Баламут 4

Глава 11

…Встреча Ярташа Ан Тиис с правильно воспитанной супругой изрядно повеселила — увидев мужа, Императрица-Мать расплылась в счастливейшей улыбке, подобрала подол пышного платья в средневековом стиле, ради смеха подаренного ей Маришкой, присела в книксене и промурлыкала на редкость теплое приветствие. Потом подплыла к благоверному, встала на цыпочки, дотянулась до его уха, прошептала фразу, от которой у несчастного мужчины округлились глаза, весело хихикнула и куда-то унеслась.

— Мне кажется, или она изменилась значительно сильнее, чем… хм… планировалось? — осторожно спросил он после того, как за ней захлопнулась дверь.

«Злобная бабка» отрицательно помотала головой:

— Не сказала бы. Последние двое суток выдались очень уж нервными, так что я обошлась самым минимумом — убрала амбиции, манию величия, любовь к интригам, мстительность и все то, что мешало ей жить тобой и твоими чаяниями, основательно подлечила, пробудила давно забытые чувства вместе с соответствующими желаниями и поставила блок на интерес ко всему, что связано с нами.

— Боюсь представить, что вы могли бы сотворить при наличии избытка времени и в плохом настроении… — вздохнул шеллемец и получил ожидаемый ответ:

— Я действительно способна на многое. Но воздействую на разум других людей только в исключительных случаях и руководствуюсь не настроением, а целесообразностью. Кстати, будет желание — закройся с этой дурой в хорошо защищенном помещении, произнеси фразу «Грабли дурам не игрушка…» и представь последствия планов, которые тебе озвучит Сиена. И не забудь потом вывести ее из транса — команда для этого дела: «Вот и допрыгалась, овца…»

Смысла слов, произнесенных по-русски, Ярташ, естественно, не понял, но как-то догадался, что они не несут в себе ничего хорошего, и нахмурился. Слава богу, заметив, что у Степановны начал темнеть взгляд, включил голову и догадался поблагодарить за «все, что она для него сделала». И пусть эта формулировка была излишне расплывчатой, гроза миновала — «злобная бабка» не стала переключаться в боевой режим, и я, мысленно усмехнувшись, извлек из пространственного кармана пластиковый контейнер с артефактами:

— Здесь заказанные вами перстни. Выглядят по-разному, но функционал, мощность и способ привязки одни и те же. На этом все. В смысле, сегодня. А завтра утром Раймс доставит вам список техники, оборудования, расходников и кое-какого сырья, получить которые нам хотелось бы в ближайшие сутки-двое.

Экс-Император пообещал сделать все возможное, забрал контейнер и пожелал нам удачи. Я ответил тем же, вывесил «коридор», подождал, пока в нем исчезнут «особо охраняемая персона» и Язва, прятавшаяся под маревом, после чего продавил многослойный «пирог» плоскостей сопряжения и хмуро уставился на деда, с какого-то перепугу натянувшего комбез.

В отличие от меня, Маришка молчать не стала — сходу высказала все, что думала по поводу проявленной им дурной инициативы, а потом задала пяток наводящих вопросов, ответы на которые в разы усилили эффект разноса.

Каждый следующий глава рода встречал все более и более мрачным, а в тот момент, когда она замолчала, сломался, заявил, что ему действительно нет смысла тратить драгоценное время на «всякую ерунду», открыл «зеркало» в мастерскую и свалил.

— Все такой же мальчишка… — буркнула «злобная бабка», умудрившись вложить в эту фразу не только недовольство, но и гордость с любовью, а затем поймала мой взгляд и знакомо прищурилась.

— Я все понял и не буду лезть на рожон! — торопливо выдохнул я, на всякий случай выставив перед собой обе ладони.

Она наверняка считывала мой эмофон и знала, что я действительно не собираюсь рисковать ни собой, ни своими напарницами, но все равно подошла вплотную, обняла за талию и… уткнулась лбом в грудную клетку. Такого я от нее не ожидал, поэтому растерялся, но через пару мгновений пришел в себя и мягко промурлыкал:

— Все будет хорошо. Вот увидишь!

— Ну-ну… — проворчала она, взяла себя в руки и разомкнула захват: — Все, валите. А то бесите…

Мы залезли на броню «Темриса», дошли до своих люков, скользнули в нутро боевой машины и упали в ложементы. На переодевание, подключение к бортовой связи и прогон всевозможных тестов убили чуть больше пяти минут, а затем Язва открыла переход, и штурмовой бот, плавно двинувшись вперед, оказался на Той Стороне.

Место, появившееся в поле зрения фронтальной камеры, я видел первый раз. Зато еще не забыл, что объект, о существовании которого Маришка узнала от пленных корхов, надежно прикрыт обелисками-стабилизаторами, поэтому видоизменил напрашивавшийся вопрос:

— И на каком расстоянии от границы закрытой области мы появились?

— Мне почему-то захотелось перестраховаться… — отозвалась Лара. — Так что в восьми километрах.

Я не чувствовал даже тени беспокойства, но все равно подобрался и дал команду не гнать. Юмми, естественно, послушалась, и штурмовой бот, плавно довернув морду градусов на сто десять влево, полетел вперед чуть быстрее пешехода. Первые километра три я вглядывался в картинку на линзе шлема и представлял себя корхом. В смысле, представлял, чем мог бы защитить столь важный объект от визита «гостей» с нашими возможностями. Потом прозрел, разблокировал замки ложемента, выбрался из машины, переместился на нос и попросил шеллемку вывести на демонстрируемую мне картинку линию той самой границы, определенной эмпирическим путем.

Алая полоса появилась неподалеку от окраины заштатного городишки, расположенного в долине между тремя довольно высокими холмами. А потом в паре километров за ней возникла трехмерная модель подземных пустот, обнаруженных с помощью геологоразведочного сканера «Темриса». В этом режиме наблюдения я придумал еще одну возможную «гадость», так что где-то через километр с небольшим попросил Юмми замедлиться еще немного. А метрах в сорока от первого двухэтажного домика вообще приказал тормозить и вернулся на свое место.

Переоделся достаточно быстро, оставив в боте все, что могло «умереть» за пределами «пузыря» из экранирующих заклинаний, дождался Дашу, молча зеркалившую все мои телодвижения, выбрался наружу, ушел под свое марево, достал из перстня геммел и неспешно полетел вперед своим ходом.

Первый ожидаемый сюрприз — отсутствие во вроде как жилом районе каких-либо силуэтов — засек буквально через минуту. Вторую — после того, как дотянулся взором до кольцевой автодороги: в толще камня обнаружилась слишком хорошо знакомая «паутинка» из сторожевых плетений. Правда, как бы не в разы плотнее тех, с которыми приходилось сталкиваться на площадках перехода. В этот момент память услужливо напомнила, с какой легкостью твари засекли наш бот перед тем, как отправить в мир Природы, и желание двигаться дальше как-то резко пропало. Поэтому я огляделся по сторонам и повернул направо. А метров через двести с гаком вдруг обратил внимание на странность, легонечко царапавшую сознание, некоторое время ломал голову, пытаясь определить, что именно меня напрягает, но безуспешно. Слава богу, в какой-то момент додумался влить предельный объем Разума в просветление и улучшенное восприятие, оглядел ближайшие дома еще раз и… торопливо полез в перстень.

Бинокль нашелся «сам собой», настроился тоже достаточно быстро, и я невольно скрипнул зубами, не только разобравшись в настоящих причинах возникновения еле заметного дрожания воздуха над крышами, но и представив последствия полета на бреющем.

Само собой, этот звук не остался незамеченным, и Долгорукая, подлетев поближе, требовательно дернула меня за рукав.

— Почти уверен, что твари придумали еще один комплексный способ контроля периметра: если вглядеться в едва заметное дрожание воздуха над улицами и зданиями, то обнаружится совершенно одинаковая структура. Вон там, в полутора метрах от полураскрытых ворот, можно заметить песчинки, выстроившиеся по вертикали, из чего следует, что там, вероятнее всего, проходит силовая линия плетения Земли. А рядом с деревом, склонившимся вправо, воздух дрожит, как над раскаленным асфальтом, хотя в этом месте растет трава!

— Там должна быть сверхтонкая линия Огня?

— Ага. А пятнышки влаги, конденсирующейся в точках с определенным шагом, видны даже невооруженным взглядом!

— Ты представляешь, какой объем Силы требуется для поддержания всего этого «великолепия»? — спросила она и сама же ответила: — Хотя о чем это я? Любая Червоточина жрет на пару порядков меньше. А если учесть тот факт, что увидеть такую сеть с «Темриса» физически невозможно…

— Вообще-то корхи рассчитывали ее, отталкиваясь от возможностей земной военной техники… — зачем-то уточнил я, выделив интонацией нужное слово. — Благо, во время второго Вторжения тащили к себе все, что попадалось под руку, а с первых дней этого, как оказалось, в полный рост шерстят нашу Сеть. Но и шеллемская, при всей ее продвинутости, магию почему-то не видит.

Как-то почувствовав, что я не в духе, Бестия ласково погладила меня по плечу и мягко промурлыкала:

— С доработками Борисыча и его маньяков она с каждым днем становится все более и более навороченной, значит, уже в ближайшем будущем научится засекать и подобные сети. Впрочем, и сейчас позволяет много всего хорошего. Так что давай-ка начинать шевелиться. Ты ведь придумал, что делать дальше, верно?

— Верно… — мрачно вздохнул я. — Но этот вариант не радует, а других я, к сожалению, не вижу…

…К точке перехода возвращались по своим «следам», оставшимся на трекере, причем в разы быстрее, чем пилили от нее до «окружной». Как только бот завис на месте, я открыл «Око» в свою гостиную, определился с текущими координатами комма Вальеды, вывесил «зеркало» к ней, выдернул женщину из тренажерного зала в десантный салон «Темриса» и огорошил ни разу не шеллемским вопросом:

— На коленке считать умеешь?

— А это как? — под смешки моих оторв растерянно спросила она.

Я начал объяснять и в процессе поймал себя на мысли, что эту женщину мы омолодили не зря: да, первую половину монолога она смотрела на меня квадратными глазами, не веря в то, что все это говорится на полном серьезе, а потом развеселилась, загорелась «сумасшедшей» идеей, вытрясла из Юмми результаты геологоразведки вместе с доступом к бортовому компьютеру, как следует потерзала последний и выдала вердикт:

— В первом приближении это возможно. Но мне потре-…

— Сейчас состыкую тебя с Борисычем и Платтом! — пообещал я, открыл переход в мастерскую деда, убедился, что он все еще там, продавил плоскость сопряжения головой и повторил свои объяснения в третий раз.

Как и следовало ожидать, маньяки из научного крыла рода, привыкшие решать куда более безумные задачи, приняли идею влет и «изъяли» Юмми с Ледой в «личное пользование», пообещали их вернуть «как только, так сразу», поинтересовались, где меня искать, и послали куда подальше. Вот я и ушел, в смысле, деактивировал «зеркало», попросил Язву вернуть «Темрис» в бокс, дождался завершения перехода и два с лишним часа усиленно расслаблялся, лежа на полу десантного отсека в окружении своих женщин, болтая обо всем на свете и уминая всякие вкусности. Впрочем, стоило голове деда появиться над нашим «лежбищем», как мы переключились в боевой режим и занялись делом — сдали браслеты на обновление программного обеспечения, приняли, поделили и распихали по пространственным карманам шестнадцать ни разу не стандартных «рюкзаков», закрепили на РПС-ках корховские грузовые «бляхи», прослушали небольшую лекцию и так далее. А после того, как в машине нарисовались и шеллемки, сгоняли в свои покои и навестили туалеты.

К переходу на Ту Сторону готовились без дураков — натянули новые «рюкзаки», синхронизировали их с браслетами и провели необходимые тесты, обновили все усиления, проверили плетения, висящие в аурах, и залили в навигаторы коммов обновленную карту нужного участка местности. А когда сочли, что готовы, забрались в «Темрис» и перелетели в мир корхов.

В этот раз направление движения задала Ульен, так что штурмовой бот, разогнавшись километров до пятидесяти в час, рванул параллельно далекой «окружной». Я наблюдал за движением, поглядывая то на линзу шлема, то на голограмму трехмерной карты, сравнивал относительную высоту расчетной точки десантирования с высотой склона холма над точкой пересечения алой наклонной и зеленой горизонтальной линий, искал слабые места в своем плане и, конечно же, волновался. Впрочем, стоило машине начать замедляться, как все «левые» мысли были задвинуты куда подальше, и я, послав к черту Машу, пожелавшую нам ни пуха, ни пера, снял шлем, выбрался на броню, дождался остановки «Темриса», ушел под марево и спрыгнул на край небольшого, но довольно глубокого оврага, прячущегося в середине премиленькой рощицы.

Язва с Бестией попрыгали следом, проводили взглядом силуэт бота, с безумным ускорением рванувший к темнеющему небу, и вытащили из «блях» элементы будущего убежища. Я, естественно, тоже включился в работу — упер «пятку» несущей рамы из магически упрочненного стекловолокна в скальный выход на одной стороне оврага, дал время напарницам зафиксировать второй, принял активнейшее участие в размещении боковых «стенок», а затем спрятал эту конструкцию под маскировочной сеткой и качественной иллюзией.

Закончив, посмотрел на таймер, вывешенный перед десантированием, отрешенно отметил, что можно было не торопиться, и вытащил из перстня контейнер с крошечным кусочком амреша — шеллемского минерала, дающего сильнейшую «засветку» для геологоразведочных сканеров и отсутствующего в мире корхов. Этот природный «маркер», с помощью которого экипаж бота должен был отслеживать наши передвижения, отправил в боковой карман «рюкзака», поторопил Язву с Бестией, напомнив о том, что без появления трех «засветок» наши шевелиться не начнут, и присел на корточки.

Эта парочка выполнила «боевой приказ», присела рядом и вцепилась в мои предплечья. Я привычно всадил в обе «смежные» магистральные жилы по щупу, прислушался к эмофонам и мысленно вздохнул: если Шахова просто ждала, то Долгорукая пыталась справиться со страхом погибнуть смертью храбрых от «дружественного огня». Пришлось помогать:

— Даш, электромагнитные пушки[6] считаются фантастическим оружием только на Земле, а на Шеллеме они используются роенов пятьдесят и стоят на чуть ли не на каждом тяжелом корабле. И пусть при стрельбе на сверхдальние дистанции возникают проблемы с точностью из-за неоднородной кривизны планеты, гравитационных неравномерностей, перепадов плотности воздуха, влажности и тэдэ, в нашем варианте, то есть, при работе через «зеркала», всем этим можно пренебречь: вылетев из ствола нашего «Бенча», болванка прорвет плоскость сопряжения, вывешенную «Темрисом», окажется в этом мире и…

«И…» мы почувствовали на себе: сначала темнеющее небо разорвало чудовищной вспышкой, через долю секунды нас подбросило сейсмической волной, а затем приложило акустической. Да, тактические очки и наушники погасили первый и последний негативный эффект, второй впечатлил по самое не могу.

— Интересно, до накопителей дотянулись? — спросила Язва после того, как на решетку над нашими головами грохнулось дерево, вырванное с корнем. Я предложил немного подождать, вспомнил, как выглядели «засветки» от девяти крупных «пачек» кристаллов на трехмерной модели городка, и чуть не откусил себе язык, когда нас подбросило снова.

Исцелением воспользовался на автомате, так как после второго прилета Платт начал шарашить болванками, как из пулемета. А минуты через полторы, то есть сразу после того, как «земляной шторм» прекратился, а по «крыше» убежища перестал стучать дождь из камней, вскочил на ноги и выскользнул наружу:

— Хорош расслабляться. Работаем!!!

…Никакой гарантии того, что все ловушки запитаны на стационарные накопители, естественно, не было и быть не могло, поэтому еще на этапе продумывания алгоритма обстрела я заложил восемь «случайных попаданий». Во время обсуждения идеи большую их часть «зарезервировал» за собой дед, решив разнести объекты городской инфраструктуры, один из трех «лишних».

Платт клятвенно пообещал притереть к подземному тоннелю, соединявшему бункер… хм… корховского планетарного института изучения Пространства с запасным эвакуационным выходом. К этой рукотворной шахте мы и полетели. На геммелах, ибо населенный пункт-обманка практически прекратил свое существование, а все его окрестности оказались усеяны обломками зданий.

До дыры диаметром метра два с половиной-три добрались за считанные минуты, перекинули через нее стеклопластиковый «крест» с креплением под тросики микролебедок, защелкнули карабины и по очереди упали в пыльную муть. Не знаю, как мои дамы, а я все время спуска сканировал нужный сектор колодца взором, поэтому начал подтормаживать еще до того, как «проснулся» альтиметр комма. Четырехметровую перемычку, последняя треть которой являлась магически упрочненным камнем, пробивали минуты две, всаживая в нее дематериализацию за дематериализацией, затем вернули на место марева, проскользнули в проделанную дыру, добавили Силы в сумеречное зрение и на крыльях леса рванули в «посеревшую» темноту.

Первые силуэты корхов лично я заметил на двенадцатой минуте бега на одиннадцати часах и ярусом выше относительно направления движения. Эти тушки, судя по особенностям взаимного расположения, обретались в чем-то вроде казармы и не интересовали от слова «совсем», поэтому я равнодушно пронесся мимо двери на лестницу, по которой можно было заглянуть в гости к этим особям, и вгляделся в следующие скопления. К сожалению, соотнести их взаимное расположение с о-о-очень приблизительной схемой той части подземного комплекса, в которой посчастливилось бывать одному из наших пленников, у меня не получилось, хотя я старался изо всех сил. Пришлось переходить к плану «Б» — вламываться в коридор, ведущий к геометрическому центру объекта, спускаться на три яруса ниже и начинать Большую Зачистку. Да, прямо так, в смысле, под естественным магофоном этого мира, ибо деду срочно требовалась информация со всех «свитков», которые можно было позаимствовать на этом объекте.

Кстати, аварийное освещение врубилось в тот самый момент, когда Лара сдвигала в сторону первую дверь по левой стороне коридора. Ориентируйся она в стандартном варианте, на какое-то время потеряла бы темп. Но чувство леса, используемое на автомате, позволило положить обезглавливанием единственную тварь, обретавшуюся в этом помещении, и женщина, в темпе отправив в грузовую «бляху» все принципиально интересное добро, вылетела наружу. Первую правую дверь открыть не получилось. Поэтому следующую особь мы с Долгорукой убили альтернативным способом — продырявили стену дематериализацией и отправили в образовавшееся отверстие плеть молний. Да, для того, чтобы изъять трофеи, пришлось расширить проход, но оно того стоило — нам удалось заиграть сразу три стационарных «свитка»!

Четыре следующие комнаты пустовали, поэтому мы пронеслись мимо и по уже апробированной схеме вломились в две обитаемые. Потом грохнули еще шестерых «умников», развернулись, пробежались обратно, вскрывая все проигнорированные помещения, поднялись на этаж выше и… нарвались на группу быстрого реагирования, вне всякого сомнения, отправленную по наши души.

Тут я прикрылся защитой Пространством, запитанной на «рюкзак», и попер в «самоубийственную атаку», а мои спутницы продолжили грабеж. Ну, что я могу сказать? Рубилово в стиле Кощея Бессмертного бодрило по полной программе — да, я по откату опрокидывал толпу боевых особей ударной волной, ослаблял активированным вампиризмом и долбил заклинаниями площадного типа, причем не забывая двигаться, но коридор был узковат, а мои противники отжигали не по-детски, моментами умудряясь «съедать» до восьмидесяти пяти процентов объема «канала сброса» враждебной магии! И пусть после того, как легла первая четверка «магов», браслет-телепортатор перестал вибрировать в «красном» режиме, адреналина я хватанул намного больше, чем хотелось бы. Но расслабляться и не подумал — закошмарив весь отряд, «уронил» стену, за время нашего буйства покрывшуюся здоровенными трещинами, влетел в еще не зачищенное помещение и закидал в перстень два обычных «свитка». Потом перешел в соседнее через общий пролом, стырил один стационарный, заметил, что к нам спускается еще одна пачка силуэтов, и рванул к лестнице. Чтобы встретить их на своих условиях…

…Второе боестолкновение получилось значительно жестче первого. Нет, защита Пространством держала, и довольно неплохо. Но в этой группе обнаружился «головастик» с «жилетом», аналогичным моему, но питающим артефактную систему вооружения, или, как иногда выражался Петрович, «преобразователь магии». В общем, повоевали мы с таким размахом, что подступы к лестничной клетке и шесть пролетов последней стекли на самый нижний этаж, превратившись в лаву, на наш грохнулась часть следующего, в двух практически разрушенных комнатах загорелась мебель, автоматически врубив систему экстренного пожаротушения, а кислорода в воздухе стало настолько мало, что мне пришлось выбить дверь в шахту грузового лифта! Впрочем, самое веселье началось после того, как мы перебазировались ярусом выше — сообразив, что остановить нас не получилось, руководство объекта приказало персоналу уничтожить самое ценное оборудование, и мы, заметив, что все еще не осчастливленные силуэты как-то странно засуетились, врубили турборежим.

Да, дырявя стены и потолки, вовремя дотянулись только до шести. Но, вычистив этот этаж, поднялись еще на один. Через шахту лифта, ибо лестница приказала долго жить. И, выбив двери во все помещения, до которых еще не добрались особо героические герои, забили еще полторы грузовые «бляхи».

К сожалению, подняться еще выше не получилось: проанализировав наши перемещения — скорее всего, с помощью сильного природника — корхи обрушили на нас два этажа. Причем не абы когда, а в тот момент, когда мы, полностью зачистив свой, оказались в самом конце коридора!

Мою защиту Пространством продавило первой. Через полторы секунды исчезла Дашина. А третья, Ларисы, продержалась аж пять, то есть, на секунду больше, чем потребовалось мне на выдергивание из «бляхи» защитной клетки. Да, дождь из небольших каменных обломков «пролился» и сквозь нее, почти продавив покровы. Но за то время, пока они принимали на себя удары этой мелочи, мои дамы успели заменить разряженные «рюкзаки» запасными, а я озверел. Поэтому выдернул из пространственного кармана нужный артефакт и активировал микропортал. Тот самый, в Хаос. А «рюкзак» выхватил уже после того, как силуэты тварей, приближавшиеся к месту «нашей гибели», перешли в горизонтальное положение и начали темнеть.

— А ты злой… — хохотнула Шахова, вытерев рукавом чумазое лицо.

— И не женственный! — поддакнула ей еще более грязнющая Долгорукая. — Впрочем, последнее радует. Настолько, что не передать словами.

— Меня тоже… — буркнул я, вгляделся взором в толщу битого камня над нашими головами, почесал затылок и задумчиво уставился на Лару: — Тварей радовать будем, или как?

— Радовать или радовать? — полюбопытствовала она и предвкушающе прищурилась.

— Не задавай дурацкие вопросы! — фыркнула Даша и с намеком пихнула меня бедром.

Я сдуру потянул театральную паузу, но вовремя допер, что с воздухом у нас, мягко выражаясь, никак, а сферы долго не протянут, и озвучил свою идею:

— Обелиски-стабилизаторы защищают от создания переходов извне. Так что если открыть «зеркало» отсюда в мастерскую деда и запитать, к примеру, на те же «рюкзаки», то вместо нас в эту клетку можно будет поместить три трупа… в комплекте с какими-нибудь артефактами-сюрпризами!

— Не «можно», а «нужно»! — авторитетно заявила Шахова, на пару секунд расфокусировала взгляд, затем остановила ботинком камень, скатившийся ей под ноги, и расплылась в ехидной улыбке: — Кстати, имей ввиду, что всем вышеперечисленным должны заниматься бездельники из научного крыла. Ибо мы с Дашей жутко перенервничали и нуждаемся в психологической помощи!

— Может, отложим сеанс психотерапии на вечер? — не без труда задавив проснувшееся желание, спросил я. — Дело в том, что у меня появилась еще одна интересная идейка, а в данный момент все исполнители находятся там, где требуется, и готовы выполнить наши ценные указания!

Женщины, успевшие прицепиться ко мне щупами и почувствовать злое предвкушение, мгновенно переиграли свои планы и одинаково оскалились. Правда, Язва все равно выкатила Очень Важное Условие, но только из любви к искусству:

— Ну-у-у, если эта идейка не только интересная, но и достаточно гадкая, то так и быть…

…Запитать мое «зеркало» от «рюкзака» удалось без особых проблем. И пусть браслет-телепортатор пришлось оставить в мастерской, я нисколько не расстроился — описал деду обе идеи и умотал в свою ванную через переход, открытый Язвой. Поэтому все подготовительные мероприятия взяли на себя дед, его маньячные помощнички и недо-экипаж штурмового бота, сразу после исчезновения «засветок» от амреша вернувшийся в родной бокс. И пусть перед очередным переходом на Ту Сторону нам пришлось прослушать еще одну лекцию, мы нисколько не расстроились. Так как, приводя себя в порядок… сбросили избыток адреналина и пребывали в прекраснейшем настроении. Правда, оказавшись в мире корхов, заставили себя переключиться в боевой режим и все время, пока штурмовой бот поднимался в космос, штудировали выкладки Юмми, но это было нормально: я не собирался творить глупости даже в таком, на первый взгляд простом деле, как запланированное.

Над самой первой целью — городком, в промышленной зоне которого производились и испытывались корховские вертушки — оказались где-то через полчаса, с помощью оптического умножителя изучили ряды винтокрылых машин, выстроившихся возле примитивного аэродрома с единственной ВПП и десятком прямоугольных площадок. Потом провели новое, заметно более серьезное сканирование этого участка поверхности, проанализировали базу данных, полученных при картографировании планеты, и, заодно, немного пострадали. Из-за того, что в тот раз даже не подумали искать подобные объекты, хотя прекрасно знали, что корхи экспроприировали достаточное количество трофейной летающей техники и просто не могли не начать работу над завоеванием воздушной стихии. А когда и эта часть подготовки осталась в прошлом, началась «высшая математика» — шеллемка вывесила «Темрис» на высоте двух километров над промзоной и просунула через «Око», открытое Язвой в рубку «Бенча», какой-то провод. После того, как Платт связал воедино два боевых корабля, а Леда, исполнявшая обязанности его второго номера, и Файяна Амрас, рулившая системами вооружения, провели все необходимые расчеты и отправили нам их результаты, немного поманеврировала и, заняв нужное положение, попросила Шахову открыть большое «зеркало» в пяти метрах от морды бота.

Крейсер я, естественно, не видел, зато получил море удовольствия, когда картинка на линзе шлема автоматически затемнилась, а через мгновение на месте одного из ангаров возник чудовищный кратер и сразу же скрылся под клубами пыли!

— Чужая физика, быть может, и мешает, но не старой доброй кинетике… — гордо заявила Шахова и затихла, видимо, залюбовавшись результатами следующих попаданий. А минуты через две, когда от этого объекта остались рожки да ножки, а Юмми, отключив «Темрис» от «Бенча», предложила лететь дальше, деловито свернула уже ненужные плоскости сопряжения и вдруг задала чертовски неприятный вопрос: — Народ, а вам не кажется, что мы, по сути, опять отвечаем?

— Не кажется… — вздохнула Даша. — Ведь это так и есть.

— Так почему бы нам тогда не порадовать тварей приятной инициативой?

— Что ты имеешь в виду? — хором спросили мы с Хельгой.

Главная вредина компании вредничать не захотела — отправила на линзы наших шлемов картинку с оптического умножителя, последовательно показав крупным планом сначала пролив, к которому мы подлетали, затем огромный морской порт и, в финале, десяток крупнотоннажных судов, болтающихся на внешнем рейде:

— До недавнего времени авиацией у корхов даже не пахло. Зато размерам их торгового флота можно позавидовать — я только что запустила поиск крупных кораблей по базе данных, собранной во время картографирования, и получила почти двести тысяч посудин! Теперь посмотрите на места их самых больших скоплений… размеры вот этих портов… самые загруженные морские и океанские трассы. Как вам эта красота в качестве дополнительных целей?

— Перспективненько! — хохотнула Бестия, а я сокрушенно вздохнул: — На уничтожение «всей этой красоты» одним ударным крейсером и одним ботом потребуется не один месяц круглосуточной работы, что, учитывая менталитет и изворотливость тварей, будет потерей темпа. Тем не менее, тратить на это дело свободное время — самое оно. В общем, Юмми, солнце, проложи-ка нам маршрут к следующему аэродрому через порт-другой…

…Мы расстреляли боекомплект электромагнитной пушки «Бенча» за шесть с половиной часов. Да, разнесли все четыре аэродрома с прилегающей инфраструктурой, восемь крупных портов и порядка сотни кораблей, в момент наших атак стоявших на погрузке или выгрузке, но получили куда меньшее удовлетворение, чем рассчитывали. Ибо тех же портов в мире корхов было под две с половиной тысячи, а про количество кораблей я уже говорил. В общем, вернувшись на Землю, доложив деду о результатах боевого вылета и загрузив Раймса просьбой организовать поставки снарядов для крейсера, я кое-как задвинул куда подальше недовольство собой-любимым, переключился в мирный режим и, перемещаясь на борт «Бенча», вдруг поймал себя на желании поощрить участников закончившегося мероприятия. Поэтому, оказавшись в рубке, от всей души поблагодарил за великолепную работу «экипаж» боевой машины, болтающейся на орбите Эднора, и предложил несколько вариантов отдыха.

Платт и Файяна, с которыми я пересекался нечасто, по какой-то причине заколебались, а Леда, неплохо разобравшаяся в моем характере, «перевела» их неуверенное молчание на русский язык:

— Все никак не привыкнут к вашему отношению к простолюдинам: у нас, на Шеллеме, аристократы не интересуются желаниями таких, как мы, и, тем более, не предлагают настолько роскошный выбор!

— Положим, простолюдинами вас уже не назовешь… — оглядев эту троицу тяжелым взглядом, заявила Даша. — Да, вы двое еще не прошли магическую инициацию и не связаны с нами клятвой Силой, но уже носите родовые кольца и перстни, соответственно, являетесь Елисеевыми-Багряными, а это — уровень личного дворянства. Далее, раз вы уже участвуете в боевых операциях рода, значит, заслужили определенный уровень доверия и перешли в категорию «свои». И… Ратибор Игоревич — человек дела, то есть, ценит людей не по титулам, а по поступкам. Кроме того, никогда не сотрясает воздух просто так. Вывод напрашивается сам собой: он задал вопрос не простолюдинам, не слугам, не подчиненным, а родичам. И надеется получить честный ответ!

Ронд склонил голову в знак уважения в нашем, земном, варианте, гордо развернул плечи и прервал молчание:

— Спасибо, мы оценили. И ваше отношение, и предложение. Что касается вариантов отдыха, то хотелось бы провести несколько часов у озера в «мире звезд»: последние роены мы провалялись в госпиталях, а во время службы отдыхали либо в рекреациях кораблей-маток, либо в барах наземных военных баз, либо в увеселительных заведениях ближайших городков, ибо в нашем мире расслабляться на природе, да еще и летом, настолько дорого, что по карману далеко не каждому аристократу.

— В этой жизни все будет иначе! — твердо сказал я и, видимо, чем-то зацепил Файяну, так как она сочла возможным «приоткрыться»:

— Ратибор Игоревич, у меня вопрос по поводу магической инициации.

Суть вопроса была понятна, поэтому я сходу озвучил принятое решение:

— Проведу. В ближайшие дни…

Провел следственный эксперимент с ИИ. Как вам вот такой образ начинающего космонавта?)