Белый туман

2

Ваше величество, матушка, — я поклонился обоим, — как вы знаете я сейчас занимаюсь в библиотеке и мне на глаза попался любопытный документ, в связи с чем, у меня возникли некоторые вопросы, на которые, по словам Патрика, можете ответить только вы, ваше величество.

— Давай свои вопросы Гарольд, — проговорил король и ласково мне улыбнулся. Что бы там не говорили, но я был любимчиком, как и, наверное, любой младший ребенок в семье.

— Ваше величество, а что такое или кто такой кхор и что такое небесный чертог и где он находится? Отец аж закашлялся. — Во истину ты умеешь задавать вопросы, и такой же настырный и бесцеремонный как и твоя мать. Леди, это комплимент, ведь всем известно, что в споре с женщиной последнее слово может принадлежать только эху. При этом отец улыбался, а матушка шутливо стукнула его своим веером по руке.

— А откуда тебе стало известно о кхоре и небесном чертоге? — Я прочитал это в одной занимательной книге. — Неужели Патрик допустил тебя в запретную комнату? Патрик! Знаю, что ты стоишь за дверью! Войди! Немного пошаркивая теплыми меховыми тапочками, в зал вошел Патрик и неумело поклонился в сторону тронов. — Патрик, откуда этот не в меру любопытный юноша узнал про кхора и небесный чертог? Ты что допустил его в запретную комнату?

— Как можно, ваше величество, до тех пор, пока вы не обмолвились о ней, принц Гарольд и не знал, что такая комната существует. Просто ему попалась одна из книг с жизнеописанием вашего предка, Невса третьего, основателя вашей династии. А там на первой странице есть упоминания об этом.

— А почему эта книга оказалась не в запретной комнате, а в общей библиотеке? — Ваше величество, согласно реестра, вы последним брали её для чтения несколько лет назад, когда изучали вопрос закрытого замка с его тайнами. (Я заинтересовался). И должны были положить её на место, — второй ярус третей полки. А вместо этого вы, по всей видимости, занятые важными королевскими делами положили её на пятый ярус первой полки общей библиотеки и как раз поверх папки с документами, что должен был изучить ваш сын.

— Ну конечно, — пробормотал себе под нос король, — сироту всяк обидеть норовит. — Да, ладно тебе Франк, — ласково проворковала матушка, — не забивай себе голову всякой ерундой. Если Патрик не досмотрел, и в руки Гарольду попала запретная книга, то пусть он сам и отвечает на все неприятные вопросы. Только Гарольд, — её голос зазвенел металлическими нотками, — помни, что все эти сведения являются королевской тайной, и даже под угрозой смерти ты не имеешь право их разглашать.

— Ваше величество, — вмешался Патрик, — означает ли это, что принц Гарольд допущен к работе в запретной комнате? — И опять матушка вмешалась, — на твоё усмотрение Патрик, на твое усмотрение. Отец обреченно махнул рукой, и опять что — то там проговорил про эхо. Почтительно пятясь, мы покинули зал, оставив королевскую чету наедине…

Отец и мать представляли собой странную пару. Он получил прекрасное образование, с пеленок ему было написано на роду в 25 лет стать королем, а она до 18 лет воспитывалась в провинциальном городишке в обедневшей дворянской семье и к моменту свадьбы едва умела читать и писать. И, тем не менее, они беззаветно любили друг друга, и со временем матушка стала настоящей соуправительницей королевства, и зачастую многие важные решения отец принимал только после советов со своей женой.

Её пример другим наука и двери нашего дворца оказались открыты для провинциальных барышень, которым моя матушка благоволила. Странность заключалась ещё и в том, что всеблагой дал им трех сыновей, хотя из поколения в поколение у всех королей (о которых я, по — крайней мере, помнил из уроков истории королевства), рождалось только по одному сыну наследнику. В свое время это наделало много шума среди священнослужителей всеблагого, и немало было сломано копий в словесных баталиях и спорах…

В библиотеке я первым делом попросил Патрика рассказать мне о закрытом замке, на что он резонно ответил, что все сведения о замке почерпнуты только из этой книги, и что если я сам все прочитаю, то вопросов у меня не возникнет. И я с немалым усердием принялся за чтение. Правда, Патрик не был бы Патриком, если б периодически не подсовывал мне важные, по его мнению, документы для изучения вопросов транспортировки магических артефактов.

" Вот так, девочка, я с небольшой дружиной добрался до ущелья Самоцветов. И действительно, стены этого узкого ущелья переливались всеми цветами радуги, когда на них падали солнечные лучи. Особенностью этого ущелья являлось то, что драгоценные камни можно было собирать только с земли, когда они выпадали из стен. Все же попытки добыть их как то другим способом приводили к быстрой смерти старателей, или их исчезновению. К сожалению, эту тайну мне так и не удалось разгадать…

На третий день пути, пробираясь по узкой тропинке пешком, коней пришлось оставить внизу, в ущелье, мы наконец подошли к закрытому замку. Закрытым он называется по тому, что скрыт от глаз простых людей и только особы королевской крови могут его увидеть. Мои спутники ничего не заметили в нагромождении камней, а перед моим изумленным взором предстал дивный замок с островерхими башенками, балконами, портиками и резными колонами. И вся эта красота была затянута словно паутиной ярко зелеными стеблями неизвестного мне растения, что росли прямо из скал. Я остановил своих путников и пошел один. Мне пришлось продираться сквозь зеленые заросли, а кое где и прорубать себе путь огненным мечом. Простой меч эти растения не рубил, а только отскакивал от них. Двери замка были открыты и я вошел во внутрь.

Удивительная картина открылась передо мной. Было ощущение, что люди только, только что ушли отсюда. На стенах ровным светом горели светильники, стояла мертвая тишина, и только эхо моих шагов раздавалось под сводами замка. Я вошел в большую залу. Там в разных позах застыли, словно искусно сделанные скульптуры, придворные. А что это был королевский замок не вызывало сомнения. Ибо на троне сидела молодая девушка, на лице которой застыла легкая улыбка, а на её прелестной головке высилась удивительная корона. Она чудесным образом светилась мягким, голубовато синим оттенком. И этот свет достигал всех, даже самых потаенных уголков залы.

Я внимательно рассматривал застывших людей, и меня пробирала дрожь. Они были живыми. Эти каменные статуи имели живые глаза, и они кричали, умоляли о помощи. Я попробовал дотронуться до некоторых придворных, но, к сожалению, ничего не произошло. Тогда я попытался пройти к трону королевы, но неведомая сила не пустила меня. Словно существовала черта, до которой я ещё мог двигаться, а потом нет. Я предпринял несколько попыток, пытался, как то обойти эту невидимую мне силу, но безуспешно. Силовое поле не пускало меня.

Не спрашивай меня, девочка о непонятных тебе словах, в свое время ты попадешь в небесный чертог и там получишь свои знания. Тогда все встанет на свои места.

Я обошел ещё несколько помещений. Все они были пустыми, но складывалось впечатление, что все они жилые. Ни пылинки, ни соринки. Везде чистота и порядок. Меня поразила изысканная красота обстановки и роскошь замка. Казалось, что другого металла кроме золота, в замке не использовали. Оно было везде. Даже ручки дверей, всевозможные подставки, статуэтки, все металлические изделия были из золота. И ещё одна особенность поразила меня. Внутри замок был значительно больше, чем виделся снаружи. К сожалению, дальше осмотреться мне не представилось возможным. Я услышал голоса своих спутников, они тревожно звали меня. И хотя у стен стояло множество сундуков и ларцов с золотыми монетами и драгоценными камнями, у меня не поднялась рука, что бы взять от туда хоть малую толику. Я торопливо пошел на выход.

По словам своих дружинников, я вышел из стены, чем немало их напугал. Оказывается, пока я отсутствовал, перед изумленными воинами прямо из земли появились россыпи драгоценных камней и несколько кожаных мешков с золотыми монетами. Это не столько обрадовало моих дружинников, сколько напугало их. А ещё они сказали, что на отвесной стене, из которой я вышел, проступили огненного цвета слова: " Лишь только тот избавит замок от заклятия, кто сможет сам себя превозмочь". Странная фраза, не правда ли? А самое странное было то, что замок исчез, и я его больше не видел.

Погрузив подарки неведанного нам друга, мы были вынуждены вернуться назад, так и не разгадав тайну закрытого замка".

— Патрик, — я не выдержал и обратился к старому библиотекарю, — и что после этого никто не пытался найти этот замок? — Почему же не пытались. Было предпринято несколько экспедиций, но все они не увенчались успехом. Последняя попытка была около двухсот лет назад, когда ваш прадед, буквально на следующий день после свадьбы отправился на поиски этого мифического замка. К сожалению и ему не удалось найти его. Одно время ваш отец активно готовился продолжить поиски, особенно тогда, когда финансовые дела королевства пришли в некоторое расстройство после землетрясения на юге. Ведь тогда пришлось по существу заново отстраивать несколько городов и крепостей на границе, прокладывать новые торговые дороги. К счастью все обошлось, и поиски отложили до лучших времен.

— Патрик, а как ты думаешь, почему нас преследуют неудачи, и что означают эти таинственные слова " Лишь только тот избавит замок от заклятия, кто сможет сам себя превозмочь"? — Не знаю, мой принц. Мне известно только одно, — в запретной комнате имеется точная карта дороги к этому замку, её собственноручно нарисовал ваш предок. Но кроме него, ни кому не удалось его увидеть, а тем более побывать внутри. Да и сам Невс третий после этого неоднократно пытался найти этот замок, но, к сожалению, все время неудачно. Больше он ему не показался…

На следующий день я прилежно изучал документы, которые подготовил мне Патрик, но все мои мысли крутились вокруг таинственного замка. Его величество и матушка ни о чем меня не расспрашивали, и их уже не удивляло мое стремление поскорее покончить с пищей и убежать в пыльные стены королевской библиотеки.

Уже к вечеру, когда пришлось зажечь несколько светильников, я вспомнил о своих вопросах, на которые так и не получил ответы. — Патрик, а все — таки, что такое или кто такой кхор? Библиотекарь тяжело вздохнул, — А оно вам надо знать эти королевские тайны, мой принц? Может быть это только легенда? — и, видя, что я по-прежнему требовательно смотрю на него, нехотя продолжил: — Существует сказание, что у всех королей вашей династии существует хранитель королевской жизни. Это призрачный белый волк, точ в точ, что изображен на гербе королевства. Правда его давно уже никто не видел, но якобы в минуты смертельной опасности он появляется и приходит на помощь королю. Ходят слухи, — тут Патрик понизил голос, будто нас кто то мог подслушать, — что только та девушка, что увидит кхора, может стать женой будущего короля.

Я усмехнулся, — Но ведь любая может сказать, что она видит волка, к тому же белого. — Не все так просто, Гарольд. Волк появляется сам по себе и его видит только король, или отец короля. И если девица заявит, что видит волка, а его на самом деле нет, то её казнят. И такие случаи были. Ты заметил, что король Франк частенько проверяет несение вами службы на дежурстве и эти проверки, как правило, происходят только тогда, когда вокруг принца Эдварда крутится не один десяток молодых девиц, и среди них, благодаря стараниям твоей матушки появляются новенькие?

— Да, действительно, а я то думал, что это входит в обязательную программу подготовки наследника престола, учит его быть ответственным, добросовестным… — Свадьба твоего брата должна состояться менее чем через два года, а невеста до сих пор не определена. Даже твой дед вынужден был отправиться на поиски, ибо сказано всеблагим: "Только предназначенная может стать женой белого (т. е. будущего короля), да и не прервется их род".

— Патрик, а почему нас называют белыми? Только ли из за цвета наших волос? — Мой принц, а вы ещё не забыли историю королевства? Сможете мне назвать хоть один случай, когда в королевской семье рождались не белоголовые младенцы? Исключение принцесса Веста, и то только потому, что она родилась во втором браке и её мать не была предназначенной. Я хмыкнул, — действительно, пепельно белый цвет волос, — отличительная черта нашего рода. Больше такой цвет волос не встречается ни у кого…