Бастард Императора. Том 25

Глава 22 Финальная битва. Часть ½

Некоторое время ранее. Замок в землях Рода Вяземских:

Леонид сидел на кровати в комнате и, уперевшись локтями в ноги, а также держа переплетёнными пальцы, смотрел перед собой. Не так давно отгремели бои на передовой, и часть воинов, раненных, пришлось транспортировать в замок, чтобы они не пострадали при возможном следующем ударе.

Ну и, конечно же, павших…

Битва на передовой оказалась непростой. Парень, участвующий в куда более масштабных сражениях в космосе, знал это точно.

Точнее, сражения идут до сих пор. Но их с сестрой отправили сюда, так как они уже давно не спали, и госпожа посчитала это ненормальным для тех, кому ещё предстоит выйти в бой снова.

Поэтому теперь они здесь, как возможный резерв, в замке. В почти пустом замке. Многие горничные заняты в лагере уходом за выжившими, поэтому это место и кажется таким пустым и вымершим.

Однако не только усталость стала причиной их отправки в замок. Наблюдая за сестрой, парень понял, что ей стало резко хуже. Это беспокоило куда сильнее, чем собственная усталость.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что дело в природной связи Этараксийцев. А уж через что она сейчас проходит — Леонид примерно мог представить. Ночами он порой ощущал «отголоски» чувств сестры.

Понимая это, парень попросил госпожу отправить их в замок, чтобы Саша, тем, что ей внезапно станет хуже, случайно никому не навредила.

Приложив ладони к лицу и с силой помассировав его, Леонид тихо выдохнул.

Та замена, которую начал создавать глава, не является настоящей связью. Ведь их связь создаётся на внеплановом уровне, а не на энергетическом. Она даже глубже, чем связь души. Скорее всего, глава это тоже понимает, и поэтому старается изучать проблему, разбирая её по кусочкам, словно сложный артефакт, а не делает резких шагов.

Вот только своим изучением он делает для сестры лишь хуже, давая ей ложную надежду. Да, она ведёт себя обычно, старается улыбаться и не подавать виду, но Леонид знает, как её ломает ночами от желания, как она стискивает зубы и до боли сжимает пальцы в простынях.

В людской культуре это называется гормонами и половым созреванием. У Этараксийцев тоже есть нечто подобное, но куда хуже. В случае с Сашей — это хуже чуть ли не в кубе. Ведь её волнения, чувства и желания не с кем разделить.

Глава её просто не ощущает. Будь он Этараксийцем — то вместе у них все эти чувства схлынули бы куда быстрее, перерастая в устойчивую связь, а не в мучительную ломку.

«Взросление» и «половое созревание» у Этараксийцев — крайне сложный процесс. Он наступает тогда, когда образуются не родственные пары. И вот сейчас… У Саши, хоть глава и не является её парой, идёт это самое взросление.

Она держится изо всех сил, и, так как связь Этараксийцев находится на совершенно ином уровне, а Саша, помимо прочего, ещё и не установила связь с главой, парень порой ощущает фантомные чувства сестры. Они накрывают внезапно: вспышкой горячего стыда, резким уколом желания, беспричинной и глубокой тоской…

Получится ли вообще установить эту связь…? Или сестру в итоге ждёт лишь смерть от собственных эмоций?

И самая главная проблема в этой ситуации заключается в том, что даже если глава и примет чувства сестры, а затем займётся с ней любовью, то это не исправит её недуг. Этараксийцам нужна связь. Без неё всё бесполезно…

Мысли Леонида тяжело крутились по кругу. Он повёл ладонями по лицу, чувствуя усталость, и уже собирался встать, когда вдруг послышался стук в дверь.

— Да? — парень убрал руки от лица и посмотрел в сторону звука. — Войдите.

Дверь открылась, и показалась одна из горничных. Девушка, в мятом от спешки переднике, поклонившись, заговорила:

— Господин, госпожа Саша покинула замок и направилась на восток в одиночку, на машине.

Леонид почувствовал, как у него ёкнуло сердце, будто его сжали изнутри ледяной рукой. Парень сразу вскочил и, проходя мимо стола, схватил ремень с ножнами, в которых было его оружие. Привычным движением он затянул ремень, при этом проверив застёжку.

— Спасибо, — поблагодарил он напряжённо и слегка хрипло, спешно проходя мимо горничной и почти выбегая в коридор.

Сестра… Неужели ты дошла до пика? Похоже, что пришло его время сделать для неё хоть что-то…

Сибирь. Поле боя:

Глядя в глаза врагу, я вылетел слегка вперёд, закрывая собой Эйр.

Космос… Как же всё вечно не вовремя…

Я знал, что желающих покуситься на мою силу найдётся не мало. Даже больше — готовился к настоящей мясорубке, поэтому о отвлёк другие страны ситуацией в Антарктиде. Ведь речь о халявной энергии. Тот же Соколов, поглотив прошлую волну — стал высшим. Здесь же энергии куда больше и многие правители это прекрасно понимают.

Но кто бы мог подумать, что этот чёрт из табакерки вылезет именно сейчас, когда мы одолели Балтарога. Едва успели перевести дух, как мир поспешил выкинуть новую мерзость.

Неужели где-то просто поджидал? Да, скорее всего, так и есть. Наверняка наблюдал и ждал, высматривая момент, когда мы будем наиболее вымотаны.

Как поступить в этой ситуации? Судя по его энергии — он гораздо выше нас рангом, хоть и скрывает его. Какой ранг — я определить не могу: хорошо маскируется. Даже печатей не видно в теле.

— Знаешь, — заговорил он, — а это даже забавно… Я прибыл сюда за пантеоном, и на этой планете оказался именно ты… Ну не сама ли судьба сводит нас?

Его голос звучал расслабленно.

— Кто ты? — спросил я, не отводя взгляда.

Незнакомец, сперва удивившись, вдруг громко засмеялся и застучал своей тростью по воздуху. Каждый удар сопровождался глухим звуком, будто по невидимой поверхности, и от трости по пространству начали расходиться быстрые белые волны.

Пока он смеялся, я координировал действия с Эйр по связи. Внутри головы шёл быстрый обмен мыслями, обрывки фраз, схемы, варианты отхода. Этот враг слишком силён. Настолько, что, вполне возможно, мне придётся остаться с ним один на один, пока другие будут улетать.

Нет смысла им жертвовать собой здесь и сейчас.

— Конечно… — перестал враг смеяться, но на губах осталась насмешливая усмешка, — конечно же ты меня не помнишь… Да и с чего бы вдруг? Ведь столько времени прошло… Но это не отменяет того факта, что я хочу убить тебя.

— Знаешь, — усмехнулся я, — ты не устал играть в эти игры? Припёрся ко мне в замок, начал нести что-то о том, что я тебя знаю. И сейчас продолжаешь. Может, уже перестанешь играть в эти игры и расскажешь, кто же ты такой?

На его губах расцвела широкая улыбка, а глаза чуть ли не заблестели от происходящего. Наслаждается, ублюдок.

— Это было бы слишком скучно. Видишь ли — ты изначально не был моей целью, но, найдя тебя, я хочу вдоволь повеселиться. В том числе и ожидая увидеть на твоём лице узнавание.

Эйр, равняясь со мной, произнесла, не скрывая брезгливости:

— Больной какой-то…

— Эйр, — я мельком посмотрел на сестру, — действуем по плану. Улетайте.

Она сжала рукоять меча, но в глазах я увидел лишь холодное упрямство.

— Идёшь на жертву? — усмехнулся враг, чуть наклонив голову. — Знаешь, а это ведь в твоём стиле. Ты никогда не бежал с поля боя, но в то же время всегда держал в голове несколько планов. Значит, и сейчас что-то задумал…

Сестра, выставив в сторону руку с мечом, пролетела слегка вперёд. Вокруг неё заклубилась энергия.

— Эйр…! — зло произнёс я, так как это было совсем не то, о чём мы договаривались.

В то же мгновение вокруг противника, на некотором расстоянии — примерно метров десять, — начали телепортироваться высшие, окружая врага плотным кольцом. Пространство вспыхивало в постоянных вспышках.

Я хмуро посмотрел на них, ощущая, как внутри поднимается тяжёлое чувство — смесь благодарности и раздражения. Рядом появилась сосредоточенная Яна. Посмотрев на меня, девушка, поджав губы, просто кивнула и приняла боевую стойку, поднимая оружие.

Враг, смотря на всё это, хлопал в ладони, будто на представлении, оглядывая каждого высшего взглядом коллекционера, изучающего экспонаты.

— Браво, браво! Сколько смертников… Невероятно! — он ударил тростью по воздуху, от чего начала распространяться новая мощная волна.

Клинок Эйр засветился, и она, резко перехватив его двумя руками, вогнала также в воздух. По пространству пошли трещины, словно по хрупкому стеклу, которые, столкнувшись с волной, раскололи её.

— Интересно… — задумался неизвестный, прищурившись, — а если так…?

От него во все стороны ударила аура, плотная и тяжёлая. Я хотел вмешаться, но сестра вновь опередила меня. Её аура вырвалась наружу, вспыхнув, как столб света.

Две ауры столкнулись, словно волны двух океанов, устремляясь вверх. От места их соприкосновения воздух завибрировал, небо приобрело слегка бледный цвет. И если со стороны врага высших отнесло прочь, бросая их назад, то со стороны Эйр они остались висеть в воздухе, удерживаемые её силой.

Враг смотрел на Эйр задумчиво, будто анализируя.

— Брат, — сестра обернулась ко мне. — Пока мы его задержим — займись своей силой. Ты быстрее любого тут сможешь поглотить её. А за нас не переживай, — она усмехнулась. — Вместе вступили в эту битву — вместе из неё и выйдем.

В подтверждение её слов высшие вновь телепортировались, вставая уже рядом с ней и передо мной стеной, словно отгораживая от этой битвы. Их энергии вспыхивали одна за другой. Они готовы защищать меня.

Признаться… Такого единства я не ожидал. И хоть эти люди и не дрогнули перед Балтарогом, враг сейчас впереди намного сильнее демона. От него веяло пустотой и чем-то древним.

Некоторое время ранее. Замок в землях Рода Вяземских:

Саша, одетая в боевую форму Рода, стояла на поляне, смотря вдаль. В груди у неё в тревоге, безумно и рвано колотилось сердце, словно пыталось вырваться наружу.

Вокруг валялись тела десятков тварей, убитых точными ударами в шею или другие уязвимые места. На траве блестели капли их тёмной крови, местами земля была взрыта когтями и ударами. А неподалёку зияла воронка разлома.

Тревога в груди не унималась, наоборот — с каждым ударом сердца только усиливалась. Девушка перевела взгляд на воронку, и та словно отозвалась на её внимание глухим дрожанием.

Двинувшись вперёд, она даже успела сделать два шага к ней, когда послышался звук подъезжающего авто.

— Саша! — прозвучавший крик брата заставил её остановиться в одном положении, с только наступившей вперёд ногой, но не обернуться.

Послышался быстрый, почти неслышный, шелест бега по траве — лёгкие, но стремительные шаги, — пока девушка также смотрела вниз, на колышущиеся от ветра травинки у своих ног.

— Саша! — послышался уже просто громкий голос Леонида, и довольно близко, на расстоянии метров пяти, но звучал голос как будто в некотором вакууме.

Саша, ощущая, как на её виски давит лёгкий, почти ненавязчивый, но ощутимый фон тревоги, медленно обернулась и посмотрела на брата. Тот был также одет в боевую форму Рода и внимательно, пристально разглядывал её, будто боялся упустить малейшую деталь в её состоянии.

В его взгляде читались и страх, и злость, и отчаянное желание успеть — остановить её, пока ещё не поздно.

Девушка молчала, сосредоточившись на своих ощущениях и глядя словно сквозь брата, будто его фигура была лишь неясной тенью.

Чувство опасности, не за себя, а за главу, появилось у неё уже очень давно, и оно ни на мгновение не унималось. В груди, как заноза, сидело постоянное напряжение, мешая свободно дышать. А совсем недавно это чувство поднялось до почти невыносимой предела.

Это начинало в каком-то роде сводить Сашу с ума, так как она не могла абстрагироваться от этих переживаний, ни днём, ни ночью. Каждый вдох, каждый шаг сопровождались тихим, но навязчивым эхом тревоги. Поэтому девушка и решила отправиться в это место с твёрдым намерением пробудить свою связь не на грани смутных предчувствий, а воплощения.

Откуда она знала, что у неё точно получится? Саша не знала. Просто решила не сопротивляться чувству зова внутри, говорящее ей, что не время сидеть на месте.

— Саша. Почему ты отправилась сюда совсем одна? — спросил Леонид.

Его голос для девушки стал звучать как в лёгком тумане, будто донёсся издалека. Она на мгновение прикрыла глаза.

— Мне нужно вновь пробудить связь, — спокойно и как-то даже мертвенно ответила она ему, открыв глаза. — Я просто знаю, что должна это сделать.

Леонид, глядя то на неё, то на разлом, нервно кончиком языка быстро облизнул губы.

— Саша, ты же понимаешь, что идти в разлом без группы — это самоубийство? — спросил он, делая шаг ближе. — Да и как ты собираешься её пробудить? Глава — человек! У него нет связи с тобой!

Девушка смотрела на брата, чувствуя, как между ними вырастает невидимая стена. Она понимала, что нет смысла продолжать этот разговор — вряд ли он её поймёт, так как сам не ощущает этого липкого страха и постоянного напряжения в груди. Да и, честно говоря, она и сама не понимает, что делает, но всё же решила попытаться объяснить, с усилием подбирая слова:

— Мне кажется, что я чувствую её… Связь. Именно с ним, — девушка на на мгновение перевела взгляд вдаль. — Но дело не в том, что я сама ощущаю опасность. Я чувствую это именно на уровне связи. А это значит, что и он тоже может ощутить нечто подобное. Кроме всего прочего — я чувствую, как нечто влечёт меня туда, в Сибирь, к главе. Я должна там быть, — она едва заметно сжала пальцы в кулак, — поэтому либо умру, либо пробужу связь, но не стану сидеть на месте.

Леонид покачал головой и тяжело вздохнул, на миг прикрыв глаза, словно борясь с собой.

— Саша, не обманывай сама себя. Человек не может стать Этараксийцем. Да и ты будешь лишь мешать главе. Чтобы быть там, ты должна как минимум стать Королевой!

Услышав его, девушка ничего не ответила. Вместо этого она развернулась и пошла к разлому, не оборачиваясь.

Он не поймёт… Не сможет понять. Это чувство бессилия — убивает. Медленно разъедает изнутри.

Там, далеко, бьётся её любимый, пока она сидит здесь и просто ждёт. Саша устала оставаться позади, в тени чужих решений и приказов. Если есть связь — значит, нужно просто докопаться до неё, ухватиться, постараться и достичь своей силы… Она сможет… Нужно просто приложить больше усилий… Все эти месяцы и попытки главы не должны пройти зря.

Саша шагала, когда вдруг послышался тихий, едва различимый звук вынимаемой из ножен стали.

— Сестра, — раздался спокойный и даже какой-то холодный голос брата ей в спину. — Знаешь, я устал терпеть твои вечные выходки. Ты как вечная заноза в заднице. Вот и сейчас то же самое: твои действия могут навредить другим!

Девушка продолжала идти вперёд, когда Леонид добавил:

— Не так давно я понял, что есть кое-что важнее семьи… И это…

Стремительный шум приминаемой травы заставил Сашу резко обернуться. Она увидела, как её брат, с холодной решимостью в глазах, ведёт свой клинок к её горлу. В этот момент на его лице не осталось ни мягкости, ни сомнений — только твёрдая, такая незнакомая решимость…

На автомате, вскинув руку, девушка подставила свой клинок. Раздался звук удара металла о металл, в воздухе сверкнули высеченные искры, а в следующее мгновение Саша, не успевая полностью блокировать, получила сильный удар ногой в живот на развороте.

Воздух резко вышибло из лёгких. Выдохнув, она пролетела несколько метров и покатилась по траве, ломая стебли и приминая траву. Впрочем, уже в следующий миг, сработав на одной лишь тренировке и адреналине, она мгновенно вскочила и с шоком во взгляде уставилась на брата.

Тот шёл медленно, без спешки, словно на прогулке, держа в обеих руках по клинку. Его шаги были размеренными и уверенными. Саша подняла руку и коснулась щеки. На её ладони осталась кровь и короткий, но глубокий порез.

— И это долг, Саша, — между тем продолжил Леонид, даже не замедлив шага. Ветер едва заметно развевал его волосы, но голос звучал ровно. — Мы обещали главе и друг другу. А так как ты стала слишком нестабильна — чтобы ты не отправилась дальше в Сибирь и не навредила ему своей глупой выходкой — я тебя остановлю, — его голос стал слегка хриплым, в нём на миг прорезалась боль: — Любой ценой.

Сибирь. Поле боя:

Всё началось в одно мгновение. Эйр стремительной стрелой рванула вперёд, в один рывок преодолевая расстояние, мгновенно оказываясь перед врагом и атакуя его мечом сверху вниз.

Враг лишь слегка повёл рукой и выставил навстречу свою трость, блокируя удар. В ту же секунду позади него вспыхнула чёрная вспышка и появилась Эйкхирия, но он, удерживая меч Эйр тростью одной рукой, резко повернулся, хватая девушка за руку и рывком потянув опешившую Эйкхирию вниз.

Движения — точные, выверенные, стремительные, без лишних жестов. Это точно не рядовой практик.

Вот только зря он недооценивает сестру. И понял враг это очень быстро, когда она, стремительно приблизившись к нему на извороте, пропуская над собой трость, почти скользнув под ней, нанесла удар коленом в грудь, усиливая его родовой силой.

Силы она вложила немало. Покров врага дал трещину, по нему побежали тонкие светящиеся линии, а во все стороны распространилась ударная волна.

Противник нахмурился, уголки губ дёрнулись, но времени удивляться у него не было, потому что Эйкхирия тоже не ждала момента, а действовала, используя любую щель в его защите.

Противник повёл её руку вниз, намереваясь полностью лишить её опоры, поэтому, по инерции, она кинула ноги вверх, закручивая корпус и нанося удар в голову, целясь ного прямо в линию шеи.

Но в отличие от атаки Эйр её удар не нанёс вреда покрову, от чего Эйкхирия явно цыкнула.

Остальные высшие не остались в стороне. Они, не приближаясь слишком близко, создавали вокруг троих сражающихся клетку из стихий — огонь, воздух, камень, молния и вода сплетались в плотную стену.

Сестра и Эйкхирия вмиг телепортировались прочь, оставляя его в самом центре.

Стихии же, сжимая врага, начали ярко сиять, сплетаясь в ослепительный кокон.

Понимая, что времени у нас не так много, я падающей кометой рванул вниз, прорываясь через тяжёлый воздух, наполненный гулом ударов и вспышками энергии позади. Оказавшись у тела Балтарога, я опустился, сел на него в позу лотоса и сосредоточился.

Где-то далеко вверху раздались взрывы и началась битва, но я отстранился от этих звуков. Вместо этого ощутил под собой громадину, начав спешно тянуть на себя энергию, цепляясь за каждый её поток.

У меня не так много времени, чтобы сделать это.

Заниматься этим делом и одновременно чувствовать, как один враг раскидывает и словно с котятами играет с остальными, было максимально неприятно. Но Эйр права — мне надо стать сильнее.

Только так я смогу победить его.

Внезапно почувствовав рядом знакомую энергию, замершую в нескольких шагах, я, не открывая глаз, произнёс:

— Ты пришла помочь? Здесь опасно на твоём ранге.

Поначалу было тихо. Лишь гул отдалённых ударов где-то наверху. А затем Ольга всё же ответила:

— Долго была на своей миссии. Только вернулись и узнала, что тут идёт сражение. Вот и решила взглянуть. Но помогать вам я не собираюсь.

— Тогда зачем ты здесь? — прямо спросил я, не открывая глаз и не прекращая поглощать силу. Потоки энергии уже обжигали кожу изнутри.

Было недолгое молчание, во время которого, поглощая силу, я уже успел приготовиться к чему угодно, так как неясно зачем она здесь. А затем всё же последовал какой-то грустный ответ:

— И сама не знаю, тигрёнок. Но можешь не бояться за меня. Если он рискнёт напасть, тогда и моя бабушка не будет сидеть на месте.

— Твоя… бабушка?