Белый замок

Глава 6. Приз

Глава 6. Приз

Оглядываюсь: пятерка стражников с ружьями взяли нас в полукольцо. Настроены решительно, держат на мушке.

— Это он! Он! Пришел неизвестно откуда! Его, его разыскивают!!! — брызжа слюной, которая летит во все стороны, орет смотритель портала.

Черт, у меня даже щека дернулась. Минуту назад он нам угодливо кланялся, а теперь… Рука потянулась к револьверу.

— Руки поднял! — крикнул усатый лейтенант, и повел дулом своего револьвера вверх, как бы показывая, чего от меня ждет.

— Хозяин, ставлю щит, ты шмаляешь из револьверов и мы прорываемся обратно к порталу. Там никто нам не страшен! — скороговоркой предлагает филин, следом внося и другое предложение: — Или разреши мне шарахнуть по ним воздушной волной. Большинство точно с ног собьет!

— Лейтенант! — неожиданно грозно и властно, произносит пацан. — Живо ко мне!

Стражник прищурился, уже было скривил губы, с которых должна сорваться какая-то колкость, но вместо этого дернул ртом и заметно побледнев, поспешил к Мурсу.

— Господ…

— Оружие убери, — сказал пацан лейтенанту, тот поспешно спрятал револьвер и, оглянувшись на стражников, прошипел:

— Ружья опустить!!!

Гм, интересно-то как! Пацан, а стражу построил. Стоит мелкий, смотрит надменно, а сам одет… впрочем, мы с ним чуть ли не как попрошайки с паперти выглядим. У меня одежда на пару размеров шире и короче, у пацана штанины подвернуты и рукав один у рубахи чуть ли не до земли свисает, а уж про веревочку, которой он подпоясан и говорить не стоит — комедианты, право слово! При этом в руках у меня кожаная сумка, стоимость которой зашкаливает, да и филин на плече придает колоритность.

— Господин, прости, не признал, — лейтенант льстиво улыбается, а у самого пот на лбу выступил. — Помощь не требуется?

Мурс нахмурился задумавшись и бросил вопросительный взгляд на меня.

— Сопроводите нас… э-э-э, — хотел сказать до дома пацана, но до сих пор понятия не имею, где он живет, по всей вероятности в богатом квартале. — Чтобы подобных недоразумений по дороге не возникало, — закончил я фразу.

— Да, да, как скажите!!! — подобострастно склонил голову лейтенант после того, как пацан величаво кивнул.

Идем по площади в окружении солдат, которые крутят шеями по сторонам, обеспечивая нам охрану. Филя на моем плече хихикает, Мурс нахмурен, а у меня появилось парочка вопросов к своему спасенышу.

— Дом-то твой где? Далеко идти или пролетку брать придется? Учти, рассчитаться не сможем, даже медной монетки нет, — не разжимая губ, говорю Мурсу, правда, совсем не те вопросы у меня на языке вертятся. А про деньги, которые нашлись у Артера, решил не говорить, пытаюсь таким образом о пацане больше вызнать.

— На окраине, — со вздохом отвечает он.

— И как нам туда попасть?

— Вариантов много, — пожал тот плечами.

— Например? — заинтересовался я.

— Можем зайти в ресторан, а лейтенанта послать с донесением или в какую-нибудь лавку принадлежащую семье.

— И много таких лавок?

— Достаточно много, — потер пацан щеку, явно подражая моему жесту.

— Ты может мне хоть сейчас откроешься, кто твои родители?

То, что он далеко не прост тут и глупец поймет, но к какому сословию относится я так и не понял. Судя по робости и поведению лейтенанта, то к… скажем так — уважаемому.

— Кликуху Бешеный Пес слышал? — задал он мне вопрос.

Даже с шага сбился! Естественно слышал! Слава богам, дел с ним не имел, но слухами земля полнится. Жесткий и серьезный человек, держащий в своих руках ниточки от всех воровских сообществ в королевстве, да еще поговаривают, что его интересы распространились и за наши границы. Там, правда, есть свои подобные, но Бешеный Пес смог откусить приличный кусок пирога. По власти и возможностям он может соперничать с королем, да похоже не с одним. Многие считают эту личность вымышленной, чтобы держать в страхе нужные слои населения и думают, что вместо главаря всех воров имеют дело со специальным подразделением королевской тайной стражи.

— И? — кошу взгляд на уверенно шагающего пацана, прикидывая, что не пора ли делать ноги. Если у него в родственниках Бешеный Пес, то… лучше держаться на расстоянии от таких знакомств. Нет, тот может и отблагодарить, но, как и при королевском дворе, там найдутся свои ненавистники и недоброжелатели, интриг не меньше, а то и больше чем в окружение венценосной особы.

— Он мой прадед, — чуть усмехнулся Мурс.

Нет, у Артера точно с головой имелись серьезные проблемы! Чем он думал, когда похищал пацана у такого родственника?! Да при любом раскладе убийцу бы на ломтики порезали, потом сшили, четвертовали и по кругу! Надеялся всю жизнь скрываться? А пацан зачем? Это же не страховка — приговор.

— Слушай, может ты с лейтенантом пойдешь? — предложил я.

— Дядя Веним, ты чего? Испугался? — остановился паренек и внимательно на меня посмотрел. — Да и что ты с магическим песком делать станешь? А альянс? Да тебе удача улыбнулась, что меня спас, так держи ее за хвост.

— Как бы меня этим хвостом… — чуть слышно пробормотал я, но… принял доводы паренька.

Мне необходима поддержка или хотя бы влиятельные люди, которые чем-нибудь помогут. Увы, до сего дня таковых нет, я сам по себе. Селатия неизвестно где со своим дракошей, король вряд ли выступит против альянса. Нет, Бешеный Пес так же пойдет против… Стоп! А с чего собственно решил, что он проникнется и станет мне сочувствовать? Сам может входить в альянс, что, если разобраться, скорее всего. Н-да, понимаю же, что «Техник и маг» прибирает все к своим рукам и не стесняется в средствах, которые схожи с действиями бандитов с большой дороги.

— Пожалуй, стоит перекусить, — усмехнулся Мурс и направился в сторону ресторана.

Гм, с площади мы еще не вышли, а заведение, к которому уверенно идет пацан издали приманивает своим блеском стекол и позолоты. Многие, кто приходит через круг перемещения, идут на этот блеск, но практически каждый останавливается в недоумении, когда с него требуют входную плату в заведение. Сумма не хилая, позволить отдать за один лишь вход может далеко не каждый. Честно говоря, внутри бывать не доводилось, так как отдавать пару десятков гуров никогда смысла не видел.

На нас с интересом и удивлением смотрят два амбала в ливреях ресторана. Да и я понимаю, что не только они на нас пялятся, слишком вызывающе мы выглядим, а вкупе со стражниками еще и странно.

— Привет, — буднично буркнул Мурс и кивнул на ручку двери одному из амбалов: — Мне самому что ли открывать?

У одного округлились глаза настолько, что я даже испугался, как бы они выпали из глазниц, второй нахмурил брови и потянул руку к своему поясу. С интересом смотрю и жду развития событий. Мурс с кривой улыбкой неотрывно смотрит на вышибалу, а у того рука замерла, краем глаза замечаю, что лейтенант делает жесты рукой, проводя себя по горлу ладонью, а потом показывая на пацана и поднимая палец вверх.

— Добро пожаловать, — решился амбал и резко переметив руку на ручку двери, распахнул ее перед нами.

— Давно бы так, — бросил Мурс и вошел внутрь, я же чуть развел руками в стороны перед вышибалами и последовал за ним, а вот стража внутрь не пошла, не по чину.

Роскошь вестибюля, блеск зеркал и позолоченных светильников меня не удивляет, к подобному готов. Как и то, что угодливо склонивший в поклоне лакей через мгновение недоуменно распрямляется и фальшиво улыбается, хотя глазки бегло ощупываю наши одежды и вот закономерный результат. Слуга хмурит брови, а слащавая улыбка покидает его лицо.

— Кто пропустил?! — восклицает.

— Боги дорогу указали, — усмехнулся пацан, не чувствующий ни капли смущения. — Веди в отдельный кабинет, да управляющего позови.

— Да как ты… — начинает он, но я его перебиваю, кивая на Филю, который предупреждающе ухнул:

— Поспеши, не буди лихо.

Помявшись пару секунд и что-то прикинув, слуга решил переложить разбирательство с нами на других.

— Прошу, — указал он на один из коридоров, выходящих из вестибюля.

— А чего не в главный зал? — усмехнулся Мурс, но в указанном направлении последовал, но его вопрос не остался без внимания слуги, он запнулся и с интересом оглядел фигуру паренька. Но явно не узнал и озадаченно почесал свой затылок.

Расположились мы за столиком предназначенный на пять персон, обстановка, кстати говоря, не такая и шикарная, как могло бы показаться изначально. Нет, все на местах, светильники, дымоуловители и прочие магические бытовые артефакты. Но нет той вычурной роскоши, позолота местами слезает, вид из окна на конюшню за рестораном, ковер подзатерт. Глаза у Мурса так и сверкают лукавством, его очевидно сильно забавляет такое положение вещей, да и рассматривает он все с интересом. Слуга уже минут пять, как удалился, а про нас никто еще не вспомнил. Не поспешили официанты узнать, что мы желаем.

— Что за игру затеял? — спрашиваю пацана, закуривая.

— Да стрепня твоя надоела, уже поперек горла! Хотел нормально перекусить, да сообщить деду о своем появлении, чтобы за нами прислали. Однако встретили нас, — он покачал головой.

— Ничего, скоро все образуется. Слуга наверняка уже с лейтенантом переговорил, сейчас заявится с управляющим, — усмехнулся я.

Точно, словно в воду глядел! Не успел произнести последних слов, а в кабинет вваливается этакий лысенький колобок в жилетке и вспотевшим лбом.

— Боги! Какая радость! Какие гости! — восклицает с порога управляющий, а следом за ним стоит бледный слуга с вымученной улыбкой на устах. — Дорогие вы мои! Какие пожелания у господина Мурсена, что изволите заказать! И, да, простите олуха моего за небольшое недоразумение, что привел вас в данный кабинет. Прошу, уважьте и пойдемте в другие апартаменты, соответствующие вашему статусу!

— Устал, — коротко ответил пацан. — Никуда не пойду! — Мурс окинул взглядом скатерть и пару застиранных пятен, чуть покачал головой и спросил: — Деду весточку отправил уже?

— Нет, еще не успел, — промокнул лоб платком управляющий.

— Тогда отправь и скажи, что я нашелся… нет, не так, меня спасли и я тут. Понял? — приказал Мурс.

Он именно командует, власть во взгляде, интонации, посадке головы, явно уроки не прошли даром, с достоинством держится, да и на острове вел себя выше всяких похвал.

— Исполню все в лучшем виде! — взмахнул руками колобок, и, пятясь к двери, предложил: — Может все же в другой кабин…

— Сказал же что устал! — перебил его пацан и того как ветром сдуло.

— Хозяин, а не суешь ли ты голову в пасть крокодилу? — озадаченно спросил Филя.

— С чего такой вывод? — интересуюсь, гася докуренную, а точнее, дотлевшую сигарету, про которую забыл.

— Работающих артефактов в данном месте, как ты выражаешься, до хрена. Мурса знают отлично, деда его боятся как огня. Другими словами: семейка богата и опасна, — выдал заключение мой артефакт.

— А альянс? — напомнил я ему. — Он не опасен? Да вспомни хотя бы Селатию и ее дядюшку! Так что еще ничего неизвестно, хотя ты прав, по сравнению с сильными мира сего, я песчинка в жерновах.

— Иногда мелкий камушек ломает веками отлаженный механизм, если попадает не в то место и время, — чуть усмехнулся Филя.

— Ну так и поглядим, не мы ли являемся тем самым камушком, — усмехнулся и я.

Тем временем, стол стали заставлять едой, нет яствами и деликатесами. Чего только не несут, у большинства блюд, к своему стыду, даже не знаю названий. По очертаниям могу догадаться, что в той вот вазочке рыба с мясом какого-то животного, а во многих и вовсе непонятно что. Мурс на все происходящее взирает равнодушно, явно не первый раз такую суету наблюдает.

— Тебе известна вся эта еда? — не удержавшись, спрашиваю паренька.

— Нет, ты что! Названий не знаю, но тот салат из печени какого-то морского гада, очень рекомендую! — ответил он.

Следующий час мы устроили праздник живота. Мурс дорвался до знакомой и вкусной еды, так и мелькает вилкой и ножом. Честно говоря, я ему не собираюсь уступать и проигрывать в поедании снеди, очень вкусно! Живот только начинает ворчать, что в него пихать уже не стоит, а то он может и не выдержать.

— Все! — положил я вилку и отодвинул от себя тарелку с оставшейся тушкой цыпленка с экзотической подливой. Смог пару кусочков в себя впихнуть, но больше не влезает. — Сдаюсь! Этот раунд ты выиграл.

— Дядя Веним, ты чего, а десерт, фрукты? А потом кофе или чай! — сказал пацан с самым серьезным видом.

Но обмануть меня он уже не может, вижу, что пытается сдержать в себе смех.

— Обязательно, — усмехнулся, — но после тебя. Съешь пироженку, то так и быть, повторю твой подвиг.

От двери послышался облегченный вздох, и кто-то чуть слышно прошептал:

— Боги, спасибо, не оставили мои молитвы!

К двери сижу боком, но расстояние приличное, как услышал?

— Доброго дня, молодые люди! — сказал отворивший дверь высокий и поджарый дед.

Хотя как дед, на вид ненамного старше меня, правда, полностью седой, с небольшой бородкой и тростью в руке.

Мурс отбросил ложечку, которой ел мороженое и чуть всхлипнув бросился к своему родственнику. Мальчик обнял деда и уткнулся тому в районе живота, плечи заметно подрагивают, эмоции возобладали или понял, что все осталось позади. И чего не хотел возвращаться? Вижу же, что он деда любит, а тот души в правнуке не чает и даже не стесняется показавшихся из глаз слез.

Сидим за столом, Бешеный Пес, а он так мне и представился, все больше хмурится выслушивая сбивчивый рассказ Мурса. Хм, а я многого не знал, что трое охранников мальчика просто-напросто сдали своего подопечного убийце, в обмен на звонкую монету. На деда в этот момент страшно смотреть, он лицом почернел, старый шрам задергался, в руке столовый нож сломался.

— Понятно, — хрипло говорит, а в голосе такая ярость, что охранники не жильцы, — с эти потом разберусь. Дальше что?

О том, как сидел на цепи в трюме Мурс лишь упомянул, долгое плавание сбило его с подсчета времени. А когда причалили, то Артер перебил команду баркаса и выбросил тех за борт, а сам ушел.

— Очнулся я уже в кубрике, меня дядя Веним спас, — закончил он свою речь.

— Так-так… — постучал по столу костяшками пальцев дед и в очередной раз ощупал меня взглядом, не забыв пройтись и по филину, сидящему на моем плече, словно статуя. — Потом с тобой поговорим, а сейчас мы отправимся домой. Вениамин, предлагаю тебе остановиться у нас, как говорится: такие гости всегда желанны и грех хозяину не отдать им последнюю краюху хлеба.

— Почту за честь, — вежливо склонил голову, понимая, что обижать таких людей нельзя.

На улице ни капли не удивился, увидев сверкающий и переливающийся на солнце мобиль и стоящих рядом с ним троих охранников. Бешеный Пес коротко бросил:

— Гость со мной поедет, Гусь к водиле, остальные добираются сами и да, лейтенанта со стражниками отблагодарите.

Глава или главарь, а может и очень уважаемый человек, уверенно сел в мобиль, за ним последовал Мурс, а я чуть замялся.

— Веним, залезай! — крикнул мне Пес, которого пока никак не могу назвать Бешеным. Владеет он собой мастерски, все подмечает и ничего не забывает, даже стражников поощрить велел. Хм, а чтобы он сделал, если бы служивые повели себя не так? Как минимум не получили бы вознаграждение, которое один из телохранителей ссыпал в ладонь лейтенанта.

— Филя, со мной прокатишься или полетаешь? — спросил я своего артефакта, продолжающего сидеть на плече.

— Проедусь, посмотрю, как такой штуковиной управляют обученные люди, — хмыкнул тот.

Залезаю и усаживаюсь на мягкий кожаный диван рядом с пацаном, отмечая, что тут значительнее роскошнее, чем в том мобиле, который я разбил о ворота особняка альянса.

В дороге никто не проронил ни слова. И не из-за высокой скорости, развившую водителем, дед, точнее прадед пацана, о чем-то сосредоточенно размышляет и хмурится, время от времени бросая взгляд на меня и филина.

Как и следовало ожидать, по приезду в особняк, Бешеный Пес распорядился:

— Так, вы оба с дороги и устали, голодны и одежда оставляет желать лучшего. Мурс идешь в свои комнаты и приводишь себя в порядок, пару часов можешь отдохнуть, но к семи вечера спускайся на ужин.

— Понял, — кивнул головой пацан, понимающий, что с такой интонацией спорить не следует.

— Веним, тебя сейчас проводят в гостевые, всем необходимым обеспечат, а через пару часиков зайду и побеседуем. Лады? — Бешеный Пес, вопросительно посмотрел на меня и, мне ничего не оставалось, как ответить:

— Хорошо.

— Да, в моем доме тебе никто не угрожает и не посмеет предъявлять какие-то претензии, — добавил и кивнул на дверь мобиля.

Мы с Мурсеном вышли, а вот Бешеный Пес за нами не последовал, мобиль плавно развернулся и стремительно выехал с территории особняка. А возле нас материализовались двое слуг.

— Господин Мурсен, проследуйте в свои апартаменты, — склонился один в поклоне.

— Господин Вениамин, дозвольте ваш багаж и следуйте за мной, я провожу вас в отведенные комнаты, — протянул руку в направлении моей сумки второй.

— Сам донесу, — ответил я, а потом посмотрел на пацана.

— Дел у деда до фига, — пожал он плечами. — Наверняка все бросил и примчался к нам в ресторан, теперь по-быстрому все порешает и вернется, — чуть извиняющим голосом ответил тот.

Покивал головой в знак согласия, хотя и заметил перемену в настроение Бешенного Пса, когда прошла первая радость от встречи с правнуком. Ему явно известно обо мне намного больше, нежели он показывает. И озабоченно нахмуренный лоб, да и длительное размышление это подтверждают. Ничего, поглядим, как станут развиваться события.

Комнаты мне предоставили шикарные! Но в первую очередь понравилась ванна, слишком давно не принимал ее, если не считать купания в реке. Хм, а вот от услуг горничных отказался, не до плотских утех, хотя мне прямым текстом сказали:

— Глава дома приказал ублажать все прихоти высокого гостя, — сверкнула белоснежной улыбкой девушка, недвусмысленно поправляя чуть ли не вываливающуюся грудь из декольте.

Интересно, что девицы носят не привычную форму служанок, а выряжены в облегающие платья с большими вырезами. Одна в белом и у нее виднеются ягодицы, но грудь наглухо задраена, а вот у второй разрез на черном платье спереди. Выглядят отлично, дополняя друг дружку, блондинка и брюнетка, волосы длинные и не факт что крашеные. Да, фигурки интересные, тела молодые, но… не время расслабляться и ублажать похоть! Впереди напряженный разговор, а разомлеть и так от ванны смогу, куда, кстати говоря, и вломились не постучав эти соблазнительницы.

— Идите, в ваших услугах пока, — последнее слово подчеркнул, — не нуждаюсь.

— Ой, а мне кажется, что господин лукавит! — усмехнулась девица в белом, присаживаясь бочком на ванну, таким образом, чтобы мог разглядеть: нижнее белье она предпочитает не носить.

— С чего это так решила? — хриплее, чем следовало, спросил ее.

— Это не она, он решил! — усмехнулась вторая и провела пальчиком по своим ярко красным, пухлым губам, а потом указала в прозрачную воду, на виновника.

Гм, опустил глаза и… да, разум одно, а натура так и рвется наружу.

— Хозяин, да чего ты отнекиваешься? Уже и аура покраснела, того и гляди лопнешь! Пользуйся моментом, неизвестно когда еще случай представится, — подзуживает Филя. — Сам же все распланировал! Отсюда идем за Шипкой и Чернышом, а потом на остров, женским вниманием там окажешься обделен, если со… — он заржал, взяв паузу, а потом, хихикая закончил, — змеюкой не замутишь, она одна к женскому полу принадлежит!

— Изыди! — мысленно послал я его, чувствуя, что отсутствия женской ласки и впрямь сказывается. Вода обычно успокаивает, но не в данном случае. — А ванна нас троих вместит? — обращаюсь к соблазнительницам.

— А это мы и проверим сейчас! — усмехнулась грудастая и заизвивалась словно змея в танце, а к ее ногам поползло платье, словно вторая шкура.

— Опять опередила! — воскликнула белянка и рывком стащила свою одежку.

Они одновременно прыгнули ко мне, подняв тучу брызг. В мозгу мелькнуло, что так мы устроим потоп и придется Бешенному Псу раскошелиться на ремонт. Однако когда меня стали целовать эти бестии, все мысли из головы ветром сдуло.

Как перешли из ванной на кровать, из моей головы стерлось, умотали они меня знатно, но и сам не ударил грязью в лицо! Вышли они от меня покачиваясь, прически растрепаны, на щечках румянец, в глазах сытость. А ножки-то их подрагивают! С удовольствием данный факт отметил, и только после их ухода доковылял до ванны. Н-да, вот что значит отсутствие длительных нагрузок на определенные части тела. Кстати, они что-то говорили про ночь, мол постельку мне согреют. У-у-у!!! Не готов к повторению подобного подвига! Мне необходима передышка! Однако накатывают воспоминания о том, как кувыркались и мысли уже идут в другом направлении. Припоминаю различные позы, до которых дело так и не дошло, а от тех какие использовались, в паху начинает приливать кровь и кажется, что готов брать очередные вершины.

— Хозяин, ты смотри, не заезди себя, а то нам грустно станет! — хихикает в голове филин. — А вообще, ты достойно объездил этих кобылиц, хоть и они на тебе поскакали.

— Что по дому-то сказать можешь? — решил выкинуть из головы похоть и вернуться к насущным проблемам.

Утехи — хорошо, но и осторожность никто не отменял. Филин получил задание, до того, как мы переступили порог особняка и теперь жду его отчета.

— Веним, не все так просто с этим особняком, — ответил артефакт, и в голосе пропало веселье.

— Подробнее!

— Покинуть его незаметно не выйдет, следящих артефактов и охраны слишком много. К сожалению, не нашел ни одной лазейки, везде используется дублирующая, а то и тройная система. Охраны на каждом выходе по двое, а то и трое, с артефактами и обычным оружием.

От таких новостей настроение поползло вниз и стало неуютно.

— А с боем прорваться? — спросил и стал смывать с себя пену.

— Как карты лягут, шансы есть, так как разумные артефакты в доме не ощущаются. А вот численный перевес, вооружение и подготовка врага, заставляет усомниться в исходе, — отвечает Филя.

Мне почему-то хочется доверять его словам, хотя они неприятны. У Фили прослеживается мудрость, которой он набрался от Шипки. А вот если вспомнить его безрассудство и «шапкозакидательство» еще совсем недавно, то прогрессирует он стремительно.

— Что еще подметил? — спросил, выходя из ванной и осматривая сложенную одежду на кровати.

Кто-то приходил пока мылся и принес шмотки, сервировал стол различными блюдами.

— В особняке царит спокойствие, охрана расслаблена, но свою функцию выполняет, — Не очень-то понятно ответил артефакт.

— Филя, по существу!

— Никто не готовится к боевым действиям, все спокойно и размеренно.

Ну, это радует, хорошо, что меня и в самом деле считают гостем. Надеюсь, девиц прислали чисто из дружеских побуждений. Впрочем, скорее всего так и есть, выведать они у меня ничего не пытались, а про то чтобы обессилить… старались, хотя и в другом плане.

— Понял, — потер я щеку. — Блин! Побриться забыл!

Подумал и решил, что сперва перекушу, а соскрести щетину могу и позже.

Приготовлено намного лучше, чем в ресторане! А мне уже казалось, что того повара никто не превзойдет. Наевшись, точнее, набив до отказа живот и запив все прекраснейшим вином (почти бутылку выдул!), развалился в кресле и закурил. Н-да, теперь действительно расслабился.

— Можно? — отворив дверь, спросил Бешеный Пес и, не дожидаясь ответа, прошел и сел напротив меня.

— Вы в своем доме, — ответил я, так и не поднявшись с кресла (Пес показал рукой, что этого делать не стоит).

Пару минут разглядываем друг друга, потом Пес достает сигару и раскуривает, пуская дым к потолку.

— Поставил ты меня в очень интересное положение, — наконец произносит Пес. — Подожди! — поднимает руку с сигарой, заметив, что хочу что-то сказать. — Твоя персона наделала за последнее время слишком много шума. А такие люди или взлетают ввысь по карьерной лестнице, любой, или их зарывают в неизвестном месте. Увы, но другого варианта не существует. Честно признаюсь: о тебе мне много докладывали. О взаимоотношениях с королем и его племянницей мне прекрасно известно. Признаю, что возникали мысли перетянуть на свою сторону или заручиться поддержкой. По сути, мы очень похожи. Ты поисковик, а я авантюрист. Согласен?

— Г-м-м, — задумчиво протянул в ответ, а потом согласно кивнул: — С такой точки зрения никогда не рассматривал свои шаги, но, да, в чем-то мы схожи, наверное, хотя доподлинно не знаю твоих убеждений!

— Дипломат! — усмехнулся хозяин особняка. — Ладно, суть не в этом. Ты мне правнука, считай, с неба от богов вытащил, а не благодарным меня никто назвать не может. Так что в моем доме ты всегда гость. Мое сообщество тебя не тронет и обиды не нанесет. Слово Бешеного Пса! Поверь, оно дорогого стоит. В знак признательности, могу в каких-то начинаниях помощь оказать, — он задумался, а потом поморщился и я понял, что не все так гладко. — Но дорогу ты перешел… — он покрутил головой и цокнул языком. — Люди могущественные, считай первая власть. Короне с ними не тягаться, а мне уж подавно. За твою голову приличную, точнее, не прилично большое вознаграждение посулили. Так что, — он потер переносицу, — не советую долго на одном месте задерживаться. Людишки — шкуры продажные, найдут выход, чтобы и не ослушаться, но дело провернуть.

— Это как? — не совсем понял я его.

— Как, как! — вздохнул тот. — Молча! Приказ мой тебя не трогать, не означает того, что могут сдать, в том числе и в мешке. Падки людишки на звон монет, а среди моих встречаются и грабители с большой дороги. Охрана, одни из доверенных людей, ан нет, сумели пойти против, сговорившись с Артером. Думаешь, за убеждение работали?

— Нет, за убеждение не стали бы, — кивнул я, поняв, куда он клонит.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, — внимательно посмотрел Бешеный Пес мне в глаза.

— Ты не станешь со мной работать и помогать, — начал я, но дед Мурса меня перебил:

— Веним, я-то со всей душой, нравишься ты мне. Но бросить на карту все, в том числе пойти и против альянса, — он отрицательно покачал головой. — Помочь — помогу, но не гласно, — встал он с кресла, давая понять, что разговор окончен.

В какой-то степени такого поворота ожидал, если честно, то он не худший из вариантов. В случае нужды он мне поможет, в какой-нибудь мелочи.

— У меня тут порядка десять килограмм магического песка, — потер я щетину. — Обменяешь?

— Гуры уже приготовили, — чуть кивнул головой Пес. — Чеки-то тебе без надобности, как понимаю.

Спрашивать, откуда ему известно, что у меня за поклажа, не стал, понимаю, с кем дело имею.

— Спасибо.

— Мелочь! — махнул тот рукой. — Мой дом в твоем распоряжение, но помни, что тебе сказал. — Он направился к двери, но перед тем как выйти, сказал: — Мой тебе совет: не сиди на одном месте долго, с альянсом шутки плохи.

— Я вам своим присутствием не доставлю проблем?

— Воевать никто не захочет, если соблюдены рамки приличия, — ответил он, открыв дверь. — Ужин через час.

Бешеный Пес ушел, а я прокручиваю в голове разговор, чтобы понять намеки и решить, как поступить. Уйти сейчас или позже? Филя, как ни странно, советовать не желает. Сидит нахохлившись и делает вид, что дремлет. Угу, разумный артефакт и спит, так я и поверил.

— Чего молчишь-то? — обратился к нему.

— Тебе решать, и, кстати, не юлил твой новый знакомый, правду говорил.

Это я и сам понял. В сумке, например, уже нет песка, вся забита гурами. И что мне с такой кучей денег делать?! Увы, но на острове они пользы не принесут. Мне нужны совершенно определенные вещи. Сел за стол и набросал внушительный список. Прикинул, как их в круг перемещения доставить, чтобы не попасться альянсу. Да, путь мой лежит на остров, необходимость заставляет найти убежище и копить силы. А в чем она заключается? Правильно! В умении и знании, хотя без людей и артефактов мне не выиграть противостояние. Пока альянс не забудет про одного поискови… А может устроить себе похороны? Пришедшую мысль обмозговал и откинул, как несостоятельную. С могущественными людьми, имеющим разумных артефактов такой трюк не сработает, враз поймут, что к чему. Еще несколько безумный идей откинул и остановился на плане, который с самого начала и обдумывал.

За ужином, прошедшим в торжественной атмосфере, поговорить с Бешеным Псом не удалось. Несколько незнакомых людей мрачной наружности, и, как понял, являющимися заместителями хозяина и его советчиками, помешали. Поглядывали они на меня не без алчного блеска в глазах, а я даже сумму за свою голову не узнал. Вылетело из головы при общении с главой этого сообщества. Тем не менее, со мной чокнулись бокалами, когда Пес предложил тост за гостя, который ему спас правнука. Мурс, присутствующий тут же, уже что-то знает и это знание ему не по душе. Сидит пацан по правую руку от деда и вяло вилкой ковыряет в салате, глаз не поднимая.

Выбрав момент, попросил хозяина, перекинуться парой слов. Тот согласно кивнул и…

— Ужин окончен! Валите все нахрен отсюда, а то не праздник, а похороны мне тут устроили, — стукнул он кулаком и указал на дверь.

Черт! Чуть сам с места не подскочил и выполнил его требование. Голос у деда властный, завораживающий. А вот присутствующих и даже обслугу, как ветром сдуло, словно их тут и не сидело!

— Веним, пошли в мой кабинет, там ушей нет, — поднялся со своего места Бешеный Пес.

Неужели его подслушивают? Наверняка же стоят артефакты-глушилки.

— Ты прав, парочка стоит, кстати, есть и различные уловители ядов, а один забавный артефакт может показать, что произнесенный тост или шутка являются не чем иным, как издевательством в завуалированной форме, — прокомментировал филин, сидящий на спинке кресла и изображающий статую.

— Скажи, а враждебных намерений по отношению к нашим персонам не почуял? — уточнил я.

— Сложно сказать, за столом витало много злобных аур, на нас они косились не лучше, чем на Бешеного Пса. Правда, преобладал испуг и рабопление, и еще, — Филя чуть помолчал, а потом ухнул: — Каждый мечтает занять место Пса, но боится пропустить вперед противника. Глава ловко интригует на этих чувствах и вряд ли кто-нибудь сможет его подловить.

— Говори, — уселся за письменный стол, на котором ворох каких-то бумаг и целая стопка конвертов, сказал Пес.

— Деньги, в моей сумке как бы и не нужны. Помоги на них купить товаров и доставить в круг перемещения, — протянул ему список и стал дожидаться ответа.

Но Бешеный Пес пока лист бумаги не взял, оценивающе на меня смотрит и хмурится. Ну, понять могу. Одно дело дать кров тому, кого ищет могущественный враг, а другое — работать совместно. Наконец глава пробежался по списку и вновь задумался.

— Обычный набор поисковика, немного увеличенный, так как не понимаю: сколько предстоит скрываться, — пояснил я.

— Кладочная смесь, шпатели, кирки, кувалды, продукты, оружие, одежда… — мой собеседник потряс головой: — Веним, да для чего тебе все это?! Денег у тебя много, свали в какое-нибудь королевство и живи тихонько. Эх, мог бы так поступить, то давно бы уже сдернул с этого места. Но на мне много народа завязано, не все плохие, кому-то помощь реальную оказываю, — он пригладил волосы, постучал по столу костяшками пальцев и вновь пробежал глазами список. — Гуров за глаза хватит, до круга перемещения проводим, но на все про все потребуется время. Дней пять.

— Отлично! Если поможешь в этом, то здорово облегчишь мне жизнь, а пять дней мне есть чем занять.

Из кабинета главы вышел в смешанных чувствах. Как-то легко договорился, да и не торговался тот, хотя… Гуров себе я оставил пару тысяч, а все остальные оставил на товар и его доставку к кругу перемещения. Дорого? Возможно, но другого легкого, быстрого и относительно безопасного способа не вижу. Можно попытаться пробиться к королю и изложить свое дело и просьбу. Но не факт что сумею дойти, да и каким окажется решение Лурадиора и вовсе не ведаю. Да даже если все выйдет в мою пользу и альянса он не станет опасаться, то в его подданных веры, почему-то меньше, чем в деда Мурса. Еще обмолвился об Селатии, что ее мне хотелось бы повидать и переговорить, но не известно ее местопребывание. Для Пса это и вовсе не обременительно, специально он не станет девушку разыскивать, но обещал ненавязчиво поспрашать кое-каких людишек. Хм, подозреваю, чиновников, вхожих к королю.

Поднялся в выделенные мне комнаты и… в сумке уже лежат остатки денег, львиную долю забрали. Молодцы, оперативно работают. Потер щетину, прикидывая: остаться на ночь или отправиться в путь? С одной стороны: можно и передохнуть от событий последних недель, но волнуюсь за Черныша с Шипкой, хотя и понимаю, что ничего-то тем не сделается. А тут и постелька отличная, да и девиц Пес пришлет. Филин, что странно, никак не прокомментировал, а вопрос ему задал. Ладно, не лежит у меня душа оставаться здесь, как-то тревожно и нет веры в то, что глава сможет своих прихлебателей образумить. Как бы мне стать разменной монетой в их интригах. А последние имеют место быть, а тут и повод удобный, глава пошел против альянса из-за никому неизвестного поисковика. За окном начинает темнеть, а я покидаю особняк.

Слуги без вопросов раскрывают передо мной двери, в том числе и кованную в пару пальцев калитку. Хм, да тут ворота посолиднее городских, тараном такие не пробить, бросил взгляд на хитрое устройство запоров и покачал головой:

— Ну не от воров же он запирается, — пробормотал под нос и направился в сторону площади, вернее на поиски извозчика, который туда отвезет.

Перед самым кругом перемещения вылез из пролетки и уверенным шагом прошел в центр круга. Смотритель, заметив меня, отвернулся в сторону, он решил не подавать вида и не вставать на пути. Наверняка знает и о награде за мою голову и о людях альянса и о Бешенном Псе, предоставившем крышу над головой.

Портал привычно запульсировал потоками, а вот Филя провокационно спросил:

— Подчинять его себе станешь?

— Нет, — заранее решив, ответил ему. — Не вижу необходимости и никаких бонусов это не принесет.

Ментальный щуп и посыл и вот уже знакомые двери, через которые могу перейти в один из своих кругов. Так, знакомые все двери, не во всех побывал, но пока желания нет в них соваться. В мастерской создательницы Шипке мне делать нечего, к Санру не время идти, не говоря уже про замок Олванны, страж и так долго ждет. Открываю нужную мне дверь и оказываюсь в трактире Трайки, в собственных апартаментах, где сам же и установил камни и чертил круг.

Переговорив с Марнеком и девушкой, груз с плеч у меня свалился, хотя беспокойство осталось. За время моего отсутствия сюда никто посторонний не пробирался, никаких предложений и угроз не поступало. Альянс забыл об их существовании или поверили, что они мне безразличны? Наверняка установили наблюдение и, видя, что не появляюсь, решили ограничиться слежкой. Так что мое пребывание в трактире никто не должен заметить. С данным утверждением согласились и мои друзья, а вот идти на остров отказались наотрез. Точнее Трайка отказалась, Марнек ее так и не смог убедить в обратном, да и пока «петух-то жареный» не закукарекал она с места не двинется.

Забрал из тайника карту и кутаясь в плащ, шатаясь и стремясь сымитировать пьяного, покинул трактир. Филя присоединился ко мне за городской стеной, через которую я, матерясь, перелез, но ободрал пальцы в кровь и порвал плащ.

— С нашими друзьями связаться-то можешь? — спросил у Фили.

— Ага, уже, — ответил тот, а я столбом застыл, ругая свою глупость.

Нет, ну для чего мне голова дана?! Хоть и много событий в последнее время произошло, но уж до очевидных-то вещей мог бы додуматься! Нет, как подросток штурмую стену! Спокойно же мог дождаться артефактов в тепле и уюте, потягивая коньячок с кофе! Болван! Поперся на ночь глядя!

Вздохнул и оглянулся на стену. М-да, обратно ее хрена с два перелезешь, придется в ворота стучаться, а это всегда чревато разными неурядицами. Нет, в свое время проходили все словно к себе домой, но Марнек сумел поднять волну и теперь, всяк входящий свое личико перед городской стражей показывает. Конечно, все лазейки не закрыли, подростки недаром желают прогуляться вдали от родительского взора и травку помять с подругами. Парочку лазеек мне сообщили, но в ночное время Марнек не советовал туда ходить. Некоторые «рогатые» мужья там жен неверных караулят, в надежде намять бока обидчику. Правда, никого там пока не застукали, обычно случайно в собственной постели застают.

— Филя, — ласково обращаюсь к артефакту, — что ж ты мне мешок с перьями раньше не сказал, что с Чернышом и Шипкой связался?

— Хозяин, но это и так понятно. Думал, ты ноги размять решил, — ответил тот, чуть подумал и радостно доложил: — Блохастый через пару минут тут будет, темп такой взял, что его наездницу укачало!

Точно, не прошло и пяти минут, как меня уже пару раз лизнул Черныш в нос, под раздраженное шипение змейки, которая заняла свое место. Шипка обвернулась вокруг моей руки и застыла изваянием. В данный момент понял, что и сам вздохнул с облегчением, обретя чуть ли не собственную частичку.

Подумал и решил, что мало чем рискую, если войду через ворота и у всех на виду перемещусь в круге перемещения. Могу же и не задействовать свой портал в трактире.

Занес руку, чтобы постучать, но так и замер, услышав обрывок разговора:

— Три тыщи, ежели живым споймаем и не покалечим. Правильно? — спрашивает у кого-то какой-то подвыпивший мужик.

— Господа, весь вечер вам толкую! За Венима награда золотом! Против могущественных людей он пошел, так что не сумневайтесь, словите и гуры ваши!

Стражники стали шушукаться, а я криво усмехнулся, понимая, что драчки не избежать:

— Открывай! — саданул ногой по воротам. — Приз ваш пришел!