Бабочка и факел

Глава 7 О неожиданной компании, новой встрече и чудесном растении

Риви стояла и смотрела на окна. И чувствовала она себя глупой-глупой, почти как кузина Лильна. Эта кузина просто обожала замереть где-нибудь и стоять, хлопая глазами. Она почему-то считала, что так выглядит воздушной, романтичной и очень трепетной.

В общем, кузина была со странностями.

Риви тоже была со странностями и чужие ей были не нужны, а тут на тебе.

А проблема была в том, что окон было много. И Риви понятия не имела за которыми находится то помещение, в котором вот-вот начнется экзамен. Без нее, если она еще немного постоит. Риви даже покричать пыталась, но преподаватель, видимо, успел поставить на свои окна шумопоглощение, чтобы кандидатов в аспиранты ничто не отвлекало.

– Хорошего дня, тебе куда?! – прозвучало за спиной столь неожиданно и жизнерадостно, что Риви шарахнулась и едва сдержала недостойный писк.

Что-то в последнее время к ней постоянно кто-то неожиданно берет и подходит. А все она – задумчивость.

Оборачивалась девушка медленно. Потом довольно долго смотрела на парня. Светленького такого, голубоглазого и беспредельно обаятельного, умеющего улыбаться так, что не улыбнуться в ответ было очень сложно.

– Мне на экзамен, на который я скоро опоздаю, – мрачно сказала Риви.

– К Корви? – и не подумал разделить ее настроение парень. – Это да. К нему лучше не опаздывать. Он очень не любит опоздавших. И если мы сейчас опоздаем, придется срочно выбирать другой экзамен.

– Ты тоже к нему? – заинтересовалась Риви.

Парень все так же излучал в мир обаяние и ни капельки не беспокоился.

– Да. Поднялся по лестнице, а там, какого-то лысого демона, дверь заперта. А это странно, Корви не запирается. Может у кого-то такое паршивое чувство юмора?

Риви пожала плечами.

– Впрочем, какая разница? Морду можно набить и потом, главное, эту морду найти. А сейчас нам вон туда. Третье окно от той торчащей в небо фиговины. На самом деле это отводка для излишков энергии такая… древняя просто, а в древности ничего кроме бревна из каменного дерева так и не придумали. Представляешь?

Риви не представляла, но решила помолчать.

– Умеешь лазить по стенам? – не стал из-за этого унывать парень. – Я, кстати, Новал. Хорошего дня… меня мамка воспитывала, что, представившись, нужно этого дня пожелать, не обращай внимания. Так что, лезем? Или ты не умеешь и мне потом спустить тебе связанные занавески? Ах, да, насколько я знаю, это третье окно не запирается. Если, конечно, запор не поменяли. Но зная Корви…

– Лезем! – решительно сказала Риви, и первая полезла.

Ну, попыталась. Стена этого здания для лазания по ней предназначена не была.

А болтун Новал еще и бросился помогать, толкая в то место, которое приличные девушки малознакомым парня трогать не разрешают.

Потом, убедившись, что Риви все равно не достает до козырька и реально может засветить пяткой в глаз, а не просто угрожает, Новал предложил Риви забраться себе на плечи и попробовать так. И дело неожиданно пошло. А себя он попросту до того козырька добросил, как-то толкнув силой, Риви не очень рассмотрела.

Потом пришлось забираться на ту самую торчащую фиговину, будившую в Риви нездоровые ассоциации. А от нее и вовсе шагать, буквально прилипнув к стене, по едва торчащим из стены кирпичам. Торчали они там явно для красоты, а вовсе не для того, чтобы по ним кто-то ходил, но Риви это почему-то не утешало. Утешило ее только то, что окно, к которому пришлось еще и тянуться рукой вверх, действительно оказалось незапертым. И она перевалилась через подоконник с таким облегчением, что в первый момент даже не заметила находившихся в комнате людей.

А людей там хватало. Они занимались своими делами и вовсе не были готовы к странному появлению гостьи с соседнего материка. И на приличную девушку в тот момент, когда переползала животом по подоконнику, Риви была похожа меньше всего. Зато очень была похожа на нечто нетрезвое, заблудившееся и припершееся вместо дома к соседям.

Люди молча понаблюдали за тем, как девушка дотягивается ладонями до пола, сползает на него и некоторое время неуместно там лежит, изображая бревно, выброшенное на пляж – кирпичи оказались тем еще испытанием, наверное, проще было бы ходить по канату над пропастью. Потом Риви села, оперлась рукой на стену и медленно восстала, ощущая себя умертвием.

– Это еще что за явление? – удивленно спросил мужчина с аккуратной бородкой, подойдя к девушке.

Из окна тем временем вывалился Новал, сел на полу и стал улыбаться.

– Я ее знаю. У нее привычка ходить через окна. Видимо двери чем-то не нравятся.

Кто-то захихикал, а Риви удивленно уставилась на Яфина, которого здесь быть не должно было.

– Знаешь, вот и отлично, – оценил мужчина с бородкой. – А я вот этого балбеса знаю. Его выходки…

– Какие выходки, мастер, у вас дверь заперта! – возмутился Новал.

– Это была моя идея, – зачем-то сказала Риви.

– Спелись! – припечатал мастер.

– Но она действительно заперта. Кто-то сильно не хотел, чтобы я попал к вам на экзамен, представляете? Интересно, к чему бы это, а?

Риви тихо выдохнула, с трудом оторвала взгляд от смотревшего на нее Яфина и, наконец, рассмотрела других кандидатов в аспиранты.

Кандидаты оказались, как кандидаты. Разных возрастов. Разного опыта. И наверняка разной силы и таланта. И все смотрели на Риви, как на забавную зверушку. Видимо, разделяли мнение Яфина, что она просто любит ходить через окна. А может это все эльфы такие странные. Тем более, некоторые местные жители и вовсе считают, что эльфы живут на деревьях. В гнездах, наверное. Поэтому и не видят разницы между дверью и окном.

– Заперта, говоришь? – недоверчиво переспросил мастер Корви, а кто это еще мог быть? – Что за чушь? Зачем мне дверь запирать, тем более я согласился на этот нелепый экзамен вполне добровольно, никто меня не заставлял.

– Но она заперта, я и дергала, и толкала, и стучала, – решила поддержать Новала Риви. Он пока единственный не считал ее странной и понимал, что она должна была лезть в это окно, если желала попасть на экзамен. Хотя, наверное, проще было плюнуть и выбрать какой-то другой.

– Ладно, – мрачно сказал мастер. – Давайте посмотрим на запертую дверь. И если она открыта, кое-кто все-таки допрыгался и доудивлял девушек, доуговарил их на глупости.

Новал только улыбнулся.

А смотреть на дверь пошли абсолютно все. Видимо не хотели пропустить момент уничтожения одного улыбчивого парня простым фактом – незапертой дверью. И, наверное, Риви была единственной, кому никуда ходить не хотелось, но пришлось. Потому что останься она здесь и начни думать о том, что же там увидел Яфин и доросла ли она в его глазах до статуса полной дуры, и вполне может рухнуть потолок. Ага, на голову одной девушке, чтобы думала поменьше.

Коридор, в который все вышли, был короткий. И заканчивался тупиком с той самой запертой дверью. Точнее, как запертой… Тот, кто решил не пустить на экзамены то ли улыбчивого Новала, то ли неулыбчивую гостю с соседнего материка, какими-то там запорами, замками и даже плетениями обойтись не пожелал. Не его масштаб. Он взял и вырастил растение. Белое такое. Подозрительно похожее на одну колоду, которая валялась на одном пороге. Коры у этого растения почему-то не было. Листьев и прочих излишеств – тем более. Зато разрослось это нечто паутиной, оплело дверь и часть стен, потолка и пола, а потом так и застыло, напоминая скелет давно издохшего неведомого чудовища.

– И что это за пакость? – несколько растерянно спросил мастер Корви и посмотрел на Новала.

– Я такое делать не умею! – возмутился парень.

– Да? – то ли не поверил, то ли просто задумался преподаватель.

– Честно не умею.

Мастер Корви отмахнулся, подошел поближе к растению и, кажется, принюхался.

– Тьмы вроде бы нет, – сказал задумчиво.

То, что там нет тьмы могла ему сказать и Риви, но, наверное, не стоило.

– А ведь нам еще выйти надо как-то, – сказала одна из присутствующих девушек.

– Выйти проще, – заулыбался не привыкший долго унывать Новал. – Свяжем занавески и спустимся. Это войти сюда сложно, как в сказке в башню с девой благородных кровей и драконом.

Мастер Корви на него шикнул.

Кто-то не удержался и напомнил про левитацию, предложив девушкам дружно изобразить ведьм. Наверное, хотел полюбоваться.

Его обозвали.

– Тихо! – велел мастер Корви. – Помолчите!

И подошел к подозрительному растению еще на полшага ближе.

– Ничего не излучает, – сказал задумчиво. – Словно, если здесь и была магия, то столь давно, что излучаться больше нечему. Или все настолько надежно закрыто. Хм… а если оно питается и растет, пока есть чем? Тогда все несколько понятнее.

Мастер осмотрелся. Почему-то надолго остановил взгляд на Новале, словно размышлял, а не принести ли его в жертву во имя науки. Потом хмыкнул, велел всем стоять и ничего не трогать, и куда-то ушел.

Вернулся он со стулом, вынесенным из покинутой всеми комнаты. На ходу этот несчастный стул разломал, причем, не особо напрягаясь, и потыкал в подозрительное растение ножкой. Потом постучал по нему, прислушиваясь к странному звуку.

– Кажется, оно внутри пустое, – задумчиво сказал Яфин. – Как скелеты деревьев на Красном Болоте. Они с виду крепкие, а если хорошо по ним стукнуть, можно выбить дыру и полюбоваться пустотой внутри. Там такие мелкие насекомые живут, которые деревья выедают, оставляя только эти скелеты, а потом мигрируют к соседнему и начинают его жрать.

– Какая гадость, – сказала одна из девушек.

Мастер Корви хмыкнул и проворчал, что стучать сильнее не станет. А то мало ли что обретается в той пустоте. Хорошо, если всего лишь какие-то кусачие муравьи, которых кто-то решил столь странным способом натравить на обидчика. А что, если убийственное плетение? Или не менее убийственные микроорганизмы?

– Или яду кто-то туда напустил, – добавила все та же девушка.

А Риви вспомнила чудесную древнюю традицию родной семьи выращивать ядовитые кустики. Маленькие такие, неприметные, мирно растущие ровно до тех пор, пока кто-то случайно, ну, или не случайно, потому что они начинают цвести в тот момент, когда накапливают в себе достаточно отравы, сломает ветку. И тогда яд со свистом из этих кустов вырывается, а они опадают тряпочками. Причем, отрава там может быть какая угодно. А может быть и просто сонное зелье.

В общем, интересная была традиция, пока один из королей, под страхом лишения имени и земель не запретил такие чудесные кусты растить.

– Знаете, – сказала Риви, – мне кажется, лучше отойти подальше. А еще лучше выбираться на улицу.

На нее удивленно посмотрели все, даже улыбчивый Новал.

Риви вздохнула и рассказала про кустики, не упомянув, что они были в традициях родной семьи.

– Думаю, девушка права, – решил поддержать ее мастер Корви.

Претенденты на аспирантуру стали поспешно отступать, некоторые, даже не дождавшись окончания рассказа Риви. Новал проворчал что-то о диких эльфах. Яфин посмотрел, ну, очень странно. То ли его осенила какая-то идея, то ли заподозрил, что Риви сюда прислали, чтобы его отравить способом поэкзотичнее. Ага, за грибные медузы, не иначе. Просто жители соседнего материка никак не могли определиться с ядом, вот и тянули со своей местью больше десяти лет. Эльфы народ не быстрый.

И все почти успели отступить в покинутое помещение с открытым окном. Даже мастер Корви со своей импровизированной палкой отошел на несколько шагов. И тут странное растение взяло и щелкнуло.

– Мама! – басом завопил кто-то.

– О! – поддержал его еще кто-то.

А девушки и вовсе завизжали.

И будущие великие маги взяли и ломанулись спасаться так, что едва не застряли в дверях.

Более опытный Яфин развернулся и выставил щит. А может и несколько щитов. Риви бы точно поставила несколько, если бы сумела так быстро сориентироваться.

Мастер Корви нечеловеческим прыжком оказался радом с ним.

А растение щелкнуло еще несколько раз, а потом взяло и осыпалось на пол белыми осколками, словно было стеклянным. И эти осколки сразу же стали таять, едва слышно шипя и ярко светясь.

– Ага, энергия уходит в свечение, – задумчиво сказал Яфин. – Какое интересное решение. Интересно, как скоро исчезнут все следы?

Мастер Корви почему-то обозвал его олухом, и они дружно ринулись к недорастаявшему растению.

– Мне же нужно определиться кому морду бить! – воскликнул Новал и побежал следом, сияя неизменной улыбкой.

А Риви просто прижалась спиной к стене и задумалась.

По всему выходило, что растение вырастили ради того, чтобы именно она не попала на экзамен, поэтому оно и пропало, когда вышло время, отпущенное на то, чтобы придти на него вовремя. Кому-то ее присутствие там показалось настолько лишним, что он и колоду не пожалел и вот это растение. Кому-то, видимо, очень не хочется, чтобы она стала аспиранткой этой школы. И думай тут – почему?

Кто-то из тетушек заметил заразность проклятья одного магистра и решил так защитить племянницу? А прячутся эти тетушки по кустам вокруг школы. Ага, вместе с малышней из младшей школы, а может и замаскировавшись под эту малышню.

Или это фанатки Яфина так от конкурентки пытаются избавиться? Тогда это какие-то излишне умелые и подготовленные фанатки. И разведка у них получше, чем у родного клана.

Или это кто-то третий. Кто-то, кто преследует какие-то свои цели?

– Проклятье точно заразное, – тихо проворчала Риви и стала наблюдать за тем, как Яфин и мастер Корви пытаются наловить образцов, а Новал, словно кот, крутится рядом и лезет под руки, за что даже огреб подзатыльник и обещание сделать что-то непонятное, но определенно страшное.