Барон играет по своим правилам

Глава 14

По взгляду Крутова было ясно — он совершенно не понимает, что случилось.

Ещё минуту назад он считал себя самым крутым и полностью контролировал ситуацию. А потом в одну секунду выяснилось, что это совершенно не так.

Наверное, это неприятно…

Тем не менее, Крутова нельзя было недооценивать.

Выглядел он сурово. Крепкий дядька лет пятидесяти на вид. Движения сдержанные, скупые. На щеках застарелые шрамы. Глаза печальные, но с хулиганскими искорками.

Видно, что он не типичный солдафон. Если понадобится, такой человек способен проявить фантазию и удивить нестандартно принятым решением.

Свои выводы я делал не только на основе его внешности.

Ещё после первого разговора со Львом я не поленился и навёл справки о его начальнике.

Оказалось, что Евгений Ефимович Крутов — крайне влиятельный и уважаемый аристократ.

Опытный тактик.

Умелый боец, в молодости выигравший не меньше десятка громких дуэлей.

И, конечно же, один из самых титулованных и способных магов Империи.

Его точный Ранг был неизвестен. Крутов скрывал его особыми магическими техниками, постоянно контролируя свой Источник.

Но даже сейчас, находясь напротив него, я ощущал энергию как минимум четвёртого Ранга.

Очень высокий показатель! И это далеко не вся его сила. Он намного сильнее, чем хочет казаться. Вопрос только в том, насколько…

Агентство он возглавлял уже более десяти лет. Под его руководством оно превратилось в заметную силу, имеющую власть практически по всей Империи.

Что меня заинтересовало больше всего, так это то, что он родился в семье графа. Княжеский титул для себя и своей семьи он заслужил благодаря выдающейся службе.

То есть сделал почти то же самое, что хотел сделать я!

Короче говоря, субъект любопытный.

И то, что я сумел застать его врасплох, не означало, что можно расслабиться.

У такого человека всегда есть запасной план. И ресурсы для того, чтобы его воплотить.

— Итак. Вы хотели меня видеть, — повторил я. — Я пришёл. И я хочу знать, что вы хотели мне сказать!

Говорил я достаточно спокойно.

Бой с Зелёным драконом неслабо меня измотал. Желания орать и бить морды у меня не было.

Нет, в случае чего, я, конечно, всегда готов.

Но сейчас я хотел просто поговорить.

В отличие от меня, Крутов был настроен куда агрессивнее.

— Мальчишка! — рявкнул он, ударив кулаком по чудом уцелевшему столу. — Ты что, смеешь мне приказывать⁈

Я ощутил, как вокруг него собирается энергия.

Князь готовился применить боевую технику. И, судя по силовым вибрациям, весьма и весьма серьёзную!

Я насчёт этого не переживал и даже не попытался применить защиту.

Крутов этого ещё не понял, но у меня на руках была козырная карта, которую он не сможет побить.

— Кыш, давай покажем князю, на что мы способны! — мысленно обратился я к своему питомцу.

— Следопыт, силы Кыша на исходе! — тонким голоском предупредил меня мой дракоша. — Осталось совсем немного…

— Я тебя поддержу. А дальше можешь отдыхать!

Мысль об отдыхе придала Кышу дополнительные силы.

Лежащий у ног Крутова Зелёный дракон зашевелился.

Дёрнулась одна лапа, за ней вторая. И вот уже дракон возвышался над главой Агентства, дыша ему прямо в лицо.

Никакого пламени. Только обжигающе горячий пар.

Крутов вздрогнул и отшатнулся. На его лице было удивление.

Ещё бы, на его месте я бы тоже удивился!

Князь всего несколько минут назад оглушил дракона мощным энергетическим зарядом. Очнуться после такого Зелёный должен был ещё не скоро.

Но Кыш каким-то образом сумел проникнуть в его голову и перестроил его энергетические потоки. Блок Крутова перестал работать, и дракон избавился от действия артефакта.

И сейчас он, благодаря ментальному воздействию Кыша, был в моей власти.

Повинуясь моему приказу, Зелёный шевельнул хвостом. Крутов не успел считать его движения и едва не растянулся на полу.

Тем не менее, он сумел использовать Щит, прикрыв им себя и стоящего в стороне Лёву. А ещё он выстрелил из того же артефакта, что использовал раньше.

Он попал в точку. Тело дракона обмякло и с грохотом рухнуло вниз.

— Всё, Следопыт, Кыш больше не может… — прошептал мой питомец.

Я чувствовал — сил у него и в самом деле больше не оставалось.

Более того — он был в сознании только благодаря моей поддержке. Через нашу связь я закачивал в него один энергетический поток за другим.

Я, конечно, стал сильнее. Но даже мой запас энергии не безграничен!

— Иди отдыхай! — распорядился я. — И съешь столько мёда, сколько захочешь. Заслужил!

— Хорошо. — Кыш был настолько вымотан, что даже не сумел как следует обрадоваться. — И, человек, то, что здесь произошло… Ты даже не понимаешь последствий…

— Что ты имеешь в виду? — не понял его я.

— Кыш открыл дверь. Теперь его слышно. Остальные драконы узнают… Они поймут… Им только нужно время…

Голос питомца затихал, становясь всё более слабым. Я уже не разбирал, что именно он пытается мне сказать.

Он окончательно замолчал, и наша с ним связь ослабла.

Кажется, питомец успел разом осушить половину банки мёда и просто заснул.

Пусть поспит! Заслужил.

Тем более мне сейчас не до разговоров.

Оглушив Зелёного дракона, Крутов потерял желание лезть в драку. Только буравил меня взглядом.

— Так вы всё-таки из этих, — произнёс он, то ли спрашивая, то ли утверждая.

Про себя я мысленно отметил, что он стал обращаться ко мне на «вы».

Как аристократ, занимающий более высокое место в иерархии, он мог так не делать. Выбор этого обращения означала, что он признаёт во мне равного.

— Из каких — этих? — не понял его я. — Уточните!

— Вы, Максим, — один из Подчиняющих.

Это слово мне было знакомо. Так называли аристократов, обладающих даром к контролю над драконами.

Редкая способность, передающаяся из поколения в поколение внутри самых влиятельных Родов.

А, ну теперь понятно, зачем Крутов с Лёвой устроили весь этот цирк!

Всё-таки решение закупиться в драконьем магазине оказалось ошибкой. Они заподозрили, что я связан с драконами.

И решили проверить это наверняка, натравив на меня Зелёного дракона.

Вот только они обломались. Я вовремя отключил камеры и следящие артефакты. Они ничего не сумели увидеть.

Так что наверняка Крутов ничего не знал.

— Я? Ну что вы, Евгений Ефимович, я всего лишь скромный барон. — Я улыбнулся самой невинной своей улыбкой. — Дара Подчинения у меня нет.

— А почему тогда он на меня напал? — Крутов кивнул на лежащего у его ног Зелёного.

— Это вопрос к вам. Драконы куда умнее, чем кажется. Вы наверняка держали его не в самых комфортных условиях. Он это запомнил. И поэтому, когда подвернулась возможность, решил атаковать не меня. А того, кого искренне ненавидит. То есть вас!

Я чувствовал — Крутов сканирует меня, пытаясь понять, вру я или нет.

Его техника была мне незнакома. Она разом замеряла множество показателей. От сердцебиения до состава крови и работы потовых желёз.

Очень мощная магия! Даже техника Следопытов проще.

Тем не менее, ничего такого, с чем я бы не сумел справиться.

Полностью избавляться от его техники я не стал. Лишь немного поправил собственные показатели.

Крутов нахмурился. Техника явно не приблизила его к каким-то ответам.

Честно говоря, я сам не до конца понимал, что произошло.

То, что Кыш сумел подчинить Зелёного дракона, стало для меня неожиданностью.

Нет, я, конечно, знал, что мой дракоша хорош в ментальных техниках. Но того, что он будет крутить взрослым драконом, как он хочет, я не мог даже представить!

А ещё эти его слова про открытую дверь.

Да сожри меня василиск, если я вообще понимаю, что Кыш пытался мне сказать!

Вопросов было много. Но виду, что меня что-то беспокоит, я не подавал и оставался максимально спокойным.

— Итак. К делу! Лёва говорил, что вы хотите со мной сотрудничать. — Я снова плюхнулся в кресло и устроился в нём как можно удобнее. — Я хочу услышать подробности!

Крутов быстро сориентировался.

Не сомневаюсь — задумывая весь этот план, он считал, что легко сможет подловить меня на использовании чего-то запрещённого. Несанкционированные Подчиняющие и люди, использующие силу диких драконов, в Империи считались преступниками.

Теперь же весь его план развалился на части.

Доказательств того, что я обладаю Даром Подчинения, у него не было. Значит, и арестовать он меня тоже не мог. Во всяком случае, официально.

Ему оставалось только вступить в переговоры.

— Сотрудничество с вами, Максим, было инициативой Льва. Но лично я тоже считаю, что ваши навыки могут пригодиться нам в борьбе с Родом Драго…

Ага, он решил сразу выложить факты на стол.

Принимается.

— В чём вы подозреваете Драго?

— Видите ли, Максим. Есть основания считать, что у Драго есть некий план, который может навредить нашей Империи…

Он короткими фразами обрисовал мне текущую ситуацию.

Из его слов я сделал вывод, что Агентство знает примерно столько же, сколько и я.

А, возможно, даже меньше.

Агенты по косвенным признакам догадывались, что Тобиас Драго не просто так проявил интерес к Роду Меньшовых. И все их телодвижения, включая замену Франца на Джеймса, казались Крутову подозрительными.

Но про то, что сначала Драго интересовались Миланой Шуваловой, они не знали.

О том, что их люди искали в архивах какой-то документ, Агентству тоже известно не было.

При этом ничего скрывать он не пытался — благодаря Дару Следопыта я чувствовал, что он говорит правду.

Объяснялось их неведение просто.

Драго были заметным Родом с международным влиянием.

И если бы журналисты узнали, что Агентство собирает на Род информацию без явных причин, то разразился бы скандал.

Этого Крутов и его люди хотели избежать любой ценой. Поэтому они не задействовали все свои источники, к которым они бы обратились в стандартной ситуации.

Ну а я показался им нужной кандидатурой, потому что уже неоднократно сталкивался с Драго. И каждый раз выходил сухим из воды.

Сомневаюсь, что таким много кто может похвастаться!

— То есть никаких идей, что именно они хотят, у вас нет? — подвёл я общий итог.

Крутов оставался бесстрастным. Он явно не собирался делиться всем, что знал.

А вот по сверкнувшим глазам Лёвы я понял — кое-какие догадки у них были.

Князь понял, что я догадался, и поэтому принял решение поделиться информацией.

— Наша разведка сообщила, что Драго могут быть заинтересованы в одном из Драконьих договоров. Но мы не смогли понять, о каком именно Договоре идёт речь…

— Что за Договор? — спросил его я.

Крутов и Лёва одновременно уставились на меня.

— А вы что, не знаете? — удивился глава Агентства.

Я пожал плечами.

— Да вот как-то не было возможности изучить этот вопрос!

— Драконы — не обычные животные и не монстры из Брешей. Они — особый народ со своей цивилизацией и традициями. — Пока Крутов молчал, в разговор влез Лёва. — Они существуют сами по себе. Но иногда делятся своей силой с людьми.

— Как я понимаю, они делают это на основе Договоров? — Я быстро понял, к чему он пытается меня подвести.

— Всё верно, Ваше Благородие! — Лёва кивнул. — Род заключает с драконом Договор. Это особое магическое соглашение, в котором закреплены все условия их союза. Предусмотреть там можно абсолютно что угодно! И ни одна из сторон не может его разорвать без согласия другой стороны…

Только сейчас я вспомнил, что слышал про Договоры и раньше. Их упоминал продавец из драконьего магазина.

Ну а то, что я про них ничего толком не знал, было не удивительно. На теории магии в Академии изучали основы использования Дара. Про Драконов там ничего не рассказывали.

Да и Кыш знаниями делиться не спешил. А он про эти Договоры точно слышал!

Заметил я и кое-какое противоречие.

— Я считал, что Рода подчиняют драконов силой.

— Всё верно, Ваше Благородие. — Лёве явно нравилось объяснять. — Род может подчинить дракона и без заключения Договора. Но тогда дракон будет служить неохотно. Эта связь намного слабее той, что подкреплена Договором…

— Понятно. И что за Договоры могли понадобиться Драго?

— Мы не знаем! — Крутов снова вступил в разговор. — Возможно, речь идёт о Договорах других Родов. Но точно мы ни в чём не уверены.

Я задумался.

Это была новая информация. Пока она была абсолютно бессмысленной. Но она явно куда важнее, чем кажется!

Ладно, разберусь с ней потом.

Сейчас же мне нужно закончить с Крутовым.

— Я вас понял. И готов поучаствовать.

— Какие условия сотрудничества? — Глава Агентства насторожился.

— Элементарные! Я хочу, чтобы о моих действиях доложили Императору. И он лично даровал мне право создать собственный Род!

Крутов и Лёва переглянулись.

А затем князь рассмеялся.

— Максим, вы хотя бы понимаете, что несёте⁈ Право на создание собственного Рода — это величайшая награда Императора! Это честь. И её удостаиваются немногие…

— Значит, я буду в отличной компании, — хмыкнул я. — Неужели раскрытие заговора того не стоит?

— Стоит, разумеется! — Крутов понял, что я не шучу. И теперь пытался выкрутиться как мог. — Но это всё равно крайне редкий случай. Пожалование более высоких титулов и то случается гораздо чаще!

— Поэтому мне и нужны вы. С Драго я, если захочу, разберусь самостоятельно. А вот выхода на Императора у меня нет. И мне понадобится тот, кто донесёт до Его Величества о том, какую большую услугу я оказал Империи…

— Если вы окажете Империи услугу, — с нажимом на первом слове произнёс Крутов. — Возможно, мы ошибаемся относительно Драго, и никакого заговора там нет.

— Вы и сами в это не верите. Считай вы, что у Драго нет какого-то тайного плана, вы никогда не связались бы со мной. А если он есть, то я его раскрою. И я хочу, чтобы вы пообещали мне, что выполните свою часть сделки!

Максим Ястребов произвёл на Крутова странное впечатление.

С одной стороны, барон ему не понравился.

Он держался нагло и высокомерно. Как будто он не барон из занюханного провинциального Рода. А кто-то гораздо более влиятельный!

А ещё он явно использовал силы, которых Крутов не понимал.

В то, что Зелёный дракон сам решил его атаковать, он не верил.

Такое было практически исключено. Его связывали сильные чары. Разрушить их без помощи ящер бы не сумел.

Крутов чувствовал — Ястребов с ним играет. Буквально водит его за нос.

Что самое необычное — от этого Крутов чувствовал только азарт.

Он уже давно работал в Агентстве и многое повидал. За это время перед ним прошли сотни самых разных преступников, включая первых лиц Империи.

Ястребов не был похож ни на кого из них.

Совсем мальчишка, а ведёт себя так, как будто пережил больше, чем сам Крутов.

И этот его взгляд… Так умеют смотреть только люди, обладающие настоящей властью!

По-хорошему, следовало вызвать отряд особого назначения, целиком состоящий из крепких парней, и запрятать наглеца в тёмную камеру на недельку-другую.

Тщательная обработка — и, глядишь, барон сам ему всё расскажет. Запоёт как миленький!

Князю очень хотелось так поступить. Он даже поймал себя на мысли, что рука так и тянется к закреплённому на поясе мобифону.

Но он не случайно получил свою высокую должность и обладал огромным влиянием по всей Империи.

Он умел, когда это было нужно, подавить личные чувства и использовать логику.

Крутов понимал — таланты Ястребова можно использовать себе на пользу.

Что бы мальчишка ни скрывал, у них общий противник — Род Драго.

Его таланты вполне могут пригодиться в борьбе с ними.

Всё, что для этого требуется, — всего лишь принять его условия.

Ну а дальше…

Мало ли что может случиться дальше!

— Согласен! — Крутов кивнул. — Максим, о всех ваших достижениях я доложу Его Величеству лично!

Крутов преследовал собственные цели. Он был готов сделать вид, что согласен со мной. Но я всё равно чувствовал — он готов меня обмануть.

— Если согласны, то принесите Клятву!

— Это не имеет смысла. — Он попытался сопротивляться. — Вы что, мне не доверяете⁈

— А разве у меня есть основания для обратного? — Я не скрывал издевательского взгляда.

Было видно, что перспектива принести магическую Клятву ему не нравится.

Вот только выбора я ему не оставлял.

Разумеется, он мог плюнуть на всё и уйти, хлопнув дверью.

Но он это не сделал. Видимо, решил, что от сотрудничества со мной приобретёт куда больше, чем потеряет от заключённой Клятвы.

— Клянусь! — произнёс он и повторил за мной слова магической Клятвы.

Стоило ему завершить, как я почувствовал растёкшееся по телу тепло.

Клятва была принесена.

Теперь Крутов был обязан исполнить обещанное и замолвить за меня слово перед Императором. Разумеется, после того, как моя работа будет сделана.

Задерживаться здесь дольше необходимого не имело смысла.

— Очень приятно было познакомиться. — Я кивнул Крутову и повернулся к Лёве. — Кстати, хотел тебе кое-что сказать…

Ни он, ни Крутов ничего не успели понять, а я уже стоял рядом с Лёвой, прижимая к его шее кинжал.

— Ты обещал мне, что устроишь встречу со своим боссом, — тихо произнёс я ему на ухо. — А вместо этого ты привёл меня в засаду. Знаешь, как за это наказывают?

— Убивают, — ответил Лёва.

Он держался отлично. Даже голос, и тот почти не дрожал!

А парень и в самом деле не промах. Понятно, почему Крутов держит его рядом с собой.

— Мне нравится, как ты мыслишь. Но ты всё ещё совершаешь глупые ошибки! — Я легко сдвинул кинжал, позволив ему легко коснуться его кожи. — Ты в шаге от смерти. Запомни это чувство. Оно поможет тебе избежать новых ошибок. В следующий раз, когда решишь выступить против меня, просто вспомни, какие последствия тебя ожидают… Уверен, что ты сумеешь принять правильное решение!

Я резким движением спрятал кинжал и в сопровождении семенящего рядом Черепаха пошёл к выходу.

По моим меркам встреча прошла неплохо. Меня, как и всегда, пытались продавить, но я отбился. И вдобавок узнал много нового и даже заручился поддержкой Агентства.

После такого насыщенного вечера можно было смело отправляться в Академию наслаждаться заслуженным отдыхом.

Этим я и занялся.

До Академии я добрался на такси. Но сразу на территорию не пошёл.

Сориентировавшись по запаху, заскочил в соседнюю забегаловку и скупил там всё, что у них было.

Заведение было дешёвым, но запах здесь стоял обалденный. Так что я не сомневался, что отлично проведу время в компании вкусняшек.

И не я один. Ещё и с Кышем поделюсь!

Вот только когда я попытался связаться с питомцем, то произошло что-то странное.

Наша с ним связь изменилась. К ней как будто прибавилось что-то новое. Огромный, неестественно огромный поток энергии проходил прямо через нас.

Что это такое? Никогда с таким раньше не сталкивался…

Только я об этом подумал, как тело пробрала дрожь.

А затем в нашей с Кышем связи что-то сломалось.

Я ясно почувствовал — теперь мы с моим дракошей были не одни.

К нам подключился кто-то ещё.

— Следопыт, Кыш совершил ошибку. — Передо мной появилась заспанная мордочка моего питомца. — Спасая тебя, Кыш открыл проход туда, куда его ни в коем случае нельзя открывать. Другие драконы знают про нас. И теперь Кыш в опасности…