Барон играет по своим правилам

Глава 9

Я расслабился.

Последние дни были напряжёнными. Но я, расправившись с Истоминым, наконец-то достиг своей цели и позволил себе немного отдохнуть.

Вдоволь поплавал в солнечной Бреши и понежился на тёплом песочке. А вечером решил пропустить стаканчик в баре.

Чем это закончилось?

Похищением моего питомца!

Вот и отдыхай после такого, василиск их дери!

Те, кто это сделал, думали, что это сойдёт им с рук. Но в итоге они совершили главную ошибку в жизни — они связались со мной.

Эта ошибка будет стоить им всего.

Я попробовал отследить энергетический след.

Следы Черепаха можно было легко обнаружить по всему бару. На заднем дворе были признаки борьбы, как физические, так и энергетические.

А затем следы обрывались.

Похитители Черепаха были не случайными любителями. Нет, работали настоящие профи!

Всё, что я мог сказать наверняка, — это что Черепаха не было поблизости. Оставайся он всё также в баре или где-то рядом, я бы всё равно его почувствовал.

Значит, его уже успели увезти.

Быстро работают, заразы!

С профессионалами такого уровня я здесь ещё не сталкивался.

Зато у меня в руках оставалась ещё одна ниточка.

Я собирался использовать её по полной.

— Где мой питомец⁈ — повторил я, глядя в глаза загорелому ублюдку.

Мой нож всё ещё был прижат к его горлу. Он пытался вырваться, но я крепко сжал его в стальной хватке.

Мелочиться я не стал и сразу использовал на максимальном уровне Голос и Взгляд.

От подобного набора язык бы развязался даже у мага пятого Ранга.

Он побледнел, на лбу выступил пот. Я физически ощущал его страх.

Но при этом его взгляд сохранял ясность. А на губах горела наглая ухмылочка.

Учитывая, сколько сил я потратил, держался он просто отлично!

— Его забрали, Ястребов… Забрали и больше не вернут… — Его голос дрожал и прерывался. Но речь всё равно была разборчивой. — Лидер никогда не возвращает то, что забирает… Тебе лучше… сотрудничать…

— Сотрудничать⁈ — Я так на него посмотрел, что загорелый вздрогнул.

— Да… Сотрудничать… — Он ответил куда менее уверенно. — Расскажи, где ты взял эту тварь… Назови Брешь… Или имя продавца… Дай нам информацию… И тебе щедро заплатят…

Этот идиот сумел меня удивить.

Обычно врагов, напавших на меня или моих близких, не интересовала информация. И тем более никто не предлагал мне деньги!

Они хотели меня убить. И больше ничего.

Это было что-то новенькое…

Над его предложением я не задумывался даже одной секунды.

Черепах не просто питомец. Как и Кыш, он — мой друг. И часть меня самого.

А друзей я никогда не бросаю.

— Черепах — не тварь! Тварь тут только одна. Ты сам!

— Не хочешь сотрудничать? — Загорелый усмехнулся. — Тогда ты никогда не увидишь свою железную обезьянку…

С каждым словом он говорил всё увереннее.

Это было странно, но действие моих ментальных способностей ослабевало. Он как будто адаптировался, и сейчас легко их блокировал.

А ведь у него минимальный Дар. Даже не средний уровень!

Как тогда он это делает?

Ответ был простым и очевидным.

Артефакт! У него должен быть мощный защитный артефакт.

— Следопыт, Кыш не чувствует нужного артефакта! — Как и всегда, мой дракончик внимательно следил за происходящим. — У него с собой много разного, но защиты от ментального воздействия нет. Этот человек чист!

Я внимательно вгляделся в хитрые глаза загорелого.

— Это потому, что ты не там ищешь…

Я активировал сенсорные способности, прощупав буквально каждый миллиметр его тела.

И нашёл!

Под кожей, прямо под сердцем, было непривычное энергетическое биение.

— Артефакт, зашитый под кожу⁈ — Дракоша скривился. — Какая мерзость. Люди — варвары. Кыш возмущён!

Это и в самом деле было необычно.

Вшитые в плоть артефакты было гораздо сложнее обнаружить, чем обыкновенные. Да и работали они при этом в разы эффективнее.

Неудивительно, что ему хватило сил сопротивляться моему воздействию!

Минусы у таких артефактов тоже были.

Вмонтировать их в человеческое тело, не нарушив ни одного энергопотока, — непростая задача. Маленькая ошибка — и артефакт превратится в бомбу с часовым механизмом, убивающую собственного владельца.

Но этот артефакт был скрыт с поразительным мастерством. Буквально ювелирная точность…

В отличие от питомца, у меня никакого возмущения не было.

Только банальная ненависть.

Выхватив кинжал, я нацелил его на загорелого.

— Сейчас мы будем тебя резать!

Он догадался, что я собираюсь сделать, и попытался сопротивляться.

Он уже успел полностью избавиться от моего ментального воздействия и сейчас резким движением направил в меня концентрированный энергетический заряд.

Особенность этой атаки была в том, что он бил не собственной магией, а использовал хитрый артефакт с зашитыми в него маскирующими техниками.

С таким быстрым и концентрированным выстрелом я ещё не сталкивался.

Это не банальный энергетический выброс. А буквально-таки пуля, целиком сотканная из крайне плотной смертоносной энергии!

Причём пуля, выпущенная с крайне близкого расстояния…

Отразить такую атаку практически невозможно!

Но я справился.

С самого начала было понятно, что с этим мужиком что-то не так. Поэтому я на всякий случай как следует подготовился.

Он этого не заметил, но я заранее активировал Щит и дополнил его силой Кыша.

Мне оставалось только привести его в боевое положение.

Его пуля остановилась в нескольких миллиметрах от моего лица.

Крошечный снаряд размером в несколько миллиметров застыл прямо перед моим носом.

Такой мелкий. Но если бы достиг цели, то мои мозги разлетелись бы по всему бару! Местные уборщики потом месяцами бы выковыривали их из самых укромных щелей…

Я наполнил руку магией и сжал пулю в кулаке.

Усилие — и она растворилась, напоследок обдав мою ладонь горячим паром.

Останется ожог. Но это ничто по сравнению с тем, что могло произойти!

— Ты как… Ты как это сделал⁈ — Загорелый не верил собственным глазам.

— А тебя это сейчас волновать не должно. — Я ухмылялся. Теперь я всё понял и снова контролировал ситуацию. — У тебя сейчас дело простое — молчать и готовиться к неизбежному…

Резким рывком я разорвал у него на груди рубашку и с хирургической точностью вскрыл кожу, не задев ничего лишнего.

А затем, игнорируя сопротивление, вытащил наружу аккуратно зашитый металлический кружок.

На вид — ничего особенного. Но энергия от него исходила бешеная. Крайне мощный блокирующий артефакт!

Загорелый беззащитно на меня посмотрел и попытался сбежать.

Я Взглядом прижал его к месту.

— А ну сидеть!

Он безропотно вернулся на место. Без помощи артефакта сопротивляться мне он больше не мог.

— Выкладывай всё, что у тебя осталось!

Осталось у него немного.

Он стянул с пальца кольцо, из которого выстрелил в меня энергетической пулей.

Также на стол отправились и другие артефакты, куда менее сильные.

Защита, несколько усилений, парочка боевых артефактов и ещё три, назначение которых я понять не сумел.

Целый, дракон его за ногу, арсенал!

Вид артефактов был мне незнаком. Другие материалы и техники. Такие вещички в обыкновенном магазине не найти…

— Кто вы такие⁈

— Контрабандисты и наёмники. Работаем по всему миру. Охотимся за редкими предметами.

— За предметами? Причём здесь Черепах⁈

— Монстры — те же предметы. — Загорелый усмехнулся. — И неважно, есть у них душа или нет…

Я поморщился.

На моей памяти это далеко не первый придурок, считающий себя выше остальных.

И ладно бы он представлял из себя что-то выдающееся! Так нет, самый обыкновенный человек…

Мне хотелось как следует его допросить и узнать, кто он и откуда.

Только времени на это не было.

Черепаха увезли из бара. И сейчас он с каждой секундой удалялся всё дальше.

Требовалось действовать быстро!

— Куда повезли моего питомца⁈ — потребовал я, использовав Голос.

— В Северный порт, — ответил он, не задумываясь. Ментальная техника полностью его подчинила. — Там его погрузят на корабль и направят к Лидеру. Ты его никогда не найдёшь…

— Через сколько отправляется корабль⁈ — прорычал я.

— Через полчаса…

Больше я с ним не мелочился.

— Кыш, ты знаешь, что делать! Всю информацию и быстро!

Дракоша прекрасно понимал, что от него требуется.

В этот раз даже не пытался проявить свой капризный характер. Просто молча выполнил приказ.

Я ощутил, как к загорелому тянутся ментальные щупальца.

А дальше в голову хлынул поток информации.

Его разум оказался отлично защищен. Пробиться в глубины сознания не сумел даже Кыш.

Всё, что мне удалось узнать, — это часть энергетического рисунка машины, в которой сейчас был Черепах.

Мало. Но для того, чтобы выследить ублюдков, достаточно!

— Ваше Благородие, прошу прощения… Но что вы делаете⁈

Я увлёкся получением инормации и забыл, что по-прежнему нахожусь в баре.

Место у меня был хорошее, в стороне от основного зала, за небольшой ширмой.

Так что много внимания я не привлёк.

Но не заметить следов крови на одежде загорелого официант не мог и сейчас нависал над нами.

Надо отдать ему должное — совсем молодой парнишка отлично собой владел.

Впрочем, а чего я от него жду? Это же бар Искателей! Почти наверняка у него тоже есть Лицензия.

Чтобы её получить, требовалось через многое пройти. Так что легко мальчишку не напугать…

— Этот человек и его подельники украли моего питомца.

— Они украли Черепаха⁈ — Глаза официанта сверкнули гневом. — Он — самое милое существо, что я видел! Ваше Благородие, чем я могу вам помочь?

А вот это было неожиданно.

Кажется, Черепах умудрился найти себе друзей!

Что тут скажешь? У него настоящий талант заводить знакомства!

— У вас есть камеры? Хочу увидеть, как произошло похищение.

— Увы, но нет. Мы не держим камеры в целях сохранения информации о наших клиентах…

Я тихо выругался.

Нашли, блин, время быть тактичными и современными!

— Посторожи здесь этого. — Я кивком указал на загорелого. — Спасу Черепаха и обязательно его допрошу.

— Будет сделано, Ваше Благородие! — Официант вытянулся по струнке.

На всякий случай я набросил на загорелого Ловушку. Теперь я был уверен — он никуда не денется.

Забросив отобранные у него артефакты в сумку, я выбежал из бара.

У чёрного входа заметил следы борьбы. На земле валялись ошмётки одежды. Стены и даже потолок были забрызганы свежей кровью.

Выходит, моего питомца вывели на улицу и уже здесь атаковали.

Судя по оставленным следам, без боя он не сдался…

Я знал, что Черепаха везут в порт. Именно туда я и побежал.

Двигался я всегда быстро, но сегодня побил несколько личных рекордов.

Используя технику ускорения, я мчался по улице с такой скоростью, что у припаркованных на обочине машин срабатывала сигнализация.

Один раз меня занесло, и я плечом задел стену дома. Сработала защитная техника, но боли я не почувствовал.

Зато в стене возникла заметная вмятина.

Времени разбираться не было.

— Это вам на ремонт! — не останавливаясь, крикнул я, бросая сидящим у входа бабушкам пачку банкнот.

Судя по их выпученным глазам, они даже не успели понять, что произошло…

До порта я добрался в считанные минуты.

Сориентироваться здесь было куда сложнее.

Машины, люди, прибывающие и отбывающие суда, бьющий по ноздрям аромат свежий рыбы, — настоящий сумасшедший дом для моих обострённых рецепторов!

Найти кого-то в этой клоаке, особенно в сжатые сроки, просто нереально!

На помощь пришли обрывки энергетического следа машины, которые я вырвал из головы загорелого.

Я применил Дар и двинулся по следу.

Чтобы не привлекать внимания, на всякий способ вошёл в Тень.

Идти по следу и одновременно поддерживать маскировку было непросто даже для меня.

На помощь пришёл Кыш.

Драконья энергия потекла по венам. Я почувствовал, что меня прямо-таки переполняет энергия.

— А ты сегодня щедрый, — заметил я. — Неужели это всё ради Черепаха? Мне казалось, что вы двое друг друга недолюбливаете!

— Ты ошибался, Следопыт. Человеческий мозг слишком маленький и слабый, чтобы понять сложность наших с железоголовым отношений! — Кыш был настроен серьёзно. — Черепах — один из нас. Мы не можем его бросить!

Я уважительно кивнул.

Такое редко бывает, но я готов поддержать каждое его слово!

Мы успели вовремя.

Около склада, к которому меня привёл след, стоял только что подъехавший автомобиль. Его номера совпадали с теми, что я вытащил из головы загорелого.

Дверь распахнулась, и оттуда вылезли трое бойцов.

Лицо одного из них было мне знакомо — кажется, видел его в баре пару часов назад.

Выглядел он неважно.

Он хромал на левую ногу и прижимал ладонь к сочащейся кровью правой щеке.

Другие двое выглядели не лучше. Они едва передвигали ноги и держались только на артефактах и исцеляющих зельях.

О, узнаю почерк Черепаха! Мой питомец не сдался без боя и как следует показал, на что он способен…

Черепах тоже был здесь.

Знакомый мне боец распахнул багажник и вытащил оттуда клетку.

Оттуда тут же раздался оглушительный вой.

Я к подобной атаке питомца был нечувствителен, а вот из ушей бойцов хлынула кровь.

— А ну тихо! — рявкнул глава группы и направил в клетку энергию.

Голос Черепаха тут же стал тихим.

Эта клетка явно не из простых!

Я пригляделся к ней, внимательно изучая энергетические линии.

Особо прочный металл, добытый в Бреши. Усиливающие чары и Реликвии, вплавленные в пол и стены. И, разумеется, огромное количество подавляющей силы и волю магии.

Это не клетка. Это инструмент для уничтожения и контроля.

— Вот же твари! — Мой дракоша разозлился ничуть не меньше моего. — Следопыт, они используют такие же техники, как и для сдерживания драконов! Ты должен…

Питомец замялся.

— Я должен что?

— Ты должен их убить! — наконец решился он. — Эти люди пленяют свободных существ. Они не заслуживают того, чтобы жить!

Ого! Кыш, который просит меня кого-то убить…

Да мой пушистик и в самом деле в ярости, раз предлагает мне такое!

Думаю, дело не только в Черепахе. Я уже давно заметил, что Кыш ненавидит всех, кто лишает других существ свободы.

На это у него настоящий пунктик. И таких людей он не прощает!

Бойцы стояли в нескольких метрах. Меня они не видели и не чувствовали — магами они были слабыми и видеть сквозь Тень не могли.

Зато меня почувствовал Черепах.

Ментальной связи между нами по-прежнему не было — клетка напрочь её гасила.

Но он всё равно поднял мордочку. Через решётку он смотрел прямо на меня и улыбался.

Что бы с ним в том баре ни случилось, присутствия духа он не потерял.

Даже больше — он жаждал броситься в бой и сполна наказать тех, кто посмел его обидеть.

— Осталось немного, малыш, — шепнул я ему. — Эти твари ответят за то, что сделали. Пусть они зайдут внутрь. И тогда мы устроим им тёплую встречу…

Оставшаяся часть наёмников Лидера дожидалась своих товарищей внутри склада.

Они молча пили кофе, ели булочки и следили за стрелками часов.

Времени до отправления корабля оставалось всё меньше. Был риск, что их товарищи не успеют…

Дверь склада распахнулась. На пороге возникла их немногочисленная боевая группа.

— Ну что, как прош… — Один из наёмников по прозвищу Болтун повернулся навстречу прибывшим на склад товарищам. Но, разглядев, в каком виде они возвращаются, оборвал фразу на половине. — Что с вами случилось? У вас же было лёгкое задание!

Избитые, в порванной одежде, с разбитыми защитными артефактами… Да они выглядели хуже, чем после той эпической зарубы, в которую они попали в Копенгагене!

— Лёгкое⁈ — Глава группы поставил на стол клетку и осторожно отошёл в сторону. — Можешь это повторить вот этой металлической твари!

— Так это она вас… так? — Болтун удивлённо посмотрел на небольшую клетку. — На вид вроде совсем малыш!

— Малыш⁈ А ты посмотри поближе!

Любопытный наёмник подошёл к клетке и заглянул внутрь.

За усиленной энергией решёткой сидело одно из самых милых существ, что ему доводилось видеть.

Монстрик был совсем не похож на типичных забавных пушистиков. На существе не было ни единой шерстинки. Да и мордочка была металлической и очень серьёзной.

Но вот то, как он умильно оглядывался и поджимал хвостик… Смотреть на это без улыбки было невозможно!

Вроде и серьёзный, но личное обаяние у него было каким-то невероятным…

— Ну и что, вы действительно хотите сказать, что вас отделал этот малыш⁈ — Болтун повернулся к остальным с весёлой улыбкой.

На какое-то мгновение он даже решил, что они специально его разыгрывают.

Это, в принципе, было возможно, — повеселиться наёмники и в самом деле любили. Но только не при выполнении задания!

Если бы они решили подшутить над ним на миссии, то Лидер узнал бы об этом и не оставил от них живого места.

А он бы обязательно узнал. Лидер всегда всё узнаёт…

И тут малыш в одно мгновение изменился.

Резко вырос в размерах раза в два и со всей силы ударил всем телом в стенку.

Стоящая на столе клетка зашаталась и упала. Прямо на ногу Болтуна.

— ААА!!! — прокричал он, прыгая на одной ноге. — Ты ж мне стопу сломал!!!

— Теперь ты понимаешь? — Глава группы удовлетворённо усмехнулся. — И это он сидит в клетке. Представь, на что он был способен на свободе…

Остальные наёмники на складе перестали улыбаться. Только сейчас они начали понимать, что с ними в замкнутом помещении заперто по-настоящему опасное существо.

Да, сейчас оно сидит в клетке. Но если с ней что-то случится, то тогда…

Тогда шансов у них уже не будет!

— А что насчёт Диаза? — вспомнил о товарище один из контрабандистов.

— Он должен был допросить мальчишку-барона и последовать за нами. — Командир группы достал из кармана мобифон и набрал номер. — Странно. Не отвечает…

— Так может этот барон… — Наёмник лелеял раненую ногу, но болтать не перестал. — Может, он его уже того?

— Барон — ребёнок! — Командир группы отмахнулся от его предположения. — Диаз прошёл через такое… Да он его уделает раньше, чем тот хоть что-то успеет понять!

— Примерно то же самое вы говорили и про этого металлического малыша… — напомнил командиру Болтун.

На это возразить было нечего.

Им всем сразу почему-то стало невыносимо тоскливо.

Такое чувство, как будто что-то вот-вот должно произойти…

— Когда придёт корабль?

— С минуты на минуту.

Словно отвечая на их слова, со стороны причала донёсся сигнал.

Корабль был уже здесь.

Всё, что им оставалось — погрузить товар на борт и наконец-то покинуть этот сумасшедший город…

Командир группы скомандовал сбор. Товара у них с собой в этот раз практически не было. Всего пара экземпляров. Зато особо ценных.

А ещё это существо…

Пока они будут в пути, нужно усилить энергетическое поле клетки. Ну и плевать, что потребуются дополнительные энергокристаллы! Заплатят за свой счёт.

Зато хотя бы останутся живы…

И тут произошло что-то странное. Свет во всём складе померк.

А затем двери разорвало мощными взрывами боевых артефактов.

Наёмники ничего не успели понять, как по складу пронеслась необычная тень.

Небольшая, с крыльями за спиной, покрытая длинной шерстью.

Это было странно, но больше всего существо напоминало дракона…

— Никто не смеет обижать Черепаха! — прорычал «дракон».

Прямо посреди склада, прямо из воздуха, появился барон Ястребов. Тот самый, питомца которого они похитили.

Его так и трясло от ярости.

А ещё…

Командир группы сжался от страха. В руках барона он заметил знакомый предмет.

Это был ключ. Ещё несколько секунд он лежал в его потайном кармане.

А уже сейчас мальчишка в пару движений отпер клетку, выпуская своего питомца на волю.

— Ну здравствуй, малыш. Теперь ты свободен. И я разрешаю тебе отомстить этим людям. Можешь делать с ними всё, что пожелаешь! Я не стану возражать…

Весь бой не продлился и минуты.

Контрабандисты были на своей территории. Но они настолько расслабились, что пропустили вторжение и ничего не успели предпринять.

Черепах раскидал их с пугающей лёгкостью.

Даже мне стало не по себе. Нет, я знал, что мой питомец на многое способен…

Но такой ярости от него не ожидал даже я!

Удивил меня и Кыш. Я до последнего был уверен, что он откажется и не выйдет из своего убежища.

Но дракоша завёлся и не собирался отступать. Он как следует попугал наёмников, и только потом, потратив уйму энергии, скрылся в своём убежище.

Почти любой на месте Черепахаустроил бы кровавую жатву. Питомец был зол, но обошёлся без излишней жестокости.

Тем не менее, он остановился, когда в живых остался только последний, самый главный наёмник.

Я потрепал Черепаха по голове, и он направил мне мыслеобраз.

— Я тоже очень рад тебя видеть! Ты мне обязательно расскажешь, что произошло в баре. Но для начала… — Я покосился на уцелевшего наёмника и оскалился. — Для начала мы проведём допрос и узнаем, что за идиоты подписали себе смертный приговор…