Барон войны

Интерлюдия 3

Политические убийства были, есть и будут всегда. Понятное дело, что уровень их исполнения сильно зависит от уровня развития общества, но по большому счету разница между ударом дубиной из-за угла, после которого меняется вождь племени и выстрелом снайпера, после которого меняется президент, не такая уж большая. Как говорят англичане, размер скелета в вашем шкафу во многом зависит от размера шкафа, который вы можете себе позволить.

Естественно, и в реалиях магического средневековья быстро и радикально изменить политическую ориентацию соседа проще всего именно с помощью точечного, хирургического воздействия. Конечно, многие из власть предержащих предпочитают войну, честную схватку грудь в грудь, «иду на вы» и вот это вот все. Но как показывает практика, жизнь этих правителей очень часто заканчивается задолго до белых седин, становясь примером пусть яркого, но весьма короткого правления.

По общему на континенте мнению самых больших высот в деле тайного устранения неугодных им правителей, достигли эльфы. Тут сложно не согласится: длинная жизнь позволяет планировать игру тоже в долгую. Длинноухие порой делаю такие «закладки», которые срабатывают через десятилетия, чего ни одна другая раса себе позволить не может. С другой стороны, длинная жизнь часть позволяет эльфам просто переждать неудобного для них правителя, пользуясь китайской мудростью про труп врага в реке. Когда позади тысячелетия, а впереди вечность глупо суетиться и рисковать.

Всегда активно резали друг друга гномы. Вообще под горами, незаметно для взглядов, живущих на поверхности, происходила порой очень жесткая политическая борьба на всех уровнях. Не один король южных гномов отправился на свидание с предками раньше отмеренного ему богами времени. Да что там говорить, тех венценосных бородачей, которые дожили до глубокой старости и ушли из жизни по естественным причинам, за неполное тысячелетие можно пересчитать по пальцам одной руки. А так на кого не посмотришь — либо убит в ходе попытки переворота, либо умер в расцвете лет от неизвестных причин, либо на охоте неудачно упал, а бывает, что пошел молодой гном к наложницам, да и затрахали те его до смерти, такая вот неприятность. Короля, конечно, с почестями, но по-быстрому похоронят, наложниц обезглавят в назидание, а там кому придет в голову задавать неудобные вопросы? Дураков-то нет.

У северных гномов с их менее централизованной системой управления, единичное политическое убийство так радикально изменить расклад не может, поэтому тут были больше в ходу массовые теракты, подрывы магических мин а порой и затопления целых подземных уровней, при которых число жертв исчислялось десятками и сотнями. А порой и тысячами. Впрочем, этим тоже кого-то удивить очень сложно.

Ну и человеческих правителей, из окружающих гномьи горы стран, бородачи никогда особо не жалели, за что, кстати, не раз были пойманы и биты. В отличие от длинноухих, коротышки обычно работали более топорно, поэтому и попадались чаще. Понятное дело, под землю, чтобы предъявить претензии, люди лезть не пытались, поэтому чаще всего доставалось тем гномам, которые обитали на поверхности. И ладно бы это были подданные гномьих государств, но нет, очень часто страдали те коротышки, которые уже много поколений жили на под дневным солнцем и считали себя никак — ну может разве что в культурной плоскости — не связанными с затеявшими политические игры правителями подгорных царств.

Без сомнения и человеческие правители ни на шаг не отставали от других рас, разве что «акции» в стане эльфов или гномов людям проводить было сложнее. Все же, учитывая общее доминирование именно человека на континенте, в людских государствах встретить гнома или эльфа было гораздо проще чем наоборот. И если под гору людей еще иногда пускали — впрочем учитывая разницу в росте и соответствующие неудобства, люди сами редко забирались глубже специальных «гостевых» коридоров и залов — то в западных лесах не ступала нога человека очень давно. Во всяком случае человека, пришедшего туда по своей воле и способного рассказать об этом впоследствии.

В любом случае, и кинжал, и яд, и проклятье — все это входило в стандартный набор методов как внутренней, так и внешней политической борьбы любого правителя. С кинжалом все понятно — это может быть подкупленный охранник или наложница, может быть засада на дороге или просто неожиданное нападение на улице. С ядом сложнее — слишком уж распространены среди правителей разного рода амулеты распознающие нежелательные «приправы», которые позвякивающий легко доставшимся золотишком в кармане повар добавил в жаркое. Опять же очень многие яды — из тех чье действие было не мгновенным — легко купировались целителями, при условии, что правитель мог позволить себе их услуги. Тут на помощь приходили разного рода составы, имеющие магический компонент, вроде того же приснопамятного пурпурного тысячецветника. Хотя и против таких средств тоже находятся контрмеры, вот только они чаще всего либо слишком сложные, либо слишком дорогие.

Вообще самым действенным средством от разного рода магических каверз является наличие под рукой собственного сенса. Это такой специальный маг, имеющий очень узкую специализацию — поиск любых, даже самых мелких магических проявлений. Без такого рода профессионалов жизнь большинства монархов была бы совсем короткой и безрадостной. Сенс, потративший всю свою магическую жизнь чтобы развить чувствительность своего восприятия, может видеть опасные артефакты, проклятые предметы и отличит по ауре даже пытающегося скрыть свои способности сильного мага от обычного человека. Некоторые, по слухам, могут даже видеть еще не оформившиеся в что-то конкретное магические потоки и спасти таким образом своего сюзерена от наведенного издалека — например по сродству крови — проклятия. В общем, с любой стороны полезные специалисты, единственный недостаток которых состоит в их редкости и соответственно — цене. Мало того, что необходим достаточно редкий талант для этого дела, так еще и не так много людей согласится посвятить всю свою жизнь такой высокооплачиваемой, но невероятно скучной профессии. Это тебе не огнешарами пуляться, мертвых на кладбище поднимать или с животными разговаривать. Сидеть большую часть жизни возле правителя и осматривать всех к нему вошедших, все предметы, которыми он пользуется и помещения, которые посещает — судьба, мягко говоря, сомнительная.

Случаются и экзотические способы организовать покушение на слишком уж зажившегося на этом свете человека. Во многом его выбор зависит от того насколько естественной должна выглядеть смерть.

Можно напугать или как-то навредить лошади, и четвероногий транспорт сам все сделает в лучшем виде, скинув на скорости седока. Сколько человек погибло таким образом — не обязательно при участии чьей-то злой воли — не сосчитать. Можно использовать каких-нибудь других опасных животных, волков или медведей, например. Можно подстрелить из-за угла: хотя лук или арбалет в этом деле гораздо менее удобны чем снайперская винтовка. А можно взорвать.

— Закатывай, давай не ленись! Если вы думаете, паршивцы, что я буду платить за то время, пока вы нежитесь на солнце, то это не так, — невысокий лысоватый мужичок, в типичной для города одежде небогатого торговца, беззлобно покрикивал на пару рабочих, которые не слишком торопясь закатывали наверх по положенным на ступеньки доскам большие двадцативёдерные, примерно, бочки. Рабочие не торопились: им платили поденно, а купец не слишком злился, потому что знал, что оплаченного времени ему хватит с головой. — Смотрите не разбейте — дорогое вино: вовек не расплатитесь.

— Что тут? — На ступенях заднего входа ратуши появился охранник в гербовых цветах города. — Что за шум?

— Вот, господин, вино доставили, как заказывали, — купец мгновенно из сурового превратился в подобострастного. Расправленные плечи сникли, взор упал вниз, а голос стал на порядок тише. Впрочем, всем сторонам было понятно, что это ничто иное как показуха — обычный городской стражник был птицей не того полета, чтобы перед ним сильно гнуть спину, скорее сыграла привычка не искать лишних неприятностей там где их можно избежать. Одновременно с этим купец достал из-за пазухи пачку бумажных листов, — вот накладные. У меня все уплочено. Доставка на сегодня как договаривались.

— Ну раз уплочено, то закатывайте, — стражник для порядка постучал пальцем по одной из бочек. Та гулко отозвалась будучи явно заполнена под пробку чем-то жидким. Накладные он посмотреть все равно не мог, потому что грамоте был не обучен, но решил раз платить ничего не надо, то можно позволить людям выполнять свою работу дальше.

Собственно эта доставка ничем не отличалась от десятков и сотен других до нее. Верхушка города часто устраивала различные гуляния, для чего закупались и хранились тут же, в обширных подвалах под городским центром, припасы. Да и сами советники не прочь были хорошо пожрать и не менее хорошо выпить, а еще подвалы часто использовали как место хранения конфиската, как склад «для своих», и так далее. Поэтому движение товаров туда-суда являлось рутинным делом.

Пришел начальник караула, проверил документы, они действительно были в порядке. Пришел маг — тоже не нашел ничего подозрительного. После этого бочки спустили в подвал и за небольшую взятку кладовщик позволил поставить их в конкретный угол. Купец мотивировал это желанием заказчика, и лишь пожимал плечами в ответ на вопросы и непонимающе закатывал глаза, и качал головой, мол «хозяин-барин». В общем, ни у кого никаких вопросов не возникло. А зря.