Барон играет по своим правилам

Глава 22

— А как вы поняли, что это от госпожи Меньшовой? — непробиваемый Петрович искренне удивился.

— Да так, предположил… — хмыкнул я. Раскрывать ему, как я делаю свои выводы, разумеется, не планировал.

Он и так подозревает, что я могу и умею гораздо больше, чем положено барону из обычного Рода и к тому же первокурснику Академии.

Не стоит подбрасывать ему лишние поводы для подозрений…

— Предположили верно. — Он мне не поверил, но виду не подал. — Госпожа Меньшова заглянула ко мне в день своего исчезновения. Оставила этот предмет для вас.

— Понятно. Она что-то объяснила?

— Ничего. Сказала, что вы догадаетесь. — Петрович хитро улыбнулся.

Понятно, его так и распирает от любопытства. Наверняка про исчезновение Меньшовой он прекрасно в курсе. И понимает, что у него в руках ключ к её местоположению.

Учитывая, что за ней сейчас охотится весь Род Драго, эта информация была на вес золота.

Если бы он захотел заработать, то ему ничего не стоило прийти к Джеймсу. В обмен на своё предательство он получил бы столько золота, что не смог бы унести.

Впрочем, глядя на его совсем недешёвый дом, я очень сомневался, что коллекционер нуждается в деньгах.

Всё у него в порядке! При желании он сам может выйти на улицы города и начать раздавать деньги всем желающим.

И нисколько при этом не обеднеет.

— Почему она пришла именно к вам?

— Я часто выступаю в роли доверенного лица. Небольшие поручения. Хранение значимых вещей. Составление документов. Одним словом, широкий спектр услуг. — Петрович улыбнулся и пожал плечами. — Так что в этом, Максим, как раз нет ничего удивительного!

Что ж, в это я верю.

И, кажется, теперь понимаю, что ни к Драго, ни к кому-то другому Петрович точно не побежит.

Его репутация — вот его настоящий капитал.

Отказаться от неё ради каких-то денег — глупое решение.

А уж глупым Петровича точно не назовёшь!

Я взял конверт и осторожно его вскрыл.

Как и ожидалось, внутри оказался перстень. И больше ничего.

Сомнений у меня не было. Анастасия оставила его, чтобы я её нашёл. Она видела, на что я способен, и не сомневалась, что энергетического следа от перстня будет достаточно, чтобы её обнаружить.

В целом, а почему бы и не воспользоваться предложением? К тому же мне и в самом деле есть что ей рассказать…

— Благодарю за помощь. — Я пожал Петровичу руку. — И рассчитываю, что в ближайшее время сообщите что-то новое!

— Непременно, Максим. — Петрович кивнул. — Прошу вас, если снова раздобудете уникальный артефакт вроде этой картины, — сразу несите мне!

— Этого обещать не могу. У меня договорённости с Артуром. Он парень хороший, но если узнает, что недополучил хоть пару тысяч, устроит такую истерику, что даже вам достанется…

— Если хотите, то могу решить с ним все проблемы. — Петрович хитро на меня посмотрел.

Вот так сразу и не поймёшь — то ли шутит, то ли и в самом деле что-то предлагает…

— Чего-чего, а непрошеной помощи мне точно не нужно! Со своими делами и сам прекрасно справляюсь.

Я вышел из дома Петровича. Активировал сенсорные способности и огляделся.

Никаких следов Драго или кого-то ещё не было.

Отлично! Мне совсем не хотелось, если бы этому бешеному придурку удалось найти убежище Меньшовой по моей вине…

Ну а затем я взялся за поиски.

Разумеется, можно было воспользоваться оставленным княжной перстнем. Он был пропитан магией её Рода и её личной энергетикой.

Но мне это казалось слишком скучным. Пройти по чёткому следу от Родового перстня, пропитанного её энергией и магией, — задачка для дилетанта.

Слишком просто!

Мне же хотелось проявить себя. И поэтому я считал её энергетический след с оставленного конверта.

Это было намного сложнее.

Найти её по такому тонкому следу практически нереально. Особенно с учётом оставленных ей чар.

Но я достаточно хорошо знал Меньшову и привык к её энергии. Да и в момент её исчезновения из Академии я тоже успел считать обрывки её магии.

Так что, пусть поиск и был непростым, с задачей я справился.

Оказалось, что Меньшова скрывалась в небольшом домике в достаточно приличном районе близко к центру города.

Вот уж точно, настоящая княгиня и наследница влиятельного Рода! Даже место для маскировки, и то выбрала приметное…

Заходить сразу не стал и для начала огляделся и просканировал всю улицу.

Никакой слежки не оказалось. Зато сам думал так и сверкал и переливался магическим светом.

Артефакты, магия, Печати… Меньшова постаралась как следует!

В этом и была её ошибка.

На фоне соседних домов её особняк выделялся как ёлка в окружении берёз.

Разве только табличка «Тут живёт аристократка!» не хватает.

Ей ещё повезло, что другие Одарённые не обладают моей чувствительностью. Иначе бы она уже давно встречала неприятных гостей…

Я нырнул в Тень и направился к особняку.

— Следопыт, ты что делаешь⁈ — возмущённо вскричал Кыш.

— В смысле? — Я огляделся. Может, пропустил засаду. Да нет, всё вроде чисто. — Ты про что⁈

— Следопыт, иногда ты очень удивляешь Кыша… В тебе нет ничего человеческого! — усмехнулся дракоша. — Анастасия одна в доме и не может выйти. А что, если она хочет кушать?

Направление драконьей мысли я поймал на лету.

— Ни слова больше!

Я повернул в ближайший семейный гипермаркет и уже спустя десять минут подкатил к кассе солидных размеров тележку.

— На неделю закупаетесь, Ваше Благородие? — с улыбкой спросила меня продавщица.

— Думаю, что на пару дней… А если она голодная, то ещё меньше!

Подхватив раздутые пакеты, я пошагал к особняку. На всякий случай вошёл в Тень и распространять её действие не стал только особняк.

— Открывай! — Руки были заняты, и в дверь я постучал ногой.

Но вместо распахнутой двери я едва не получил мощнейшим энергетическим сгустком прямо в лицо.

Благо с интуицией и реакцией у меня всё в полном порядке, и я вовремя успел отскочить в сторону.

Неужели всё-таки нападение?

Я снова огляделся.

Нет, не нападение. Всего лишь взбесившаяся защитная система особняка!

Одним энергетическим сгустком она не ограничилась.

Передо мной в воздухе сформировались две исполинские фигуры. Они казались призрачными и нематериальными. На вид — совершенно никакой опасности.

Вот только внешность у них была обманчивая.

Бросив пакеты на землю, я успел отразить меч одной из фигур своим кинжалом.

Вторая фигура тем временем подбиралась ко мне со спины.

Я скользнул в сторону, уходя из зоны поражения.

Призрачные стражи. Очень неплохая защитная техника.

Эти фигуры кажутся совсем неопасными. Но на самом деле обладают частичной материальностью. И при определённых условиях могут даже убить.

Защита хорошая. Многие аристократы её используют.

Только вот сейчас она ну вообще не к месту!

Тратить время на сражение с ними было бессмысленно. Конечно, перегрузить их энергией, — задача не самая сложная.

Но я слишком ленив, чтобы это делать.

Вместо этого я двумя меткими бросками кинжала повредил оба защитных артефакта.

Фигуры стражей растаяли в воздухе.

И почти сразу на пороге появилась Анастасия.

Выглядела она уставшей и осунувшейся.

Скрываясь от Драго, она была вынуждена постоянно использовать маскирующую магию. А ещё весь дом был фактически запитан на неё.

Учитывая, сколько здесь было понатыкано артефактов, это её нешуточно выматывало.

Чудо, что она вообще держится! Другой на её месте давно бы не выдержал…

— Ничего не скажешь, тёплое приветствие, — усмехнулся я. — Если не хочешь меня видеть — так бы и сказала. Нечего было спускать на меня этих ребят…

— Это случайно вышло, — процедила она сквозь зубы. Признавать свои ошибки она не спешила. — Здесь слишком много артефактов. Я случайно активировала не те, что нужно.

— Так я и подумал, — кивнул я. — А ну-ка пусти меня в дом. Помогу тебе с твоей проблемой!

Она посторонилась, и я нырнул внутрь.

Сразу осмотрелся. Обычный дом. Но ремонт приличный.

— Защиту устанавливала сама? — спросил я, ставя на кухонный стол пакеты с едой.

— Сама. Кому я ещё могла доверять? — тихо ответила Меньшова.

От слабости она едва стояла на ногах.

Нет, с этим точно нужно было что-то делать!

Благодаря Дару в её защите я разобрался легко и быстро.

Артефакты были понапиханы без всякого порядка. Чары наложены в спешке и кое-как.

А Печати, в которых Меньшова явно не разбиралась, и вовсе здесь были не нужны!

Короче говоря, вся её защита представляла из себя дикий энергетический клубок. И при этом множество линий дублировало друг друга.

Нет, дамы и господа, так дела точно не делаются!

Исправлять ситуацию я взялся с энтузиазмом.

— Пока приготовь что-нибудь покушать! — крикнул я Анастасии.

— Я тебе не кухарка! — огрызнулась Меньшова.

На то, чтобы ругаться, ей сил хватало. Значит, всё с ней не так плохо, как я думал!

— Тогда готовить придётся мне. А готовлю я ужасно. Не уверен, что ты сможешь есть мою бурду!

Меньшова что-то ответила, но я её уже не слушал.

Обойдя весь дом, отключил ненужные артефакты. Чары изменил, перенаправив энергетические потоки.

Печати и вовсе отменил. Ну а зачем мне держать то, что не приносит никакой пользы?

В результате всех этих несложных операций свободной энергии стало в два раза больше.

А защита от этого только усилилась.

Когда я вернулся в кухню, то обнаружил, что Анастасия изменилась.

Её щёки порозовели, а движения стали быстрыми и уверенными.

Вот, совсем другой человек!

А ещё она готовила. Резала овощи и тушила мясо.

Не скажу, что пахло потрясающе вкусно.

Но вполне приемлемо. Самое то для изголодавшегося желудка!

— Спасибо за еду. Да и вообще… спасибо, — буркнула она и вывалила содержимое сковороды мне на тарелку.

Было заметно, что слова благодарности для неё — вещь не самая привычная.

Я отмахнулся и отвечать ничего не стал.

Во-первых, не было смысла.

А во-вторых, я уже вовсю ел.

Ну не могу я сидеть без дела, когда передо мной стоит тарелка с едой!

Блюдо, кстати, оказалось достаточно вкусное. Что это такое, я сказать бы не сумел. Но весьма съедобно!

— На, держи! — Расправившись со своей порцией, вернул ей перстень. — Не воспользовался!

— Оставь себе. — Она вернула перстень и удивлённо на меня посмотрела. — А как ты тогда меня нашёл⁈

— Есть свои способы, — уклончиво ответил я. — И вообще, почему ты захотела, чтобы именно я тебя нашёл?

— Потому что ты единственный, кому я могу доверять, — нехотя ответила она. — И Драго ты недолюбливаешь едва ли не больше, чем я!

— В этом ты права! — Я сыто усмехнулся. — И кстати, мне удалось кое-что узнать…

Я пересказал ей содержание моего разговора с Петровичем.

Кстати, удивительно, что она сама не попросила его найти для неё информацию!

Хотя, возможно, просто не догадалась. Ну или не нашла, чем с ним расплатиться.

— Значит, мы так ничего и не узнали, — грустно подвела она итог моего рассказа.

— Это ещё почему? — удивился я. — Драго искали информацию про Императорских драконов. И, вероятно, про Договор. А, учитывая, что в его заключении участвовали старые Рода Империи…

— То в Договоре должны быть прописаны какие-то особые условия. — Она начинала понимать. — Которые будут работать, только если Драго женится на ком-то из древнего Рода!

Я показал ей большой палец.

Такие же мысли пришли мне в голову ещё когда я был у Петровича.

Всё получалось стройно и понятно.

Даже тот факт, что сначала Тобиас хотел сосватать сына за Милану Шувалову, обретало смысл.

Ему же по большому счёту было неважно, с кем породниться. Главное, чтобы Род был древним!

— Но, Максим, Договор можно найти в свободном доступе! Там нет никаких особых условий.

— Ну, значит, Драго нашли какое-то дополнение. — Я пожал плечами. — Всё, что от тебя требуется, — спокойно сидеть на месте и ничего не делать. Как только мы с Петровичем всё узнаем, тут же всё решится.

Я едва не добавил — и я получу от Императора право на создание собственного Рода.

Но говорить это вслух, конечно, не стал.

Анастасия — девушка умная и наверняка понимает, что я ей помогаю не по доброте душевной.

Но и лишний раз рассказывать ей о своих планах я тоже не собирался.

Откровенно говоря, меня так и подмывало набрать Крутову и рассказать главе Агентства, что мне удалось узнать.

Останавливало только то, что реальных доказательств пока не было. Вот добуду какую-нибудь бумажку, узнаю всё наверняка — и тогда зайду в это их Агентство королём.

Так что никакой Крутов не сумеет сказать, что спасение Империи — его рук дело.

А речь действительно шла о спасении Империи.

Если Драго и в самом деле сумеют каким-то образом завладеть Императорским драконом…

Ха, да тогда точно начнётся вполне себе полноценный Апокалипсис!

Я их на своём веку пересмотрел достаточно. И больше видом горящих городов любоваться не собирался!

— Слушай, а давай пить чай! — объявил я.

Анастасия послушно вскочила и начала разливать заварку по чашкам.

— А шоколадок ты не купил? — наморщила она нос.

— Купил. Вон лежит! — кивнул я на плитку шикарного, самого дорогого шоколада.

— Так он же чёрный и совсем без сахара! — наморщила она носик.

— Правильно. Самый вкусный!

— Это для тебя самый вкусный. А я люблю, когда побольше сахара! — Княжна продолжала капризничать. — Мог бы хоть пирожных купить… Я же без сладкого здесь больше ни дня не выдержу!

— Если тебе так нужно сладкое, то могла заранее запастись. Да и о продуктах тоже подумать!

— Я забыла. — Меньшова потупила глаза. — Только нашла этот дом через подставную фирму. А про еду не вспомнила…

Я едва не рассмеялся.

Всё с ней понятно! Типичная аристократка.

Исчезнуть у всех на глазах, оборвать магический след — это она запросто.

Налепить по дому артефактов — тоже пожалуйста.

А вот обеспечить себя запасами она даже не подумала.

Так бывает, когда о тебе всю жизнь заботятся слуги. Кажется, что всё решится само собой.

А нет, не решится. Реальная жизнь так не работает…

— Будем пить чай с чем есть! И в магазин я не побегу.

Анастасия что-то профырчала под нос, но спорить не стала.

Вообще, она сильно присмирела в последнее время.

Неудивительно! Жизнь в бегах сильно меняет…

Стоило мне сделать один глоток чая, как по коже пробежал электрический импульс.

Это был сигнал от Черепаха.

Мой питомец и Полина попали в большую беду.

— Некогда объяснять. Пора спасать мир! — крикнул я и выбежал из особняка, оставив за спиной обомлевшую княжну.

Ну а что здесь поделаешь? Ситуация и в самом деле срочная. Тут не до этикета и церемонных прощаний…

Что конкретно у них случилось, я не знал, — Черепах успел передать только общие сведения. Даже картинки, и те не направил.

А сейчас он и вовсе не выходил на связь.

Через десять минут я уже был у дома Полины.

Я ожидал увидеть кровавую драку. Возможно, толпу нападающих.

А увидел комичную сценку.

У входа в дом стояли четверо мускулистых и изрядно побитых парней. Они понемногу пятились и общими силами кое-как поддерживали защитную сферу.

В их глазах был настоящий страх.

А боялись они ни кого-нибудь, а моего Черепаха.

Питомец наседал на них, то и дело ударяя по сфере то лапой, то хвостом, а то и магическим разрядом.

Теперь понятно, почему он не направил мне никаких подробностей.

Так увлёкся дракой, что напрочь забыл проинформировать хозяина!

— А ну отставить избиение! — приказал я.

Черепах покосился на меня и тут же остановился. Подбежал ко мне и потёрся головой о ногу.

Он направил мне ментальный импульс.

Теперь я знал, что они с Полиной занимались переводом журнала, когда эти четверо ворвались в дом. Они не успели ступить и шагу, как мой питомец на них напал.

Он превратил бы их в фарш, если бы они не успели использовать защитную сферу.

— Всё понятно. Ты умница! — Я потрепал довольного питомца по твёрдой шее и повернулся к незадачливой четвёрке. — Так, бойцы. Вы кто такие и что хотите от Полины?

— Не твоё дело, барон! — огрызнулся один из них.

Прикрываясь сферой, они попытались сбежать.

Но я был намного быстрее.

Одной энерго-магической атакой я пробил в сфере дыру. Она задрожала и лопнула.

Мгновение — и моя ладонь сомкнулась на шее главаря.

— Всё, что происходит с моими людьми — моё дело! — «ласково» объяснил я ему. — Это понятно⁈

Ещё один из его парней попытался пырнуть меня ножом.

Не разжимая ладони, я вдарил по нему Стихией воздуха. Тот зашатался и опустился на землю.

Остальных я обжёг Взглядом. О том, чтобы сопротивляться, они больше не думали.

— Всё понятно, Ваше Благородие! — прошептал главарь. — Мы просто… Нас наняли, чтобы истребовать с госпожи Разумовской долг… Её батюшка сильно задолжал… Мы просто хотели денег…

Его голос с каждым словом становился слабее.

Я так увлёкся, что пережал ему горло. Расслабил ладонь и позволил ему наполнить лёгкие.

— Кто послал?

Он перечислил мне имена. Там получился целый список на полдесятка фамилий. И все, разумеется, не простолюдины, а вполне уважаемые аристократы.

А отец Полины умудрился вляпаться в неслабые долги!

Хотя об этом я знал и совсем не удивился.

— Передайте своим боссам, что Полина Разумовская теперь с бароном Максимом Ястребовым. Если к ней будут ещё какие-то вопросы, то решить их можно через меня. Это понятно⁈

— Да, Ваше Благородие! — ответили они в один голос.

— Вот и отлично! — Я повернулся к Черепаху. — Что ты там хотел? Как следует им вломить? Действуй! Артефакты у них всё равно больше не работают…

Черепах благодарно кивнул и бросился в бой.

Хотя с боем я поторопился.

Избиение! Без своего защитного артефакта эта весёлая компашка не могла практически ничего.

Я мысленно велел Черепаху их не убивать, а только немного помять.

Убедившись, что он меня понял, вошёл внутрь.

— Полина! Это я, Максим. Ты в порядке⁈

Я ожидал застать девушку напуганной. Возможно, забившейся в угол и плачущей.

Но я сильно её недооценил.

— А? Максим, это ты? — Полина стояла за огромным столом, заставленным какими-то сложными механизмами и химическими реактивами. Рядом лежал мой добытый в Бреши журнал. — Что-то случилось?

— Случилось. К тебе вообще-то вломились!

— Да? — Она удивилась. — А кто? Я так увлеклась работой, что ничего не слышала…

Я закатил глаза.

Да она так погрузилась в перевод журнала, что совершенно не заметила вторжения!

Собственно, это было не так уж и сложно. Что ни говори, но Черепах — настоящий профессионал. Она могла продолжать свою работу, не беспокоясь о своей безопасности.

Нужно будет учесть эту её особенность.

А то так и до серьёзных неприятностей недалеко…

— Максим, а знаешь, что самое главное? — Она загадочно улыбнулась. — Я расшифровала журнал! Точнее, мы с Черепахом расшифровали.

— Что, весь⁈ — Я удивлённо посмотрел на них. — Ты же говорила, что тебе понадобится несколько дней!

— Ну вот, справилась за сутки… Без Черапаха так быстро никогда бы не вышло. Он у тебя просто невероятный!

Я хотел подойти к ней, чтобы посмотреть на результат работы.

Сделать это оказалось непросто, потому что на полу вокруг её рабочего места валялось множество каких-то фантиков и коробок.

Приглядевшись, я понял, что это коробки из-под еды на вынос. Запах здесь был соответствующий.

Да их же здесь десятки!

Неужели эта хрупкая девушка сумела всё это съесть?

— Требовалась энергетическая подпитка, — виновато пояснила она. — К тому же ты сказал, что заплатишь за издержки…

— Заплачу, конечно! — Я улыбнулся. — Ради такого дела денег не жалко. Давай рассказывай по сути!

Мы с ней склонились над ноутбуком.

Передо мной замелькали страницы текста и чертежи. Все — на русском языке.

Даже записи на полях, и те были расшифрованы!

И не просто расшифровала и разобрала. А тщательно перенесла всё в ноутбука.

Работа была грандиозная. Если учесть сроки её выполнения, то и вовсе практически невозможная!

Да, она и в самом деле настоящий гений…

— Максим, все наши теории были верны! Цивилизация из Бреши — это нечто грандиозное! — Её глаза сияли. — Их технологии на сотни лет опережают наши!

— И ты всё поняла?

— Ну, нет… — Она смутилась и ткнула пальцем в файл. Я заметил, что там было много пробелов. Всё-таки я поторопился — она многое упустила. — Их наука действует совсем по другим принципам. Понадобятся годы, чтобы всё понять… Но знаешь что⁈

— Ты справишься за пару дней? — пошутил я.

— Нет! Но мне хватит знаний, чтобы подготовить тебе оружие. Что ты там хотел? Кинжалы? Я думаю, я сумею их сделать!

Вот это была по-настоящему хорошая новость.

Я не сдержался и крепко её обнял, прижав к себе.

Сначала она вздрогнула, а потом обмякла в моих руках.

Кажется, этой энергичной учёной не хватает любви и заботы. Она вполне ничего, и я мог бы ей их обеспечить…

Моя рука поползла немного ниже, чем требовалось, когда один из её приборов вздрогнул и жалобно запищал.

Полина с явным нежеланием отстранилась и защёлкала клавишами.

— Максим, только есть проблема! У меня есть часть нужного оборудования. Но его точно не хватит…

— Так, этот вопрос решаемый!

Я набрал номер Очкарика.

— Привет! Можешь кое с кем поговорить?

Я передал трубку Полине. Они быстро начали разговаривать, и я понимал их примерно через слово.

Очень быстро стало ясно, что недостающее оборудование было в мастерской Гильдии.

Если объединить его с оборудованием Полины, то всё могло получиться как следует.

И Дед с Очкариком были готовы нам помочь.

Дело было за малым — отвезти всё в Гильдию.

Это было совсем не сложно.

Я вызвал транспортную службу, которая доставляла экзоскелеты и другие вещи из особняка Истомина.

На месте они были уже через час.

Мы быстро погрузились и помчали в Гильдию.

На входе нас пропустили без проблем. Я заранее позвонил Семёну Бородачу и убедил его дать нам разрешение на проезд и дополнительную работу без свидетелей.

— Эх, Максим, я из-за тебя не только должность, но и голову потеряю! — тяжело вздохнул он. — Но уж так и быть! Разрешение даю. Но если Пожарский узнает, то проблемы устроит и тебе и мне, тут уж не сомневайся!

— Узнает — справимся. За это не переживай! И спасибо тебе большое.

Оборудование в мастерской мы разместили быстро. Полина была знакома с Очкариком, и два этих умника друг друга отлично понимали. Дед со своими руками из нужного места и широкими техническими знаниями тоже оказался к месту.

Так что скоро эти трое уже корпели над настройкой оборудования.

Задачка эта была непростая. Всё-таки Полина придумала не абы что, а пыталась воспроизвести технологию другого мира земными средствами.

Причём в сжатые сроки и не с самым крутым оборудованием!

Пару раз я съездил в город за нужными деталями и расходниками, но больше в процесс не вмешивался.

Да, честно говоря, я при всём желании не очень понимал, что именно они там делают…

Работа длилась уже часов восемь. В Академию я не пошёл. Всё время проводил либо с ребятами, либо ел или тренировался.

Я рассчитывал оставаться здесь до самого конца, но ближе к вечеру получил звонок от Петровича.

— Максим, я нашёл! — сообщил он мне. При этом голос у него был не особо радостный. — Но есть один нюанс. И он, как бы так сказать, весьма кровавый…