Бабочка и факел

Глава 5 О чудесном списке, признаках благородного происхождения и клубе женских боев

Список Риви нашла. Правда, она его не сразу узнала, не узнала даже после того, как три раза переспросила у прохожих, туда ли она пришла. На четвертый Риви решила все-таки спросить, где же этот проклятый список, и плевать, что о ней после такого вопроса подумают, даже если он висит на самом видном месте.

Девушка, у которой она спрашивала, как-то странно посмотрела, а потом махнула рукой вправо и тихо произнесла:

– В конце коридора за кустом, как раз напротив кабинета местрессы Оники. Только ты там тихо, а то завтра пересдача у третьего курса, и они закопают любого, кто ее случайно разозлит.

– О, – только и смогла сказать в ответ Риви.

Потом она опомнилась и поблагодарила.

Потом тихо-тихо пошла к незнакомому разлапистому растению в конце коридора, за которым мельком видела какую-то загадочную абстрактную живопись.

А потом долго-долго смотрела на список, который кто-то украсил размашистой надписью по диагонали. Причем, писал чем-то ярко-красным и почти светящимся.

«Вы что, совсем сбредили?!» – гласила надпись, и Риви писавшего понимала. Потому что список был удивительный.

Общих предметов в этом списке было всего четыре. Возле двух из них стояли красненькие крестики, и было написано зелеными чернилами, что прием заявок на сии предметы окончен, особенно для желающих учиться дистанционно или в других школах, но решивших получить допуск по пути куда бы то ни было. Еще два крестиками никто не отметил, но желающих сдать экзамен и счастливо куда-то уехать с допуском там тоже видеть не хотели. Правда, чуть ниже было другим почерком и синими чернилами дописано, что дистанционщиков все-таки принимают, но только если они будут числиться в этой школе, а не в той, которая ближе к месту их работы и проживания.

Теория магии, на которую очень рассчитывала Риви, была среди отмеченных крестиком. История королевства, к счастью, составляла ей компанию. Изучить историю целого королевства всего за пару дней она бы точно не взялась.

И на выбор Риви осталась либо Основы символики и ритуалистики, либо Теория энергетических потоков. И что из этих чудесных предметов хуже – девушка даже не представляла. Потому что и там, и там при желании можно было завалить кого угодно. Потому что без справочников в эти предметы не ходят даже магистры, получившие свое магистерство за развитие именно этих же предметов.

– Может они справочники выдают? – тихо спросила у списка Риви, но он отвечать не захотел. Даже не подмигнул с намеком, зараза.

Профильных предметов было много, их поделили по группам, в зависимости, собственно, от профиля жаждущего обрести учителя и новые знания. И каждую группу, словно издеваясь, написали очень мелко и разным цветом чернил. Очень ярких чернил. Из-за чего у Риви сразу же начало рябить в глазах. Потом, чтобы будущим аспирантам не закралась в голову мысль, что дальнейшая их жизнь будут простой и веселой, эти группы обвели кривыми овалами и от них нарисовали кучу стрелочек к допискам, разными почерками и разным же цветом чернил. Стрелочки пересекались и норовили затеряться на фоне других групп. Места для дописок было мало, а некоторые еще и написаны таким почерком, что только шифровки и писать, из тех, фальшивых, которые врагам подбрасываются.

Риви печально вздохнула. Придавила пальцем жизнерадостно-зеленую группу предметов для природников и стала выяснять, что же там преподавателям этих предметов нужно от соискателей аспирантского звания.

Нужно этим преподавателям было много.

Кто-то требовал, чтобы девушки не позорились и приходили в штанах, потому что неизвестно где мало того, что дует, так еще и малышня из младшей школы сидит по кустам внизу и мерзко хихикает. К этой надписи кто-то еще и дописал, что магистра Лува все равно не интересуют щиколотки и даже колени, его лучше убеждать бюстом, размером с две кастрюли для степняцкой каши на мясе.

Кто-то обещал проклясть, если соискатели придут, облившись эльфийскими духами.

Кто-то предупреждал, что разгоняющую думалку пакость нюхом чует и обещал, унюхав, отправлять всех сразу к дознавателям. Пускай лучше у них по кабинетам кровоизлияния в мозг случаются, а несчастный преподаватель забодался таскать потерпевших идиотов к лекарям.

Кто-то просто и незатейливо просил не приносить в свой кабинет блохастых кошек. Почему, не уточнял. Но, видимо, кто-то этих кошек ему уже приносил.

Кто-то обещал поотшибать рога неловким личностям, если они растопчут хотя бы один росток его ценнейших иномирских трав.

Кто-то намекал, что рядом будет сидеть Ваня. Зачем намекал, Риви откровенно не поняла.

Кто-то требовал не забывать письменные принадлежности и попутно просил не зачаровывать их на самописность. Потому что переписанные учебники его ни капельку не убедят в желании соискателей стать аспирантами. А тем более не убедят в том, что оно вообще им нужно.

Еще кто-то просил не стучать. И все. И понимай, как хочешь.

Но самым странным был все-таки преподаватель, который просил трижды подумать, прежде чем его беспокоить. Видимо, надеялся, что после этого его предмет никто не выберет. И, возможно, Риви бы даже не выбрала. Но она понятия не имела кто и что тут писал.

– Нужно найти кого-то, кто во всем этом разбирается, – поняла Риви. Потому что не носить кошек и не обливаться духами она могла. Но вдруг окажется, что те же Наследственные признаки измененных растений преподает как раз тот человек, который вообще никого видеть не желает?

А еще нужно было найти какое-то временное жилье в городе рядом со школой. А то пока не станешь аспиранткой, даже на общежитие можно не рассчитывать.

И поесть надо было. А то благодаря неуловимости магистра Варну она о еде вообще забыла, а это нехорошо.

Но Риви подозревала, что лучше сначала поискать кого-то способного расшифровать чудесные надписи на не менее чудесном списке экзаменов. А еда и все остальное подождут.

Немного подумав, Риви решила поискать Витара. Он вроде бы из тех парней, которые с удовольствием помогают, особенно симпатичным девушкам.

Да и выбора у нее особого не было. Ну, не приставать же к незнакомцам с такой вот проблемой.

Поэтому девушка вздохнула, нагрела в ладони подвеску-поводырь и старательно представила жизнерадостного сына старосты. Подвеска зашевелилась, а потом потянула влево. Ага, прямо сквозь стену. Риви еще раз вздохнула и пошла по коридору, не выпуская подвеску из ладони. Она, если честно, подозревала, что придется выйти на улицу, обойти здание, пробраться через какие-то заросли, а потом протрезвить веселого студентуса, который как раз празднует с друзьями счастливое возвращение в школу. А оказалось, все еще хуже. Подвеска уверенно привела ее к мужскому общежитию, о чем насмешливо сообщил суровый дядька, сидевший на пороге. А Риви не настолько разбиралась в местных правилах приличия, чтобы знать, можно ли входить в это общежитие или не стоит, а лучше попросить Витара позвать.

Но эту задачу за нее решила судьба. Одно из окон резко открылось, и сынок старосты жизнерадостно заорал:

– Вон, смотрите, эльф!

И тут стали открываться другие окна.

По прошествии десяти минут Риви полностью осознала, как чувствуют себя экзотические животные в зверинце. Ее обступили, рассмотрели, кто-то заявил, что недостаточно прекрасна, за что получил подзатыльник от приятеля, кто-то попросил показать уши, потому что Витар тот еще враль. Но зато, попутно, объяснили кто из преподавателей что мог написать и к кому вообще лучше не соваться, даже без кошек.

В общем, хоть не зря уши показывала.

Следующим номером программы стал поиск запропастившейся местрессы Амии, которая вроде бы как должна была дежурить сегодня в седьмом кабинете корпуса зельеваров и принимать заявки на сдачу тех самых выбранных экзаменов.

В общем, местресса Амия явно была родственницей магистра Варну. Потерянной в детстве сестрой. И даже воспитание чужими людьми не смогло убрать из нее привычку бессистемно носиться по школе и загадочно пропадать. Каким уж чудом Риви ее нашла, а тем более узнала по описанию «милая, пухленькая блондиночка» несчастная будущая аспирантка в последствии даже самой себе объяснить не могла. Потому что на момент нахождения она уже просто брела куда глаза глядят. А милая, пухленькая блондиночка оказалась русоволосой, розовощекой и толстой. Из нее бы получилось четыре таких девушки, как Риви, а то и пять. В общем, хорошо хоть с «милой» не обманули.

Местресса Амия в отличие от своего предполагаемого брата оказалась милейшей женщиной. Она, выслушав, что от нее надо и какие именно экзамены гостья с соседнего материка собирается сдавать, тут же с удовольствием выписала направления, порадовавшись, что папку с листами носила с собой. Поинтересовалась, над какой темой Риви собирается работать и почему-то хихикнула, узнав, что над анализом различий в природной магии разных школ. Похоже, едва удержалась от того, чтобы погладить Риви по голове, как маленького ребенка или кошку. И ушла, освещая мир улыбкой.

И Риви даже стало казаться, что испытания на сегодня закончились и можно хоть немного расслабиться.

Как потом оказалось, как раз расслабляться было нельзя.

– Ты! Я все о тебе знаю! – заорала странная девушка, подбежавшая к Риви, когда она направлялась к воротам школы, чтобы все-таки поесть где-то в городе и найти себе жилье. – Ты всего лишь жалкая подделка!

И невежливо ткнула пальцем в направлении идеальной формы уха, за которое Риви ради удобства заложила волосы.

Претензии были очень странные, и гостья с соседнего материка даже не смогла с ходу понять, как на них реагировать.

– Молчишь?! – чему-то обрадовалась странная особа. – Молчишь! Сказать нечего! Думала, тут никто ни о чем не догадается и будут носиться с тобой, как с девой высокого происхождения?! А вот тебе!

И сложила пальцы в загадочную фигуру, значения которой Риви не знала, но по контексту выходило, что оно, как минимум, оскорбительно.

– Отойди, – довольно вежливо попросила дева довольно высокого происхождения. Ну, не опускаться же до воплей, как эта странная особа.

– Отойти?! А вот тебе! – повторно изобразила загадочную фигуру девушка и мерзко хохотнула. – Раскомандовалась! Я курсовую по особенностям эльфийских ушей писала и все знаю! Такие как ты, всего лишь второстепенные! И никогда не станут высокими! Да вас даже в ваш чудесный лес пускают только с разрешения тех, кто поблагороднее будет, с ушами подлиннее!

И опять хохотнула.

Вокруг стали собираться зрители.

И, да, Риви в тот момент могла даже рассказать болезной, какая она дура. Объяснить, что изначально уши действительно были отличительными признаками, только не перворядных аристократов от второрядных, а военных родов от магически-созидательных. И чтобы никто не ошибся, младенцам природники форму ушей подправляли, причем, в этом был даже смысл – более длинные и оттопыренные уши созидателей и хранителей натирались воинским шлемом. Говорят, кто-то даже сломать таким шлем свое ценное ухо умудрился. А сейчас рода перемешались и перепутались. Подправлять уши никто и не думает. И важна именно форма, а не длина, да и то, скорее в качестве красивого-некрасивого.

Да и с чудесным лесом было все не так просто. Чудесный лес был личной территорией королевской семьи. И не пустить туда могли вовсе не из-за формы ушей, а просто из-за того, что личных заслуг и талантов не хватало для того, чтобы привлечь чье-то внимание. Риви даже не была уверена в том, чье именно. Она впервые в том лесу побывала как раз тогда, когда получала свое чудесное задание и напутствия не позорить родину в гостях.

– Что, молчишь?! – никак не могла успокоиться умалишенная. – Тайну твою выдали?! Стыдно?! А нечего было пользоваться фальшивым преимуществом! Дура ушастая! И вот тебе!

И эта очень странная особа в третий раз изобразила свою загадочную фигуру, причем, ткнула ее прямо Риви под нос. А это было уже слишком. Поэтому эльфийка схватила ее за руку. Поэтому шагнула вперед и вправо, дергая девушку за собой. А потом красиво уложила у своих ног, носом в пыль.

– Ах ты дрянь! – явно обрадовалась девушка столь близкому знакомству собственного лица с покрытием дорожки, ведущей к воротам. – Да я тебя…

Вставала она тяжело, как медведь после спячки. Покачнулась. А потом завизжала, прыгнула вперед и вцепилась Риви в волосы. За что и получила кулаком в нос. Ну, не привыкла внучка военного советника тягать противниц за прически. Ее учили бить точно и больно.

– Девки дерутся! – обрадовался кто-то недалеко.

– Опять за мастера Яфина? – лениво уточнил кто-то поближе.

– Так ты подавальщица? – заподозрила страшное Риви, выдернув прядь своих волос из руки несколько оглушенной противницы.

– Что?! – взвыла она, опять завизжала и бросилась к Риви с кулаками.

За что получила по колену и подвывая села отдохнуть от боевых действий.

– Скучно они как-то дерутся, без огонька, – прокомментировал ценитель женских боев.

– Что за дерьмо здесь происходит? – мрачно уточнил кто-то другой.

Риви даже оглянулась, настолько этот тон был похож на отцовский. Но за спиной оказался вовсе не щупленький и неопасный с виду эльф. За спиной стоял здоровяк, на плече которого не скрываясь сидела темная тварь. Сидела так, словно именно там ей было самое место. И гипнотизировала Риви взглядом своих страшных глаз.

– Кать-кать? – сказала она явно насмешливо, убедившись, что гостья с другого материка всецело сосредоточена на ней.

Риви захотелось сотворить очищающее плетение, которое творить она откровенно не умела. Она же природница, а не тьмаборец!

– Она всех обманула! – плаксиво заявила сидящая на дорожке противница. – Она вообще какая-то наемница, а не аристократка! Мошенница! Вы ее документы проверьте! Она же явилась сюда, чтобы замуж удачно выйти, изображая из себя экзотику! И выбирает кого подобрее! Я это сразу поняла!

– Так… – еще мрачнее произнес здоровяк, а его тварь раскрыла белоснежный гребень на шее и сразу стала симпатичнее. – Опять кто-то наливку на семи травах припер, и раздает ее всем, кто желает стать очень храбрым?

– Да вы что? А мне не дали, – огорчился кто-то на заднем плане.

– И это еще оборотни не приехали, – проворчал здоровяк. – Так, боевые девы, живо ноги в руки и за мной. Будем охлаждать ваш запылавший боевой дух.

После чего развернулся и куда-то пошел. И Риви не сказала ему, что пока здесь не учится. Чувствовала, что после этого он пообещает ей, что и не будет учиться.

А еще у нее появилось смутное подозрение, что проклятья бывают заразными.

Ну, не зря же Витар старался проводить как можно меньше времени в компании Яфина. Этот парень определенно что-то такое знал.

– Очень энергичные девушки. Мечтают об открытии клуба женских боев, – представил спутниц здоровяк, которого, как сказала любительница изображать пальцами подозрительные фигуры, звали Локар. Мастер Локар. И этот тип был самым настоящим тьмаборцем. Просто неправильным, как и все на этом материке.

Неожиданную противницу, кстати, звали Мельша. И она была, как с гордостью прошипела девушка, представившись, дочерью очень богатого купца. Видимо, предполагалось, что Риви после этого станет ей завидовать. Эта странная особа почему-то вбила себе в голову, что недостаточно высокородные аристократы с другого материка ко всему хорошему должны быть еще и бедны.

Почему она полезла драться, Мельша так и не объяснила. Просто прошипела, что какая-то Раника насчет Риви абсолютно права и неведомого «его» нужно спасать. Кого именно, странная девушка не уточнила. Но, в принципе, выбор был невелик.

Либо Витара. Но Риви слабо представляла почему кто-то вдруг воспылал желанием его спасать, и где прячет свои несметные богатства сынок старосты. Ага, те самые богатства, на которые Риви вроде бы как покушалась.

Либо магистра Варну, с которым уже случались какие-то недоразумения. Тем более, заведующий аспирантурой был мужчина видный, красавец, если честно. Но по мнению Риви, там было проще нажаловаться его жене и посмотреть, что будет.

Либо еще одного магистра – Яфина. Из-за которого подавальщицы дерутся.

В общем, Риви склонялась к последнему, но уточнять не решилась. Мало ли как не шибко умная купцовая дочка отреагирует. И мало ли что ей наговорила неизвестная Раника, которая, похоже, и натравила ее на Риви. И мало ли зачем оно той Ранике понадобилось.

– Клуба женских боев? – уточнил немолодой мужчина, мирно выдергивавший какие-то травинки на грядке в оранжерее, до того, как Локар надумал привести к нему девушек.

– Да. Причем, у обеих даже свой стиль прослеживается. Одна явно натренировалась на сестрах, с которыми дралась за гребни и прочую дребедень, пока злой папенька не рассадил своих раскрасавиц по разным учебным заведениям, подальше друг от друга. В общем, привычный такой стиль скандальной бабы, с вырыванием волос и царапаньем личика противницы.

Мельша отчаянно покраснела.

– А вторая, похоже, проходила муштру совместно с братьями до того, как ее родители заметили, что у них с одним ребенком что-то не то, как-то не шибко он на мальчика похож.

Риви зачем-то пожала плечами. Впрочем, муштру она проходила, традиционную для семьи, но с наблюдательностью у родителей было все в порядке.

– И что мне с ними делать? – спросил садовод.

– Магистр Леска, у вас ведь традиционно неубрано в лаборатории. Вот девушки пускай там приберутся, полы помоют, из-под мебели выметут мусор, расшатавшиеся гайки подкрутят. Тем более, обе мелкие, до гаек вашего лабораторного стола точно пролезут.

Садовод загадочно улыбнулся. А потом махнул рукой и предложил делать все, что угодно. Главное, ничего не выбрасывать. А он через часик придет и проверит, не поубивали ли они друг друга.

– Ладно, – сказала Риви, после того как вылезла из-под грандиозного стола, опиравшегося на множество металлических ножек. – Ладно, допустим, я угадала, что ты пытаешься защищать магистра Яфина, которому не повезло с тем, что именно ему пришлось искать меня у болота. Куда меня выбросил неправильно настроенный портал…

– Лучше бы в болото выбросил, – мрачно произнесла Мельша, возившая тряпочкой по древней тумбочке у стены. Ну, там возившая, где это было возможно. Потому что большая часть крышки тумбочки, как и любое мало-мальски подходящее место, была заставлена стопками бумаги. Столь же древними, судя по их виду, как и тумбочка. Давно спрессовавшимися, слипшимися, а то и вырастившими в своих глубинах плесень и мох.

Лаборатория магистра Лески представляла из себя удручающее зрелище и нуждалась вовсе не в уборке. Это место нуждалось в пожаре, который сожжет весь хлам. А уборка здесь была просто издевательством над теми, кого посылали убирать. Выбрасывать ведь ничего нельзя.

– Ладно, допустим я угадала, – с нажимом повторила Риви, сама не зная зачем. Пытаться достучаться до разума Мельши столь же бессмысленно, как и убираться в этой лаборатории. – И допустим я действительно мошенница, которой нужны муж, несметные богатства, положение в обществе, домик у моря… что там еще?

Мельша на мгновение задумалась, а потом опять изобразила пальцами любимую фигуру. Идти на диалог и помогать разобраться в том, что же ею двигало, эта девушка явно не собиралась.

– Ну, неважно, так неважно, – не стала требовать невозможного Риви. – Допустим, ты права…

Мельша так провела тряпкой по тумбочке, что раздался подозрительный скрип. Или это она зубами скрипела?

– Допустим, ты права, – просто ради эксперимента повторила Риви. Скрип, увы, не повторился. – Я все это. И дома, увы, ни мужей, ни богатств, ни моря у нас не существует. Великий всеед сожрал, видимо, не зря же нас этой тварью в детстве пугали. И вот я, такая нехорошая, приехала сюда, чтобы восполнить в своей жизни все, что он уничтожил. Каким-то невообразимым образом, наверное, воздействуя на мифический тонкий эфир, заставила магистра Яфина себя искать и начала втираться ему в доверие… Кстати, вот тебе еще одна идея зачем оно мне нужно. Я надеюсь, что он поможет мне получить достойное образование. Ну, поможет так, чтобы мне самой не пришлось прилагать для этого усилия. Здорово же, правда?

Мельша что-то пробормотала, вроде бы не согласившись. Впрочем, кто ее знает? Может она ночей не спит, все мечтает, что найдется молодой и красивый, всего-то тридцать шесть лет, при нынешней возможности прожить около четырехсот, для мага – сущая ерунда. Юность, можно сказать. В общем, найдется молодой и красивый магистр, влюбится без памяти, напишет за нее диплом, потом оденется в ее любимое платье, замаскируется иллюзиями и его защитит, потом за нее же работать будет на какой-то высокооплачиваемой и престижной работе – надо же сестрам нос утереть. Ага, не снимая платье и иллюзии. А потом так забодается изображать из себя эту девицу, что женится и сделает все возможное, чтобы она больше о работе и не помышляла. Ага, осыплет бриллиантами с ног до головы и наделает кучу детей, чтобы было чем заняться.

Чем не мечта?

– Ладно, допустим ты права, – снова повторила Риви.

– Гадина! Ты чего издеваешься?! – заговорила по-человечески Мельша.

– Я не издеваюсь, – терпеливо произнесла Риви. – Я говорю, что допустим ты права…

Мельша запустила в гостью с соседнего материка тряпкой и потянулась к мирно лежащей на полке книге.

– Я не издеваюсь! – с нажимом сказала Риви, очень убедительно сказала. – Я просто не понимаю, почему ты решила, что мастер Яфин настолько не может о себе позаботиться, что ему нужна защита девчонки, не закончившей старшую школу.

– Женское обаяние и у вас своя какая-то магия! – рявкнула Мельша. – Раника уверена, что вы даже без любовных зелий так воздействовать умеете… куда тем ведьмам с приворотами!

– Да? – удивилась Риви.

– И не смей привораживать магистра Яфина! Я тебе глаза повыколупываю! – решила перейти к угрозам дочь купца.

– Уверена? – мрачно спросила Риви, которой вдруг очень захотелось познакомиться с Раникой.

– Да, я! – взвизгнула Мельша.

Но что она хотела пообещать, Риви уже не узнала.

Дверь лаборатории распахнулась, порог переступил Яфин собственной персоной. Удивленно посмотрел на Риви и спросил:

– А здесь ты что делаешь?

– Участвую в клубе женских боев, – честно призналась Риви. – Вот, присоединилась к подавальщицам против своей воли.

Яфин осмотрелся, словно надеялся увидеть каких-то подавальщиц. Потом пожал плечами.

– Ладно, – сказал спокойно. – Я скажу Леске, что лично вас отпустил. Только не надо никаких клубов. Дерущиеся женщины не слишком приятное зрелище. Вы бы лучше чем-то полезным занялись.

Мельша отчаянно покраснела. Риви тихонько хмыкнула. А потом, повинуясь внутреннему чутью спросила:

– Магистр Ласс, вы случайно не знаете где тут поблизости сдаются комнаты с возможностью пообедать, поужинать и даже позавтракать в том же здании? А то, боюсь, теперь, если стану искать сама, я до вечера ничего не найду и ночевать буду под чьим-то забором.

– Гадина, – едва слышно прошептала Мельша.

– Хм, никогда не интересовался, – признался Яфин. – Но, думаю, можно у охраны наших ворот спросить. Им вечно суют серебрушки за то, что они не срывают с ворот разные подозрительные листочки с объявлениями о продаже чего-то. Может там и сдача внаем жилья где-то мелькала.

– Чудесная идея, – улыбнулась Риви.

– Мерзкая гадина, – все так же тихо сказала Мельша и громко хлопнула по столу ладонью. – Муха, – сказала она посмотревшему на нее Яфину. – Мерзкая, противная муха. Давить таких надо.

– Ага, – только и смог сказать на это заявление природник.