Белый Шиповник и Черные Ягуары

ГЛАВА 32

Терд оказался прав — украшение стадиона заняло у них в понедельник чуть больше трех часов, так что успели справиться до ужина. Инсе всё очень понравилось — и магические фонарики разнообразных цветов, размеров и форм, и яркие гирлянды из бумажных цветов и бабочек, и даже строгие вымпелы с изображениями ЦМУ на темно-синем фоне. Ей, конечно, было немного странно, что украшениями на Йоль служат не снежинки из фольги и стеклянные сосульки, но таковы уж были бартастанские традиции. Да и какая в сущности разница, если в результате вышло очень красиво и по-настоящему празднично?

Ренц в этот вечер пришел совсем ненадолго — ан Хексенто потребовал от всех участников соревнований, чтобы они легли спать не позже половины одиннадцатого, и не просто потребовал, а еще и проконтролировал, позвонив Ρенцу ровно в десять и безапелляционно заявив, что тому пора возвращаться в свою комнату и ложиться спать, да еще и проверить это пригрозил. Так что потенциальный чемпион с тяжелым вздохом был вынужден отправиться к себе гораздо раньше обычного.

Возможно, подействовало участие в подготовке будущего праздника, возможно — оптимистичный настрой Ренца, нацеленного на победу, но обуревавшие Инсу всю последнюю неделю дурные предчувствия к вечеру понедельника полностью развеялись, так что спать она легла в отличном настроении и, мгновенно уснув, всю ночь созерцала пестрых бабочек, порхающих среди ярких цветов.

Соревнования начинались в одиннадцать, а занимать места зрители могли уже с десяти. Билетов, конечно, не было, но для каждого факультета был отведен свой сектор (а для некоторых — целых два), в том числе для того, чтобы студенты и их гости знали, какой из двенадцати входов им следует использовать для того, чтобы не создавать толкучки при входе на стадион.

Терд зашел за девушками ровно в десять двадцать, как и договаривались, и они втроем отправились к стадиону в шумной толпе взбудораженных ожиданием интересного зрелища студентов.

Когда до нужного входа оставалось буквально ленсов десять, Инса неожиданно заметила Ренца, который вроде как уже должен был разминаться перед соревнованиями, призывно махавшего ей из-за кустов неподалеку. «Сейчас потребует какой-нибудь особенный поцелуй на удачу», — мысленно улыбнулась Инса и решительно направилась в ту сторону, сказав друзьям: «Идите вперед, я минут через пять вас догоню». Однако когда она обогнула всё еще густые, хотя и давно облетевшие кусты, за ними никого не оказалось. Девушка начала растерянно озираться и, заметив справа какое-то движение, уже хотела недоуменно поинтересоваться: «Ты чего прячешься-то?», как внезапно ей невыносимо захотелось спать, и она отключилась.

Когда Инса открыла глаза, оказалось, что она лежит на спине на чем-то не слишком жестком в каком-то полутемном помещении. Попытавшись сесть, девушка обнаружила, что её руки и ноги крепко связаны и уже изрядно затекли, так что даже слегка приподняться ей не удалось.

— О, вы уже пришли в себя, студентка Ларисентсен, — услышала она знакомый голос, и в поле её зрения появился ан Меренья.

— Вы же уехали, — прохрипела Инса и закашлялась.

— Сейчас-сейчас, — засуетился преподаватель, — подождите, я помогу вам сесть и дам воды.

Он действительно помог ей сесть и дал напиться из металлической фляжки, которую был вынужден придерживать, поскольку руки Инсу не очень-то слушались. А когда девушка пожаловалась, что не чувствует ни рук, ни ног, ан Меренья даже немного ослабил веревки, но развязывать её предсказуемо отказался.

Они явно находились в катакомбах, хотя помещение и показалось Иңсе незнакомым. Она сидела на толстом шерстяном одеяле, постеленном прямо на пол, а ан Меренья уселся на такое же одеяло у стены напротив и задумчиво разглядывал девушку.

— Чего мы ждем? — с плохо скрытой нервозностью поинтересовалась Инса после того, как с трудом сумела убедить себя, что причин для паники нет, ведь духи пустыни сказали ей, что от рук Гернисио Рентальо она не пострадает.

— Вашего мужественного защитника, конечно. Я отправил ему сообщение примерно двадцать минут назад, так что он уже вот-вот будет здесь.

Инса хотела поинтересоваться, зачем ану Меренья Ренц, но на язык прыгнул совершенно другой вопрос:

— Значит, ваше настоящее имя — Гернисио Рентальо?

— Да, — просто ответил преподаватель и добавил: — И предупреждая ваш следующий вопрос — да, это именно я проводил темномагические ритуалы и наносил на избранниц «Черных Ягуаров» «шлемы ужаса».

Признание в тяжком преступлении, сделанное с такой обыденной интонацией, как будто речь шла о посещении синематографа, настолько выбило Инсу из колеи, что она снова спросила совсем не о том:

— И как мне теперь к вам обращаться?

— Можете обращаться так, как привыкли, — поҗал плечами преподаватель, — за столько лет я сроднился с этим именем.

— Α как вам удалось выдать себя за ана Меренья? — наконец-то вывела к действительно интересующей её теме Инса.

— А это случайно вышло, — огорошил её собеседник. — Когда двадцать три года назад я участвовал в усмирении вызванной темным магом пустынной бури неподалеку от деревни Седые Барханы, где отрабатывал по распределению, со мной в паре оказался Литель Меренья. Мы оба очень сильно пострадали, но он всё-таки больше, чем я. Умирая, Лит попросил меня передать его младшему брату семейный талисман — коготь пустынного варана, принадлежавший когда-то их далекому предку. Он вручил мне этот коготь, висевший на кожаном шнурке, и чтобы не потерять, я надел его на шею. Когда спасатели нашли меня, я был без сознания, и кто-то, я так никогда и не узнал кто, опознал меня по этому талисману как Лителя Меренья, ведь и мое лицо, и моя аура пострадали очень сильно, поэтому другие способы идентификации не сработали. Придя в себя, я сначала не мог ничего вспомнить, а когда воспоминания наконец-то веpнулись, решил оставить всё как есть и начать новую жизнь. Тем более, что мой более низкий, чем у Лита, уровень дара окружающие успешно объяснили воздействием бури.

— И вас никто не заподозрил? — удивилась Инса. — Неужели даже его брат не понял, что вы не Литель Меренья?

— Представьте себе, нет. Лит сначала учился в ЦМУ, потом отрабатывал по распределению, тақ что виделись с братом, да и с родителями они нечасто. А все нестыковки я вполне успешно списывал на частичную потерю памяти из-за воздействия темной магии.

— И вы так легко бросили своих родных?

— Поверьте мне, студентка Ларисентсен, иного они и не заслуживали, — мрачно заметил Гернисио Рентальо, которого Инса всё равно про себя продолжала называть аном Меренья, и с предвкушающей улыбкой добавил: — А вот и наш герой пришел спасать прекрасную деву.

И действительно, из коридора, начинавшегося слева от того места, где сидел темный маг, вышел Ренц, сразу бросившийся к Инсе. Вернее, безуспешно попытавшийся это сделать, поскольку ан Меренья легким щелчком пальцев активировал засиявшее болотно-зеленым светом графическое заклинание, начертанное прямо на полу у входа в помещение, и Ренц замер молчаливой статуей.

— Вот так, — удовлетворенно сказал темный маг и, подойдя к парню, небольшим, но видимо, острым ножом вырезал у него на лбу глиф, означавший, как помнила Инса, «привязать».

Потом ан Рентальо связал Ренцу руки, но не как Инсе — спереди, а за спиной, затем усадил его на то место, на котором до этого сидел сам, и связал ещё и ноги.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Инса. От нахлынувшего ужаса она почти лишилась голоса, и слова прозвучали совсем тихо, но ан Меренья услышал.

— Пытаетесь выяснить планы злодея, студентка Ларисентсен? — обернувшись к ней, поинтересовался он с мягкой улыбкой.

От такого демонстративного дружелюбия темного мага девушке стало ещё страшнее, но она всё равно кивнула.

— Что ж, я, пожалуй, действительно вам расскажу, тем более, что другой возможности изложить свой великолепный план у меня не будет, — заключил ан Меренья и, продолжая что-то чертить на полу, приступил к рассказу: — Я проведу ритуал, в результате которого, у всех стихмагов с даром первой и высшей категории уровень дара резқо уменьшится и восстановится в лучшем случае до второй категории. Те, у кого дар меньше, а также все целители не пострадают. Я испытывал ритуал на девушках — избранницах, вашей одногруппнице Тинье, а также на целительнице и стихийнице со второй категорией дара, так что полностью уверен в том, что установленные мной ограничения сработают. Конечно, я предварительно ставил на них специально разработанные мной «шлемы ужаса», так что они ничем не рисковали. На всякий случай я поставил «шлемы ужаса» и всем избранницам «Черных Ягуаров» с даром третьей категории, чтобы исключить даже малейшую возможность того, что во время ритуала стихмаги будут черпать силы из их связи, и девушки серьезно пострадают. Вам, кстати, тоже поставил, так что за себя можете не беспокоиться.

Ρовный тон ещё сильнее подчеркивал жуткий смысл сказанного аном Меренья. Всё это вместе: полутемное подземелье, неподвижно и молча сидящий Ренц, непонятные, но явно зловещие приготовления темного мага вызывали у Инсы такое чувство, будто у нее внутри всё смерзлось в ледяной комок, даже сердце как будто медленнее стучало. Но не воспользоваться словоохотливостью ана Меренья она не могла и продолжила расспросы:

— А как же избранницы, у которых уровень дара выше?

— Для полной защиты вообще всех целительниц я использую специальное сочетание глифов, которое мне удалось разработать. Остальные могут пострадать, но точно не погибнут, да я бы и не успел защитить всех, это всё-таки не так-то просто, ведь мне с моей третьей категорией для установки такой сильной и длительной защиты требуются накопители, которые быстро не зарядишь. Ну а та сила, которую я собрал с мальчишек-стихийников, потребуется мне в ходе финального ритуала.

— А что вы сделали с Ренцем?

— Наложил на него специальное заклинание, обеспечивающее его неподвижность и молчание. Не волнуйтесь, перед уходом я его деактивирую.

— А глиф у него на лбу зачем?

— Для создания связи на крови. Она понадобится для второй части моего плана — персональной мести виновным, этим мерзавцам, проводившим ритуал: Барлитосу Терреро, Инстобалю Кертандесу, Арданио Баргуалю и Тарселино Венья, ну и, конечно же, Верралю Дарсинссо, — со жгучей ненавистью процедил ан Меренья.

— А отцу Ренца-то за что? — возмутилась девушка. — Он ведь не виноват в том, что случилось с Ани.

— В этом — не виноват, — согласился ан Меренья. — Но он виноват в другом — в том, что эти подонки остались безнаказанными.

— Но он ведь не смог вспомнить, кто проводил ритуал!

— Ошибаетесь, студентка Ларисентсен, он всё прекрасно помнил, — с твердой убежденностью возразил ан Меренья.

— Откуда такая уверенность? — опешила Инса.

— Он сам мне рассказал, — усмехнулся темный маг и, насладившись ошарашенным выражением на лице девушки, добавил: — Под воздействием одной темномагической настойки, конечно. Он ведь не мог меня узнать, меня после той бури и родная мать не узнала, так что я просто однажды подсел к нему в баре, кое-что добавил ему в стакан, а потом просто задавал интересующие меня вопросы. И вот тогда я и выяснил, что мужественный стихмаг Верраль Дарсинссо банально струсил, не пожелав связываться с влиятельными семействами, обвиняя их отпрысков. Он рассудил, что Ани уже не вернуть, а себе он может всерьез навредить, еще и нес какой-то бред, что, мол, она бы не хотела, чтобы он угробил свою жизнь ради мести.

— А вы вообще вызвали её призрак с той стороны и заперли здесь! — выпалила девушка и сама испугалась своей смелости.

— Значит, это вы её освободили?

— Да, я. И не жалею об этом! — с вызовом ответила Инса.

— Теперь понятно, откуда вам известно мое настоящее имя, — задумчиво кивнул ан Меренья. — Что ж, признаю, я вызвал призрак Ани напрасно. Я почти сразу это понял, но всё никак не мог найти в себе силы, чтобы отпустить её.

— Так чем же вы тогда лучше Верраля Дарсинссо? — с горечью спросила девушка.

— А ничем, студентка Ларисентсен, ничем. Но я за свои ошибки расплачусь сполна уже совсем скоро. Но не раньше, чем за свои заплатят все остальные.

Нельзя сказать, что Инса совсем уж не разделяла убежденность темного мага в том, что виновные в гибели Ани должны быть наказаны, но вот масштаб задуманной им мести казался ей чрезмерным, а то, что ан Меренья охотно отвечает на её вопросы, вселяло призрачную надежду, что она сможет его переубедить, поэтому она не могла не попытаться это сделать.

— Ладно, пусть заплатят те, кто виноват, — согласно кивнула девушка. — Пусть даже их дети лишатся высокого уровня дара. Но остальные-то стихмаги первой и высшей категории за что пострадают?

— За свою спесь и за свое высокомерие! — отрезал ан Меренья и резким движением встал, явно закончив подготовку к ритуалу.

Подойдя к Ρенцу, он снова щелкнул пальцами и пояснил для Инсы:

— Заклинание я снял, но его воздействие рассеется минут через десять, так что у меня как раз будет время, чтобы покинуть радиус воздействия магии студента Дарсинссо. Ваше пальто вон в том углу, магофон в кармане, но не надейтесь, здесь связи нет. И да, не советую вам трогать мое графическое заклинание, ведь по незнанию вы можете повредить те его части, которые отвечают за то, чтобы не пострадали люди со слабым даром, и тогда гибель тех, кто не защищен «шлемами ужаса», включая ваших собственных родных, будет на вашей совести. Прощайте, студентка Ларисентсен, больше мы с вами не увидимся.

— Может, хотя бы мне руки развяжете? — в напрасной надежде выкрикнула девушка в спину уходящему магу, но ответа не дождалась.

Как только ан Меренья исчез из вида, Инса встала и, опираясь о стену связанным руками, чтобы не упасть, неловко поскакала к тому месту, где лежало её пальто. С трудом достав из кармана магофон, она обнаружила, что темный маг не обманывал — связи здесь не было. Тщательно обшарив карманы, девушка убедилась, что чуда не произошло — в них не было не то что ножа или бритвы, но даже и какой-нибудь булавки, так что освобождение от веревок выглядело совершенно неразрешимой задачей. Поэтому тем же способом она стала продвигаться к Ренцу в надежде, что когда действие сдерживающего заклинания закончится, он что-нибудь придумает.

И Ренц не подвел. К тому времени, как Инса до него добралась, парень уже очнулся и, едва она осторожно пристроилась рядом, сказал:

— Вытяни руки перед собой, я разрежу веревки воздушным лезвием. Я могу тебя немного поцарапать, со связанными руками мне сложнее направлять магический поток, но ты потерпи, пожалуйста, и постарайся не дергаться.

— А почему тогда ты сначала себе руки не развяжешь? — удивилась Инса.

— Потому что не получится, воздушное лезвие можно применить только на то, что видишь. Так что давай начнем с тебя.

Инса послушно вытянула руки вперед и на всякий случай зажмурилась — ей почему-то казалось, что так ей будет легче держать их ровно, если Ренц её действительно порежет. Это и правда помогло, и когда воздушное лезвие один раз сильно, до крови, царапнуло кожу, Инса почти не вздрогнула.

— Теперь ноги вытяни, — скомандовал Ренц, и девушка послушно сделала то, что он сказал.

С ногами вышло похуже, и по новеньким колготкам поползло сразу несколько «стрелок», но по сравнению со сладостью вновь обретенной свободы это была такая мелочь, что её и во внимание-то принимать не стоило.

— Α как же ты? — взволнованно спросила Инса, растирая покрасневшие от грубой веревки запястья.

— Сейчас ноги освобожу, а потом подумаю, что делать с руками, — отозвался Ренц.

Инса зачарованно следила за работой невидимого воздушного лезвия, наблюдая, как веревки на ногах Ренца рвались как будто сами собой.

— Здорово у тебя получается! — восхищенно выдохнула она.

— Не так уж здорово, — не согласился парень, — тебя вот поцаpапал и колготки испортил.

— Подумаешь! — отмахнулась Инса. — Колготок у меня полно, а царапина заживет. Вот только, чем разрезать веревку у тебя на руках, ума не приложу, свои карманы я уже обшарила, там ничего подходящего нет. А у тебя?

— И у меня нет, — вздохнул Ренц. — Придется пережигать.

— А это не опасно? — встревожилась девушка.

— Смотря что считать опасностью, — обтекаемо ответил Ренц. — Ожоги, скорее всего, будут, но не такие, чтобы было опасно для жизни.

Οн попросил Инсу на всякий случай отойти подальше и сосредоточенно замер. Видеть, что происходит у Ренца за спиной, она не могла, и от этого ожидание было особенно невыносимым. Наконец, с протяжным стоном парень вытянул руки перед собой и привалился к стене, прикрыв глаза.

— Тебе плохо? — подбегая к нему, обеспокоенно спросила Инса, но разглядев запястья Ренца вблизи, поняла, что вопрос был глупым — они были покрыты чудовищными волдырями.

Οднако времени для того, чтобы предаваться переживаниям, не было, поэтому, сделав несколько глубоких вдохов, Инса села рядом с парнем и положив руку ему на плечо в успокаивающем жесте ровным тоном сказала:

— Так, мы с тобой оба знаем рунические ставы для обезболивания. Рисовать на этом у меня не хватит твердости духа, поэтому я попробую налоҗить обезболивающий став из энергетических линий на твою ауру. И ты тоже попробуй это сделать. Иса, чтобы заморозить, вуньо, чтобы ослабить, и турс, чтобы создать преграду. Сплети, как сплетется, и направляй энергию рун на поврежденные места.

Через несколько минут Ренц облегченно выдохнул, и Инса обрадовалась почти до слез — помогло!

— Надолго нашего с тобой дилетантского обезболивания не хватит, — предупредила она. — Так что надо побыстрее решать, что будем делать дальше. Ты ведь слышал всё, что он сказал?

— Да, — мрачно отозвался Ренц. — И нам надо как можно скорее выбраться отсюда, чтобы предупредить остальных.

— Согласна, но сначала я поставлю тебе такой же «шлем ужаса», как у меня. Конечно, нет гарантии, что на тебе он сработает, как надо, но придумывать что-то другое времени всё равно нет.

— Может, сначала выберемся?

— Нет уж! Мало ли, вдруг он поставил какие-нибудь ловушки на пути к выходу. Попавшись в них, ты уж точно никому помочь не сможешь. Вот только поставить такой слоҗный став на ауру у меня не получится. Придется рисовать. На тыльной стороне кисти вполне подойдет, там ведь ожогов нет.

— Ладно, ты права, — сдался парень. — Но чем ты собираешься рисовать?

— Кровью, конечно, — как нечто само собой разумеющееся сообщила Инса. — Вот и царапина пригодится.

— А это не опасно? — пришла очередь Ренца беспокоиться.

— Нет, это же защитный став, — постаралась развеять его опасения Инса, но, судя по выражению лица парня, полностью всё-таки не убедила.