Барон играет по своим правилам

Глава 5

Контрабандист и глава наёмников по кличке Лидер придирчиво осмотрел свежую партию монстров.

— Полная ерунда! — изрёк он и повернулся к поставившему товар торговцу. — Ричард! Ты что, решил меня обмануть⁈

Не выдержав взгляда Лидера, торговец отвёл глаза.

— Я⁈ Да я даже подумать о таком не могу! Товар — отличный. Первоклассные огненные саламандры третьего уровня! — Ричард собрался с духом и решил бороться до конца. — Всё честно. Как и договаривались!

Лидер тяжело вздохнул.

У него была сложная работа. К нему и его парням приходили торговцы и контрабандисты помельче, когда у них на руках оказывалось что-нибудь ценное и незаконное, и им требовалась помощь в продаже.

Он брался не за каждое дело. Драгоценности, техника, запрещённые вещества и оружие Лидера не интересовали.

Его специализация была чёткой и понятной.

Редкие артефакты. Могущественные Реликвии.

И, разумеется, монстры Брешей и просто уникальные создания.

К последней категории он питал особую слабость.

Монстры привлекали его своей силой и непредсказуемостью. Их магия, даже спустя столько лет, всё ещё поражала его воображение.

А ещё исходящая от них опасность заставляла сердце опытного контрабандиста биться сильнее.

И, конечно же, он великолепно в них разбирался. Он знал и лично встречался с каждым созданием Брешей, известным человечеству.

Многих монстров он убил сам, своими руками. Но не потому, что был жестоким.

А потому, что хотел проверить, на что он способен.

О его опыте знали все, с кем работала его организация. Каждый человек!

Но его до сих пор пытались обмануть.

Лидер оскалился.

Этот Ричард глупец. И он поплатится за свою глупость!

— Ричард, подскажи, сколько тёмных чешуек должно быть на животе у саламандры третьего уровня?

— Эээ… — Торговец нервно сглотнул. — Шесть!

— Всё верно. С теорией у тебя всё хорошо. Тогда скажи, почему ты принёс мне саламандру с пятью чешуйками? Это явный признак второго уровня! Они слабее. И намного дешевле.

— Что⁈ Пять⁈ — Ричард фальшиво удивился. — Лидер, тебя подводят глаза! Чешуек шесть…

— Да? — Лидер усмехнулся. Он пытался держаться, но эта игра начинала его утомлять. — Тогда давай посмотрим вместе.

Он склонился над огнестойким ящиком с прозрачными стенками, в котором копошились огненные саламандры. Люди Ричарда незаконно проникли на территорию одной из Брешей и выловили их в бурлящей лаве вулкана.

Ричард сразу принёс их Лидеру. Он был опытным торговцем, но своих каналов сбыта монстров у него не было.

Лидер поднял крышку и запустил руку в ящик.

— Господин, осторожно! — К нему бросился один из его людей, молодой и неопытный парнишка. — Это же саламандры! Они сожгут вас, стоит вам только…

Парень не успел договорить.

Саламандры почувствовали человеческий запах и вспыхнули. Все сразу, одновременно.

Жар от пламени был такой, что температура на складе подскочила на несколько градусов.

Парень стал белым, словно снег.

Такое ужасное пламя… Лидер не сможет его пережить. Он сгорит здесь, на месте!

От страха он закрыл глаза. А когда открыл, то понял, что ничего не случилось.

Лидер подхватил одну из сопротивляющихся саламандр за шкирку и вытащил её наружу. Рывком захлопнул ящик, заточив пламя внутри.

Рука, в которую ударило пламя, оставалась всё такой же. Только на смуглой коже появились два крошечных следа от ожога, которые затянулись прямо на глазах.

— Ты молодец, что попытался меня предупредить, — произнёс Лидер. — Но ты совершил две ошибки. Ты зажмурился. А этого нельзя делать. Если хочешь жить, то твои глаза всегда должны быть раскрыты, а сам ты готов к опасности… Это понятно?

— Да, господин Лидер… — пробормотал парень.

— А вот и вторая ошибка. Ты совершил её уже дважды. Я — не господин. Господа остались в дорогих кабинетах и роскошных поместьях. Я — не из их числа. Я — Лидер. И этим всё сказано!

— Я понял, госпо… Я понял, Лидер! — парень кивнул.

— Хорошо, если так. Если ты продолжишь ошибаться, то скоро умрёшь. Наша работа не прощает тех, кто не способен учиться… А теперь иди! Нам с Ричардом нужно поболтать.

Паренёк бросился прочь.

Лидер повернулся к Ричарду. На лице торговца был написан священный ужас.

Небольшое представление с саламандрой произвело на него нужное впечатление.

— Так ты говоришь, что у саламандр шесть тёмных чешуек? Давай проверим!

Ящерка в его руках продолжала сопротивляться. Она горела огнём и пыталась укусить его за палец.

Лидер отлично знал, как с ними управляться. На огненную атаку он не обратил внимания и, ловко ухватив монстрика за хвост, рывком его перевернул.

На светлом животе саламандры были отчётливы видны шесть тёмных чешуек.

— Вот, я же говорил! — Ричард с облегчением выдохнул. — Шесть тёмных чешуек. Всё точно как по учебнику!

— А, так вот откуда ты об этом узнал. Из учебника! — Лидер кивнул своим мыслям. — Сразу видно, что тебе не хватает практического опыта…

Лидер положил палец на одну из чешуек и легко надавил.

Из-под его пальца вырвался дым, и чешуйка посветлела прямо на глазах.

— Краска! Достаточно дорогая, с магическим компонентом. Но всё же краска. — Лидер вернул саламандру обратно в ящик и повернулся к Ричарду. Его глаза угрожающе вспыхнули.

— Это случайность! Всего одна саламандра! — Торговец пытался защищаться.

Но он уже понимал — выйти сухим из воды не получится.

— Они все такие, Ричард. Все до единой. У меня опытный взгляд, и я всегда знаю, когда меня хотят обмануть. А ты знаешь, что я делаю с теми, кто пытается меня обмануть?

— Требуете денежную компенсацию? — Ричард нервно сглотнул.

Лидер рассмеялся. Да так громко и задорно, что всем людям торговца, прибывшим на базу контрабандистов вместе с ним, стало не по себе.

Было в этом смехе что-то… нечеловеческое.

— Компенсацию⁈ Нет, дорогой Ричард, деньги меня давно не интересуют. Что меня действительно волнует, так это чтобы ко мне относились всерьёз. А чтобы это и дальше было так, я должен работать с самыми надёжными людьми. Людьми, которые меня не обманывают. Ты же не из их числа. И у тебя один путь…

Ни сам торговец, ни его люди ничего не успели понять.

Резкое движение — и Ричард с дырой в груди упал к ногам Лидера.

Пришедшие с ним люди попытались сбежать. Но бойцы Лидера перехватили их у выхода.

Они были подстать своему боссу. Сильные, уверенные и великолепно обученные.

— Не бойтесь, вас я убивать не собираюсь. Настоящий лидер всегда несёт ответственность за своих людей. И вы не должны отвечать за его ошибки. Так что я вас отпущу. Более того, я готов выкупить у вас саламандр. Заплачу за второй уровень. И, разумеется, с приличной скидкой!

Выбора у людей Ричарда не оставалось. Они были готовы принять любые условия.

Лидер оставил помощников разбираться со сделкой, а сам отошёл в сторону. Сегодня поступило много нового товара, и он планировал его изучить.

Он всё всегда осматривал лично. Все артефакты и монстры проходили его тщательную проверку.

Но сегодня сделать это ему не удалось.

Один из его помощников по кличке Зоркий бросился к нему. В руках он сжимал включенный мобифон.

— Лидер, вы должны это увидеть!

— Я никому ничего не должен. — Лидер смерил его строгим взглядом. — И ты знаешь, как я отношусь к мобифонам. Они опасны. По ним можно отследить наше положение. А я уверен, что столкнуться с Агентством или нашими конкурентами ты не хочешь!

— Не хочу. Но, Лидер, это нужно видеть. Этот монстр удивительный… Вы давно искали подобного!

Зоркий был надёжным человеком, и Лидер решил дать ему шанс.

За свою жизнь он видел столько монстров, что удивить его было практически невозможно.

— Ну давай посмотрим, что там у тебя. Надеюсь, что-то стоящее…

Зоркий щёлкнул кнопкой, запуская запись.

На экране появилось какое-то кулинарное шоу. Крепкая, но красивая девушка и молодой парень с глазами прирождённого бойца готовили какое-то очень странное блюдо.

— Зоркий, ты решил надо мной подшутить⁈ Что это такое⁈

— Нет, Лидер, смотрите дальше!

Дальше и в самом деле оказалось намного интереснее.

В студию ворвался какой-то человек, и изображение изменилось.

Теперь камера снимала скрывавшееся в студии чудовище Бреши.

Небольшая черепашка с металлическим панцирем, умными глазами и такой мощной энергетикой, что Лидер чувствовал её даже через экран.

С первого взгляда он понял, что никогда не встречал такого монстра.

Но он о них слышал. Пару раз соплеменники этого существа уже появлялись на Земле.

И каждый раз их появление становилось событием, которое меняло слишком многое.

Насколько Лидер знал, сейчас на Земле таких существ не было.

Кроме этого малыша.

— Откуда он взялся?

— Неизвестно. Но, как я понимаю, это питомец барона Максима Ястребова из Российской Империи. Это он готовит в кадре. Он сумел его к себе привязать…

Лидер посмотрел на мальчишку новым взглядом.

Этот юнец сумел привязать к себе подобное существо?

Значит, он и в самом деле представляет из себя что-то выдающееся!

Но каким бы сильным этот барон ни был, Лидер уже решил, чего он хочет.

— Направь к барону людей. Мне нужно, чтобы они разузнали про этого монстра как можно больше. Я хочу знать, где Ястребов его нашёл!

— А если этот монстр — единственный в своём роде? — Зоркий сразу понял, куда клонит его босс.

— То тогда я хочу заполучить это существо. И неважно, что потребуется для этого сделать!

Напавшие на Анастасию идиоты не успели ничего понять.

Вырвавшаяся на волю сила Меньшовой ударила по ним, сбив с ног и намертво прижав к земле.

Они в один голос заверещали от дикой боли.

Не удивлён. Энергетическая нагрузка на них сейчас колоссальная.

Да их буквально-таки плющит изнутри!

Интересно, сколько они продержатся?

Ставлю, что не дольше пяти секунд!

— Следопыт, ты что, так и собираешься смотреть, как страдают невинные⁈ — возмущённо прорычал у меня в голове Кыш.

— Невинные? Не вижу никаких невинных! Только пьяных идиотов, решивших пристать к красивой девушке. Так что наказание они заслужили!

Это и в самом деле было так. Жили бы себе спокойно — и не оказались бы в такой ситуации!

Их как минимум требовалось проучить. Чтобы они на собственной шкуре прочувствовали последствия своих решений…

Но стоять в стороне я не собирался.

Выпущенная Анастасией сила была так велика, что она на моих глазах с корнем вырвала два дерева и превратила в труху целую клумбу.

Не остановлю её сейчас — и здесь останутся только угольки.

Я взмахнул руками, набрасывая на напавших на неё парней защитные сферы. Не очень сильные, они, однако, должны были продлить этим бедолагам жизнь как минимум минуты на три.

Этого времени мне должно хватить!

Пока занимался защитой, сам едва не словил мощнейший энергетический удар.

По груди полоснуло концентрированным сгустком энергии. Мой костюм в мгновение превратился в рубище, а на груди и животе образовался свежий шрам.

— Да чтоб над тобой василиски надругались!

Уж из-за кого, а из-за Меньшовой я точно кровью истекать не собирался!

Я окружил себя усиленным Кышем Щитом. А затем вытащил из сумки аннигилятор.

Похищающий энергию артефакт я не использовал с того дня, когда убил Белого и Чёрного.

Но силы эта адская машинка не потеряла. И сейчас для неё было самое время!

Сложность заключалась только в том, как лучше её использовать.

Меньшова полностью утратила контроль над собственным Даром. С пустыми глазами она стояла посреди поляны, а энергия вырывалась из неё мощными, сносящими всё на своём пути потоками.

Когда я попытался приблизиться к ней, то меня буквально сбило с ног.

Даже драконий Щит, и тот не помог!

Другого я и не ожидал.

Род Меньшовых всегда славился своей силой. Природный Дар плюс дополнительная мощь диадемы превратили Анастасию в настоящую машину для уничтожения!

Я попробовал использовать аннигилятор на расстоянии, но мощности артефакта не хватало.

Он отлично работал на расстоянии в десяток шагов. Но с сотни метров, да ещё и в таком энергетически наполненном пространстве не справлялся даже он.

Пришло время сменить тактику…

— Кыш, время размять лапки!

— Следопыт, ну ты же сам всё знаешь! — Дракончик недовольно засопел. — Кыш — пацифист и никогда…

— Можешь не заканчивать! Старая песня, я знаю каждое твоё слово, — остановил его я. — Давай по отработанной схеме. Никого бить не надо. Подбросишь артефакт и дело с концом!

— Такое Кыш может!

— Ну и отлично! Тогда приступаем к реализации!

Я передал Кышу артефакт, а спустя секунду мохнатая лапа опустила его около княжны.

Она почувствовала незнакомую вибрацию, и к артефакту потянулся энергетический жгут.

Сама того не осознавая, она собиралась его уничтожить.

В том, что она на это способна, я не сомневался.

Не теряя времени, я привёл аннигилятор в действие.

Артефакт вздрогнул и начал работать.

Выпущенную Анастасией энергией он всасывал, словно пылесос. Потоки силы исчезали в его чреве.

Меньшова замерла на месте и беспомощно захлопала глазами.

Подпитывающая её сила исчезла, и она потеряла опору.

Я быстро подскочил к ней и поймал падающую княжну, мягко опустив её на землю.

— А у тебя… нежные… руки… — прошептала она и отрубилась.

Очень хотелось привести её в сознание парой мощных пощёчин. Но делать это я не стал.

Анастасия потратила много сил. Она, конечно, сама поступала со мной как настоящая стерва, но будить её сейчас — бесчеловечно.

Пусть отоспится.

Я отключил аннигилятор и огляделся.

Выброс силы Меньшовой длился не больше минуты. За это время она успела выкорчевать несколько деревьев, сжечь газон и клумбу.

А ещё она расколола памятник одному из Императоров. Да так капитально, что тот едва держался на постаменте. Так и гляди, рухнет в любой момент…

Всякие мелочи вроде уничтоженных кустов и глубоких провалов в земле я даже не упоминал.

От «любования» окрестностями меня отвлёк громкий стон.

Точно, совсем забыл про напавших на Анастасию пацанов!

Моя защита оказалась не идеальной и дала трещину. Так что парней нехило потрепало. От одежды у них остались только лоскуты. Кровавых царапин у них было столько, как будто они подрались со стаей уличных котов.

Но в целом они были в порядке. И, конечно же, сразу попытались жаловаться.

— Эта сумасшедшая нас едва не угробила! — прокричал один из юнцов. — Я буду жаловаться в Агентство ликвидации аномалий! Мой отец знает самого князя Крутова. Он разбер…

Он не сумел договорить, потому что его сковал Ужас.

— С кем ты та разбираться надумал, недоумок? С ней? — Я кивнул на посапывающую во сне Меньшову. — Ты видел, что она сделала. При этом случайно. А теперь представь, с каким удовольствием она тебя выпотрошит, если рискнёшь на неё пожаловаться… Характер у неё не сахар, уж можешь мне поверить!

Объяснял я доходчиво, так что все парни разом кивнули.

Но рисковать я не стал.

Это сейчас они шёлковые и понятливые. Но никто не даст гарантии, что завтра им в голову не ударит очередная баночка пива, и они не поменяют своё мнение.

Поэтому я решил подстраховаться и с помощью Кыша как следует поработал над их головами.

Лёгкое стирание памяти от моего дракона, несколько ментальных установок от меня — и о них можно было не беспокоиться.

— Так, а теперь валите отсюда. И чтобы я вас больше не видел!

Парни, сбивая друг друга с ног, бросились прочь. Оставаться со мной рядом они хотели меньше всего.

Но если они убегали, то кое-кто напротив к нам приближался.

Выброс силы Меньшовой ожидаемо привлёк внимание.

Я чувствовал — с разных сторон парка к нам сейчас двигаются группы людей.

Смотрители парка, парочка представителей Агентства, просто любопытные — через несколько минут тут обещалась быть настоящая толпа.

В принципе, бросить Меньшову здесь мне ничто не мешало.

Я и так сделал гораздо больше, чем требовалось!

Но после разговора с Лидией у меня в голове засела кое-какая мысль. И, если я прав, Меньшова может оказаться мне весьма полезной…

Я подхватил Анастасию на руки, накинул на нас Тень и бросился прочь.

Как и ожидалось, нас никто не заметил. Я прошёл буквально в паре метров от агентов, но они даже ухом не повели.

Я фыркнул. Тоже мне профессионалы!

Пока шли, Меньшова ворочалась у меня на руках.

— Не надо! Не хочу замуж! Пожалуйства…

Ого! Похоже, эта свадьба и в самом деле сильно её волнует.

Да и вообще, во сне эта агрессивная чертовка выглядит как настоящий ангелочек…

— Я вас всех сожгу! Уничтожу! Вы будете харкать кровью! — прокричала она, не просыпаясь.

А нет, с ангелочком я, кажется, поторопился…

С Анастасией на руках я добрёл до дальнего края парка и положил её на лавочку.

Я использовал способности Следопыта и прислушался.

Ага, дыхание сбивчивое, прерывистое. Ещё минут десять-пятнадцать, и княжна проснётся.

Отлично. Как раз успею всё сделать!

— Черепах, ты там где? А ну давай сюда! — позвал я его.

Мой железный питомец отличался суровым мужским характером. Но в парке его почему-то накрыло сентиментальное настроение.

Он шатался от дерева к дереву, шумно вздыхал и даже понюхал пару цветочков.

Уже не в первый раз замечаю — в этом брутальном теле заперт настоящий романтик!

Вот и сейчас Черепах вынырнул из кустов с зажатым цветком в зубах.

Кыш рассмеялся, и Черепах выплюнул цветок куда подальше.

Я тактично промолчал.

— Так, на тебе почётная миссия. Охраняешь княжну, пока меня нет.

Он направил мне ментальный импульс.

— Нет, убивать никого не нужно. Мы же добрые. Запугивания будет достаточно!

Черепах кивнул. Задание было понятно.

Я ушёл. А когда спустя десять минут вернулся с пакетом еды и двумя пластиковыми стаканами с кофе, то обнаружил, что Меньшова уже проснулась.

Она захлопала глазами, счастливо улыбнулась… и только тогда начала понимать, что что-то не так.

— Ястребов!!! Что происходит?!!!

— А сама как думаешь?

— Я считаю, что ты меня похитил! — не задумываясь, выпалила она.

Я усмехнулся. Даже тактичный Черепах, и тот тихо фыркнул.

— Всё верно. Я похитил тебя, чтобы усыпить и надругаться. Вот, держи! — Я протянул ей стакан кофе.

— Это что⁈ — Она подозрительно прищурилась.

— Мощное сонное зелье. Вырубит на раз. Вот тогда я и совершу своё тёмное дело…

Вокруг девушки забурлила энергия, собирающаяся в боевую технику.

Аннигилятор высосал из неё много сил. Но княжна была на таком уровне развития, что уже успела частично восстановиться.

Впрочем, даже ей это давалось непросто.

Не успела техника окончательно сложиться, как её коленки задрожали. Она начала заваливаться на бок, и мне пришлось её подхватить.

С кофе и пакетами в руках это, между прочим, было непросто!

— Так, отставить боевую технику! — Я усадил её на лавочку и вложил в руки стакан кофе и ароматный круассан из соседнего кафе. — Восполни силы. А потом уже поговорим как следует!

— А как же сонное зелье? — Она подозрительно понюхала кофе.

— Да драконы тебя подери! Нет там ничего. Просто пей, наслаждайся едой и любуйся природой.

Анастасия настолько ослабла, что даже не смогла спорить.

Зато она сумела меня удивить.

Мощный круассан с ветчиной и сыром она смолола быстрее меня, а кофе, кажется, закончился после одного богатырского глотка.

Вот и хрупкая девушка!

Она покосилась на стоящий на лавочке пакет с едой.

— Ни в чём себе не отказывай! — Я ухмыльнулся и выдал ей её порцию.

Она кивнула и налетела на еду.

Как и всегда, закупался я с запасом. Но сегодня этого едва хватило.

Зато когда пару минут спустя она закончила, то выглядела сытой и, как ни странно, спокойной.

Самое время узнать то, что мне нужно!

— Ты помнишь, что произошло?

— Да, — нехотя буркнула Меньшова.

— Хорошо. Что с тобой случилось? Ты совсем потеряла над собой контроль!

— Эта проклятая свадьба! — прорычала Анастасия. Всё спокойствие мигом улетучилась, а энергия забурлила вокруг. — Я думала, что я справлюсь и сумею выйти замуж за этого проклятого Джейма! Это нужно моему Роду… Но я не могу!

— Почему?

— Потому что Драго меня бесит! Он заносчивый придурок! — Пережитый стресс развязал ей язык. — Вечно говорит, какой он и его Род крутые и нахваливает свою Британию. А ещё…

Девушка почему-то смутилась.

— Ещё что? — поторопил её я.

— Ещё от него постоянно воняет драконом! И это отвратительно. — Она сморщила носик и внимательно посмотрела на меня. — От тебя, кстати, тоже исходит драконий запах. Но только это почему-то приятно…

Вот это уже было нехорошо.

Я знал, что Род Меньшовых сильный. И всё равно не ожидал, что она сумеет унюхать Кыша!

— Видишь, Следопыт, люди говорят, что от Кыша приятно пахнет! — Дракончик горделиво улыбнулся. — А знаешь почему? Потому что Кыш чистоплотный и следит за собой!

Спорить с Кышем я не стал. Тем более Анастасия перешла к кое-чему по-настоящему интересному.

— Ещё, Максим, я считаю, что Джеймс хочет на мне жениться не просто так. Драго что-то задумали. Мне кажется, они готовят заговор против Империи!

Я насторожился. Это было как раз то, что нужно.

— А вот с этого места давай поподробнее!