Барон Серж де Сангре. Книга 3 (СИ)

Глава 9.

Следующие четыре дня оказались очень насыщенными на события и это я еще не учитываю так и, пока, не состоявшуюся встречу с представителями загадочной цивилизации Шанью. Почему «загадочной»? Так я перерыл всю Сеть, но никаких, более-менее правдоподобных сведений о ней таки не нашел, даже изображений, известно только, что шанью вполне себе гуманоидные разумные, хотя всевозможных предположений, конечно же, хватает. Некоторые договорились до того, что шанью – это никто иные как Древние, оставшиеся чтобы присматривать за молодыми и неопытными расами. Хотя… надо признать, что какой-то смысл в этой теории все же есть, по крайней мере многие технологии этой расы заметно опережают технологии Содружества. Я сужу об этом на основании тех нескольких артефактов шанью, что попали ко мне в руки на корабельном кладбище.

А событий за эти дни и на самом деле произошло достаточно много. Буквально через несколько часов после нашей встречи с Императорами-заговорщиками, в Систему один за другим начали входить корабли и суда, причем сразу обеих Империй. Такое впечатление, что все они где-то дожидались отмашки и получив ее рванули к нам. Некоторые корабли и суда в Системе не задерживались, а получив какие-то указания или задания, разгонялись и уходили в гиперпрыжок куда-то в сторону неисследованного пространства. Другие же совсем наоборот, вставали на долгосрочную парковку, или возле Станции, или возле Крепости. Почти одновременно с появлением первых кораблей, начали поступать сведения и от нашего «внешнего пояса обороны», это я так называю близлежащие Системы, где мы цедрой рукой разбросали минные объемы и самопальные боевые модули. Оживились и развезмодули, и всевозможные зонды, рисуя не совсем оптимистическую картину. Систему Андары начали брать в плотное такое колечко, но, что самое интересное, Ульев замечено не было, жуки пока использовали только свои малые корабли, с которыми боевые корабли Содружества вполне могут сражаться почти на равных, но те боя не принимают и при малейшей угрозе сразу уходят в отрыв.

А теперь немного о том, почему же встреча Императоров с шанью так еще и не состоялась. Со стороны могло бы показаться, что с этим вопросом творится самая настоящая чертовщина… На небольшом корвете атранской постройки, в сторону корабля гостей вылетела опытная бригада дипломатов, имеющих четкие инструкции и условия предстоящей встречи, от которых они не могли отклониться даже на йоту. Но… уже первая же встреча дипломатов с шанью показала, что по этому вопросу каждый маломальский клерк имеет свое мнение, а на прямые указы Императоров им, мягко говоря, плевать. Хорошо еще, что права что-то подписывать, без согласования у них нет и не было. Это надо же было додуматься, прислать на согласование условия встречи, при которых оба Императора прибывают на корабль шанью в гордом одиночестве, в сопровождении только одного разумного и именно того, кто нужен и устраивает самих шанью, то бишь меня, красивого. И ведь, что самое интересное, никто из отправленных на предварительные переговоры дипломатов, не видел в этом ничего из ряда вон выходящего, как будто все так и должно быть. В принципе, не я один прекрасно понимаю, в чем тут дело, по крайней мере, уже после первого подобного сообщения, Хан озвучил, что в составе делегации шанью есть очень сильный псион. И именно эта версия и заставила обоих Императоров относиться к предстоящей встрече, а в том, что она состоится, рано или поздно, никто не сомневался, ведь она нужна и той и другой стороне, с большой опаской и всеми силами искать возможность как-то защититься от действий псиона шанью. Я даже начал подумывать о том, чтобы немного им в этом помочь, тем более, что в материалах и возможностях я не ограничен. За пару часов я составил рунную цепочку для простеньких амулетов ментальной защиты, в любом из известных мне магических Миров, цена такой поделки, максимум пара серебрушек, по сути, у меня должны были получиться амулеты ментального щита третьего уровня, отсекающие менто-информационное тело его носителя от внешнего пространства. Ни один маг, или даже ученик мага, никогда бы ничего подобного на себя не надел, ведь это означало бы, что он добровольно отрезает от себя добрую половину своих сил и возможностей. Но, ни дипломаты, ни оба Императора магами, или даже псионами не являются и никаких изменений даже и не заметят. Осталось только как-то изготовить амулеты и всучить эти безделушки всем заинтересованным лицам и при этом сильно не спалиться.

Но, не срослось, не вышло у меня продемонстрировать свои способности в артефакторике. Скорее всего до эмиссаров шанью наконец-то дошло, что все их усилия пропадают напрасно, а разумные, прибывшие к ним, ничего не решают, а служат лишь передаточным звеном между ними и теми, кто реально принимает решения. После этого согласование условий встречи пошли, буквально, семимильными шагами. Правда и нам пришлось пойти на кое-какие уступки, так, например, условие, что корабль шанью должен полностью опустить шаги, ни коим образом тех не устраивало, пришлось Императорам смириться, что корабль гостей будет все же в боевой готовности, ну и плюс к этому, ни одного боевого корабля, Станции или иного модуля, или сооружения в пределах досягаемости его систем вооружения от места проведения переговоров быть не должно. В том числе и корабль шанью будет находиться вне этих пределов, хотя тут и возникла небольшая проблема, шанью, как оказалось, отлично знакомы с характеристиками наших орудий, а вот мы об их системах не знаем, ровным счетом, ничего. В общем, шанью оказались хоть и очень неудобными переговорщиками, но вполне договороспособными, что не могло не радовать. Порадовал нас и Император Аграф, сообщив, что он сможет предоставить нам всем ментальную защиту, правда на очень непродолжительное время, всего-то минут на десять-пятнадцать, дескать, на большее его специалист-псион, к сожалению, не способен.

Конечно, я совсем не такая уж и большая шишка, чтобы быть в курсе всего и тем более, действий сразу двух Императоров, но оно мне и не надо, достаточно того, что я, как и мои компаньоны, с недавних пор стал индивидуумом, особо приближенным к… особе Императора. Есть такая когорта царедворцев, которые всегда привыкли держать «нос по ветру» и как говориться, лучше перебдеть, чем недобдеть, так что, вольных и невольных информаторов, у меня появилось вполне достаточно. Кто-то пытался подластиться к новому возможному фавориту, кто-то, располагая чуть большим количеством информации, просто искал выгодного знакомства… как бы то ни было, но я был в курсе почти всего, что происходило вокруг послов Шанью и почти не прикладывал для этого никаких усилий, разве что… иногда, чуть-чуть влиял на того или иного чиновника ментально, вкладывая в его мозги мысль, что со мной лучше дружить, нежели враждовать. Поэтому я оказался в курсе небольшой аферы, затеянной Императорами. Почему аферы, а вы помните, какое основное требование выдвинули шанью? Правильно, встреча с Императорами и «разумным, уничтожившим два Улья жуков». Так вот, оба Императора решили немного дистанцироваться от меня, выставив в качестве «третьей силы». Аграфу-то было собственно параллельно, а атранец ничуть не сомневался, а если и сомневался, то никак этого не показывал, в моей лояльности. Зачем им это было надо? И не спрашивайте, я без понятия, разве что… таким образом они хотели сохранить за собой некую свободу действий… в общем узнал я о таком повороте, можно сказать, в самый последний момент, когда ко мне на крейсер, заявилась целая делегация с одним единственным вопросом, а смогу ли я гарантировать безопасность сразу двух Императоров. Хотя, мне кажется, что больше их волновал не вопрос безопасности венценосных особ, а их собственная безопасность и уровень комфорта, который я могу им предложить. А дело в том, что «высокие договаривающиеся стороны» пришли к определенному компромиссу в вопросе выбора подходящего для встречи корабля, сойдясь во мнении, что мой крейсер, раз уж я позиционирован как абсолютно независимая сторона, идеальная, нейтральная территория для всех. Хорошо еще, что меня удосужились предупредить о таком вот выверте дипломатической мысли и дали, хоть немного, времени подготовиться. Ну, как подготовиться, корабль был в принципе готов ко всему, и к бою, и к параду, а вот для встречи высокопоставленных особ и уж тем более для проведения дипломатических переговоров на самом высоком уровне… как-то не очень. В общем, пришлось мне тряхнуть мошной, причем, как в прямом, так и в переносном смысле. Переоборудование десятка кают много времени, сил и средств не заняло, а вот обставить их в, так сказать, соответствии… благо, что торговля в Системе так и не прекращалась, даже когда жуки ее штурмовали, да и у меня в запасе кое-что есть. Короче, три часа, пара десятков взмыленных дроидов, несколько дизайнеров, находящихся в состоянии очень близком к инфаркту и всё, теперь хоть Императора Всея Вселенная принимать можно, стыдно не будет.

Торопился я не зря, уже через полчаса после того как борт крейсера покинули посторонние, на его полетную палубу сели сразу два бота. Один был приписан к ВКС Системы, а второй, незнакомых очертаний, совершенно бесшумный, покрытый каким-то незнакомым составом, превращающим его в почти незаметную, для сканеров Содружества, быстро исчезающую тень. Этот бот был приписан к кораблю шанью. Быстро разбившись на группы, три десятка разумных разбрелись по всему крейсеру. И если представители аграфов и людей совали свой нос везде где только было можно, перетаскивая, с помощью дроидов, какую-то аппаратуру, поисковые сканеры и еще черт знает чего, то пятерка шанью даже не покинула полетную палубу. Четыре гиганта, закованные в матово-черные бронескафы с четырьмя манипуляторами, взяли в коробочку невысокую фигуру в сером, неприметном скафандре. Минут пять ничего не происходило, а потом по кораблю как будто пронеслась волна ментальной энергии. Действие ее было чем-то схоже с моим плетением сканера-диагноста, разве что намного более слабое и гораздо менее информативное. Я наблюдал из рубки за всеми посетителями, даже заметил, как одна из групп людей что-то установила в одном из коридоров корабля, причем, наблюдал не столько с помощью сканеров и камер, сколько с помощью следящих амулетов и незаметных простому глазу и для техники, рунных цепочек. Так вот, после того как от «серого» шанью по кораблю прошла волна ментальной энергии, его фигура зашаталась и только благодаря тому, что один из сопровождающих успел его подхватить, «серый» не рухнул на палубу. Благодарно кивнув, «серый» опять замер и так простоял минут десять, после чего вся эта компания погрузилась на свой бот и запросила разрешение на вылет, дескать они закончили, претензий и проблем нет. Минут через двадцать после них отбыли и имперцы, так же не найдя ничего предосудительного, а я направился к подарку оставленному на корабле людьми. Им оказался самый обыкновенный «жучок», микродроид предназначенный для слежки и наблюдения – ИСБ решила чуток подстраховаться. Теперь, на весь срок переговоров, очень немаленькая часть Системы, сфера с радиусом почти в полторы световые минуты, будет зоной закрытой для всех, любой корабль, или судно, целенаправленно или случайно оказавшееся в этом секторе пространства, подлежит немедленному уничтожению. Неприятное, я вам доложу чувство, ощущать, как на тебе сошлись прицелы нескольких сотен, если не тысяч, орудий, самого разного класса и вида, ведь единственный корабль, который может находиться в закрытой зоне, это мой легкий крейсер, если конечно не считать три спецбота, которые и доставят на борт крейсера переговорщиков.

Через два часа, синхронно, с точностью до секунды, на полетную палубу крейсера сели три бота. Точно так же выверено, у всех аппаратов опустились аппарели и на палубу сошли делегации, по пять разумных с каждой стороны, вот только никто не питал иллюзий, делегации аграфов и людей будут действовать сообща, но кажется, что подобный расклад их визави ничуть не смущает. Если честно, то я думал, что переговоры начнутся немедленно, но нет, чинно раскланявшись, делегации, под предводительством своих глав, удалились в подготовленные для них апартаменты. Протокол, будь он неладен.

Наблюдая за прибытием Императоров со свитами и представителей цивилизации шанью, я не забывал сканировать всех прибывших. Процедура эта проходила совершенно для всех незаметно, потому как я не использовал ни технические устройства, ни ментальную энергию, ограничившись только истинным зрением и парой плетений на основе Магии Разума. С имперскими делегациями никаких неожиданностей не возникло, слабенькие маги-универсалы, без какой-то определенной предрасположенностью, хотя тут их называют псионами, с плохо развитыми энергоканалами, искорёженной аурой и сильно завышенным самомнением, точнее, оценкой собственных сил и возможностей. А вот шанью меня удивили, три довольно сильных мага, примерно на уровне студентов второго-третьего курса магической Академии, с неплохо развитыми энергоканалами, но явно недостаточными для них Источниками, хотя и тут наблюдается почти та же самая картина, что и с Кирой – сильное преобладание источника ментальной энергии, в ущерб источнику пси сил, но шанью смогли каким-то образом нивелировать это несоответствие и я пытался понять за счет чего именно. И выходило, что удалось им это проделать за счет чего-то, напоминающего нейросеть, но не являющегося ею, хотя в истинном зрении это нечто выглядело как опухоль, распространившаяся почти на весь мозг разумного, но при этом не убивающая его, а наоборот, поддерживающая и помогающая. Само собой, в голове возникло и определение этого чуда – искусственный симбионт, продукт биотехнологий. Причем в самом симбионте я не видел и не чувствовал ни грамма магии. Два других представителя цивилизации шанью, оказались всё теми же гигантами, упакованными в монструозные скафандры и увешанные оружием с ног до головы. Увы им, но дальше отведенных для них кают они с этим арсеналом никуда не пройдут, телохранители двух Императоров не дадут, да и я не позволю, не даром же я перетряхнул все свои закрома, выбирая боевые, защитные и всякие другие амулеты, талисманы и артефакты. Причем, касается этот вопрос всех присутствующих, я не допущу причинения вреда на борту моего корабля, не только имперцам, но и шанью.

Выждав положенное время, все три делегации, так же синхронно и дружно, потянулись в корабельную кают-компанию, ставшую на какое-то время местом дипломатических переговоров.

Процедура взаимного представления и вручения соответствующих «верительных грамот», началась с делегации Империи Атран, возглавляемой лично Императором. Впрочем, много времени это не заняло, какой-то разноряженый дядька представил самого Императора, затем губернатора Системы, зачем он тут нужен я так и не понял, адмирала Беру и еще пару человек, якобы из дипломатического ведомства, но из того его отделения, освещение действий которого в свободном доступе обычно не найдешь. Все остальные проходили по статье «обслуживающий персонал». Примерно так же прошло и представление делегации аграфов, с той лишь разницей, что мне ничего эти имена и титулы не говорили. Потом был представлен и я, дядька просто сообщил всем присутствующим, что я являюсь капитаном и владельцем корабля, на котором мы все и находимся. И только после этого настал черед делегации шанью.

Вышедший чуть вперед черырехрукий гигант, не снимая шлема своего скафандра и даже не открыв забрало, а через системы громкой связи, начал представлять своих спутников.

- Высшая, Алларика Берг, член Серого Совета. Высшая, Ингрид Мал, член Серого Совета. Высшая, Лилит Роус, Второй сопредседатель Серого Совета. – на этом представление и закончилось, озвучивать имена и должности остальных двоих, никто не стал, демонстрируя, тем самым, всем присутствующим свой статус силовой поддержки, и не более.

Я еще успел заметить, как на лице атранского Императора сменилась целая гамма эмоций, растерянность, разочарование, а им на смену пришло раздражение. А во лицо аграфского самодержца осталось все так же отстраненно-нейтральное, и только по ауре было заметно, как вдруг во всю заработал его мозг. Я бы сказал, что он пытается что-то вспомнить, сопоставить и понять, в какой-то момент в его глазах начало возникать неверие, а потом надежда с примесью узнавания. Похоже, что не я один заметил изменения, произошедшие с Императорами, потому как вперед вышла та самая Лилит, что Второй сопредседатель какого-то Совета и на прекрасном общем сказала.

- Серый Совет является верховным органом исполнительной и законодательной власти в Теократии Шанью. Его решения обязательны к исполнению всеми гражданами нашего государства, и никто и никогда не оспаривали не оспорит их. По факту, власть и влияние Совета превышает даже власть и влияние любого Императора, потому как на него невозможно повлиять, его невозможно запугать, ему не приходится учитывать всевозможные внутренние и внешние течения в политической и гражданской жизни. Серый Совет абсолютно независим в принятии своих решений, а я, как Второй сопредседатель, по статусу соответствую, примерно, канцлеру, или премьер-министру Империи. И еще, за последние двадцать пять тысяч лет, это первый раз, когда сразу три Члена Совета, да еще и один из трех сопредседателей, покинули территорию Теократии. – сказано это было явно для Императора Атрана, а вот следующая фраза уже предназначалась Императору Аграф. – Агорах шилец арханок, тицар. – и короткий поклон в сторону неправильного эльфа.

Моя нейросеть, в содружестве с лингвоанализатором тут же выдала перевод, а в голове у меня как будто прострелила молния и все непонятки с местными аграфами тут же стали ясны и понятны, а я в очередной раз поразился схожести многих Миров и Реальностей, – Приветствуем детей вечной ткачихи, Царь.

Император Аграф ответил на том же языке, но было заметно, что он с трудом подбирает слова, а общий язык ему намного более привычен, нежели язык древних… дроу.

- Шилец урах, париир сиптер арун… агохари лаинар. – я, в унисон с шанью, невольно поморщился, от дикого акцента Императора. К счастью, это осталось совершенно незамеченым. А ведь фраза-то была совершенно простая – Приветствую вас, потерянные сестры и… забытые братья.

- Ваше Императорское Величество, мне приятно осознавать, что ваш народ еще не до конца растерял наследие предков, но давайте все же перейдем на более привычный вам язык общения. – снисходительно сказала Лилит. – Тем более, Ваше Величество, на сколько нам известно, в современном цивилизованном обществе, разговаривать на незнакомом другим разумным языке не принято.

- Конечно, уважаемая Лилит. Вы будете говорить от лица Серого Совета?

- Да. Я вынуждена, таково решение Совета и я не в силах его изменить. К сожалению, сейчас я вижу, что большая часть наших предложений и доводов для вас не более чем пустой звук…Но я попробую.

- Мы слушаем вас, уважаемая. – напомнил о себе Император Атрана.

- Начну издалека… Наша раса очень древняя, очень… На наших глазах появлялись и исчезали расы и цивилизации, кому-то мы помогали выжить, а кому-то… совсем наоборот. Для одних мы были Богами, а для других Демонами. Если вы думаете, что нам нравилась эта наша роль, что мы находили упоение во власти над жизнью и смертью сотен миллиардов разумных, то вы заблуждаетесь… эта ноша нас тяготила, она убивала нашу Душу, но… мы ничего не могли с этим поделать… таков был приказ наших хозяев, наших Создателей, и они очень пристально следили и за нами, и за всеми остальными расами целой Галактики. А потом из иного Мира, из иной Вселенной, иной Реальности, пришли они – Тенгри. Раса людей, осмелившихся бросить вызов нашим Создателям. Странные это были люди, в нашем понимании, примитивные технологии, простая жизнь… Сначала наши хозяева не обратили на них внимания, подумаешь, еще одна раса дикарей, ковыряющаяся на поверхности планеты, сначала одной, потом еще одной, потом уже на десятках. Это стало раздражать, ведь каждая планета, на которой каким-то чудом появлялись Тенгри, становилась закрытой для наших хозяев, а это значит, что они лишались миллионов, сотен миллионов рабов. Хозяева этой Вселенной решили уничтожить наглых пришельцев, но… потерпели сначала одно поражение, потом второе, третье… Оказалось, что эти «дикари» обладают какой-то неведомой Силой, противостоять которой не могут даже самые мощные корабли, орбитальные базы и силовые поля. Из ниоткуда, прямо в самом защищенном месте космической крепости, вдруг появляется несколько сотен этих дикарей, вооруженных мечами и копьями и вырезают весь персонал, не оглядываясь ни на высокотехнологичное вооружение, ни на защитные поля, ни на композитные сплавы штурмовых скафандров, ни на охранных и боевых дроидов. В общем, эту войну с «дикарями» наши Создатели проиграли и вынуждены были бежать. Нет, они конечно же сопротивлялись, уничтожались целые планеты и звездные Системы, цветущие Миры превращались в безжизненные камни, но… противостоять Тенгри они так и не смогли. Единственное, в чем наши Создатели смогли разобраться, так это с той самой Силой, что использовали пришельцы. Нет, противостоять они ей так и не научились, зато смогли создать устройство, на стыке пси энергии и технологий, которое убивает носителей этой Силы. Наши Создатели позаботились о том, чтобы Тенгри не пошли за ними и вмонтировали эти устройства в межгалактические Врата. Мы называем их Тропой Предков… Именно выход на эту Тропу вы и нашли…

- А почему вы называете этих существ то своими хозяевами, то своими Создателями? – задал в полной тишине вопрос Император Атрана.

- Потому что они именно ими и были, и хозяевами, и Создателями. Вы, в Содружестве, называете их Предтечами, наверное, что-то, где-то в глубине генной памяти у вас еще осталось. Все разумные и полуразумные расы Галактики, из которой мы все пришли, имеют искусственное происхождение. Все, кроме людей, хуманов, человеков, называйте их как хотите, люди - потомки Тенгри. Предтечи не заморачивались терраформированием, зачем перестраивать планеты и целые Системы, если можно вырастить целую расу разумных существ, идеально подходящую под условия жизни в тех, или иных условиях, расу, безоговорочно покорную воле своих Создателей, расу рабов.

- А джоре, они тоже искусственно выведенная раса, или они потомки Тенгри? – не вытерпел я.

- Джоре? Вот уж не думала, что о них еще помнят… Джоре… они были уникальны… Единственная раса разумных, к которой также приложили свои руки наши Создатели, но применив при этом совершенно иные принципы… Война с Тенгри была долгой, очень долгой, и заняла не одну тысячу лет… поэтому, как и в любой войне, в ней были пленные, пленные с обеих сторон. Джоре – это потомки Тенгри и Предтеч, последний шанс и последняя надежда последних. Клинок, выкованный Предтечами для войны, Клинок, предавший и бросивший своих хозяев, видать, слишком много Создатели взяли от Тенгри и слишком мало от себя. Раса, задуманная как идеальные бойцы, талантливые инженеры и ученые, способные добиться головокружительных высот и в технологиях, и в овладении Силой Тенгри, раса, ставшая бенефисом Предтеч и их вечным проклятием. Именно джоре первыми отвернулись от своих Создателей и Родителей. Но они сделали свой выбор намного мудрее всех остальных, джоре просто погрузились на корабли и ушли из нашей Галактики, а возможно и из нашей Вселенной, отказавшись служить как одним, так и вторым.

- А что стало с Тенгри?

- А вот этого мы не знаем, ведь мы ушли вслед за своими Создателями. Тенгри нам не препятствовали, даже помогли, указав начало Тропы Предков. Несколько столетий мы летели в полную неизвестность, наши корабли были слабы и тихоходны, ведь Предтечи ничего нам не оставили, все чего мы добились, мы достигли своим умом и своим трудом. Но любая Дорога рано или поздно заканчивается, здесь, в этой Галактике закончилась наша. Мы поняли всю бессмысленность цепляться за прошлое и решили жить настоящим, смотря в будущее. Мы жили, трудились и учились, раскрывали тайны Мирозданья, буквально вырывая их с кровью и потом, а потом…

- А потом пришли мы… наши предки. – закончил за Лилит Император Аграф.

- Да. Те из вас, кто овладел Силой Тенгри смогли указать вам Путь, открыть Врата, но они не знали, что для них это дорога в один конец. Там, у Врат, вы видели их останки… Ваши предки не поняли что произошло и в панике бежали, бросив их тела непогребенными, а суда безнадзорными. Все эти тысячи лет мы внимательно наблюдали за вами, где-то чуть-чуть притормаживая, где-то, наоборот, подсказывая и направляя на верный путь.

- А какова была ваша роль у Предтеч? – опять влез я.

- Слуги, игрушки, помощники, палачи и надзиратели. Мы были первым, и смею надеяться, самым удачным опытом Создателей.

- А откуда вы знаете древний язык наших священников? – задал очередной вопрос аграф.

- Это наш язык, именно мы вам его и дали.

- Откройте забрало своего шлема! – пара секунд и лицевая сторона шлема шанью приобрела абсолютную прозрачность. На нас смотрело лицо молодой женщины, четкие, почти идеальные пропорции и невозможная симметрия, ощущение красоты и очарования немного портили разноцветные глаза, левый был темно-карий, почти черный, а правый бледно-голубой, почти белесый. И вообще, у меня сложилось впечатление, что в этом лице было собрано все лучшее от десятков, сотен рас и народов, этакий абсолютный коктейль, даже мелькнула мысль, что стоило бы рисовать с этой женщины иконы, уже через месяц выстроились бы толпы паломников. Вот только, похоже, что аграф этой моей мысли не разделял. Вглядевшись в открывшееся лицо, он на несколько секунд замер, а потом зло скривившись, откинулся в кресле и как выплюнул, бросил короткое:

- Пиришар! – перевел взгляд на стоящие за спинами Серых гигантов, слегка побледнел и уже не так уверенно, указывая на две замершие фигуры, спросил. – Кадашар?

Надо заметить, что меня неслабо удивили такие характеристики шанью – Забирающая Душу и Забирающий Жизнь.

- Значит ваш народ все еще помнит о нас? Что же, это приятно. Я надеюсь, что у нас еще будет возможность поговорить на эту тему, в менее официальной обстановке, Ваше Императорское Величество.

- Ладно, история, поведанная вами, миледи, конечно довольно интересна и захватывающа, она даже, наверное, вызовет некоторый интерес у историков и этнографов, антропологов и еще целой кучи специалистов… Но, к чему вы нам все это рассказывали, какое все это имеет отношение ко дню сегодняшнему? – вернул разговор в деловое русло Император Атран.

- Самое прямое. Дело в том, что «жуки», как вы их называете, это тоже создания Предтеч. Правда изначально их функцией и задачей было не уничтожение всего живого, а обеспечения хозяев необходимыми им материалами и ресурсами, и их добыча в космическом пространстве. Должно было произойти что-то совсем невероятное, чтобы жуки настолько поменялись, ведь по своей сути, это всего лишь биологические автоматы, почти полностью лишенные индивидуального Разума и действующие по достаточно жесткой программе. Я не знаю, известно это вам или нет, но у них, как и у любых автоматов, есть возможность объединяться в Сеть. Вот здесь-то и кроется главная проблема. С увеличением количества особей, объединенных в одну Сеть, растет и интеллектуальный уровень такого вот объединения. Сотня жуков уже почти может мыслить, примерно, как трех-четырехлетний ребенок, тысяча жуков, уже может сравнится с подростком, десять тысяч будут равны по своим интеллектуальным возможностям взрослому разумному. То же, что мы сейчас можем наблюдать, объединение в единую Сеть сотен тысяч, если не миллионов, жуков, ранее считалось абсолютно невозможным, но вы можете себе представить, насколько могуч и гибок может быть подобный Разум. Кстати, с одним из проявлений этого Разума вы уже столкнулись, когда пара Ульев попыталась покинуть поле боя, посчитав потери неприемлемыми.

- Не считая некоторых, малозначащих, мелочей, ничего нового вы нам не сообщили. – немного грубо прервал гостью адмирал Беру.

- Скажите, адмирал, вы имеете представление о силах жуков? Если да, то как вы оцениваете способность флотов вашего Содружества и Империи Аграф противостоять им?

- По нашим оценкам, флот жуков может состоять из шестидесяти, максимум семидесяти Ульев и иметь до полутысячи боевых кораблей меньшего класса. Объединив, собрав в кулак все силы, избрав правильную тактику и переведя войну в позиционную, на истощение, Содружество и Империя Аграф победят. Потери, конечно, будут просто сумасшедшие, я думаю до трех четвертей в кораблях и до девяноста процентов в личном составе. – уверенно заявил Беру.

- Какие оптимистические прогнозы, адмирал! Позвольте поинтересоваться, а на чем они основаны? – ехидно спросила Лилит.

- На имеющейся и, смею заметить, достаточно достоверной информации о силах противника, а так же на данных разведки. – спокойно ответил адмирал.

- Что же, это хорошо, даже очень хорошо, что ваша разведка смогла собрать и проанализировать всю эту «достаточно достоверную» информацию. Я так понимаю, что именно на основании этой информации вы и строите свои планы, именно на ее основании вы разрабатываете свои тактические схемы и именно на ее основании вы столь ярко и громко заявили о себе и о Системе Андары, уничтожив уже три Улья?

- Да, миледи, именно на ее основании мы и строим свои планы, которые, смею заметить, всецело и полностью одобрены сразу двумя Императорами.

- Ну что же, это конечно же отрадно. В таком случае, позвольте и мне поделиться имеющейся у НАС информацией. Ваши Императорские Величества, вы позволите?

- Да, конечно.

- Информация лишней не бывает.

Тут же на стол легла небольшая коробочка галопроектора, а еще через секунду один из монструозных охранников подал Серой информационный кристалл.

- Штурм Системы Аргх-Шарон, по нашим подсчетам в нем участвовало двадцать шесть Ульев и около двухсот пятидесяти боевых кораблей жуков. Система Шираз – тридцать два Улья и три сотни кораблей, Система Ураз-Баран, восемнадцать Ульев и две сотни кораблей… - сменялись кадры, лаконичные строки сводок, Системы и узлы обороны Теократии Шанью. – Все это, примерно в одно время… по нашим подсчетам, жуки владеют флотом в пять-пять с половиной сотен ульев и около пяти тысяч боевых кораблей… К сожалению, это еще не все. Эти кадры передал один из наших разведчиков, любуйтесь, господа.

В межсистемном пространстве возникла небольшая кучка ярких огней, постепенно приблизившись, картинка стала более различима, побежали строчки телеметрии со сканеров и датчиков. Полтора десятка огромных, другого слова и не подобрать, дисковидных кораблей, каждый диаметром в полтора-два десятка километров, несколько сотен Ульев, кружащих вокруг них, выглядели на их фоне как что-то малозначительное и совершенно не опасное, впрочем, еще менее опасным выглядели сотни малых боевых кораблей жуков, совершающих странные, кажущиеся совершенно хаотичными и малопонятные маневры…

- О Боги, а это что еще за монстры?! – раздался в полной тишине изумленный голос аграфа.

- Вот и мы хотели бы это знать. – вторил ему немного уставший голос Лилит.

- Но, что вы хотите от нас-то?! Если вся предоставленная вами информация верна, то нам… нам не остается ничего иного, как объявить всеобщую эвакуацию! Потому как мы не в силах что-либо противопоставить такой силе! – в сердцах выкрикнул Император Атрана.

- Вот мы и подошли к цели нашего визита, Ваши Императорские Величества.

- Мы так понимаем, что у вас есть идеи, как избежать нашей общей гибели? Вы ведь, уважаемая Лилит, не станете утверждать, что Теократия Шанью в силах справиться с этой напастью? – на фоне Императора людей, Император аграфов был куда сдержанней и выглядел более прагматичным.

- Нет, не стану, да и выглядеть это будет абсолютно глупо. Хотя… с вашей помощью у нас есть вполне реальные шансы на победу. – похоже, что этой Древней до боли нравиться наблюдать за ошеломленными Императорами и их свитами. – Поэтому мы прибыли сюда для того, чтобы предложить вам Союз, Военный Союз. Вместе, у нас есть шансы и неплохие, по отдельности нас просто сожрут. А эвакуироваться и мы, и вы всегда успеем… надеюсь.

- Значит вы предлагаете трехсторонний Военный Союз, Империя Аграф, Теократия Шанью и Содружество… а какова, на ваш взгляд, в этом Союзе будет роль Империи Атран?

- Вы не правы, Ваше Императорское Величество, да мы предлагаем трехсторонний Союз, но не Империи и Содружеству, а двум Империям. Содружество в целом нас совершенно не интересует.

- Вы предлагаете нам бросить на съедение жукам сотни миллиардов разумных, наших братьев и сестер по крови?!

- А что вас смущает? Вы тысячи лет с упоением режете, стреляете, сжигаете, травите и убиваете еще сотней всевозможных способов себе подобных, почему же вы не задумываетесь в этот момент, что убиваете «своих братьев и сестер по крови»? и почему вы считаете, что за ваших «братьев и сестер по крови» должны умирать аграфы и шанью, если они сами и палец о палец не ударили для собственного спасения, даже сейчас продолжая интриговать, подсиживать и убивать друг друга?

- Но ведь вы сами пришли к нам! А мы ничем от них не отличаемся…

- Да, вы ничем не отличаетесь от всех остальных людей, но у вас есть два преимущества перед всеми остальными…

- И какие же, было бы любопытно узнать? Наши технологии ничем не лучше, а очень часто даже хуже, чем у наших соседей, наш флот не самый сильный и не самый многочисленный, разве что… доступ к Вратам?

- Доступ к Вратам? Ваше Императорское Величество, не смешите! Вы сохраняете этот самый доступ ровно до того момента, пока нас это устраивает…

- Это угроза?

- Ни в коей мере, это всего лишь констатация факта. Если честно, то мы предпочли бы вообще не иметь дела с разумными, в которых течет кровь Тенгри. Но так уж получилось, что именно эта кровь стала одним из основополагающих факторов.

- Вам нужны наши псионы!

- Нет, нам нужен только один ваш псион, псионов и у нас хватает. Первая причина, почему мы предлагаем Союз именно вам, а никому бы то ни было еще, заключается в том, что вам и никому более, доверяют аграфы, уже наши «братья и сестры по крови».

- А вторая?

- Вторая? Как я уже сказала, нам нужен один из ваших, как вы их называете псионов… И кстати, вы, Ваше Императорское Величество, гарантировали нам его присутствие на переговорах, а его здесь нет…

- Что-то я ничего подобного не припомню. Вы просили присутствие на переговорах разумного, уничтожившего два Улья жуков, и речи о каком-либо псионе не было. И этот человек здесь, как вы и просили.

- Нет, не может этого быть, разумного такой Силы мы бы почувствовали сразу!

- Господин капитан, не могли бы вы представиться нашим, точнее, вашим, гостям. Ведь именно выстрелы с вашего корабля стали роковыми для жуков.

- С огромным удовольствием, Ваше Императорское Величество. Дамы, господа, капитан Сангре, Серж Сангре, к вашим услугам.

- Зачем вы нас обманываете, молодой человек? Ваш Дар настолько незначителен и неразвит, что вы никогда не смогли бы использовать Силу Тенгри… я это прекрасно вижу. – Лилит разочарованно отвернулась от меня и обратилась к двум венценосным особам. – Господа, Ваши Императорские Величества, мы надеялись на честный и конструктивный диалог… Давайте сделаем перерыв до завтра, окажите дамам небольшую услугу, нам всем есть о чем подумать и что обсудить в узком кругу, а завтра мы вновь встретимся и, я надеюсь, придем к взаимовыгодному, ну или компромиссному, устраивающему все стороны, решению. – после этих слов Серые дружно поднялись и отвесив церемониальный поклон, направились в отведенные им каюты. Оба Императора провожали женщин и их сопровождающих стоя, чуть склонив головы в знак уважения.

После ухода шанью, минут пять оба самодержца просто сидели и молчали, мне кажется, что даже глаза у них были прикрыты, а может быть они просто общались между собой через нейросеть, не знаю. Свитские тихо переговаривались, что-то обсуждали, кое-кто ехидно поглядывал в мою сторону, мне же не терпелось поскорее покинуть кают-компанию и запереться, не важно где, в рубке или в моей каюте, чтобы послушать, о чем станут говорить шанью между собой, ну не верю я что они прилетели сюда для заключения Союза с Аграф и Атраном, как я понимаю, для них это не столько подспорье, сколько обуза. Значит им и на самом деле зачем-то нужен я, точнее тот разумный, что смог применить магическое оружие против жуков, использовать «Силу Тенгри».

- Гроссы, оставьте нас наедине. – словно выстрел прозвучали слова Императора.

- Да, оставьте нас. – вторил ему аграф, или всё-таки дроу?

Немногочисленные свитские направились к дверям. Я заметил, что Беру и еще несколько офицеров направились в мою сторону и поспешил скрыться в коротком коридоре, ведущем в рубку. Туда доступа ни у кого нет, поэтому мне никто и не помешает. Я знаю, подслушивать и подглядывать очень нехорошо, неприлично и вообще, нельзя, но… если очень хочется, то можно и даже нужно. Но… я явно опоздал, все три женщины шанью уже, судя по всему, успели обговорить все важные вопросы и теперь просто сидели в антикварных креслах и отдыхали, так, кстати, и не сняв скафандров. Хотя, пару интересных фраз я все же еще успел услышать, вот когда пожалел, что ограничился только прослушкой и «проглядкой», не удосужившись установить амулет записи.

- Лилит, и что дальше?

- Не знаю, Ингрид, не знаю…

- Но почему они не хотят помочь нам и себе, зачем скрывают этого разумного?

- Алларика, вопрос в том не почему, а есть ли он, этот разумный. В конце концов, кто-то просто мог использовать в бою один или несколько артефактов, оставшихся еще со времен Войны.

- Нет, Ингрид, ОН есть, причем очень сильный, разве ты не почувствовала это, стоило только перешагнуть порок кают-компании? Или и здесь… артефакты со времен войны? Не слишком ли много сохранилось артефактов в заштатной Системе и почему их не применяли раньше, например при защите Столичной Системы.

- Да, очень неприятное ощущение, как будто тебя связали, заклеили рот, нос, да еще и пыльный мешок на голову надели… Примерно так же я себя раньше чувствовала, входя в Зал Совета. Лилит, а ведь именно с этого корабля были совершены ТЕ выстрелы, разведка это четко зафиксировала. Легкий крейсер, по их классификации, принадлежит частному лицу… ты не могла ошибиться с этим мальчиком?

- Нет, не могла… в его Сущности нет и следов от Силы. Да вы и сами это прекрасно видели, среди сопровождающих Императоров лиц и то есть разумные, более одаренные чем он. Вот только их Сущность сильно повреждена, она буквально искорежена. Ума не приложу, кому и зачем это могло понадобиться.

- И все же я попробую…

- Как знаешь, Алларика, только будь предельно осторожна. Не стоит портить отношения с людьми.

- Лилит, ты что делаешь!? Это же корабль людей!

- Да какая теперь разница! Если мы все же сможем договориться, то мне это никак не повредит, а если не сможем, то какая будет разница… сейчас или через полгода-год. Я в душ хочу, хочу смыть с себя все эти липкие взгляды… - поднявшаяся с кресла шанью потянула застежку скафандра, а я целомудренно отключил амулеты видеоконтроля.

Так, значит все три шанью псионки и достаточно сильные, причем с уклоном в чистую менталистику, иначе на них мои амулеты ментального щита такого оглушающего воздействия не оказали бы. Ну, об этом я и раньше знал. А вот упоминание какой-то Сущности, которую они якобы видят… Поврежденная и искореженная Сущность и псионов Империй… Черт! Да они же видят Ауру! Меня пробрал смех. Нет, ну это надо же додуматься искать мага среди неодаренных, основываясь на аурах! Да любой мало-мальски подготовленный маг в самую первую очередь озаботится именно ее сокрытием, чтобы случайно себя не выдать! И я не исключение, амулет сокрытия ауры, прошедший со мной через множество Миров, не один раз выручавший меня, спасавший мне не только жизнь, но и мой разум, за это время стал почти неотъемлемой моей частью, настолько я с ним сжился и привык. Ладно, а теперь посмотрим и послушаем, о чем же там беседуют два Императора. И это я вовремя надумал.

- Что скажешь, Алан?

- Не знаю, Крис, не знаю. Но… мы им зачем-то нужны, очень нужны.

- Я думаю, что им нужны не мы, а тот самый гипотетический псион. Неужели мы ошиблись с этим мальчиком, с Сангре?

- Да, Крис, скорее всего ошиблись. Он бесспорно очень талантливый молодой человек, но он не тот, кто нужен им и у нас не получится как-то его использовать.

- Ты уверен?

- Абсолютно! Ты знаешь, Крис, у нашего народа до сих пор сохранилось достаточно легенд и приданий о древних, очень древних временах. О тех, когда мы еще жили в пещерах, охотились на животных с помощью острых палок и камней. Есть у нас легенды и о Богах, добрых и злых, помогающих и вредящих, но среди всех этих преданий, особняком стоят легенды о Пиришар и Кадашар, Похищающих Душу и Похищающих Жизнь. Первых можно было бы назвать псионами огромной силы, а вторых их верными стражами, способными разорвать разумного голыми руками. Но есть у нас и одна легенда, о Сером Соборе, это что-то вроде особой группы Пиришар, приближенных к Богам, способных одним своим взглядом превратить разумного в пускающего слюни идиота. Они судили наш народ от имени Богов и их Сила и Власть были поистине безграничны. Матери до сих пор пугают ими детей. Ты заметил, что у этой Лилит разные глаза? Говорят, что одним глазом они смотрят на Мир смертных, а вторым на Мир Богов. Я даже и представить боюсь, что начнется, если станет известно, что Серый Собор, Пиришар и Кадашар вновь вернулись.

- Серый Совет…

- Да какая собственно говоря разница!

- Так что будем делать?

- Договариваться, по крайней мере постараемся это сделать. Сейчас шанью нужны нам намного больше чем мы им.

- Предлагаешь раскрыть карты?

- Ну… частично, пару козырей всегда надо иметь. Если все что нам показали и сказали правда, а я в этом совершенно уверен, вот что-что, а лгать Пиришар никогда не умели и не могли, это если верить легендам, то все наши расклады летят в тартарары.

- Значит продолжаем поиски?

- Да, только тихо и незаметно.

- С шанью информацией поделимся?

- Придется… Скорее всего у них тоже что-то есть, вот и предложим обмен.

- Предлагаю завтрашнюю встречу провести в очень узком кругу, нет смысла посвящать всех в наши планы.

- Согласен, Крис.

Хм, а отношения двух Императоров оказывается очень далеки от простых официальных, скорее они близко-дружественные. Ладно, это не столь уж и важно. Интересно совсем другое, все что-то ищут, и если с шанью все более-менее ясно, то вот что могут искать две столь разные расы как дроу и люди? Я попытался разложить имеющуюся у меня информацию по полочкам, но уже через час понял, что аналитик из меня аховый. Помучавшись еще около часа, понял, что я что-то упускаю, что-то такое, о чем знаю, но не придаю этому особого значения, вот когда я с тоской вспомнил и Куколку, и Подругу, эти два маго-технических монстра никогда и ничего не упускали и все всегда замечали. Плюнув на все, я решил дождаться завтрашнего дня, который должен дать ответы на многие вопросы и отправился в свою каюту, благо, что она соединена с рубкой прямым коридором.

В капитанской каюте, скинув осточертевший скафандр – дроиды уберут, я первым делом направился в душ. Контрастный душ, что может быть лучше, что бодрит и придает сил после напряженного дня? Через полчаса, чистый и бодро-расслабленный, завернутый только в одно полотенце, я буквально выпал из душевой. В желудке требовательно заурчало и я, вздохнув, направился к пищевому синтезатору. Но, не дойдя пару-тройку шагов, остановился. Какого черта?! Почему бы немного себя не побаловать, а то осточертели уже все эти сухпайки, стандартные пищевые наборы и искусственная пища. Маг я или не маг, в конце-то концов, на своем я корабле или нет?! Сказано – сделано. На столе появляется бутылка эльфийского вина, ваза с фруктами и огромное блюдо с мясной нарезкой. Ну, просто праздник для желудка.

- Как интересно и… неожиданно! –вдруг раздался тихий женский голос от дверей кабинета. – А какой аромат… Неужели воспитанный мужчина не пригласит даму разделить с ним вечернюю трапезу?

Шок! Других слов у меня просто нет, чтобы описать мое состояние. Но, ни нежный голос, ни женская фигура, медленно проступающая в кресле, опасности не несут. Присматриваюсь и пока маскирующее поле полностью не опало, определяюсь со своей неожиданной гостьей. Шанью, Серая, как там ее… Алларика Берг, Член Серого Совета, Высшая. Еще бы знать, что это такое.

- Вообще-то, порядочные и воспитанные девушки и женщины не проникают тайком в жилище одинокого мужчины, гросса Берг. Кстати, как вы умудрились обойти системы безопасности?

- Ваши технологии несколько… примитивны. Не обижайтесь, Серж, а лучше пригласите даму к столу. Тысячу лет не пробовала ничего подобного!

- А вас не смущает мой внешний вид, ну, что я не совсем, скажем так одет?

- А должен? – легкой походкой девушка приблизилась ко мне почти вплотную. Тонкие и длинные, слегка прохладные пальчики коснулись моей щеки, скользнули по ней, прошлись по шее и переместились на грудь. Острые ноготки начали слегка царапать кожу, опускаясь все ниже, но целомудренно, если конечно это слово применимо в данных обстоятельствах, замерли где-то в районе моего живота. – Поразительно, абсолютное спокойствие, никакого намека на эмоции… Как такое может быть? Серж, а где же испуг, страх, растерянность, возбуждение, в конце концов? Да живой ли ты вообще? Ты прям как наши Кадашар, такой же невозмутимый, но… они полностью раскрываются в двух случаях, во время боя и во время… хотя не важно. А если так…

Из ниоткуда в тонкой женской ручке появился острый стилет и устремился к моему плечу… чтобы замереть в паре миллиметров от него. Стихийный щит отлично справился с задачей защиты моего бренного тела. Пока я раздумывал как отнестись к последнему действию шанью, в конечном счете, особой угрозы ее, так называемое, нападение мне не несло, в противном случае клинок был бы направлен не в мягкие ткани предплечья, а в сердце, стилет исчез так же незаметно, как и появился.

- И опять ничего… А человек ли вы, Серж? Совершенно никаких изменений в Сущности, как будто ничего и не происходит…

- Миледи, у вас есть еще одна попытка попытаться меня раскачать, тот самый вариант, который вы не стали озвучивать. Скажу честно, я буду совершенно не против еще одного эксперимента, скажу даже больше, я всеми руками только ЗА. – ответом мне стал заразительный смех. И куда только делась маска холодной и надменной красавицы, сейчас напротив меня стояла красивая, просто до одури красивая женщина и заразительно смеялась.

- А вы хитрец, Серж! Это надо же такое придумать! Не боитесь? Говорят, что ночь с Пиришар еще не один разумный не пережил.

- А я бы все же рискнул!

- Если вы откроете мне свою тайну, Серж, то я подумаю над вашим предложением…

- А как же исследовательский зуд, желание докопаться до истины? – девушка как-то сразу помрачнела.

- Не та обстановка, Серж, совсем не та. Ты же уже понимаешь, что над всеми нами нависла угроза полного уничтожения и избежать его у всех нас есть только одна возможность… Серж, сними маску со своей Сущности… пожалуйста, дай мне убедиться, что я права.

- Сущность… мы называем это Аурой, Алларика. Ты действительно этого хочешь? Не боишься? Говорят, что тот, кто однажды взглянет на Ауру мага, долго не живет. – вернул я ей ее три копейки. Скрываться и дальше я уже не видел смысла. Как оказалось, моя мнимая аура говорит знающему и понимающему разумному намного больше, чем я думал.

- Да, хочу и да, я в этом уверена!

- Хорошо. Смотри, но недолго, без обманки я чувствую себя словно голый, настолько привык.

- О Создатели! Тенгри! Истинный Тенгри!

- Ты ошибаешься, красавица, я не Тенгри, я человек, ну… почти. Хотя, тоже кое-что могу. – сказал я, вновь активируя амулет сокрытия ауры.

- А что, пожалуй, Тенгри вполне может пережить ночь с Пиришар, но сначала… может быть ты все же угостишь меня всеми этими чудесами, что приготовил? – игриво сообщила мне шанью.

- И не только ими, златовласка, и не только ими. Мы, маги, можем намного больше. – не знаю, права ли легенда дроу, рассказывая о глазах Пиришар, знаю одно, когда на тебя смотрят ТАК отказать уже в принципе невозможно.