Аватара гоблина или играющая семья в другом мире

Глава вторая. На пиру похмелье

Вечер повторного празднования моей женитьбы нельзя сказать, что прошел совсем уж плохо. Однако утверждать, что мы посидели по-семейному, душевно, было бы неправдой. Я не испытывал особой душевной близости с теми, кто совсем недавно пытался разлучить меня с семьей. Впрочем, их подозрения были не совсем беспочвенными — мне успели поведать кое-какие жуткие «сказки» о менталистах и их способностях промывать разум. Непонятно, сколько в этих историях правды, и я искренне надеюсь никогда не столкнуться с подобным.

Тем не менее, совет быть осторожным с теми, кто упорно пытается смотреть в глаза, кажется вполне разумным. Как я понял, многое зависит от силы воли «жертвы». Ладно, я запомнил эти наставления, да и, похоже, в окрестностях таких опасных личностей не водится — здесь проблемы попроще.

Так или иначе, но вечер прошел неплохо, и мне даже удалось разузнать кое-какую ценную информацию, пока все не перепились окончательно. Хотя учитывая ее явный недостаток, этого все равно крайне мало. Нужно добыть больше сведений, но сделать это так, чтобы не вызвать лишних подозрений.

По тому, что мне удалось выяснить, территория, на которой мы оказались, некогда была частью Империи Анка. Эта некогда могущественная держава распалась около пятидесяти лет назад после убийства последнего императора, которого мои новые собутыльники называли «Великим Анком». С тех пор налоги здесь давно уже не собираются, а на местные завоевания, общие работы и охрану рубежей рекрутов не призывают. Хотя, судя по всему, местные жители до сих пор убеждены в существовании Империи. «Ну губернатор же есть, уже лет пятьдесят как. И при нем гвардия. А то, что налогов нет — это же хорошо. И что призыва нет — тоже неплохо», — примерно так они рассуждают.

С одной стороны, здесь, похоже, никто не представлял истинного положения вещей и степени упадка региона. Но с другой — это открывало определенные возможности для меня, моей семьи и наших дальнейших действий. Необходимо было тщательно все обдумать и выработать грамотный план поведения, позволяющий извлечь максимум выгоды из создавшихся обстоятельств. Ключевым было не привлекать лишнего внимания, но в то же время — активно собирать сведения и налаживать нужные связи. Задача была непростой, но ее решение открывало новые горизонты в этом странном, непривычном для нас мире.

Насколько я помню, подобные ситуации, когда люди долгое время не подозревали о крахе империи, в которой они жили, встречались и в нашем мире. Истинное положение дел выяснялось историками значительно позже, постфактум.Сложившаяся ситуация была довольно-таки запутанной.

Что касается ухудшения торговли и отсутствия посетителей, то это объясняется наступлением тяжелых времен. Плохих времен, когда на севере появились люди, названные «низкими бледными безрогими минотаврами» в железных доспехах. Они были похожи на тех, кто когда-то уничтожил Великого Анку и его главного соперника на выборах Великого Анка среди лучших юношей семнадцати Великих Семей. После поражения на выборах, конкурент сбежал на север и, согласно слухам, привел с собой этих «низких бледных безрогих минотавров». В последовавшей битве, где люди в латах прошли сквозь «Лучших Воинов Великого Анки» словно нож сквозь масло, выжил лишь один седой староста, в прошлом получивший звание «Храброго Молодого Воина» во время призыва. Несмотря на разгром, ему удалось вернуться домой. Я так и не понял, что именно означало звание «Храбрый Молодой Воин», но из контекста было ясно, что это был довольно почетный титул, который и помог Седому стать местным старостой или вождем.

Новое тело гоблина находилось в достаточно хорошем состоянии, чтобы я решил немного отвлечься. Как минимум, ничего не болело, и все функционировало нормально. Конечно, с местной слышимостью устраивать первую брачную ночь было бы невозможно, даже не принимая в расчет печальную пока разницу в размерах. Однако, учитывая, что полукровки здесь не были чем-то из ряда вон выходящим, скорее всего, местные маги, алхимики или ведьмы имели какое-то средство для подобных случаев. Но до этого было еще далеко, и сначала необходимо было наладить связи в коллективе, что в данном случае означало - пить! И их осенний эль был очень неплох.

Никогда не пейте с минотаврами! Особенно если вы маленький хоть и не особо слабый гоблин. Нет, я подозреваю, что орки с их луженой глоткой, и тролли с их регенерацией и сопротивлением к ядам тоже не подарок, я точно выяснил, что такие есть, и с ними тоже можно много выпить. Вот только большое значение имеет еще и количество того, что у вас получается (или не очень) выпить…

Количество минотавров, желавших со мной выпить, было каким-то зашкаливающим. Все же хорошо, что я пытался никого не убить, пусть так и было бы проще. Черный Бре, друганы-палы Черного Бре, то есть, конечно, достойные соратники священного воина Матери-Земли, хотели выпить с тем, кто упорно бился с их уважаемым воином, и честно, и отважно его победил.

Не отставали от них в энтузиазме и друганы-ханты той девицы, с которой я бился в полуфинале, да это оказалась девица, поскольку я ее не видел, а по имени было не понять, то ее пол узнал только на пиру. Матримониальных планов на мою жену у нее не было, но было желание спасти «несчастную Ричерию из лап бесчестной шовинистической свиньи». Слова были другими, но суть именно такой. Потом у нее хватило ума поговорить с Риче, и даже ума ее послушать. Пришла извиняться со своей стаей поддержки, в основной женской и девичьей. Наклюкалась сама в процессе, и почти споила мне Риче. Пришлось звать лекаря, чтоб их немного протрезвил. Друида. Девушку. Та протрезвила их обоих и тут же упилась с ними сама.

Потом выпить со мной пришли друганы-лекари палов и хантов, то есть уважаемые лечащие соратники ловких охотников и священных воинов Матери-Земли, в основном друиды, но и несколько жрецов Матери-Земли тоже было.

Вары, то есть воины, на меня были немного злы, но тоже оттаяли и пришлось пить и с ними.

Хорошо хоть шаманы не звали выпить. Хотя они звали покурить, я даже один раз не успел уклониться от этой чести. А покурить минотавры-шаманы умели. И любили. И не получилось не отступить от своего правила, никогда больше не смешивать… А потом стало совсем весело…

Хорошо, что я детей отправил подальше в шатер от этого бардака. Отправил бы и Ричи, но она не хотела уходить. В последний раз, до того как отрубится, видел ее болтающей со все теми же девушкой-хантом и девушкой-друидом, они, по-моему с тех пор уже дважды успели, и упиться, и протрезветь. Только меня потом утащили друиды, которые не лекари, чем-то еще напоили, и по ощущениям я превратился в дерево. А Риче осталась с новыми подружками.

И, конечно, наутро я чувствовал себя живым, хотя не совсем был рад этому. Жутко болела голова и почти выворачивало наизнанку.

А проснулся я, и все поселение очень рано. И от тревожного гонга.

И это было БОЛЬНО!

Бум-БУМ-БУМ!

В звуках гонга и так ничего приятного нет, а уж с похмелья так проснутся — врагу не пожелаешь.

Проснулся я в палатке, рядом обнаружились жена и младший.

— Папа, мама, ну вы и вчера… — Покачал головой Рури, младший сын, глас разума в нашей семье. — Пришлось Эдрика будить, чтоб вас приволочь. Хорошо, что дедушка Седой нам место выделил.

— Так, понятно, а Эдрик где?

— Пошел узнавать, что происходит…

— И где его искать? — Не сдержал недовольный тон я и застонал от боли, посмотрел на сына…

— От похмелья лечить не буду, — сделал отрицательный жест тот, — Вдруг сил не хватит и кто-то умрет, от того, что меня сил не хватило…

— Ладно, — поморщился я, — И где Эдрика носит.

— Тут я, папа, — Зашел в палатку Эдрик, — Узнал… Нападение соседнего племени. Вроде даже каннибалов.

Сколько раз вас резкий шум будил с похмелья, и вы испытывали желание кого-нибудь убить? Обычно в современном обществе остается лишь проглотить болеутоляющее средство и продолжать проклинать источник шума, пока головная боль не пройдет. У меня же в тот момент были реальные шансы сделать то, чего хотелось - устранить причину беспокойства. И имелась вполне весомая причина для этого. Согласно словам расспросившего меня Седого, высыпавшая из недалекой долины толпа собиралась заняться именно этим - убить всех в стойбище минотавров, где я остановился на ночлег. И, возможно, даже съесть нас. При этом у них были неплохие шансы на успех в задуманном.

Конечно, мне совершенно не обязательно было ввязываться в этот бой, особенно в том месте, где меня несколько раз чуть не искалечили и угрожали отнять жену и детей. Однако нынешний новый враг представлял еще большую угрозу. Кроме того, я хотел более-менее научно проверить свои боевые способности в реальных условиях. Ведь во время тренировки на полигоне я осторожничал и особо не выкладывался на полную мощь. Даже в поединке я себя ограничивал, не зная, как обстоят дела с кровной местью в этом мире, и не желая выяснять это на личном опыте. Но проверить свои способности, а также способности жены и детей на максимуме было необходимо, и я собирался этим заняться. Правда, я очень не хотел делать это в бою, но крайне беспокойная обстановка вокруг диктовала свои условия.

В самом стойбище планы на такую ситуацию были давно отработаны. Воины отправлялись сдерживать и по возможности уничтожать нападавших, а все остальные, способные держать оружие, собирались на удобном для обороны холме и таким образом защищали тех, кто не мог сражаться. Я должен был присоединиться к воинам, в то время как моя жена Риче с детьми оставалась на Защитном Холме.

Перед тем как разойтись, Риче наклонилась и на секунду меня обняла, что, как я подозреваю, смотрелось довольно странно. Впрочем, мне было плевать.

— Вернись. И нам надо будет наконец серьезно поговорить.

Сколько же раз за время нашего замужества я слышал и сам произносил это фразу…

Я ушел. Она с детьми осталась на том холмике, и вроде к ним присоединились еще несколько чело… минотавров… И еще… И еще…

Мне же необходимо было окончательно разобраться с природой моей магии. Поскольку я еще не проводил должных экспериментов, к пониманию того, как действует моя магия, я пока не приблизился. То, что мои магические силы (или мана) могут иссякнуть, можно считать доказанным фактом - это было странное ощущение, похожее на усталость, но каким-то необъяснимым образом я точно осознавал, на сколько магической энергии меня еще хватит. В нашем мире магии не существует, и возможности для экспериментов отсутствуют, поэтому оставалось только строить теории. В игре все статично - есть мана, есть возможность колдовать заклинания. Нет маны - нет заклинаний. Но как это работает в реальном мире - неясно. Отсутствие или наличие маны, несомненно, влияет на процесс, но является ли это единственным фактором?

Я как-то читал теорию о том, что на магические способности также влияет душевное состояние мага. И, возможно, это тоже значимый фактор, поскольку с момента попадания сюда, да еще и вместе с семьей, я, за редким исключением вроде недолгих разговоров с близкими или "свадебного" пира, пребывал в раздражении. Даже когда экспериментировал с мишенями. А сейчас я не просто был в раздражении - я пребывал в такой ярости, что есть риск превратиться в мага-берсерка. Неужели мне нельзя спокойно провести хотя бы один вечер и одну ночь выспаться как следует?

Седой парой слов объяснил мне, что происходит. Оказывается, к этой долине минотавров есть проход в еще несколько соседних, в одной из которых обитают свинолюды. Ну, это минотавры их так называют. И злые трезвые патрульные их сегодня вовремя засекли и подняли тревогу. И у нас есть около получаса до прибытия основного отряда противника.

Если я правильно запомнил рассказ одного очень нетрезвого и довольно молодого минотавра, буквально на пару лет старше моего старшего сына, свинолюды - крайне неприятный противник. Как и минотавры, они в некотором роде находятся в гармонии с природой, но своеобразно. Они жестокие воины, головорезы и каннибалы, и среди них много берсерков. В Великой Империи Арка их часто использовали в качестве передовых отрядов, но только сами тролли Арка могли хоть как-то контролировать свинолюдов, используя запредельную жестокость, которую те могли осознать. Чтобы те шли грабить и убивать не сами по себе, а туда, куда было нужно Империи. Но Великая Империя Арка развалилась, не без внешней помощи, а свинолюды остались и по-прежнему были опасны для всех своих соседей.

«А эти тр-вари свсем к нам близ-з-зко» — так вроде закончил свой рассказ один из друидов, с которым я общался вчерашней ночью.

Свинолюды меня не впечатлили. Ну здоровенные, с торчащими клыками. Но ни нормального вооружения, ни соответствующей брони, ни порядка в их действиях. Хотя их было достаточно много. В этом стойбище минотавров проживало несколько сотен семей, что давало примерно полторы сотни минотавров обоих полов, способных к бою. Около сотни из них в данный момент готовилась отразить нападение. Свинолюдов пришло больше, но ненамного - в видимой местности их насчитывалось от полутора до двух сотен.

Я не рвался вперед в гущу боя, оставаясь с группой охотников, друидов и жрецов, прикрывавшей передние ряды минотавров. Магов среди них не было, и вообще за время пребывания в стойбище я не видел ни одного мага-минотавра. Сзади нас располагалось несколько "говорящих с духами шаманов", а также Седой Эдрик в качестве главного координатора - военного вождя сил обороны.

Ближе к концу битвы, когда уже явно было видно, что лучшая дисциплина и большая физическая сила минотавров постепенно перемалывают всю напавшую толпу свинолюдов, и с ними вот-вот будет покончено, один из сидевших немного в стороне шаманов из "говорящих с духами ветра" неожиданно вскочил и закричал:

— Нападение на стойбище!

Как оказалось, пока неорганизованная, но многочисленная толпа необученной молодежи свинолюдов атаковала минотавров прямо в лоб, лучше организованные и неплохо вооруженные свинолюды, что-то вроде гвардии их вождя, числом в несколько десятков, выжидали, пока завяжется основная битва, а затем обошли место сражения с левого фланга и напали на намного болеебеззащитное в тот момент стойбище минотавров.

— Маг-Нит, можешь сделать что-нибудь помощнее? — Обратился ко мне глава той части группы, в которойя был сначала отражения атаки.

— Могу, но тогда от меня долго толку не будет. И это заклинание своих и чужих не разбирает. Так что надо будет либо разорвать дистанцию, либо я бью по задним рядам.

По моим ощущениям, меня хватало на один удар по площади — потом же маны останется сущие слезы.

— Понял, — он протянул руку, показывая, куда бить, — вон туда. Там все в хорошей броне, а если и чего — ответственность на мне.

Я обрушил ледяной дождь на нападавших свинолюдов, стараясь как можно меньше задеть своих союзников-минотавров. И как еще день назад желавшие меня если не убить, то покалечить, быколюды стали мне своими? Мда, влияние совместной попойки, а после — совместного боя нельзя недооценивать.

Таким образом, та часть защитников стойбища, что располагалась на левом фланге, смогла раньше выйти из основного сражения. Однако приличная часть воинов все еще была вовлечена в бой или была неспособна к быстрому перемещению.Броня минотавров, у тех из них, кто ее вообще носил, была довольно неплохой, но при этом чрезвычайно толстой и тяжелой. Это делало быструю передислокацию этой части группы попросту невозможной. Соответственно, успеть вовремя к стойбищу они не могли. Поэтому в обратный путь для защиты стойбища двинулись в основном легковооруженные бойцы дальнего боя, вне боя промышлявшие охотой, шаман с двумя учениками, специалист по магии природы и я, классифицированный ими как стихийный и астральный маг.

Мы бежали так, будто от этого зависела наша жизнь, и довольно быстро добрались до места назначения. И увидели, что Защитный Холм, где укрылись женщины, дети и старики, находится в полной осаде врага.

Совсем без защиты стойбище, конечно, оставлено не было, да и совершенно беззащитными женщины и дети этого племени не были. И почти все они собрались на том самом Защитном Холме, куда и ушли моя жена Риче с нашими детьми.Нормальный проход на холм был только один, и там минотавры сформировали линию обороны, за которой стояли все специалисты по дальнему бою. Прямой же натиск врага сдерживала жиденькая линия передовых защитников.

И в самой середине этой линии, словно волнолом на пути атакующих, стоял Эдрик с буквально парой бойцов в тяжелых доспехах. Твари! Он же еще совсем мальчишка! Пусть и в прошлом мире уже был на голову выше меня! Несколько минотавров уже упали от ран и были оттащены в тыл для оказания помощи. Одна пара сменилась у меня на глазах — один отошел, а другой занял его место. Эдрик же стоял, даже не пытаясь отойти, все так же поднимая молот и отбиваясь щитом.Свинолюды заметили наше приближение и усилили натиск, видимо надеясь, если не выиграть сражение, то нанести как можно больший урон защитникам. И сразу несколько особо крупных свинолюдов напали на того, кто держал центр обороны — на Эдрика.

Я долю секунды смотрел, как волна «гвардии» свинолюдов почти захлестывает моего старшего сына, глотнул припасенную на самый крайний случай фляжку восстановления магических сил и, вкладывая все, что было, и чего не было, обрушил Ледопад на первые ряды нападавших. Сил не стало совсем, я упал на колени, не имея возможности даже стоять. Почувствовал себя воздушным шариком, который проткнули мечом. Я успел увидеть, как атака захлебнулась, и под натиском вернувшихся со мной минотавров натиск свинолюдов был остановлен. Увидел, как Эдрика перестали пытаться убить, и позволил себе потерять сознание. Забодай меня олень, это был уже третий раз за неполные двое суток!