Аверроя. Книга I. Колониальная интрига

ГЛАВА IX. ДАНИЭЛЬ

Утром краберы ушли в море, и Даниэль остался один. На небе рдела заря, а в голове, будто пчелы в улье, роились планы. Дени представлялось, что он стоит на пороге удивительных открытий! Казалось — протяни руку, и этот дивный новый мир распахнет перед тобой все свои двери!

Столь сильное воодушевление Даниэля не осталось незамеченным. Игра моментально выдала ему сообщение:

Сегодня вы проснулись и почувствовали стойкое желание исследовать окружающий вас мир! Вероятность обнаружения скрытых объектов и локаций увеличена на 15%. Вероятность получения новых заданий от своей идеи увеличена на 5%.

«Ого! А так можно было?» — обрадовался Дени.

Он открыл мини-карту и осмотрел окрестности. В ходе вчерашнего путешествия ему удалось обследовать почти всю юго-западную часть острова. Теперь Даниэлю предстояло отправиться на восток. Там, по словам краберов, находились обломки его корабля.

По пути Дени также надеялся выполнить квест по поиску красок. Оказалось, что он был далеко не первым игроком, получившим такое задание. Орангутанг выдавал этот квест всякому, кто проявлял хотя бы малейший интерес к его творчеству.

Однако, как писали на форуме игры, квест был далеко не из простых. Большинство игроков вообще считали, что «он тупой и пройти его нереально». Только пара-тройка сообщений содержали в себе более или менее конструктивную информацию.

Так, один из игроков, по-видимому, интересовавшийся ранее живописью, советовал добывать необходимые краски из растений. Другой — писал, что в холмах на севере острова он нашел желтую землю, которую орангутанг принял в счет выполнения квеста. Также некоторые игроки рассказывали о коричневатой глине, которую Дени обнаружил возле озера.

Впрочем, конкретных рецептов выполнения квеста Пикассо никто из форумчан не озвучивал. Все ограничивались лишь общими рассуждениями. Оно и понятно, полезная информация в Аверрое уже давно стала таким же ценным ресурсом, как золото или драгоценные камни. Глупо было бы делиться ею просто так.

В итоге из переписки на форуме Дени уяснил два основных момента. Во-первых, задание орангутанга нельзя было выполнить, просто купив краски в ближайшем порту. Требовались именно природные красители, которые игроку предстояло найти или добыть самостоятельно. Во-вторых, чем дороже и устойчивее были принесенные орангутангу краски, тем ценнее оказывалась награда.

Покончив с игровым форумом, Даниэль полез в Интернет. Он решил, что ему может быть полезно узнать, как добывали природные краски в реале.

Всемирная сеть встретила его пестрым винегретом из картинок, видео, текстовых статей и блогов. От обилия способов и рецептов разбегались глаза. Прошел не один час, прежде чем Дени, наконец-таки, удалось во всем этом разобраться.

Оказалось, что найти природный краситель, особенно в тропическом поясе, не так уж и сложно. Красящим эффектом обладают многие травы, цветы, деревья и кустарники. Гораздо сложнее его выделить или, как говорят в профессиональных кругах — осадить. В реальном мире для этого зачастую использовались химические реактивы. Но при желании можно было обойтись и без них.

Даниэль отметил для себя несколько тропических растений, из которых в древности добывали краску. Прежде всего, это сандаловое, кампешевое и красное бразильское дерево, использовавшиеся в Европе для получения различных красителей вплоть до XVIII столетия. Также Дени обратил внимание на индийский кустарник индигофера, который давал краску цвета индиго. Он решил, что все эти растения вполне могут произрастать и здесь, в Аверрое…

Дени наметил примерный маршрут и захлопнул мини-карту. Солнце поднялось из-за горизонта и, облизав багряными лучами верхушки пальм, отправилось в свой традиционный вояж по небосводу. Даниэлю тоже пора было выдвигаться.

Перво-наперво он решил выйти на уже знакомую ему муравьиную тропу. Она вела на север, вглубь острова, как раз туда, куда ему и требовалось.

Он шел по джунглям и думал; думал о том, что же все-таки это за место — Аверроя? Просто игра? Или уже нечто большее?

Раньше он рассматривал переход в виртуальную реальность, как побег от проблем: болезней, долгов, нищеты, бесконечной борьбы за выживание, называемой теперь модным словом «конкуренция» и, наконец, от самой смерти.

«Но, может быть, дело уже совсем не в этом?» — думал Дени.

Возможно, в какой-то момент виртуал стал для него, а вместе с ним и для всего его поколения, более реальным, чем сама реальность. Произошло это, когда появились технологии оцифровки, или раньше, когда собрали первую вирт-капсулу? А может, все зародилось еще в головах детей, наигрывавших тысячи часов в World of Warcraft, GTA или The elder scrolls? Сейчас это было уже неважно!

Каждой новой книгой, фильмом или песней человек приближал к себе мир своих грез и фантазий. А теперь это стремление, эта вселенская мечта, получила, наконец, свое наивысшее выражение. Сладкий и вожделенный плод виртуальности, наконец, созрел и свалился с ветки прямо в руки человечеству.

Занятый этими размышлениями, Дени не заметил, как муравьиная тропа закончилась, и он очутился на небольшой лесной прогалине. Со всех сторон она была окружена сочными и густыми джунглями. А в центре образовавшейся опушки копошился огромный муравейник.

Этот муравейник был самым крупным из тех, что Дени когда-либо видел. В высоту он едва не доходил ему до пояса, а в ширину не уступил бы размерами африканскому бегемоту. Его плотные глиняные стенки враждебно ощетинились заостренными щепами.

Вы обнаружили поселение примитивных существ: муравьи-лесорубы. Эти насекомые достигли определенных успехов в обработке древесины. Они специализируются на поиске и заготовке тропических деревьев и кустарников.

Примитивные существа муравьи-лесорубы нуждаются в мудром руководстве. В настоящее время муравейник 5 уровня «Соле-Тори» никому не принадлежит. Вы можете взять его под свое управление.

Будьте внимательны! При текущем уровне навыков и базовых характеристик вы можете управлять не более, чем 1 поселением примитивных существ одновременно. Для увеличения количества подвластных поселений повысьте уровень характеристики воля до 10 или уровень навыка вождь примитивных существ до 5.

Вы хотите взять муравейник «Соле-Тори», под свое управление?

Принять/отклонить

«Вот это сюрприз!» — обрадовался Дени и нажал на клавишу «принять».

Поздравляем! Вы взяли под управление свое первое поселение примитивных существ. Вами открыт навык «Вождь примитивных существ».

Вами получено: 100 опыта.

Поселение примитивных существ: муравейник «Соле-Тори», переходит под ваше управление. Для просмотра своих поселений выберите в информационной панели вкладку «Поселения».

Дени последовал совету игры, достал «менюшку» и переключился на вкладку «Поселения». Перед глазами появился затейливый интерфейс. Оформлен он был в лучших традициях экономических симуляторов начала XXI века таких, как «Tropico», «Anno» или «SimCity».

В центре красовалась 3D-модель муравейника. Он состоял из нескольких уровней, на которых располагались различные постройки или, вернее сказать, камеры.

В самом низу, на 1-ом уровне муравейника, находился дворец королевы. Снаружи он был украшен мраморной крошкой и золотым песком, а внутри отделан пухом и соломой. Здесь, в делах и заботах, коротала свои будни королева-мать.

Вокруг дворца располагались родильные отделения и ясли, в которых хранились яйца и личинки. Ежедневно здесь появлялись на свет тысячи маленьких муравьев. За ними неусыпно и неустанно следили многочисленные мамки и няньки. Они кормили и обучали детенышей, постепенно готовя их ко взрослой жизни в муравейнике.

На втором ярусе большого муравьиного дома находился жилой комплекс. Планировкой он напоминал современный мегаполис. В центре покоились элитные дома «знатных» особей, а на окраинах громоздились рабочие общежития. В них ютились строители и добытчики, находившиеся на самой низшей ступени муравьиного общества. Большинство из них и вовсе были рабами.

Чуть выше, рядом с воротами и вентиляционными каналами стояли казармы, в которых квартировали муравьи-воины и муравьи-охранники. Они защищали подступы к муравейнику, а также совершали разбойные нападения на владения соседних кланов.

Третий ярус муравейника был целиком и полностью занят хранилищами и амбарами. Сюда добытчики приносили зерна, остатки плодов и фруктов, а также мясо гусениц и жуков. Кроме того, здесь хранились различные непродовольственные ресурсы, начиная с обыкновенной строительной глины и заканчивая редкой древесиной, золотым песком и драгоценными камнями. Все это муравьи использовали в строительстве и торговле, а также приносили в «дар богам», то есть передавали владельцу муравейника.

Над амбарами находились промышленные и сельскохозяйственные кварталы. Здесь муравьи выращивали микро-грибы и разводили тлю, а в мастерских и на специальных мануфактурах создавали оружие и предметы быта: посуду, мебель, различные инструменты… Муравьи прекрасно обрабатывали древесину и камень, а на высоких уровнях развития поселения могли открыть технологию плавки металла и даже паровой двигатель.

Вершину муравейника венчали научный, управленческий, культурный, религиозный и развлекательный районы. В муравьином языке они обозначались ёмким словом «надстройка».

Каждый из кварталов надстройки выполнял свою уникальную функцию. К примеру, в развлекательном районе располагался знаменитый «муравьиный солярий». Он имел вид большого песчаного пляжа, на котором, разумеется, в свободное от работы время, мог погреться каждый желающий. Не пускали только рабов. Считалось, что они своим присутствием «поганят святое место».

В свою очередь, в научном районе находились алхимические лаборатории, исследовательские центры, обсерватория, университет и другие постройки, которые ускоряли ход научно-технического прогресса в муравейнике.

Особое значение для владельца муравейника имел религиозный квартал. Здесь возводили храм или святилище, а также огромный жертвенник. Именно сюда муравьи приносили ценные ресурсы, которые впоследствии игрок мог забрать себе.

Даниэль был просто поражен уровнем развития муравьиной цивилизации в Аверрое. Казалось, что на пике прогресса своих поселений муравьи в технологическом плане опережали даже эльфов и людей. Однако крошечный размер и расовая раздробленность не позволяли им заявить свои права на мировое господство.

К тому же, цивилизация муравьев была сугубо техногенной. Магия в их культуре либо совсем отсутствовала, либо находилась в зачаточном состоянии. Муравьиные друиды не стремились постичь тайны мироздания или овладеть силами стихий. Они ограничивались лишь примитивными формами шаманизма и ворожбы.

Возможно, именно поэтому муравейники и населявшие их муравьиные кланы существовали относительно недолго. Примерно по истечении 20-ти лет активной жизни муравьи начинали мельчать и вырождаться, и в конце концов превращались в тлю. В этом заключалась драма и трагедия их расы.

Впрочем, в течение жизни, муравьиный клан мог выкормить новую королеву-мать. Это требовало большого количества ресурсов, но в итоге молодая муравьиная матка способна была создать свой муравейник и основать собственную муравьиную колонию.

Этой возможностью активно пользовались владельцы муравейников. Они выбирали муравьиному клану специализацию «нянька» и находили для него какое-нибудь «сытное местечко»: пшеничное или рисовое поле, фруктовый сад или что-нибудь в этом роде. В итоге клан выкармливал от одной до трех муравьиных маток в год.

Внезапно до ушей Даниэля донесся тоненький голосок: — О, великий! О, всемогущий! Услышь нас!.. О, великий! О, всемогущий! Услышь…

— Кто это? — испугался Дени.

— О, боже! Он услышал! — заверещал голос.

— Да-да, услышал, — нетерпеливо ответил Дени. — Ты кто?

— Я верховный жрец муравьиной колонии Соле-Тори, — ответил голос.

«Ну, конечно! — подумал Даниэль. — Они ведь считают меня богом!»

— О, великий! Мы так долго ждали, так долго молились!.. — запричитал жрец.

— Знаю — знаю, — прервал его Дени. — Ничего не поделаешь. Пути Господни, сам знаешь, неисповедимы…

— О, да-а-а! Мы понимаем!

— Расскажи-ка мне лучше, жрец, о вашей колонии. Сколько вас тут живет? Чем занимаетесь? Что производите?

— Колония у нас не слишком большая, — ответил муравьиный жрец, — всего 5 миллионов особей. А занимаемся мы в основном добычей деревьев и кустарников. Плотничаем, бывает камень режем или плавим металл, золото, там, находим, али мифрил какой. Но чаще всего все-таки с древесиной работаем…

Пока муравей говорил, Дени открыл вкладку «производство в поселении» и все увидел своими глазами.

— А краски вы случаем не производите?

— Краски? — переспросил жрец.

— Ну, да, природные красители. Из сандала или кампеша… — добавил Дени.

— Сандаловое дерево мы знаем и уважаем, — ответил муравей, — Только краски из него не делаем. Оно у нас до сего дня в основном на мебель, да отделку уходило.

— А можете, мне из него сделать краски, грамм 200? — осведомился Даниэль.

— Если будет на то Ваша святая воля, то из кожи вон вылезем, но сделаем! — оживился жрец.

— А сколько для этого понадобится времени?

— Хм, — жрец задумался, — запасы сандала у нас имеются. Думаю, до завтра управимся.

— Отлично! — обрадовался Дени. — Тогда приступайте.

— Будет сделано! О, Великий! — отрапортовал жрец. — Только…

— Что только?

— Нам бы чудо какое, — замялся муравей, — так сказать в подтверждение Вашей божественной власти.

— Вы что в меня не верите? — грозно спросил Дени.

— Нет, ну что Вы! Верим! Верим! Но, может, самое маленькое…? А?

— Ладно, — согласился Даниэль.

«Неужто с богами всегда так? От них вечно требуют чудес!»

Он достал из инвентаря банан, очистил его от кожуры и принялся крошить мякоть на муравейник, приговаривая: «Вот, вам, и чудо! Вот, вам, и манна небесная!»

Многомиллионная муравьиная толпа разразилась восторженными возгласами.

— Ну что, довольны? — спросил Даниэль.

— О, великий владыка! — в экстазе, пролепетал жрец, — Мы служим тебе!

— Ладно-ладно, за работу!

Дени захлопнул окно поселения. Ему еще предстояло разобраться в тонкостях управления муравьиной колонией, но основную механику он уже понял. Ставишь задачу производить тот или иной ресурс, а потом приходишь и забираешь результат. В этом заключается игровой смысл и экономическое значение таких поселений. Впрочем, Даниэль решил, что как только появится свободная минутка, он обязательно вернется к изучению этой темы.

Сейчас же у него были дела поважнее. Даниэль во что бы то ни стало хотел добраться до холмов на севере, где по сведениям одного из форумчан, можно было найти «желтую землю»…

…Дени шел уже несколько часов. Со временем джунгли стали плавно переходить в саванну. Лес редел, и в зарослях все чаще появлялись крупные проплешины. Вместе с тем местность становилась бугристой. Дени то взбирался на пологие склоны холмов, то спускался в неглубокие овраги и лощины. Он будто снова попал в шторм. Только теперь вместо обманчивых и ненадежных морских вод под ногами ощущалась твердая каменистая почва предгорий.

Даниэль шел, не особенно разбирая дороги, но стараясь держать направление на север.

Солнце тем временем встало в зенит, и пришло время сделать небольшой привал. Нужно было приготовить рыбу, которую Дени с таким трудом поймал вчера в озере.

Он развел костер с помощью файербола и достал из инвентаря тиляпию. В реальности, на такой жаре она бы давно уже стухла, но здесь, в Аверрое, действовали свои законы и правила.

Кембезийская тиляпия;

Качество: Лежалая (до снижения качества 22 часа).

Дени насадил рыбешку на прутик, сгреб в кучку угли и принялся жарить.

Выполнено задание: «Приготовить рыбу»

Вами получена награда: 300 опыта.

Поздравляем! Упражнения с котлами и поварешками не прошли для Вас даром. Вами открыт навык «Кулинария».

Уровень навыка «Кулинария» выше 10 позволит вам обучиться профессии повар. Для обучения профессии Вам необходимо обратиться к одному из известных поваров. Их можно найти в поселениях или городах. Вы можете попытаться освоить профессию самостоятельно. Для этого Вам необходимо приготовить 1 деликатес или 10 изумительных блюд.

Вами получено: 100 опыта.

Вами получено: Подгоревшая тиляпия;

Качество: Низкопробное.

Дени откусил кусочек… Сразу стало ясно, что кулинар из него вышел никудышный! Рыба оказалась пресной и сильно отдавала горелым. Но делать было нечего. Даниэль впихнул в себя половину тиляпии. Остальное — выкинул в ближайшие кусты.

Поздравляем! Вы съели подгоревшую тиляпию. Положительные эффекты отсутствуют.

«Да уж, — подумал Дени, — лучше бы бананчиком закусил!»

Прошло еще не менее трех часов прежде, чем Даниэль добрался, наконец, до нужного ему места. Это была узкая сквозная расселина, затесавшаяся между двух исполинских скал. Когда-то по ней протекал ручей. Но теперь он практически полностью иссох, обнажив желтое, как улыбка непослушного подростка, отказывающегося чистить зубы, дно.

Это и была та самая «желтая земля»! Некогда бурное течение ручья вскрыло покоившиеся здесь с доисторических времен залежи серы. Обогащенная серой горная порода, причудливым образом перемешавшись с песком и илом, после чего осела по берегам густой желтоватой жижей.

«Что ж, краску я обнаружил, — подумал Дени. — Осталось только найти способ спуститься на дно расселины. Сейчас бы крайне пригодилась какая-нибудь веревка».

В этот момент он сильно пожалел о том, что так пренебрежительно отнесся к обрывкам канатов, найденным им вчера на берегу.

«Эх, надо было взять их с собой! — подумал Даниэль. — Сейчас бы связал из них веревку и спокойно спустился по ней к ручью».

Но что сделано, то сделано. Не возвращаться же теперь на пляж. Придется обходиться своими силами.

Даниэль прошелся вдоль края расселины. Ему показалось, что в одном месте недавно произошел обвал, и склон стал чуть более пологим. Здесь Дени и решил спускаться.

В реальности, конечно, он бы никогда на такое не отважился. Но здесь, в игре, зная, что у тебя в запасе бесконечность жизней, можно и рискнуть!

Осторожно переступая с уступа на уступ и с камня на камень, Дени благополучно добрался до самого дна.

Солнце сюда почти не заглядывало. Поэтому даже в самый жаркий день, здесь ощущалась влажная прохлада. Каменные склоны поросли толстым слоем мха. На протяжении всего ущелья стоял сырой и затхлый запах сероводорода.

Дени залез по колено в ручей и зачерпнул ладошкой слизистую желтоватую жижу.

Вы обнаружили месторождение лунной краски. Это редкая краска имеет бледно-желтый оттенок и используется по всей Аверрое для изображения луны Шияль.

Вами получено: Лунная краска;

Редкость: Редкая;

Количество: 1 шт;

Ориентировочная стоимость: 50 серебряных монет.

Задание: «Краски для художника». Найдено 1/3 красок. Найдите еще два других природных красителя.

«Отлично! — подумал Даниэль. — К вечеру у меня еще будет краска из сандала. Но вот третья? … По логике квеста, в море вокруг острова могут водиться моллюски, из которых финикийцы в древности добывали пурпур. Нужно будет спросить об этом у краберов! А если нет — хм, найду листья позеленее, разотру их в порошок и отдам орангутангу. Авось, прокатит!»

Размышляя таким образом, Дени выкопал еще несколько порций лунной краски.

Поздравляем! Вы повысили навык «Собирательство» до 2.

Вами получено: 200 опыта.

Месторождение лунной краски истощилось. Найдите новое или подождите, пока данное месторождение восстановится. Ориентировочное время восстановления месторождения — 7 дней.

«Ага, — смекнул Даниэль, — то есть накопать кучу халявной краски здесь не получится. Ну, и ладно! Все равно орангутанг у меня столько не купит, а других любителей живописи я на острове что-то не наблюдал».

Дени вылез на берег, отряхнул штаны от налипшей на них желтоватой грязи и стал думать о том, как теперь ему выбраться из расселины.

С одной стороны, безопаснее было бы пойти вдоль русла ручья. Куда-нибудь оно его точно выведет. Однако расселина могла растянуться на многие километры. А оставаться в таком месте на ночь Даниэлю совсем не хотелось. Кто знает, что сюда может забраться? А бежать некуда. Вокруг одни отвесные скалы.

Поэтому Дени решил взбираться по отвалу наверх.

«Если уж, удалось спуститься, — думал он, — то с подъемом вообще не должно возникнуть никаких трудностей».

Сначала все клеилось, и первые две трети подъема прошли для него без происшествий. Однако дальше начиналась отвесная скала, и Дени почувствовал, что его невысокие показатели силы и ловкости стали его подводить. Нужно было срочно что-нибудь придумать.

Даниэль примостился на узком уступе и запустил руку в инвентарь. Оттуда он извлек банан. Дени помнил, что эти фрукты повышают умение лазать по деревьям. Но, может быть, этот баф хотя бы в небольшой степени распространяется и на скалолазание. По крайней мере, он очень сильно на это надеялся.

Впрочем, проверить свое предположение на практике Даниэлю так и не удалось. Едва он оторвал от скалы обе руки, чтобы почистить банан, как налетел порыв ветра. Игрок пошатнулся и кубарем полетел вниз.

Получен урон: 145 единиц. Дополнительный эффект: Травма: Ушиб колена. Скорость бега снижена на 20%. Срок действия 3 часа.

На секунду сознание Даниэля помутилось. Очнулся он в небольшой пещере. Кажется, во время падения он проломил собой потолок.

«Вот, и сработал, будь он неладен, баф на обнаружение скрытых объектов» — подумал Дени.

И действительно, вход в пещеру был скрыт от посторонних глаз произошедшим недавно обвалом. Найти неприметный лаз теперь можно было разве что благодаря очень уж удачному стечению обстоятельств.

Поздравляем! Вы обнаружили пещеру «Белого клыка»! Вы вошли в первую сотню игроков, кто посетил данную локацию. Вами получено достижение «Первооткрыватель 1 уровня» Шанс обнаружения скрытых объектов и локаций увеличен на 1%.

Вами получено: 100 опыта.

«В первую сотню?!» — удивился Дени. — Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться».

Вокруг стояла непроглядная тьма. Даниэль кое-как поднялся на ноги и зажег файрбол. Он оказался в узком проходе, который вел к центру скалы. За спиной у него находился обвал.

Дени поднял голову вверх. Крошечную дырку, в которую он только что провалился уже засыпало камнями. Лезть туда и разбирать завал показалось ему делом трудным и малоперспективным. К тому же игра будто бы сама подталкивала его идти вглубь пещеры. И Даниэль пошел…

Осторожно перебирая ногами и стараясь не издавать лишних звуков, он пробирался все глубже и глубже в недра подземелья. Со временем лаз расширился. Стали попадаться характерные для карстовых пещер сталактиты и сталагмиты.

Наконец, он очутился в широком каменном зале. Стены его были покрыты красным налетом.

«Киноварь! — сообразил Дени. — Древний краситель известный всему античному средиземноморью! Вот, оказывается зачем игра меня сюда привела!»

Даниэль принялся бойко колупать ножом стены пещеры.

Вы обнаружили месторождение киновари. Это редкая краска имеет алый оттенок и используется художниками по всей Аверрое. Она получила особенно широкое распространение в веспернийской иконописи V — II вв. до н.э.

Вами получено: Киноварь;

Редкость: Редкая;

Количество: 1 шт;

Ориентировочная стоимость: 46 серебряных монет.

Задание: «Краски для художника». Найдено 2/3 красок. Найдите еще один природный краситель.

Не успел Дени как следует обрадоваться своей находке, как вдруг из глубины пещеры раздался ужасный рев.

По всей видимости, громкие звуки потревожили какого-то крупного хищника. А значит пришло время уносить ноги!

Из зала, в котором оказался Даниэль, было три выхода. Первый — это тот проход, по которому он сюда пришел. Его Дени отбросил сразу, ведь там его ждал тупик. Оставалось еще два.

Один — более широкий, уходил вниз. Оттуда доносился страшный рев неизвестного зверя. Другой проход вел куда-то влево. Он был узким и извилистым. Но выбора у Дени, фактически, не было. Встречаться нос к носу с обладателем свирепого рыка не входило в его планы.

Спотыкаясь и цепляясь одеждой за каменные выступы, Дени устремился в левый проход. Его выбор оказался верным. Через несколько минут он почувствовал свежий сквознячок. А еще через мгновение и вовсе заметил впереди бледную полоску света.

Когда Даниэль выбрался наружу, уже смеркалось. На верхушках пальм еще играли последние солнечные лучи, но большая часть джунглей уже погрузилось во тьму. Дени со всех ног рванулся прочь, стремясь убраться как можно дальше от зловещей пещеры и обитавшего в ее недрах монстра. Ему казалось, что разбуженный им хищник тоже вылез из подземелья и теперь гонится за ним по пятам. Каждый шорох, каждый хруст сухой ветки сопровождался волной адреналина, заставлявшего жилы ходить ходуном, а сердце выпрыгивать из грудной клетки. То и дело Дени мерещилась среди деревьев темная взъерошенная тень, налитые кровью глаза и длинные острые зубы с застрявшими между ними кусочками вчерашней добычи.

Он беспрестанно напоминал себе, что это всего лишь игра, но эмоции переваливали через край, заставляя всякий раз верить в реальность происходящего; так, словно бы все это происходило не в вымышленном мире Аверрои, а где-нибудь в Каледонском лесу, по тропинкам которого они с сестрой часто гуляли в детстве.

Даниэль бежал, не разбирая дороги, и опомнился лишь когда почва под ним резко оборвалась. Он застыл на крутом скалистом берегу, в одном шаге от бездны. Внизу, метрах в тридцати, ревело и клокотало в теснине прибрежных скал ночное море.