Белый туман

16

… Дворец Мессира, именно дворец, а не деревянный дом, как утверждал Влад, предстал перед нами во всей своей красе, как только дорога вынырнула из небольшого лесочка и стала спускаться вниз, в долину. Это было абсолютно черное сооружение, со множеством башен, каких то крытых галерей и в нем не было никакого движения. Ворота стояли распахнутыми, словно приглашая нас в чрево черного здания. Меня пробрала дрожь и стало как то не по себе. Не заметно для себя, я стал читать древнюю молитву, что пришла мне на память, и читать её в слух, тут же ко мне присоединились голоса всех шести жрецов.

Дворец стал меркнуть, расплываться, истончаться и перед удивленными рыцарями предстал небольшой неказистый двухэтажный деревянный дом. От зловещей красоты черного здания ничего не осталось. Стало смеркаться. Ночь наступила неожиданно быстро и мы поторопились достигнуть логова Мессира. Спешились прямо перед входом, представив нашим лошадям полную свободу действия…

Дом нас встретил абсолютной тишиной и запахом нежилых помещений. Везде царила пыль и запустение. У меня даже возникли сомнения, а туда ли мы попали? Но вскоре все сомнения развеялись. Чем темнее становилось за окном, тем разительнее преображался дом изнутри. Зажглись неизвестно откуда взявшиеся факелы, причем огонь был черного цвета, но странным образом освещал все помещения. Пыль и беспорядок куда то исчезли, везде заблестели золото и самоцветные камни, на стенах появилось большое количество зеркал и портретов, на которых был изображен один и тот же человек, то в короне, то в мантии, то с какими то приборами в руках, то пеший, то конный и до странного знакомый мне.

Мы приняли боевой порядок, который обсудили ещё за долго до того, как мы добрались сюда. Каждому священнику придавались три рыцаря, которые должны были его защищать. Как ни странно, но именно священнослужители Всеблагого были нашим главным оружием в этой схватке с черным колдуном. А я продолжал напряженно думать, кого же мне напоминают портреты. Память услужливо предоставляла мне образы моих подданных, но увы, я никак не мог вспомнить, пока совершенно случайно не обратил внимание на один из портретов, который я, как мне кажется, уже видел раньше. Ну конечно, это же лаборатория Волха в нашем дворце в нижнем мире. А на портретах изображен сам Волх, собственной персоной, или его двойник, или его брат. Ведь его самого, по словам Гарольда, постигла печальная участь сгореть в огне пламенного меча.

Я уже по своему дворцу знал, что многие здания внутри выглядят не так как с наружи и по этому не очень удивился тем превращениям, что происходили на наших глазах. Помещения дворца Мессира расширились, поднялись в высь, стены и потолки почернели, на смену зеркалам и портретам на стенах пришли морды разных страшилищ, которые пялились на нас и злобно шипели, когда мы проходили мимо них. Внезапно брат Жерар закричал:- Всем в круг! Быстро в круг! Это команда словно подстегнула нас и не рассуждая рыцари быстро встали в круг, привычно вскинув на руки щиты и обнажив мечи. В железном кольце священники тоже образовали круг, взяли друг друга за руки и запели незнакомую мне хвалебную песню Всеблагому. Её, я как не старался, вспомнить не смог.

Вскоре стала понятна причина тревоги Жерара. Как только священники закончили петь свой гимн Всеблагому, со стен на пол стали спрыгивать те самые страшномордые чудища, что сопровождали нас своими взглядами. Их было несколько десятков и они собирались на нас напасть. Но нападения не произошло. Стоило этим странным зверям приблизиться к нам на расстояние прыжка, как они тут же были охвачены пламенем и от них не осталось даже пепла. — Морок, который может ожить благодаря нашему страху, но этого к счастью не произошло, — пояснил мне один из священников. — Это низшая степень защиты черных магов, рассчитанная на случайных гостей, простых искателей кладов и обычных воинов. Теперь надо ждать нечто посерьезнее, — призрачную деву, или проникающий взгляд… Что это такое я расспросить не успел, так как в зал, где мы образовали круг ворвалась толпа перевертышей.

— Готовьте огонь, — скомандовал Жерар, — иначе мы от них не избавимся. И опять произошло нечто неожиданное. Белый волк, о существовании которого я уже стал забывать, внезапно объявился, прыгнул на встречу перевертышам, которые подвывая приближались к нам, и вступил с ними в схватку. Хотя наверное это была не схватка, а уничтожение нелюдей. Они ничего не понимали, как впрочем и все мои спутники, но практически за несколько ударов сердца все было кончено. Причем после того, как волк разорывал горло перевертышу, он вспыхивал ярким пламенем и в нем исчезал.

Священники удивленно смотрели на меня и на опустевший зал, где гулял лишь небольшой ветерок. Ни каких следов и даже намека на то, что ещё недавно здесь было более полусотни этих странных созданий. Волк появился у моей левой ноги и я машинально стал чесать его лобастую голову. — А мы то думали, что это все дела давно минувших дней, преданья старины глубокой, — протяжно протянул один из священнослужителей. — Это белый волк? — поинтересовался брат Жерар, — Его работа? — Да, — подтвердил я. — Значит легенды не врут, его ещё называют в некоторых свитках "кхором" А как он выглядит? — А вы разве его не видите? — удивился я, — вот же он стоит возле меня. — Сожалею ваше величество, но его могут видеть только избранные, предназначенные и отмеченные особым знаком Всеблагого. Так по крайней мере говориться в летописях. Так что этот знак того, что Всеблагой избрал вас, — не для наших глаз.

И вновь нам договорить не дали. В который раз внутренние помещения дворца стали меняться. На этот раз мы оказались в тронном зале. Прямо в центре стоял трон целиком сделанный из человеческих черепов, которые щелкали зубами, а в их глазницах горел багровый свет. На троне сидел скелет, одетый в черную мантию, на его голом черепе сияла корона сделанная в виде золотой жабы с большими клыками. — Давненько мясо не приходило ко мне само, — проскрипел противный голос, — будет чем полакомиться. Скелет встал и грозно протянул в нашу сторону свою костлявую руку. — Взять их!

Тут же его трон рассыпался на отдельные черепа и щелкая зубами, как собаки, они устремились на нас. Конечно мечом тяжело попасть по прыгающему черепу, который норовил укусить за ногу, руку или вцепиться в лицо. Поэтому рыцари просто сбивали их на пол и там топтали своими сапогами. С противным хрустом черепа ломались, рассыпались, превращались в прах. Наконец то со всеми ими было покончено. Тогда скелет величественно сошел с помоста и обнажил свой меч. Рыцари расступились, давая возможность мне как королю вступить с ним в схватку. Перспектива сражаться с уже мертвецом не очень то меня прельщала, но делать было нечего.

Мы обменялись ударами. Ого, бьет совсем не как мертвец, а как крепкий молодец. Я стал принимать его удары на шит, надеясь, что он вскоре устанет. Но как оказалось, скелеты не устают. Правда все его удары были до однообразия похожи друг на друга, — большой замах двумя руками и удар. О защите он не беспокоился. Несколько моих колющих ударов через его мантию в ребра и грудь, он просто напросто проигнорировал. Ну что ж, значит будем рубить. Сказано сделано. Несколькими рубящими ударами я отсек его левую руку и сломал ключицу. Но ровным счетом ничего не произошло, кости тут же срослись, а рука вернулась на место. Тоже самое произошло и с головой, она даже не успела упасть на пол, как тут же неведомая мне сила вернула её на шею скелету

— Надо попробовать сбить у него с головы золотую жабу, — раздалась подсказка у меня со спины, — видимо вся сила в ней. Легко сказать сбить с головы. Меч скелета стал взлетать в два раза быстрее и мне пришлось поднапрячься, что бы не попасть под его удар. Да и рука державшая щит уже стала уставать. В очередной раз я принял удар на щит и сблизился с противником. В этот раз вместо того, что бы рубануть его, я ударом с низу поддел его корону и сбросил её на пол. Золотая жаба тут же превратилась в обычную лягушку, которую я с удовольствием тут же раздавил и… пропустил удар скелета. В голове у меня зашумело, по моему даже искры посыпались из глаз и я рухнул на пол.

Очнулся я от того, что кто то брызгал мне водой в лицо. — Сэр Брокман спасибо, больше не надо, я уже пришел в себя. — Как вы себя чувствуете ваше величество? — поинтересовался он со странной ухмылкой на губах. — Нормально, только голова немного гудит. — Ну это не мудрено, ведь вы неожиданно для нас всех схватили огромную вазу с постамента и разбили её о свою голову. — Я? Вазу? А где король скелет, с которым я сражался? — Вы сражались? — теперь пришла очередь удивляться моим рыцарям. — Всем молчать, — рявкнул брат Жерар совсем как заправский командир рыцарского отряда, — Ваше величество не соблаговолите ли рассказать о своей схватке с каким то скелетом?

Мне пришлось пересказать все только что произошедшее со мной. — Значит золотая жаба в виде короны, — священники многозначительно переглянулись между собой. — Тогда нам вниз, в подвалы, эта тварь непременно находится там. — Да объясните вы в чем дело, — не выдержал я. — Все очень просто, — ответил брат Жерар. — Золотая жаба символ черной магии, и в тоже время, она реально существует. Вначале она помогает магу овладеть темной силой и знаниями, а затем порабощает его и вселяется в тело. Убить её не просто, но возможно. Главное заставить её покинуть тело мага, а потом и можно с ней расправиться. Самый лучший способ, — огонь. Причем не какой нибудь магический и даже не очищающий огонь Всеблагого, а простой, от факела или даже свечи или светильника…

Дворец опять в который раз стал меняться. На этот раз мы оказались в каком то сыром подвале. С потолка капала вода, было душно, а на полу собрались небольшие лужицы. В центре подвала прямо на полу голова к голове лежало несколько человеческих тел в виде многолучевой звезды. А в круге, который составляли головы лежащий, находился черный камень, на котором сидела точно такая же жаба с клыками, что была в виде короны у скелета.

— Здравствуйте гости дорогие, — раздался гнусавый голос под сводами подвала. — Не желаете ли отдохнуть? Казалось голос раздавался отовсюду, но я почему то смотрел только на черный камень. Ведь если верить Гарольду, — именно в нем заключается вся колдовская сила. И, по моему, он не случайно лежит именно там, где лежит. Неожиданно жаба открыла свою зубастую пасть и от туда выскочил очень длинный язык, который обвил за ноги одного из рыцарей и потащил его к черному камню. Я первый бросился на помощь и попытался мечом ударить по языку, но мой меч отскочил от него.

Тогда в несколько прыжков, пользуясь тем, что жаба была занята, я подскочил к камню и нанес по нему удар что есть силы. Раздался визг такой силы, что несколько моих рыцарей рухнули как подкошенные на пол. По крайней мере именно такой лязг я услышал. А я продолжал с остервенением наносит удары по этому черному кристаллу, кроша его на маленькие кусочки.

— Остановитесь, ваше величество, все, хватит, — словно сквозь какую то пелену я услышал голос сэра Брокмана. Туман и сырость развеялись и я увидел себя в том же зале остервенело рубящим какой то колченогий стол, от которого, впрочем, остались только щепки. — Что на этот раз вы видели, милорд? — обратился ко мне брат Жерар. — Только прошу вас подробнее. И мне пришлось опять пересказывать свое видение. Только когда я закончил свой рассказ, я обратил внимание, что несколько рыцарей и два священника лежали на полу, и возле них хлопотали остальные священники, кроме Жерара, который расспрашивал меня.

— Ни чего не понимаю, — произнес он, — Вы выхватили меч и стали рубить эту мебель. В это же самое время раздался такой пронзительный визг, что несколько членов нашего отряда потеряли сознание. Их сейчас приводят в себя. Так что я склонен думать, что вы победили черного колдуна в двух схватках и нас теперь ждет третья, решающая, только в иной реальности, которую видите только вы, а мы исполняем роль сторонних наблюдателей. Возьмите меня за руку, ваше величество, думаю что моя помощь в очередной схватке вам будет как нельзя кстати.

— Вряд ли Жерар. Видимо мне самому придется решать проблему Мессира. Боюсь это наша семейная традиция, тем более, что колдун на портрете как две капли воды похож на того архимага Акапульки, которого в свое время уничтожил мой брат Гарольд. — О каком портрете вы ведете речь, милорд? — О тех, что были развешены по всем стенам вместе с зеркалами в первый раз, когда замок поменял свое убранство. — Странно, а мы ничего не видели. Голые стены с факелами черного огня и всё. В любом случае, ваше величество, возьмите вот это, — с этими словами он снял со своей груди маленькую ладанку, которая светилась радостным, ярко красным светом, — в ней заключена частичка очищающего огня Всеблагого. Когда меч был бессилен, очень часто огонь выручал нас в схватках с магами.

— А что за странный герб у вас на доспехах? Я то точно знал, что никакого герба на доспехах у меня быть не может, на них даже чеканки не было. Я посмотрел себе на грудь. Там явственно проступило изображение морды белого волка в обрамлении по кругу виньетки из цветов, а над его мордой была изображена королевская корона. Это что теперь у нас такой герб? Надо будет уточнить у Феи…

Я ждал, что дворец в очередной раз преподнесет нам какой нибудь сюрприз, но ничего не происходило. А это означало, что Мессира и его логово нам придется искать своими ножками. Когда всех привели в чувство, мы смогли продолжить свой путь по анфиладе комнат, что открывались перед нами. Причем перед каждой дверью священники читали молитвы, иногда один или двое, но чаще все вместе. Двери или открывались, или падали со страшным грохотом. Иногда между створками сверкали молнии и в воздухе чувствовался запах грозы, а иногда просто раздавался громкий хлопок, от которого закладывало уши…