Бастард Императора. Том 25

Глава 11 Решимость и сила Романова

От автора: В итоге пришлось писать главу заново. Если углубляться, почему так задержалась — всё очень сложно. Был написан кусок будущих событий, но если бы он был выложен в этой главе, потом пришлось бы менять всё местами. Да и там было всё не то…

В общем, не хотелось отдавать вам корявый текст с корявыми событиями. Вот… В качестве бонуса — глава больше стандартного размера. Почти 20к символов. Вот. Сейчас 6 утра, давно пора ложиться спать… Но ради вас — сон пошёл куда подальше. Спасибо каждому, кто ждал и ждёт. Вы все — лучшие, и только благодаря вашей поддержке история до сих пор имеет продолжение.

То, что происходило дальше, никак, кроме безумия, Аня описать не могла. Девушка знала, что правящий Род очень силён, как и знала от отца о том, что раньше император имел невероятный потенциал.

Вот только мужчина за всё это время нигде себя не проявлял, и память о силе правителя начала стираться, превращаясь в полузабытое «когда-то было».

И сейчас, видя, как чёрный силуэт, под всполохами мрачных молний, носится по небу за высшими, которые один за другим телепортируются от него, стараясь держаться подальше и атаковать только дальнобойными техниками, Аня наконец осознала, насколько силён Род Романовых.

Император, используя силу Рода, возможно даже на полную, легко, без каких-либо видимых усилий, перепрыгнул пропасть в рангах. И даже больше — трое высших откровенно его боялись. Их страх был виден в рваных движениях. Значит они имеют представление о возможностях императора.

Каждую их атаку мужчина отбивал мечом или чёрной искрящейся рукой абсолютно непринуждённо. Так, словно перед ним не неимоверная мощь высших, а нашкодившие дети.

Сколько бы стихий или техник они ни использовали — император либо уходил с невероятной скоростью, стремительно мелькая и оставляя за собой лишь рваные следы чёрного цвета, либо грубой силой пробивался сквозь атаки, пробивая их, как хрупкое стекло.

Нечто подобное Аня видела только в случае с Сергеем. И то, даже он, будучи на ранге предвысшего, никогда не демонстрировал такую разрушительную мощь. По крайней мере, девушка ни разу не видела, чтобы он в одиночку сражался против трёх высших.

Всё это явно было неспроста… И явно имеет цену.

Однако и высшие, как будто не желая разрушить столицу, направляли свои техники только в небо, стараясь уводить основную силу ударов подальше от города. Вихри пламени, каменные копья и клинки ветра развивались высоко над щитом, освещая алое небо вспышками.

В данный момент император, стремительно перемещаясь по щитам, мчался вперёд, как чёрная молния. Он нагонял одного из стариков. Тот не мог телепортироваться и в панике отступал.

Двое его приспешников, зависнув по разным сторонам, атаковали с двух направлений, создавая громадную огненную и ветряную стену. Две техники, ярко вспыхнув в небесах, с гулом понеслись в сторону императора, оставляя за собой рваные следы в воздухе.

Сердце Ани дрогнуло, когда вдруг сверкнула чёрная вспышка. Выхваченная из темноты молния разрезала обе техники, и в следующее мгновение чёрный разряд настиг старика прямо в небе.

Высший, осознав угрозу, резко развернулся и поставил перед собой массивную каменную стену. Но император, рухнув на препятствие, пробил его без какого-либо труда. Облака пыли и осколки разлетелись в стороны, а чёрная рука потянулась к груди высшего.

Словно в замедленном восприятии Аня видела, как ладонь без усилий прошла через покров духа, разрушая его, но дальше между высшим и императором возник мощный воздушный поток. Вихрь, рванувший сбоку, с хлёстким звуком ударил по мужчине, отбрасывая прочь.

Императора швырнуло далеко назад. Перекувыркнувшись в воздухе, он всё же выровнялся, поймал равновесие, проскользил по поставленному щиту, воткнув в него меч, чтобы остановиться, и, затормозив, выпрямился, наблюдая за происходящим.

Аня, понимая, что одному ему не справиться, мгновенно рванула к нему, активируя печати. Но стоило ей оказаться рядом и перевести взгляд на врагов, как сердце сжалось, а лицо посерело от осознания происходящего.

Напротив, в воздухе, выстроившись полукругом, висело пятеро высших. Ещё минуту назад их было трое, и вот… Теперь — пятеро.

— Множатся, как тараканы… — послышался позади неё тихий, глухой, беззлобный и пустой голос императора. — И ведь вместо того, чтобы направить свою силу на защиту империи, эти ублюдки решили напасть, словно шакалы, — раздались его ровные, тяжёлые шаги. — Знают же, ничтожества, что каждый мой высший не оставил бы от них и мокрого места. Именно поэтому и решили ударить, когда их нет…

Аня зависла рядом, напряжённо вглядываясь вперёд, пытаясь придумать хоть какой-то план. Ветер трепал её волосы, внизу продолжали вспыхивать и гаснуть щиты, ночное небо вдали продолжало полыхать техниками.

Справа, шагая по щиту, появился император. Он шел неторопливо, размеренно, как по обычной мостовой и абсолютно безмятежно. Скосив взгляд, в его глазах девушка увидела решимость, от которой по её телу прошла дрожь.

Он не отступит. Будет биться до последнего вздоха.

— Уходи, девочка, — глухо произнёс император, не отрывая взгляда от высших. — Ты и твоё зарождающееся дитя — будущее империи. Я не дам вам здесь погибнуть, — мужчина остановился, обернулся к ней и, добавил: — Скажи Егору и Леониду, чтобы тоже они уходили. Это мой приказ.

С этими словами он, слегка присев, резко оттолкнулся от опоры и, как снаряд, унесся вперёд, в самый центр смертоносного круга, в последний момент резко меняя направление при помощи поставленного щита и становясь чёрной молнией.

Аня же… Замерла на месте, сжала кулаки, не зная, что делать.

Пятеро высших… Мощь целой империи, собранная в одной точке. Против них — император и она. Внизу — принц Леонид и Егор, которые из последних сил пытались сдерживать королеву Роя. От них толку в бою против высших не будет. Как и от неё самой…

Аня посмотрела вниз. Громадная тварь прорвала очередной гигантский щит, разметав осколки энергии на десятки метров. Вся столица была окружена со всех сторон более мелкими чудовищами, кишащими в улицах, переулках и на площадях. С каждым ударом, с каждой секундой, умирало всё больше людей.

Как быть…?

Как будто отвечая на её безмолвный вопрос, впереди сверкнула чёрная молния. Император, бросаясь на врагов и ловко ускользая от их атак, не тратил силы на сложные техники. Нет. Он поставил перед собой единственную цель — убить врагов любой ценой. Поэтому не разменивался по мелочам, а только искал возможность для решающего удара.

Подумать только… Предвысший, пусть и первого ранга, против пятерых высших…

Исход битвы был ясен ещё до начала. Даже против троих император держался лишь потому, что они его боялись и берегли себя, а также не атаковали столицу, ограничивая свои возможности. Однако теперь, объединившись впятером и отбросив осторожность, они начали наступать всерьёз, и мужчине становилось всё тяжелее сдерживать натиск. Он становится словно мотылёк, летящий чуть ли не каждый раз на губительный свет.

Девушка почувствовала лёгкий, обволакивающий холод, быстро переходящий в пронизывающий. Она достигла предела использования аспекта. Он просто иссяк. Теперь у неё оставались только собственные силы.

Понимая, что уже ничем не сможет помочь императору наверху, Аня отвела от него взгляд и рванула вниз. Ей нужно время, чтобы аспект восстановился хотя бы частично.

Как бы она ни была уверена в своих навыках, сколько бы ни считала себя сильной… То, что сейчас происходит, лежит далеко за гранью её возможностей. Двое предвысших против пяти высших…? Чтобы её убить, хватит и одного.

Если император падёт, столицу захватят, но враги всё равно будут вынуждены уничтожить идущую вперёд тварь, иначе она сметёт всё без разбора. Однако, если император успеет уйти… Им не будет смысла сдерживать удар Роя, и город превратится в разруху.

Вот только девушка не собиралась перекладывать выбор на кого-то ещё. Она уже всё для себя решила. Город можно отстроить, но вернуть императора уже не выйдет. Так что нужно дождаться, пока не получится вновь использовать аспект.

Аня рванула вниз, к дороге, на которой, между двумя немного повреждёнными зданиями, стоял Егор. Он, с побелевшим лицом, смотрел вверх, туда, где на фоне кровавого неба вспыхивали чёрные вспышки. Когда она опустилась рядом, парень лишь мельком взглянул на неё, снова запрокидывая голову.

— Егор. Нам надо уходить, — быстро произнесла Аня. — Император просил сделать это как можно скорее.

Парень, выглядящий потерянным на фоне творящегося вокруг ада, пару секунд молчал. Пламя отражалось в его глазах, а сам он вздрагивал, когда его отца загоняли в опасные ситуации. Однако парень всё же тихо ответил, глухо спросив:

— Предлагаешь мне бросить отца и сбежать…?

— У нас нет выбора… — так же тихо, но твёрдо произнесла Аня, оглядывая улицу в поисках новых угроз. — Если мы тут останемся — будем ему только мешать.

— Мешать? — Егор усмехнулся, в голосе звучала безнадёжная тоска. — Скажи… Если бы там, в небе, сейчас сражался Сергей, ты ушла бы?

— Если бы мешала ему — да, — твёрдо ответила Аня, не колеблясь ни мгновения.

На это парень лишь снова с той же тоской усмехнулся. Опустив взгляд, он посмотрел на свои чёрные дрожащие пальцы, сжал их в кулаки.

— Я всю свою жизнь чувствовал себя ущербным, — выдохнул он. — Когда брат и сёстры уже осваивали родовую силу, я её даже не ощущал… И вот сейчас, спустя долгие годы, я наконец чувствую её, но… Как был бесполезным, так им и остался.

Парень поднял глаза, смотря в глаза Ани.

— Скажи, ты когда-нибудь ощущала себя так же?

— Сейчас не время! — резко произнесла девушка, нервно бросив взгляд на алое небо. — Император не сможет сдерживать их вечно! Нам пора уходить!

— Ответь… — не отступал Егор.

Аня замерла, сжала губы, а затем всё же отвела взгляд в сторону и заговорила:

— Я ощущаю себя так довольно часто… Каждый мой день — это попытки стать сильнее, чтобы не плестись сзади, а стоять рядом. Даже сейчас, когда мой муж сражается с очень опасной тварью, я вынуждена быть далеко от него, понимая, что если он будет переживать за меня, не сможет биться в полную силу, постоянно оглядываясь назад. Твой отец, чтобы чувствовать себя свободнее, тоже не должен оборачиваться. Не должен думать о тебе, Егор.

Парень, услышав её слова, сжал пальцы ещё сильнее, до хруста, поднял голову и кивнул, уже гораздо твёрже, чем раньше:

— Ты права. Ухо…

Он не успел договорить. Егор заметил позади Ани лёгкое, дрожащее марево. Видя такое уже не один раз, он сразу понял — кто-то телепортируется прямо к ним.

На размышления не было даже доли секунды. Время словно замерло, а тело двинулось само. Парень шагнул вперёд, схватил девушку за плечо и начал тянуть её на себя. Одновременно с этим позади Ани, в искажающемся воздухе, возник один из вражеских высших с каменным копьём в руке.

Пока парень, одной рукой таща Аню в свою сторону, выставлял другую, сквозь вязкое время и пространство, чтобы принять удар копья на себя, в груди у него клокотали смешанные страх и странное спокойствие.

В это же время перед высшим появился огненный щит девушки, но он не смог сдержать копьё.

Несмотря на несущееся прямо в него оружие, где-то внутри Егора разлилось приятное тепло. Пускай он и не может помочь своему отцу в небе, но Аню он точно защитит. Иначе парень уже никогда не сможет взглянуть в глаза своему первому настоящему другу.

Но в то же время Егора одолевала горечь.

Если бы только у него было больше времени… Если бы он уделял тренировкам всё своё время… Если бы…

Хоть всё и происходило медленно, копьё приближалось, казалось, стремительно. Высший, чтобы его не заметил император, телепортировался в тень зданий и собирался закончить всё одним ударом.

Девушка уже была полностью заслонена его спиной, и Егор, отметив это, глубоко внутри облегчённо выдохнул.

Теперь осталось только… победить высшего. Победить высшего, да…

Словно вторя его обречённым мыслям, слева мелькнуло что-то чёрное, стремительно прорезавшее воздух. Перед глазами Егора возник знакомый, чуть согнувшийся силуэт.

Рядом с ними оказался отец.

Его меч, когда-то белый, а теперь полностью чёрный, с лёгкостью разрубил каменное копьё высшего. Осколки камня разлетелись в стороны. В следующее мгновение император перехватил противника за руку, которой тот направлял копьё, и, используя импульс атаки, перекинул его через себя, таким образом гася вражескую энергию и ломая траекторию удара.

Высший, явно не ожидавший подобного, дёрнулся, пытаясь тут же телепортироваться. Но в тот же миг по его телу скользнул разряд чёрной молнии. Покров лопнул с сухим звуком, а сам старик, потеряв контроль, на огромной скорости врезался спиной в асфальт.

Раздался глухой удар с мерзким треском, как будто лопнуло перезрелое яблоко. Высший, широко раскрыв рот и выпучив глаза, выгнулся дугой, оставляя под головой быстро растекающуюся лужу крови. Он пытался закричать, но не смог — весь воздух выбило из груди.

Император действовал без промедления. Лезвие меча одним чётким движением вошло в грудь врага, пробивая сердце и асфальт под ним. Тело бессильно обмякло.

Мужчина сразу развернулся в сторону остальных высших, но всё же на миг задержал взгляд на сыне.

Егор, всё это время ошеломлённо смотревший на него, не мог отвести глаз. Когда-то твёрдый и уверенный взгляд отца стал уставшим, но остался таким же твёрдым. От императора вверх вздымалось дрожащее чёрное марево. Его тело выглядело измождённым — щёки впали, под глазами мешки, кожа посерела, на руках и шее вздулись тёмные, почти чёрные вены.

Ещё мгновение назад вокруг не было ничего, кроме обугленного асфальта и дыма, а в следующую секунду мир утонул в гудящем пламени, хлынувшем сверху и накрывшем всё пространство, насколько хватало взгляда.

Император вскинув голову, быстро поднял над головой меч, перехватив оружие чёрной рукой за лезвие, словно поднимая тяжёлый щит. Мощное воющее пламя, смешанное с яростью ветра, ударило внезапно, плавя камни и асфальт вокруг. Меч императора, соткав вокруг них чёрный щит, удерживал стихию, не позволяя ей коснуться трёх человек.

Егор и Аня одновременно подняли и свои щиты, пытаясь поддержать его. Но не прошло и секунды, как их барьеры затрещали и рассыпались, превращаясь даже не в осколки — в пепел.

Высшие, всё это время сдерживавшиеся и не желавшие разрушить город, перестали ограничивать себя.

Давление усилилось. Пламя налегло сверху всей тяжестью, и у императора слегка подкосились ноги. Сцепив зубы так, что они заскрипели, мужчина силой выпрямился, вдавливая меч в пламя.

Егор и Аня вновь поставили щиты, но результат был тем же — они мгновенно разрушались, не выдерживая направленной концентрации пламени.

Давление снова возросло. Оружие опустилось ниже, вынуждая императора сильнее согнуться, от чего и Аня с Егором были вынуждены опуститься ниже. За это время дорога вокруг них успела превратиться в кипящую лаву. Аня вскрикнула от жара и выставила руки, пытаясь защитить их стеной собственного огня.

Её пламя лишь немного замедлило продвижение расплавленной массы. Кислород вокруг мгновенно выгорел, и девушка с парнем, хватаясь за горла, упали на колени, судорожно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Император резко кинул взгляд вниз. В его глазах впервые за всё это время проступил открытый страх. Он смотрел на всё ниже сгибающегося сына, который едва держался на ногах, и вместе со страхом в мужчине начала бурлить ярость.

Он упёрся ногами в раскалённый асфальт, словно в скалу, перевёл взгляд вверх, и, стискивая зубы до боли, начал давить на меч, поднимая его выше. По телу императора, распространяясь всё выше и выше, выступали и ползли чёрные вены, постепенно почти доходя до глаз, выползая на виски.

Миллиметр за миллиметром, но пламя начало отступать. Чёрный щит расширялся, отталкивая огненную бурю в стороны.

Мужчина ещё глубже черпнул тёмную энергию Рода, и от него во все стороны хлынул мощный импульс, мгновенно остудив расплавленный асфальт. Лава застыла, покрывая улицу неровной коркой.

Одновременно с этим император начал перехватывать меч двумя руками за рукоять и выставил его вверх на вытянутых руках, отталкивая пламя выше. От меча начали расходиться чёрные молнии, готовые сорваться ввысь и развеять вражескую атаку, но в этот момент мужчина ощутил снизу что-то родное.

Резко опустив взгляд, он увидел, что Егор, лёжа на потрескавшемся асфальте и едва шевеля рукой, с почти закрытыми глазами, используя собственную кровь, чертит на ещё целом участке под ними небольшую печать.

— Я… — послышался его хриплый, едва различимый голос, — Романов…

Рука парня бессильно опала, а вокруг него вспыхнула печать Рода с чётко прорисованным гербом. Печать, которую можно было освоить только после упорных тренировок, на которые уходили долгие годы.

С другой стороны, рядом с Аней, вспыхнула синяя печать с фениксом, и волосы девушки также засветились ярким синим пламенем.

Разрывая рёв двух стихий над ними, раздался хриплый клёкот двух птиц. Из асфальта, вздымаясь высоко вверх, вырвались феникс, охваченный синим пламенем, и абсолютно чёрный двуглавый орёл, больше похожий на ворона, чьи крылья отбрасывали тень на десятки метров.

Две фигуры взмыли вверх и столкнулись с вражеским пламенем. Император сразу ощутил, как с его плеч снимается огромный груз, как давление стихии резко снижается.

Величественные птицы, с каждым мгновением становясь всё больше, одним взмахом крыльев отбрасывали потоки огня в стороны, разрывая их и устремлялись всё выше, к источнику атаки.

Рядом с императором, объятые чёрной дымкой и синим пламенем — медленно поднимались Аня и Егор. Их тела дрожали от усталости и боли, но в глазах горела решимость.

Две техники развеяли пламя, чем явно немало удивили высших. Те, на миг растерявшись, прекратили объединённую атаку.

— Егор, — мужчина посмотрел на сына. — Я горжусь тобой. Ты первый из Романовых, кто в возрасте пяти лет смог однажды проявить печать Рода — и вот, тебе удалось это снова. Ещё и на ранге мастера.

Он перевёл взгляд на Аню.

— Аня. Ты — дочь своего отца, перенявшая его талант. Среди всех предвысших империи сильнейший — твой отец. Вы сделали невозможное, отбив комбинированную технику двух высших. Но теперь — уходите. Столицу уже не спасти. Я задержу врагов на столько, на сколько смогу.

— Уже поздно… — послышался тихий, усталый, но в то же время расслабленный голос Ани.

— Что…? — нахмурился император, невольно напрягаясь.

— Он здесь, — ответила она вдыхая побольше воздуха в грудь. Девушка смотрела в сторону, туда, где небо стало темнее обычного. — Столица выстояла.

Высшие, видя надвигающиеся на них фигуры птиц, приготовились атаковать сами, но в этот момент, разрывая алое полотно неба, по нему пронеслась стремительная гигантская тень. В следующее мгновение один из высших увидел, как на него, раскрываясь, летит громадная пасть с тремя рядами громадных зубов.

Он успел лишь дёрнуться и выставить воздушный щит, в панике пытаясь телепортироваться. Но не успел.

Пасть резко захлопнулась, разрывая щит и тело старика надвое. В разные стороны разлетелись брызги крови и остатки щита.

Стремительная тень, взвившись выше, расправила свои могучие крылья и раскрылась величественным, чудовищным силуэтом на фоне алого неба. Округу огласил яростный, пробирающий до костей рёв чёрного громадного дракона.

Королева Роя, услышав этот рёв, замерла на месте, вскинув голову. Её детёныши, запищав от первобытного ужаса, сорвались с мест и ринулись прочь, врассыпную, спасаясь бегством, давя друг друга.

Высшие, потерявшие уже двух своих союзников, судорожно попытались телепортироваться, но не смогли. Они в ужасе дрожали, видя тварь, явившуюся из самого Хаоса.

Аня расслабленно улыбнулась, смотря за спину императора.

— Вы молодцы, — раздался холодный голос, от которого, окажись здесь враги, навсегда замерли бы их сердца. — Можете отдохнуть. Дальше предоставьте всё нам.