Баллада о Звездной Республике - II (СИ)

Глава 4 Шаг навстречу

В полдень по корабельному времени команда «Алконоста» собралась в стыковочном отсеке, чтобы встретить почетных гостей человечества.

Торжественную церемонию проводил капитан Сибирцев, за которым тенью следовал ксенолингвист Анисимов, взволнованный настолько, что веснушки казались черными на побледневшем лице. Петровского сопровождала красавица Инга Оболенская в идеальном парадном мундире, а также наспех собранные техники и медики во главе с самим каплеем Корниенко.

Отсалютовал парадный расчет десантников. В честь чужаков грянула четвертая «Космическая» симфония Яана Ряэтса, в зачем в честь людей — государственный гимн.

Галатьер с интересом рассматривал подаренный ему браслет, временами активировал голографический планшет и уверенно пользовался ИИ-переводчиком. Возможно, он не вполне воспринимал смыл приветствий, но все же отвечал на них немного сухой, но вежливой улыбкой, и пару раз отсалютовал по-своему, прижав кулак к груди.

Младшего чужака звали Айдж, и он в основном молчал. Робот-паук, лязгая лапами, брел за владельцами, на этот раз укрощенный и безвредный.

— Товарищ капитан, их бы покормить, — полушепотом предложил повар Свиридов. — Навреняка ведь голодные, но сами из гордости не признаются.

— Как думаете, что у них с метаболизмом? — так же негромко поинтересовался Сибирцев, обращаясь в Корниенко.

— Я, Сергей Геннадьевич, не могу тыкать в гостей шприцем, но дистанционное сканирование инфекций не выявило, а отсутствие инфекций для меня важнее. Хотя насчет инфекций это, конечно, не точно.

— Вопрос был про другое. Стряпней Свиридова их можно угощать?

— Не советую, но… попробуйте. Если еда им противна, есть они не станут, вот и все.

— Да уж, совет так совет…

Посещение «Алконоста», впрочем, начали не с обеда, а с экскурсии по кораблю, которую Петровский организовал очень ловко. Все, предложенное для осмотра, указывало на достижения Земли, маскировало слабые места корабля и не раскрывало никаких существенных секретов.

Женька брела в хвосте маленькой процессии, рядом с Мартыновым и не так далеко от Ингуси, которая приветливо помахала подруге рукой. Женька тоже помахала, улыбнулась, отвлеклась, приветствуя Пересвета, а когда снова взглянула на Ингусю, заметила нечто странное.

Оболенская, пристально изучала младшего из чужаков, ответом ей был такой же взгляд Айджа, который, впрочем, быстро отвел глаза. «Ну, тут не только флирт, тут и кое-что иное», — подумала озадаченная Женька.

Время шло. Обед все-таки устроили, столы накрыли в кают-компании. Робот-паук залег в углу и свернулся там в странный комок лап, датчиков и щитков и перешл в спящий режим. Галатьер расположился на почетном месте, уселся основательно, задумчиво повертел вилку и ловко поддел ею приглянувшийся кусок. Дышали оба чужака обычным воздухом корабля, и в душу Женьки исподволь проникла тревога. «Как бы у них гиперкапния не началась». [гиперкапния — реакция организма на избыток кислорода (прим. автора)]. Кожа иных, впрочем, не краснела, судорога не искажала их лиц. «Давно адаптировались ко всему, видимо», — решила Женька и расслабилась.

На стол подавали салаты из оранжерейных овощей, синтезированное соевое мясо под сливочным соусом, а на десерт — пирожки с начинкой из из консервированного варенья.

Галатьер ел все, кроме пирожков. Айдж ел и пирожки тоже. Алкоголь Свиридов подать не решился, а потому пили газированную воду и травяной чай. Лингвистический ИИ понемногу обучался, застольная беседа оживилась. Каждый из участников говорил на собственном языке, его собеседники дожидались перевода, который слушали через наушники или читали на планшетах.

— Как устроено то, что вы назвали «трубой»? — спросил Петровский.

— Не знаю. Устройство создали триста лет назад и с тех пор ничего в нем не меняли.

— Переход вредит живым организмам?

— Нет, я и мой помощник, как видите, в порядке. Кстати, реактор вашего корабля опасен?

— Нет, насколько мне известно. — ответил Петровский двусмысленно и дружелюбно улыбнулся.

— Ваша планета зазывается Земля?

— Да, именно так.

— У верховного властителя Земли есть имя?

— У нас нет верховного властителя, — сдержано вмешался Сибирцев, — На Земле существуют разные страны. Ими управляют выборные лидеры, первые среди равных. Обычно это президент и парламент, но существуют и другие формы правления. Для решения общих задач человечества существует Лига Земли.

— Она вам приказывает?

— Нет. Она разрешает споры, соблюдает баланс интересов и стремится к справедливости.

— Лига состоит из аристократов?

— Нет, инспектор Галатьер. У нас все люди читаются равными по праву рождения и различаются только заслугами. Теоретичеки высшие посты может занять любой.

— Странная система… — Галатьер ковырнул пальцем иллюзорный планшет, словно усомнился в качестве перевода. — Наша Теро управляетcя иначе.

— Тогда расскажите нам, как.

— Глава Теро — император, чье имя нельзя произносить, а лицо запрещено видеть. Его мудрость неизмеримо велика, и прочие теранойо не должны мешать размышлениям и медитациям повелителя.

— Тогда каким образом император управляет планетой?

— За счет ментальных импульсов, но это не мое дело, я всего лишь офицер безопасности. Для практических целей существует меньший правитель — мистер президент. Его выбирает высший совет аристократов.

— Простите наше любопытство, инспектор, вы — аристократ?

Костистое лицо Галатьера скривилось, словно в кушанье ему попала долька лимона.

— Конечно, нет. Я — джисгати. Теранойо, улучшенный ради служения Теро. Такие, как я, рождаются искусственно и не имеют влиятельных предков. Среди вас, по-моему, тоже есть джисгати.

Галатьер невежливо ткнул пальцем в сторону Инги Оболенской.

— Она — супервирина, — мягко возразил Сибирцев. — Генетически измененный человек, приспособленный к космическим полетам.

— В чем ее приспособленность?

— Регенерация, сила, ловкость, интеллект.

— Всего лишь… — пробормотал Галатьер, в его словах, даже в ИИ-переводе, сквозила горькая ирония.

Айдж все так же смотрел на Оболенскую — немного хмуро, но с откровенным желанием.

— Ваше гостеприимство нам понравилось, — снова заговорил его начальник, очевидно, решив сгладить неловкость. — Приятно, что даже в мрачный момент вы нашли время для нашей встречи.

— Мрачный момент?

— Я слышал, один из ваших офицеров поранил руку в пещере и теперь серьезно болен.

— К сожалению, это правда. Синтез лекарства застопорился, жизнь нашего товарища до сих пор под угрозой.

Галатьер дотронулся до собственного уха — возможно, этот жест заменял терайа кивок.

— Можалею. Можно взглянуть на его состояние?

— Для этого придется пройти в госпиталь.

— Конечно. Я уже сыт и готов идти.

После этих слов офицеры дружно встали из-за стола, пропустили вперед капитана с чужаками, и небольшая процессия потянулась к выходу, а ней присоединилась «почетная охрана».

— Этот гамберро мне не нравится, — шепнул Мартынов на ухо Женьке.

— Какой такой гамберро?

— По-испански так называют человека, который по-русски называется «молодчик». В общем, резкий паренек без комплексов, который действует силой и работает на босса.

— И много гамберро ты видел?

— Марсианских контрабандисты все такие.

— Галатьер — офицер на государственной службе.

— Может быть. Одно другому не мешает.

— Ты очеловечиваешь инопланетника и приписываешь ему собственный опыт. Такое называется «проекция», — брякнула Женька и смутилась, но Мартынов только ухмыльнулся — толстую шкуру доппельгангера такие дротики не пробивали.

Робот-паук прислушался, навел на людей зрительные датчики, словно что-то понял. Длилось такое внимание недолго, и паук продолжил лязгать лапами по палубному настилу. Компания вскоре добралась до лазарета. Сибирцев, Корниенко и Галатьер скрылись за переборкой, все прочие, включая и Айджа, остались ждать в рекреации. Ингуся тут же подсела к чужаку, решив испробовать на нем свои чары. Люди расслабились, как это бывает после сильного нервного напряжения, когда худшие ожидания не опрвдались, и только у Женьки в душе шевелился червячок тревоги.

Галатьер остановился возле криокапсулы, впился взглядом в мертвенно-неподвижное но все равно искаженное страданием лицо Вечерова.

— Я не врач, но врач тут и не нужен. У этого парня фебро, — нейтральным голосом пробубнил переводчик из браслета.

— Фебро… Горячка, что ли?

— Не горячка. Белок в организме разрушается. Не знаю, есть ли на Земле похожая болезнь. У нас этим болели лет сто назад, а до того еще сто раз по сто лет.

— Вот как… Дело дрянь.

— Те мумии, которые до сих пор лежат в подземелье — это строители трубы, погибшие от фебро и оставленные там в знак уважения. Обычно трупы мы сжигаем. Будьте осторожны, не открывайте капсулу. Фебро очень заразно. По крайней мере для терайо.

— Вы сказали, эпидемии закончились сто лет назад.

— Да. Наши ученые создали лекарство.

— Я не знаю, как ваше лекарство подействует на человека, — осторожно начал Корниненко, — а вот ваша технология синтеза дал бы нам подсказку…

Галатьер нахмурился и похоже, начал раздражаться.

— Я не ношу лекарство с собой и не разбираюсь в технологиях! Проблема понятна, я могу сообщить о ней руководству. Если ваши мирные намерения подтвердятся, Высший Совет, вероятно, разрешит обмен знаниями. Ваш больной заморожен, время для него не имеет значения.

— Мы вас не торопим.

Сибирцев кивнул. Другого он не ожидал. Ответ Галатьера выглядел приемлемым, по крайней мере, до поры…

Проводы чужаков на борту получились скомканными. Их посадили в пассажирский отсек «Филина» и отправили на грунт в сопровождении всего четверых десантников.

— Знаете, чего я сейчас не чувствую? — заметил Петровский, как только гости отбыли. — Нет ощущения новизны. Все же антропоморфность у них зашкаливает.

— И на что она по-вашему повлияет? — спросила Романова, которая во всем любила ясность.

— Возможно, приблизит наши большие проблемы, — обтекаемо ответил ученый. — Близкая физиология и близкая психология… да что там близкая, почти одинаковая. Наши контакты и противоречия начнут смахивать на межчеловеческие. А в истории человечества сами знаете что случалось…

— Черт!

— Да, перспектива так себе. Вы, Клара Ивановна, конечно, конечно, знакомы с гипотезой прародителей.

— Знакома. Была, якобы, некая протоцивилизация, которая породила всю разумную жизни в Галактике.

— Остатки этой цивилизации никто пока не нашел. Не ясно, куда она подевалась, не доказано, что существовала вообще. Гипотеза — обычная спекуляция, но… что-то в ней есть А нам предстоит просто терпеливо ждать. Главное, чтобы чужаки помогли спасти Сашу.

Женька заночевала в своей старой каюте, на свой прежней койке. Все ее немногочисленные вещи остались в поселке, в казарме пилотов, а потом расческу и рубашку пришлось позаимствовать у Ингуси. Подруга поделилась охотно и, против обыкновения, держалась серьезно.

— Я тут поговорила со вторым чужаком, с Айджем. Галатьер в одном не наврал — оба они модифицированы.

— Айдж точно не врет?

— Мне — нет. Он уже влюбился без памяти и хочет взаимности. Совсем полной взаимности, чтобы сразу все, ну, ты понимаешь…

— А какая у них модификация? Такая же, как у тебя?

— Не факт. Их модификации не для освоения космоса. Для чего-то другого, а для чего именно — он не говорит.

— Интересно.

— Очень интересно. Ты бы хотела на время перебраться к ним?

— Не знаю, — ответила Женька, немного подумав. — Раньше точно бы захотела, но я тогда не летала, а теперь отвечаю за машину и не могу бросить Демиурга. Другого штурмана у него нет.

— А я бы очень хотела на Теро, но Петровский не пускает. Игнорирует товарищ зануда мое предназначение.

— Серьезно?

— Серьезно! Я, со всем моим совершенством, создана ради других миров. А другие миры — это не только вакуум, астероиды и туманности. Это другой универсум тоже. Место, где, возможно, другие физические законы.

Ингуся приподнялась и села на койке, обняв свои совершенные колени руками.

— Когда начнут искать добровольцев, я вызовусь, — твердо сказала она. — Даже если навсегда останусь там.

— Да ты что! Мы все тебя любим. И родители тебя ждут. Если хочешь, вызывайся добровольцем, но я надеюсь, что тебя не возьмут. А если возьмут, обязательно возвращайся назад.

… Женька уснула в два часа ночи в состоянии светлой грусти. Слова Ингуси не выглядели шуткой.

Трое суток команда «Алконоста» ожидала ответа. Территорию возле ретранслятора оцепили, и Ангел каждый день ожидал неприятностей.

— Я бы, товарищ капитан, завалил этот проход, — сказал он, машинально почесывал коротко стриженый затылок. — Взорвать скалу к ядреней фене, и успокоиться. Понимаю, у нас первый контакт и Петровский очень заинтересован, да и у вас, наверное, есть на такой случай приказы. Только вот иных там — миллионы, а нас… сами знаете.

— За нами Земля и ее объединенные силы, — Сибицев чуть нахмурился. — Не забывайте об этом, товарищ Ангел.

Ангел мог бы возразить, что объединенные силы Земли слишком далеко и, случись что, даже мстить не станут, но из уважения к Сибирцеву командир десантников промолчал.

Вечеров все так же лежал в криокапсуле лазарета — не мертвый, но и не живой. Эйфория первого контакта уже прошла, и капитан обрел спокойтвие. «Делай, что должен, и будь, что будет». Мини-заводы за периметром поселка продолжали работать. Материалы для «Эфира» копились в складе и отменять их производство Сибирцев не стал. Совещание в узком кругу происходили каждый вечер. Петровский приходил в отсек для брифингов лично, Валеев подключался по связи.

— Возможно, эта их «труба» основана она на дырочной телепортации, — объяснял Петровский. — Для искривления пространства нужна энергия, которая не перемещается, а рассеивается в форме взрыва. Вечеров ничего сказать не может, но Мартынов утверждает, что следов взрыва там не было и нет. Наши гости спокойно ушли к себе. Объяснить такой эффект я не могу, разве что, там, куда они ушли, законы физики работает иначе.

— Мартынов — единственный из нас, кто побывал в разных универсумах.

— Его перемещение имело иную природу. Он никогда не возвращался в ту же самую точку.

— Да. Мы не найдем ответы на вопросы, пока не получим новую информацию…

Валеев, прагматик по натуре, в основном отмалчивался.

Четвертый день внес в ситуацию ясность — Галатьер и Айдж вернулись. Их встреча с капитаном состоялась на грунте, во временном лагере на равнине, куда иных доставили на «Филине».

— Я связался с руководством и получил очень понятные указания, — заговорил Галатьер (а точнее, его браслет). — Наши ученые готовы помочь с лечением больного человека, но необходимо прояснить кое-какие детали. Ваша делегация должна явиться на Теро с прошением Императору.

— Принято.

— Поинмаю — что вы, капитан, не оставите свой корабль, но мы примем любых двоих офицеров. Единственное условие — нужны мужчина и женщина.

— Почему?

— Это связано с этикетом и принятым церемониалом. У вас с команде много мужчин и достаточно женщин. Условие не сложное.

— Возможно.

— На всякий случай им следует надеть скафандры. Чужие еще не проходили сквозь трубу.

— Я распоряжусь.

— Поторопитесь. Император не любит ждать.

Галатьер удалился в отведенную для него палатку, его товарищ остался караулить снаружи, а Сибирцев вновь оказался перед выбором…

Длинные сутки Верума ползли к своей середине. Сквозь ДР-очки местность выглядела такой, какой она была бы под Солнцем Земли, но без них картинка представала во всей своей суровой простоте — тусклый пейзаж, мертвая каменистая равнина, холодное солнце Росса. В нескольких километрах лагеря твердый грунт сменялся песком.

— Ангел, проследи, чтобы гости бродили, где попало, и не напоролись на червей.

— Так точно, товарищ капитан, проследим. Однако, насчет опасности терайа в курсе. Они уже бывали здесь.

— Как ты догадался?

— Слово «черви» подслушал и перевел мой браслет, я забыл его выключить.

— Точно забыл или специально не выключал?

— Забыл, товарищ капитан.

— Понятно. Я возвращаюсь на «Алконост».

Сибирцев повернулся к своему «Кречету» и надел шлем, на время прощаясь с багровой красотой Росса. В кабине капитан пристегнулся и на этот раз включил автопилот. Вскоре перегрузка вдавила его в кресло. Пейзаж планеты удалялся, пока сама она не превратилась в диск далеко «внизу». Верх и низ, впрочем тоже исчезли, огромная туша корабля приблизилась, заработали маневровые двигатели. Через минуту выключились и они, пространство стыковочного отсека приняло истребитель, установка торможения погасила скорость. Заработали насосы, атмосфера восстановилась, Сибирцев спрыгнул на палубный настил.

— Капитан-лейтенант Петровский, передайте вахту другому офицеру. Жду вас в отсеке для брифингов, — передал капитан по связи.

— Взять c собой кого-то еще?

— Нет, только вы. Конфиденциальный разговор.

Сибирцев стащил летный шлем. Вдохнул нормальный, пусть и и с привкусом железа и озона воздух корабля.

«Решение нужно принимать быстро. Раньше безопасностью занимался Вечеров, теперь некому, кроме меня. Эх, старлей. старлей… Как же ты так, зачем… Как говорится, не спрашивай, по ком звонит колокол, он всегда звонит по тебе».

С начальником научной части капитан встретился без промедления. Петровский слушал внимательно, качал головой.

— Значит, вы им не доверяете, а они просят отправить двоих наших. Логично и ожидаемо. Бояться — сидеть на месте. Двигаться — рисковать. Просят — отправим. Ничего не делать — еще опаснее, чем рискнуть.

— Это понятно. Кого посылать-то будет? Нужно выбрать мужчину и женщину.

— Экс-официантку, а теперь отважную Рысь, с этой миссией лучше не оправлять, — Петровский ухмыльнулся.

— Это почему?

— Девушка смела, но слишком агрессивна.

— Кто еще годен?

— Клара Романова теоретически годится. Ей, конечно, за сорок, но физическая форма нормальная. Женщина взрослая, уравновешенная, хладнокровная.

— Выберем ее.

— Увы, Сергей Геннадьевич, Романову я не отпущу.

— Это почему же?

— А потому, что если я сам вдруг окочурюсь, кроме Клары принять мой пост некому. Вам, наверное, кажется, что все это второстепенно, но это важно, черт побери! Обезглавленная научная часть схлопнется. Гарантирую.

— Ладно. Инга Оболенская подойдет.

— Нет. Она супервирина. Отношение у генетически модифицированным у терайо особенное и, я бы сказал, неоднозначное. По дипломатическим причинам лучше не нарываться.

— Тогда кто еще остается?

— Ее подруга Женя Нечаева — идеальная кандидатура. Компетентный медик. Умная, стойкая, смелая. Эмоциональная только слишком.

— Тогда в напарники ей — Мартынова. У него хороший боевой опыт и выдержка.

— Мартынов — доппельгангер.

— Он доказал свою лояльность.

— Может, все-таки кого-то из десанта?

— Нет. Эти двое уже сработались как экипаж.

Петровский нехотя кивнул.

— Ладно. Если что случится, девчонку особенно жалко. Я бы сам вместо нее пошел, но не гожусь. Не барышня я, увы, а пожилой уже мужик.

— Я дам этим двоим право выбора. Они смогут отказаться, — бесстрастно ответил Сибирцев.

— А если и в самом деле откажутся?

— Выберем других. Феникса и… все-таки, Рысь. Больше вариантов не остается…

Когда Петровский ушел, капитан, задумался о том, что некоторые называют «тяжестью погон на плечах».

— Система, подсчитай вероятность выживания для каждой из групп, — приказал он, с удивлением отметив, как изменился голос. — Сравни.

— Вероятность определена: Яровой-Рысь — сорок семь процентов; Мартынов-Нечаева — сорок девять.

Сибирцев закусил губу. «Так мало».

— Система! Трехмерную реконструкцию негативных исходов — на экран.

…Изображение страдало абстрактностью, но даже в таком виде царапнуло каптана. На первом ролике молодая женщина, очень похожая на Рысь, медленно тонула в широкой чаше. Вязкая жидкость уже поглотила ее обнаженное тело, но пока не тронула лицо. Взгляд немигающих глаз был прикован к распростертому на полу мужчине, похожему на Ярового. Видение длилось не более двух-трех секунд.

…Второй ролик возник сразу после первого. Мартынова Система прорисовала хорошо, вероятно, использовав материалы досье. Доппельгангер, брел, шатаясь, по длинному коридору и удерживал на плече обмякшее тело девушки. На мраморных плитах пола оставалась цепочка кровавых капель…

Сибирцев прервал ролик. Он был один, а потому, не сдерживая себя, выругался.

«На верную смерть своих людей посылаю, — размышлял он, отвернувшись в сторону фальш-окна. — А если отказаться? Тогда Вечеров умрет, и агрессия чужаков, если она не плод воображения, никуда не денется. Времени нет, связи с Землей нет, искусственному интеллекту я не верю, с батей советоваться не хочу, а решение принимать надо. Нету у нас экспертов по таким вопросам. Или есть?»

Сибирцев вышел в коридор, заблокировал дверь каюты и спустился ярусом ниже — на жилую палубу десантников и матросов. Многие из них уже переселились на грунт и большая часть казармы пустовала. Пустовали также две сержантские каюты, зато на двери третьей красовался свежеустановленный замок.

— Система, код доступа три-один-четыре-один-пять.

— Подтвердите доступ биометрией.

Капитан прижал ладонь к щитку, и дверь ушла в стену.

… Сверхчеловек Феликс сидел на стуле за откидным столиком, уронив голову на руки, но выпрямился, заметив Сибирцева. Генетическая модификация супервиро угадывалась по лицу — правильные черты, идеально прямой нос, волосы редкого у обычных людей цвета платины. Феликс не выглядел массивным, обладал сдержанными манерами, но был очень силен — мог согнуть раками гаечный ключ.

— Радвидеь вас, капитан.

— Взаимно.

— Раз уж вы явились, хочу пожаловаться на плохое обращение.

— Да неужели? И в чем же оно заключается?

— Мне скучно.

— В вашем распоряжении все развлекательные книги и вся фильмотека корабля.

— Вы не понимаете. Я сверхчеловек, моему разуму нужны не развлечения, а достойная задача.

— Опять про то же самое. Не выпущу я вас, и не просите.

— Не доверяете?

— Нет.

— А зачем тогда явились?

— Хочу предложить сложную задачу, интересную задачу, как раз по вашему разуму. Мне тут Система предсказала нехороший исход. Нехороший, но смутно обрисованный. Хочу знать, что это. Правда. Ложь. Артефакт обработки информации. Да и вообще — как все это понимать.

— Я что за получу за свой труд?

— Просите, чего хотите, но из каюты пока не выпущу.

— Тогда сами задачу и решайте, — заявил Феликс, обидевшись.

— Ну что за капризы! Выгода для вас очевидна — получите лекарство от скуки. К тому же, если интересно, Петровский поделится с вами информацией по иным. Сможете, сидя тут, строить свои теории.

Супервиро задумался. Он колебался: с одной стороны, хотел поторговатьcя, с другой — опасался, что Сибирцев разозлится и просто уйдет.

— Ну, ладно, — согласился Феликс словно бы нехотя. — С вас информация от Петровского. Еще хочу пользоваться техническим архивом и получать по утрам горячий шоколад. По рукам?

— По рукам, согласился Сибирцев («Шоколад-то синтетический») — Ролики уже на вашем планшете. Смотрите, я подожду.

— Если будете ждать, присаживайтесь на стул, я переберусь на койку.

Сибирцев улыбнулся. Капитана забавляла наглость сверхеловека, и его же специфическая вежливость. Феликс был странным, Корниенко считал его психопатом, Вечеров — полуребенком, Демиург — хитрым сукиным сыном, но истина лежала где-то посередине.

Супервиро цепко рассматривал видеоряд, впрочем, продолжалось это недолго.

— Ваша Система несовершенна, — сказал он с легким пренебрежением. — Все, что здесь показано, аллегория провала миссии, причем, сделанная машиной и примитивная. Я был одним из разработчиков последнего обновления типовой Системы для космических фрегатов.

— Вот как!

— Не иронизируйте, капитан. Да, мы с братом помогали Альде и ее Терра-альянсу, но обычную жизнь и работу в легальных структурах не прекращали. Я действительно создавал Систему как программист. Ну так вот… она способна собирать знания и делать из них выводы, способна сгенерировать кое-какой видеоряд, но настоящей интуицией не обладает. А интуиция — это способность принимать решения при острой нехватке информации. Какой информации вам не хватает?

— Я не знаю, ведут ли чужаки ведут честную игру.

— Успокойтесь. Честной игры они, конечно, не ведут. Вопрос в том, что именно они утаивают.

— Ладно, сформулирую иначе. Насколько сильно рискуют мои люди, отправляясь туда?

— Насколько — неправильный вопрос. Вы, видимо, хотите узнать, каков их шанс вернуться живыми. Отвечаю. Шанс обратно пропорционален количеству секретов, которые разнюхают ваши люди. Если они ничего существенного не узнают, то вернутся. Если наткнутся на критически важную тайну — их убьют. Это же так просто… Задача для для ребенка.

— Ладно, кончайте хвататься интеллектом… — Сибирцев вздохнул. — Мне предстоит сложное решение — кого туда посылать.

— Это вы у меня спрашиваете? — Феликс изобразил ироническое удивление. — Ваши люди, вам решать, капитан. Некое рациональное зерно у реконструкции событий все же есть. Члены одной команды гибнут поодиночке, члены другой — держатся вместе до конца. Совместные действия эффективнее. Взаимная симпатия может сыграть на пользу делу. Вот все, что можно оттуда извлечь.

— Так просто…

— Конечно, просто — после того, как я вам все доступно объяснил. Кстати, данные от Петровского прислать не забудьте. Я крайне умен и займусь на досуге аналитикой.

… Супервиро, и впрямь, был наглец, но при этом, конечно, прав. По влиянием разговора с ним решение Сибирцева оформилось, хотя камень с души не свалился. Он покинул пленника, запер его каюту снаружи, вернулся к себе и внес поправки в проект приказа. Группе, выбранной для отправки на Теро строго запрещалась любая активная разведка. «Лучше заниматесь кларством от фебро, ребята».

Женька впервые в жизни получила такой странный официальный приказ — с заранее оговоренной возможностью отказа. Мартынов, который получил точно такой же приказ, предложил обсудить ситуацию в кают-компании. Так они и сидели напротив друг друга, почти наедине, лишь Дима Анисимов в углу, забыв обо всем, играл с ИИ корабля в шахматы.

— Ты должна отказаться, Эухенита, — твердо сказал доппельгангер.

— Что за чушь? Почему?

— Ты слишком мало жила.

— Нечего сказать, веселое начало разговора. Ладно, допустим, я откажусь, и что? Туда пойдет Рысь, а она еще младше меня.

— Не важно, кто туда пойдет. Это проблема Сибирцева. На «Алконосте» полно людей.

— Ты тоже хочешь отказаться?

— Нет. Вечеров избавил меня от ментального блока, а потом помог во время трибунала. Я ему должен, а потому рискну, но тебе по ту сторону делать нечего.

— Если я откажусь, ты тоже выбываешь.

— Я не собираюсь выбывать. Пойду к Сибирцеву и попрошу другую напарницу.

— Другую? Да я же хочу на Теро! Я не собираюсь подставлять кого-нибудь вместе себя! В общем, ты сам все понял.

Мартынов, отчаявшись, замотал головой.

— Хвати, хватит… Я, видимо, не красноречив. Не убедил. Ладно. Насколько хорошо ты стреляешь?

— На уровне любого лейтенанта Космофлота, только зачем все эт? Мы должны произвести правильное впечатление. Не заискивать, не бояться, быть внимательным, быть спокойным. Сделать первый шаг навстречу…

— Мы ничего не знаем про их культуру. Она может оказаться какой угодно. Например, основанной на жертвоприношениях.

— Кто тебе сказал?

— Система.

— Она часто ошибается. Подумай — нам выпал потрясающий шанс. Мы увидим новый мир. Попадем туда, где еще не бывал ни один человек. Терайа не какие-нибудь частично разумные медузы. Они мало отличаются от нас. У них развитая наука. Говорят, их планетой правит император — значит, история похожа на земную. У них есть законы, этика и представления о справедливости. Галатьер не испугался явиться на «Алконост», так почему мы должны трусить?

Мартынов не торопился с ответом, слегка улыбался и о чем думал — не понять.

— Ладно, — сказал он в конце концов, — ты свободна делать все, что хочешь, Эухенита. Возможно, я просто параноик.

— Не пойдешь к капитану просить другую напарницу?

— Не пойду, но и тебя кое-о-чем попрошу. На Теро, в опасной ситуации, ты выполнишь мой приказ. Без возражений. Хотя бы один раз. Согласна?

Недовольная Женька кивнула.

— Ладно, но ты мне руки выкручиваешь.

— Нет-нет, просто оговариваю свои условия.

Доппельгангер, видимо, решил закончить разговор. Он ушел в каюту, чтобы провести последний вечер на «Алконосте» в одиночестве.

Отправку на Теро готовили быстро, однако, тщательно. Пещеру, пострадавшую во время перестрелки, расчистили. Мумии и осколки поместили в герметичные контейнеры. Пол дезинфицировали, участникам операции выдали по легкому скафандру и по шлему. Закрытый инструктаж на корабле провел сам Сибирцев. «Беркута» оставили в доке «Алконоста», на грунт Мартынова и Женьку доставил транспортник. К ущелью людей и терайа привезли на «Варане», на скалу поднимались по заранее прокинутым веревкам.

Уже стоя на вершине, Мартынов снял маску и очки, улыбнулся Женьке, а потом посмотрел на настоящий закат.

Багровое холодное солнце гасло в далекой дымке. Бриз с принес горькие запахи моря, а затем повеял леденящим холодом. Тень наползала на равнину с востока. В небе слабо мерцала звездочка — это был зависший на орбите «Алконост».

— Я здесь мерзну, — пробормотал Галатьер.

На этот раз Демиург понял чужака без перевода. Он кивнул, отдал ДР-очки Ангелу, маску убрал в набедренный карман, надел шлем, который до этого держал подмышкой, и защелкнул на шее замок.

— Удачи, Демиург, берегите там себя — раздалось в наушнике.

В этот миг диска солнца Росса коснулся краем горизонта.