Автор в мире Владыки демонов

45

..С тех пор я изо дня в день прокручивала в голове наш диалог, вспоминая как искусно Ли Шен обратил слова против меня. Расставание, преподнесённое под красивой легендой, вмиг стало желанием о «вечной любви». В тот день я не выдержала — ушла, а он не остановил, лишь смеялся вслед, приглушенно и издевательски! Я пообещала себе избегать демона, тайно продолжая готовиться к перевороту, а если вдруг и пересекусь, останусь невозмутимо спокойной, словно лотос в пруду.

..Наконец-то огласили результаты экзамена. Остались немногие. Удивительно, но Ся Юна тоже отобрали, хотя в битве он показал себя не то что плохо, а очень плохо. Ли Шен лишил его оружия одним ударом, а тот сразу сдался. Ся Юн хорош в другом — в стратегиях. Мелом на карте может изобразить гениальный план захвата территорий, а это важно! Так и стал он — стратегом. В будущем станет стратегом моей фракции.

Конечно, прошла я, Тао… И еще многие из «танков». Остальные направления отличились мизерным количеством «выпускников». Лично мне это на руку. В нашем «потоке» было много крыс — от них избавились, прекрасно же?!

Сегодня стояла отличная погода — большая редкость на Трех Проклятых пиках. Голубое безоблачное небо, изумрудная зелень, штиль, даже веточка не шелохнётся. Кружили птицы, пели. Так непривычно и… красиво.

Я стояла на своем посту — один из горных выступов — и наблюдала, наслаждаясь атмосферой безмятежности. Уже несколько дней сохраняется спокойствие, никто не нападает и в нашей фракции про нападение никто не говорит.

В общем и целом, мирно, но… скучно. Очень. Я даже свои планы реализовывать не могу! После завтрака занимаем посты и следим за горизонтом, причем у меня такое отдаленное место, что в глазах уже рябит от одной и той же картины. С людьми могу перекинуться словами лишь во время еды, собственно, обзавестись знакомствами тоже. И не выдашь же в лоб: будь за меня! У Ли Шена «собаки» верные и выдрессированные… к ним в доверие надо втираться не спеша.

Вся надежда на Тао. Он с отрядом делает обход всей фракции, каждый день попадает в разные отряды, а новые отряды — новые люди, так же знакомится на местах. Парень он общительный, с юмором — найти общий язык с людьми ему проще простого.

— Скучно, — проныла я про себя очередной раз, плюхнулась на камень, что служит мне стульчиком и, откинувшись на скальную стену, посмотрела вдаль. Ничего нового. Я знала уже каждое деревце.

Солнце плыло по горизонту медленно… То и дело клонило в сон. Я с ужасом думала, пока не насобираю собственную армию, придется терпеть эту меланхолию изо дня в день… Какой ужас…

Небосвод — палитра природы, на которой на протяжении дня мешаются цвета будто бы талантливым художником. Утром — цвет неба бледно-голубой, днем оно становится глубоким синим, к вечеру в палитру подмешиваются красный и желтый, разбавляется крокусовым, а затем, когда появляется россыпь звезд, оттенки заката перекрашиваются в цвета ночи.

…Затем небо становилось совсем черным — и тогда я понимала, что могу идти отдыхать — скоро меня сменят.

— Янлин…

Голос прозвучал над ухом неожиданно.

— Ся Юн? — удивилась я, когда обернулась. — Ты что здесь делаешь? — Я быстро глянула на небо и даже без часов определила, что быть мне на посту ещё долго.

Парнишка озарил улыбкой и из-за спины достал букет красивых цветов.

— Это тебе, — смущенно вымолвил он.

Я приняла, поблагодарила.

— И всё-таки, — вздернула бровью, — что ты здесь делаешь?

Ся Юн сделал многозначительный взгляд и, обойдя меня, остановился на краю выступа, вдыхая полной грудью воздух. Я хмыкнула и подошла к нему.

— Сегодня прекрасный день, — таинственно начал Ся Юн.

— Да, и погода радует, — поддержала разговор я, но по-прежнему весь мой вид демонстрировал негодование.

Парень улыбнулся, на мгновение, но ярко, как луч солнца.

— Сегодня господин меня похвалил, — погордился он, а я закатила глаза, раздраженно прищелкивая языком.

Ли Шен… Ах, представляю в уме его лицо и наливаюсь злостью! Внутри. Внешне я осталась хладнокровной. Ну мне так казалось… Просто Ся Юн сощурился подозрительно и поинтересовался осторожно:

— Что такое?

Я покачала головой, мол ничего, и спросила:

— Похвалил в чем? — Голос был сухим и безэмоциональным, как если бы Ся Юн сейчас не начал мечтательно щебетать, а оставил вопрос без ответа.

— Планируется захват территорий фракции Северных Вершин, я участвую в разработке стратегии, предложил сегодня вариант, и главе Ли… понравился!

Ся Юн радуется как ребенок. Я кивнула понимающе и потешила его раздувающееся с каждой секундой эго:

— Ты такой молодец.

Будь Ся Юн павлином — расправил бы сейчас хвост. Он вскинул горделиво голову и расцвел в победной ухмылочке. Видимо, мнит себя чуть ли не правой рукой Ли Шена, а это плохо… Ся Юн со своим талантом нуженмне.

Я вздохнула и спросила тоном а-ля «просто интересно»:

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Как тебе вообще глава Ли?

— Господин умный, проницательный, расчетливый и очень смекалистый, — с паузами отчеканил Ся Юн. — Он справедливый…

На «справедливый» я хихикнула, а Юн скосился хмурым взглядом.

— Извини, — процедила я, притворяясь, что закашлялась.

Парень вдумчиво продолжил воспевать оду:

— Он мудрый и строгий, но в хорошем смысле. Глава Ли идеальный лидер!

…И очередной раз я надменно закатила глаза:

— Ясно.

— А что? — зацепился Ся Юн.

Стратега отпускать нельзя. Пусть он хоть сотню раз скажет, что Ли Шен идеален во всем, но в итоге пойти должен за мной. Я Ся Юну нравлюсь, как девушка, — и это мой главный козырь, но сработает ли? Вдруг преданность главе сильнее симпатии?!

Игнорируя вопрос парня, я робко, едва слышно, обронила:

— Мне нужно будет с тобой поговорить.

На щеках воина вышел румянец, как сакуры цвет.

— Конечно. Когда?

Не хотелось тянуть время — и я объявила сразу:

— Сегодня. — Сделав паузу, добавила: — там же у фонтана.

После службы в назначенном месте и встретились. Точнее я пришла первой, села у фонтана. Вода притянула взгляд. Фонтан был выключен, и потому на водной глади, как в зеркале, красиво отражались звезды и полумесяц. Я улыбнулась. Прикоснулась к воде, пуская круги. Ночной небо пошло рябью. Я смотрела на дрожащие звезды и размышляла над словами, которые предстоит сказать Ся Юну.

Внутри всё вздрагивало при малейшем подозрительном звуке… Я боялась быть замеченной. Оглядывалась.

Никого…

Сердце не находило место. Легкими покалываниями я ощущала чей-то взгляд, жадный и властный, демонический…Я делала вздох и снова оборачивалась, но кроме шелеста листьев, которые ласково волновал ночной ветер, ничего не было.

А вскоре послышались шаги…

Я привычно вздрогнула, но сразу с облегчением выдохнула, когда узнала силуэт Ся Юна. Парень шел медленно, плыл в пучине темноты, и только глаза искрили ярко-ярко, как звезды в небе, — настолько я нравилась ему.

Скоро на воина пал лунный свет, и я могла рассмотреть его. Ся Юн на секунду остановился, в ответ любуясь мной, чтобы в следующий момент быстро подбежать и заключить в объятия. Это было неожиданно! Я застыла в кольце рук, не моргая, даже дыхание замерло. Поддержал меня так с минуту и отпустил.

— Сколько эмоций, — отшутилась я.

— Ты вызываешь во мне бурю эмоций, Янлин, — с нехарактерной ему дерзостью, ответил он.

Губы на моем лице изогнулись в улыбке с тенью изумления. Ся Юн — тот, про кого говорят «внешность обманчива». За его внешней хрупкостью прячется сильный мужчина, а ещё умный и грамотный стратег, которому не нужно махать мечом, чтобы одержать победу, — достаточно лишь ума и хитрости, капельку. О человеке не судят по внешности, море не измеряют черпаками— это про Ся Юна.

Парень сел на парапет фонтана, принимая вальяжную, расслабленную позу, ноги закинул друг на друга, глаза устремил в небо, полюбовался звездами недолго, улыбнулся загадочно, а затем, украдкой глянув на меня, спросил:

— О чем ты хотела поговорить?

— Я…

— Догадываюсь, — перебил и ухмыльнулся. — Ты подумала над моими словами?!

Я протяжно выдохнула, потому что нет — как и прежде, но взаимностью ответить на чувства не смогу.

Ся Юн оперся на руки, продолжая монолог, не давая вставить мне ни слова:

— Говорят, горные и водные пейзажи Гуйлинь — лучшие в мире. Я видел их лично и был околдован. Никогда не забуду того чувства восторга. Так вот… когда я увидел тебя в первый раз, то был околдовансильнее. Словно сама небожительница опустилась на греховную землю…

Пока Ся Юн утопал в мечтательных речах, не сводя глаз со звездного неба, — я поморщилась, жалобно шепча про себя:

— Почему Ли Шен никак не «околдовывается», — потом тяжело вздохнула.

— …буду рад, если удостоюсь твоей любви, — ухватил мой слух, а следом Ся Юн влюбленно посмотрел на меня.

И правда же влюблен! Сильно. Искренне. Ужасно любить безответно, а ещё ужаснее отказывать влюблённому человеку, а потом пытаться переманить его на свою сторону. Не это ли называется «использовать»?

— Ся Юн, — мрачно начала я, — послушай…

— Янлин, — он поднялся и подошел ко мне, взял за предплечья, — если ты снова попытаешься отказа…

— Да! — фыркнула я, сбрасывая его руки со своих. Нельзя больше тянуть! Нужно расставить все точки над «i». — Я не хочу обманывать тебя, и не хочу, чтобы обманывался ты, хотя, видимо, тебе так легче, но… продолжать больше нельзя, поэтому заявляю прямо: я не могу ответить тебе взаимностью. Я… не чувствую того же, что чувствуешь ко мне ты.

Ся Юн помрачнел. Искры в глазах потухли.

Противная вина неприятно заскребла у меня на сердце, я процедила:

— Мне жаль.

Парень сделал судорожный вдох, отводя взгляд в сторону и сжимая кулаки, затем просипел:

— Хотя бы спасибо за правду…

Ох, и как теперь с ним говорить про переворот?!…

— Я знаю какого тебе сейчас, понимаю твою боль…

— Ничего ты не понимаешь! — Ся Юн отшагнул, покачал головой, хмыкнул скептически и тихо процедил: — любишь же ты рубить с плеча, — делая очередной прерывистый вдох, парень схватился за сердце.

— Ся Юн…

Я попыталась прикоснуться к нему, но он оттолкнул.

— Не подходи.

Глаза его покраснели — вот-вот заплачет.

— Как же больно, — прошептал он, отворачиваясь.

А мне, кажется, в сотню раз больнее… Разбили сердце мне, теперь и я разбила. Ужасное чувство, противное. А ещё до безумия стыдно! И совесть грызет…

— Почему, Янлин? — Голос Ся Юна пропитан горем. — Почему? Что во мне не так?!

Каким же банальным был ответ:

— Дело не в тебе… — Аж саму передернуло.

Парень рассмеялся; в его смехе переливались фиолетовые оттенки тоски.

— Конечно! — Ся Юн развел руки. — Не во мне, потому что дело в другом — в том, к кому ты неровно дышишь. Кто он?

— Мое сердце свободно, просто…

— Врешь! — отрезал грубо.

Видимо, в рядах моих воинов Ся Юна, к большому сожалению, не будет…

— А если и свободно, — продолжил он, — то почему не хочешь дать нам шанс?

— Потому что не вижу в этом смысла! — Я уже не думала про мятеж, важно разобраться с влюблённым по уши поклонником, иначе начнет вставлять мне палки в колеса.

— Ты мне очень нравишься и я на всё готов, разве этого мало?

— Но симпатия не взаимна! — заявила громко.

Ся Юн отошел в сторону, ероша нервно волосы.

— Я был даже готов пойти против Ли Шена ради тебя…

«Вот именно, но из-за глупой любви пойдешь теперьпротив меня», — огорчилась в мыслях.

—..готов был восстановить справедливость, очистить твою репутацию, но… я безразличен тебе!

— Вот так бывает, — заявила громко я, — насильно мил не будешь!

Ся Юн затих, а следующий момент в глазах запылало пламя, парень схватил меня за запястье, больно сжал и притянул к себе. Он заявил:

— Ты будешь моей! Только моей! — Голос был полон решительности… — Поняла?

Ся Юн ненавидел меня сейчас, готов был разорвать, но наряду с гневом, до потери рассудка, обожал. Маска упала, я увидела егоистинноелицо. Как же человек меняется в гневе: из милого цветочка Ся Юн превратился в уродливый сорняк!

— Лучше отпусти, — попросила «по-хорошему», ведь он должен понимать, я по силе превосхожу.

Мы схлестнулись взглядами.

— Тао? — спросил сквозь стиснутые зубы. — Его любишь?

Безумие!

— Отпусти меня, — потребовала строже.

— А может быть… — сощурился подозрительно, договаривая плотоядно: — Ли Шен?

Сердце забилось сильнее, я зажмурилась и попыталась вырвать руку, Ся Юн удержал.

— Отпусти, — на этот разприказалая, а затем оцепенела, видя руку, которая ложится на его плечо.

Секунда — и Ся Юна откинули в сторону, как какой-то мусор, а затем раздалось громоподобное Ли Шена:

— Схватить его.

Тени Ли Шена, извиваясь жутким черным туманом, ринулись к Ся Юну, окружили.

— Господин, господин… — бубнил испугано паренёк и бился лбом о землю.

В глазах застыло негодование, Ся Юн нервно переводил взгляд с демона на меня и… во мне искал поддержку. Ли Шен закрыл меня собой — воин поник, издав протяжный, жалобный стон, и сжался, как провинившейся перепуганный щенок.

— В чем моя вина, господин? В чем моя вина, господин? — с отчаянием спрашивал Ся Юн.

Тени подняли паренька за предплечья, уточняя, что делать с ним. Ли Шен холодно велел:

— В темницу.

Ся Юна поволокли по земле; сопротивляясь демонам, он молил о пощаде. Безостановочно. И даже когда Тени вместе с ним скрылись за поворотом — страдальческая мольба и душераздирающие крики Ся Юна слышались до сих пор.

— Глава Ли, он… — попыталась я заступиться, как демон резко обернулся и голосом, полным гнева, отдал приказ:

— Возвращайся к себе, Янлин!

— Но…

— Я сказал, возвращайся к себе! — повторил яростно и быстрыми, но изящными шагами, направился вслед за Тенями.

…Новость про заключение Ся Юна разлетелась мгновенно, как молния. За завтраком только о нём и говорили. Я сидела за дальним столом, медленно прожевывала пресную, не особо вкусную кашу, держа ухо востро. Гипотез было много: и что он шпион фракции Северных Вершин, и что он узнал какую-то страшную тайну про Ли Шена, но самая излюбленная версия — посмел посягнуть на любимицу господина — меня. Потом сплетники ещё так оборачивались хитренько, но мигом отворачивались, когда встречались с моим презрительным взглядом, боязно осознавая, что я всё слышала. И пока болтуны в спешке собирались, я неторопливо продолжала трапезничать, обдумывая их слова.

Перед глазами стояла картина вчерашнего вечера: жуткие Тени, кружащие в смертельном танце вокруг Сю Юна, подобно гончим из самой преисподней, отчаянные крики и взгляд Ли Шена, полный жесткой кровожадности. Как в страшном фильме, демонические глаза с каждой секундой приближались; в конце концов, я не выдержала — резко зажмурилась, дернувшись, нечаянно зацепилась тарелка и звонко закружилась по деревянному столу. Я смотрела на неё до тех пор, пока та не остановилась.

— Ты в порядке? — прозвучало заботливое над головой.

Я кивнула, поднимая глаза на Тао. Парень улыбнулся и сел напротив, болтая про совершенно нейтральные вещи:

— Я чуть не проспал сегодня, представляешь? Ещё…

Звучание его голоса сходило на нет, потому что передо мной снова всплыл янтарный, леденящий кровь, демонический взгляд… Он будто внутри меня. Следит, наблюдает, выжидает…

— Ты точно в порядке?

— Что?!

Тао поиграл бровью и, подавшись ближе через стол, с вызовом попросил:

— Повтори, что я сказал.

Я растерянно заморгала, виновато отвечая:

— Прости, что-то я совсем ушла в себя…

Тао понимающе покивал, а затем, откинувшись на спинку стула, уверенным голосом процедил:

— Ся Юн.

Видимо, мои глаза настолько вспыхнули тысячью вопросами, что Тао, вымотано вздохнув, подчеркнул:

— Ясно. Точно Ся Юн.

— Ты что-нибудь слышал про него?

Воин пожал плечами и скучающе ответил:

— То же самое, что и ты. — Прожевывая еду, Тао выставил демонстративно руку и, загибая пальцы, перечислил собранные сплетни. — Что-то из этого для тебя ново? — полюбопытствовал с насмешкой в голосе.

Я покачала отрицательно головой.

— Интересно, он хоть жив?..

— Разговаривал я сегодня со стражником на входе в темницу, сказал жив, пока ещё…

— Пока ещё? — разволновалась я.

— Ему предстоит допрос, — тяжко протянул Тао, подперев подбородок.

Я забарабанила пальцами по столу, нервно отводя взгляд в сторону.

— Да не волнуйся ты. Ся Юн парнишка хороший. Я уверен, он не шпион. Скоро глава в этом тоже убедится.

…Вот только сердце подсказывает, Ся Юна заперли в темнице не из-за подозрений в шпионаже.

— Ау. — Тао махал перед моим лицом рукой, а я напрочь не видела. — Продолжаешь витать в облаках, — заключил он с улыбочкой, спрашивая тихо: — или… ты тоже замешана в этой истории?!

— Не знаю, — смущенно обронила я.

— Рассказывай.

— Вчера я хотела поговорить с Ся Юном и предложить перейти на мою сторону, но он начал болтать про любовь и кричать на всю, что обязательно буду принадлежать ему.

— И вас заметил Ли Шен, — догадался Тао.

— Да.

Воин присвистнул, подумал немного и сказал:

— Точно ревность.

— Бред! — воскликнула я.

— Почему так думаешь? — усмехнулся надменно.

— Ли Шен сам говорил, у него ко мне чувств нет.

— Ого, — Тао коварно сощурился, — вы с господином даже на такие интимные темы говорили?

Я невольно покраснела, ударила по столу и возмутилась:

— Не смешно!

— Да и Ся Юн хорош, — подмигнул собеседник, — кажется слабаком, а на деле не побоялся и признался в чувствах, — продолжал потешаться Тао, чем злил ещё больше!

— Ну тебя! — фыркнула я, поднимаясь из-за стола.

Тао остановил.

— Прости-прости. Больше не буду шутить, — пообещал он, даже руки расставил а-ля «я сдаюсь!».

Я плюхнулась обратно на стул и уставилась тупым взглядом на Тао, и парень, кажется, едва сдерживал себя, чтобы снова не пошутить.

— Искра огня способна выжечь степь, — серьезным тоном начал воин.

Я напряглась:

— Ты о чем?!

Воин ехидно улыбнулся, облизнулся, поддаваясь ближе, и шепотом, напоминающий зловещий шелест листьев в ночном лесу, произнес:

— Ты та самая искра, которую господин пытается потушить, — Тао сделал паузу; видимо, хотел сказать что-то еще, но заметил мою растерянность вперемешку с разгорающимся осмыслением, и передумал, ухмыльнулся, принимая прежнюю расслабленную позу.

Я отвернулась. Его слова заставили меня задуматься.