Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Глава пятнадцатая. Ну и где ты шлялся, дорогой?

Уложили спать нас в опустевших казармах. Комендант не особо распространялся, но, хоть Минотавр-Форт и был крупной крепостью, полностью вход в Межгор он не перекрывал. Поэтому большая часть обычно расквартированных здесь войск отбыла к основной части сил, перекрывающей вход в долину. В крепости оставалось только то количество воинов, которого хватило бы, чтобы оборонять ее и, если понадобится, в нужный момент пойти на вылазку.

О нападении на кентавров или изматывании их летучими отрядами никто и не помышлял — особого смысла в этом не было, учитывая, что кентавр сам себе и всадник, и скакун. Их мобильность и скорость делали такую тактику малоэффективной. Поэтому и ограничились диверсиями, планируя в основном сражении плясать от обороны.

С Митом, и даже с его дядей и отцом, в порядке бреда мы обсуждали разнообразные возможные варианты обороны. Хоть это и была та же местность, что и сто лет назад, все же топография за это столетие немного изменилась: вырос лес, пустош сдвинулась и так далее. Век назад войско кентавров перехватили в стороне от Провала, в большой пустоши. И в то время войск Анкской империи и минотаврского ополчения было если и меньше, то сопоставимо с количеством кентавров. Сейчас же имеющимся количеством войск эту пустошь было не перекрыть. И даже Минотавр-форт как опорный пункт не особо получалось использовать.

Если принимать бой у Минотавр-Форта, кончилось бы это тем, что минотавров бы окружили, прижали к Форту и уничтожили. Даже если не брать в расчет, что даже небольшая часть войска, прорвавшаяся в Межгор, натворила бы делов, результат — не очень, то небольшое количество баллист, что есть на стенах крепости, особой погоды не сделают, а специалистов по стратегической боевой магии не было ни у кентавров, ни у минотавров. В империи Анк такие специалисты когда-то были, причем как маги, так и жрецы, но это было такой редкостью, что даже в битве, что была тут сто лет назад, таких не было ни одного.

Если же кентавры прорвутся в Межгор и там смогут разделиться на малые отряды, разбрестись по округе, грабя и убивая. А потом быстро отходить или проходить еще дальше, туда, где их никто не ждет, пользуясь своей мобильностью. Ловить их по лесам и предгорьям — то еще удовольствие. И главное — они получат доступ к ресурсам долины, смогут пополнить запасы провианта и снаряжения, и лишить таковых войска минотавров. А без пополнения припасов обречено любое войско. Голод и жажда — наши главные союзники в этой войне, и все диверсии, идею которых я поднял во время отхода из серединного форта к Минотавр-форту, были направлены именно на это. Вот только результат диверсий кратковременный и должен скоро нивелироваться так или иначе. И если не удастся «убедить» кентавров напасть, то результат предсказать сложно. Даже если забыть о пресловутом «духи воздуха гневаются», что предвещало голод в Межгоре без изменения выращиваемых культур, улучшения земледелия или притока внешних ресурсов.

Поэтому командование минотаврского ополчения ограничилось гарнизоном в Минотавр-форте и опорной линией, удерживающей открытый проход в Межгор.

Сам проход в долину был изначально довольно широким, потом сужался, хоть и недостаточно, чтобы его перекрыть тем войском, что должно было собраться. Но по его краям рос довольно густой лес. Он, в принципе, был проходим для кентавров, хоть и с трудом. Однако если грамотно использовать его особенности и устроить засады, ловушки, завалы, то его проходимость сильно ухудшится, а если добавить хоть каких-то лучников — то это станет совсем неприятным. То, что кентавры были если не в металлических доспехах на верхней и нижней части тела, то поголовно имели хотя бы кожаные, проблему засад для них уменьшало, но даже наличие доспехов не панацея от всего.

Но сесть в осаду в долине целиком — тоже не вариант. Без того, чтобы разбить кентавров, они не уйдут — это было понятно даже двурогу командующего. Кстати, кто был командующим, я понятия не имел, но точно кто-то из клана Кровавого Плеча. Поэтому вариант перекопать все проходы в долину, и устроить глухую оборону, проблему не решал, хотя я бы не исключал его полностью. В конце концов, чем больше препятствий мы создадим на пути врага, тем лучше.

Боевой дух у кентавров сейчас на подъеме — недаром Великий Межгорский Поход столетней давности до сих пор воспевается в их легендах и песнях, на чем неплохо сыграл их лидер. Они жаждут реванша, стремятся смыть позор поражения и вернуть былую славу своему народу. Это делает их опасными и непредсказуемыми противниками. Недооценивать кентавров нельзя ни в коем случае.

Обо всем этом я вяло размышлял, проснувшись с утра в пресловутой казарме, не то чтобы в одиночестве, но без свалившего в неизвестном направлении Гри. А еще о том, что же делать дальше. Мои ушедшие так далеко мысли были прерваны довольно шумным образом: в казарму к ее регулярным обитателям ввалился шлявшийся по крепости свободный от дежурства минотавр и громким шепотом начал рассказывать о новых лицах в крепости.

— Красотка… Пара молодых минотавров с ней… Один приставучим придурком Тримом чуть главные ворота не выбил… И, главное, сказал: «извини, рефлекс, так меня научил папа».

— Да ладно? Трим же, здоровый, как столб этих самых ворот? — удивился кто-то из лежащих на койках.

— Матерью-Землей клянусь. А второй минотавр, поменьше Трима, подлечил его и попросил больше так не делать. Сказал «а то ворот не напасешься, а за теми слишком много кентавров, и внутри крепости не будет, где их всех хоронить».

— Силен. А дальше?

— Трим съехидничал на тему, не боится ли тот нападать на военных-минотавров, а тот срезал, что тому еще повезло, что папы рядом не было, а то ему бы уже рога отбивали. Трим, что удивительно, решил помолчать.

— И все? — явно валяющимся в койках минотаврам было скучно.

— А все дальше, они пошли папу искать. Боюсь подумать, кто это может быть… Наверное, такой же здоровенный, как наш комендант, этот, который молодой, но постарше — уже почти с коменданта ростом…

Тут я начал уж совсем выплывать из мыслей. Трое минотавров: красавица, здоровенный молодой бугай и еще один, что может лечить. Если это не четкое описание моей семьи, то я уже и не знаю, что может быть точнее…

— О, они сюда идут! — сплетница мужского пола не сдержал восторга. — Глянь, какая красотка, только осторожно смотри.

— Доброе утро, — раздалось у входа в палатку. — Я ищу своего мужа, вы не видели…

— Здоровенного минотавра со шрамом на все лицо? — сплетника его фантазия несла все сильнее и сильнее.

— Вообще-то, маленького зеленого гоблина, — поправила его мама, — хотя шрамы у него тоже есть. Рури, хватит пялиться на бедного минотавра, он сейчас воспламенится от смущения.

— Ну, мам, не порть мне все веселье, — по-доброму усмехнулся мой младший сын, — а то я не успею добежать до колодца и потушить беднягу.

— Так вот, господа служивые, — продолжила мама как ни в чем не бывало, — не встречали ли вы небольшого ростом, но крайне боевого гоблина? Мы его уже обыскались по всей крепости.

Минотавр-сплетник встрепенулся и указал в мою сторону:

— Точно не уверен, но возможно, это вот он, есть тут гоблин, что спит без задних ног в дальнем углу! Еще со вчерашнего вечера. Видать, умаялся с дороги, бедолага. Он на пару с троллем вчера прикатили с таким свистом, что просто огонь.

— Папа! — радостно воскликнул Рури и в пару широких шагов оказался рядом с моей койкой. — Мы так обрадовались, когда ты подал весточку, что все-таки жив. А потом поволновались, когда узнали, что ты ушел на опасное задание! Хорошо, что ты цел и невредим!

Я сонно приоткрыл один глаз и тут же оказался стиснут в могучих объятиях старшего сына. Надо будет ему как-нибудь аккуратнее намекнуть, что папа мал размером и надо с ним полегче. Рури и Риче присоединились к нему, образуя настоящий семейный клубок.

— Задушите… — просипел я, пытаясь выбраться из их хватки. — Дайте хоть отдышаться и морду помыть!

Родные со смехом расступились, давая мне возможность подняться и привести себя в порядок. Минотавры-соседи глазели на нас с нескрываемым любопытством, явно гадая, как это им так повезло лицезреть столь необычное семейное воссоединение.

— О, Нит, уже утро, а мы все еще живы, век в Мостовом не бывать! А это никак твоя семейка, что ли? — в наш разговор вклинился новый голос.

Я обернулся и увидел Гри, небрежно прислонившегося к косяку двери. Он с интересом разглядывал моих родных, явно прикидывая, кто есть кто и что из себя представляет.

— Познакомьтесь, это Гри… — хотел было я назвать его прозвище, которое сам узнал только вчера, но вовремя осекся. Не стоит раскрывать все карты сразу, мало ли как они воспримут его темное прошлое.

— Просто Гри, — ухмыльнулся он, сделав шаг вперед и протягивая руку для приветствия. — Мы тут с вашим батей на пару всякие дикие замуты отжигали, ваще угар! Вот прям, в натуре кайфово, что на вашу банду глянуть удалось, моё почтение! Рад познакомиться! — Почему-то уже вежливо и прилично, — добавил он.

Риче первой пожала его ладонь, окинув цепким взглядом с головы до ног. Видно было, что она мгновенно просекла, что Гри — птица непростая, себе на уме. Но виду не подала, лишь вежливо улыбнулась:

— Взаимно, Гри. Я Ричерия, жена Нита. А это наши сыновья — Эдрик и Рури.

Парни по очереди обменялись с Гри рукопожатиями, прикидывая того на прочность. Эдрик, само собой, чуть не раздавил ему кисть своей лапищей, а Рури попытался подпалить ладонь магией. Но Гри и бровью не повел, лишь ухмыльнулся еще шире.

— Ух ты, а вы та еще семейка, хороши! — присвистнул он. — Недаром Нит вас так нахваливал, пока мы тут с делами разбирались. Говорит, круче вас только горы, да и то не факт.

— Это он погорячился, — хмыкнула Риче, бросив на меня насмешливый взгляд. — Мы просто стараемся друг друга поддерживать, вот и все.

— Это да, единство — великое дело, — согласно кивнул Гри прищурившись. Видно было, что он уже прикидывает, как бы это единство на пользу себе обернуть по старой тихушной привычке.

Впрочем, если что интересное предложит, можно и подумать. Равно как и если Мит и кто-то из его дядек, надо же, я с кучей народу познакомился. И тут я кое-что вспомнил.

— Кстати, Рури, я позже об этом расскажу, но можешь, пожалуйста, вылечить трех ребят, с кем я по ходу дела познакомился. Мы с Гри просто между капель проскочили, а вот им так не повезло.

Я стоял у входа в лазарет и с сильным удивлением и немалой гордостью наблюдал, как Рури разбирается с ранеными. За те несколько недель, что я был оторван от семьи, Рури серьезно продвинулся в своих методах лечения. Он и до попадания талантливый был, этого не отнять. Но за короткое время такие фокусы научился выделывать — закачаешься.

Сначала за Рора взялся, а у того видок — краше в гроб кладут. Со вчерашнего дня ему лучше не стало. И так был весь израненный, еле дышит, чуть ли не в лихорадке трясется. Рури, как мы в их палату зашли с кем-то вроде дежурного медбрата, сразу что-то в него кинул. Прошла какая-то минута, а Рор-то порозовел уже, задышал ровнее. Глаза приоткрыл и злобно зыркать начал. Значит, точно не окочурится в ближайшее время.

Потом Рури за Рилта принялся. Тот хоть и не так тяжко ранен был, но тоже хорош — рука перебитая, грудь опаленная. Но в него в момент что-то колданул, раны затянул, ожоги подлечил. Мать… Земля… И где он напрактиковался так?

Ну и до Мита напоследок добрался. Командир меньше всех пострадал, но тоже выглядел хреновато. Слабый, бледный, и как они до крепости добрались. Но Рури и его в чувство привел и бодрости придал.

— Круто ты нас, парень, — вдруг ляпнул Мит, глядя на Рури. — Не всякий опытный шаман так бы справился.

— Ничего крутого, обычная лечилка, — немного смутился Рури. — Только вы все будто вас какой мегаящер пожевал, поаккуратнее бы.

— Рури, ты закончил? Больше ничего срочного нет? — спросил я, внимательно глядя на младшего сына и на здоровенного медбрата рядом с ним, который подтверждающе кивнул. — Тогда идем, немного прогуляемся. Нам нужно поговорить.

Я потянул всех троих во двор крепости, а потом, после одобрительного кивка стражника, повел их в башню над воротами — сложное и древнее сооружение, построенное еще во времена империи Анка, насколько я помнил красочные рассказы Мита.

— Лучше поговорить здесь, на открытой площадке, — пояснил я, оглядывая просторную площадку на вершине башни. — Спрятаться тут и подслушать будет сложно.

Я взлетел и как следует поцеловал Ричерию, свою любимую супругу. Сыновья при этом деликатно отвернулись, давая нам минутку приватности.

— Как же я соскучился по тебе, милая! — прошептал я, крепко обнимая жену.

Ричерия в ответ стиснула меня так, что кости затрещали. Даже не знаю, кто из нас сильнее скучал. Но приятно чувствовать себя любимым и желанным, ничего не скажешь.

Однако пора было переходить к довольно сложному разговору, и я, признаться, пребывал в некоторой растерянности, не зная, с чего начать. Столько всего произошло за время нашей разлуки, а сейчас, когда близкие наконец-то рядом, слова путались и не желали складываться в связные фразы.

— Как вы были без меня? — наконец выдавил я, с опаской глядя на жену и сыновей. — Надеюсь, не натворили чего отчаянного в мое отсутствие? Вижу, вы живы и целы, но кто знает, какой именно ценой…

— Не так уж плохо, как может себя чувствовать жена, чей муж внезапно исчез в пещерах, возможно, замурованный навсегда под завалом, — вздохнула Ричерия, пристально глядя мне в глаза. — Хотя до спокойствия, конечно, было далеко. Ты же не просто пропал во время землетрясения, а сделал это в тех самых пещерах, полных злобных пожирателей минотавров!

В ответ на мой вопросительный взгляд она кивнула на Рури. Тот лишь улыбнулся и принялся объяснять:

— Я научился «видению жизни», пап. И сумел разглядеть, что ты, несмотря на то, что оказался глубоко под землей, все еще жив. Поэтому смог немного успокоить маму и Эдрика. Мы не совсем понимали, что делать дальше, и уже собирались двигать к выходу из Межгора, а оттуда на юг — искать тебя. Но задержались, потому как сборы требуют времени, да и денег на двурогов не хватало…

— И, как назло, никаких торговых караванов мимо не проходило. Впрочем, учитывая то, что на юг дороги перекрыты кентаврами, неудивительно, — невесело усмехнулась Риче. — Вот нам и пришлось задержаться. Пешком-то мы бы и по Межгору, и по Прериям недалеко ушли.

— А потом за друидами-учениками приперся их наставник, аж из самих Холмов, и слегка меня поднатаскал! — гордо похвастался Рури. — Оказалось, я лечу быстрее и лучше, чем несколько этих балбесов, вместе взятых.

— Мелкие совсем, эти друиды, в смысле молодые, разве что чуть-чуть старше меня, — начал пояснять Эдрик. — Они пришли с той красивой шаманкой, на которую мама все время ругалась.

Лицо Риче приняло какое-то уж очень своеобразное выражение. Не иначе как вспомнила давние обиды.

— И ведь надо же было им слечь с истощением в такой момент! — покачал головой Рури.

— Это кого же они так усердно лечили-то? — изумился я. — Там же всего пара минотавров да троллей пострадала, и то не смертельно. Да и тех вроде как тот шаман-вивисектор подлатал…

— Виви — кто? — переспросил Эдрик.

— Да второй ихний Великий шаман, который мои потроха во что бы то ни стало жаждал лицезреть, — поморщился я. — Личность весьма специфическая.

— Ой, да ладно тебе, дорогой, — отмахнулась Риче. — Вполне милый дядька, между прочим. Даже пообещал нам помочь тебя подлечить, если, когда найдешься, что-то окажется не так.

Я почувствовал, что окончательно теряю нить разговора. Столько всего произошло, пока меня не было! Надо будет как-нибудь посидеть в тишине и спокойствии, чтобы жена обстоятельно все рассказала по порядку. А то так и с ума сойти недолго от всех этих недомолвок и экивоков.

— Так что там все-таки с друидами-учениками стряслось? — вернулся я к интересующей меня теме.

— Ну-у… — замялся Рури, отводя глаза. — Они после одной ночи, во время которой сильно стонали, дружно слегли с истощением. А та красивая шаманка заявила, что с нее хватит, и укатила восвояси.

— Ага, а следом за ней пожаловал их наставник и принялся гонять их в хвост и в гриву! А потом и меня подтянул друидским колдунством, — подхватил Рури. — Зато теперь я быстро могу десяток больных враз вылечить. Или одного, но если совсем уж тяжелый случай. И «чувство живого» опять же до ума довел.

— Понятно, — протянул я.

Понятно, что ничего не понятно, кроме того, что было в общих чертах.

— А когда ты весточку прислал, Вайн нашел караван, что пересекался с караваном, идущим в Минотавр-форт, и закрыл заявку на сильного лекаря-друида, а нас с мамой отправил как сопровождение, — продолжил свой рассказ Рури.

— Надо будет поблагодарить его за помощь, — задумчиво произнес я, прикидывая, как бы получше отблагодарить Вайна. Одно дело, когда он помогал по принципу «ты — мне, я — тебе», и совсем другое, когда оказал нужную помощь в критичное время. Хотя мог бы и раньше помочь. Но, с другой стороны, найди они двурогов раньше и умотай на юг Прерий, еще неизвестно, как бы все обернулось.

— Поблагодаришь, конечно, — улыбнулась Риче. — Он собирался все свое имущество на будущую жену оставить, вроде папахен ему разрешил к войску подойти вместе с ополчением из округи Кровавого Плеча. Но это будет только через пару дней.

— Об этом я и хотел поговорить, — я посерьезнел, собираясь с мыслями. — То есть не совсем об этом, но связь определенно есть. Вопрос в том, будем ли мы вообще во всем этом участвовать?

Моя семья с недоумением уставилась на меня, явно не ожидая такой постановки вопроса.

— Но ты же сам передал нам, что стоит встретиться здесь, и мы можем подсобить Межгору, чтоб он не был разорен, — наконец проронил Эдрик, растерянно глядя на меня.

— Я не соврал ни единым словом, — кивнул я. — Хотя, когда формулировал сообщение, приходилось учитывать тот факт, что оно станет известно не только вам.

— Папа, ты, как всегда, — ухмыльнулся Рури. — Никогда не врешь, но правду часто говоришь не всю…

— Это не мое изобретение, — пожал я плечами. — Весь западный мир от этого отказался, когда в кодексе Юстиниана заменили «Правду, только правду и всю правду» на «Правду, только правду и ничего, кроме правды». Просто повторив второй пункт дважды.

— Нит, дорогой, сейчас не время для лекций, — мягко осадила меня Риче.

— Прости, милая. Рури, продолжай.

— Да-да. Папа имел в виду, что если мы здесь встретимся и поможем минотаврам, то увеличим шансы Межгора не быть разоренным, — подытожил младший сын.

— И? — подтолкнула его мать.

— А если не поможем, то не увеличим, — развел руками Рури.

— Все верно, — кивнул я.

— Поняла, — нахмурилась Риче. — Но какие тогда у нас варианты?

— Можем свалить подальше на север, — первым подал голос Эдрик, нервно теребя рукоять меча. — Кентавры ведь с юга идут, на севере их много не будет, скорее всего.

— Но… — начал было возражать Рури, однако я жестом оборвал его.

— Не критикуем. Просто предлагаем.

— Понял, — кивнул он. — Вариант второй: свалить в столицу. Кентавры до нее вряд ли дойдут, да и укрепления там, как Вайн рассказывал, неплохие.

Тут мне уже самому пришлось сдерживаться, чтобы не начать критиковать. Но правила есть правила.

— Не то чтобы я сильно за, но есть еще третий вариант, — продолжила Риче. — Засесть в Минотавр-форте. Быстро его не возьмут, да и можно будет на север уйти, если что.

— И последний вариант, — подытожил я. — Присоединиться к основному войску. Либо всем вместе, либо разделившись. Я с Эдриком пойду к войску, а Рури с Риче останутся здесь, в крепости.

Мы переглянулись, обдумывая предложенные варианты.

— Ну что ж, теперь давайте обсудим все за и против по каждому пункту, — предложил я.

После недолгих дебатов мы пришли к выводу, что идти на север ненамного безопаснее, чем остаться с войском. Ведь если с тройкой кентавров у нас еще были бы шансы совладать без потерь, то десяток всадников раскатает нас в лепешку. А шансы на случайный разъезд довольно высоки.

Отступать в столицу или вглубь Межгора тоже не имело большого смысла. Если кентавры победят, то очень скоро повсюду начнется голод. Да и менее опасным такой вариант отнюдь не становился. Кроме, разве что, родной деревни Риче, нас никто не знает.

С другой стороны, приняв участие в битве, мы могли бы стать для местных жителей еще более своими, чем раньше. Завоевать авторитет, упрочить связи. А это в будущем точно пригодится. В общем, на это были направлены и прошлые наши действия, просто они до этого не были такими опасными.

— Поэтому остается только один путь — поучаствовать в обороне, — подвел я итог. — Но, как я уже говорил, в этом случае лучше разделиться.

— Опять?! — в сердцах воскликнула Риче.

— Любимая, я ценю твои чувства, — мягко произнес я, глядя жене в глаза. — Но, как мне кажется, и ты, и Рури будете гораздо полезнее именно здесь, в крепости. А вот Эдрика одного в войско я отпускать не хочу. Да и самому не помешало бы прикрытие, которому можно полностью доверять.

Что ни говори, а маг сам по себе — вполне боевая единица. Но когда за спиной надежный боец, которому веришь как себе — это совсем другое дело.

Так что мы пришли к решению временно разделиться. Рури и Риче останутся в Минотавр-форте, первый будет помогать целителям, вторая — отстреливаться со стен. А мы с Эдриком присоединимся к основным.

Не успели мы закончить военный совет, как меня выловил вестовой, сказав, что комендант срочно вызывает на разговор. Вот уж чего я точно не ожидал! Видимо, дела приняли совсем серьезный оборот, раз уж сам командующий гарнизоном решил побеседовать с таким малозначительным гостем, как я. Ну или Мит с родичами его настропалил.

Что ж, придется сходить. Не в моих интересах ссориться с теми, кто здесь заправляет обороной. Поговорим… Может, чего интересного для нас тут выйдет.