воевать за идею, а гномы не такие упоротые. Сейчас у них там идёт «референдум» в присутствии Удунских наблюдателей. Голосуют топором.

— Надо вмешаться! — воскликнул Паук. — Мы не можем бросить своих союзников.

— Он вроде бы там женился на гномке… — прошептал кто-то над ухом Ньяля.

— Они же мелкие.

— Ты жопы у них видел? Такая корма любой наш айсберг примет без трещин.

— Уважаемые, потише пожалуйста. — прервал рассуждения о жопах Ньяль.

— Идти драться в горы против местных? — жёстко спросил Паука Васильевич. — Гоблины против нас. Часть гномов тоже. Их с тыла подопрут орки.

— Так к нам идут эльфы! Гил-Гэлад скоро будет здесь. Кирдан. Совместно мы…

— Застрянем здесь на штурме сотен гномьих замков и десятков узких перевалов. А в это время Моргот соберёт и перевооружит армию. Идти надо сейчас или никогда.

— Верно, если они догадаются сделать хотя бы цепы а-ля гуситы, то наши бугуртсмены очень быстро потеряют все серое вещество, да и красное тоже.

— Соглашусь. На их месте я бы сделал много цепаков и алебурд. Не сильно сложно делать, не так трудно минимально обучить. Перед ними строй ростовых щитов. Враг превосходит нас в числе. Им не обязательно нас расколачивать в пух и прах разом. Достаточно сделать наши победы Пирровыми. И мы стремительно закончимся…

— Всё-таки собираемся с Морготом воевать? Я думал, что ещё дискутируем.

Васильевич вздохнул и объявил:

— Надо решать, а посему прошу всех ответственных от всех отрядов провести закрытое обсуждение.

«Ну млин… Хотя оно, конечно, правильно».

Все штабисты вышли из лагеря и какое-то время толпились на полянке у ручья. Заняло это ещё минут сорок.

— Ну что там нарешали наши батьки атаманы? — спросил Илья у вернувшегося Ньяля.

— Ох, да ничего конкретного. В горы не идём. Будем принимать лояльных беженцев, но не более. Ждём эльфов, а дальше… Что-то будет.

— Приятно видеть, как прозрачно работает н-народная власть. — усмехнулся Алу, сидевший у костра.

— До прибытия главных эльфов осталось недолго. Дальше будут переговоры.

Недалеко от костра другие бойцы пытались реанимировать павшего в неравном бою с пивом товарища.

— Ну, пошли. Умоешься.

— Умываться для педиков! Для педиков… — повторял он.

Попаданцы за отсутствием иных занятий начинали активно квасить. Некоторые оперативно «женились» на гномках или девушках, отбитых у гоблинов. Слава богу, к эльфийкам никто не лез. Все осознали, что лесные девы при войске — на самом деле отряд фашиствующих пенсионерок за сто сорок. А в таком возрасте у эльфиек на уме только одно — массовые убийства, вплоть до тотального геноцида зелени. Это называется: «Борьба со злом».

На следующий день из лагеря в бор отправился небольшой отряд на лесоповал. Рынок потихоньку начал возвращаться. Однако уже сложно было понять, кто из гномов пришел торговать, а кто шпионить на темных. Стекались к лагерю и беженцы. Обычно семьями по десять-двадцать гномов. Оборванные, почти без вещей, многие раненные. Они стали жертвами междоусобицы, спровоцированной движем шестерёнок истории.

Эльфов становилось все больше. Они объявили, что Гил-Гэлад закончил путь по какой-то там великой реке и сейчас уже вышел к Серому Морю. Будет со дня на день. Это означало решающий раунд многосторонних переговоров.

Илья провел это время тренируясь и слушая бесконечные обсуждения новостей и планов.

— Думаешь, они не смогут у нас тыбрить технологии? — вопрошал Алу. — Если мы начнём делать огнестрел, то нам понадобится помощь гномов. А они сдадут нас как стеклотару.

— Состав пороха можно будет держать в тайне. — возразил Давен. — Если добывать серу из пирита…

— То у нас её будет с гулькин хер!

— А как ты собираешься без артиллерии брать город?

— Ну крестоносцы брали как-то античные крепости на востоке. — вступился Антон.

— Закидывая своим мясом? — вздохнул Давен. — Там потери, наверное, были…

Илья в эти дебаты не вступал. Ему дали попрактиковаться со шпагой. Она казалась странной после каролинга. Весь баланс в эфесе.

— Чем дальше центр тяжести от рукояти, тем лучше оружие рубит, но тем сложнее им управлять. — поучал их фехтмейстер. — Такая вот дилемма.

Однако большую часть времени попаданцы занимались строевой. Отряд начали по кускам выводить из лагеря и гонять по полянам.

Лояльных гномов распределили на работы. Лесоповал шел полным ходом.

Среди попаданцев было какое-то количество народу с опытом работы по дереву. Развернули полевую кузницу. Наковальню для нее приперли с ближайшего гномьего замка. Звонкий стук теперь будил всех с рассветом. Народ постепенно заканчивал с развратом и пьянством, переходя к общественно полезной деятельности.

Делегация Гил-Гэлада прибыла вечером перед темнотой. Илья видел их мельком, издалека. Здоровые гады… Все в белом или синем.

Эльфов стало прямо-таки дофига, хотя большая их часть квартировалась поодаль среди лесов и скал.

— Прибыло много ремесленников. — произнес Ньяль. — Вместе с нашими они изготовят некоторое количество хороших арбалетов. Дуги хоть и не сталь, но очень качественные комбинации. Желающие записаться в арбалетчики есть?

— Попробую. — вызывался Давен.

В рукопашный бой его не тянуло.

— Ничего на свете лучше нету, чем стрелять в людей из арбалета. — напел Алукард.

— Кстати, Илья, Барон, Алу… — загадочно начал Ньяль. — Можно вас на пару слов?

Они немного отошли от основной массы народа.

— Дело такое… — начал издалека Ньяль. — Мы реши провести… Не голосование, но некий тайный опрос. Слыхали про похищение Мелкого?

— Мелкий, к-которому крупно повезло?

— Мы в курсе. — ответил Герасимов. — Мы же были в отряде, который его сопроводил.

— Ага. Так вот… Он принес сообщение от Моргота и он…

— Печеньки обещает! — перебил Барон. — Баб, мороженное и шоколад.

— Именно. Из плюсов? Не надо воевать. Из минусов… Много их можно найти. Не ловушка ли это?

Илья задумался.

«Допустим, Моргот нас не кинет… Но кем мы будем? Новой версией его гвардии. Воевать придется все равно. Зачем мы ещё ему нужны? Воевать с эльфами. А главное…»

Илья вспомнил все говно, что здесь видел и фразу Ньяля про города, да школы. Про то, что все будет хорошо, надо только победить. А если они сейчас покорятся? Все останется как есть ещё очень надолго. Ну, смогут они сделать технологический прорыв на ресурсной базе Моргота. Так его плоды надо будет делить. И новые пушки Чёрный Враг отдаст скорее верным оркам, чем мутным пришельцам. Так и закончатся все амбиции. Ничего коренным образом поменять не выйдет.

— Я за войну. — спокойно заявил Илья.

— Ого. — усмехнулся Барон. — Мирного решения не будет!

— Мне в-все не нравится. — заявил Алу. — Но что делать? Жизнь такая.

Попаданцы затягивали переговоры. Шли опрос и подготовка. Илья думал, что решение в штабе уже давным-давно принято. Остальное мишура. Пыль в зоркие глаза шпионов. Прошло ещё три дня тренировок и работы. Утром было объявлено о переговорах. Туда отправлялся Ньяль и Глор с ним в качестве толмача.

Широкое подножие горного склона обратилось на сутки в главную переговорную площадку Средиземья. Из-за каменистой почвы там не росло ничего кроме мха. Когда-то давно сюда, наверное, сошла каменная лавина. Гномы называли это место «Язык горы».

На переговорах присутствовали делегации трёх рас. Люди, эльфы, гномы. Разве что происхождение Аулендура вызывало большие вопросы. Был ли колдун человеком? Мутный он. В лагерь люди его старались лишний раз не пускать.

Гил-Гэлад и ко медленно вышли из леса.

«Да уж… Совершенные воины из древних времен». — подумал Ньяль при виде эльфийской знати.

Каждый выше самых рослых людей на голову. Двигаются так, что страх берет. Никаких лишних движений, никакого моросения. Богомолов напоминают. Вроде неподвижные, а потом как схватят клешнями своими…

В глаза Гил-Гэладу смотреть было физически неприятно. Чистые, мёртвые и одновременно наполненные чем-то неизмеримо безумным. Две ожившие бездны, почему-то оказавшиеся на бледном лице. Глаза, в которых отражалась бессмысленная вечность.

Глор утверждал, что Гил-Гэладу двенадцать тысяч лет. А самому старшему эльфу — Феанору на момент смерти было сорок тысяч. И взгляд его наполнился такой силой и таким огнем, что он перестал видеться с эльфами моложе пятисот. Ибо они, посмотрев на него, теряли сознание и не просыпались годами.

От гномов пришло около пяти десятков бородачей. Все запакованные в железо. Шлемы с красивыми личинами, украшенными золотом. Ньяль, смотря на все это великолепие, вспоминал курганы эпохи Венделя. Варварская роскошь. Эфесы усыпаны гранатами. Везде чеканка, узоры, фигурки животных и гномов. Каждый таскал на себе по несколько миллионов долларов. Гномы говорили за себя, но несколько из них пришли от имени Моргота. Ни гоблин, ни орк, ни тёмный человек не решились выйти к Гил-Гэладу под очи грозные.

Начались переговоры.

Первой фазой стала речь седого крупного гнома в полностью золоченой кольчуге. Он говорил долго, уверено, но старался смотреть куда угодно, только не в сторону эльфов.

— Глор, переведи мне самую суть.

— Он говорит, что гномы не враги эльфам и людям, но идти на верную гибель не хотят. Говорит, что раньше Моргота побеждали, но побеждали его Феанор, Финголфин и Фингон. Все они ныне мертвы. А Моргот правит и торжествует. Что эльфы огонь и ветер, но Моргот скала. Бури утихают, а горы стоят вечно.

«Предсказуемо…»

Дальше слово взяли древние эльфы. Их голоса, почти не выражающие эмоций, но пугающе глубокие, звучали в полной тишине. Будто сама природа успокоила ветер и каждую букашку.

Глор расчувствовался. Чуть не заплакал.

— Жаль, что я не могу передать вам всю мудрость и красоту слога… — вздохнул он. — Однако к сути. Они напомнили гномам о всех клятвах, долгах и обещаниях, что связывают их народы.

Судили да рядили они ещё несколько часов. Долго перечислялись все славные и печальные страницы совместной истории. Гномы то соглашались и чуть не плакали, то начинали яростно спорить, то загадочно молчали.

Всё действо длилось восемь часов. Ньяль успел замёрзнуть, захотеть в кусты и страшно заскучать. Конечно, круто, когда на твоих глазах творится история, но мочевой пузырь был иного мнения.

А итогом стал довольно приемлемый компромисс. Ньяль ожидал худшего. В итоге решили, что гномы не идут, кроме нескольких кланов, которые фактически становятся изгнанниками. Их земли поделят остальные семьи. Однако беженцы получат за них щедрые компенсации. Долги перед эльфами и клятвы верности также будут возвращены не кровью, но железом, зерном, шерстью и другим полезным грузом.

Щедрость гномов была понятна. Они не хотели воевать с Морготом, но с Гил-Гэладом и высокими людьми тоже. Борзеть в такой ситуации не следовало. Моргот, конечно, скала, но очень далёкая, а эльфы с попаданцами прямо тут.

Гномов-изгнанников будет немного, однако их лояльность не подлежит сомнению. Конечно, несколько шпионов туда враг впихнет. А как иначе? Но идти беженцам некуда, а «свои» при помощи сил тёмных только что отобрали землю и по голове настучали.

«Может быть, так даже лучше…»

Если бы пошли все гномы, то где гарантия, что они не захотят свинтить в процессе? Или не перебегут, когда Моргот предложит больше?

И уже под вечер пришла очередь окончательного решения людей. К Ньялю и ко подошёл один из темных гномов. Морда хитрая-хитрая.

— Он предлагает вам поговорить наедине. — перевёл Аулендур. — На самом деле это не требуется. Я могу говорить так, что только вы поймёте его слова. Он передает вам весть от Мелькора. Предлагает принять его щедрость. Завтра утром якобы выйти забирать ресурсы у гномов. Таким образом, вы окажитесь в горах. Гномы пропустят вас. Снабдят всем необходимым и укроют от гнева Гил-Гэлада. Затем Гундабад. Оттуда можно перейти на земли орков, и вы в безопасности. Не будет войны, разорения, жертв. Каждый из вас получит земельный надел, слуг, жён, содержание и место при дворе владыки. Вот слова, которые вам передают.

Ньяль и остальные люди переглянулись. Решение уже было принято.

Василич вышел вперёд и произнёс:

— Переведите, чтобы наши слова были понятны всем. Очень щедр ваш царь. Очень много хорошего предлагает. Жен, слуг, земли. Но разве можно наслаждаться тем, что получил даром? Незаслуженно.

Воцарилась тишина, и Аулендур выглядел растерянным.

— Нахуй деспотию! Долой фараона! — вдруг донёсся крик из рядов попаданцев. — Феодализм, счастье, заебись!

Василич поднял руку, снова беря слово.

— Нам нужны и земли, и жены, и слуги. Но предложение Моргота отклоняем. Все нужное… — а далее голос его стал громче и вторили ему все люди, потрясая оружием. — Мы возьмём сами!