Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

Глава 5 Оклатеро

— …Удачи, Демиург, будь осторожен и за Осой присмотри.

Доппельгангер отвернулся от заката и посмотрел на Ангела.

— Сделаю, как условились, но и на вас надеюсь, — передал он по закрытому каналу.

Галатьер тем временем уже спустился по лестнице первым, расчистил щель в камне и открыл замаскированный щиток. Один щелчок тумблера — и в пространстве пещеры замерцал тусклый свет. Второй щелчок вызвал вибрацию почвы. Часть стены ушла в сторону, открывая доступ к грузовому подъемнику. Робот-паук забрался в клеть и устроился там, сложив лапы.

— Его, обязательно нужно забрать с собой, — объяснил Галатьер. — Это ценный предмет и он нам нужен.

Выгрузив паука, терайа и люди зашагали по коридору следом за ним. Замыкал процессию насупившийся и задумчивый Ангел.

— Ну, вот и пришли.

Портал на Теро слегка сиял по краям, сохраняя в центре первозданную черноту.

— Значит, достаточно просто туда войти?

— Нет, конечно, — Галатьер хмыкнул. — Труба вас не пропустит, а просто убьет. Сначала я отключу защиту.

Он вытащил из кармана металлический размером в половину ладони предмет, проделал с ней неуловимо быстрые манипуляции и снова убрал в карман.

— Теперь безопасно. Можно пользоваться. Следуйте за мной строго по-очереди, — сказал он, шагнул в светящееся кольцо и исчез.

— Второй пойдете вы, — приказал Айдж, обращаясь к Женьке.

— Может, лучше сначала я? — предложил Мартынов.

— Нет, сначала она. Так нужно, не спорьте, мы должны чередовать маленький вес груза с большим. Я, между прочим, легче вас, так что пойду последним.

… На пороге портала Женька обернулась.

— Пока, Андрей. Встретимся по ту сторону, — раздалось в наушнике.

Мартынов проводил ее взглядом. Тьма сомкнулась за Эухенитой, и тогда он, не медля, шагнул в неизвестность.

Переход оказался быстрым, однако не мгновенным, и в этом состояла его мучительная странность. Мартынов понял, что постепенно утрачивает себя. Сначала отказала логика, потом — воспоминания. Он стал всем и ничем, находился везде и нигде, ощущал боль, но одновременно — равнодушие к боли. Вселенная царапала его, как наждак обдирает податливый материал, а потом сточилась и она. Мир со скрежетом рухнул в темноту… и воскрес в новой форме.

Мартынов разлепил веки. Оказывается, он удержался на ногах и лишь чуть пошатнулся. По лицу под забрала шлема стекала испарина. В лицо светило солнце — такое же яркое, как на Земле. Длинный довольно просторный зал со стеклянным потолком и аппаратурой вдоль стен тоже купался в этом сиянии. Эухенита стояла в самом центре светового пятна, она уже сняла шлем и русые волосы рассыпались по плечам.

— Как ты? — спросил Мартынов, и тут же понял, что девушка его не слышит — связь отключилась, герметичное забрало гасило звук.

— Система, анализ среды.

Дремлющая электроника скафандра словно бы нехотя заработала. «Состав атмосферы: азот — 78 %, кислород — 21 %. Присутствуют оксиды металлов, сажа и взвесь минералов. Микроорганизмы в ничтожной концентрации. Свободное дыхание допустимо».

Мартынов отстегнул и стащил с головы шлем. Вдохнул полной грудью странный, словно сладковатый воздух. «Что за примесь?» — подумал он, но через секунду понял, что пахнет свежей листвой, землей, цветением лета. Запах проинкал сквозь арспахнутую дверь в конце зала.

— Как ты, Эухенита?

— Нормально, — ответила Женька. — Даже лучше, чем нормально. Кажется, будто мы на Земле. Сойди только с платформы, мне кажется, ты мешаешь Айджу.

Мартынов отошел в сторону, и терайо в миг материализовался за его спиной. Следом за ним появился паук, котоырй тут же присосался к зарядному кабелю.

— Бонвенон алла Теро, — сказал Галатьер.

Мартынов коснулся браслета, виртуальный планшет замерцал возле ладони. Все, сказанное терайо, легко и быстро превращалось в ровные строки. «Добро пожаловать на Землю», если переводить буквально.

— У нас жесткий график, — снова заговорил Галатьер. — Сейчас вас доставят в столицу и разместят. На отдых отведено три часа, этого хватит, чтобы привести себя в порядок. Затем вас проводят к мистеру президенту. После аудиенции узнаете полную программу визита.

— Как называется это место?

— Зал прибытия.

— А как называется ваша столица?

— Оклатеро.

Мартынов взглянул на Женьку. Отсутствие шифрованного канала мешало скрытно переговариваться, но лицо девушки оставалось спокойным. «Пока все нормально, лучше, чем ожидали».

— Нам с тобой, Эухенита, нужно учиться говорить на эсперанто, — признес он вслух с улыбкой.

— Я в этом не уверен, — вмешался Галатьер.

— Почему?

— Скоро вами все поймете. — ответил терайа загадочно…

Эхо шагов отдавалось под сводами. За широкими дверями, под открытым небом раскинулась лужайка ис причудливо подстриженными невысокими деревьями, похожими на земную тую. Сразу за клочком зелени располагалась площадка с припаркованными на ней длинными приземистыми машинами. Охраняли их люди, экипированные так же, как Галатьер, и неуловимо на него похожие. Еще дальше маячил периметр — металлическая ограда с чем-то вроде вышек и приборов наблюдения. 'Зал прибытия охраняют. Наше прибытие не афишируют или, возможно, просто засекретили, — размышлял Мартынов, рассматривая сооружения. — Труба у них в рабочем состоянии, конечно, не из-за Верума. Не удивлюсь, если она ведет не в одно место.

— Пожалуйста, займите места, — предложил терайа. — Не волнуйтесь, наш транспорт безопасен. Дороги в отличном состоянии, движением управляет автопилот.

Людей усадили на заднее сиденье, Айдж и Галатьер развалились на сиденье перед ними. Колпак кабины закрылся, заработал кондиционер, машина беззвучно тронулась и, миновав раздвижные ворота, вырулила на широкую дорогу. Мартынов наблюдал, как еще десяток машин пристроился спереди и сзади, сформировав кортеж.

Кортеж стремительно набирал скорость. Природа выглядела почти земной — вокруг раскинулась равнина с красноватой почвой и клочками растительности. Справа, у самого горизонта высились островехие горы. Пейзаж Теро напомнил Мартынову Калифонию. Когда-то давно, когда жизнь еще не пошла под откос, он в качетсве курсанта летной академии посетил ее пару раз.

— Сколько нам еще ехать? — спросил Галатьера Женька.

— Простите, не могу объяснить, я не помню, как у вас исчисляется время суток.

— Хорошо. Если ваши сутки поделить на двенадцать частей, сколько этих двенадцатых частей понадобится?

— Одна часть, — мгновенно ответил Галатьер. — Только вы же не знаете длину наших суток в ваших единицах измерения.

«Вот ведь, скользкий глист»

Через полчаса машину догнал байк. Безликий водитель черном комбинезоне и в закрытом шлеме, продолжая двигаться параллельным курсом, повернул голову у машине, и Галатьер занервничал.

— Форигу бастардон, — приказал он, обращаясь, к Айджу, и Мартынов понял эти слова без перевода. «Убери ублюдка».

— Чего они хотят сделать? — пробормотала Женька, которая оже ловила эсперанто на лету. — Стрелять? За что?

— Скорее всего, парень нарушил какие-то правила поведения. Заденут крылом и сшибут его под откос.

И Женька, и Мартынов ошиблись — столкновения не случилось. Айдж ненадолго прикрыл глаза, черты его лица еще сильней заострились, и в тот же миг безвестный «байкер», вильнув, отправился с машиной прямо в кювет. Удар поулчился такой силы, что машина мгновенно превратилась в груду лома а ее седок — в безжизненное тело.

— Там еще трое догоняют, — подсказал Галатьер на своем искаженном эсперанто. — Действуй жестче, Айдж, я помогу.

Женька резко выдохнула, но промолчала, Мартынов прищурился, наблюдая за происходящим. «Байкеры» на этот раз зашили с двух сторон, стараясь проскочить хвост кортежа. Застрекотали смонтированные на их машинах пулеметы. Пули ударили по стеклам и бортам. Бронированная капсулы выдержали удар, но задняя машина вильнула в сторону из-за падения давления в пробитых колесах. В тот же миг, одного из байкеров без видимой причины разорвало на части, и кровавые ошметки шлепнулись на стекла машины. Второй, обнаружив, что остался в одиночестве, съехал с дорогу и попытался улизнуть, подминая кусты и оставляя на пустоши хвост пыли.

Решение съехать на почву оказалось фатальной ошибкой. Скорость байка упала, и беглец, хорошо заметный на плоской равнине, получил удар вслед. Он не падал так эффектно, как другие, просто вдруг обмяк, уронив голову на руль. Неуравляемая машина вскоре завалилась набок…

Уничтожив противника, кортеж остановился. Поврежденная машина охраны покинула строй, ее пассажиры выбрались наружу, намереваясь осмотреть тела. На шоссе, там, где умер первый из нападавшиь, осталось неровной формы бурое пятно.

Демиург нащупал руку Женьки и сжал ее в своей руке.

— Не смотри.

— Я врач. Раньше тоже видела всякое.

Самого Мартынова поразили не столько кровавые подробности расправы, сколько ее зловеще-непонятная природа.

— Пси-воздействие, — тихо сказала Женька, угадав, видимо, его мысли. — Боевой телекинез.

— Разве такое бывает?

— Телепатия бывает, дядя Саша рассказывал. По телекинезу тоже ставили опыты, но конечно, не на людях.

— Получилось?

— Он сказал — нет.

— Извините за инцидент, — хрипло пролаял Галатьер, оборачиваясь. — Это шалит местное отребье, но под нашей охраной вы в безопасности.

— Чего они хотели?

— Полагаю, пограбить. Неудачно выбрали нас и получили поделом.

Названная причина атаки казалась Мартынову сомнительной, но спорить он не стал, просто кивнул. Кортеж перестроился и нова помчался к цели. Судя по положению солнца, день Теро перевалил за середину.

… Через час Оклатеро возник из дымки. Женька смотрел на него широко раскрытыми глазами.

Столицу Теро окружала стена. Точнее, город возвышался над платформой, пятидесятиметровая вертикаль которой и была той самой стеной. Площадь город занимал умеренную, но зато весь целиком походил на одно циклопическое сооружение. Высокий центр, средняя часть чуть пониже и окраины в два-три этажа. Все это, плотно упакованное, выстроенное из прочного камня, снабженное развязками и галереями, наводило на мысли о цитадели.

— Он что — восьмиугольный?

— Да, Оклатеро — восьмиугольник, — подтвердил Мартынов.

— Нам наврали. Император не правит всей планетой. Терайа на шоссе — враги местных, у них, возможно, свое государство.

— Ты уверена, что Галатьер нас не понимает?

— Уверена Я наблюдала за его вазомоторикой.

— Ладно, пока этот храбрый пси-воин не выучил русский, скажу тебе, Эухенита, кое-что важное. Оклатеро выглядит крепостью, но только для атаки с суши. Накрыть его с воздуха легко, только у их противника авиации нет, это мятежники, повстанцы, криминал — кто угодно, только не равноценная сторона. Боюсь, что Галатьер нам не наврал. По крайней мере, в этом отношении.

У подножия стены кортеж остановился. Преграда гляделась монолитом, но потом в ответ на радиосигнал, дрогнула, и замаскированные ворота раздвинулись. Внутри толстенной ограды начинался тоннель, освещенный продолговатыми потолочными лампами. Их ядовитый свет разгонял тени. Тоннель вел не на открытое пространство, а в обширное подземное помещение с бетонным полом, внутри которого легко расположились все машины кортежа.

— Приехали, можно высаживаться, — объявил Глатьер.

«Без пистолета как-то уныло, — с иронией подумал Мартынов, вылезая и разминая плечи. — Сибирцев был против оружия. Он, конечно, прав. Ствол тут не поможет — слишком большой перевес не в нашу пользу, и все же…»

Из глубины огромного зала уже шагал навстречу незнакомый терайа. Он разительно отличался от Галатьера — имел правильные черты лица, держался свободно и носил не униформу, а белый брюки и такую же белоснежную рубашку. Широкий браслет из желтого металла охватывал запястье. Коротко стриженые светлые волосы чуть вились на висках.

— Добрый день. Я — управляющий Оклатеро, Тардин Кай, — заговорил он на почти правильном эсперанто. — Раз видеть почетных гостей нашего мира. Чувствуйте себя как дома.

Ошеломленная Женька рассматривла цокольную изнанку Оклатеро. Гараж, вместивший весь картеж, окахался громадным, в нем оставалось еще очень много места, и там, в полутьме дальней стороны, угадывались очертания боевых машин. Их наличие, похоже, обыденное, не пытались прятать от чужаков. Тардин спокойно вел людей подъемнику, очень похожему на земной, но круглому в горизонтальном сечении. Пульта внутри не оказалось, однако, клеть все равно мягко, но быстро пошла вверх. Сквозь ее прозрачные стены Женька Видела сначала шершавые стены, а потом — теплый свет предзакатного солнца. Клеть вырвалась из подземных яроусов, дверь открылась, и все трое — Тардин Кай, Мартынов и Женька очутились на открытой галерее периметра.

Вид отсюда открывался великолепный. Бескрайняя равнина, желто-коричневые краски, перламутровое небо, на горизонте — острые контуры голубоватых гор. Тардин понял, что люди любуются, и беззаботно улыбнулся.

— Да, глядится неплохо, только времени на любование, увы, мало. Извините за бестактность, но вынужден спросить — вы — пара? Поселитесь вместе?

— Конечно, пара, — невозмутимо заявил Демиург.

Женька не стала возражать перед чужаком, но незаметно вонзила ногти в запястье Мартынова. Тот, впрочем, не дрогнул и ухом не повел.

— Отлично! — воскликнул управляющий и зашагал прочь от галереи. — Я слышал, по дороге приключилась небольшая проблема, ну так теперь самое расслабиться и все забыть!

Он гостей все дальше, по сложной системе пешеходных улиц. Другие терайа тут почему-то не ходили, но пару раз их силуэты мелькали в раскрытых окнах или в глубине просторных лоджий. После нескольких перекрестков путь закончился тупиком возле массивной двери.

— Перед вами очень хороший особняк, — заметил Тардин (говорил он нарочито медленно, чтобы облегчить Мартынову перевод). — Владелец недавно переехал в другое место. Администрация сняла здание и подобрала опытную служанку. Одежду из гардеробной можно носить, украшениями можно пользоваться. Спальня там как раз для пары. Если понадобится парикмахер, массажист или врач — смело заказывайте. Приятного отдыха, возьмите электронный ключ.

Отдав Мартынову чип на веревочке, Тардин Кай исчез — веселый и шустрый словно певчий дрозд, а Женька ступила через порог.

— Ну ты и нахал, — тут же сказала она Мартынову.

— Зря злишься, Эухенита — холодно отозвался доппельгангер. — Что я должен был ответить — селите нас порознь? Поставьте вторую кровать? Я наблюдал за этим Тардином — парень хитер, но притворяется беззаботным. Им только и надо, чтобы мы разделились, очень удобно для любых паршивых делишек.

Демиург был прав. Он часто говорил правильные вещи, которые, тем не менее, задевали Женьку.

— Ладно. Пошли, посмотрим, что там…

Помещение оказалось роскошным: холл с мозаичным полом, примыкающая к нему столовая со стеклянным потолком, спальня с громадной будто вездеход и очень пышной кроватью, а за ней — что-то вроде бани с бассейном.

— Неплохо-неплохо, но кое-что смущает.

— Что именно смущает, Демиург? Эта пошлая кровать?

— Нет, антропоморфизм. Человеческое эсперанто, почти земная архитектура, машины очень близкие к наши, пейзаж Калифорнии, земной воздух и земная продолжительность дня.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Это не чужая планета. Это другая версия Земли. Где-то когда-то сработал «эффект бабочки» и она появилась. Очень надеюсь, что мы не встретим тут самих себя. Я пару раз через такое проходил — поверь, ничего приятного.

Женька вдруг вспомнила труп двойника Мартынова в морге «Алконоста», свой страх при первой встрече с доппельгангером, и поежилась.

— Надеюсь, ты ошибся.

— Я тоже надеюсь, но это слабенькая надежда — Мартынов ухмыльнулся и хотел что-то добавить, но разговор прервало появление служанки

Ею оказалась низкорослая девушка с простым круглым лицом. На эсперанто она говорила ужасно и держалась крайне робко, но всячески стремилась угодить. Женька позволила увести себя в помещение для мытья, от чего Мартынов ловко уклонился — с напускной задумчивостью убрался на балкон.

Девушка усадила Женьку на мраморную скамейку, встав на колени, разула ее, потом помогла подняться и стащить комбинезон. «Она же собирается меня мыть, как будто я ребенок или больна… или как будто я хозяйка, а она — рабыня!»

Женька прикинула, как избежать неприятного ритуала.

— Ты можешь уйти, — сказала она на эсперанто, воспользовавшись переводчиком браслета.

— Разве хозяйке не нужны мои услуги?

— В мытье — не нужны. Лучше найди мне одежду, котоаря годится для встречи с президентом. Ты ведь разбираешься в местной моде?

— Да!

Девушка заулыбалась и повеселела, видимо, считая предложенное ей задание почетным. Оставшись одна, Женька выбрала самый быстрый способ помыться — отыскала в за перегородкой местный вариант душа, согнала с себя смешанную с пеной пыль Верума, а потом окунулась в бассейн.

Вода была теплой, почти горячей, над ее поверхностью витал легкий пар. Женька, вспомнив бассейн на даче в Подмосковье, легла в воду навзничь и закрыла глаза. Год, проведенный в трудах и тревогах, почти изгнал из памяти эти воспоминания. Подступала сонливость. Не хотелось не думать ни о чем, и лишь физически блаженствовать хотя бы полчаса…

Идеального блаженства на получалось — мешала тревога. Она стряхнула наваждение и вылезла из бассейна, вытерлась и закуталась в оставленную на скамье просторную накидку. Служанка уже ждала хозяйку в в спальне, возле большого гардероба. Мартынов, вынужденный поддерживать им же придуманную легенду, во время переодевания присутствовал и даже давал советы служанке, но умудрялся смотреть куда-то в сторону потолка.

— Какой цвет лучше, госпожа? — спросила девушка.

— Зеленый.

Женька выбрала темные туфли, травяного оттенка платье и и колье, как ей показалось, с имитацией изумрудов. Служанка уже собираласьвзяться за Демиурга, но тот ответил отказом и поспешил выпроводить девушку за дверь.

— Надену что-нибудь неброское и удобное, — сказал он Женьке. — думаю, по их этикету любое барахло тут годится. Я перенастроил часы браслета, тебе советую сделать то же самое. Сейчас начало вечера. Тардин вот-вот заявится.

— Думаешь, император нас примет?

— Уверен, что нет, но надеюсь, что нас тут не дурят, и прием у президента все же будет. Передадим ему прошение на эсперанто в виде звукозаписи и будем ждать ответ. Нам нужна формула лекарства. Если они потребуют что-то взамен, придется решать самим — соглашаться на такое или нет.

— Дядя Саша умрет, если мы не договоримся. Корниенко не может справиться с их преонами, а он пробовал все — даже то лекарство, которое работает против нанитов.

Мартынов хмуро кивнул.

— Знаю. Я все понимаю, Эухенита. Ради спасения Вечерова я сюда и сунулся, но… «Алконост» важнее. Галатьер сразу сказал — будет обмен информацией. Если терайа слишком задерут планку, придется отказаться.

— И что тогда произойдет?

— Нас с тобой выкинут обратно на Верум. Придется повозиться и подождать. Корниенко отыщет какой-нибудь антидот, — солгал Мартынов, и Женька отвела взгляд, скрывая, что заметила его ложь.

— Я буду говорить с президентом сама.

— Логично. Все, как планировали. Я никогда не отличался красноречием.

Мартынов улыбнулся, но Женька знала истинную причину. Будущие переговоры планировали с участием психолога. Скудные данные о ментальности чужаков заложили в Систему «Алконоста». Выводы ИИ совпадали с выводами человека — лейтенант Нечаева имела больше шансов не вызвать у терайа агрессии. Оборотной стороной могло стать излишнее влечение.

— Когда будешь говорить — не улыбайся им, — посоветовал Мартынов. — Следи за лицом.

— Почему не улыбаться?

— Во первых, лжеоптимизм станет заметен, во-вторых — кто знает, как эти гамберро истолкуют твои улыбки.

— Мы же встречаемся не с отбросами, а с высшими чиновниками Теро, с их аристократией.

— Тем более. Власть развязывает руки.

Закончить свой спор Женька и Мартынов не успели — зазвенел колокольчик и, открыв дверь снаружи дубликатом ключа, появился Тардин Кай.

— Гирокоптеро атендас вин. [Вас ждет гирокоптер — эсперанто] — объявил он.

— Ну что же, пошли.

…До места посадки гирокоптера гостей сопровождал сам управляющий и его охранники. Вечерние улицы заполняла веселящаяся толпа. Терайа брели по-одиночке, парами и маленькими компаниями, некоторые, казалось, были навеселе, многие несли маленьке фонарики Где-то играла музыка, вроде бы, смутно знакомая, но вместе с тем — чужая.

Прохожие косились на пришельцев с любопытством.

— Вот и наша летающая птичка, располагайтесь с удобствами, — пригласил гостей Тардин Гай.

— Вы с нами?

— О, нет! У меня вечерами куча работы. Вас встретят на месте. Машину поведет автопилот.

Легкий гирокоптер взмыл над террасами и над крышами. Женька прижалась лбом прозрачному колпаку кабины.

Оклатеро сиял огнями. Шествие людей с фонариками сверху напоминало реку огня. Закат над вершинами гор пламенел пурпуром и киноварью. Поднялся сильный ветер, легкую машину болтало, посадка получилась жестковатой, но в рамках допустимого.

Колпак автоматически открылся. Грянула витиеватая музыка. Отсалютовал караул. Мартынов выбрался первым, протянул Женьке руку, и она шагнула на бетонную площадку, придерживая длинное платье. Близ мраморного портала президентского дворца уже выстроились две шеренги встречающих.

— Великое Теро радо вашему визиту, — перевел браслет.

Мягко громыхнуло. В небе за спиной Женьки розовым букетом расцвет фейерверк.

Ловкий и подтянутый мужчина в строгом черном костюме шел гостям навстречу. Волосы на его висках уже тронула седина, но глаза сверкали умом, а походка оставалась упругой. Этот терайа производил впечатление. Спокойный, уверенный, полностью человечный.

— Президент Теро, Уильям Элфорд приветствует людей Земли.