Барон Серж де Сангре. Книга 3 (СИ)

Глава 8.

- Серж! – вырвал меня из черной меланхолии звонкий девичий голос, а через мгновение на моей шее оказалось симпатичное такое, рыжеволосое украшение в виде изящной женской фигурки, затянутой в черный форменный комбинезон Имперской Службы Безопасности, на котором я с удивлением разглядел полковничьи нашивки.

- Кира?! И уже полковник? Да мы же с тобой всего чуть больше полугода назад расстались!

- Ай, не обращай внимания, это так… дань традициям и не более. – весело улыбаясь ответило мне это красноголовое чудо. – А ведь я знала, знала, что тут у нас все будет хорошо, а мне не верили, даже смеялись, а Он поверил!

- Он, это кто? Ты никак себе парня завела, мелкая?

- Я не мелкая, я миниатюрная! – лукаво улыбаясь ответила мне девушка. – А парня, нет не завела, все еще надеюсь заполучить одного сумасшедшего дикаря… А Он, это Император, только тс-с-с… Никому.

- Ого, а ты высоко взлетела, да и… безбашенная какая-то стала, раньше ты бы ни за что такого не сказала.

- Ты знаешь, Серж… после того как я пережила штурм Столичной Системы, после того как пряталась вместе со своим курсом в древних катакомбах, после того как встретила там Его Императорское Величество и… а, не важно, кого еще, я поняла, что жизнь это такая ненадежная штука и надо торопиться взять от нее все что можно, иначе потом может быть поздно. Так что, лучше сделать и потом об этом жалеть, чем не сделать и жалеть об упущенном шансе.

- Вот теперь я верю, что ты повзрослела… больше не стану называть тебя «мелкой».

- Называй, если хочешь… тебе можно.

- Ладно, рассказывай, где была, что делала, а то я, когда вернулся, узнал, что тебя отправили в какую-то Академию СБ.

- Извини, Серж, но об этом я рассказывать не могу… да и не хочу. Не самые приятные знаешь ли воспоминания. Скажу только одно… помнишь, ты как-то сказал, что «видеть невидимое – это Дар и его надо холить, лелеять и развивать»? так вот, именно этим я все это время и занималась, нет, не холила и не лелеяла, а развивала. Не сама конечно, а под присмотром и руководством своего наставника… я потом тебя с ним познакомлю. Ты сам-то тут как, чем занимался? Подружку себе еще не нашел?

- Какие подружки, Кира, я же мусорщик, как мы с тобой расстались, полгода потом дербанил и восстанавливал разбитые корабли, потом мал-мала воевали, ну а потом… ты и сама знаешь.

- Да уж, знаю… до последнего никто не верил, что мы прорвемся, а я просто знала, что так все и будет. Ой, мне надо идти, меня вызывают. Ты не теряйся больше, после официального вашего представления мы с тобой обязательно встретимся… наверное. Странно, но я как не стараюсь, не вижу ничего с тобой связанного. Про любого разумного могу сказать, что с ним будет, про кого-то на час, про кого-то на месяц, а про тебя и на минуту вперед заглянуть не могу. – Кира куда-то упорхнула, а я с удивлением понял, что мне эта девчонка нравится, чертовски нравится, и еще, похоже, что этот Мир обрел своего первого Пророка. Она вроде как намекнули, что ее Дар ей помогли развить… интересно, кто это тут занимается обучением и развитием пророков, надо бы выяснить… аккуратно.

Шесть дней назад в Систему Андары прорвалась объединенная эскадра Империи Атран и Империи Аграф, все что осталось от некогда многочисленных и могучих флотов. Шесть дней назад мы одержали свою вторую победу над Чужими. Что же изменилось за эти шесть дней? Да по большому счету… ничего, разве что, все стало только еще хуже. Количество «расшитых золотом мундиров» увеличилось на порядок и если раньше только я один постоянно слышал «эй ты, капитан», то теперь уже и адмирал Беру не раз слышал – Эй, адмирал. А Мак с Ханом просто ходили бледные от, с огромным трудом, сдерживаемой ярости и гнева. Похоже, что жизнь ничему так и не научила всю это штабную и придворную школоту, похоже, что они возомнили себя в полнейшей безопасности и поторопились вернуться к привычной, довоенной жизни. За эти шесть дней уже прошло два бала, всякие светские рауты стали обыденным явлением. А вчерашний вечер просто всех нас выбесил, в одной из газет появилась «разгромная», как считает ее автор, статья, в которой он обвинял нас всех в преступном бездействии и чуть ли не потворству врагу, дескать мы тут спрятались, присвоили себе корабли Империи, транжирим средства и ничего не делаем. В Сети тут же появились комментарии «уважаемых экспертов», «специалистов» и «общепризнанных гениев от…» в которых кто абсолютно, кто частично, но соглашался с автором, а один «эксперт» так вообще договорился до того, что и само вторжение наших рук дело, дескать так мы хотели отделиться от Империи Атран, избавиться от власти Императора и переметнуться к амарцам, превратив всех жителей Системы в своих личных рабов. Бред конечно же, но… «ложечки-то нашлись, а вот осадочек остался». Скажу честно, я не знаю и не понимаю, чего все эти личности добиваются, ведь если в первый раз мы уничтожили всех жуков, то в этот, половина из них успешно сбежала, а значит, рано или поздно, но они вернуться и вернуться с куда большими силами, а мы, вместо того чтобы крепить оборону Системы, заняты черт знает чем.

Но… на сегодняшний вечер мы все возлагаем особые надежды, сегодня нас наконец-то должны представить Императору. Полночи мы готовились, разрабатывали планы, проекты и тому подобное, так что на это мероприятие явились мы совсем даже не с пустыми руками. Вот только нет-нет, да ловили мы на себе ехидные взгляды, а то и презрительные усмешки сановников. И вот настал Час Истины, нас пригласили в кабинет к Императору.

Медленно, по капле, уходила от нас надежда, глаза моих спутников становились пустыми и

блеклыми. Мы ждали аудиенции с Императором, с человеком, который имеет Силу и Власть, а оказались в каком-то будуаре, где нас встречал расхристанный, то ли пьяный, то ли чем-то обдолбанный, с бутылкой в руках и парой полуголых красоток на коленях, какой-то мужик неопределенного возраста.

- О, кого я вижу! – пьяно заорал хозяин кабинета, грубо сбрасывая девок на пол, от чего те пьяно заржали и подбегая к нам. Не знаю, один я это заметил или нет, но в глазах его светилась ничем не прикрытая ненависть и зависть. – Итак, что мы тут имеем? О, старый маразматик адмирал, склочный и бездарный, отправленный в самую глушь выслуживать себе пенсию. А кто это с ним? А, бывший полковник, бывший командующий рейдовой эскадрой, разжалованный и уволенный из флота за чрезмерную жестокость и ничем не спровоцированное нападение на гражданских торговцев, только чудом не объявленный пиратом. А рядом с ним его старый дружок, бывший майор из контрразведки флота, осужденный на пять лет каторги, отсидевший и, как это не странно, все еще живой. И… и дикарь, за год сколотивший огромное состояние, разграбивший и присвоивший себе корабли Империи. А в сумме – кучка трусов и предателей, бросивших своего Императора, когда ему нужна была помощь. Отсиживающихся за броней линкоров, в тихом и безопасном месте, когда кадеты Академии ВКС на старых, давно списанных кораблях шли в атаку на полчища этих проклятых жуков, сгорая и погибая за своего Императора! Ну, и чего вы явились? Чего хотите? Думаете я начну вас благодарить, осыплю почестями и наградами?! Не-е-ет! Под суд, всех под суд! Вон! Пошли вон, трусы! – выплеснув на нас свою ярость и ненависть, Император вдруг закатил глаза, из рта пошла пена и он рухнул на пол, забившись в судорогах. Мгновенно откуда-то появилось несколько человек, споро и вполне привычно подхвативших бьющееся тело и куда-то его утащили, а к нам подошел гвардеец и абсолютно нейтральным, но каким-то уставшим голосом сказал:

- Господа, аудиенция окончена, прошу покинуть помещение. – а потом чуть слышно добавил. – Не обращайте внимания, завтра он ничего не будет помнить, такое уже было и не раз. И… спасибо вам.

- И что это только что было? – задал риторический вопрос адмирал.- Я ведь помню его совершенно другим, властным, здравомыслящим, где-то даже жестоким Императором, а тут какая-то полупьяная размазня…

- Пир… Пир во время чумы. – ответил я.

- Ты это о чем, Серж?

- Все рухнуло, Империя потеряна, сил переломить ситуацию нет, он растерян и потерял сам себя, он не знает что делать и ищет забвения в бутылке и объятиях проституток. Ведь в своем пьяном угаре он все еще Император межзвездной Империи, а не беглец… Так он прячется от Реальности.

- Прячется от Реальности… как правильно сказано, именно прячется.

Когда мы покинули резиденцию губернатора, в которой разместился Император со своей сворой и направились к стоянке нашего бота, к нам подошел стройный и подтянутый эльф, тьфу ты, аграф и вежливо сказал.

- Господа, не уделите ли немного своего времени, для небольшого разговора?

- Для разговора с вами, или с вашим Императором? – спросил Беру, указывая глазами на какие-то знаки на мундире аграфа.

- Его Императорское Величество приглашает вас на дружескую беседу. – согласно кивнул головой аграф. Адмирал окинул нас взглядом, и оценив нашу готовность ответил.

- Это честь для нас. – после чего тут же перешёл на общение через нейросеть. – Господа, кто бы, что бы не говорил, попрошу вас не забывать, что все еще офицеры ВКС Империи Атран, ведите себя соответственно. Серж, тебя это касается в первую очередь. Не обижайся, все мы уже имели возможность общаться с аграфами, а ты нет, поэтому некоторые их… скажем так, традиции, могут тебя шокировать или вызвать неправильную реакцию, поэтому ориентируйся на нас.

В сопровождении аграфа, мы направились к легкобронированному флайеру ВИП класса, поджидающему нас неподалеку. А уже через несколько минут мы совершили посадку на крышу фешенебельного отеля, который, под свои нужды, полностью заняли аграфы.

Странно все это как-то, внутренности отеля явно были, хоть и на скорую руку, но, переделаны. Широкие, витражные окна, превратились в узкие бойницы, светло-бежевая отделка стен, оказалась скрыта под темной драпировкой, даже светильники были поменяны, сменивши спектр с белого и ярко-желтого на какой-то мрачный, с преобладанием бордового и ярко-красного, как будто от света факелов. Смешно конечно говорить о факелах в Мире космических кораблей, ИскИнов и нейросетей, но именно такие ассоциации навевали редко и хаотично установленные светильники. Встречающиеся нам по пути аграфы, смотрели на нас спокойно и вполне доброжелательно, не было и духа, того самого, презрения и пренебрежения к людям, которым славятся и эльфы, и аграфы, скорее, присутствовал сдержанный интерес и уважение. Проанализировать такое несоответствие, я не успел, мы оказались перед высокими двустворчатыми дверями, перед которыми в виде изваяний застыло два аграфа, что поразительно, не с лазерными винтовками, или бластерами в руках, а с самыми обычными, ну может быть и не обычными, парными мечами в руках. Наш провожатый, уловив мое удивление, спокойно сказал.

- Не удивляйтесь, господин капитан, всего лишь дань традициям. Прошу, Его Императорское Величество ждет вас, господа. – двери медленно распахнулись и мы дружно сделали шаг вперед.

Мы оказались в достаточно большом, но все таком же, чуть мрачноватом, помещении. Тусклый свет темно-красных светильников едва разгонял мрак.

- Проходите, гроссы офицеры, устраивайтесь и располагайтесь там, где вам будет удобно. – спокойно произнесла фигура высокого аграфа, закутанная в какую-то черно-красную мантию.

- Ваше Императорское Величество… - склонился в церемониальном поклоне адмирал Беру, а мы, с небольшой задержкой, повторили его действия.

- Оставьте, господа, какой из меня Император… Беглец, потерявший почти все и не знающий, что ему делать, поэтому и хватающийся за любую соломинку. Проходите, присаживайтесь и давайте поговорим. Может быть соки или кофе, или что покрепче? – через мгновение в помещении появились несколько аграфок, затянутых в облегающие их тела комбинезоны, одна была в золотом, пара в серебряных и еще три в черно-красных. Комбинезоны эти настолько плотно облегали идеальные тела, что казалось, что их вообще нет, а красками переливается кожа молодых и прекрасных девушек.

- Мы благодарим вас за оказанную нам честь, Ваше Императорское Величество, и с огромным удовольствием разделим с вами Воду. – адмирал явно знал о происходящем намного больше нас, вон как довольно улыбается Император аграфов.

Мы неспеша расселись, хотя точнее будет сказать, разлеглись и не на диванах, а на ложах, по примеру римских патрициев. Я, понимая, что оказался в этой компании совершенно случайно, ну не вышел я рылом, не вышел, чтобы в один день общаться сразу с двумя Императорами, постарался забиться в самый дальний и самый темный уголок, к сожалению, мне это не удалось и под строгим взглядом Беру я был вынужден расположиться на соседнем с ним ложе. Исчезнувшие на несколько секунд девушки вновь появились, грациозно покачивая бедрами, они плавно и, было заметно, что это движение для них вполне обычно и привычно, опустившись на колени возле ложа, предлагали моим товарищам напитки, те в ответ улыбались и указав на приглянувшийся им бокал, теряли к прелестницам всякий интерес, правда не забывая при этом поглядывать в мою сторону. Вот и возле меня опустилась одна из девушек, затянутая в серебро комбинезона… да какого на хрен комбинезона! Она же голая, абсолютно голая! А комбинезон - это просто краска! От такого авангардизма, в исполнении считающихся во всех Мирах и Реальностях чопорных и презрительно относящимися ко всем, кроме себя, эльфов-аграфов, я аж закашлялся и чуть не свалился о своей лежанки. За что удостоился осуждающего взгляда со стороны адмирала, упрекающего от Мака с Ханом и веселого со стороны Императора, похоже, что он единственный, кто ожидал от меня именно такой реакции, девушки, кстати, тоже улыбались и, надо заметить, вполне искренне. Видать для них это что-то вроде развлечения, или они так подшучивают над гостями Императора.

- Ваше Императорское Величество, я приношу Вам свои самые искренние извинения за неподобающее поведение нашего молодого товарища… - начал было адмирал, но был прерван Императором.

- Оставьте, гросс адмирал, я все прекрасно понимаю, молодой, дикий, в Империи совсем недавно, да и то, большую часть времени находился в Космосе, далеко от цивилизации… Вы думаете, что он первый кто реагирует на моих девочек несколько… не так. Не далее как вчера вечером ваш Император имел наглость предложить мне за них деньги… к сожалению, я сейчас далеко не в том положении, чтобы мог ответить ему подобающе. Кстати, вы ведь только что от него, как его состояние?

- Ну… - замялся адмирал.

- Ага, ясно, значит так же как и все последние дни, пьян, агрессивен и в окружении полуголых девиц… очень легкого поведения. Никакими делами не занимается. – адмирал только обреченно вздохнул и добавил.

- Серж назвал его поведение – пир во время чумы. Чума, это такая болезнь на его родной планете, время от времени уносящая жизни миллионов разумных, не делая различий ни между обитателями трущоб, ни между жителями дворцов.

- Да, в наших архивах тоже есть упоминания о чем-то подобном. Серж, а что вы пытаетесь разглядеть в моих девочках, только не говорите, что любуетесь их прелестями, кое-кто может принять это за оскорбление и вызвать вас на дуэль. Вы когда-нибудь держали в руках меч, молодой человек? – вот ведь гад глазастый, заметил. Или это я расслабился, подсчитывая отличия аграфов этой Реальности от известных мне.

- Приходилось, Ваше Императорское Величество… пару раз брал в руки. И прошу прощение, за свою наглость, просто… на моей родине нередко встречаются упоминания о разумных очень похожих на вас, вот я и сравниваю… те описания с, так сказать, оригиналом.

- И как сравнение?

- Оригинал мне нравится намного больше.

- Интересно… не поделитесь с нами представлениями вашей Родины о подобной нам расе? Было бы очень интересно послушать.

- Почему бы и нет. Вам рассказать о фэнтэзийных или фантастических персонажах.

- А в чем отличия?

- Фантастические аграфы живут в Мирах, очень похожих на Содружество, те же космические корабли, межзвездные войны, бластеры и тому подобное, а фэнтэзийные, живут в лесах, все сплошь владеют магией, прекрасные стрелки из лука.

- А что-то между ними общее есть?

- Есть, как не быть. Они долгожители, некоторые достигают возраста в десятки тысяч лет, так называемые Патриархи, удивительно, божественно прекрасны, светлые, ну в крайнем случае, рыжие волосы, глаза зеленые или небесно-голубые и…

- И?

- Отличаются крайним презрением ко всем иным расам, мнят себя «перворожденными», имеющими право учить других как им жить… в общем, очень неприятные типы, если разобраться, именно в общении и как соседи.

- Хм, очень интересный у вас Мир, Серж. Если будет такая возможность обязательно надо будет его посетить. Ладно, гроссы, давайте перейдем к делу, ради которого я вас и пригласил. Я в курсе, что вы… скажем так, пришлись не ко двору вашему Императору… давайте посмотрим несколько записей, а потом побеседуем уже серьезно. – дождавшись нашего согласия, Император что-то сделал и помещение, в котором мы находились, исчезло, а вместо него возникла трехмерная голограмма какой-то Системы. Система Варден, - тихо сказал Император, - можно сказать последний форпост перед столичной Системой. Шестнадцать боевых Станций, флот из полусотни новейших линкоров и трех сотен крейсеров, это не считая почти пятисот кораблей всякой мелочи. – Адмирал Беру аж присвистнул на эмоциях и не заметил этого. – К этому времени мы уже потерпели несколько поражений от Чужих, поэтому Штаб решил выбрать оборонительный рисунок сражения. Чем оно закончилось, вам известно, а теперь посмотрите, как оно все происходило в реальности. По подсчетам ИскИнов, нашему флоту противостояло четырнадцать больших кораблей Чужих и около четырехсот малых.

Запись длилась около полутора часов, хотя официально Система Варден пала после полуторасуточного сопротивления. Море плазмы, длинные лазерные лучи, упирающиеся в корабли-астероиды, термоядерные взрывы, на их поверхности… в общем, все как обычно. Впрочем, как и тактика жуков, до поры до времени прятаться за более крупным собратом, а после выхода Станций из боя уничтожение флота прикрытия. Хотя были и незнакомые нам приемы, так жуки из шестнадцати Станций уничтожили только три, а остальные, судя по всему, взяли на абордаж.

- Что скажете, адмирал, были у нас шансы отбиться? В чем мы ошиблись?

- Я не знаю, Ваше Императорское Величество, весь мой опыт, все мои знания говорят о том, что ваши военные действовали абсолютно верно, вы должны были победить… Почему вы интересуетесь этим именно у меня?!

- Ну, не только у вас, адмирал, а у всей вашей компании… А почему… на сегодняшний день, вы адмирал, единственный, известный мне флотоводец, умудрившийся дважды разбить Чужих, причем силами, заметно им уступающими, как количественно, так и качественно. Скажу честно, все мои офицеры уже по сто раз просмотрели оба ваших сражения с жуками, десятки мощнейших ИскИнов просчитали все на десятки раз и их мнение единодушно – с имеющимися силами, у вас не было никаких шансов. Старые, корабли, недостаточная огневая мощь и еще десятки параметров, по которым вы уступали, но… вы победили, да еще и с разгромным счетом. Первое ваше сражение и победу, можно объяснить грамотно подготовленной обороной, прекрасной ловушкой и огромной удачей, а вот наше прибытие и разыгравшееся за ним сражение, уде не лезет не в какие рамки… ущерб даже от ваших тяжелых крейсеров больше чем от наших самых современных линкоров! Как такое может быть?! Почему мы проигрываем?!

- Я не знаю Ваше Императорское Величество…

- А вы и не могли победить… - подал я голос из своего угла. Четыре пары глаз уставились на меня.

- Поясните, гросс капитан.

- Я думаю, что вы предусмотрели все и да по расчетам ИскИнов, и вы должны были победить, а мы проиграть, но этого не случилось, а все потому, что в ваши расчёты закралась одна небольшая ошибка.

- Капитан, не тяните! – вызверился адмирал.

- А тут все просто. Гросс адмирал, какие системы вооружения на наших кораблях являются основными?

- Тоннельные орудия…

- А на новейших кораблях?

- Энергетические… - начал понимать адмирал.

- Вот-вот, на наших кораблях энергетические оружейные системы используются как вспомогательные. Да, теоретически мы значительно проигрываем в мощности залпа, но… по наносимому ущербу, заметно превосходим.

- Так просто?! – удивился Император. – Просто перевооружить корабли на тоннельные орудия!

- Ну, не уверен, что этого будет достаточно, но… для борьбы с малыми кораблями жуков, этого вполне хватит, а вот чтобы бороться на равных с их кораблями-астероидами, этого будет недостаточно. Вспомните, адмирал, вы ведь сами летали посмотреть на обломки одного из них, несколько десятков метров крепчайшей породы, вы тогда еще озадачили научников разобраться, что это за порода и как жуки добились того, что она мало чем уступает по своей прочности алмазу…

- Наше вооружение предназначено для борьбы с кораблями, которые закрыты силовыми щитами, но мало подходят для поражения брони… - задумчиво протянул Император. – А ваши, наоборот, малоэффективны против противника, скрывающегося за щитами, но прекрасно проламывают даже самую крепкую броню. Нам нужны новые корабли, корабли, способные противостоять любому противнику с любой защитой!

- Это еще не все, Ваше Императорское Величество…

- Я слушаю вас, Серж.

- Москитный флот… Каждый корабль жуков является еще и его носителем. У нас носителей тоже достаточно, но совершенно разная тактика его применения. Мы используем истребители и штурмовики для защиты крупных кораблей от ракет, эсминцев и прочей мелочи, а так же для боя с равным противником, против тех же истребителей и штурмовиков, а жуки используют свои москиты как управляемые торпеды, нанося именно ими большую часть урона нашим кораблям, сбивая с них щиты, выводя из строя системы вооружения, связи, наведения… - я там еще долго разглагольствовал, указывая на, казалось бы, элементарные вещи. Но не надо считать, что я один такой вот умный, а все вокруг меня идиоты и сидели, слушая меня с раскрытым ртом. Да и я, вообще-то, совсем не свои мысли высказывал, а просто давал выжимку из опыта и истории войн с архами, точно такого же Содружества, но из иной Реальности. Противник конечно не совсем тот же, но основа его тактики, применяемые тактические схемы, возможности и технологический уровень, почти один в один. Так что, я просто делился знаниями и наработками миллионов разумных, уже не раз и не два дававших по жвалам паукам и вполне успешно противостоящих их экспансии. По большому счету, все мои откровения, вообще-то, сводились к прописным истинам, вперед не лезть, минировать все, всегда и везде, встречать противника еще на дальних дистанциях, не подпуская его близко, широкое применение тяжелых штурмовиков, а корабли-астероиды, или как я их тут впервые назвал – Улья, брать штурмом, с применением тяжелых и средних дроидов и опять же минирование, на котором не стоит экономить и использовать управляемые минные объемы, хорошо замаскированные и напичканные «умными» минами, ну и засады, ловушки и прочее в том же духе. Кстати, глушилки гипердвигателей из той же оперы. Нельзя допускать жуков в жилые Системы, что мы и продемонстрировали во время первого нашего с ним боя.

- Адмирал, - усмехнулся император, - и этого молодого человека вы называете диким? Если бы он был моим подданным, то уже завтра командовал бы всем флотом Империи.

- Ага, а послезавтра, Империя осталась бы без оного. Тылом, еще куда не шло, если подпереть его парой десятков опытных и грамотных логистов и несколькими сотнями промышленников, инженеров и финансистов. В противном случае вам бы грозило остаться не только без флота, но еще и без промышленности и финансов.

- Тоже верно. Сержу еще учиться и учиться, но предложения его стоит обдумать, кажется мне, что есть в них здравое зерно.

- Ваше Императорское Величество, оглянитесь вокруг… Вам не кажется, что уже поздно что-то обдумывать и строить планы? – горько спросил Беру.

- Вы о чем, адмирал? А, я понял. Вы не правы, еще не все потеряно, далеко не все. Наша раса очень древняя и привыкла глядеть далеко вперед и не только глядеть, но и готовиться. Готовиться к самому худшему. Так что, все это еще только начало, поверьте мне. – тут уже адмирал усмехнулся.

- Ага, вон оно что… А в Содружестве-то еще удивлялись, что, вообще-то, мелкое государство содержит немаленький флот, постоянно выкидывает на рынок новые технологии, материалы. Сколько разведчиков сломало себе мозги, да и шеи тоже, пытаясь разгадать эту загадку. А все оказалось довольно просто – вся, нам известная Империя Аграф, это не более чем витрина… И где же она, настоящая Империя?

- Далеко, адмирал, но не так далеко, как вы думаете.

- Бесполезно. – заявил я. – Чтобы победить, мало перестроить экономику на военные рельсы, мало выкинуть в утиль все Уставы, Инструкции и Наставления, а на замену им составить новые. В одиночку Империя, какая бы сильная она не была, с жуками не справится. Вы просто захлебнетесь в собственной крови. Вам нужны союзники.

- «Нам», а вы что, гросс капитан, себя уже не считаете частью Империи Атран и Содружества? – насупился Хан.

- После сегодняшней аудиенции? Нет, не считаю. Поэтому не собираюсь дожидаться пока за мной придут из Имперской СБ и собираюсь уже сегодня покинуть Систему. Что и вам советую. Забирайте своих людей и сваливайте как можно дальше отсюда.

- Кстати, о союзниках… Серж, не торопитесь нас покидать, давайте посмотрим еще пару роликов… Вы, господа офицеры, скорее всего были лишены воочию увидеть уничтожение одного из… Ульев, так я вам это продемонстрирую.

В помещении опять развернулась голограмма. На этот раз Системы Андары. Постепенно на ней начали загораться отметки Имперских кораблей, затем кораблей жуков. Изображение резко приблизилось, весь объем занял корабль-астероид, поверхность которого кипела и проваливалась куда-то внутрь. Минут десять мы наблюдали эту картину. Неведомый мне оператор, даже уловил то, чего я не видел, вот отрывается огромный шлюз, из него начинает медленно выплывать один из малых кораблей, но с поверхности Улья, в его сторону, устремляется тонкое пылевое «щупальце» и уже через секунду на месте корабля клубится пыль, постепенно всасывающаяся в Улей.

- Где-то я уже нечто подобное видел, вот только не вспомню где… - проговорил адмирал, а Мак добавил.

- Рароги…

- Да, очень похоже, можете сравнить. – спокойно сказал Император и повинуясь его жесту в помещении развернулась новая голограмма, которую я с огромным интересом просмотрел. Зрелище, я вам скажу, было фееричное, особенно те моменты, где от одного единственного попадания из орудий рарогов, крейсера и линкоры Содружества начинали медленно разрушаться, чтобы через несколько минут оставить на своем месте только кучу мусора и барахтающиеся в своих скафандрах тела разумных.

- Да, похоже. – выдохнув сказал Мак. – Но все же не то. У рарогов их оружие действовало избирательно, уничтожая, превращая в пыль металлы, а все остальное оставалось нетронутым. Здесь же мы видели совсем иную картину, уничтожается все, и живое, и неживое.

- Вы правы, гросс полковник… но это может быть и следующим шагом в развитии этого типа вооружения. Кстати, наши ученые так и не пришли к единому мнению, что это такое было. Хотя, большинство склоняется к версии, что это быстроразмножающиеся наниты, а некоторые считают, что новый тип бактерий, питающихся металлами. - Заметил Император.

- Ваше Императорское Величество, вы хотите сказать, что рароги проводили испытания нового оружия в реальных боевых условиях? Почему же они тогда отстрелялись только по одному Улью, а не уничтожили вообще всех жуков в Системе, или почему не проверили, как их это оружие будет воздействовать на наши корабли? Что-то тут не сходится…

- В том-то и дело, гросс полковник, что испытаний рароги… или кто-то еще, не проводили, они… скорее наблюдали за ними, смотрели со стороны.

- У вас есть информация отсутствующая у нас?

- Только предположения и некоторые факты. Смотрите, это фиксация всего происходящего в Системе с момента нашего в ней появления, в несколько необычном диапазоне… последняя разработка наших ученых.

Император аграфов не перестает меня сегодня удивлять, я уже даже начал побаиваться, что он с минуты на минуту начнет швыряться плетениями, но нет, я не раз имел возможность убедиться, что его энергетика соответствует очень слабо одаренному, ему ее даже раскачивать смысла нет, простейший светляк ему и через тысячу лет будет недоступен. Но вот, новая голограмма, развернувшаяся в помещении… много времени чтобы определиться с диапазоном, в котором велась съемка, мне не потребовалось… Как говорили в том Содружестве – пси-диапазон, а по сути, чистая ментальная энергия. Вот теперь-то было четко видно, надвигающиеся на Улей два небольших облачка и эффект ими вызванный при соприкосновении с кораблем-астероидом жуков. В потоке ментальной энергии это действо выглядело даже более впечатляюще, чем в истинном зрении. Но… но не это меня занимало больше всего, я уже знал какой следующий вопрос задаст мне Император и всеми своими потоками сознания искал на него ответ. К счастью, аграф решил дать мне еще немного времени.

- А это, господа, те самые наблюдатели, о которых я говорил. Обратите внимание, они покинули Систему сразу после бегства жуков. И еще одно, реакция этих самых жуков на уничтожение их Улья… она свидетельствует о том, что им уже знакомо такое оружие и при его применении они предпочитают покинуть поле боя, даже имея подавляющее на данный момент преимущество.

- Ваше Императорское Величество, а зачем вы нам все это показываете и рассказываете? – спросил адмирал.

- Нам, мне, Империи, Содружеству, в конце концов, нужно это оружие! – и перевел свой взгляд на меня. А через пару секунд, и все остальные, проследив куда он смотрит, скрестили на мне свои глаза.

- Серж – это провал. – весело сообщил мне Хан. – Я если честно и не верил в сказочку про дикого, слишком уж топорно она была сработана. Ты засветил себя буквально в первое же мгновение, дилетант он и есть дилетант. Кто из твоих родителей был рарогом? А может оба? Серж, и не надо нас убеждать, что ты не имеешь к ним никакого отношения, мы это и так знаем. Нас интересует только одно, когда на тебя вышли представители их спецслужб, что они тебе пообещали за помощь, и что им надо от всех нас, помогут ли они нам в этой войне или нам придется отбиваться самостоятельно?

- Хан, Ваше Императорское Величество, вы ошибаетесь, ни я, ни мои родители не имеют никакого отношения к этим вашим рарогам…

- Гросс Сангре, мы не… - начал что-то говорить Император, но его прервали.

- Серж говорит правду… - раздался девичий голос, а спустя пару мгновений из тени вышла… Кира, все так же затянутая в свой полковничий мундир Имперской СБ. – ворит правду, а мы где-то ошиблись…

- Прошу прощения, господа, за тот спектакль, невольными актерами которого вы стали. Наши психологи посчитали это самым лучшим ходом, чтобы заставить Сержа раскрыться. У нас и мысли не было, что мы ошибаемся. – Вслед за Кирой появился второй персонаж… Император Атрана. – Еще раз, господа офицеры, приношу вам свои самые искренние извинения за тот… цирк, что я был вынужден перед вами разыгрывать. Слишком много глаз и ушей в моей нынешней резиденции. – сказал Император и уселся на ложе, которое под ним неуловимо изменилось, и вот он уже сидит в достаточно удобном кресле.

- Ваше Императорское Величество, вы так безоговорочно верите этой девочке?

- Поверьте, гросс адмирал, у меня есть на то причины. Более того, скажу вам, что если бы не эта девочка, с ее по истине удивительным Даром, то я бы сейчас тут с вами не сидел, да и не только я один… Серж, скажу я вам, положа руку на сердце, вы были последней нашей надеждой. Нет, выжить-то мы скорее всего выживем, да и Кира это утверждает, но… все расы этого сектора Галактики, да и не только этого, окажутся отброшены на века, даже тысячелетия назад. Нашим друзьям – аграфам, это уже знакомо, даже принимая во внимание, что срок их жизни намного больше человеческого, им и то, в свое время, пришлось очень нелегко.

Я слушал Императора в полуха, согласно кивал головой, как китайский болванчик, а сам обрабатывал новую и очень неожиданную информацию при этом еще и разглядывал энергетическое тело Киры, которое мне очень не нравилось.

Если я правильно понимаю, то кто-то пытался провести инициацию ее Дара, при этом имея весьма смутные и отрывочные сведения о самом процессе. Хотя… может быть, что именно такого эффекта этот, или эти неизвестные и добивались. Им нужен был сиюминутный результат, а на остальное им было плевать. Ну что же, своего они добились. Кира медленно умирает, точнее умирает ее менто-энергетическое тело, но не далеко то время, когда этот процесс скажется и на физическом и вот тогда уже никакие достижения местной медицины ей не помогут. Девяносто процентов энергоканалов в теле девушки оказалось перекручено и передавлено, источник пси-энергии, работает с перебоями, не в силах протолкнуть энергию по ним. Зато источник ментальной энергии, буквально фонтанирует, будучи «разогнанным» до предела, в результате чего в менто-информационном теле девушки образовались очень интересные связи, вылившиеся в тонкий, но устойчивый канал перекачки ментальной энергии от источника к информационному полю Вселенной, некоторые его называют еще Астралом. Вот по этому-то каналу, Кира время от времени и получает информацию. Хм, хотел бы я побеседовать с теми «умельцами» что сотворили с ней такое.

Из раздумий меня вывела внезапно воцарившаяся тишина и несколько пар глаз, смотревших на меня с каким-то ожиданием. Похоже, что я пропустил что-то важное, а обращаться за помощью к нейросети нет времени.

- Извините, меня, господа и вы, Ваши Императорские Величества, я немного отвлекся…

- И чем же это таким важным, на ваш взгляд, вы были заняты, что решились игнорировать своего Императора? – недовольно поинтересовался этот «лицедей».

- Да вот, думал… как можно помочь моей хорошей знакомой и немного отсрочить ее гибель. – показал я на Киру. Девушка чуть побледнела и закусила губу, но глаз не опустила. Скорее всего она знает, какая участь ей уготована и смирилась с ней, более того, она сознательно пошла на это.

- Это конечно очень похвально, что вы и в такой ситуации не оставляете своих друзей и решаете, как им можно помочь, но мы все равно хотели бы получить ответ на наш вопрос. Какое оружие вы использовали при уничтожении Улья?

- Штатное для моего крейсера. Два тоннельных, пятисотмиллиметровых орудия револьверного типа.

- Вы хотите сказать, что легкий крейсер легко справился с такой вот громадиной? Странно, почему же тогда с ними не могут справиться линкоры?!

- Не знаю, Ваше Императорское Величество. Вы спросили, я ответил.

- Серж, давай не будем играть в слова, ты прекрасно понял вопрос, но если ты так хочешь, я немного его переиначу. Какие заряды ты использовал для своих орудий? – первым сообразил адмирал.

- Гросс адмирал, вы забываете, что я мусорщик, что мой крейсер собран и восстановлен из мусора, само собой, что и все системы вооружения, и боеприпасы к ним, собраны мною на корабельном кладбище. Почти все… Вы же в курсе, что еще во время нашей с ней совместной работы, Кира нашла корабль неизвестной расы – живой корабль. Во время нашей следующей экспедиции, я повторно нашел этот корабль, исследовал его и забрал с него то, что посчитал возможным. Около десятка вольфрамовых болванок, идеально подходящих для орудий моего крейсера, больше ничего интересного я там не обнаружил, слишком уж чужд этот корабль, или точнее будет сказать, это существо, человеку. Вот именно две таких болванки и послужили причиной уничтожения Улья жуков.

- Живой корабль Предтеч?! – почти в голос вскричали оба Императора.

- Да, Ваши Императорские Величества, а вам разве не доложили?

- Нет. Первый раз слышу… ладно, с этим я еще разберусь. – зло сказал атранец. – А где сейчас этот артефакт?

- На одной из полетных палуб нашего носителя. Стоит, медленно умирает и дожидается… не понять чего.

- Гросс Сангре, а как вам удалось проникнуть на его борт? Что?! Медленно умирает?! Корабль жив?! – аграф аж подскочил на своей лежанке.

- Ну, был жив, когда я его видел в последний раз. А как проник на борт, так просто, шлюз… ну, если это можно назвать шлюзом, сам открылся, когда я к нему приблизился.

- Серж, вы тоже псион? Если верить легендам, то Предтечи все были псионами и их живые корабли тоже… не псиону даже увидеть этот корабль было бы очень проблематично.

- Я не знаю, кого вы называете псионами, но какой-никакой Дар у меня есть. Я вижу ауру разумных и не только разумных, могу определить, врут мне или нет, ну и так, по мелочи. – скромно закончил я, решив, что пришло время помаленьку-потихоньку выходить из тени, а то дошифруюсь до того, что останусь один на галактическом пепелище, чего мне категорически не хотелось бы. А оба Императора как-то заговорщицки переглянулись.

- Серж, а вы не хотели бы пройти небольшой курс обучения в нашей Школе псионов? – вдруг выдал аграф.

- Да-да, Империя Атран очень заинтересована в хорошо подготовленных специалистах этого амплуа. – поддержал его и атранец.

- Господа, а вам не кажется, что в то время. Когда погибли, гибнут и еще погибнут миллионы, а скорее всего миллиарды разумных, когда добрая треть ваших Империй уже разрушена, а сами вы вынуждены были бежать на самый край изученного пространства, после того как ваши Столицы пали, флота уничтожены, поднимаете совсем не те вопросы? – удивленно выдал я.

Император Атрана внимательно оглядел всех присутствующих, уловил в их глазах полное одобрение моему экспромту, потом глянул на аграфа, тот пожал плечами, дескать, твои люди – тебе решать, а потом… выдал.

- Дело в том, гроссы офицеры, что сведения о наших потерях… несколько, э-э-э преувеличены. Да, часть Систем нам пришлось оставить, в основном это молодые колонии, малонаселенные и малозначащие анклавы, в которых были сконцентрированы… скажем так, не самые благонадежные и верные наши граждане. Большая часть потерянных нами кораблей, это или откровенное старье, или эскадры наемников, корпораций, откровенных и не совсем пиратов, или же «удельные» флотские формирования, принадлежащие сильнейшим Родам Империи. Основные силы флота были заблаговременно, задолго до вторжения пауков, передислоцированы. Вместе с передислокацией флотов нами была запущена и программа эвакуации гражданского населения. К сожалению, спасти всех у нас не было и нет возможности, тем более, провести эту операцию тайно, а объявить открыто, о скорой войне со столь грозным противником, мы тоже не могли, это вызвало бы массовую панику, полный обвал экономики и как следствие, развал Империи, что вы могли наблюдать на примере Амара. Сами понимаете, пойти на это мы никак не могли… Мы признаем свою ответственность за многомиллионные жертвы, но… это Война, господа офицеры, Война. И без жертв тут уже никак не обойтись. Кстати, почти девяносто девять процентов детей, от новорожденных, до шестнадцати лет, будущее нашей Империи, мы все же смогли спасти. За это мы должны быть благодарны Кире. Не ей одной, конечно, информация о странных кораблях, необъяснимых исчезновениях судов, находках, шли со всех сторон Содружества и из-за его пределов, и от вас в том числе. Но именно Кира дала нам шанс к спасению. Ее Дар спас миллионы, миллиарды разумных и дал нам возможность, при необходимости, начать все еще раз и не с нуля. Ее Дар открыл перед нами, буквально, целую Галактику. Я вижу в ваших глазах непонимание и растерянность. Ну что, Ваше Императорское Величество, раскроем перед господами офицерами наши карты, я думаю, что они этого заслужили? – обратился Император Атрана к своему коллеге аграфу.

- Согласен, лишним точно не будет. Скажите, господа офицеры, вы никогда не задумывались, почему в обозримом пространстве так мало разумных рас, люди, аграфы и по сути всё. Есть пара-тройка негуманоидных цивилизаций, но их уровень развития на столько низок, что многие до сих пор спорят, считать ли их разумными. Я знаю, что вы ответите, мы все потомки расы Древних, а те потомки Предтеч, так нас учили, это нам вдалбливали с младых ногтей. Но, при этом, никто не может сказать, как выглядели не то что Предтечи, а даже Древние. Никто не находил их городов, или хотя бы развалин. Пара десятков мелких поселений, больше похожих на форпосты, несколько десятков невнятных обломков, предположительно являющихся частями кораблей, мелкие артефакты, происхождение которых неизвестно, но у экспертов вызывающих определенный скепсис, относительно их древности. Не кажется ли вам, господа, странным, что цивилизация, по уверениям историков, заселившая сотни, тысячи Систем, не могла не оставить более явных следов своего существования, кроме как мелких построек, обломков непонятного назначения и пары десятков планет, разбросанных по всему изученному Космосу? Вы все прекрасно знаете историю Содружества, знаете, что начало ему было положено много тысяч лет назад, разумными всего трех планет, даже не Систем, а именно планет. До наших дней сохранилась всего одна из них, это планета… Аграф, две другие погибли, одна стала жертвой собственной Звезды, превратившейся в сверхновую, а вторую постигла катастрофа, менее масштабная, но не менее разрушительная. В результате, теперь там, где когда-то была цветущая планета, находится огромное астероидное поле. Ваше Содружество, это, скажем так, уже вторая попытка. И должен заметить, что более удачная чем первая. По крайней мере, вы смогли объединить большую часть Старых колоний, рухнувших в варварство. Около ста лет назад, благодаря одному из наших псионов, чей Дар схож по своим характеристикам с Даром Киры, мы нашли разгадку, всех этих несуразностей. В одном из своих… назовем это, видений, он отчетливо увидал звездное небо. Мощнейший кластер ИскИнов обрабатывал эту информацию в течении шести дней, пока не выдал нам координаты одной из Систем, находящейся в Диком Космосе, примерно в ста сорока световых годах от границы Империи Атран. В течении трех дней нами была сформирована экспедиция. Несколько десятков самых современных боевых кораблей и пара научных судов. И вот что они там обнаружили…

В помещении развернулась очередная голограмма. На фоне сотен тысяч мерцающих звезд, невообразимо огромная конструкция. Почему огромная? Так на фоне этого сооружения было отчетливо видно один из сверхдредноутов аграфов, и выглядел он по сравнению с ним как мелкая букашка возле слона. Четырнадцать огромных колец, как бы вложенных одно в другое, но со стороны становится ясно, что расстояние между ними сотни три-четыре километров, а вся конструкция растянулась на тысячи километров. Изображение резко приблизилось и стало видно, что кольца эти не сплошные, а состоят из сотен тысяч небольших, блоков, или модулей. Ну, небольших в сравнении с самими кольцами, каждый блок представляет собой куб, с ребром метров так сто-сто двадцать. И каждый куб покрыт рунной вязью. Некоторые руны я узнавал, некоторые вызывали смутное чувство узнавания, а некоторые были мне совершенно незнакомы. Именно из-за последних, я никак не мог прочитать всю эту огромную магемму, а в том, что это именно магемма, я ничуть не сомневался.

Затем изображение немного сместилось в сторону, Кольца ушли из видимости, зато перед нашими глазами оказалось… ну да, очередное корабельное кладбище. Небольшое, может быть полтора-два десятка кораблей, на вид абсолютно целых, дрейфующих в нескольких тысячах километров от Сооружения.

- Скажу сразу, нам удалось активировать это Сооружение и достаточно легко, хотя и совершенно случайно. Оно реагирует на псионов, точнее на мощный выброс пси энергии. Да и корабли эти оказались совсем не пустые… они полны трупов. Трупов людей и аграфов. Сами корабли не представляют совершенно никакого интереса, разве что как исторический артефакт, наши современные технологии намного более совершенны. На них даже нет гипердвигателя, в нашем понимании, нет и ИскИнов. Тела, которые нашли на кораблях наши разведчики-исследователи, прекрасно сохранились, в условиях открытого Космоса. Я не стану заострять ваше внимание на странных и явно неудобных одеждах, скажу только, что судя по всему, это был не просто флот, а флот переселенцев, скорее даже беженцев, часть которого погибла, а остальные, почему-то, в панике, покинули не только эту Систему, но и этот сектор пространства, даже не попытавшись оказать помощь своим товарищам. Сейчас можно до бесконечности гадать как и почему, толку с этого будет совсем немного, да и не имеет уже никакого значения то, что произошло десятки тысяч лет назад. Скажу только одно, по заявлениям наших ученых, именно те кто выжил с того флота и были нашими и вашими предками, те кто создал Первое Содружество. К сожалению, ни у нас, ни у вас, не сохранилось никаких исторических хроник относящимся к столь давним временам, а те, что сохранились, особого доверия не внушают. Мы так и не смогли выяснить, что заставило два, не самых многочисленных, судя по количеству кораблей и пассажиров на них, народа, отправиться в столь дальнее и рискованное путешествие, возможно, это были изгнанники, возможно и на самом деле беженцы, возможно даже преступники, сейчас это не имеет никакого значения. Ясно только одно, Союзу наших двух рас очень и очень много лет и мы не хотим его разрушать. Именно поэтому около сорока лет назад мы и привлекли к своей работе специалистов Империи Атран.

- Я так понимаю, что это сооружение, является чем-то вроде Врат, искусственной аномалии, и что же там… за ними? – задал интересующий всех вопрос адмирал.

- Вы правы, адмирал, именно Врата. Врата в другую Галактику… А что там, на другой стороне, да все то же самое, Звезды, планеты, Системы. Единственное, чего мы за все годы наших исследований так и не обнаружили, так это разумной жизни, хотя следов более чем предостаточно. Нам даже удалось установить точные координаты конечной точки, куда открываются эти Врата. Небольшое Шаровое Звездное Скопление в нескольких миллионах световых лет от нашей Галактики. Около миллиона Звезд и Систем, пока мы обнаружили чуть больше трех десятков Систем с планетами пригодными для жизни, но еще больше мы нашли планет, расположенных в «Поясе Жизни», но кем-то или чем-то безжалостно уничтоженных, точнее, на них уничтожено все живое.

- Ваше Императорское Величество, мы правильно вас поняли, что вот уже на протяжении сорока лет Империя колонизирует Системы в иной Галактике? – как-то с придыханием спросил Хан.

- Да, майор, вот уже более четырех десятков лет более семидесяти процентов бюджета Империи направлено именно на это. Все самые лучшие специалисты, самое современное оборудование, новейшие технологии и корабли уходят именно туда. Сейчас, те, кто самонадеянно именует себя «Центральные Миры» начали о чем-то догадываться, но времени у них практически не осталось, чтобы как-то нам помешать. А с началом вторжения жуков, мы начали проводить эвакуацию почти в открытую. Кораблей, конечно, катастрофически не хватает, мы даже были вынуждены задействовать часть флота с «той стороны». Поэтому и кинули в бой против Чужих слабые и разрозненные эскадры, они дают нам так необходимую отсрочку, а заодно и вводят в заблуждение все остальные государства, входящие в Содружество. Вынужден признать, что мы слишком слабы, чтобы противостоять всему Содружеству и жукам, если о нашем небольшом секрете кто-то узнает.

- Вы предлагаете нам начать эвакуацию Системы Андары в другую Галактику? – спросил Мак.

- Нет… пока нет.

- Мак, не тупи! – влез я. – Нам предстоит стать затычкой, в этом бутылочном горлышке, о которую очень скоро начнут биться армады жуков и флоты Содружества. То представление, что было перед нами разыграно, оно ведь было предназначено не для нас, а для того, кто мог его наблюдать. Я так понимаю, что именно Система Андары должна стать основной перевалочной базой?

- Ваш молодой товарищ, полковник, поражает меня все больше и больше. – бледно улыбнулся Император. – Он совершенно прав. При этом, вам придется как-то справляться собственными силами. Если вы подумали, что мы все бросив собираемся бежать, поджав хвост, то вы неправы, мы просто подготавливаем для себя пути отступления, создаем мощную тыловую базу и безопасную гавань для наших граждан. Мы будем сражаться… просто нам нужно время, чтобы подготовиться…

- Как я понял, именно там, в соседней Галактике и расположена эта ваша Школа Псионов?

- Да, мы рассматриваем псионов как очень важный и ценные ресурс, который нам очень не хотелось бы потерять. И тем более, методики их подготовки и обучения. Здесь вы, Серж, сделали уже все что могли и я думаю, что пришла вам пора перейти на новый уровень. А к своим друзьям вы еще вернетесь и намного быстрее, чем думаете… - тут Император Атрана сбился, так как к нему неслышной тенью скользнул появившийся в дверях офицер ИСБ и протянул какой-то кристалл. Немного смущенно извинившись, Император вставил кристалл в свой считыватель, постепенно его лицо окаменело. – Всех взяли? – отрывисто спросил он у офицера. Тот немного замялся и через силу выдавал.

- Никак нет, Ваше Императорское Величество, герцог Азвар и кронпринц смогли скрыться, но их ищут. Остальных взяли всех. И еще… - в ладонь Императора лег еще один кристалл.

- А вот это уже интересно. Друг мой, похоже, что наша маленькая тайна уже таковой не является. – криво улыбаясь сказал атранец аграфу.

- Что случилось?

- На границе Системы сейчас находится корабль Шанью. Говорят, что прибыли с дипломатической миссией, а в качестве подтверждения своих, скажем так, полномочий и серьёзных намерений, передают нам небольшой ролик. Позволишь?

- Конечно!

Похоже, что сегодня день киносеансов. Очередная голограмма, разве что чуть выше качеством, чем предыдущие и мы опять смотрим на титаническое Сооружение, состоящее из нескольких колец, возле которого начинает формироваться огромный конвой из сотен кораблей и судов. Видно, как части колец начинают накачиваться энергией… миг и немаленькая часть неизвестной мне Системы превращается в один огромный портал…

- Не успели… - обреченно проговорил аграф.

- Я думаю, что еще не все, далеко не все потеряно. Шанью просят о встрече со мной и Императором Аграф, а также с тем разумным… что смог уничтожить два Улья жуков.

- Требуют встречи…

- Нет, не требуют, просят! Причем, без всяких условий и гарантий!

- А это меняет дело! Я думаю, что они не станут возражать, если на переговорах будет присутствовать несколько наших… особо доверенных лиц.

- Где они? – резко спросил атранец офицера СБшника.

- На границах Системы, почти возле самого Кольца Койпера. И еще… у нас есть такое мнение, что вышли они там умышленно, а не под действием глушилок гиперполя…

- Передайте, один корабль, щиты опустить, оружие деактивировать. На встрече не более четырех… нет, пяти разумных с их стороны. И предупредите, что невыполнение любого из наших требований будет расценено как акт агрессии, с соответствующим ответом. – и уже нам. – Господа офицеры, мы считаем, что вам необходимо присутствовать на этой встрече. Скорее всего, те два корабля, что сразу покинули Систему после ухода жуков, принадлежали именно Шанью. Я думаю, их заинтересовало, то, каким образом Сержу удалось уничтожить один из Ульев. Странно только, что они говорят о двух… Или мы чего-то не знаем?

- Одному из убегающих Ульев я успел послать «прощальный подарок», скорее всего он сработал уже в гиперпространстве, или сразу после выхода из него. – скромно сообщил я.