Автор в мире Владыки демонов

46

Вошедшую в трапезную Чэнь Сюли боковым зрением я заметила сразу. Сюли одна из разведчиц. Причем давно. Очень успешная в своем деле. И сейчас она целенаправленно направлялась ко мне. Я внутри вся съёжилась, удерживая с ней зрительный контакт. Глаза у Сюли черные, словно смертоносная бездна, и равнодушные, словно льды севера. Беспощадная. Сильная.

— Ян Янлин, — обратилась она, как только подошла ближе. В её голосе слышались железные нотки.

— Хей, улыбнись, — встрял в разговор лучезарный Тао, но разведчица лишь окатила его ушатом презрения, да таким, что парень сник, поджав виновато плечи. Черный взгляд вновь обратился ко мне.

— Ян Янлин, тебя ищет командир Цзя Юань, — монотонно объявила Сюли.

Я закатила глаза, залпом оглушая стакан с травяным чаем, после поднялась, ударив им же громко по столу. Симпатия между мной и поклонницей Ли Шена так и не появилась (и не появится), оттого встречаться с ней не хочется, ничего путного и полезного не услышу, но Цзя Юань выше меня — к сожалению! — а значит, идти придется.

Я направилась за Чэнь Сюли. Тао ничего не сказал, лишь шепнул, когда поравнялась с ним: «Удачи». Я в ответ промолчала.

Вредная «командирша» ждала на боевом поле. Не одна. Напротив неё стояли пятеро разведчиков. Добавились и мы с Сюли. Женщина подошла к нам, точнее ко мне…Прошлась взором снизу-вверх, скривила губы; недовольство на устах сменилось гаденькой улыбочкой, и Цзя Юань сказала:

— Тебе, смотрю, особое приглашение нужно?!

— Нужно особое, раз вы, командир, не соизволили предупредить меня о сборе обычным «приглашением», — съязвила я.

Командир покраснела от гнева. Поперхнулась моими непокорством и строптивостью, даже замахнулась, но я вовремя уклонилась, процедив:

— Если я не права, позовите главу Ли, пусть он рассудит нас.

— Ах ты… — шипела командир подобно змее.

Я оставалась безмятежной, как тихая гладь.

— Встань в строй! — выпалила она.

Я повиновалась. И лучше бы снова проявила своеволие, потому что резкое «послушание» выбило Цзя Юань из колеи — и она налилась алой краской злобы ещё больше. Меня это повеселило. Я улыбнулась едва-едва, наслаждаясь внутренней победой.

— В Серебристом лесу неспокойно, — начала командир. Глаза опустила, руки завела за спину и в таком положении зашагала вдоль нас, информируя: — были замечены воины фракции Северных Вершин. Мы думаем глава Мо стягивает воинов к границе. — Женщина остановилась, чтобы в следующий момент резко развернуться: — и мы обязаны это проверить. Сегодня ночью.

Мо Сан… Если он и правда там, мне нужно поговорить с ним! Я должна поведать ему свой план, дать понять, что не являюсь врагом, а наоборот, когда склоню к своим ногам фракцию Северо-Восточных вершин, стану сильным союзником. Возможно, даже заручусь его поддержкой…

Затем слова, слова, слова… Детали операции. Я не вслушивалась — в голове прорабатывала свой собственный план: как подойду к Мо Сану, какие слова скажу ему, что услышу в ответ… Всё должно пройти гладко. Мо Сан очень любил Янлин, а чувства исчезнуть быстро не могут. Насчет поцелуя, который ему довелось увидеть, то расскажу про действие зелья, подавляющее волю. Мо Сан поймет и поддержит. Я уверена…

Какая ирония! Ещё вчера я спрашивала: «Пакет нужен?», а сегодня с легкостью ветра перескакиваю с ветви на ветвь, передвигаясь бесшумно и грациозно, ничем не уступая опытным разведчикам.

Ночь. Прохладный ветер в лицо. И я часть этой беспросветной мглы… На мне черные приталенные одежды и маска, видны только глаза. В этом наряде я полностью растворялась в ночи, была тенью деревьев, частью ветра…

Тренировки не прошли даром. Сколько я плакала над неудачами, сколько страдала из-за поражений — всё ради того, чтобы стать непобедимой! Какое же удовольствие не бояться высоты, чувствовать себя и свое тело, ощущать дыхание, быть легкой, как облако, грациозной, как хищник, и ловкой, почти что демон.

Разведчики общались жестами.

Сейчас командир сказал мне заходить слева, а другим…указания для других я не смотрела. Главное — четко пониматьсвоидействия. Перепрыгнув с ели на высокое дерево, затем на второе такое же и третье, я миновала границу двух фракций и замерла на секвойе. С оглушительным криком сорвалась птица, — а вот это мой минус. Я притаилась — вроде никого… Повезло.

Недалеко от меня я уловила слухом других разведчиков… Когда они приземлялись — лишь слегка-слегка шевелились ветви, словно качались из-за дуновения ветерка.

Итак, территория фракции Северных Вершин… Пока я не поговорила с Мо Саном лично, остаюсь врагом. Нужно быть внимательной. Зрение, слух, запах, осязание — все чувства на максимуме. Шорохи в траве, пение ночных птиц, направление ветра, журчание воды вдалеке, даже стоны гор — я всё слышала. Волнение терзало грудную клетку, всё-таки это мое первое задание… Жарко. Прогоняя лишние мысли, я продолжала концентрироваться на окружающих звуках.

Пока никого…

Перепрыгнув на соседнюю секвойю, я притаилась, огляделась.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Чисто…

Перепрыгнула на следующую…

Рядом были другие разведчики — я чувствовала кожей, каким-то необъяснимым внутренним чутьем, пусть и не видела.

Молнией я перелатала с одного дерева на другое, уходя дальше и дальше в чащу Серебристого леса… Приземлившись на ветвь красного дерева, услышала внизу голоса. Пригляделась — беседующие три воина фракции Северных Вершин вальяжной и расслабленной походкой следовали по лесной тропинке.

Интересно, я одна их вижу? Или… другие разведчики тоже засекли? Подняв голову, я глянула по сторонам, внимательно всматриваясь в темноту.

Воины пропадали из виду — и я поспешила за ними. Тихо и осторожно, чтобы не заметили.

Преследование становилось сложнее, и пусть я уже видела небольшой лагерь вдалеке, но был он в таком неудобном месте, что не спрячешься, — вокруг растут одни можжевельники да кипарисы. Приближаться нельзя. «Хотя…», — подумала я, глядя на большую ветку, нависшую прям над лагерем. Пусть само дерево не такое высокое как хотелось бы, но затаиться получится. Наверное… Ну я так думаю. Хочу думать! В любом случае выхода нет. Мне нужно приблизиться к лагерю! А в идеале ещё и с Мо Саном встретиться…

Сделав глубокий вдох, принялась исполнять задуманное: перепрыгнула на очередную ель, с неё спустилась на ель поменьше, потом — на лиственное дерево, а уже миновав опасное место, где под моими ногами у ствола дерева отдыхали воины, запрыгнула на нужную мне ветку, легла на неё, прикрывшись веточками поменьше.

Сердце выпрыгивало!

Хоть бы не заметили…

Воины не разжигали костров, пользовались специальными светильниками, чтобы их не засекли, оттого в лагере стоял полумрак. Воинов было много, очень много. Во фракции Северо-Восточных вершин правы — Мо Сан стягивает войска к границе. Я посмотрела в другую сторону, прищурилась — и внутри душа сжалась — в темноте градиентом растворялись палатки, множество палаток. «Да тут воинов больше, чем я думала изначально!», — поразилась я. И потому как тщательно подготавливают оружия, могу предположить, что атакуют демоническую фракцию совсем скоро.

— …и не говори.

Подо мной прошла парочка увлечённых беседой воинов.

—..уже непонятно за что борются фракции: за земли или за бабу.

Я прикрыла устало глаза — мда! — надо мной уже смеются. Хотя правда в этих словах есть. Я провела мужчин взглядом, но услышать продолжение их интересного разговора уже не могла — далеко.

— …запомнили?

Этот голос… Я коротко выдохнула, судорожно начав искать Ян Ана.

Брат шел в окружении воинов, что-то им рассказывал, показывая на карте. У меня сердце забилось быстрее при видеродногочеловека. Ян Ан первый из семьи Ян, кого я повстречала лично и, несмотря на сложный характер, храбро пытался помочь мне.

Брат изменился…Постарел. Лицо осунулось, глаза потускнели. Душа обливалась слезами, когда я смотрела на него. Брат ведь так молод, но… стресс, потеря фракции, мое предательство, отпечатались на его красивом лице морщинами и следами усталости.

А ещё на нем ханьфу, как на остальных воинах. То есть ничего в нем не выдает уважаемого господина благородных кровей… Неужели Мо Сан лишил род Ян всего? Даже почтения. Сделал брата обычным воином? Как же это низко…

А отец? Что же с ним?..

Как же обидно за род Ян! Во всем моя вина, но я обязательно восстановлю добрые имена Ян Ксинга и Ян Ана! Род Янбудутуважать! Я всё исправлю…

Брат вместе с воинами вошел в палатку, самую большую в лагере. И хорошо охраняемую. Нужно попасть внутрь, но как? Разведчики только на себя и могут рассчитывать, ну и на парные кинжалы, конечно. Снадобий, зелий — этого ничего нет. А пригодились бы!

Я приподняла голову, огляделась, прищелкнула языком, потому что вокруг одни низкие деревья, нигде не спрячешься. Только если попробовать зайти с тыла. Палатка как раз с краю, где начинается лес.

Попробую.

Я аккуратно убрала ветки, поползла обратно, постоянно осматриваясь; когда почти уже добралась до ствола, кто-то выкрикнул:

— Шпион!

…И в меня полетел кинжал. Я рефлекторно вскрикнула и… выдохнула, — промах. Вот только рано радуюсь. Мой крик привлек всех!

Огромной волной на меня ринулись воины фракции Северных Вершин. Летели кинжалы, мечи… Воины лезли на дерево, пытаясь снять меня. Я могла лишь защищаться. Перепрыгнуть на другое дерево не получится — далеко.

— Взять его! — отдал приказ Ян Ан.

Я хотела снять маску, хотела, чтобы брать понял, что это я; уверена, он бы сразу отозвал воинов, но у меня не было ни секунды — настолько неисчислимы были атаки, от которых я еле-еле уклонялась.

Меня столкнули вниз. Я рухнула. Игнорируя боль, тотчас поднялась и отпрыгнула, сумев увернуться от удара мечом. Несколько мужчин напали сзади; подпрыгнув, я провернулась в воздухе, — и воины столкнулись друг с другом, а я приземлилась с другой стороны и, выиграв для себя несколько секунд, кинулась бежать…

Меня догнали быстро, окружили. Паника подползла горечью к горлу, но, научившись контролировать эмоции, я не давала ей выйти наружу. Стояла, быстро осматривалась, продумывала план. Когда атаковали — уворачивалась. Сражаться мне не выгодно, ведь если устану удерживать удары, точно проиграю.

Ко мне вышел Ян Ан… Его свирепый взор пугал, в нём было столько ненависти, столько лютой злобы и черного гнева, что я ощущала эту смертоносную энергетику кожей. Брат, прорычав, налетел на меня. Его удар был сильным и твердым. Вторая атака была сильнее… А третья практически свалила меня.

— Чего смотрите?! — крикнул он остальным. — Взять его! Быстро!

Я точно проиграю…

Как вдруг передо мной вырос разведчик. Мужчина двигался быстро и гибко, как гроза, снося врагов одним за одним. Сердце пропустило удар, я опомнилась и кинулась на помощь. Мы столкнулись с ним спинами, чтобы в следующую секунду снова нанести удары по воинам вражеской фракции.

Скоро им пришли на помощь… Тогда разведчик шепнул мне:

— Беги… — и толкнул в сторону леса.

Моё тело оцепенело на секунду, потому что… это голос Ли Шена!

— Чего стоишь?! — взглянул на меня. — Беги!

Янтарный омут зачаровал меня….

— Это приказ, — прошептал он мне, а затем, издав вздох, откинул оружие соперника в сторону.

— Взять их! Вы двоих шпионов одолеть не можете? — гневался Ян Ан.

Воины обезумили. Набросились на нас со звериными рёвами и жгучей ненавистью. Их становилось больше. Воины северной фракции стягивались на битву с глубины леса, спускались с деревьев, выбегали из палаток.

— Иди сюда, — процедил Ли Шен и обнял меня, крепко прижал, удерживая голову рукой, чтобы я не могла видеть происходящее вокруг; он перепрыгнул вместе со мной врагов, приземлился и начал что-то нашептывать про себя. Медленно поднималась черная дымка, пряча нас.

Вдруг Ли Шен издал протяжный стон боли. Я испуганно подняла глаза и позади него увидела врага, который вонзал в спину главы кинжал.

Сердце ухнуло вниз, я схватилась пальцами за его одежду.

— Ты… ранен! О нет!

Ли Шен, казалось, не обратил внимания на боль, словно сейчас в его спину не воткнут острый кинжал, а так… кровоточит малюсенькая царапина. Демон продолжил нашептывать заклинание и скоро мир погрузился во тьму. Буквально на мгновение, потому что уже через секунду мы стояли на площади у главных дворцовых ворот фракции Северо-Восточных Вершин.

Ли Шен застонал, опустившись на колени. Каменный пол окрасился алыми каплями крови. Стража ринулись к господину, а я кричала, что есть мощи:

— Лекарь! Позовите лекаря! Срочно!

Слуги, завидев нас, побежали исполнять приказ…

— Быстрее! — чуть ли не рыдая кричала я им вдогонку.

— Господин! Господин! — Меня оттолкнула Цзя Юань.

Я повиновалась, отошла, наблюдая за происходящим со стороны, нервно всхлипывала. Женщина подтянула демона к себе, нашептывала про то, как слуги обыскались, как волновались, мол зачем он только последовал за разведчиками.

И только я одна понимала: Ли Шен последовал не за разведчиками, а за мной…Потому что боялся отпускать. А ещё…он спас мне жизнь. Осознание иголками кололо грудную клетку. Я хотела помочь главе Ли, но меня не подпускали.

Дальнейшее было как за пеленой: водоворот событий из крови, лекаря в белоснежном ханьфу, запахов трав и зелий, а ещё слез…

Я слонялась из стороны в сторону у дверей покоев господина. Сейчас с ним главный лекарь фракции Северо-Восточных Вершин — лекарь У Дэмин, несколько слуг и командир Цзя Юань. Последняя часто показывалась в коридоре, когда шла набирать очередную миску с водой, постоянно одаривала меня злым взглядом, обвиняла в случившемся и прогоняла. Я в ответ молчала, упрямо оставаясь ждать новостей от Дэмина.

— Всё ещё здесь?! — недовольно спросила Цзя Юань по возвращении.

Закусив губу, ломая собственную гордость, я спросила:

— Как глава Ли?

— А тебе какое дело?! — фыркнула командир, толкнула бедром дверь и прошла внутрь, оставив меня без ответа.

Я понурилась, опустила плечи. Ладони были мокрыми от переживаний, дыхание — прерывистым, судорожным. Глаза пекли от слез. Я… сильно волновалась за Ли Шена, молилась всем богам за его скорейшее выздоровление. Мучилась, терзала себя самыми плохими мыслями, хотела наплевать на правила и зайти в покои правителя, спросить, как он. И будь что будет!

От былых обид ничего не осталось, абсолютно. Наоборот, я должна радоваться, что здоровье главы Ли подкосили враги, ведь есть большая вероятность, что трон демонической фракции опустеет, но… я не могу, просто не могу «радоваться», не могу желать этого, не могу об этом даже думать! Я хочу одного — исцеления Ли Шена…

Не выдержала: зажмурилась, ухватилась за резную ручку дверей и потянула на себя, моментально ощутив пристальное внимание присутствующих внутри, хотя по-прежнему боялась открыть глаза. Дверь глухо захлопнулась за спиной, я раскрыла очи и принялась искать Ли Шена.

Демон сидел на кровати, слабый и поникший, бледный. Его торс обнажен. Позади стоял лекарь и обрабатывал раны. Мазь была болючей, потому каждый раз, когда Дэмин прикасался, Ли Шен морщился, кусая до крови губы. Мое сердце замерло.

— Выйди! — свирепо приказала Цзя Юань.

Я вздрогнула, вздохнула уверенностью и подошла к господину, спрашивая у лекаря, глядя в глаза:

— Как он?

— Глухая? — командир схватила меня за предплечье и потянула к выходу. — Выйди из покоев правителя!

— Нет!

— Оставь её, — прохрипел Ли Шен, а затем застонал от боли.

Кажется, эту боль ощутила и я…

Над головой послышался смешок — это лекарь смеялся, продолжая беспощадно обрабатывать рану. Боль и мучения главы фракции Дэмина мало интересовали, ему важно хорошо сделать свою работу, чтобы жизни господина ничего не угрожало. У Дэмин вообще производил впечатление человека спокойного и бесстрастного ко всему, даже его улыбка сияла хладнокровием, а голос звучал флегматично и немного лениво.

— Так вот как выглядит роковая беда господина, — произнес тихим голосом лекарь, а когда я подняла на него растерянный взгляд — улыбнулся, оценивая меня из-под полуопущенных ресниц, затем почему-то кивнул, одобрительно.

— Замолчи, — прорычал Ли Шен сквозь стиснутые зубы.

У Дэмин снова ухмыльнулся, он чем-то напоминал лиса… Такой же гибкий в словах, уклончивый и хитрый. Дэмин сделал паузу, в этой паузе демон приоткрыл глаза, как бы ожидая колких слов врачевателя, и он их скоро озвучил предупредительным тоном:

— Надвигается ливень в ваших горах, и весь дворец продувается ветром, глава Ли.

Демон прищелкнул языком и бросил на меня быстрый взор. Я приосанилась, готовясь ответить ему на вопрос, но вопроса не было… Ли Шен просто одарил меня холодом своих затуманенных глаз и отвернулся. Я сглотнула нервный комок и опустила голову. Злит, что не понимаю их афоризм! Любят же в Поднебесной говорить загадками…

— Со своими владениями я разберусьсам, — гневно подчеркнул Ли Шен, — не лезь, Дэмин, — добавил мягче и тише.

В отместку лекарь надавил на рану посильнее, чем заставил главу поморщиться от резкой, жгучей боли.

— Как скажете, — отозвался весело У Дэмин. — Просто не хочется, чтобы вы допустили ошибку. Сорняки нужно вырывать вовремя.

Ли Шен резко поднялся, натягивая ханьфу. Я проглотила просьбу быть осторожнее — вместо меня её вслух озвучила Цзя Юань:

— Господин, вам нельзя вставать! Ложитесь отдыхать!

Дэмин продолжал улыбаться… От его улыбки веяло морозной стужей.

— Покиньте мои покои! Все. Немедленно!

— Глава Ли, — любезно обратился лекарь, — состояние вашей раны непременно лучше, но я должен закончить обрабатывать её.

— Достаточно, — просипел демон.

— Что же… — лекарь повернулся ко мне и вручил стеклянную баночку с мазью, — обработай вместо меня ты… как там тебя? Ян…

— Ян Янлин, лекарь У Дэмин.

— Да-да, Янлин, — его розовый губы растянулись ну просто-таки в чеширской улыбке, мне стало не по себе.

Дэмин быстро собрал травы и мази, убрал в деревянный сундук и гордой походкой, держа высоко голову, мужчина направился к выходу. Слуги, понурившись, поплелись за ним. Цзя Юань неотрывно смотрела на лечебную мазь в моих руках и злилась; видимо, хотела делегированные мне лекарем обязанности взять на себя, но не решилась — фыркнула и вышла.

Мы с демоном остались одни.

Ли Шен тяжело дышал, глядя куда-то в сторону. Я стояла неподалеку, устремив глаза вниз, молчала, ждала приказа выйти и мне.

Демон вернулся на место, согнулся, разместив локти на коленях, прикрыл глаза и устало потер виски. Ханьфу сползло, и я увидела рану. Большую, обезображенную, кровоточащую…

— Разрешите, я обработаю рану, господин…

Ли Шен промолчал.

Я закусила губу, подошла ближе, сняла крышку с баночки и убрала, потом набрала на палец немного мази. Она пахла травами. Сглотнув комок в горле, преподнесла дрожащие пальцы к спине правителя. Пальцы снова дрогнули, а в следующий момент я прикоснулась к Ли Шену. Он дернулся, а я зажмурилась, будто это я ранена и мне наносят лекарство. Господин молчал, я обрабатывала… Снова и снова набирала мазь и наносила на спину правителя. Кровь останавливалась.

— Больно?

Ли Шен усмехнулся, хрипло ответив мне:

— Больно.

Я поджала губы.

— Зачем?..

Демон глянул на меня через плечо и переспросил:

— Что «зачем», Янлин?

— Зачем вы пошли за мной?..

— Проконтролировать тебя, чтобы не сбежала, — грубо кинул Ли Шен и отвернулся.

— Нет, — выдавила из себя, волнение сжало горло, — вы… просто волновались за меня, верно?

Демон тяжело вздохнул. Я потерла кончик носа, отставляя баночку с мазью на близстоящий стол.

Ли Шен натянул ханьфу на спину и плечи, завязал пояс. Я наблюдала украдкой за ним, ждала ответ. Демон обернулся, резко. Я смущенно заморгала, отводя взгляд в сторону. Мужчина дышал глубоко и медленно, горячее дыхание доходило до меня. Хотелось отстраниться, но я оставалась на месте. Внутри бурлили эмоции, становилось жарко.

— Я спас твою жизнь, — с хрипотцой изрек правитель, — может, вместо глупых расспросов наконец-то поблагодаришь меня?

— Я благодарна, — отвечая ему, склонила голову, потом снова подняла, на этот раз даже посмотрела главе Ли в глаза. В его необычно красивые янтарные глаза… — но Ли Шен, — невольно перешла на «ты», — ты ведь правда беспокоился.

Демон оскалился:

— Чего ты добиваешься?

— Правды! — моё дыхание стало коротким, но тяжелым. — Почему ты ведешь себя так? Прогоняешь, затем обнимаешь… Говоришь не любишь, а потом рискуешь жизнью, чтобы спасти. Я не понимаю!

— Да, всё так! — Ли Шен не сказал, апрокричал. Я затаилась, как птичка, слушая его откровения. — Ты мое наказание, моя беда, безумие и одновременно печальная страсть, одержимость. — Демон постучал по груди: — я ненавижу эту слабость рядом с тобой, от которой невозможно избавиться. Ненавижу мысли о тебе, которые отравляют разум, словно яд. Постоянно не могу сосредоточиться… Чувства к тебе губительны для меня, губительны для моего народа, губительны для фракции… Фракция не может быть сильной, если слаб правитель. А я очень слаб перед тобой… Ты стала моей уязвимостью.

Демон притянул меня к себе, своим лбом коснулся моего и продолжил:

— Небольшое отверстие, не заделанное вовремя, станет большой дырой, которую залатать намного сложнее… так глаголет мудрость. И я поступился этим правилом! Позволил себе проникнуться к тебе, взять намного больше, чем мог позволить, и вот мое наказание…

— Любовь — это непроявление слабости, — тяжело дыша, прошептала я в ответ. — Иногда любовь делает нас сильнее…

Хотела ли я любви Ли Шена? Глупышка внутри меня — да. Но я смотрю в эти глаза цвета раскалённого золота, в которых бурлит ярость, и понимаю, легче отыскать черный бриллиант, чем заполучить любовь дорогого мужчины.

— Я не должен был тогда щадить тебя, — с болью в голосе процедил Ли Шен, отстраняясь. В солнечном сплетении неприятно кольнуло… — Нет. Я должен был убить тебя ещё раньше, когда только понял, что чувства к тебе переходят за грань…

— Ты жалеешь?! — Я почувствовала, как на глазах собираются слезы.

— Жалею.

Качнула отрицательно головой, не веря.

— А я жалею, что тогда вернулась к тебе… Нужно было уйти вместе с отцом и Мо Саном!

— Да, Янлин, мы вдвоем угодили в ловушку безумия под названием «любовь». — На лице читалась брезгливость. — Мерзкое чувство, способное лишить мыслить здраво даже… — Ли Шен усмехнулся, договаривая: — дажедемона. — Он схватил меня за руку и притянул, я грудью ударилась о его грудь и замерла, глядя Ли Шену в глаза. — Любить — удел слабых людишек, которые хотят раскрасить свои жалкие жизни красками иллюзий. Мне же… это не нужно. Помни всегда, Янлин: ты жива только потому, что так захотел я. Твоя жизнь в моих руках; и пока мне нравится наблюдать за твоей милой мордашкой, будешь жить.

— Отпусти… — Я отвела взгляд.

Ли Шен чересчур близко… Второй рукой демон поддел мой подбородок, приподнял, заставляя меня смотреть на него. Я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Он усмехнулся, стирая слезинки пальцами, прошептал:

— Ненавижу этот нежный взгляд…

Я попыталась вырваться, а демон вдруг… поцеловал. Порывисто, грубо, властно впился мне в губы. Я оперлась руками о его плечи, хотела отстраниться, недовольно мычала в желании прекратить поцелуй, но Ли Шен ещё более настойчиво подмял мои губы: наказывал, подчинял, выпускал свой гнев…

Затем так же резко отстранился, поднялся и отошел к окну; в глазах пылал яростный огонь. Ли Шен сжимал и разжимал кулаки, переводил дыхание.

Я сидела на кровати, всхлипывала, утирая рукавами влажные следы поцелуя. На душе бушевало отвратительное чувство униженности.

— Я сказал достаточно, — холодно изрек Ли Шен и встал вполоборота, — теперь можешь идти.

Как же гадко на сердце, противно, мерзко… Мне наплевали в душу, а теперь приказывают уходить. Злость и обида удавкой стянули горло, я задыхалась несправедливостью. Нет, нет, я не могу уйти просто так!

— Спасибо за откровения, — улыбнулась я, вставая с кровати и разглаживая складки юбки. В глазах демона на мгновение проскользнуло смятение. — Мне стали более ясны поступки господина, — вновь перешла на «вы», специально. — Только хочу поправить главу Ли, можно? — Он хмыкнул, я продолжила: — в ловушке «любви» сейчас только один вы, господин, — присела в реверансе, — я вас любила, это правда, но любовь прошла давно, — теперь медленно поднялась, ещё раз улыбнулась, искренне и лучезарно, — я больше ничего не чувствую к вам.

Демон оскалился, дернулся — и я инстинктивно сделала шаг к выходу, продолжая говорить:

— Пока не отпустите меня здесь, — приложила палец к виску, — и здесь, — опустила ладонь на сердце, — вы никогда не избавитесь от чувств ко мне. Даже моя смерть не поможет вам. Наоборот… если убьете, будете страдать еще больше, с каждым днем боль утраты будет становиться сильнее, невыносимее, пока не сойдете с ума.

Ли Шен рассмеялся. Смех был тихим, но зловещим, и разливался по комнате рекой, вызывая дрожь.

— Ты неплохая актриса, Янлин. Не прекращаю поражаться твоим талантам.

— Я сказала правду, господин.

— Значит, разлюбила… — уронил Ли Шен, подходя ко мне. И это не был вопрос, скорее печальное утверждение. — Как? — он сузил глаза.

Я сделала глубокий вдох. То, что собираюсь сказать, возможно, выйдет боком, но я очень хотела причинить боль Ли Шену, чтобы он знал, как больно мне.

— Клин клином вышибают, — вполголоса произнесла я.

Внезапно в янтарных глазах вспыхнуло пламя, способное сжечь всё вокруг, в них бурлило безудержное бешенство, буря!

Ревность…

— Другой мужчина?! — прорычал он.

Я гордо расправила плечи и с задором ответила:

— Возможно.

Ли Шен отвернулся, втягивая жадно воздух. Кажется, он готов уничтожить меня прямо здесь.

— Я пойду, господин, — оповестила, поклонилась и, пожелав быстро: — выздоравливайте, — скорее юркнула к выходу.

Когда дверь позади меня захлопнулась, я услышала грохот… затем свирепый рык, и снова грохот. Сердце билось быстро-быстро, разрываясь на куски.

Своими руками я окончательно уничтожила собственную репутацию. Ну и что? Красивой сказки про любовь человеческой девушки и демона всё равно не получится. История не про это. Сюжет разворачивается другой: обычная девушка, проникшееся чувствами к владыке демонов, разочаровывается в нём, превращая разбитую любовь в силу… Этакая сказка про феникса — красивое сравнение, правда? Только все равно больно. Боевые искусства, сила характера и духа, поддержка со стороны — у меня есть всё, чтобы свергнуть демона, кроме одного…у меня нет ледяного сердца.

Я вышла на балкон дворца, втянула прохладу полной грудью. Не плакала, хотя хотелось. Я сильно устала разочаровываться. Лучше бы в книжку к принцу попала, где любовь — основа, суть, стержень истории. Обычно именно ради любви герои готовы положить к ногам возлюбленной целые государства, а в моем случае любовь — слабость и отрава, от которых нужно избавиться, чтобы правитель оставался неуязвим. Как же глупо!

Ли Шен признался — чувства есть. Откройся он мне, может, я б уже давно вернулась домой, а так… балансирую на лезвии ножа, где малейшая ошибка может стоить жизни.