Бастард Императора. Том 25

Глава 13 Новая неожиданность

Я осмотрел Аню, Егора и императора. Если первые двое выглядели просто побитыми — тело в ссадинах и царапинах, энергоструктура лишь слегка повреждена — то с императором… Всё было куда хуже.

Впрочем, положение было паршивым не только у него. Столица полыхала. По улицам, по площадям, по развалинам домов кишели жуки Роя. Пробиться в центр им удалось лишь частично, но окраины… Окраины были усеяны телами людей других Родов.

Часть защитных щитов уже рассыпалась. Лишь благодаря тем, что ещё держатся, люди могли продолжать отбиваться. Но убитых слишком много. Счёт давно пошёл на тысячи.

В этот момент воздух прорезал рёв королевы Роя. Яростный, неистовый и… до безумия злобный. Даже не просто злобный — бешеный. Волна звука прокатилась с такой силой, что рухнули несколько зданий

Она нехило так разозлилась.

Мы все одновременно посмотрели в ту сторону. Ей явно не понравилось, как на неё подействовал Инкар. Тварь не желала подчиняться, считая себя выше, древнее и значимее. Тысячи лет за её спиной, а ему… А ему и года нет.

Инкар, взмахнув крыльями и уставившись на королеву Роя, ощерился, обнажая свою улыбку Хаоса от которой многие упали бы в обморок. В его жёлтых глазах плясал азарт и вызов. Ещё миг — и он сорвался, стремительно бросившись в бой.

Глядя на сражение, я произнёс, обращаясь к императору и Егору, быстро посмотревшим на меня:

— Больше не используйте родовую силу. Вы уже на пределе.

Не тратя времени, я телепортировался, возникнув прямо перед одним из высших, решившим сбежать. Старик летел, оглядываясь назад в сторону Инкара, и только начал поворачивать голову, когда заметил меня. На его лице отразилось недоумение.

Я принял стойку, отвёл кулак назад и без лишних слов ударил.

Удар при помощи родовой силой, быстрый и точный, пришёлся почти в упор. Энергия смела покров духа, а вместе с ним и тело. Старик превратился в кровавую пену, которая тонким туманом рассеялась над пылающим городом.

Двое других высших, избавившись от контроля Инкара и увидев, что осталось от их товарища, побледнели и, не раздумывая, телепортировались прочь. Паническое бегство.

Инкар же, хоть и уступал королеве Роя в размерах, но с яростью врезался в неё, вгрызаясь зубами в шею, а когти впивались в тело твари.

Королева Роя, на миг явно выпав из реальности от такой наглости, вытянула серповидные лапы, пытаясь ударить его в спину. Дракон резко расправил крылья, уходя от смертельного удара, и конечности твари вонзились в них. Хрустнул хрящ, кожу разорвало, тёмная кровь брызнула вниз, пропитывая камень. Наверняка больно, но не критично.

Инкар вцепился ещё сильнее, вырывая пастью кусок её энергии и плоти. Королева Роя взревела так, что воздух задрожал, а дракон, выплюнув «плоть» в сторону, оттолкнулся, отскочив назад. В его пасти тут же заклубилось пламя, плотным тёмным вихрем собираясь в смертельный залп.

Королева резко изменила структуру тела — корпус преобразился, и в дракона вонзились четыре передних костяных отростка. Инкар не успел полностью защититься, резкий рывок застал его врасплох, но он с яростью изрыгнул своё невероятно тёмное пламя.

Вспышка — и головы твари просто не стало. Её мгновенно сожгло, обращая в ничто. На некотором отдалении расплавилась и часть города.

Сразу после этого Инкар дёрнулся в сторону, вырываясь с костяных отростков. Крылья тряслись, он тяжело взмахнул, отлетая подальше — удар явно пришёлся болезненным.

Я не стал следить за боем дальше. Грохот схватки, свет от вспышек и рёв твари остались за спиной. Вместо этого я телепортировался за ещё одним высшим. Мой напарник вполне справится с отвлечением королевы Роя.

Новый противник уже успел взять себя в руки. Огневик, находящийся за пределами столицы, заметив меня и бросился прочь, в панике повышая скорость. Он тут же создал вокруг себя огненную бурю метров пятьсот в радиусе, скрываясь в ней.

Как наивно…

Я в одно мгновение оказался в точке, куда он как раз направлялся. Когда его силуэт вырвался из огненного марева, я уже ждал. В руке сформировался меч тёмной энергии. Три удара — и его энергетический покров лопнул.

Удар ладонью в живот и тёмная молния тут же скользнула внутрь врага, проникая через небольшие раны.

Старика отбросило назад. Далеко улететь я ему не позволил — поднял перед ним щит, и он с хрипом ударился о преграду.

Высший начал дёргаться, хватаясь за живот и разрывая на себе одежду, при этом крича. Тёмная энергия внутри тела рвала его изнутри.

В следующий миг в нём вспыхнуло собственное пламя, хлынув к моей энергии.

Надо же… Не дурак. Что-то да умеет.

Огонь, разгораясь изнутри, столкнулся с тьмой, и старик завопил ещё громче. Всё его тело охватило пламя, кожа покрылась ожогами, часть одежды просто загорелась и начала осыпаться обугленными тряпками. В попытке побороть мою энергию, он полностью потерял контроль над своей.

Я оставил его и телепортировался дальше, бросаясь за следующим врагом. Настиг его быстро. Этот оказался хитрее — убегая, он создавал техники не вокруг себя, а в стороне, выстраивая ложные следы, чтобы запутать меня.

Будь на моём месте кто-то другой, возможно, у него бы и получилось. Но…

Миг — и я возник прямо у него на пути. Воздушник, явно не ожидая такого, резко толкнул вперёд заранее подготовленную печать. Из неё, разрывая воздух, вырвалась гигантская ветряная сова метров тридцать в размахе крыльев.

Я приподнял бровь в удивлении. Подобного от него не ожидал. Просто выставил навстречу технике меч.

Лезвие столкнулось с ней. От удара во все стороны ударили бешеные вихри воздуха. Сова яростно махала крыльями, пытаясь давить массой. Я одним резким толчком вогнал лезвие в морду совы.

От оружия волной разошлась тьма, а внутрь самой техники скользнула чёрная молния. Сначала по телу совы прошла сеть трещин, затем свет в ней померк, и она распалась на рваные клубы ветра.

Пока техника таяла, воздушник и не подумал перестать удирать — наоборот, ещё больше ускорился. Я телепортировался следом, лениво отбивая по пути его новые приёмы. Атаки были серьёзными, плотными, но крайне предсказуемыми.

Однако этот высший действительно выделялся на фоне предыдущих. Как и огневик раньше. Но всё равно — слабый.

На Земле, да и на множестве других отсталых планет, взять этот ранг — значит совершить подвиг. Если ты стал высшим — ты гений и тебе нет равных. Вот только гением ты будешь лишь в своём мирке.

Да, чтобы дойти до этого уровня, нужно очень постараться. Но это даже не рост.

Рост — это когда на фоне других именно ты выделяешься больше всего. Когда один шаг вперёд между тобой и остальными превращается в пропасть. Рост виден только тогда, когда заметна разница в навыках, в понимании мира или же в собственной силе — когда то, что для других кажется пределом, для тебя лишь очередная ступенька.

Если сравнивать ранги на Земле совсем грубо, то проще делать это через призму возраста и какой-нибудь школы.

Третьеклассник не сможет победить шестиклассника голой силой. Как и шестиклассник не сможет одолеть девятиклассника в честном бою. А тот же девятиклассник без труда справится с четырьмя — пятью шестиклассниками. Про третьеклассников даже нет смысла размышлять, ибо там хватит и одного удара, чтобы отправить в нокаут.

То же самое и с мастерами, предвысшими и высшими. Чем выше ранг — тем мощнее практик, тем больше в нём энергии, возможностей. Но чем они отличаются друг от друга на самом деле? Ответ прост — уровнем энергии и растущей с каждым этапом возможностью её использования: скоростью, точностью, количеством и вариативностью техник.

Что будет, если сражусь я — человек, который всю свою жизнь бился с тварями, о которых на Земле даже и не слышали, и этот высший?

Всё всегда упирается в развитие. Среди сверстников, коими и можно считать практиков одного ранга, всегда будет впереди тот, кто не останавливается, а рвёт жилы, чтобы стать лучше.

Я телепортировался, и в следующее мгновение появился перед стариком. Его лицо искривилось от ярости и страха. Он ощущает разницу в наших силах. Чувствует её физически, каждой клеточкой своего тела.

Воздушная волна, сорвавшаяся после его взмаха, пошла на меня сплошной стеной, гулко завывая. Я шагнул вперёд по воздуху и создал щит. Одновременно с этим, со всех сторон полетели сотни копий, игл и других техник.

Принимая удары на щит, я спокойно приближался. Каждый мой шаг отзывался в пространстве расходился небольшой, едва заметной волной. Я видел его страх. Видел, как он лихорадочно дёргает руками, меняет печати, пытается построить новые конструкции, а пальцы всё равно сбиваются.

Явно поняв, что меня не взять простыми атаками, он резко сорвался в сторону. Вокруг него вспыхнул стихийный покров, но я быстрее. Одним рывком сократил расстояние, и несколькими усиленными ударами разрубил защиту. В следующую секунду моя рука сомкнулась на его горле.

— От… кха-кха-кха, — захрипел враг, хватаясь за моё запястье и дёргая ногами в пустоте, — … пусти… чудо… кха-кха… вище…

Чудовище. Именно так он и остальные меня и видят. Всё потому, что даже на ранге высшего я выделяюсь. Как выделялся и на мастере, как и на предвысшем.

Моего опыта управления энергией, её направления, создания техник и печатей хватит не на одну тысячу практиков. Я сражался там, где любая ошибка стоила жизни. Поэтому да — для них я чудовище.

Возможность просто взять ранг — этого мало, если ты не хочешь быть лишь жалкой подделкой бога среди простого народа и при этом — ничтожеством среди тех, кто формально стоит на одном уровне.

Чтобы добиться большего, нужно очень постараться. Нужно лезть туда, куда другим лезть страшно, ломать себя, ломать привычки, отказываться от комфорта. А не довольствоваться тем, что имеешь. Только тот, кто растёт над собой, чего-то да добьётся.

И это применимо не только к практикам. Обычные люди ничем не отличаются: впереди всегда тот, кто двигается именно вперёд, а не оглядывается назад, не живёт прошлыми победами и чем-то когда-то достигнутым.

Поэтому высшие на Земле, и не только на ней, для меня не представляют угрозы. В большинстве своём, добившись ранга, они сидят на заднице ровно. Грубо говоря: те же неандертальцы, но с автоматами, да ещё и с направленным назад стволом.

По-настоящему хотя бы более-менее серьёзные высшие на этой планете, из тех, кого я знаю: китайский император, Суворов, Акихиро Хинодэ, бывшая Суворова и воздушник Владимир. Они хоть что-то понимают в том, что значит расти, а не висеть мёртвым грузом на своём ранге.

Эти же… судя по всему, решили воспользоваться неразберихой и прибить императора. Шакалы, одним словом. Те, кто выходит на бой только тогда, когда уверены, что жертва занята другим и для них нет серьёзного врага.

Я чуть сильнее сжал пальцы. Шея врага хрустнула, как сухая ветка, но без перелома — я точно рассчитал силу. Его тело дёрнулось, глаза закатились, и через мгновение он обмяк беззвучной куклой.

Я его не убил. Просто вырубил. Пусть дальше с ним Владимир поработает. У того найдётся, о чём с ним поговорить.

Когда вернулся, увидел, что Инкар всё ещё сражается с королевой Роя. Две птицы: феникс и двуглавый орёл — также нападали. Правда, надолго их не хватило и обе техники развеялись.

Телепортировавшись к Ане, Егору и императору, бросил к ногам последнего тело высшего. Тот глухо ударился о единственный уцелевший участок дороги.

— Он без сознания, — произнёс я. — И больше не сможет использовать свои силы. Поэтому опасаться его нет смысла.

Император, окутанный тёмной энергией, нахмурился.

— Сергей, — он всмотрелся в моё лицо, — что ты тут забыл? Ты ведь сейчас должен быть в Сибири. Неужели… — в его голосе появилась надежда. Но, вскинув голову, император резко посмотрел в сторону неба, туда, где должна была быть волна.

Я тоже поднял взгляд и сам нахмурился. Точка висела намного выше, чем должна…

Почему она так высоко? В пути я на неё не оборачивался, но… Точно помню, что волна была ближе. Намного ближе.

— Нет, — ответил я, всё ещё размышляя, но решив сначала разобраться здесь.

Перевёл взгляд на императора. Он всё ещё не отключил свою родовую силу.

Его энергоструктура буквально кричит о том, что ему нужна разгрузка. По всем каналам распространилась тёмная энергия, продолжая подниматься выше.

Глядя на вздутые вены на его лице и шее, я вспомнил, как и сам был в подобной ситуации. Выходит, что Романовы так сильно запустили свой дар, что я давно переплюнул их в управлении тёмной энергией, хотя изначально исходные данные были не в их пользу, а в мою.

Но какова причина такого избегания собственного дара? Почему они выбрали деградацию, вместо того чтобы отточить силу, которая дана им по крови? И речь не об этом императоре, а о его предках, поколениях людей, по сути, предавших свой дар.

Переведя взгляд на Егора, я увидел, что пальцы парня все почернели.

Возможно, именно это и было причиной их бегства от собственной силы… Увечья тела, и какой-нибудь не самый приятный исход. Но не мне их судить. Я встречал Рода, которые лично запечатали свои способности, потому что их использование было чудовищной ошибкой.

Так, например, один Род, чтобы активировать свою силу, был вынужден выжигать свои энергоканалы изнутри. Каждый раз. То есть медленно и неотвратимо превращаться в обычных людей — или в калек. Их мощь была особенно велика именно в молодом возрасте. А уже ближе к старости каждый из них становился «пустышкой» — человеком без малейшего намёка на энергию.

Разумеется, это не нравилось ни одному новому главе Рода. В итоге они создали печать и запечатали свою силу, без возможности распечатывания. Осознанно отказались от силы предков.

За всю историю были случаи и похуже. Одному Роду так вообще пришлось туго, потому что они не могли полностью контролировать свои возможности телепортации. В итоге каждый третий ошибался в расчётах и оказывался вмурованным в стену или в землю.

Так что, возможно, у Романовых действительно был повод отказаться от усиления своего дара. Всё же речь о тёмной энергии. Она не прощает легкомыслия.

— Сергей, — позвал меня император, голос у него стал хриплым.

— Вам лучше перестать использовать родовую силу, — ответил я, не отводя взгляда. — Ещё немного — и начнут отниматься руки с ногами, а также перестанет слушаться челюсть. Потом будет поздно что-то исправлять.

Мужчина вновь нахмурился, но всё же прикрыл глаза. Я почувствовал, как его сила начала отступать. Большая часть энергии практически сразу рассеялась. Меч перестал быть чёрным, вернув себе обычный металлический блеск, аура тёмной энергии схлынула, но вены всё так же остались слегка вздутыми и тёмными.

Егор внимательно посмотрел на него, сжал почерневшие пальцы в кулак и тут же поморщился от боли. В воздухе повисла тяжёлая пауза.

— Уходите, — произнёс я, подходя к Ане. — С королевой Роя не будет просто. Я собираюсь разойтись на полную, так что вам всем лучше оказаться как можно… — я не договорил, резко повернув голову в сторону королевы Роя. Смотря на неё, прошептал: — Да вы шутите…

От Соколова, находящегося в груди твари, вверх поднималось нечто тёмное. Тёмная энергия. И источником её является именно сам Соколов. А королева Роя… Начала поглощать его энергию.