Белый замок

Глава 13. Распутье

Глава 13. Распутье

Бешеный Пес вздохнул и медленно подошел ко мне.

— Веним, дело в том, что мои люди смогли отследить нахождение племянницы короля, — медленно произнес он.

— Ну и? — поторопил я его.

— Понимаешь, какая заковыка, — он указательным пальцем потер висок, — она в одном из поместий, недалеко от столицы, но проход туда закрыт и земли эти принадлежат одному из советников короля, который близок к альянсу.

— Ее удерживают силой? — уточнил у него, начиная догадываться, что не все так просто.

— В том-то и дело, что нет. По парку, мой человек ее лично видел, она прогуливается совершенно свободно, весела и непринужденна. Издали складывается впечатление, что абсолютно счастлива и довольна жизнью, — он развел руками. — Выводы делать сложно, но, боюсь, корона тебе не поможет, да и сама Селатия не жаждет, чтобы ее спасали.

Тут есть о чем подумать, но, не имея всех фактов, не стану спешить, решил про себя. Вполне возможно, что она в очередной раз играет, в ее актерских способностях не сомневаюсь. Кстати, не стоит исключать и того, что чем-то Селатию шантажируют. Тем же дракошей, например. Могли его как заложника использовать? Да легко! А может и королем или положением в самом королевстве. Боги! Да мало ли какой нашли на нее рычаг давления! Необходимо с ней встретиться и переговорить! Тогда все на свои места встанет.

— Вожак, ты сам-то веришь в то, о чем думаешь? — рыкнул Черныш.

— Мне кажется, что ты не прав! — ухнул филин, а змейка, как всегда рассудительно, прошипела:

— Не будь столь наивным! Король наверняка в курсе событий, против альянса он не пойдет, ему же это не выгодно. Селатия же… ее легко могли убедить, что лучше примкнуть к альянсу, чем заниматься авантюрами. Полезешь к ней — там и голову сложишь!

— И все же, стоит с ней хотя бы переговорить, — упрямо ответил свои разумным артефактам, понимая, что те наверняка правы.

Селатия дама своенравная, никого и ничего не боится. Окажись она против такого положения вещей, то, с вероятностью под сто процентов, сидела бы в камере. Да и про короля Шипка правильно все сказала. Хм, а не поэтому ли Бешеный Пес в таком задумчивом состоянии пребывает? Поставить на меня и пойти против всех? Нет, на это и он не пойдет, какую бы благодарность ко мне за спасение внука не испытывал. Сдать не сдаст, но и помогать больше не станет, если я в своих рассуждениях прав. Черт! Какие бы доводы и логические заключения не сделали с артефактами, минимальный шанс, что ошибаемся, может иметься, поэтому, не смогу не обращать на это внимания.

— Это что касаемо племянницы короля. А вот с твоими друзьями из Сурии не все понятно. В городке много военных, гарнизон полностью сменили, введен комендантский час, все трактиры закрыты, объявлен карантин, какая-то, мол, эпидемия, с которой никак не справятся. Из города никого не выпускают, письма не приходят. Что конкретное там творится, мне пока узнать не удалось, слишком мало времени прошло. Но, честно говоря, все слишком странно.

— Подробности-то никак не узнать? — прищурился я, не слишком веря, чтобы глава столицы воров этого не смог сделать.

— Не за пару часов, — качнул тот утвердительно головой. — Рассказал то, что известно на сегодняшний момент времени, но задание дано. Рассчитываю, что к ночи, максимум к утру, станет все известно о происходящем там. Гарантировать не стану, что добудут мои люди нужные тебе сведения, но про Сурию узнаем.

— Угу, понятно, — кивнул ему, а потом спросил: — Так ты определился с еще-то двумя местами, куда, в случае чего, захочешь уйти?

— Да, сделай переход в Улию и Кновир, — сказал Свург и протянул лист с двумя рисунками. — Первый знак относится к…

— Знаю, — кивнул головой, бросив мимолетный взгляд на лист. — Королевские цвета разнятся, первый рисунок относится к нашему, а второй к Кновирскому.

Вообще-то как понимаю, раскрашивать портальные знаки стали, когда королевства разделились. Для столба силы нет разницы, какого он цвета.

А выбор мест Свургом для перехода… Хм, странно выглядит. Улия – город на окраине королевства, дальше только топи, которые сменяются степями и кусочками плодородной земли, на которых пытаются выживать. Нет там ничего интересного, ну, с точки зрения поисковика, но говорят: иногда артефакты случайно в степи находятся, но, думаю, что дело не в этом. Произростает на топях определенная травка, которую собрать сложно, стоит дорого, а мозги одурманивает на раз, сильный наркотик и в тоже время лечебное средство. Одно время королевство с добычей и сбытом травы-топки боролось, но потом решили ей торговать в сугубо лечебных целях. Естественно, как применяется травка-топка, никто не следил, но цены на нее взвинтили до небес и вскоре действительно стали использовать в основном при лечении. С другой стороны, у воровской главы могут там иметься и какие-то другие интересы. Впрочем, это не мое дело, как и то, что он хочет иметь выход в снежные степи и льдины. Королевство Кновир у меня ассоциируется с холодом и рыбаками и своими поделками со дна моря, где добывают прозрачные аки слезы кораллы. Как их отыскивают на глубине — загадка, прозрачные отростки словно стекла, их не видно пока не напорешься. Рассказы навевают еще больший холод, так как ловцы частенько получают порезы при сборе и тогда уже на них открывает охоту хищник. Случается, что из десяти ныряльщиков, возвращается на поверхность не больше пяти, остальные идут на закуску акулам и другим морским хищникам.

Отрисовал знаки, а потом глава воров ни капли не сомневаясь, полоснул себя ножом и сделал по-моему указанию привязку к рунам.

— Отлично, только не перепутай руны при переходе, а то окажешься вместо столицы холода (так в простонародье Кновир называют) во дворце нашего короля, — рассмеялся я.

— Да сложно перепутать-то, — хмыкнул хозяин дома в ответ. — Да, а чего тебя так развеселило?

— Представил, как ты в мехах, шапке и рукавицах переходишь и… с нашим королем сталкиваешься в его дворце, а на улице жара под сорок!

— Типун тебе на язык! — погрозил пальцем, а потом хихикнул тот. — Мне тогда ни одного королевского заказа не видать, с сумасшедшим дело иметь не захотят. А отмазки, если и прокатят, то не сразу, слух пойдет и на моей репутации скажется.

Я чуть не подавился сигаретиной, которую только что прикурил. Вор заботится о репутации у короля или его людей да еще боится слухов?! Кто о подобном может подумать?

— Ты пойми правильно, мои люди ведь не только темными делами занимаются, — усмехнулся Свург, — есть интересы в торговле, строительстве, обычных поставках ко двору того или другого.

— Дамочек легкого поведения для удовлетворения? — понятливо уточнил я.

— И это тоже, — подтвердил тот, — много чего, так что репутация важна.

А он прав, тысячу раз прав! Для любого человека, чем бы тот не занимался и кем бы по жизни не был, репутация важна. Ее сложно добиться, а растерять можно вмиг, сделав один опрометчивый шаг. Нет, конечно, если что-то не так сказал и извинился сразу или по ошибке вырядился не в тот наряд, то простят, покосятся-покосятся и забудут. Хотя даже одно неосторожное движение ударить может по деловой репутации очень сильно. А тот кто неожиданно поменяет свои убеждения за звонкое золото и начнет предавать своих, которым клялся в верной дружбе или подписывал бумаги о сотрудничестве, но слово забрал и не сдержал, того не простят.

— Я могу сейчас испытать переход? — спросил меня хозяин дома, а теперь и номинальный владелец портала.

Говорить ему, что данный портал связан с моими, и в случае необходимости передаст мне магической энергии, не стал. Зачем давать пищу для размышлений?

— Можешь сходить в любое из указанных мест, знак столба силы, — кивнул на камень, где он начерчен, — необходимо сообщить любому смотрителю, тогда тот сможет отправить тебя обратно. Но учти, врагов твоих он тоже также переправит в случае нужды.

— Ага, это понятно, мог бы и не объяснять. Если потребуется, то уйду отсюда, а возвращаться стану на площадь, — Свург потер висок, а я повторил его движение, но потер свой шрамик, который начал пульсировать болью.

— Веним, ты слишком много через себя силы сегодня пропустил, стоит отдохнуть, — поняла мое состояние Шипка.

— Хозяин, ты так с ног свалишься, ползучая права! — согласился с ней филин, а вот пес промолчал, за что и получил от двух разумных свои собратьев.

— Черныш, Блохастый! — одновременно воскликнули Шипка и Филя, после небольшой паузы, когда не последовала ожидаемая реплика пса. — Какого отмалчиваешься?! Видишь же, что Веним еле на ногах стоит! Или решил остаться без вожака?!

— На то он вожак, чтобы решать, как своих спасать, — коротко рыкнул тот.

Шипка раздраженно шикнула, Филя ухнул, но спорить они с псом не стали. Да и как поспорить, если он прав на сто один процент!

Тем временем глава воров, немного нервничая, но стараясь не подавать вида, подошел к столбу силы. Постоял, вновь уколол ножом палец и мазнул кровью по знаку портала, который отвечает за переход на площадь столицы.

— В центр круга отойди, — подсказал я, заблаговременно покинув круг.

Свург сделал пару шагов назад и мгновенно оказался под накрывшим его куполом, а потом исчез вместе с ним. Так, тут все в порядке, прошло как по маслу, но теперь предстоит самому решать, что дальше делать. Идти без оглядки в Сурию? Интересно, а кто-нибудь есть в комнате, где установлен мой переносной портал? Черт! У меня и патронов кот наплакал! В перестрелке, если таковая случится, хватит всего на пару десятков выстрелов, что мало. Надеяться на своих артефактов, точнее, их мощь и силу, не приходится. У альянса есть не менее грозная сила и если в городке порядка трех пантер пасется, то не факт, что в открытом бою сможем с ними справиться. Так, действовать придется как обычно: медленно и осторожно, словно штык лопаты наткнулся на редчайший экземпляр древнего артефакта и может его повредить.

— Веним, а может на остров сперва? — предложила Шипка.

— Как ты это себе представляешь? — тру задумчиво щетину. — Покупки-то не сможем переправить. Три телеги с ящиками перетащить в подвал не смогу, даже если Свург возьмется помогать, а слугам он такой приказ никогда не отдаст. И в этом я его понимаю, нечего всем подряд знать о портале.

— Ты про нас-то не забыл? — с хитринкой в голосе, поинтересовался Филя, а пес продолжил:

— Перенести груз мы можем с помощью магии, энергии потратим, конечно, но тут не так далеко, так что не особо много уйдет.

— А на хрена мне лошади были нужны! — хлопнул себя по лбу. — Три телеги, три артефакта! Как сразу не сообразил, что вас можно вместо лошадиной тяги использовать. Кстати, а чего вы-то такой выход не предложили? Тогда бы ретировались из столицы и ультиматума от альянса не получили.

— Мы тебе не ездовые артефакты! Да и где это видано, чтобы так бездарно швыряться магической энергией! У нас задачи важнее есть, — возмущенно выдал Филя.

Шипка промолчала, а Черныш, со вздохом, не поддержал своего пернатого друга:

— Э-э-э, честно говоря, нам, точнее мне, в голову такое не пришло. Прости вожак, есть в этом вина, недосмотрел, недодумал…

— Что ты несешь! Мы и знать не могли, чем все закончится?! В чем это наша вина, блохастый?! — возмутился филин.

— Молчи мешок с перьями, — шикнула на него змейка. — Ошибки и промахи нужно признавать. Знай о том, как все сложится, то первая бы в телегу впряглась.

— Э-э-э, — протянул филин и решил, что против большинства идти не стоит: — знать и думать — разные вещи, и я бы телегу к переходу отволок. Но мы-то не знали!

— И не просчитали такой вариант! — припечатал пес. — Вожаку не подсказали! Хотя и подозревали о засаде! Так что вина на нас есть и теперь нужно думать, как из данной ситуации выпутаться.

Н-да, ситуация не улучшилась, хотя рассчитывал, что сделав портал и имея возможность незаметно улизнуть из столицы, то что-нибудь придумаю. И что? Портал сделал, хотя и шансов на это почти не имелось. Мало того! Уже на остров перенес камни мурана и пару килограмм магического песка. Создать под руководством Шипки какие-нибудь защитные артефакты, которые помогут в противостоянии с пантерами альянса не удастся за это время. Уж в этом-то отчет себе отдаю. Это не портал, хотя мне сильно повезло, что в доме Лауны оказался сломанный круг управления, точнее, без энергии и линий связи, когда его восстанавливал, то понял многое. Хм, а паучок с клешнями, что само по себе редкость? Нет, структуру его не знаю, как и какие руны там использовались, да и такого камушка у меня нет. А что если наделать таких, но с кулак величиной? Три мелких таких паучка и одну пантеру они легко завалят. Так, но если уж делать, то того кто мелкий и скоростной. Хм, для моих целей больше всего подойдет что-то летающее и желательно ядовитое! Десяток артефактов-пчел или мух, которые своим ядом могут парализовать… Нет, не пойдет. Не знаю я, что подействует на разумных артефактов альянса, кроме грубой силы. Опять возвращаюсь к пауку Лауны, да, того даже если и переместить, то и он не поможет, слишком огромный. В городской черте ничего не сумеет, да и не заточен он для атаки, а вот в обороне идеальное решение. Ну, может и лучше имеется, если вспомнить защитников на острове, но паучок, напоминающий верблюжьего (вроде так таких называют), способен одним своим видом страх навести.

Хожу кругами и перебираю варианты, злясь все больше и больше — в голову ничего не приходит! Разумные артефакты притихли, ни звука не издают, не говоря уже о совете. Идти на встречу и пытаться разузнать все точнее? Глупо! Ультиматум выдвинут и необходимо найти решение!

— Веним! — раздался от двери довольный голос Свурга. — Ты молодчина! Я только, что с площади. Видел бы ты глаза смотрителя, когда он узрел меня в круге! Это что-то с чем-то!

— Ты быстро, — вяло ответил ему.

— Не грусти, все образуется! Пойдем, обмоем твою работу, чтобы круг переносил куда нужно и без сбоев! — потер ладони хозяин дома.

Ну, отказывать ему не стал, сам хочу напиться, вдруг в голову озарение стукнет.

Не стучится, уже вторую бутылку коньяка допиваем, а кроме легкости в теле ничего не происходит.

— Веним, да не парься ты так! Друзей всегда жаль, особенно, когда они на тебя надеются, но… — Свург поднял палец вверх, — уметь прощать… тьфу, прощаться с близкими — сложно, печально, но такова жизнь. Не всегда от нас все зависит. Так и тут, сумеешь помочь — молодец, нет… э-э-э, не молодец, конечно, но ведь пытался, тогда, ик, молодец!

— Ни хрена не понял, — потряс я головой, стараясь уловить мысль.

— В молодости, когда занимались мы с друганом поставками… — хозяин дома нахмурился, разлил остатки коньяка по бокалам, закурил, махнув рукой, продолжил: — Не так важно чем мы занимались. Попался мой друг… э-э-э, конкурентам, так скажем, а те мне условие выкатили. Ну, невыполнимое, и осталось мне три варианта: прогнуться; сбежать; попытаться освободить дружка. Что я выбрал? — поднял он бокал и протянул его в мою сторону.

Взяв свой бокал, хотел с ним чокнуться, но тот отвел руку и сделал круговой жест ладонью, предлагая высказать предположение, что он предпринял.

— Освободить? — спросил его.

Тот удовлетворенно кивнул, чокнулся со мной и опрокинул в себя коньяк, выпив его одним большим глотком. Крякнул, закусил лимоном, громко крикнул, чтобы тащили еще бутылку, а потом продолжил:

— Верно. Освободить и сук замочить. И вот, иду я такой с парой подручных, весь при оружии и в злобном настроении, боюсь, что опоздал, а они с бабами и виски хлещут — гниды.

— Кто хлещет? — ускользнула от меня логика его рассказа.

— Гниды, это дружок мой со своими подручными. А тайная стража на стреме, меня поджидает. Сдал гнида, и ведь как рассчитал все верно. Прогнусь — он на коне, свалю в туман, ему замечательно, а сунусь, так пристрелят или в тюрягу кинут. Не учел он только, что слишком я разозлился и первым делом его положил, а потом и чудом из западни выбрался, не взяли меня стражники, впятером и в рукопашной, порвал их тогда, хорошо не насмерть, они-то не виноваты. С тех пор и прозвали меня Бешеным Псом, а на могилку друга цветочки принес, до определенного времени он замечательным пацаном был, но вернись время, и снова его пристрелил бы.

— Ты к чему эту историю-то рассказал? — спросил его.

— Да сам не знаю, — закуривая очередную сигарету, пожал тот плечами. — Скорее всего вижу, что пацан ты по всем статьям правильный. Мой тебе совет, не жди, бей первым, а то, как понимаю, альянс пока является инициатором.

М-да, а он не так и пьян, как пытается казаться. Хочет настроить на открытое противостояние с альянсом? Так вроде бы и так я с теми в состоянии войны. Или боится, что прогнусь и начну плясать под их дудку? Кстати, а ему-то во всем этом, какой интерес? Хм, ну, ослабеет конкурент и то дело, на мой выигрыш он явно не поставит и гура. Ладно, поглядим кто кого.

— Ты мне патронов к револьверам в долг не отсыпишь? — встал и спросил, а самого немного качнуло.

— Боги, да этого добра у меня навалом! Могу еще и пару ружей дать, если нужда есть, — чуть заметно улыбнулся тот.

— Давай и я пойду! — махнул рукой, словно отрезал.

Иду, стараясь изображать из себя прилично надравшегося человека, хотя сам пьян чуть-чуть, Шипка постаралась. Когда началось наше застолье и, подошла к концу первая бутылка, пошел разговор по душам, мне Филя сообщил, что мой собутыльник таковым считаться не может, так как задействовал артефакт похмелья, не позволяющий захмелеть. Вывод напрашивался очевидным, на что-то он меня собирается подбить, поэтому решил подстраховаться. Правда, Шипка пару раз меня кусала и довольно больно, нужно признать, но оно того стоило, голова более-менее ясная, хотя выпитое все же ощущается.

Стою в подвале у портала, два ружья за плечами, в карманах россыпью патроны, в руках револьверы. Филя на плече, змейка на руке, Черныш у ноги, мы идем на выручку Трайки и Марнека, а вот Силантия подождет немного. Шаг вперед и привычный переход в другое место, но не спешу закрывать портал, так меня Шипка проинструктировала. Филя срывается с плеча и серой тенью улетает, но через пару мгновений от него приходит мысленное сообщение:

— В комнате никого, можно зайти.

Портал закрывается, а мы оказываемся в комнате трактира моего старого друга, путь Боги на небесах окажутся к нему благосклонны!

Стою и сжимаю в руках револьверы, готов к любому повороту событий. Хотя филин и ничего не заметил, но не стоит сбрасывать со счетов возможности альянса. Они меня легко могут переиграть, своими неизвестными возможностями. Радует, что не смогли обнаружить мой переносной портал и его не выпытали из друзей. Маскировка камней относительно условна, в комнате магической энергии на порядок больше, чем во всем трактире вместе взятом. Тем не менее, альянс прошляпил такой артефакт. Рассматриваю ауры людей в трактире, точнее, их полное отсутствие. Ни одной живой души! Черт, надеялся, что смогу провернуть дело по вызволению друзей не выходя на улицу.

— Шипка, сползай-ка на разведку, — прошу артефакта.

Та соскользнула с руки, а Филя обиженно заявил:

— Хозяин, в трактире никого! Ни одной ауры в моей магической сети. Ты мне не доверяешь?

— И сам ничего не вижу, что само по себе подозрительно, — хмыкнул в ответ, делая осторожные шаги к окну. — Без обид, но лучше перестраховаться.

— Вожак прав, — поддержал меня Черныш, — я еще и запахов не могу унюхать, в сети так же ничего не вижу и, кстати, в приличном радиусе, не только тут. Возможно, кто-то воздействует на ментальное поле и каким-то образом приглушил цвета и ароматы.

Черт! Это еще хуже, отвык действовать вслепую. А время стремительно уходит, скоро начнет светать и передвигаться по городку станет тяжелее. Хм, а с чего это собственно?! Люди-то отправятся на работу и службу, ребятня играть побежит, тех никаким комендантским часом не испугаешь. Не мог же альянс так закрыть город, чтобы все по домам сидели и носа не казали. Уж что-что, а кушать-то все хотят, запрещать торговлю продуктами никто не станет.

На улице разглядеть ничего не получилось, точнее, в свете тусклых фонарей, не видно ни души, что, в принципе, для этого времени суток не удивительно.

— Веним, в трактире никого, — доложила Шипка.

— Понял, — засовываю револьверы, которые так и из рук не выпускал, в кобуры, хмурюсь и тру щетину. — Иди к нам.

Сам же решил обследовать пару комнат, по которым надеюсь что-то смогу понять. У двери остановился и покачал головой. Дебил, что хочу найти? Следы борьбы? А оно нужно? Да и не факт, что пленили Трайку с Марнеком в собственных комнатах или кабинете, и не стали бы они оказывать сопротивления, если увидели, что шансов никаких. Нет, поорать и расцарапать кому-нибудь личико девушка могла бы, это в ее характере. Но искать следы борьбы бессмысленно.

— Разбудите меня через пару часов, — попросил артефактов и резко изменил свое движение, так и не открыв дверь, направился к креслу, сел в него и задремал.

Разумные артефакты, если и озадачились таким моим поведением, то про себя, никак не прокомментировали. Сон не идет, слишком напряжены мышцы и не удается расслабиться, хотя устать — устал так, словно горы свернул. И все же на какое-то время удалось задремать, а проснулся от того, что Черныш мордой мою ногу бодает.

— А чего мысленно не разбудил? — спросил его и потрепал того по голове.

— Ты хоть немного должен был выспаться, — прокомментировала Шипка. — От нашего голоса в голове проснулся бы сразу, а тут еще пяток минут подремал.

— Что-нибудь изменилось? — вставая и потягиваясь, спросил, стараясь рассмотреть через окно, происходящее на улице.

— Появилось немного народа на улице, а вместе с ними и королевские стражи, которые патрулируют и время от времени останавливают людей для какой-то проверки. Скорее всего, ищут кого-то, на облаву похоже, — ответил Черныш.

— Интерес проявляют к особям мужского пола, подростков, детей, женщин и стариков не трогают, — уточнил Филя.

— Откуда сведения? — удивился я, понимая, что такие подробности рассмотреть в магической сети вряд ли представляется возможным.

— На разведку он летал, — осуждающе прошипела змейка. — Никого не послушал и рисковал тем, что поймут о нашем присутствии в городе.

— Риск всегда неизбежен! Тебе ли этого не знать! — возмутился тот, обращаясь к Шипке.

— Не ссорьтесь, сейчас не время, — оборвал я, начинавшуюся перепалку между артефактами. — Внешность вы мне изменить не сможете, со мной пойти, кроме Шипки, тоже не разумно. Наверняка есть ориентировка на мужика с птицей на плече и собачкой.

— Я могу лететь, а Черныш не рядом с тобой идти, а поодаль, — ухнул Филя.

— Угу, летающий филин, днем над городом, внимания никого не привлечет, в особенности, когда его и высматривают, — хмыкнул я. — Про Черныша и говорить не стоит. Второй такой собачки в городе не видел, его стать и мощь за сто метров видна.

— Это точно, — довольным рыком подтвердил пес.

Ему пришлось по вкусу данное мной определение, и он с гордостью посмотрел на нахохлившегося, словно мокрого воробья, филина.

— Иду со змейкой, вы же охраняете портал и смотрите в оба глаза, в том числе и в магическое поле с менталом. Как заметите, хоть что-то подозрительное — сообщайте немедленно.

— Ты так и пойдешь? — поинтересовалась змейка, а потом уточнила: — Ружья с собой возьмешь и звенеть карманами полными патронов станешь?

— Нет, стоит немного замаскироваться, — ответил ей и отправился в комнату Марнека, чтобы подыскать себе наряд.

Н-да, управляющий меня на пару размеров меньше и ростом ниже, ничего не подходит! Все же смог отыскать длинный плащ и широкополую шляпу, на улице, словно боги решили мне подыграть, стал накрапывать дождик.

В руках корзинку держу и пустой бидон, надеюсь — сойду на человека, который с утречка решил отправиться на рынок, чтобы прикупить продуктов и свежего, не, молоко с такой-то рожей не прокатит, а вот пиво в самый раз. Кстати, перед уходом заглянул в зеркало… Н-да, надеюсь, меня не смогут опознать, шансы приличные, сам с трудом узнал, в припухшем лице с красными глазами и полуседой щетиной, самого себя. Как ни странно, но моя маскировка оправдала связанные на нее надежды. Три патруля миновал и ни один из них мной не заинтересовался, нет, один молоденький лейтенантик, хотел проявить прыть, подошел, но ничего не стал говорить, лишь поморщился и отвернулся. Ну, не даром я душился самым отвратным пойлом в трактире, которое искал дольше всего.

Рынок всегда живет своей жизнью, бурлит и торгует, ругается и хохочет над простофилями, так происходит везде, но не здесь и не сейчас. Гул голосов притихший, люди испуганы и совершив покупки, стараются сразу же убраться домой. Нет никаких представлений, не гадают разряженные цыганки, не водят на цепях диких зверей, собирая тем на пропитание. Никогда подобного не встречал, даже толкотни и той нет.

Подхожу к рядам, где торгуют хлебом и пирожками. И снова никто не расхваливает свой товар, стараясь переманить покупателя. Цену и ту объявляют невысокую, явно не стремясь торговаться.

— Чё происходит-то?! — сделав лицо, как можно более дебильное и выпучив по максимуму глаза, спросил молодуху, складывающую в мою корзину покупки.

— Ты откель свалился? — уставилась она на меня и, чуть втянув в себя воздух, принюхиваясь, поморщилась, но потом неожиданно, улыбнулась: — Бухал почти дни напролет? Очнулси и охреневательно все, да?

— У друга днюха на днях случилась, — шмыгнул носом я, деланно почесал затылок и недоуменно добавил: — Или свадьба? Хрен знает, праздник какой-то, хотя может и хоронили кого. С трудом как-то повод вспоминается.

— Оно и видать, что все глаза залили, — криво усмехнулась торговка. — Деньги давай, да скорее домой двигай, — протянула та мне ладонь.

Отсчитав положенное, и порадовался, что мелочи хватило, а то возникли бы у нее вопросы. Откуда у этого пропойцы крупные деньги? Как не спустил на выпивку? Быть такого не может! Подозрительно!

— Слушай, так что происходит-то? В голову ни одной мысли не приходит, да и поселился там дятел, чтоб он сдох! — проговорил и поморщился, словно голова раскалывается.

— Чё, точно ничё не слыхал? Не, ну ты пить! — восхитилась торговка, а когда я подтвердил кивком головы, да еще отщипнул хлеба в корзинке и, отправив его в рот, стал жадно жевать, то продолжила, чуть склонившись над прилавком: — Три дня назад через круг посыпались войска короля. Ну, спервась-то, решили, что война какая. Ан нет! Пришли, чтобы сменить гарнизон и всех чиновничков наших, в аду им гореть!

— Чего они тебе не угодили-то? — удивился я, так как местная власть всегда давала горожанам жить в спокойствии, и против них никто особо не выступал даже за стаканом сивухи.

— Дык объявили, что они все мздоимцы и растратчики, да еще и шпиёнов привечают! Хотят короля свергнуть и не богам, а идолам молятся. А еще! — оно уперла руки в бока и припечатала: — У младенцев кровь пьют, да девственниц режут почем зря!

Боги, что за сплетни-то?! В Сурии отродясь никого просто так не резали, ну, девушек в смысле, а уж ребятня-то и не думала пропадать, гуляла спокойно дни и ночи напролет.

— С чего так решили-то? — спросил, чтобы она не замолчала.

Выведывать сведения у не собутыльника в трактире не привык, но психологию таких дам понимаю, чуть что — заподозрит незнамо в чем и замкнется.

— Так глашатаи разорялись пару дней, да листки, эти, как их, инмофиционные всем бесплатно раздавали! Кипу себе набрала, на розжиг печки, бумага-то хорошо горит!

— Понятно, так только из-за чинуш такой сыр бор? — уточнил я.

— Боги с тобой! — махнула та рукой. — Шпиенов теперича исщут, двоих-то сразу сцапали и в городскую тюрьму отволокли, трактирщиками прикрывались, а сами делишки крутили. Потом и вовсе чуть ли не кажного третьего мужика шмонали, а многие и через кутузку прошли, там с ых дознаватели правду выбивали.

— И у многих выбили? — поинтересовался я, понимая, что штурмовать тюремные стены, где наверняка в охранении есть разумные артефакты, сложно.

— Дык кто ж знает-то? — поразилась она моей простоте. — Говорят, что десятка два сознались, но их почему-то пинками выгнали.

— О как, — покачал я головой.

— А облавы продолжаютси, так что ты двигай быстрее домой, пока не замели. Твоя-то, поди, уж заждалась.

— Угу, угу, — покивал ей, набив рот таким вкусным и еще теплым хлебом, после чего поспешил ретироваться.

Пройдя пару шагов, оглянулся и увидел, что у торговки покупает что-то один из молодых стражников, с которым меня познакомил Гонза, когда встречу обмывали. Как его зовут, не помню, да и не поможет он мне, а вот давний дружок что-нибудь наверняка присоветует. Но с рынка не ушел, как и планировал, чтобы соответствовать своей легенде, купил молодого вина (пива не оказалось, как ни странно) и пару пачек сигарет, после чего отправился на поиски Гонзы. Надеюсь того не упрятали за решетку и он сейчас дома.

— Веним, твоя легенда, ни к черту, — вдруг выдала, до этого момента молчащая змейка.

— Ты это о чем? — спросил у нее, а сам пытаюсь вспомнить, на какой улице Гонза жил.

— С корзиной и бидоном отправиться на рынок после попойки! Тебя дружки за хлебом послали и корзину дали? — ехидно поинтересовалась она.

— А почему бы и нет, — хмыкнул я. — Действия одного пьяного просчитать невозможного, а уж если он в компании, то ожидать можно всего, любых поступков, в том числе нелепых и нелогичных.

— И все же твои действия выглядели подозрительно, — не согласилась та.

— Да и черт с ними, — мысленно отмахнулся я и пробубнил: — Вроде он жалился, что жена заставила покрыть крышу синего цвета. Или зеленого?

Точный адрес не помню, как и номер дома, а зрительная память на этот раз подводит. Домики мало чем отличаются друг от друга, как и воротами, владельцы же ухищряются, кто как может. Один флюгер забабахал, второй скульптуру у ворот установил (явно где-то позаимственную). Но это все временное, скульптура может перекочевать на другую улицу, флюгер сломаться, а вот цвет крыш и заборов останется. Но жена Гонзы не сильно отличалась фантазией от остальных жительниц данного переулка. Три синих крыши, три зеленых, четыре красных и несколько серых.

— Шипка, Гонзу помнишь? — спросил у змейки и когда получил утвердительный ответ, попросил ее узнать, где находится его дом и там ли он сам.

Разумный артефакт уполз на поиски моего давнего приятеля, а я присел у забора и, закурив, стал дожидаться результата.

На Гонзу хоть и есть определенная надежда, но… не факт, что тот не испугается и не отыграет пятками назад. К сожалению, про местную тюрьму знаю мало, боги миновали и сам там, в качестве жильца, не бывал. Находится она в удаление от жилых кварталов, небольшое двухэтажное здание обнесенное забором. Камеры находятся в подвале, и, есть еще на втором этаже, в один год пришлось стражникам кабинеты свои отдать во временное пользование нарушителям.

Н-да, веселая свадебка у мэра тогда случилась. Тот не рассчитывал, что народ до халявной выпивки окажется сам не свой и… толпы пьяных заполнили город. Мэр, видя такую картину, решил убрать с улиц бочки с вином, а народ оказался «против». Ну и пошло-поехало, кто-то кому-то, а там и крики: «Наших бьют»! Кто «наши», а кто нет, никого не интересовало. Бочки забыли, пошло-поехало, гарнизон со стен сняли и особо буйных в тюрьму закидали, да так, что народ и во дворе тюрьмы сидел. Ну, когда успокоилось, то мэр, большинство народа выпустил, но не всех, тем, кто громче всех орал и сопротивлялся, присудил по десять суток. Начальник тюрьмы слезно просил, чтобы виновные отбыли срок где-нибудь, но не у него, так как мест нет. Мэр, с перебитым носом, остался непреклонен, и тогда-то оборудовали комнаты из кабинетов. Вряд ли мои друзья находятся на втором этаже, но… все возможно. Дал бы следующее задание Шике, чтобы установила точное место Трайки с Мареком, но посылать ее боюсь, как бы не нарвалась на артефакты альянса. Черт! И как же узнать, где мои друзья?! Время, словно песок, утекающий сквозь пальцы! Солнце неумолимо идет по горизонту, вечером необходимо прийти в ресторан на встречу, но только после того, как друзья окажутся в безопасности. В идеале еще бы и с Селатией повидаться, но это и вовсе из области невероятного.

— Веним, второй дом справа, там твой друг, — доложила Шипка, а потом спросила: — К тебе ползти или сам придешь?

— Можешь дождаться, — усмехнулся я, змейка не слишком любит сама ползать, все больше на ком-нибудь ездит. Наверное, боится чешую испачкать или поцарапать. При случае можно ей попенять, но не в данном случае, так как действительно нет ей смысла ко мне ползти.

Калитка приоткрыта, во дворе паренек лет десяти что-то увлеченно строгает. Покосился на меня и нахмурился, мгновенно став похож на главу семейства.

— Вам чего? — стараясь, чтобы голос звучал как можно ниже, спросил он меня.

— Батька дома? — усмехнулся и поставил бидон на землю, а следом и корзинку.

— Опять бухать будете? — подражая кому-то, недовольно уточнил тот. — Нет его!

— Гонза! Выходи! — крикнул я, под насупленный взгляд паренька.

В доме где-то грохнули пустые ведра, а следом раздались те слова, когда мужик ударяется обо что-то. Конечно, встречаются и дамы, умеющие виртуозно владеть языком, но это редкость.

В дверях появился Гонза, небритый и опухший, в засаленной рубахе и спутавшимися волосами. Хм, недавно похожую картину в зеркале видел! Просто два брата! А в данный момент от меня еще и разит за километр, так что прав пацан, когда говорил, что отца дома нет, стараясь оградить батю от таких друзей.

— Ты хто? — прищурившись, прохрипел Гонза, явно не узнав меня.

— Забыл или никогда не знал? — спросил его, давая понять, что не обижусь, если он не признается.

— Веним! Твою ж в… — много слов выдал, пока сбегал с крыльца, тряс руку и задвинул на калитке засов. — Ты в курсе что происходит?! Тебя же ищут как… как…, — он оглянулся на навострившего уши пацана и закончил совершенно не так: — Давно же ждем с товарищами, ты нам, — его взгляд задержался на бидоне, — пять литров пива должен!

— Побойся богов! На три же спорили, — сдерживая улыбку, отвечаю.

— А проценты?! — восклицает и подхватывает меня под локоть, а второй рукой цапает ручку бидона. — Пойдем, посидим и может проценты прощу!

Делаем шаг вперед, и я его чуть слышно спрашиваю:

— Настолько все плохо, что представление разыгрываешь?

— Не то слово, — шепнул он в ответ. — У стен уши растут.

Хм, в собственном дворе боится, что могут подслушать?

— Жена-то возражать не станет? — спрашиваю, хотя уже знаю, что кроме Гонзы и пацана тут никого нет, змейка, устроившись на своем месте, доложила.

— Она с дочкой к соседке пошла, той рожать скоро, вызвались помочь, — усмехнулся мой приятель.

Бидон с вином Гонза водрузил на середину стола, поломал хлеба, поставил два стакана, сел напротив и, закурив, осмотрев свое творение, сказал:

— Ну, сойдет, если кто заявится, то решат, что празднуем. Так, рассказывай, с чем пожаловал!

— Что за конспирация? Кого боишься?

— Да ищут одного моего знакомого, весь город на уши подняли. Такого и не припомню. Учти, в сказки, что нам рассказали, ни я, ни кто тебя знает — не поверили. Хотя, могут и сдать, куш жирный за твою поимку назначен.

— Сколько дают? — поинтересовался и тоже закурил.

— Сто, — коротко ответил тот и посмотрел на меня.

— Сто, чего?

— Тыщ!

— Твою… — закашлялся я дымом. — Может самому сдаться? Такие деньжищи!

— Ну-ну, так они тебе их или кому-либо еще и отдали, — усмехнулся Гонза. — За меньшие убивают, а тут… — он махнул рукой, а потом серьезно посмотрел мне в глаза и сказал: — Веним, не все покупается и продается, совесть и честь не купить ни за какие деньги.

Показал ему большой палец в знак согласия, а потом в двух словах рассказал о своих проблемах, что нужно вытащить из тюрьмы друзей, но их могут очень серьезно охранять, в том числе и разумные артефакты.

— Неужели их много? Этих артефактов и они такие сильные, что мы с тобой не справимся? — ответил тот, встал и подошел к стоящему у стены сундуку.

Гонза снял с крышки вязаную салфетку и аккуратно положил на стол:

— Дочь связала, — с гордостью сказал и вновь повернулся к сундуку.

— Красиво, — ничуть не покривил душой я, рассматривая тонкую вязь и узоры, сделанные умелой рукой.

— Как считаешь, против этого артефакты смогут устоять? — спросил меня мой товарищ.

Подойдя, я в удивлении присвистнул, не сундук, а арсенал с всевозможным оружием. Как он заполучил все эти штуковины? Некоторые мне неизвестны вовсе!

— Да этим человек десять можно вооружить, — уважительно покачал я головой, но потом скептически хмыкнул: — Но артефактам они вряд ли вред сильный нанесут.

— Думаешь? — озадаченно потер Гонза щетину, а я повторил его жест и уверенно кивнул головой.

— Нужно тихо и незаметно, пришли, забрали и свалили. Сможем? — посмотрел на своего приятеля.

— Не думаю, — неожиданно раздался от двери чей-то голос.