Бабочка и факел

Глава 1 О том, почему не следует поддаваться любопытству

Риви довольно часто говорили, что именно любопытство ее рано или поздно погубит. Особенно часто об этом говорила тетушка Шанес, которая успела побывать на втором материке и подхватить от кого-то веселую поговорку про любопытную кошку. Впрочем, эта же тетушка утверждала, что тут ничего не поделаешь и что «погубит» вовсе не равнозначно «убьет». А потом еще и смеялась.

И Риви даже догадывалась почему тетушку ее любопытство так смешило. Именно из-за любопытства она умудрялась вляпываться в совершенно идиотские ситуации. Но все равно ничего с собой сделать не могла. Любопытство ее буквально вело, и сопротивляться ему можно было только тогда, когда оно было совсем лишним. Вот на приеме в Серебряном Дворце Риви могла себя сдержать и выглядеть воспитанной, разумной и почти идеальной девушкой. А в ситуациях, когда не надо было загонять себя в жесткие рамки условностей, долга или задания, вся эта сдержанность куда-то пропадала.

Иногда Риви казалось, что любопытство – часть ее магического дара. И что избавляться от него нельзя ни в коем случае, сколько бы неприятностей оно не доставило. Потому что вместе с любопытством исчезнет часть магии, именно та часть, которая превращала Риви в художника. А без любопытства она будет обыкновенным ремесленником, может даже уровня другой тетушки, которая только и умеет, что выращивать розы синего цвета.

Тем вечером Риви сидела на лавочке возле таверны, переполненной купцами и их работниками, чинно ела извлеченные из собственной сумки бутерброды и любопытничать вовсе не собиралась. Наоборот, она мысленно пыталась распланировать завтрашний день, на тот случай, если никто так и не приедет ее встречать. Будь она студенткой, точно бы приехали. Девушка ведь впервые на чужом материке. Одна. Да еще и вышла из криво настроенного портала не совсем там, где должна была. Кто-то наверняка что-то напутал в расчетах.

Впрочем, оно не важно, а важно то, что она не студентка. Она аспирант. Ну, почти аспирант, в том, что сумеет сдать положенные при поступлении экзамены, Риви ни капельки не сомневалась, не зря же так к ним готовилась. А статус аспиранта вовсе не гарантирует, что встречающие, заметив ее маяк в стороне от маршрута, тут же бросились к нему. Аспиранты, по идее, люди уже более-менее самостоятельные и в няньках не нуждаются.

В общем, у Риви и так были заботы. И казалось бы, для любопытства и место неподходящее, и время. А любопытству на это оказалось начхать.

И первым звоночком стал незнакомый, но очень приятный запах. Риви на него внимания почти не обратила. Так, отметила, что где-то недалеко цветет что-то незнакомое и все. На чужом материке незнакомое обязано было быть.

Вторым звоночком стало щекочущее ощущение на затылке. Признак того, что недалеко прошел очень сильный маг-природник. Риви сама научила себя так реагировать на коллег, полезно знать, что они где-то рядом, с какой бы целью они там ни находились.

А вот третьим была чужая магия. Свободно потекшая по стенам, раскрывшая лепестки в воздухе и буквально столкнувшая Риви с лавочки. Потому что магия была яркая, как тот самый фонарь, влекущий к себе ночных бабочек. Сильная и ровная. А такая бывает только у коллег с практически идеальным контролем, что само по себе редкость, достойная зависти. Обычно магия природников несется вперед, как старая повозка по колдобинам. И вожжи пытаются вырваться с рук. Или бестолково, но радостно мотается из стороны в сторону, как собачий хвост. Или… да по-разному бывает. А чтобы природник вот так запросто свою магию вел, не давая ей делать лишних движений и терять энергию, это должен был быть настоящий мастер. А остаться на скамейке в компании бутербродов и не увидеть мастера Риви просто не могла. Она бы себе не простила. Тут ведь перекресток, и он отсюда может уехать в любую сторону. Или даже улететь на той странной штуке, похожей на летающий огурец с подвешенной корзиной, которую она видела сегодня днем.

Поэтому Риви немного постояла с закрытыми глазами, пытаясь в хитросплетениях чужой магии найти ее источник, потом их открыла и решительно стала обходить таверну. Потому что настоящий мастер, похоже, прогонял комаров и прочую кусачую живность из комнаты, в находившемся за таверной гостевом доме. И вот вся эта красота, которую он столь легко выплетал и отпускал в мир, была банальным бытовым плетением.

В общем, мастер был истинным. И посмотреть на него нужно было обязательно. Запомнить. А потом придумать, как познакомиться. Пускай даже в отдаленном будущем. Потому что в будущем близком будет не до новых, неожиданных знакомств. Тут бы с ожидаемыми разобраться.

Источник притягательной магии действительно находился в гостевом доме. Причем, в весьма удачном месте. Окно, из которого этой магией буквально пахло, хоть и находилось на втором этаже, но выходило вовсе не на двор, по которому туда-сюда носились постояльцы, подавальщицы с корзинами и подозрительные девицы, старательно изображающие заблудившихся скромниц. Выходило это окно на крошечный садик за гостевым домом и глухую стену. И там не было вообще никого.

А еще окно было открыто и манило светом.

– Я только посмотрю, запомню и тихонько скроюсь, – пообещала сама себе Риви, старательно не обращая внимания на любопытство, которому хотелось подсмотреть как истинные мастера выплетают свое великолепие. Любопытство было даже не против того, чтобы Риви влезла в комнату и потребовала от природника что-нибудь показать. – Тихо-тихо посмотрю.

Долезла до окна девушка быстро и тихо. Стена – не оштукатурена и сложена из разновеликих камней. Довольно неряшливо сложена, уцепиться и поставить ногу есть куда. Тут даже местные люди запросто залезут, а уж гости с соседнего материка и вовсе не заметят никаких сложностей.

А вот окно приготовило незамеченный снизу сюрприз – у него был выпирающий на улицу подоконник. Вызывающе так выпирающий. Заставляющий за себя цепляться, рискуя попросту повиснуть. И, наверное, обнаружив эту красоту, следовало отказаться от идеи посмотреть на настоящего мастера. Но Риви очень сильно хотелось. А тут какой-то подоконник, вызов бросает.

– Я только загляну, если не увижу лица, так и быть, – сама себе мысленно пообещала девушка.

Потом она немного повисела в весьма странной позе, поднявшись ногами насколько могла высоко, не высовывая при этом над подоконником голову. Настроилась и резко распрямилась, выбрасывая себя вверх.

И только в тот момент, когда что-то пытаться изменить было уже поздно, вдруг сообразила, что, если природник будет стоять лицом к окну, он ее тоже прекрасно рассмотрит.

А любопытство как раз этот момент выбрало, чтобы доказать правоту тетушки Шанес.

А может это природник любил что-то показывать, без каких-либо просьб. Просто показывал не совсем то.

В общем, за окном оказался парень. Полуголый. Он как раз стаскивал через голову рубашку, когда в его окне появилась прекрасная дева, с выпученными от напряжения глазами и волосами, умудрившимися попасть в рот на вдохе. И что он сделал? А он так и застыл, с поднятыми, скованными рубашкой руками и склоненной головой, удивленно из-под этой самой рубашки пялясь на явление. А парень, как назло, был что надо. Кому надо? Ну, Риви он бы точно пригодился. Прямо словно для нее какое-то божество его и вылепило – худой и жилистый, как наездники большекрылов, такой же невысокий, и физиономия благородно-симпатичная, теплый такой вариант благородства, которому высокомерие точно не подойдет. И тут уже не имели значения ни цвет глаз, ни цвет волос, ни даже форма ушей, идеальный вид которых описан в «Семнадцати признаках благородного происхождения». Парень для Риви был красив. А еще он точно был магом, наверняка тем самым природником. Мага в нем выдавали рисунки, нанесенные на тело, своеобразные амулеты, очень модные у местных магов. А то, что рисунки весьма заметные, говорило о том, что они многофункциональные и требуют много энергии, чтобы сработать. Так что маг еще и сильный.

Прямо идеал, если не учитывать форму ушей, но для жителя другого материка оно простительно.

А Риви, как последняя дура, торчала над подоконником, пялилась на этот идеал, и пыталась незаметно выплюнуть волосы.

– Хорошего вечера, – первым решил хоть куда-то сдвинуть странную ситуацию парень. И улыбнулся, очень доброжелательно и обаятельно. Словно принял Риви за посланного убийцу и пытался сбить с толку.

– О, – только и смогла ответить ему девушка и приняла единственное возможное решение – срочно бежать и прятаться. Может он ее не запомнит. Делать ему больше нечего, только и осталось, что запоминать странных девиц, таращащихся на него в окно.

Риви отпустила несчастный подоконник, оттолкнулась, насколько могла, ногами от стены и рухнула вниз, перевернувшись в воздухе с ловкостью кошки и приземлившись на кусты не спиной, а ненамного более удачно – лицом. Хорошо хоть с кустами повезло. Они оказались гибкими и без колючек, поэтому просто прогнулись и не стали мстить.

Приземлившись, Риви шлепнулась на четвереньки и шустро заползла под такие хорошие кусты. Потому что ломиться через сад было бы слишком шумно. А бежать воль стены – слишком подозрительно.

И что должен был сделать побеспокоенный непонятно кем местный житель?

А он должен был закрыть окно и поставить на него защиту, чтобы больше никто не лез. Ну, в крайнем случае, мог начать кричать и требовать ловить вора. Но Риви не повезло, ее побеспокоенный местный житель стандартным не был. Поэтому сиганул следом за ней в окно, немного постоял, странновато шевеля пальцами, а потом просто раздвинул кусты, уставился на девушку и повторился:

– Хорошего вечера.

И даже не оделся перед тем, как куда-то сигать.

Странный тип, в общем.

– Ты эльф? – спросил этот странный тип.

– Что? – в свою очередь спросила Риви, не сразу вспомнив, что именно так здесь называют жителей ее материка. Из-за тех самых идеально-благородных ушей и называют. Кому-то эти уши напомнили каких-то мифических нелюдей, причем, как назло, еще и поголовно природников. – Я не… ну, ладно, пускай эльф.

– Чудесно! – воссиял очень странный тип и настоящий мастер в одном лице. – Похоже, именно тебя я и ищу. Вряд ли в эту глухомань ваш портал еще кого-то выбросил.

И вот тут Риви очень пожалела, что не умеет, как легендарная дочь горного правителя, пускать корни и превращаться в иву. Умела бы, притворилась бы деревом и подождала, пока он уберется. Может он наутро решит, что все ему приснилось, а лицо найденной таки будущей аспирантки кажется знакомым, потому что где-то мелькнуло и запомнилось. Или он кого-то похожего видел. Ну, бывают же чудеса, правда?

А помочь ей теперь могло только чудо. Потому что репутацию чудачки, если не кого-то похуже, она в глазах этого природника уже заработала. И не факт, что он не расскажет столь забавную историю друзьям и знакомым. Скорее, факт, что расскажет.

А просить не рассказывать… Риви подозревала, что подобными просьбами все только усугубит.

– Я Риви тэль Вильона, – вместо бессмысленных уговоров представилась девушка, стараясь выглядеть серьезно и невозмутимо. Ну, насколько это было возможно, сидя под кустом в компании полуголого парня.

– Яфин Ласс, – в свою очередь преставился парень, и Риви едва удержалась от стона.

Это надо же было выставить себя такой дурой именно перед тем человеком, которого надо было убедить в своей серьезности. Как известно, учителя не любят бестолковых и несерьезных учеников. И пытаются избавиться от них всеми доступными способами.

И как теперь уговаривать его взять такую развеселую бестолочь себе в аспиранты? Тут теперь попробуй докажи, что не сама зашла не в ту портальную арку, не сама заблудилась, не сама доставила всем лишние проблемы.

А все оно, любопытство.

Это надо же было так не вовремя расслабиться и создать себе столько проблем.

И что могла сделать Риви в этой ситуации? Да практически ничего. Только улыбнуться и поблагодарить за то, что он отправился на ее поиски.