Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Глава пятая. Не всяк тот, кто не говорит, общатся не умеет...

Дело уже близилось к закату, когда нам стали попадаться следы деятельности относительно разумных существ, а затем и приспособления, сделанные явно разумными руками. И наконец, после очередного кривого лесного поворота открылся вид на деревню-селение.Мы утомились просто зверски, но к счастью, быстро нашли таверну, а в ней - Вайна, оказавшегося ее управляющим. Этот ушлый минотавр не только доставил нам в номер целых две ванные, но и убедил меня нагреть еще одну. Для себя одного...Или не одного... Ну что ж, пускай будет так.

Разориться на две ванные для сыновей я не захотел - пусть купаются по очереди. Рури вроде умеет очищать воду, а если они полезут вместе, то не впервой им так купаться вдвоем - разберутся. Правда, в последний раз это было довольно давно, ну да ладно.

Главное, что ванная была - целое большое корыто, очень вместительное, нам с Ричерией хватило с лихвой. После водных процедур меня еще хватило на несколько экспериментальных заклинаний и вполне естественных действий, которые произошли сами собой. Видно, предшественник в этом теле был знатным затейником. Ричерия осталась довольна, я тоже был доволен...

Недоволен оказался только Вайн - звукоизоляция номера дала сбой, о чем он успел с утра поплакаться, уже не удивляясь, в отличие от вечера, как у гоблина оказались сыновья-минотавры. Сами сыновья ничего не сказали насчет шума - либо у них звукоизоляция сработала, либо они крепко уснули, либо... Ладно, не буду об этом думать, мне уже не так мало лет, чтобы стыдиться.

И наконец, с утра мы переговорили с Вайном. Рассказали о нападении свинолюдов, нашей победе и описали бой, пояснили происхождение нескольких трофеев. Трофеи в основном должны были уйти в качестве налога. Имперский налог губернатор брать не смел, но вот губернаторский, якобы на поддержание инфраструктуры, даже увеличил. Вот только дороги не чинились, об их безопасности не заботились, о том, чтобы наладить торговые пути за пределами долины, речи вообще не шло.

Новости в деревне были весьма тревожными. Впрочем, по словам Вайна, который был не только трактирщиком, но и старостой, благоприятных вестей уже около полувека как не случалось вовсе. И в последнее время ситуация стала еще более угрожающей. С восточных склонов гор расплодились то ли огромные разумные вороны, владеющие темной магией, то ли свирепые гарпии. Последние менее опасны, но все равно одинокому путнику или охотнику лучше не встречаться с ними.

Пещеры западных склонов заняли псоглавцы, а севернее них вновь обосновались гарпии. Большой Медный рудник наместник отдал Ост-Анкской торговой компании людей, а Малый Медный Рудник силой захватила некая шайка коротышек, и, судя по слухам, они добывают там вовсе не медь, а чистое золото. Но это пока не точно.

— В общем, Великий Кровавый Змей, символ справедливого суда, забыл о нас, — так закончил свой мрачный рассказ Вайн, наливаясь свежим пивом с самого утра.

Он оказался намного моложе, чем показался мне вечером, лет на десять старше Эдрика. Пока его отец во главе Совета Племен разными способами пытался противостоять беззаконию губернатора. Ну, если перевести его эмоциональную, отнюдь не цензурную речь, начинавшуюся с «Мой папахен, этот старый хрыч…»

И, конечно же, Вайн тут же попытался переадресовать эти проблемы нам. Все же его обучали, и обучали неплохо, несмотря на нежелание занимать должность. Кстати, все еще выборную — обычно выбирали наиболее подходящего из одной и той же семьи, но все же путем свободного голосования, а не по старшинству. Вайн, к слову, был младшим. Его старший брат служил в Минотавр-форте на офицерской должности, старшая сестра путешествовала с торговыми караванами, а он сам торчал в этом важном, но неимоверно скучном для него месте.

К собственному сожалению, Вайн не мог просто взять и бросить все, чтобы решать проблемы самостоятельно. И решил воспользоваться подвернувшимися под руку средствами. То есть нами. А вот как именно решать эти проблемы — это уже зависело от нашего усмотрения.

Конечно, все эти неурядицы можно попытаться разрешить напрямую, самым простым, привычным способом, который демонстрируют многие игры: «Всех убить, одному остаться». «Межгор для минотавров» и тому подобные лозунги. Однако такой радикальный подход вряд ли приведет к долговременному миру и процветанию долины.

Собственно, даже в этом мире их так обычно и решали, с поправкой на самый дешевый вариант. Расплодились гарпии — наймем свежих выходцев из поселений, отправившихся в столицу. Справятся — отлично. Заплатим им какой-нибудь поделкой местных ремесленников или просто отплатят за еду и ночлег. Не справятся и сбегут обратно в деревню, тоже хорошо, тогда в столице им тем более ничего б не светило, не будут хоть уровень преступности повышать. Умрут… И в этом есть преимущества. Об этой политике немного проговорился напившийся уже на радостях Вайн. На радостях от того, что хоть одну проблему можно скинуть.

Сами гарпии вполне практиковали поедание охотников на них, это их не лучшим образом характеризовало, но первобытные люди в условиях ограниченных ресурсов вполне себе такое практиковали. А кое-где и не первобытные при жутком голоде, как в Китае во время Большого скачка. Здесь же поедание существ с «интеллектом близком твоему виду» вполне себе практиковалось троллями, правда, не теми, что жили в империи Анка, а их более жестокими дальними родичами из союза городов-государств Интеко. Поэтому конкретно эта черта ничего не говорила о развитии гарпий. Разговор их никто не понимал ни сейчас не раньше, но речь и способность договариваться между собой связаны слабо.

Поэтому у нашей группы был шанс, на использование «особой способности», того, что в свое время дало возможность хомо сапиенс у нас на планете превзойти конкурентов. Та способность, которая помогла превзойти другие виды людей, которые могли быть сильнее выше, сильнее, быстрее или морозоустойчивее. Способности договариваться. И я сильно подозревал, что у гоблинов этом мире способность договариваться должна быть даже на более высоком уровне, иначе шансов, что они б выжили, не было. А я явно был в этом мире не последним или единственным гоблином. Но все же стоило кое-что проверить.

— Я хочу еще раз уточнить, немного уважаемый Вайн. На стада двурогов нападают гарпии, утаскивают нескольких двурогов, разрушают имущество, убивают или ранят, в общем, делают неработоспособными пастухов. Вы нанимаете меня с целью прекратить набеги. То есть гарпии должны прекратить нападать и причинять вред?

— Ну да, — с трудом сохраняя вертикальную позу, кивнул тот. — В качестве доказательства подойдут их медальоны. Ну такие плетеные штучки с бусинами. Их делают только гарпии, не ошибетесь. Я вам дам рисунок, у меня есть парочка.

— Они делают медальоны? Украшения?

— Делают, — кивнул тот, — и даже сейчас есть коллекционеры, готовы дорого заплатить за них… Это нам бы сильно помогло с губернаторским налогом.

— Я понял, — кивнул я, я действительно все понял. — Я берусь за задание с целью прекратить набеги. Но если за медальоны так хорошо платят, то по поводу их передачи и цены за них, мы переговорим отдельно.

Вайн скривился, поняв, что проболтался, но спорить не мог или не хотел:

— Согласен.

Вот еще одна причина, по которой гарпий не истребляют в ноль. Не желание избежать полного геноцида, а простая человеч… минотаврская выгода.

Вообще, крайне интересно, как такие существа, как гуманоидные птицеподобные гарпии, вообще появились. И, судя по описаниям, их головы обладали развитым мозгом. А мозг разумного существа - вещь поистине удивительная и крайне сложная. Но также и исключительно энергозатратная.

Настолько энергозатратная, что есть виды, которые в процессе эволюции отказались от развитого мозга. Не верите? Присмотритесь внимательнее к анатомии коал. Их предки имели вполне развитый мозг и разнообразное питание. Но в результате естественного отбора коалы перешли на диету из эвкалиптовых листьев, став несъедобными для хищников. Однако за все приходится платить - коалы заплатили двумя вещами: им пришлось жевать эвкалипт целыми днями и отказаться от развитого интеллекта. Да, голова у них большая, но бОльшая часть черепа забита прослойкой, а размер мозга сравним с мозгом грызунов.

По схожей причине развитие мощного головного мозга у птиц или других летающих существ - дело крайне сомнительное. Сам полет требует колоссальных энергозатрат, мозг также крайне энергоемок, плюс сколько-нибудь массивный мозг - это лишний вес. А излишний неработающий вес для летуна смерти подобен, ведет к вымиранию. Так что по всем научным расчетам, летающие существа в полном смысле разумными быть не могли. Хотя у птиц очень плотные связи в мозгу, и некоторое развитие могло бы иметь место. Но у них лапки, то есть они слабо способны к созданию орудий труда, максимум на что способны - строить примитивные гнезда и использовать камни для своих целей. И по-настоящему разумных птиц на Земле не существует.

Но гарпии в этом мире существовали. И они были разумными существами. Неразумные птицы обычно приносят в гнезда всякие блестящие безделушки, но созданные гарпиями украшения были именно украшениями, а не просто случайно найденными блестяшками. Их украшения, судя по рисунку Вайна (довольно неплохому, кстати), были вещами, которые требовали немалых усилий и затрат времени на изготовление. Создание бессмысленных с практической точки зрения предметов и является одним из признаков разумности, по моему мнению.

Однако загадка происхождения гарпий оставалась неразгаданной. Возможно, они были результатом каких-то древних магических экспериментов? Или же в этом мире действовали иные законы эволюции, позволявшие развиваться разумным летающим видам? Вопросов было куда больше, чем ответов. Но все же одно стало ясно: гарпии обладали зачатками культуры и ремесел. Значит, с ними вполне можно попытаться вступить в диалог и достичь договоренности.

Так что спорить с Вайном по поводу методологии решения проблем я не стал, а вот его блокнот и угольный карандаш отобрал. И взял их с собой.

Стоило нам приблизиться к тому месту, где, по словам Вайна, обитали гарпии, как на нас тут же напали. Переговоры начались с того, что эти существа попытались нас убить.

— Рури, корни! — повезло, что Рури развил способность иммобилизации противника. Она бы не сработала, будь гарпии полностью летающими созданиями.

А их внешний вид и способности добавили новые факты в копилку подтверждения теории о разумности гарпий. Одним из таких фактов было то, что они, как ни странно, были нелетающими. Ну или летали «низенько-низенько». Какие-то рудиментарные крылья у них имелись, но летающими в полном смысле этого слова они не являлись.

При смене климата у предков современных людей исчезли леса, и австралопитекам пришлось встать на задние лапы, взять в передние палку и начать отмахиваться ею от всего, что представляло угрозу. Так они приобрели разум, но утратили способность лазать по деревьям. Современный человек орангутангу или горилле в этом проиграет.

Скорее всего, у гарпий произошел схожий процесс — им тоже пришлось слезть с деревьев, научиться думать и разучиться летать на большие расстояния.

И их последующее снижение агрессивности показало, что гарпии были достаточно разумными существами. Ну… После третьего заключения в фирменные «корни» от Рури они перестали на нас нападать.

Я отложил посох и волшебную палочку — по реакции гарпий было видно, что они отлично знали, что это такое. Впрочем, колдовать, пусть и хуже, я мог и без этих атрибутов. Ричерия тоже сняла с себя лук и положила его на землю, после чего подошла вместе со мной к самой живой и сообразительной на вид гарпии. Я достал кинжал, от чего остальные задергались, и освободил ее из корней. Настолько прицельно, чтобы высвободить кого-то одного, Рури заклинание еще не знала. А освобождать всех сразу — давать им лишние шансы напасть — было преждевременно.

Проблему отсутствия общего языка для коммуникации удалось решить так же, как и с людьми с пониженными способностями к общению — с помощью картинок и рисунков.

Еще одним козырем в рукаве оказались способности Ричерии как «повелителя зверей» — ее развитая эмпатия, позволявшая лучше чувствовать гарпий.

Это заняло целый день, нам постоянно приходилось проговаривать слова, делать жесты и рисовать-рисовать-рисовать, но в итоге мы смогли достичь взаимопонимания с этими существами.

Конечно, процесс был крайне утомительным и требовал невероятного терпения с обеих сторон.

— Я, Нит, хлопаю себя по груди — тебе, отдаю скот, — показываю рукой на тушу. Говорил я с той самой, самой спокойной на вид гарпией. Пришлось погонять Эдика, но тот смотался и купил в ближайшем месте двурога, которого вот-вот должны были забить. Денег хватило, но сильно впритык, и если украшения себя не окупят, можно попасть.

— Ты мне отдаешь украшения. — Показываю на рисунок.

— Асашаша, — неожиданно заговорила гарпия, — фоняха тфой фетех.

— Асаша? — спрашиваю.

— Ас-с-с-ас-ши-ша, — повторяет гарпия, — тах свушит хой фетех.

Гарпия ужасно шепелявила, человеческие слова явно не были предназначены для ее горла, но это был невиданный прогресс. Нам сильно повезло. Или это гарпия была настоящим гением. Или и то и другое.

***

— Это что? — выглядевший до крайности удивленным Вайн уставился на вываленную ему на стойку стопку разнообразных украшений гарпий. Причем некоторые были явно редкие, да их их количество было слишком большим для однодневного рейда на гарпий.

— Это украшения, — вежливо ответил я. «Улыбайтесь, это всех раздражает». — Предоплата.

— Я вижу, что это украшения, — для разнообразия Вайн не хныкал, а почти рычал и пыхтел огнем. — Просто вы с вашей группой физически никак не могли убить столько гарпий, чтоб собрать такую уйму украшений.

Я не смог удержаться от ухмылки:

— А вы нас не для этого нанимали.

Вайн стал выглядеть еще злее, но особого впечатления этим не произвел ни на меня не на мою семью.

— Я вас нанимал для того, чтобы гарпии перестали нападать! И единственный способ — это их проредить.

— Не единственный…

— Ну не договариваться же с ними — в сердцах бросил Вайн.

Я ухмыльнулся.

Вайн поперхнулся, закашлялся, посмотрел на гору амулетов, на меня, на детей и Ричерию, еще раз на горку амулетов. — Да не может быть! С ними можно договориться? И они готовы делать украшения?

— Да на оба вопроса, — кивнул я.

— Как?

— А вот уже вопрос на несколько десятков золотых.

Вайн опять закашлялся, все же золотые это было очень много.

— Точнее, на долю от сделок. — Проговорил я. — Я думаю, половины прибыли от сделок мне будет достаточно, — А еще, мне нужно будет несколько человек, которые не видят гарпию как охотничью цель, чтоб научить работать в качестве переводчиков и посредников. А еще, — я задумался, возможно, если будет реорганизовываться армия, в ней можно будет сформировать часть из очень хороших разведчиков.

— Гарпии настолько хорошо видят?

— Гарпии настолько хорошо слышат.

— Идея неплохая, и минотавров я найду… Или троллей. Из тех, кто на гарпий зуба не имеет. Но половина — это чересчур.

— И в самом де… — начал было я, и ту же получил локтем в бок. Улететь я от такого не улетел, но было ощутимо, обернувшись, посмотреть, кто на меня так неожиданно напал, увидел немного рассерженную жену. Так чуточку. Правда, посмотревший на нее Вайн, отступил назад.

— Дорогой, давай лучше я поговорю…

Торговлю я решил оставить на Ричерию. Она это не любила примерно так же, как и я. Но терять ресурсы не любила намного сильнее меня. Поэтому мотивация у нее была чуть получше. И она довольно быстро взялась за дело.

— Немного уважаемый Вайн, вообще если подумать об уникальности предложения, то половина — это маловато, две трети это более справедливо.

— Да за две трети от добычи я найму несколько вымпелов губернаторской гвардии!

— Что перебьют всех гарпий и вообще оставят вас без прибыли…

Гарпии были всеядными, как собственно и люди, и совсем не дураки пожрать мяса. И не очень хотели разменивать свои жизни за него. Вайн хотел побольше прибыли и поменьше расходов. Мы хотели процент за посредничество и проведение переговоров. Ну и за то, что, в некотором роде были гарантом для обоих сторон. Но терпения ждать все переговоры у меня не была, да и Риче справлялась сам и явно лучше меня.

— Это будет долго, Эдрик, ты остаешься с мамой, мы с Рури по селению пройдемся.

Когда мы вернулись застали сидевшую за столиком с пивом и закусками довольную Риче. Развлекавшегося вырезанием какой-то фигурки из дерева, сидевшего рядом с ней Эдрика. И опять дико пьяного Вайна.

— Треть всей прибыли…— Пьяно всхлипывал Вайн. То ли он был таким пьяницей, то ли долго ждал возможности напиться. — Треть прибыли… Но обучение новичков — переводчиков каждый раз на вас.

— Согласны, — Прежде, чем я успел хоть что-то сказать, проговорила Риче. — Но с условием дать первым ученикам возможность обучать необходимые новые кадры, за две сотых доли от прибыли пока они этим занимаются, но дольше, чем один месяц, и не меньше прибыли с одной партии.

— Треть всей прибыли… Гоблин, у тебя в родичах, жрецов Кровавого Бога, любящих пить кровь не было? Про твою супругу молчу просто…

Как интересно! Но надо ответить.

— Не завидуй…

— Дядя Вайн, будешь обижать маму, дам в лоб.

— Дядя Вайн, держите себя в руках.

— Ой, неужели я слишком рано перестала дискутировать. Кстати…

— Треть всей прибыли, так треть всей прибыли, уважаемая Риче. Кстати, вы показывали интересный способ счета, научите…

— Без проблем…

— Отлично!

— За отдельную плату…

— Уважаемая Риче, — Вайн поднял взгляд, осекся, и потянул, — Согласен.

В общем, мы договорились.