Бастард Императора. Том 20

Глава 14 Возвращение домой

Мы с Эйр молча сидели на дне пробитой моим щитом и телом дыры в земле. Не знаю, о чём думала сестра в данный момент, но мои мысли были сосредоточенны только на том мече.

Если у врага есть подобный артефакт — у нас снова проблемы. Причём главная проблема и в мече, и не в нём одновременно. Сам по себе этот артефакт не может впитать много и в основном использует энергию того, кто им обладает. Однако, модифицированный каплей, он получает резервуар, и если высвободить всю эту мощь…

— Прости, — выдохнула Эйр. В её голосе я всё ещё слышал раздражение, да и говорила сестра довольно грубо, но явно просто переживает. — Ты ведь наверняка не просто так сорвался на этого высшего ещё и не в самом своём лучшем состоянии…

Коротко пересказал ей ситуацию с артефактом. Эйр покачала головой, смотря в сторону, но ничего не ответила.

Я и не думал, что смогу уничтожить тот меч. Всего-лишь хотел прервать процесс поглощения энергии. Однако, мне не показалось. На клинке действительно появилась трещина. Так что, можно сказать, что это был оправданный риск.

Наверху показалась Аня. Девушка внимательно смотрела на нас. Эйр вздохнула и под нами появилась воздушная платформа, которая начала подниматься.

Скривившись от боли, я заглянул в себя. Треснули два ребра. Начал прогонять энергию, чтобы ускорить восстановление. Заодно ещё и прогнал её по всему организму, воздействуя на всякие ссадины и микротрещины в организме.

Когда вернулся в нормальное состояние, увидел, что Эйр хмуро смотрит на меня.

— Всё нормально, — ответил я, опираясь о воздушную платформу и поднимаясь.

После того, как встал, в голове сразу отдалось болью, а перед глазами замельтешили разноцветные зайчики.

Недооценил я врага. Эйр права. Если бы он не оттолкнул меня, а нанёс удар мечом — моё состояние… Было бы близко к критическому, если можно так выразиться.

Вот только в любом случае слишком опасно стоять и смотреть в ситуации, когда враг проводит такие манипуляции.

Платформа поднялась до верха и я увидел взволнованный взгляд Ани. Впрочем, тут была не только она, но ещё и Ольга стояла в отдалении, а также Анастасия с императором.

— Что это было? — сразу быстро подошёл ко мне последний.

— Вся эта битва изначально была спланирована не помешать свадьбе, а устроить это сражение, — ответил я. — Этот некто держал меч, который впитывал в себя концентрированную ману после тысяч смертей, а дальше перенаправлял её в жёлтый кристалл в гарде. Доказательства прямого у меня нет, но иначе неясно, зачем врагу ещё отступать, учитывая то, что у них полно сил. Подобный кристалл был в той установке по созданию разломов, которую я уничтожил. Так что вполне возможно, что он заряжал его для новой подобной установки.

Император задумчиво смотрел перед собой, как и Анастасия. Я же посмотрел в сторону поля боя. Вражеские силы отступали, уводя всех своих бойцов.

Вполне возможно, что у Китая стояла не одна задача, но приоритетная явно была в кристалле. И теперь, когда он у них есть — технология создания разломов может быть вновь применена.

Пространство рядом с нами слегка подёрнулось и появились четверо высших. Причём трое из них смотрели на Эйкхирию. Обстановка была, мягко говоря, напряжённой. Энергия чуть ли не плотность приобрела, от напряжения четверых высших.

— Эта девушка помогла нам, — произнёс император. — Она на нашей стороне.

— Куда делся враг? — спросил Акихиро Хинодэ, всё ещё не сводя взгляда с Эйкхирии.

Анастасия пересказала ситуацию.

— Этот китаец обвёл нас вокруг пальца, — произнёс Суворов. — Мы чувствовали его с одной стороны и гнались за ним, а он тем временем был здесь. Нам преследовать его?

Они продолжили обсуждение, а я отошёл подальше, оглядывая поле боя. Позади послышались шаги и рядом остановилась Анастасия.

— Печальное зрелище… — произнесла девушка тихо. — Война — это не то, что я хотела бы пережить и уж точно не то время, когда я хотела бы занять престол.

Я мельком посмотрел на неё, а потом ответил:

— Один мой знакомый как-то сказал, что правитель не тот, кто управляет страной, а тот, за кем идёт народ.

Она говорит как бездушная машина. Словно её ничего кроме трона и не волнует.

— Ты это к чему? — удивилась Анастасия. — Я же принцесса, за мной народ и так идёт.

— За тобой следуют последователи, Анастасия, но не народ.

Девушка пару секунд помолчала, а потом спросила:

— Не находишь свои слова странными? Я принцесса, да и когда воцарюсь, все в любом случае будут следовать за мной.

— Всё так, — кивнул я. — Вот только какова будет цена твоего воцарения? Ты ведь не остановишься на своём пути и достигнешь желаемого. Сейчас ты не придаёшь этому значения, но однажды тебе вполне возможно придётся сделать выбор…

— Выбор приходится делать каждый день, — спокойно перебила меня девушка. — Я свой уже сделала.

— Ты ведь даже не дослушала, какой выбор придётся сделать, — я посмотрел на неё.

— Для меня это не важно, — Анастасия развернулась и сложила на груди руки. — У меня есть цель и я её достигну. Кстати, — она посмотрела на меня. — Ты, конечно, не цель, но всё же с недавних пор завидный жених и хорошая партия, поэтому я с нетерпением жду нашей свадьбы.

— Зачем тебе это? — спросил я, хоть уже и знал ответ.

— Я назвала причины, — пожала она плечами. — Учитывая то, как быстро ты развиваешься, наш союз очень выгоден для империи. Да, сама я не достаточно сильна, но я отлично справляюсь с управлением и не только с ним. Так что наша партия отлично сыграет в пользу развития империи.

— Анастасия, — послышался голос императора.

— Мне пора, — девушка приблизилась и чмокнула меня в щёку. — Увидимся во дворце.

Я смотрел ей в спину, пока она шла к своему отцу.

Ох уж эти дети, которые считают себя взрослыми и думают, что всё знают… Ей кажется, что всё пройдёт гладко и один из троицы сядет на трон, вот только борьба за трон — это не про благородство. Особенно когда речь идёт об аристократах, которые прислуживают той или иной стороне.

Если Анастасия не сможет подчинить себе умы и сердца людей двух оставшихся претендентов, Тани и Леонида, империя ещё содрогнётся. Это сейчас, на время войны распри оставили в стороне, но когда она закончится…

Я поднял вверх руку, разглядывая ладонь.

Подчинить умы и сердца людей, да…?

Нашим миром правит сила и когда-нибудь этот конфликт может перерасти в военное сопротивление. Тот, у кого больше сильных практиков и кто сам силён — тот и определяет дальнейшую судьбу.

Моему Роду нужно расти, а как это сделать, если идут постоянные конфликты и в итоге всё перерастёт в междоусобицу?

Силой…?

Я сжал ладонь в кулак, а затем вновь её разжал.

Является ли правым тот, кто знает и понимает больше других, но всё равно решит силой закончить все волнения и подчинить себе остальных?

Нет. Такой человек лишь глупец, ослеплённый своей силой.

Я всегда придерживался мнения, что сила — это не право. Сила — это достоинство. Не сила должна подчинять людей, а люди должны тянуться за сильным человеком. За тем, кто не держит всех в плену страха собственной мощи, а тем, кто показывает путь и возможности для других.

Волнения в империи в любом случае будут, но лишь до тех пор, пока я не посажу на трон Таню, одну из Романовых. А значит мне нужно стать фигурой за её спиной, которая будет не просто графом, а кем-то больше.

Нужно сделать так, чтобы само моё имя и имя моего Рода звучало для людей как что-то, чему бесспорно веришь и доверяешь. А также не хочешь спорить.

При всём моём желании решить всё мирно — так не получится. Военному конфликту всё равно быть.

— Домой? — спросила Аня, подходя ко мне.

Я взял её за руку.

— Да. Эта ночь была длинной и, честно говоря, утомительной. Шутка ли, но я успел соскучиться по всем за столь короткий срок.

— И по молодой жене? — хохотнула Эйр, подходя к нам.

— А я уже старая что-ли? — вскинула бровь Аня.

— Заметь, не я это сказала, — засмеялась Эйр. Кажется, она отошла от недавнего события. — Но теперь братец точно не заскучает. С двумя-то жёнами, — её громкий смех разнёсся по полю боя, привлекая внимание.

На неё смотрели, но никто ничего против не говорил. Все сейчас заняты совсем другим.

Домой мы полетели не сразу. Так как тут моего дирижабля нет, а все остальные нужны для транспортировки раненых, мы остались ждать пока все свои дела завершит император и Таня.

Можно было бы конечно позвонить, и нас бы забрали, но мне не особо хотелось тащить кого-то ещё на это поле боя, поэтому решено было ждать.

Когда император закончил, мы прошли на его дирижабль и полетели в сторону сгоревшего города. Как оказалось — Таня уже была там.

Теперь, когда бой закончился, ожидание прилёта не было уже таким напряжённым, поэтому мы с Аней пошли в отдельную каюту, где я сел в кресло, а моя жена мне на колени. Боль я отключил и укрепил рёбра энергией, поэтому не чувствовал дискомфорта.

Мы просто сидели и говорили ни о чём, наслаждаясь обществом друг друга, когда она вдруг засопела у меня на плече.

Посмотрев на умиротворённое личико своей жены, я провёл по её гладкой щеке, любуясь ею, а затем аккуратно встал и перенёс Аню на кровать. Положив девушку, укрыл сверху одеялом. Сам же присел рядом, всё ещё смотря на неё. Она очень устала за время всего сражения, но не показывала этого. Я протянул руку, убирая прядь волос с её лица.

Когда мы прилетели в город, Аня проснулась. Просто вдруг резко открыла глаза и посмотрела на меня. Я мысленно покачал головой, понимая, что в ней развивается чувство воина, раз она вот так резко и точно может проснуться. Война и битвы не проходят без последствий.

У неё были небольшие круги усталости под глазами, но сама девушка смотрела твёрдо.

— Мы уже прилетели? — спросила Аня.

— Да, — кивнул я.

— Тогда идём, — она поднялась и откинула в сторону одеяло. — Только… — взгляд девушки начал блуждать по комнате.

— В левом шкафчике есть женская одежда, — подсказал я, так как ранее уже разобрался в этом вопросе. Сразу после посещения каюты Тани.

Аня встала и пошла к шкафу. Выбрав нейтральный деловой наряд, пошла в душ. Я дождался её уже более-менее посвежевшей.

— Теперь я себя и в правду чувствую старой, — вдруг задумчиво произнесла она. — По крайней мере сейчас. Все кости ломит от усталости, — призналась Аня.

Я улыбнулся и встал с кровати.

— Ты развиваешься, так что это нормально. Я могу помочь, но лучше этого не делать. Пусть твой организм привыкает к новым нагрузкам.

— Хорошо, — кивнула она.

Открыв дверь, пропустил её вперёд, а затем вышел сам. Мы направились наружу. Тут уже тоже шла работа.

Таню увидели сразу. Девушка командовала немного в отдалении. Заметив нас, она пошла к нам.

— Отдохнули хоть немного? — спросила Таня.

— Если бы, — улыбнулась Аня. — Ты сама-то тут как?

— Работы много, но ничего, справлюсь, — спокойно пожала плечами принцесса.

— Император подрядил тебя на это? — спросил я с заинтересованностью смотря на неё.

— Нет, — слабо улыбнулась девушка. — Я сама полетела сюда. Не хочу… Чтобы люди страдали и в чём-то нуждались. Благодаря тому, что я здесь, смогу сама всё для них организовать. Моему дирижаблю нужна небольшая починка, сами видели, что с ним в бою стало, так что придётся немного подождать. Но я могу попросить, чтобы вас доставил в ваши земли какой-нибудь другой.

— Нет, — ответил я. — Не надо. Мы подождём. Работай спокойно.

— Спасибо, — снова улыбнулась Таня. — Со мной пройдётесь?

Аня посмотрела на меня и я кивнул. Эйкхирия и Эйр предпочли остаться в дирижабле, раз не вылезли, а мы всё же прогуляемся.

Таня решила проверить как дела за городом у всех выживших, а так как мы сели на окраине города — далеко идти и не пришлось. Правда, пока шли, девушку постоянно отвлекали по тому или иному вопросу.

В скором времени мы добрались до временного лагеря. Здесь было полно палаток и очень много людей.

Таня знает своё дело, поэтому в кратчайшие сроки смогла всё организовать. Она разбила лагерь на несколько частей. В одной части был жилой сектор, в другом с целителями и так далее.

В дальнейшем этих людей отправят в свободные места жительства в других городах, если эти самые места найдутся, конечно же. А пока так. Потом, скорее всего когда война уже закончится, их город восстановят и жители смогут вернуться обратно. Кто захочет.

Мы шли вдоль лагеря и постепенно собирали на себе взгляды. Люди, видя Таню, кланялись ей.

Оглядывая местность и людей на предмет возможного истощения, я остановился и задумался. Когда понял, что девушки остановились где-то в отдалении, я одумался и посмотрел на них. А вот они смотрели куда-то в сторону.

Переведя взгляд, увидел, что люди стягивались всё ближе и ближе. С каждым моментом их становилось всё больше. А те, кто уже был тут, стояли молчаливой стеной, кланяясь мне.

Я посмотрел на Таню. Обычно такие ситуации очень глубоко трогают тех, кто стремится к власти и могут даже вызвать ревность или непонимание, но девушка стояла спокойно и смотрела так, словно была чем-то горда.

Я пошёл к ним и при моём приближении девушка улыбнулась.

— Кажется мой рыцарь за сегодня завоевал для меня немало людских сердец, — с хитринкой в глазах улыбнулась она.

Улыбнувшись краем губ, я слегка склонился перед ней и протянул руку, а когда удивлённая Таня её взяла, поцеловал тыльную сторону ладони девушки.

Вот теперь все они знают на чьей я стороне. Первый шажок на пути к становлению Тани императрицей с моей стороны сделан.

— Спасибо, — продолжала улыбаться принцесса.

В ответ я кивнул и посмотрел в её счастливые глаза.

Как мало некоторым для счастья нужно.

Дальше мы продолжили инспекцию, но через некоторое время ремонт дирижабля Тани был окончен и мы подошли к нему.

— Вы летите, а я ещё не закончила здесь, — произнесла она. — Встретимся в столице.

— Конечно, — кивнул я.

Мы развернулись и пошли в дирижабль.

Пора домой.

Эйр со скрещенными на груди руками стояла у обзорного окна в выделенной ей каюте. Девушка была неспокойна и стучала пальцем по руке, наблюдая за ситуацией снаружи.

Ситуация с Сергеем выбила её из колеи. Брат слишком рисковал, атакуя вот так внаглую врага с довольно сильным артефактом. Всё это заставило девушку задуматься о том, что она слишком расслабилась. Залечивать источник — это одно, но рост — совершенно другое.

Из-за этой чёртовой аномалии она осталась без своей силы и теперь вынуждена терпеть эту слабость.

Вот чего-чего, а этого ей испытывать совсем не хотелось.

Эйр прищурилась. Занесённый палец замер, так и не достигнув руки. Девушка, даже не смотря, знала, что за ней на некотором отдалении стоит Альвийка Эйкхирия. Она почувствовала её заранее, но не стала показывать, что знает о телепортировавшейся.

Эйкхирия тем временем стояла и просто смотрела ей в спину, а затем заговорила:

— Не делай вид, что не почувствовала меня.

Эйр всё же ударила пальцем о руку и, расцепив руки, повернулась к «гостье» лицом, спокойно смотря на неё.

Две девушки стояли на расстоянии двух метров и смотрели друг на друга.

— Чего тебе, Альвийка? — спросила Эйр, так как сразу догадалась, что гостья не так просто к ней зашла.

— Как грубо, — капюшон на голове Эйкхирии качнулся. — Впрочем, чего ещё ожидать от Вайторлов. Проклятого Рода.

Эйр фыркнула, слушая её.

— Ты за этим сюда пришла? — спросила она. — Чтобы поплакаться о своей незавидной судьбе? Предлагаешь мне тебя пожалеть?

— Пожалеть? — Эйкхирия усмехнулась. — Пожалей своего братца. Говорят, что его освободили из Ничто, но не без последствий для него. Он сейчас наверное очень переживает по этому поводу, — голос девушки стал издевательским. — Не подскажешь, где этот маньяк теперь обитает?