Белый замок

Глава 10. Паук-страж

Глава 10. Паук-страж

У меня и Лауны в руках револьверы. Делаем стремительное движение к окну, но во дворе все тихо. Псы так же носятся, никого посторонних не видно. Расслабляюсь, считая, что тревога оказалось ложной, не преминув покачать головой, глядя на свою недавнюю партнершу по танцу. Оружия при ней не было, могу поспорить! Так как же в ее руках оказались револьверы?

— Где враги? — продолжая вглядываться в темноту за окном, спрашивает Лауна свою охранницу.

— Дом взят в кольцо, их порядка ста человек, — сухо отвечает та.

— Сколько?! — недоверчиво вырывается у меня.

— Тощий и кто еще? — уточняет Лауна и удивляется: — Собачки-то, почему не обеспокоены?

— Э-э-э, — замялась охранница.

— Сури, говори, сейчас мы все в одной лодке, — разрешила Лауна.

— Все находятся под мощнейшим артефактом или артефактами. Их можно увидеть только непосредственно перед собой, запахов они не издают, как и шума, наша защита сумела распознать и поднять тревогу, но нейтрализовать артефакты нападающих не может. Все вооружены, но чего-то ждут, — доложила та.

— Или кого-то, — задумчиво протянул я.

— Веним? — посмотрела на меня Лауна.

— Подожди, — останавливаю ее рукой, а сам обращаюсь к Шипке: — Что в твоей магической сети вокруг дома происходит? Есть что-нибудь интересное?

— Ты бы меня по пустякам не… Твою мастерицу! Веним! Да тут полно народа оказывается и аура у всех недобрая! Хм, а ведь ни одну сторожевую нить не нарушили, не посмотри сама, то так бы ни о чем и не догадалась!

Так, нас действительно обложили, ситуация складывается скверная. Наверняка тут замешан альянс, слишком уж сложные используются артефакты. Тем не менее, атаки пока нет, стремительно бежит время, которое не работает на потенциальных нападающих. Но и нам отсюда деться некуда, если только нет какого-то запасного пути отхода. Хотя, если правильно понимаю, то нас там враз вычислят, а уж к кругу перемещения не пустят ни за что. С другой стороны, враг не сможет блокировать портал все время, если где-нибудь отсидимся, то с боем можем и прорваться, а там-то уж легко сбежим на остров или в те же горы вернемся.

— Вожак! В городе появился разумный артефакт! — раздался тревожный возглас Черныша в моей голове. — Еще один и еще… Черт! Сколько же их?!

— Считать разучился?! — ехидно осведомилась у него змейка, скользя по моей ноге и занимая свое место, обвив мое запястье. — Пятеро их и движутся в нашу сторону от круга перемещения.

— А сам портал без охраны? — спросил я с надеждой.

— Разумных артефактов там нет, — задумчиво ответила Шипка.

— Обычного народа много, мне сложно судить кто они такие, хотя в данное время… — Черныш замолчал, а я с ним полностью согласился.

Да, сомневаюсь, чтобы в порту рядом с порталом находилось много людей в ночную пору.

— Собачку мою в дом пустите, мне спокойнее будет, если он рядом со мной станет находиться, — прошу Лауну, а та отдает короткий приказ Сури.

Охранница уходит, мы некоторое время молчим. Пауза затягивается, музыка продолжает играть, а Лауна печально улыбается, поглаживая револьвер.

— Вот такое на мне проклятие, — печально говорит, не смотря в мою сторону.

— Ты о чем? — интересуюсь, пытаясь найти хоть какой-то выход из данной ситуации.

— Только мне приглянется мужчина, так сразу же хрясь и какое-то событие, препятствующее сближению. Нет, случались интрижки, но когда что-то в душе тренькает, словно струну зацепили, так продолжения не следует. Находится тысяча причин и преград! — закусив губу, она посмотрела мне в глаза.

И что на это ответить?

— Пойдем к Санру, нужно посоветоваться, — сказал в ответ, не став реагировать на ее признание.

Да и что сказать? Не часто наши желания совпадают с действительностью и возможностями. В данном же случае продолжение отношений маловероятно, в этом необходимо отдавать отчет нам обоим. Как мне думается Лауна девушка умная, сама все понимает, и просчитывать умеет.

Увидев Черныша, меня и нашу хозяйку мой компаньон мгновенно понял, что случилось что-то нехорошее. В одной его руке револьвер мгновенно оказался, а в другой нож.

— Что? — шепотом спросил Санр, кивнув в сторону спящего в кресле, у изголовья сестры, Аринка.

В паре предложений пересказал тому ситуацию.

— Прорываться, без вариантов, — сделал мой напарник заключение. — Дом для обороны не предназначен, а уж против разумных артефактов ни единого шанса.

Черныш обиженно фыркнул и демонстративно отвернул морду, мол что это меня-то со счету сбросили.

— Чего морду-то воротишь?! Правильно все Санр сказал! — обратилась Шипка к псу, сделав так, чтобы и я слышал. — Возможно с кем-то мы и справимся, но не с пятерыми же! Нет, если они все нежные, несмышленые и ничего не умеют…

Черт! Как мы прорвемся с двумя подростками, один из которых спит и просыпаться не собирается?!

— Загружаемся в мобиль, а там как карты лягут! — предложил Санр, явно не в восторге от своего же плана.

— Наверняка этот вариант предусмотрен, — качнула в сторону головой Лауна. — По всей вероятности, нас обложили люди альянса, вступившие в сговор с тем, кому мы сегодня прищемили хвост. Нет, ему же в любом случае не жить! Падла такая, на пику насадят после того, как поймут на кого пасть раззявил! — сощурив глаза, выговорила Лауна и добавила в конце далеко не приличествующие ее образу длинные словосочетания, от которых даже Санр крякнул, а я заслушался.

— В гневе ты прекрасна! — вырвалось у меня, хотя сказать хотел совершенно другое.

— Учти! — ткнула она в мою сторону пальчиком. — За тобой несколько должков! Попробуй только в плен попасть или копыта откинуть! На том свете разыщу и все сполна спрошу!

— Почему несколько? — удивился я и потер щеку вспоминая. Если суммировать, то да, не один. Дверь в ее домик снес, телохранительниц отмудохал, саму и ту в таком виде видел и… ну, можно сказать, лапал, что в светском обществе обязан был бы жениться или застрелиться, ну, на худой конец просто переспать. Так, что там еще? Она Книру спасла? Ну, тут с натяжкой! А если подумать, то это же ее люди виноваты! А значит и должков за мной, как бы и нет!

По всей вероятности, эти мысли пронеслись у меня на лице, а Шипка и вовсе подслушала и хихикнула, не выдержав, а вот девица, в облегающем платье (соски блин видны!) подошла и ткнула меня в бок револьвером, после чего сказала на ушко:

— Джентльмен, распалившей даму, не имеет права сбегать в кусты не закончив начатого!

И что на это ответить? Чертовка она, смогла найти то, против чего крыть не чем!

— Шутки-шутками, но что делать-то? — задумчиво спрашиваю. — Лауна, если мы уйдем, то, как считаешь, они начнут атаку, поняв, что нас тут нет?

— Веним, это уже гадание. Но окружив дом, они показали свои намерения, и, кстати, Тощий их больше устроит на моем месте, ходили слухи, что он с альянсом какие-то дела имел, но на горячем поймать не удалось, — задумчиво произнесла и подошла к окну: — Черт! Что она творит?! — Рукоятью револьвера разбивает стекло и кричит: — Сури!!! Не сметь!!! В дом иди!!!

Подскакиваю к Лауне, которая уже чуть ли из окна не вываливается и, обхватывая ее за талию, оттаскиваю, но картина внизу удручает. Охранница, словно под гипнозом, раскачиваясь, пытается отворить ворота, двое слуг Лауны лежат рядом, непонятно что с ними. Мертвы? Пострадали от рук Сури или что-то другое произошло. А вот свора псов, поджав хвосты, пятится в сторону дома и поскуливает.

Лауна вывернулась из моих рук, вновь подскочила к окну и, вскинув свой револьвер, выстрелила. Блин! Словно гром в комнате ударил, настолько громко бахнуло! Потряс головой, прочищая уши, и вновь выглянул в окно. Сури пришла в себя, но выстрел хозяйки ее не задел. Охранница присев выставила перед собой свой меч и явно ожидает нападения, ей известно что-то чего нам не видно.

— Веним, подстрахуй ее, я скоро! — кричит мне в ухо Лауна и срывается с места, покинув комнату.

— Что происходит? — трет глаза проснувшийся Аринк.

Его вопрос остается без ответа, повисая в воздухе. А события внизу начинают стремительно развиваться. Ворота от какого-то мощного удара рухнули, Сури чудом избежала удара, сделав кульбит назад, а вот слугам, что так и не пришли в себя уже ничем не помочь. Тяжелые створки накрыли их и от таких ударов выжить невозможно. Во двор хлынули атакующие, револьверы в моих руках почти мгновенно разрядились. Пытаюсь прикрыть охранницу, которая крутится ужом. Пуля за пулей уходят вниз, не все достигают цели, но пока есть какая-то невидимая черта, которую враг переступить не в силах.

— Защитный барьер, — комментирует Шипка, — скоро рухнет, слишком большой отток энергии! Кто-то подключился к контору и вытягивает магическую энергию.

— Или методично атакует, тогда она тоже расходуется, — дополнил Черныш.

— Что тут? — врывается в комнату Лауна,

Не успеваю ответить, а она уже рядом и без раздумий начинает стрелять.

— Веним! Давай револьверы, заряжу, а пока бери мои! — кричит Санр, решивший не толкаться с нами у окна.

Отдаю ему свои и беру его оружие, пуля за пулей идет вниз, но мои выстрелы хоть и достигают цели, но не наносят сильного вреда. Вижу, как после очередного выстрела у одного из атакующих на лице появляется царапина, а тот и не дернулся. Если по-первости смог парочку подстрелить, то сейчас не получается и зависит это не от патронов или того, что стал мазать!

— Шипка! Что, твою мать, происходит?! — ору во все горло, не заботясь о том, что у Лауны могут возникнуть вопросы.

У хозяйки этого дома, кстати, дела обстоят намного лучше. От ее выстрелов нападающих отбрасывает на пару метров и они уже не поднимаются. Но почему они не спешат стрелять в ответ, а пытаются скрутить Сури? Вряд ли та нужна им живой.

— Веним! Контур защиты вот-вот падет! — предупреждает змейка, а потом отвечает на мой вопрос: — На всех нападающих щиты стоят, в ответ же не стреляют из-за защиты дома. Никак не разберусь, почему пассивная защита такая мощная?!

С последними словами змейки что-то внизу незримо поменялось. Нападающие застыли, сделали пару шагов назад, а потом десяток выстрелов поразил Сури, которая к этому времени и так еле стоит на ногах. Тело телохранительницы Лауны упало, а в проеме появился длинный и тощий человек с белым флагом в руках. Переговорщик?

— Тощий, падла! — взяла его на мушку Лауна.

Между тем, атакующие покинули двор, оставив мертвых и Тощего с размахивающей белой тряпкой.

— Подожди, стоит послушать, что он скажет, да и не по чести стрелять в переговорщика, — положил свою ладонь Санр на револьвер Лауны.

Та помолчала пару секунд, словно борясь с собой, а потом медленно кивнула, опуская ствол вниз.

— Нужно уходить отсюда, — поежился я, внутренне чуя, что оставаться в данном месте никак нельзя. Двинулся к Книре, пытаясь объяснить свое предчувствие: — Атакующие нас явно засекли, что стреляли мы из данного места. Могут предпринять какую-нибудь пакость! — взял спящую девушку на руки и двинулся в сторону двери: — Пошли!

Честно говоря, ожидал, что сейчас начнут оспаривать мое решение, так как позиция удобная, двор простреливается отлично, а то что обойти нас могут, так тут ничего не поделать, правда, Шипка и Черныш обещали сразу сообщить об этом.

— Веним, а револьверы у здешней хозяйки очень замечательные! — обратилась ко мне змейка. — Ты внимание-то обратил?

— Вот и расскажи мне о них подробнее, — отвечаю, осматривая коридор, и решаю в какую сторону идти.

— Вниз, спускаемся, — обошла меня Лауна.

— Из дома можно скрытно уйти? — интересуется у нее Санр.

— Ход есть, даже два, — ответила та, но отрицательно покачала головой: — Не выйдет, слишком у них народа много и артефакты используют. Надеюсь, что моя весточка сумеет добраться вовремя и нам придут на помощь.

— Веним, забыла предупредить, — покаялась Шипка, — хозяйка отправила несколько писем, все с просьбой о помощи. Адресаты неизвестны.

— Сколько нам необходимо продержаться? — спрашиваю Лауну, спустившись на первый этаж и устраивая в кресле Книру, которая продолжает сладко посапывать во сне.

В этот момент, когда Санр разглядывает двор через окно, меня дергает за рукав Аринк и шепотом просит:

— Дядя Веним, мне бы револьвер, а то я один без оружия.

— Потом! — отмахиваюсь я, вслушиваясь, какие дает указания слугам Лауна.

В доме оказалось порядка двадцати человек, включая садовника, повара и служанок. Хм, а на первый взгляд казалось, что тут всего пара слуг. Кстати, все при оружии и явно не первый раз держат его в руках. Настроение начинает подниматься, штурмовать дом не такая простая задача, пусть нас и намного меньше, но обороняться можно, а там глядишь и подмога придет.

— Хозяйка! — влетел, как называла его Лауна, мобилетехник. — Ответные малявы пришли! — протягивает ей пару записок.

Лауна мельком просмотрела их и выругалась, смяла бумажки и швырнула их в стену. Новости, похоже, не из приятных. Лоб хозяйки дома прочертили глубокие морщины, на виске запульсировала жилка, сама она подошла к окну и, распахнув раму, крикнула:

— Чего тебе Тощий?!

— Лауна! Сдай своих гостей, сними с себя титул главы и тогда…

— Ты меня сразу прирежешь, чтобы не мешала твоим делишкам и рот не разевала! — перебила его та. — Какого хрена ты предал всех и вся?! Ты считался скользким и хитрым аки уж, извини, но на гадюку никогда не тянул, укусы хоть и болезненны, но не ядовиты, да и пакостить предпочитаешь исподтишка, так ни одна благородная змея не поступает!

От последних слов Лауны, Шипка довольно зашипела:

— Какая же она умница, прямо в корень зрит!

— Забыла упомянуть, что у змей язык очень ядовит и работает как помело! — вставил Черныш.

Змейка в ответ презрительно шикнула, но в полемику вступать не стала.

— Не дури! Альянс спустит и повяжет вас всех, определенных личностей не тронет, а остальных их артефакты порвут! — проорал в ответ Тощий. — А на защиту свою не надейся, как и на помощь! Город блокирован, со стражей договорился…

— Ну ты и гнида! — прервала его хозяйка дома. — Как же после этого хочешь занять место главы? Если пошел на сделку со стражей?! После сегодняшних твоих косяков, тебе и опущенный руку не пожмет, если даже ты свою протянешь!

— Ах ты сука! — выкрикнул Тощий, сплюнул и развернувшись пошел прочь.

Лауна вскинула револьвер, на скулах заиграли желваки, но она не стала стрелять, сумела выдержать, хотя и далось ей это с трудом.

— У дома есть защита, которая распространялась на двор. Как вы видели, первый контур пал, — ни на кого не глядя, говорит Лауна. — Боюсь, что на защитную магию дома рассчитывать не приходится, разумные артефакты, — ее взгляд прошелся у сидящего у моих ног пса, — ее сломают, вопрос времени. Помощь, если и придет, то не скоро, — девушка потерла лоб. — Есть три, нет, четыре варианта: драться в открытую; прорываться; прятаться или сдаться.

— Последний нам точно не подходит, — хмыкнул Санр.

— Драться и победить! — воскликнул Аринк, за что удостоился наших осуждающих взглядов. — Э-э-э, а что? В доме-то мы в укрытии, перестреляем нападающих на раз! Главное — не подставиться!

Никто ему ничего не ответил, а Санр взял воинственного подростка за локоть и подвел к креслу, где спит Книра.

— Глаз с нее не спускай! Головой отвечаешь, а если замечу у окна, то шею намылю, — сказал ему мой напарник.

— Вожак! Атака на защитный контур пошла! Пытаются разрушить структуру защиты и отвести энергию в землю! — рыкнул Черныш. — Могу бросить свои резервы на латание дыр в обороне.

— Дом, является артефактом, — задумчиво произносит Шипка. — Пока у него есть энергия — справится, но она в любом случае от настойчивого и мощного натиска закончится, так что не лезь, думаю, нам самим резервы пригодятся.

Лауна смотрит на меня, в ожидании моего решения или еще какого-нибудь предложения. Меня же что-то цепляет, крутится какая-то мысль, не дающая покоя. Что-то я упускаю! Но что? Варианты, озвученные главной воровкой, понятны и лежат на поверхности. По-сути решения два и она, да и все это прекрасно понимают. Прорываться или прятаться? Хм, насчет того, что можно укрыться от разумных артефактов, я сильно сомневаюсь. Нет, Шипка и Черныш сделают все, чтобы нас не смогли отыскать, боюсь что их сил не хватит. Прорываться… С учетом того, что мобиль разряжен и плотного кольца вокруг дома, то и это маловероятно. С другой стороны можно попытаться, мобиль у нее имеет защиту мощную, да и мы не станем просто так наблюдать, как по нам огонь откроют, опять-таки змейка и пес помогут в магическом плане. Черт! Опять мысли свернули не на ту колею! Да и, кстати, до мобиля еще добраться нужно, а его конюшня или как там это строение называется, может оказаться захваченным. Как бы сами головы в засаду не сунули.

Делаю по комнате несколько шагов, бросаю магический взгляд на потоки и тревожно качаю головой. Н-да, магическую энергию дома, явно давят из вне, контур защиты дрожит и медленно сжимается. Черт! Так его просто решили не разорвать, а уменьшить под внешним воздействием! Козлы!

— Веним, что делаем? — поторопила меня Лауна.

— Мы можем как-то усилить твой артефакт, чтобы он смог отбить атаку? Предлагай любые варианты! — говорю вслух и вижу, как Санр одобрительно качнул головой.

Так, похоже, и он думает в том же направлении!

— Мне этот артефакт неизвестен, им является сам дом, отец в свое время говорил, что стены выстроены заново, а начинка осталась, — пожала плечами Лауна.

— И я говорю, что артефакт в стенах заложен, — воскликнула у меня в голове змейка. — Тогда легко находится объяснения такой мощной защиты!

— Или на развалинах какого-то древнего дома, принадлежащего мастеру артефактов, — задумчиво произнес Черныш, а потом пояснил: — В воздухе витает дух и запах старины, хотя все тут новое, но чую, что…

— Подожди! — остановил его и прикрыл глаза, поймав мысль, которая все время ускользала. — Лауна, в подвале круг перемещения есть?

— С чего ты взял? — посмотрела та на меня, но по ее интонации догадался, что попал в точку.

— Должен быть! — уверенно ответил, мысленно прикидывая территорию, которая была отведена под древний дом. Да, по всем прикидкам выходит, что тут располагалось поместье, а раз стены до сих пор сохранили энергию, хотя их перестраивали, то приличный домик тут стоял. Скорее всего и разумные артефакты имелись, а возможно что и страж наподобие того, что на острове. Эх, пробудить бы древних защитников, они наверняка спят в земле и дожидаются команды. Увы, но это невозможно, при враждебном действии, будь жив страж, то он бы и сам их задействовал, а так… Нет, портал тут точно есть! Это мне интуиция поисковика подсказывает.

— Что-то похожее на круг перемещения действительно видела в отдаленном подвале, но он не работает. Отец приглашал смотрителя артефактов, но тот только руками развел, и сказал, что это просто скульптурное сооружение, хотя не уверена, мала была, — задумчиво ответила Лауна, подумала и добавила уже увереннее: — Да, точно! Служитель говорил что-то о памятнике! Отец остался недоволен таким заключением, но сделать, естественно, ничего не мог.

— Интересно… — протянул я, а Шипка и Черныш в моей голове хором потребовали их туда свести и попытаться восстановить портал.

То, что в подвале дома находится памятник ни я, ни мои артефакты и даже Санр не поверили.

— Веди нас туда, к этому месту, — сказал Лауне и сделал шаг в сторону Книры.

— Уверен? — спросил меня Санр.

Естественно ничего тут прогнозировать не могу, однако, такой шанс не использовать глупо. Своему напарнику ничего не ответил, пожал плечами, зато Аринк воскликнул:

— Санр! Дядя Веним знает что делать! У него получится, ты не сомневайся.

Мы с Санром одновременно тяжело вздохнули, а Шипка торопит, контур защиты неизвестно сколько продержится. Напарник не дал мне нести свою воспитанницу, сказав, что силы мне понадобятся для другого.

Нет, не думал, ни гадал, что придется растаскивать и расчищать в подвале завалы всякого хлама. Лауна привела нас в зал, который последнее время использовался как кладовка для ненужных, но могущих понадобиться вещей. Тут пара старых кроватей, вышедший из моды шкаф с диваном, какие-то сундуки с одеждой (почти неподъемные!), ящики, бочки и прочий хлам. Прежде чем стали все растаскивать, осмотрел своим магическим зрением и… толком ничего не увидел. Потоки витают, камни мурана есть, в том числе и столб силы, но они не активны, такое ощущение, что действительно мертвы.

— Без вариантов! — заявила Шипка. — Контур ты начертаешь, камни свяжешь, столб силы напитаешь, короче, портал заработает, но сперва необходимо подготовиться.

— Вожак, действуй, а мы со змейкой все же поможем немного защитному контору, тем самым дав тебе время, — заявил Черныш, а потом добавил: — Другого варианта не существует, они все проигрышные.

Змейка с моей руки соскользнула и обвила лапу пса, а тот застыл изваянием. В какой-то момент они меня напугали. Черныш стал превращаться в статую и почти весь стал камнем, даже уши, только глаза сверкают, да нос блестит, а Шипка приняла форму браслета, того, которого в мастерской мастерицы нашел.

— Вожак, все под контролем, не переживай и в ментальном поле не ори, — ответил мне на мои крики Черныш.

— Да, Веним, не отвлекай нас без нужды, мы все резервы бросили на подпитку контура защиты. В таком режиме, если ничего непредвиденного не произойдет, у тебя пара часов есть, работай, — объявила змейка, блеснув глазами.

Полтора часа ворочаю тяжести и поднимаю пыль. Книру пристроили на старом диване, оттащив его к стене, а теперь вчетвером примерили на себя роль грузчиков и уборщиц. Перемазались в пыли, исчихались, но никто не жалуется и не ноет, даже Лауна работает на равных, хотя с ее-то маникюром это проблематично. Она хотела пригласить слуг на помощь, но я рассудил, что они пусть остаются на своих местах и в случае прорыва нападающих окажут им сопротивление, позволив выиграть нам какое-то время. Хоть и дала змейка нам два часа, но от непредвиденных обстоятельств никто не застрахован.

— Ну, вроде более-менее, — сказал Санр, осматривая зал.

— Угу, — угрюмо подтвердил я, понимая, что сейчас-то и начнется самое сложное, а Шипка мне помочь вряд ли сможет.

— Ты справишься! — утвердительно сказала подошедшая ко мне Лауна.

— Постараюсь, — улыбнулся я ей.

— Нет-нет, не принимается! — усмехнулась она. — Веним, я обломала три ногтя, ты сломал мне дверь, ты… да за тобой столько должков, что только попробуй оплошать!

— Все-все, — поднял я руки вверх, — понял, но мешать мне не стоит.

— Поняли! — кивнула головой девушка и выразительно посмотрела на Аринка, который что-то хотел сказать.

Устроившись рядом с Книрой, они стали следить в четыре глаза за моими действиями. Расставляю камни и спиной ощущаю заинтересованные взгляды, столб силы сдвинул на пару метров (тяжелый зараза!), так как по моему разумению стоял он в специальном углублении, да и линии в полу сходятся именно на этом месте. А вот для чего его вытащили и установили поодаль — загадка, как и то, что многие руны испорчены, а линии кто-то перерубил и срезал чем-то острым, да еще в некоторых местах камень оказался оплавлен. Странно одно: все камни целы и без дефектов, но магической энергии в них нет. Даже если все правильно сделаю то, как мне портал оживить? Черт, да его сперва нужно напитать энергией! Потоков-то магии в подвале предостаточно, на первый взгляд, но для перемещения их вряд ли хватит. Ладно, утопающий хватается за соломинку, а мы сейчас и за волосинку рады схватиться.

Самостоятельно рисовать руны и связи — боязно. А вдруг чего-нибудь напутаю и произойдет… да все что угодно! Нас может на части разобрать, сжечь или закинуть в такие дали и земли, где не выжить.

— Шипка, проследишь? — обращаюсь к змейке, а ответ получаю не сразу, с приличной задержкой:

— Сам, мы из последних сил держим контур, — устало ответила та.

Оглянулся на Санра с компанией — сидят, смотрят то на меня, то на Черныша с Шипкой. А у последних дела идут явно хреново, их тела покрываются инеем, потом оттаивают, у ног пса собралась уже лужица. Нужно спешить, но так, чтобы богов не рассмешить!

Камешком, который откололся от каменной плиты, что является полом начал чертить линии. Ну, честно говоря, немного схитрил: не рисую их заново, а восстанавливаю утраченные связи и обновляю старые. Осматриваю дело рук своих и удовлетворенно киваю, связи сделал и если память мне не изменяет, то все верно. Нет, парочка линий вызывает сомнения, но они проходят там, где не стерты. Правда, кажется что связей тут поболе, чем в компактном портале, но этому легко дать объяснение: разные мощности и возможности отправки груза, все же тут стационарный, как ни крути.

— Не уверен, что выйдет, но выхода другого не вижу, — сказал, подойдя к Санру и Лауне. — Вероятность того, что дом твой развалю, не стоит сбрасывать со счетов. Рискуем? — уточнил у девицы, на щеке которой красуется грязное пятно.

— Веним, не теряй время! Мы каждый день под богами ходим, а тут и вовсе выхода нет! Действуй и про долги не забывай, я же тебя везде отыщу и спрошу с процентами, — ответила воровская глава.

Кивнул ей, ничего не ответив, но и не мог не предупредить. Кстати, не могу представить, что она взаправду занимается воровством или другими темными делами. Скорее всего, она осуществляет руководство и смотрит за соблюдением порядка. Так, не о том думаю, сам-то уже в центре стою, необходимые руны нанесены, осталось дело за малым. Эх, жаль что Шипка не проверит и не проконтролирует мои действия, она как-никак учительница моя, а тут считай восстанавливаю древний артефакт, да еще такой мощный.

Выпускаю энергетический щуп и вливаю магическую энергию в линии связи. Увы, происходит хаотичное мельтешение, после чего потоки из линий рассыпаются во все стороны. Ошибка, наверное, стоило вначале руны напитать. Из моего щупа стала перетекать магия в руны. Что-то голова кружится, уже и щуп дрожит, а руны, словно бездонные бочки! Так, хватит, иначе магической энергии у меня не останется. Прерываю накачку рун, но линии связи напитывать не тороплюсь. Руны, в магическом свете, чуть светятся, магии у них мизер, но хоть ожили немного. Провожу активацию рун и направляю поток энергии в линии связи, но на этот раз из моего щупа магия выходит неохотно, явно себя практически исчерпал, поэтому стал ловить потоки, которые летают в воздухе.

Красивое зрелище: энергетические потоки носятся по связующим линиям, переливаясь всеми цветами радуги, уходят в расставленные камни, проносятся через руны, обвивают и исчезают в столбе силы. Уф! Выдохнул. Получилось!? В зал начали стекаться толстенные жгуты магии, все быстрее и быстрее, ускоряется движение по линиям связи, в глазах рябит от разнообразия цветовой палитры, к которой добавляются искры от столкновений энергии. Уже руны ожили, а столб силы начинает оживать, производя глухой гул.

Э-э-э, а не пора ли нам все отсюда делать ноги? Явно, что энергии слишком много и она может выйти из-под контроля. Линии связи уже не справляются, потоки искрят и потрескивают, уже и остальные камни начинают издавать различные звуки. Интересно, а как я их слышу? Явно, что никто из присутствующих в зале не слышит, не видит и не понимает что происходит. Они во все глаза смотрят на меня, в которых читается разочарование и скепсис. Ладно, позже об этом подумаю, а если выберемся, то обязательно поинтересуюсь, какие ощущении они испытывали в данный момент.

— Шипка, Черныш! — зову своих артефактов, но в ответ ни звука.

Вероятно, они сейчас полностью ушли в борьбу с нападающими, да и, подозреваю, в ментальном поле царит хаос и шквал. Что ж, придется и дальше действовать самостоятельно. Снимаю слепок своей ауры и направляю в столб силы. Получилось? Непонятно, но на всякий случай проделываю эту операцию и с остальными камнями и даже линиями связи. Н-да, теперь меня начинает распирать от энергии. Потоки магии закружились с новой силой и проходят через мой магический источник, наполняя его. Да если так еще пару минут продлится, то меня первого на куски порвет! Если с первыми потоками захмелел, то от такого осознания мгновенно протрезвел, на лбу выступил холодный пот, а по спине пробежал табун мурашек. Как остановить эту вакханалию?! Попытки докричаться до столба силы успехом не увенчались. Да и черт возьми, откуда тут столько магических потоков?! Последние все прибывают и прибывают, словно волны в шторм, накатывающие на берег. Лихорадочно работает мозг, ища выход, перебираю все возможные варианты. Пытаюсь отыскать стража (без понятия был ли он тут) — впустую! Но стены дома магией пропитаны, защитный контур дом держит.

— Дом! — уже начинаю орать в панике. — Дом, стены, остановить отток энергии!

Ни звука в ответ! Вот же дьявол, должен найтись выход! Хотелось бы отыскать его сейчас, а ни когда тут магическая энергия рванет. Или все же бежать? Ага, как же! Ни движения не могу сделать, тело налилось тяжестью, ни ног не поднять, ни рукой двинуть, да даже моргнуть уже не в силах.

— Хранитель дома, домовой, защитник… — перебираю всех, кто приходит на ум, о ком слышал в легендах или сказках.

Уже отчаялся и тут как гром среди ясного неба:

— Дом слушает тебя страж!

Твою в качель! Действительно дом-артефакт! Неужели разумный? Но как?! Впрочем, сейчас не до этого.

— Усмири магические потоки, — прошу своего собеседника, который признал меня стражем.

— Это не моя прерогатива, я отвечаю за порядок, если ты не забыл, — ехидно слышится в ответ.

— Но я понятия не имею, как это сделать!

— Не мои проблемы, — хрюкнули мне в ответ. — Столько времени не было никакого развлечения, даже поговорить ни с кем не мог, а уж повеселиться упускать шанса не стану. Да и красиво же, а скоро и вовсе фейерверк будет.

— Угу и от дома камня на камне не останется! Да и открой ты глаза и осмотрись! На дом нападают, контур защиты вот-вот падет, необходимо предпринимать какие-то шаги! — кричу своему собеседнику.

— Хм, все верно говоришь, — озадаченно отвечает тот, через пару мгновений. — Но ты же сам занял место стража, активировав на себя потоки защиты. Как я тебе помогу?

— Я хотел восстановить портал, чтобы мы отсюда свалили! А пошло что-то не так! Сдвинуться с места не могу, и, подозреваю, что в любой момент может рвануть тут, да так, что и камня на камне не останется! — отвечаю, чувствуя, что уже промокла рубашка и штаны от пота, да и рвущиеся изнутри потоки сдерживаю с огромным трудом.

— Минуту, сканирую ауру, и не волнуйся, минуты две у нас есть, успеем разобраться.

Две минуты?! О чем он? Меня чуть паника не накрыла, хотя уже и не помню, когда это случалось. Стою и жду, что скажет дом или как там его, он же толком и не представился. И, кстати, из разговора следует, что когда-то они не слишком ладили. Впрочем, если правильно понимаю, то один отвечает за безопасность, а второй за порядок, чистоту и, наверное, красоту. Хм, вряд ли возможно найти общий язык. Эх, а как бы мне на своего собеседника свалить функции стража? Интересно, кто для него является хозяином, Лауна на эту роль не подходит, как и ее отец, скорее всего, мой собеседник хранит верность, как и Шипка, своему создателю или хозяину.

— Ты не страж, атака действительно идет, отбить ее помогают твои разумные артефакты, но они не продержатся долго. Усмирить потоки и взять под контроль защиту могу тебе помочь, — задумчиво произнес дом.

— Дом, а ты…

— Как ты меня назвал? — расхохотался собеседник.

— Но ты же сам так представился!

— Э-э-э, да, но это стандартное приветствие, когда из дома артефакт общается с кем-то извне. А так я обычный разумный артефакт с ограниченными правами и набором функций.

Блин! Да это же обычный уборщик, у которого статус чуть выше, что-то типа домоуправителя, в сказках таких домовыми называли.

— Ну, можно и так сказать, хозяин заложил мое существование, в сами стены, а для работы могу появляться в виде любого домашнего животного, правда, состою из энергии, и трогать меня не рекомендуется. Э-э-э, предпочитаю образ небольшой мыши, чтобы не возникло желающих гладить и тискать.

— Так ты мышь?

— Я хранитель очага, смотритель за порядком, — огрызнулся артефакт.

— Если стану к тебе обращаться… ну, допустим: Меш или Меша, ты не против.

— Имя? Человек дает мне Имя?!

Ну, честно говоря, чтобы он стал более сговорчив, я и решил его порадовать, памятуя о том, как радовались мои разумные артефакты, получившие имена.

— Да, нарекаю… э-э-э или тебе не нравится? — уточнил, а сам начинаю нервничать, за разговорами время утекает словно вода.

— Меш, — покатал на языке мой собеседник. — Мне нравится.

— Вот и договорились Меш, — сказал ему, а потом сразу продолжил: — необходимо что-то решать, иначе имя у тебя недолго будет.

— Так возьми под управление защиту, но не становись стражем, — ответил тот.

— Это как?

— Силовые линии, в которых текут магические потоки между столбом силы, войди в них своим сознанием, но ни в коем случае не погружайся полностью, тогда займешь место стража, а твоя оболочка исчезнет.

Н-да, объяснение отличное! Как войти, что дальше делать? Увы, но Меш ничего про это ответить не смог, кроме одного, что получив в распоряжение защитные структуры, дому данная атака окажется не страшнее чем укус комара каменной статуи.

Понимаю, что слепком ауры тут не отделаешься, вспоминаю, как отправлял свое сознание филину, когда мы, вернее, он парил в облаках и пытаюсь повторить это и тут. Но на этот раз твердо цепляюсь за собственное тело и мозг. Не с первой попытки, но мне удалось проникнуть в мельтешение потоков, с удивлением посмотрел на собственный источник, поразился огромному резерву столба силы, который совсем недавно был пуст, а потом меня лихо закрутило по каким-то подземным переходам. Увидел с десяток ловушек, в которых магии почти нет, несколько защитников, похожих наблюдал на острове. Сделав круг вокруг территории дома, очутился в столбе силы, изнутри которого уходят во все стороны управляющие нити, они все слабы, чтобы активировалось то или иное защитное сооружение, необходима энергия.

Недолго думая, перенаправляю потоки в древнего защитника, который находится в спячке и не имеет ни сил, ни разума, чтобы остановить нападение. Короткий приказ и каменный паук начал движение наверх.

Блин! Оказывается его необходимо все время контролировать! Чуть ослабил внимание и паук лезет в сторону или замирает. Черт! Может стоило просто напитать энергией защитный контур? Краем сознания смотрю нить, которая уже звенит от напряжения и готова лопнуть в любой момент. Сложно, очень сложно раздваивать сознание, а в моем случае и оставаться еще самим собой, предостережение Меша не идет из головы.

Все паук почти добрался до поверхности и тут лопается нить, отвечающая за контур защиты. Делаю рывок, уже практически погрузившись сознанием в паука, все на поверхности!

— Это что еще за срань?! — доносится до сознания, откуда-то слева.

Трясу своей огромной головой, щелкаю жвалами и трясу клешнями. Интересно, а какая магическая составляющая у моего паучка? Хм, ответ мгновенно становится известен, как слабые, так и сильные стороны. Могу плеваться паутиной, ядом, а еще легко перекушу или раздавлю все, что попадется на пути. Скорость по прямой наберу мгновенно, а вот с остановкой и поворотами не так все гладко, слишком велик вес и большая инерция играет против меня. Уязвимости практически нет, могу лишь заснуть или застыть, когда закончится магическая энергия.

По каменному панцирю застучали пули. Кто посмел?! Наконец-то с моих глаз падает пелена, а возможно они просто адаптировались к свету. Восемь глаз передают мозгу круговую картинку, и у меня тревожно замирает сердце. Неужели опоздал?! В дверь дома ломится несколько человек, а с десяток ведет стрельбу по окнам, не давая высунуться защитникам. Из горла вырывается противный крик и одним прыжком (ух ты и так могу!), оказываюсь у ломящихся в дверь. Плевок — мимо! Клешни вперед! Щелк, щелк! Увернулись! Все же не могу нормально координировать тело. На мою спину кто-то запрыгивает, фокусирую взгляд — рысь. В голове всплывает информация о данном виде разумного артефакта: быстра, когти могут вспороть все (панцирь выдержит, а вот глаза стоит поберечь), магические удары рыси не так сильны, хотя может и огнем швырнуть, воздухом приложит и щит поставить. Кстати, яд на нее не действует, так что магическая слюна бесполезна. А вот связать ее, а потом клешнями на пару половинок разрезать…

— Н-на! — мысленно кричу, выпуская из пасти паутину.

Рысь пытается ее порвать когтями, но той слишком много и она вдобавок липкая. Забываю про нее и начинаю охотиться на нападающих, которые в страхе разбегаются, в том числе улепетывает черная пантера и еще парочка разумных артефактов. Отлично! Атака отбита, можно отдохнуть и понежиться под встающим небом, страж мной останется доволен. Ловко атаку отбил. Мысли в голове крутятся, время идет и вскоре замечаю около себя пса и змейку, это свои, они плохого не сделают.

А вот и хозяева, которых защищал. Две девушки, парень и старик, что-то мне втолковывают, но я никак не могу их понять, мысли ускользают. Да и о чем со мной им говорить? Я же паук-страж, бесстрашный и непобедимый! Поднимаюсь на свои могучие лапы, морду вскидываю вверх и победно кричу боевой клич в светлеющее небо:

— А-р-л-а-б-р!!!