Белый замок

Глава 5. Заложник

Глава 5. Заложник

Забыв про ноги и слабость, отбросив в сторону палку, на которую опирался иду скорым шагом при первой же возможности срываясь на бег. Время не ждет, необходимо спешить, хотя понимаю, что в таком темпе долго не выдержу, да и расстояние велико. Тем не менее, стараюсь выиграть лишнюю минуту, из-за которой может решаться вопрос жизни и смерти. Филя летит ко мне, на судне ему делать нечего, защитный контур он поставил свой, чтобы обезопасить пленника от появления нежелательных гостей. И все же я не рассчитал свои возможности, взятый темп лишил меня сил намного быстрее, чем рассчитывал. Повалился в траву и тяжело дышу, холодный пот на лбу, руки и ноги потряхивают, но вспомнив что мне показал Филя, встал и шатаясь побрел вперед, а потом вновь сорвался на бег.

— Веним, ты так себя самого загонишь! — встревожено проухал в моей голове подлетевший филин. — Пленник еще протянет пару дней, вода-та у него есть.

— Филя, ребенок на цепи, в темноте, без еды… Ну и сука этот Артер! — запыхавшись выдал я и сплюнул тягучую слюну.

— Я тебе предлагал его освободить, но…

— И как ты себе это представлял? — перебил его. — Он в трюме, люки задраены! Ты же предлагал громить судно, чтобы вызволить пленника. Да он бы от страха помер, и так поскуливает забившись в угол. А тут ты бы магией долбить по баркасу стал!

— Ну, не могу я клювом и когтями замки дверей открывать, — обиделся тот.

Да, не первый раз возвращаемся к этому разговору. Когда встревоженный филин нейтрализовал защитный артефакт и отыскал по ауре человека и рассказал мне, да еще и показал картинку…

Через щель досок видно плохо, да и темнота в трюме не позволяет рассмотреть детали. Нет, Филя использует магическое зрение, приближает и удаляет предметы, но не все можно увидеть. Отчетлива видна толстая цепь, сковывающая худенькую ногу ребенка. Пацан или девчонка — не так важно, поскуливая, то ли во сне, то ли в бреду, ребенок забился в угол трюма и, свернувшись калачиком, лежит на грязной подстилке. На пленнике какие-то лохмотья, как понимаю, не первой свежести. В паре метрах от него стоит несколько мисок, в которых собакам еду дают. Но в данном случае продовольствия нет, только вода в небольшом бочонке имеется. Каким же нужно оказаться садистом и сволочью, чтобы обречь ребенка на верную гибель?! По словам Фили остаточная аура Артера на баркасе присутствует, в каюте он побывал дней семь назад, но вот в трюм не заглядывал.

Уже темнеет, бреду почти на ощупь, а до баркаса еще пару километров. Ветки деревьев и кустарников цепляются за одежду, бьют по лицу, ноги заплетаются, но продолжаю упорно двигаться вперед.

— Веним, мне кажется, что тебе стоит передохнуть, а с утра продолжить путь, — в очередной раз предлагает мой летающий артефакт.

Ему-то хорошо, он даже по природе своей ночью себя чувствует увереннее, чем днем. Может и поддался бы его уговорам в какой-нибудь другой ситуации, но не в данном случае. Уже не раз пенял себе, что не отправил филина на розыск судна Артера. Хотя, честно говоря, не слишком-то и просчитал, как убийца появился на острове. В его рассказ не слишком поверил, а уж после того как он попытался меня убить… Однако почему-то выпустил это из вида, а ранение и мое состояние тому не слишком серьезное оправдание.

Так, до реки добрался и даже вижу очертания баркаса. Одежду не стал скидывать, прыгнул в воду и… развернувшись и стуча зубами от холода выбрался на берег.

— Чего она такая ледяная?! — размахивая руками, чтобы согреться, спросил Филю.

— Поток выходит почти из центра острова, там скалы и местами лежит лед, — ответил тот.

— Отлично, твою в душу!!! Теперь понятно, почему тут туман, он наверняка постоянный!

— Точно, я и реку-то отыскал только из-за того, что показалось с высоты необычным, — подтвердил артефакт.

— Замечательно, но как мне на тот берег попасть?! — тру щетину, понимая, что вплавь добраться шансов мало, руки-ноги сведет и пойду ко дну.

— Так давай я щит поставлю, — предложил филин.

— Неужели у меня все мозги отшибло! — покачал я головой. — Как самому такое решение в голову не пришло?!

— Веним, ты больше суток на ногах, толком ничего не ел, а последствия ранения не могут не сказываться, — ответил артефакт.

Хм, в защитном коконе плыть даже приятно и необычно. Руками и ногами гребу, но не ощущаю воду, а словно преодолеваю сопротивление огромного желе. До баркаса добрался и тут встал вопрос: как подняться на борт? Лестницу для меня никто не оставил, а подняться по канату, к которому якорь привязан в коконе защиты не выходит. Соскальзывают руки и подтянуться не могу.

— Защиту снимай, — командую Филе.

Ух, какая водица холодная! Оказалось, что кокон меня еще на плаву поддерживал, так как когда он пропал, то я ушел под воду с головой. Н-да, не слишком высоко, но поднялся на борт и дышу словно загнанная лошадь, сил совсем не осталось. Кстати, а как Артер до берега и корабля добирался, пришла запоздалая мысль. Эх, прав филин, сперва стоит десять раз обдумать, что обычно и делал. Нет, эмоции иногда берут верх над разумом, но последнее время происходит все чаще. Расслабился и надеюсь на разумных артефактов? А свою голову забываю включать! Эх, пора просчитывать шаги, а не лезть напролом!

— На судне! Есть кто живой?! — ору во все горло, чтобы предупредить пленника о своем появлении.

В ответ тишина, хотя Филя сообщил, что пленник завозился и привстал со своего места. Хочу сразу направиться к трюму, но артефакт меня останавливает:

— Веним, не спеши! Подготовь сначала место, куда перенесешь пленника и, кстати, тебе бы не мешало одежду поменять, обзавестись оружием и каким-нибудь светильником.

Согласно кивнул, артефакт прав на все сто. На палубе еще можно различить куда идти, чему способствует луна, но в трюме ее не окажется, как и в каютах. Впрочем, насчет кают я сильно преувеличил, на судне оказалось всего три помещении: кухня или по морскому — камбуз, общее помещение для экипажа и капитанская каюта, это если не считать пару подсобных помещений, в том числе и туалет. Двери я, не мудрствуя, выбивал, кроме туалета, та оказалась не запертой, но делал так лишь после того, как Филя проверял на наличие магических ловушек. Как ни странно, но Артер не установил ни одной, в том числе и механической. Поверил в свою безнаказанность? Вряд ли, хотя и толком его не узнал, но похоже голова у него поехала и на почве страха за собственную шкуру.

— Филя, ты повнимательнее, осмотри тут все! Не нравится мне та легкость, с какой мы проникли внутрь. Не в правилах убийц так относится к подобному.

— У него щит стоял, — буркнул тот в ответ.

— Угу, — задумчиво пробормотал я, рассматривая на столе карту, на которой проложен маршрут плавания. — Ты все же проверь.

— Хорошо, — вяло ухнул тот и застучал когтями по полу.

Как таковых вещей на судне оказалось мало, в том числе и запасов продуктов, чего не скажешь про спиртное. По всей вероятности, бывший капитан любил к бутылке приложиться, хотя судя по его коллекции крепких напитков вперемешку с легким вином, то и дамы тут частенько бывали. Последнее догадка подтвердилась, когда в шкафу обнаружил приличную коллекцию женского нижнего белья. Шелка различных размеров и расцветок намекают на то, что ими капитан расплачивался со слабым полом. Хотя, это все мои домыслы и, возможно, этому есть другое объяснение. Н-да, следов пребывания Артера, как можно догадаться, не обнаружил. Впрочем, он меня не интересует, а вот парочкой ножей разжился, правда, кухонными, но при желании они для разделки туши подойдут — приличные такие тесаки. А вот с огнестрельным оружием беда, не попалось мне оно на глаза, возможно, убийца подчистил все на судне, но скорее всего где-то спрятал. Да и не устраивал я обыск. Удар плечом в дверь, захожу, осматриваюсь, иду дальше. Только в каюте капитана задержался на пару минут, окинул взглядом стол и лежащую на нем карту, повыдвигал ящики стола (но рыться в бумагах не стал), распахнул шкаф в поисках одежды, где наткнулся на женские наряды. После чего отыскал и одежду капитана. Увы, он явно имел не то телосложение, шире раза в два и вполовину ниже. Представляю, как смотрюсь в огромных штанах, которые закрывают колени, а уж камзол, что тот халат, только короткий и руки из него по локоть торчат. Порадовали ботинки, оказавшиеся на пару размеров больше. Как у такого пухлого коротышки такая лапа вымахала? Впрочем, это к лучшему, меньший размер обуви — мучение. Разорвал пополам одну из рубах и навернул на ноги, более-менее удобно. Так, теперь в трюм! Подхватил со стола магический светильник и пошел к заложнику.

— Веним, в люке, который ведет в трюм, ловушка! — доложил Филя.

— Магическая?

— Не совсем, она связана с бочонком пороха, боюсь, что при обезвреживании может произойти взрыв, — удрученно ухнул филин.

— Как же ее Артер установил? Неужели не собирался в трюм спускаться? — потер я в задумчивости щетину.

В подлости убийцы сомневаться не приходится, но он еще и любил перестраховываться. Заложник фигура не простая, такими козырями он не стал бы разбрасываться. Может есть второй вход или ловушка легко обезвреживается. Как бы я поступил? Центральный вход, удобный, находится на виду… А это баркас, в наше время на них часто перевозят нелегальные товары. Таможня, естественно, в курсе событий, но предпочитает не находить того, что не бросается в глаза, если до этого капитан или представитель команды нашел общий язык с досмотровой командой.

— Ищи второй вход, — отдал команду филину, а сам склонился к люку и крикнул: — Эй, есть кто живой?!!

В ответ ни звука, ни шороха.

— Артер или как его там отправился к богам! Подожди немного, приду и освобожу тебя, ничего не бойся, скоро все наладится!!

Хм, молчание. Неужели опоздал? По заверениям артефакта, заложник еще жив. Но почему не реагирует? Боится? Черт! Необходимо попасть внутрь!

— Филя, что с входом, нашел? — поинтересовался я у артефакта.

— Нет еще, сканирую корабль, но тут же сплошные пустоты, дверь может находиться в любом месте!

— Вряд ли она далеко от капитанской каюты… — я оборвал себя на слове, пытаясь зафиксировать мелькнувшую мысль. — Точно! Расположение коек в помещении команды! Они же сдвинуты! Одна стена пустая!

Со всех ног бросился в этот кубрик. Забегаю и поднимаю повыше светильник. Хм, так и есть, кровати явно кто-то двигал и не так давно. Подошел к стене и, подсвечивая, разглядел ровный шов, доски пригнаны идеально, не зная что искать, то и не заметишь. Как открыть?

— За стеной пустота, магии нет, — ухнул в моей голове филин, который оказался за моей спиной.

— Как же ее открыть? Где спрятан потайной механизм? — ощупываю каждый миллиметр стены.

— Давай я ее ударом воздуха снесу? — предложил Филя. — Нет, открыть мы ее откроем, но потеряем много времени. Дверь-то может и из капитанской каюты открываться, чтобы у команды не возникло соблазнов прибрать к рукам груз. А пленник находится от этого места далеко, обломки до него не долетят.

— Думаешь? — прищурился я и провел в задумчивости ладонью по щетине на своем лице. Согласно кивнул и, сделав шаг назад, сказал: — Валяй! Только осторожно.

— Сделаю в лучшем виде, не переживай, — встрепенулся Филя, переступил с лапы на лапу и глухо ухнул.

Перегородка стенки затрещала, но устояла, даже трещинки не появилось. Артефакт ухнул во второй раз, но уже чуть громче. Из щелей посыпался мусор и пыль, я пронзительно чихнул, но в кубрике ничего не изменилось. Филя расправил крылья, склонил голову набок и глухо, словно Черныш, рыкнул. Корабль ощутимо тряхнуло, перегородка с грохотом упала, подняв такой слой пыли, что не только стало ничего не видно, но и дышать нечем.

Ретировался я на палубу, чтобы дождаться пока рассеется и усядется пыль, не преминув попенять своему артефакту:

— Просил же осторожно!

— Так корабль-то выдержал, на куски не развалился, даже течи нет, — хладнокровно ответил тот.

Н-да, с таким утверждением сложно спорить, тем более что он действительно мог так «ухнуть», что отправились бы на дно.

Томительно идут минуты, ожидание всегда тяжелее действий. Наконец уже стали видны контуры двери кубрика и хоть там иду на ощупь, пару раз приложился о ножки кроватей и стен, но в рухнувший проем вошел. Увы, светильник светит тускло, освещая всего ничего, но ведущую вниз лестницу я смог в последний момент увидеть, а может почувствовать. Спускаюсь, в трюме холодно и сыро. Стоят какие-то бочки и тюки, пахнет плесенью и рыбой, но меня это не интересует, иду к пленнику. Вновь передо мной стена, но на этот раз с ручкой и массивным засовом. Понятное дело, чтобы из основного трюма в данное место не попасть!

Все так как и видел глазами филина: массивная цепь, толщиной с ногу пленника, сам он со свистом дышит и при моем появлении не дернулся. Черт! Да ему лет восемь всего! У ребенка жар такой, что даже руке горячо. Н-да, не простыть в данном месте невозможно и взрослому. Склоняюсь над худенькой ножкой и морщусь: магический ошейник с механическим ключом. Сюда бы змейку, та бы в миг его вскрыла. Филин же отказался снять цепь, мотивирую тем, что опасается нанести вред пареньку. Честно говоря, мне фиолетово кто передо мной, мальчик или девочка, понять сложно. Волосы, правда, у ребенка не слишком длинные, а по одежде ничего не понять.

— Ты хоть магическую энергию из ошейника можешь вытянуть? — задаю вопрос филину, рассматривая замысловатые руны, выбитые на металле с завитками.

— Не могу, — расстроено отвечает тот. — Энергия не чистая, она преобразуется и получается замкнутый контур защиты.

Мало что понял из его объяснений, но сам попытался. Тощенький энергетический щуп вышел из моей руки (и где та сила, когда летать мог?) и прикоснулся им к плавающей вокруг обруча магии. Н-да, разряд больно ударил в руку, мой щуп рассыпался.

— Вещица древняя, просто так не взломаешь, — прокомментировал Филя.

— Зато доски легко ломаются, — хмыкнул я.

Решение простое, вынести ребенка вместе с цепью, а уж потом разбираться с ошейником-артефактом. Кольцо, к которому крепится цепь, глубоко забито в борт судна и возникла еще одна проблема. Выломать кольцо нельзя, нет, если осторожно и аккуратно, то можно, но у нас на такую филигранную работу нет ни сил, ни средств, ни времени. Филя что тот вышибала, выломает половину борта и вода мгновенно затопит трюм, боюсь, выбраться и сам-то не успею, а уж про спасение заложника и говорить не приходится. И все же выход нашелся, цепь старая, кое-какие звенья источились, и мой артефакт раскалил одно из них, после чего я ее и порвал, посильнее дернув в сторону. Подождал, пока металл остынет, после чего обмотал цепь на руку, поднял ребенка и двинулся к выходу. Суммарный вес оказался большой, руки дрожат от напряжения, пот заливает глаза, но упорно иду вверх.

— Веним, у ребенка сильный жар, обезвоживание, простуда, побои, — констатирует Филя, когда я положил свою ношу на кровать в кубрике.

— Угу, — согласно кивнул, тут все видно невооруженным взглядом. — А еще у него высоченная температура.

— Что делать станешь? — поинтересовался артефакт.

— Ты чем можешь помочь? — не стал отвечать, сам спросив его.

— Чем-чем, кроме как вливания энергии мне его никак на ноги не поставить, — ухнул расстроено артефакт. — Магической болезни или воздействия на него не производилось. Синяки не главное, переломов нет, а простуда, истощение и обезвоживание магическим путем все равно не лечится.

— Это да, согласен, — потер я щетину, а потом отдал ему команду: — Нужна курица или что-то на нее похожее, рыба…

— Где я тебе тут курицу найду?! Да и зачем она?

— Бульоном отпаивать, а птичку можешь похожую притащить, главное чтобы съедобная была. Давай, действуй!

Филя, как ни странно спорить не стал, улетел, а я отправился в каюту капитана, чтобы выбрать бутыль со спиртным. Температуры необходимо сбить. Компрессами из вонючего рома, который лишь отдаленно по запаху его напоминает, а на цвет и вкус похож на самодельное пойло, разлитое в красивую бутыль, обложил пациента и скрестил пальцы на удачу. Сам же отправился на камбуз, нужно провести ревизию продовольствия, да и самому бы перекусить не помешает. Слава богам, магическая плита на баркасе в порядке, а вот тухлая рыба отправилась за борт. Но крупы есть, отыскались сигареты, кофе и чай, галеты, даже масло нескольких видов нашлось — замечательно! Запасы не велики, но одному мне их на пару месяцев хватит. Первым делом я закурил и сварил себе гречки, наскоро перекусив, отправился к пациенту. Компрессы высохли, а жар у пацана если и спал, то совсем ненамного. Повторил процедуру и вышел на палубу, куда Филя приволок свою добычу.

— Это точно съедобно? — прищурился я, рассматривая неизвестную птицу, у которой клюв раза в два больше Филиного, а когти на лапах и вовсе огромны.

— Яда в ней нет, — уверенно ответил тот, а потом спросил, переводя тему: — Что ты там про рыбу-то говорил?

— Забей, — махнул я рукой.

— Уф-ф, — облегченно ухнул тот. — Честно говоря, голову уже сломал в размышлениях о выполнении твоей просьбы. Этого-то я магией шарахнул, а рыба в реке или море плавает, выудить ее оттуда мне не так-то просто.

— На судне есть снасти, понадобится — сам наловлю, — задумчиво обхожу тушку то ли орла, то ли стервятника. — Черт, его же придется ощипывать! А перья жесткие, помучиться придется, — покачал головой, но делать нечего, другого ничего нет.

Три дня отпаиваю бульоном паренька. Увы, в себя он пока не пришел, но дыхание улучшилось, жар иногда и вовсе спадает, а по словам Фили:

— Считаю, что кризис миновал! Теперь только время и уход. Мне отправляться на охоту?

— Лети и постарайся в этот раз добыть что-нибудь немного похожее на курицу! — в очередной раз попросил я.

Разумный артефакт притащил уже пять разновидностей первой своей добычи, на курицу они похожи лишь крыльями, мясо жрать невозможно, но бульон получается наваристый. За эти дни я и сам отдохнул, осмотрел баркас и отыскал пару наганов и патронов к ним, а вот ружей нет, похоже их Артер спрятал на берегу. Филя, к моему сожалению, отыскать место, где хранил свои припасы убийца не смог. Да и как их найти, если можно под первым попавшимся камнем или деревом ямку выкопать и туда закопать. Даже если там артефакты присутствуют, то их магический фон растворяется в окружающем пространстве и он мало чем отличается от обычного. Нет, если целенаправленно искать, то все получится, но на это уйдет прорва времени, да и не факт, что в нычке окажется что-то полезное. Еда, револьверы? Без надобности, хотя, наверняка Артер прихватил с собой свои накопления, а они нам ох как бы не помешали. С другой стороны, на острове мне без надобности гуры, золото и муран. Хм, ну, это пока в них нет необходимости, а ведь потребуется! Так, меняем Филе задание!

— Ищи куда Артер спрятал свои вещи, подозреваю, что там есть муран, артефакты и золото, — связался мысленно с филином.

— Подожди! Тут такая карусель началась! На меня охоту объявили местные орлы! Пытаются на части порвать, идиоты! — радостно ответил тот.

Хм, так он добычу в бою добывает? Сам развлекается и попутно мое указание выполняет, догадался я, но… не стал портить ему праздник, пусть порезвится.

— Закончишь со своими соперниками и ищи схрон Артера, нам эти вещи понадобятся. И, кстати, мог бы к стражу слетать, узнать у него как дела, да и стоит подумать про Черныша и Шипку.

— Ой, да чего ползающей и блохастому сделается? Небось Черныш по лесу носится, а Шипка на камне греется, да планы по поиску своей создательницы строит.

— Слетай к стражу, подумайте, как с артефактами связаться, а потом ищи место куда Артер спрятал свои пожитки, — приказал я, не став спорить.

Подойдя к кубрику, насторожился: цепь грохнула!

— И чего ты в окне забыл? — спросил я, наблюдая, как пацан пытается открыть иллюминатор.

От моих слов тот вздрогнул и резко обернулся, цепь ударила по ногам и ребенок упал. Ему больно, но смотрит на меня волчонком, губы сжаты, глаза горят.

— Ты чего? — удивился я. — Не бойся.

Паренек взял в руки цепь и попытался ей махнуть. Ну, не рассчитал он своих сил, взмаха не получилось, зато она шмякнула его опять по ноге, отчего он вскрикнул.

— Меня зовут дядя Вениамин, — подошел к нему и, не обращая на его злобный взгляд, положил руку на лоб. — Отлично, температура спала! Вставай и в постель, сейчас бульон принесу.

Обращаться с детьми не умею, но решил не сюсюкаться, тем более что паренек он крепкий и, надеюсь, смышленый.

— Садись, — кивнул в сторону стола, на который поставил тарелку с бульоном и положил пару галет. — Как тебя зовут-то?

— А то ты не знаешь, — скривил тот губы в усмешке.

— Представь себе, — усмехнулся я и закурил.

— Ты моряк? — спросил мальчик, медленно идя к столу, волоча цепь по полу.

— Нет, — покачал головой. — Одежду на данном судне позаимствовал, моя в негодность пришла.

— Оно и видно, — буркнул он, уселся за стол и… ложка так и замельтешила в его руках.

Минута и тарелка пуста, как и не осталась следа от двух галет.

— Имя-то у тебя есть? — напомнил я.

— Мурсен, — зевая ответил тот.

— Ложись-ка спать, Мурсен, тебе сил нужно набираться, — усмехнулся я. — Да, убегать пока не советую, слаб ты еще. И, кстати, вплавь уйти не сможешь, цепь на дно потянет, а снять ее пока не получается.

— Ты хочешь цепь с меня снять? — распахнул он свои глаза и в удивлении уставился на меня, даже рот приоткрыл.

— Если она тебе дорога и ты против, то можешь так и ходить, — пожал я плечами, — но как по мне неудобно.

— Хочу снять! Хочу! — закричал тот, подскакивая со стула.

— Отлично, — покивал головой я. — Тогда набирайся сил, а потом и подумаем, как тебя от нее избавить.

Пацаненок вновь зевнул и ничего не стал спрашивать, доковылял до постели и бухнулся в нее. Н-да, слаб он еще, пять шагов еле сделал. Прекрасно же вижу, что дается ему каждое движение с трудом. Однако молодец, твердый характер и железная воля. Эмоции пару раз прорвались, а так в руках себя держит.

— Веним, похоже, нашел я нычку Артера! — раздался довольный возглас Филе в моей голове.

— Где? И что там?

— Небольшой грот или пещерка в прибрежной скале заложена камнями, оттуда пробиваются магические потоки, которые дает только муран. Аура Артера присутствует, но в остаточном количестве, понять он ли в пещере побывал или просто мимо проходил невозможно.

— Да черт с ним, с Артером! В пещере что?! — спросил я, потирая руки, в которых проснулся зуд поисковика.

— Ломать? — ехидно спросил Филя.

— ДА!!! — рявкнул я.

Пара минут напряженной тишины, потом эта подушка перьев начала:

— Пещера всего несколько метров в глубину и высоту, темная, но сухая, в ней…

— Филя!!!

— Стоит посередине две сумки. Какую потрошить? Правую или левую?

— На твой выбор!

— Не могу, ты мне точно скажи! Я вот драчку с орлами на потом отложил, к стражу мотался, теперь вот все побережье по миллиметру прочесал! — капризно ответил артефакт.

— Ты у меня молодец! И когда только все успел? — поинтересовался я, прикидывая, что времени прошло всего ничего, и у стража он вряд ли побывал.

— Птицу крылья кормят, а еще клюв и лапы! — ответил тот. — Так в этой сумке одежда и оружие, тебе подойдет. Хм, а вот тут уже интереснее…

— Что там?! Учти, Шипке и Чернышу пожалуюсь, скажу, что ты плохо мою охрану обеспечивал, все с орлицами драться летал. Кстати, а не выросли ли рога у орлов и не поэтому поводу они тебя ощипать решили?

— Веним! Ты чего несешь?! У них ума меньше чем куриц! С такими связываться — себя не уважать!

— Ага, значит с курицами могёшь!

— Хозяин!!! — взвыл тот. — В сумке деньги, бумаги, магический песок — все.

— Песка сколько? — поинтересовался я.

— Килограмм десять, не меньше, — ответил тот, а я присвистнул от удивления.

В перечете на гуры это просто баснословное состояние! Н-да, есть одна проблемка во всем этом — реализация, слишком уж куш велик. Впрочем, сейчас не до этого, гурами и магическим песком на острове сыт не будешь. Тем не менее, планы можно строить!

— Защиту на находку поставить сможешь? — интересуюсь у Фили, а сам глубоко затянувшись, прищуриваюсь.

— Уже поставил, — ответил мне тот.

— Что там страж? Ты же нашел способ с ним связаться, а не летал. Правильно?

— Это да, не летал, — не стал упираться филин. — Если помнишь, то мы с ним беседовали, ментальный канал запомнил, поднялся повыше в воздух, чтобы поток…

— Я понял, — перебил того, — короче, что там и как? Какие варианты насчет змейки и пса?

— Он тебя дожидается, на его территорию никто не покушался, а вот связаться с Шипкой и Чернышом не выйдет. Тут он подтвердил, что на таком расстоянии они нас не услышат даже при использовании камня силы. Нет, если отыщешь муран размером со скалу и сможешь перенаправить энергию в свой посыл, то весточка до них доберется, но без ответа, — доложил филин.

Нет, я не расстроился, ибо что-то подобное и предполагал, хотя слова Шипки, что если со мной произойдет несчастный случай, то они об этом узнают, запали в душу. С другой стороны, она не сказала, когда к ним это знание придет. Свою создательницу змейка искать продолжает спустя хренову прорву времени. Ну, она явно уже отчаялась отыскать хоть какой-то след, так что ей неизвестно, что с хозяйкой произошло.

Пацан, тем временем, начал стремительно выздоравливать, через день уже стал давать ему нормальную пищу, небольшими порциями. Но откуда он и почему его взял в заложники Артер, говорить отказывается, сразу уходит в себя, смотрит из-под лобья и отмалчивается.

— Мурсен, ты почти поправился, пора думать, как тебя домой вернуть, — в очередной раз, настаиваю на своем.

— Не хочу! — выдает тот. — Мне с тобой хорошо.

— Пойми, мы не можем жить на корабле. Я им и управлять толком не умею! Скажи хоть: родители-то живы?

— Да! — ответил тот и побежал на палубу, любоваться морем.

Ошейник с его ноги мы с Филей так и не смогли снять, но цепь укоротили, но три звена осталось, так что когда Мурс (так стал его частенько звать) носится, то издает бряцанье.

Черт, а у меня дела не ждут, но возникли небольшие затруднения. В частности с «наследством» найденным Филей. Тащить на себе через весь остров сумки и еще в придачу приглядывать за непоседой пареньком — сложно. Отправляться вплавь на баркасе — страшно, моряк из меня никакой, а мой артефакт и вовсе никогда не плавал на судах. Карту, кстати, в капитанской каюте я изучил, расстояние до ближайшего клочка земли приличное, по морю не отважусь путешествовать, да и глупо это, если имеется рабочий портал. А как попасть к стражу? Два варианта и оба мне не нравятся. Увы, придется выбирать и так как человек я сугубо сухопутный, то отправимся мы пешочком, благо погода позволяет.

Спрятанную шлюпку давно уже перегнал к баркасу, так что до берега добраться не проблема. Надеюсь, что во время путешествия по острову сумею убедить Мурсена рассказать о себе, чтобы потом переправить его к родным. Филя мне на эту надежду, ехидно заметил:

— Фиг ты его переубедишь! Пацану с тобой хорошо, так что он никуда не уйдет.

— Зато мне не до него! Дел выше крыши, да и альянс, будь он не ладен, в покое не оставит, — криво усмехнулся я, прикидывая что брать в дорогу, через джунгли.

У меня вещей, до недавнего времени не имелось вовсе, а теперь… Да мне с такими сумищами добираться до стража придется пару недель, я же не пройду и пары километров без отдыха — сдохну! Но не бросать же магический песок?! Да и пригодится он мне, ох как пригодится. Однако им сыт не будешь, да и ночью он не согреет. Надеяться на разумного артефакта, что тот обеспечить нас едой можно, но как обойтись без соли, не попить сладкий чай, не выпить перед сном чашечку кофе или чего покрепче с сигаретой? Н-да, придется от чего-то отказываться или перебирать сумки по десять раз.

Батарею бутылок, с приличным, на мой взгляд алкоголем уже исключил. Теперь она стоит у битком набитых сумок, которые вместе с заплечным мешком равны моему весу. Последовали на пол упаковки с кашами, пару килограмм сахара и солью, некоторые теплые вещи…

— Блин! Горы шмотья и еды уже выкинул, а вес не уменьшается!

Стою и задумчиво глажу щеку, прикидывая чего бы еще исключить. Оружие? Хм, нет, как и боеприпасы, да его и не так много, всего пяток револьверов, да килограмма два патронов. Ножи? И чем пищу разделывать да дрова заготавливать?

— Дядя Веним, а чего ты делаешь? — раздался сзади заинтересованный вопрос Мурса.

— В поход готовлюсь, нужно пересечь остров, — отвечаю.

— Пешком? — удивляется пацан.

— Увы, лошадей тут не встречал, — хмыкнул в ответ.

— А вплавь? — интересуется тот.

Взглянул на него, ожидая что он шутит, но нет, пацан серьезно говорит.

— Вода холодная, в море акулы могут встретиться, да и тогда и вовсе ничего с собой не возьмем.

— Ты не понял! — нахмурился пацан и тряхнул головой. — У нас же баркас есть, на нем и доплывем.

— Топориком ко дну, — усмехнулся я. — Этой посудиной управлять не умею, так что, — развел руки в стороны, — прости, но придется бить ноги.

— Ты мобилем управлял когда-нибудь? — задает мне неожиданный вопрос пацан, которому от силы лет десять.

— И? — чуть прищурился я.

— Так на баркасе установлено точно такое же магическое оборудование, я проверял, да когда сюда плыли, слышал разговоры Артера с моряками. Вместо педалей — рычаги, одна проблема, — он наморщил лоб, — тормоза нет, приходится задний ход врубать и точно рассчитывать, чтобы причаливая что-нибудь не снести! Это я слышал, как кто-то убийце рассказывал.

— Хм, — потер я бровь и как бы невзначай спросил: — А ты-то как считаешь, управимся вдвоем? Кстати, мобиль-то сам водил или за руль тебя не пускали, считая что слишком маленький?

— И ничего такого никто не считал!!! Пускали и даже один катался! — возмущенно выпалил он и засопел.

Еще одно подтверждение, что пацан из очень обеспеченной семьи, хотя и не слишком привередлив и не избалован. Его речь правильная, знания обширны, а уж за рулем мобиля посидеть его сверстникам и не снилось, не говоря уже, чтобы самому покататься. У кого такие возможности? Понятное дело — у приближенных к власти, точнее очень важных персон. Хорошо хоть не из какой-нибудь королевской семьи… Хм, а с чего это я решил, что Артеру мог понадобиться заложник влиятельных людей? На него же свои охоту объявили! Мог ли глава убийц или как его там, иметь в распоряжении мобиль? Да легко! Так, остается выяснить откуда, точнее из какого королевства пацан. Мне думается, оттуда же откуда и я. Чуть уловимая специфика в разговоре проскакивает, она напоминает мне мое детство в столице.

— Скажи, а где ты в Гуртании жил? — спросил я его в лоб.

— А как ты догадался, что я из Гуровного королевства? А скажем не из Манирвного? — поинтересовался Мурсен.

— Акцент, — пожал я плечами.

— Не стану тебе говорить, где жил, — упрямо поджал пацан губы, — ты меня тогда обратно отправишь! А мне надоело сидеть взаперти и только и делать, что зубрить уроки! Да у меня даже друзей нет! Иногда дают развлечься: из револьвера попалить, на мобиле покататься, а так, — он махнул рукой, — так не стой, сядь прямо, будь послушным и вежливым — надоело!

— Но в трюме на цепи ты наверняка мечтал оказаться дома?

— Да, признаю, — после небольшой паузы, со вздохом признался Мурс. — Но если оценить все от и до, то дома ничем не лучше трюма на цепи.

Ого, какие мудрые речи в таком-то возрасте! Но, нужно признать, что пацан в чем-то прав.

— Скажи, а мать с отцом тебе не жалко? Наверняка ведь ищут, — сказал я и подошел к иллюминатору, рассматривая спокойное течение реки, в русле которого, то тут, то там плещется рыба.

— Жалко, — чуть слышно выдавил пацан и шмыгнул носом.

— При всем богатстве, выбор у нас с тобой не велик. Сам посуди: на острове один ты не выживешь, а мне придется помотаться. Да и не могу тебя воспитывать, — говорю пацану, с которым уже свыкся и в какой-то мере сроднился. — Когда налажу свои дела, то может, приглашу тебя с родителями отдохнуть…

— Это вряд ли, отец жесткий человек, а мать его во всем слушается, — перебил меня Мурс.

— Там посмотрим, — не стал с ним спорить. — Сейчас же давай решать, как нам остров обогнуть. Ты баркас сможешь провести?

— Я?! Дядя Веним, ты мне доверишь управление?!

— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Сам же говорил, что дело плевое. Мобилем-то управлял, но не могу сказать, что научился, слишком практики мало было, а по твоим словам, тебя учили, и разбираешься ты в этом не в пример лучше моего.

— Ура!!! — подпрыгнул на месте Мурс и потряс кулаком. — Я справлюсь, не сомневайся.

— Очень хочется надеяться, — пробормотал я, мысленно попросив помощи у богов.

— Веним, я лучше вас с воздуха сопровождать буду, на корабле мне делать нечего, — предупредил меня филин, которому я сообщил о своих планах.

— Хорошо, как соберемся — дам тебе знать, — сказал своему артефакту, а потом подмигнул Мурсу. — Пойдем, попробуешь завести эту посудину.

— Прямо сейчас? — загорелись у паренька глаза.

— А чего тянуть? — хмыкнул я и направился на палубу, туда, где расположен штурвал.

— А вдруг на море шторм или волны? — спросил он у меня, почему-то хриплым голосом. Глаза горят и чувствуется, что ему до дрожи хочется управлять баркасом, но в то же время страшно.

— А это мы легко узнаем, — улыбнулся я и поманил Мурса пальцем. — Ты пока с управлением разберись, а я Филю слетать попрошу, пусть на море поглядит.

Филин заверил, что погода благоприятствует, облаков не видно, ветра почти нет, море спокойное.

— Заводить? — дрожащим от волнения голосом, спросил Мурс.

— А есть ли смысл тянуть? Заводи!

Палуба под ногами дрогнула и пошла дрожью.

— Плыть? — шмыгнул носом пацан.

— Якорь подниму и тогда действуй, — кивнул ему.

Когда якорь показался из воды, махнул рукой пареньку. Тот потянул вверх какой-то рычаг и судно пошло вперед, аккурат на кустарники.

— Не вперед! Назад давай! — крикнул я, понимая, что еще чуть-чуть и мы сядем на мель и тогда-то уже точно придется переться через джунгли.

— Ой! Не в ту сторону! Сейчас! — в ответ прокричал Мурс и резко перевел рычаг вниз.

Баркас дрогнул и рванул задним ходом так, что чуть под воду не ушел, а я чудом за бортом не оказался, в последний момент, сумев схватиться за якорный канат.

— Медленнее!!! Дьявол в печень! — вырвалось у меня.

— Прости дядя Веним, сейчас, все исправлю, это я с перепуга перестарался!

Действительно, пацан сбросил ход баркаса до минимума, а потом его уверенно развернул, с моей, правда помощью, круча рулевое колесо и направил в море. При маневрах, когда обходим по дуге рифы, приходится помогать крутить штурвал, чтобы изменить траекторию движения, а так он все делает сам. Молодец, уверенно судном правит, у меня бы так не получилось. В открытом море, когда до берега под сотню метров, попытался. Те еще ощущения, сразу вспомнились первые попытки управлением мобиля, так же ерзает. Мурсен доволен аки слон и цветет что та роза. Еще бы, он может, а взрослый и опытный дядя поисковик спасовал.

— Ты не зазнавайся, — усмехнулся я, уступая тому штурвал. — Учти, тебе еще причаливать.

Опасения мои насчет причаливания не подтвердились, Филя нам подсказал куда плыть и в небольшой бухточке мы и остановились.

— Дядя Веним, кидай якорь! — крикнул Мурс и остановил магический артефакт.

Судно перестало дрожать и плавно заскользило к берегу, якорь упал в воду и канат стал стремительно раскручивать барабан.

— Хм, это какая же тут глубина? — пробормотал я, следя за канатом.

— Большая! — раздался в моей голове голос стража. — С прибытием!

— Тут твоя территория? — удивился я.

— Естественно! Часть моря я контролирую, сюда же корабли гостей заходили, да и ради безопасности, на расстоянии пары километров, чтобы никто не мог никаким артефактом по замку пульнуть, — ответил страж, помолчал, а потом спросил: — Веним, ты сейчас через портал уйдешь, меня не в этот раз вытащишь?

И столько послышалось в его голосе тоски, что… эх!

— Прости, вернусь через пару дней — максимум и тогда, чего бы мне ни стоило отрою и освобожу тебя. Слово даю! — ответил я.

— Ты может получше подготовься, не всегда торопливость ведет к кротчайшему пути, — сказал страж.

— Хорошо, — кивнул головой, а потом кивнул Мурсену: — Пошли, сдам тебя родителям, а потом начну решать собственные проблемы.

Портал исправно перенес нас троих в столицу королевства. Смотритель портала, как обычно, поразился внезапному появлению, но неожиданно не задал ни единого вопроса и с поклоном выпустил из круга. Удивившись такой благожелательности, я покачал головой, но ровно до того момента, как в спину послышался окрик:

— Стоять! — Лязганье затворов на ружьях сказало мне, что не менее пяти ружейных дул смотрят в мою спину.