Бесконечный полигон

Глава 13 Прогрессоры

Стрелы, выпущенные с небольшого расстояния по толпе, произвели чудовищный эффект. Поднялся вой, визги, начались давка и паника. Бой и рынок вещи сами по себе хаотичные, а если их совместить…

Гномы падали, толкались, опрокидывали товар, пытались вырваться и но лишь устраивали ещё большую толчею. На несколько мгновений гоблины пришли в замешательство. Однако какой-то животный инстинкт дал им понять — надо прорываться. И зеленая толпа пришла в движение.

«Пиздец».

Илья понял, что переть гоблы намерены именно в их сторону. Будут рваться к спасительному лесу.

От лагеря пробивалось к ним уже серьёзное подкрепление. Наступала грозная броня, и летели наземь гоблованы под напором стали и огня. Огня из луков, арбалетов и прочего табельного, конечно. Однако Илье со товарищи от такой помощи лучше не становилось. Наоборот, разошедшиеся бойцы гнали толпу зелени прямо на небольшой и слабо бронированный отряд.

— Стенку, блядь! — заорал Барон. — Жмитесь сюда! За нас!

Четверо тяжелых бойцов отряда попытались сформировать какой-никакой заслон. Люди жались спинами к деревьям, готовясь встречать приход зеленой волны.

Окровавленные, озверевшие совершенно, некоторые с торчащими стрелами гоблины наваливались толпой.

Стесненный со всех сторон, зажатый и припертый к дереву, Илья едва мог работать копьем. Да и бесполезно это было. Спасло исключительно то, что гоблины уже не пытались их именно убить. Они прорывались, спасая потрёпанный шкуры. Часть зелени вытолкнуло прямо на людей. Была заруба, в которой Ньяль получил чувствительный удар под колено, Антон рез на голени. Сам Илья обошелся одной не самой опасной, но обидной травмой. Он напоролся нижней частью правого полужопия на обломок сука. Больше ушиб, чем укол, но ходить довольно долго было неприятно.

Этим завершился сей кровавый эпизод.

— Вот это да… — вздохнул Герасимов, оглядывая последствия устроенного кавардака. Выжившие гоблины разбежались. За ними поперли эльфы, вырезая зелень под шумок. Гномы кто разбежался, кто скандалил, кто собирал свои товары, а может и чужие заодно.

Хаос.

Добираясь до гоблов бронированные рыцарюги помяли часть гномов. Некоторые бородачи реагировали на такое обращение очень бурно. Боя не завязалось, но отдельные стычки были. Кого-то нашла случайная эльфская стрела, кого-то гоблинский нож. Возвращаясь в лагерь Илья шел мимо трупов, и не все там были зеленью.

— О, вот и наши Окупай-педофиляй. — хохотнул мужик на воротах. — Заходите быстрее.

Ньяль заметно хромал и еле волочил ногу. Его усадили на пенку. Пришел медик осматривать колено.

— Ну вот что ж это так… — вздохнул Антон. — Куда ни придем, везде… Жесть. Кровища. Полный…

— А ты думал. — усмехнулся Барон. — Марш цивилизации, он такой. Только косточки хрустят.

Илья откупорил фляжку с пивом. На душе было как-то поганенько.

— Да, п-прогрессоры из нас хоть куда.

«Цепью братских могил для окрестных племен наш отмечен маршрут».

А раскисать категорически нельзя. Мир мрачный, дикий и поганый? Да. Надо менять его к лучшему? Разумеется. Не светлых идеей ради, а чтобы можно было здесь жить нормально. И все обязательно будет, но потом.

— Ничего. — вздохнул Ньяль. — Живы будем и построим города, откроем школы для местных. Обязательно. И прогрессорством займёмся. Все хорошо будет. Надо только до этого «хорошо» дотянуть.

— И ради этого хорошо замесить достаточно местных. — добавил злорадно Алу. — А то ведь они своего счастья не п-понимают. Брыкаются.

Атмосфера в лагере и за пределами изменилась. Из ярмарки все переходило в состоянии какой-то гибридной войны. Ночью из-за стен доносились звуки боя, но лезть туда желающих не нашлось. Все отлично помнили урок злополучной ночи в городе гоблинов.

Люди жгли костры, немножко квасили и поигрывали на гитарах.

Утром выяснилось, что гномий рынок сильно опустел. Вокруг по горам и лесам развернулась задорная резня. Эльфы мочили гоблинов, гоблины эльфов, а гномы всех вышеперечисленных и друг друга. Полная идиллия.

— У них тут клановая система. — пояснил Ньяль. — И кровная месть была нормальным фоном жизни. Какие-то кланы больше дружат с эльфами, другие торгуют с местными темными через гоблов. Все было заверчено в сложный узор обид, договоров, браков, клятв. А потом пришли мы и толкнули первую костяшку домино в линии. Нарушили баланс. Теперь тут снова вспыхнули усобицы.

— И что нам с этим делать? — спросил Илья.

— Не знаю. Думаю, что ничего. Нам в любом случае ждать Гил-Гэлада и его эльфов. Может быть, с их приходом здесь все утихомирится.

— Это король эльфов? — спросил Илья. — Типа верховный?

— По крайней мере, самый старый и авторитетный. И с ним придут сплошь древние да могучие герои. Белая кость, голубая кровь.

— У эльфов очень интересный механизм старения. — включился Давен. — У большинства земных видов старость ослабляет организм. Это кажется бессмысленным, но на самом деле ускоряет эволюцию и обеспечивает выживание вида. Иначе взрослые бессмертные особи занимали бы всю кормовую базу. Не было бы сменяемости поколений, а значит и приспособления к окружающим условиям. У эльфов старшее поколение само уходит от молодых. Потеряв способность к размножению, они посвящают себя защите потомства и своего вида в целом. При этом, мне кажется, есть какие-то механизмы адаптации. Как культурные, так и физиологические. Потеря чувства страха, болевой порог…

Дальше Илья не слушал, начиная дремать, но сон его прервал визит из штаба.

— Ну что, хорошо вы вчера отожгли. — произнес Ганс.

— Вы были в курсе и добро дали. — ответил Алу. — Так что какие теперь к нам претензии?

— Да, к вам ноль претензий. Только вот… Вчера утром наша группа ушла в горы. Погостить у гномов. Разведать технический уровень. Они пошли к враждебному темным клану, но сами понимаете… В общем, предлагаю вам, тем кто на ногах пойти к ним с подкреплением. Сами же кашу заварили. Сейчас комплектуем отряд.

«Сами заварили, это верно».

Илья поднялся, кривясь от боли в полужопии.

По итогу выручать делегатов пошли Герасимов, Барон, Глор и Алу. Их приписали к отряду некого Поляка, который поляком урождённым, собственно, не был. Являлся по матери литвином, реконил одно время Ржечь Посполитую, пока не перешёл в шестнадцатый век.

Довольно худой, с забранными в хвост длинными волосами он носил взял латы на манер доспехов Генриха VIII и при необходимости обращался в такую консерву, что кроме как ломом не вскрыть. Броня, однако была не историчной репликой, а чудом техники из какого-то сплава титана и золота. Вряд ли до него вообще создавалась такая броня. В качестве оружия носил люцернхаммер — двуручный молот с клювом на длинном древке. Попадая по незащищённой цели, эта штука не просто убивала, а уводила хиты в глубокий минус.

Ещё один боец в отряде Поляка мог похвастать прозрачным щитом из высокопрочного поликарбоната. С отрядом из тридцати человек шло ещё двадцать эльфов, включая Нимродэль, и два гнома проводника.

Путь предстоял относительно близкий. Всего около восьми часов в одну сторону. Утром выйти, на следующий день вернуться. Но вот дорога…

Без особых проблем отряд прошел сквозь загибающийся рынок и его говна. Тела гномов убрали соплеменники. Гоблинов утащили эльфы дабы правильно расчленить в лесу. Остались только брошенные вещи, замешанные в грязи.

Дальше дорога ныряла в болотистую низину. Ноги вязли в мутной жиже, а со всех сторон нависали деревья.

— Здесь пока безопасно. — произнес Глор. — Эльфы взяли эти леса под свою опеку.

«Ага. Вон гоблинские кишки по веткам развешаны. Птицы клюют… Красота просто».

Дальше торопка поднималась выше, уходя в гору.

— Стоять!

Впереди по дороге шли гномы. Штук десять в полной железной выкладке. В качестве оружия секиры, ну чисто бродексы удлиненные, а также всякое иное двуручное оружие на древках. Но было среди них и два щитника.

Гном приветственно махнул людям. Отряды мирно разошлись. Ну вроде как мирно…

«И вот фиг знает лояльные они или за темных? На них же не написано. Однако бить кого-то идут».

Может гоблов, а может эльфов или кого из людей думают подкараулить.

Далее деревьев вокруг становилось все меньше, а пейзаж переходил в разряд горного. Тропа сужалась, осыпалась под ногами мелкой каменной крошкой.

— Стоп!

Опять идут навстречу, но в этот раз кроме гномов там ещё и этот колдун. Физиономия у него напуганная, волосы растрепаны. Да и гномы за ним не особо боевые. Трое детей и одна женщина.

— Приветствую вас, воины народа русских. — объявляет Аулендур. — Я предостерегаю вас от дальнейшего пути. Страшная опасность ждёт вас в горах.

— Это ещё почему? — интересуется Поляк.

— Орки, тролли, горные гоблины. Множество отрядов на всех склонах. Они идут из Гундабада. И здесь их уже многие тысячи.

«Вот тебе и сходили к гномам…»

— Фигово. — вздохнул Поляк. — Спасибо, уважаемый, за информацию, а мы, таки, пойдём.

— Постойте же. Боюсь, вы не понимаете масштаба опасности. Там не племенные орки, которых вы побеждали раньше, а чёрная гвардия Моргота. Ведёт их Гортхаур Ужасный. Колдун, некромант и оборотень. Он лучший ученик и доверенный командир темного лорда.

— Опа… Вот это не есть хорошо — вздохнул Алу.

— Знаешь этого Гортхр… как его там? — прошептал ему Илья.

— Ага. И ты тоже его знаешь. Властелина Колец смотрел же?

— Давно. Раз всего. Очень-очень нетрезвый.

— Есть в работах профессора один перс, который шифровался под большим количеством имён и партийных кличек. Тебе он известен как Саурон.

— Аааа, фигово.

— Я предупредил вас, как мог. — поклонился Аулендур. — Сейчас провожу несчастных беженцев до вашего лагеря и более в горы не поднимусь.

— Наших забираем и обратно. — подытожил Поляк, когда заклинатель скрылся из виду. — Ты же тут эльфячий знаешь? — обратился он к Глору. — Нам нужен передовой дозор. Объясни им тактическую задачу.

Дальше шли уже как на войну. Низкие тревожные тучи обрывками ползли через небосвод. И все время хотелось прислушаться, чтобы сквозь шаги и шорох камней распознать звуки далёкого боя.

Эльфы из передового дозора зарезали гнома. При виде их он хотел было тихо скрыться, но его заметили. Все это происходило недалеко от конечной точки маршрута. Увидев труп соплеменника, гномы-проводники закрыли ему глаза и положили на них медные пластинки, но выглядели бородачи скорее довольными, чем опечаленными.

Цель их похода находилась на относительно пологом участке горного склона. Там можно разглядеть верхушки трёх башен. Илья заметил, что такие укрепления покрывают все горные склоны, куда только может дотянуться взор.

— Гномы живут в таких небольших замках. — пояснил Глор. — И дом, и крепость. Иногда прямо внутри находится проход в штольню. Гномы добывали железную руду, медь, свинец, каменный уголь. Разводили овец и коз. Были местными горцами со всеми вытекающими. Делились на множество семейных кланов, постоянно спорящих за ресурсы. К замку одного из таких направлялся отряд. Похоже, крепость эта находилась в осаде. Там было около сотни гоблинов, орков и несколько особо крупных фигур. Тролли, как потом узнал Илья. Здоровые, но совсем не гиганты, как в фильме Джексона. Метра два с половиной-три. Странные были это существа. С узкими плечами, но широкие в заду и необъятные на пузо. Напоминали ходячие конусы. И шкура у них на вид толстая.

Несмотря на присутствие троллей, силы темных не стали вонзаться с подходящими людьми, что слегка Герасимова удивило. Однако потом Илья занялся умственной арифметикой.

«Нас около шестидесяти, плюс же ещё в крепости сидят наших двадцать примерно, ну и гномы».

Ударь защитники осаждающим в спину и результат боя был бы слишком очевиден.

Вскоре отряд без проблем добрался до крепости. Выше по склону за ними наблюдали темные.

— Мы опоздали! — именно с таким воплем на подкрепление вылетел Паук. — Орки и гоблины по горам бьют лояльных нам гномов. Берут заложников. Надо срочно вмешаться или все пропало!

— Тихо, тихо. — осадил его Поляк. — Мы пришли за вами, а не войну вести.

Время шло к вечеру. Уставшие люди не успели бы далеко уйти до темноты. Было решено ночевать в крепости, которая едва выдерживала возросший гарнизон. Паук продолжал свою риторику, описывая ужасы черных карателей.

— Они работают на опережение. Чтобы не дать нам создать тройственный союз против Моргота. Действуют силой, подкупом, угрозами. Это катастрофа. Здесь металлы, здесь пирит, уголь! Водяного молота гномы не знают, но мы накидали чертежи. У меня на ноуте есть информация. Некоторые взяли учебники или заметки. Это будет технологический прорыв!

— Хорошо-хорошо. — согласился Поляк. — Все сделаем. И прорыв, и отрыв. Давайте только в лагерь вернёмся, а пока часовых выставим.

В гномьей крепости было яблоку негде упасть из-за представителей трёх рас. Замок имел размер довольно небольшой.

В основе трехэтажный каменный дом с тремя пристроенным башнями. На крышах зубцы, в стенах смотровые щели и бойницы. Просто, но эффективно. А заодно показатель взаимной гномьей любви и доброго соседства с гоблинами.

Крепость, в которую ходил Паук, служила домом небольшому клану в десять взрослых бород плюс супруги, дети и домашний скот. Женщины гномов бородатыми не были, напоминая во всем человеческих. Разве что шире в плечах и бедрах.

Часть эльфов решила ночевать на крыше. Мимо прошла Нимродэль, спокойная, как всегда.

— Знаешь, Алукард. — произнес Илья. — Я сначала эльфов терпеть не мог и до сих пор считаю поехавшими. Но с ними все ясно. Они идейные сволочи. А как нам с остальными уживаться? Они ведь тоже, оказывается, сволочи. Только не идейные, а нормальные. Обычные простые сволочи, желающие пришибить соседа или получить с него денег. Такая вот загадка про два стула.

— Да разберёмся как-нибудь. — отмахнулся Алу. — Главное утвердиться. Я бы кабак открыл. Знаешь, у меня одно в-время группа была. Фолк играли.

— А как называлась? — усмехнулся Илья. — Отрыжка волколака? Сварог ебёт кикимору?

— Да нормальный фолк мы играли. Ролевой. Он был эльфийским королём и арфы плач ведут о нем…

— Там человек идёт к нам! — закричал один из часовых у смотровой щели. — С ним гномы какие-то.

— Что? Местный человек?

— Ба, да это же Мелкий!