Авалон. Мифический Город. Книга 2

Глава 14

— Мы с тобой! Ради леса, вождь! — завопили криспы, а те двое, что обнимали его, отступили назад.

Тилль закричал, его голос резанул, как нож:

— Папа, нет! — ветви задрожали, кора засветилась ярче. — Водопад наше сердце! Ты предаёшь его, как ты можешь? Ты учил меня созидать, а не разрушать!

— Предатель! — заорал Крагг и замахнулся топором.

И тут Альверин ударил. Из-под земли вырвались корни — быстрые и острые, как клинки. Они отбросили орка, пронзили таурена и гоблина, те рухнули с рёвом, их кровь залила траву. Бык попытался встать несмотря на рану, но корень пробил его грудь ещё раз, и он осел, хрипя. Ящер с длинным хвостом зашипел, попытался отбиться копьём, но корень прошёл через его грудь, и он упал.

Катя среагировала в последний момент — отскочила, но корень пронзил её плечо. Кровь брызнула, она выронила кинжал, и осталась болтаться на отростке, как кукла. Юки в неимоверно высоком прыжке крутанулся и отрубил корень. Девушка рухнула на землю, дыхание сбило, и она изо всех сил пыталась втянуть в лёгкие воздух.

Олеся бросилась к Кате, посох засветился зелёным светом.

Мы находились далеко от лидера

Я, Юки и Дэвид рванули к Альверину. Азиат прыгнул, увернулся от корня и вонзил клинки в ствол. В голову древа врезалось сразу две стрелы, а арбалетный болт обезумевшего гоблина пробил дыру в стволе. Тело криспа сверкало, как призрак.

Топоры Дэвида крушили кору, щепки летели во все стороны.

Я активировал «Рывок» и ударил мечом, сдерживая рукоять изо всех сил — лезвие прошло насквозь, оставив глубокую рану, из которой хлынула чёрная кровь.

Альверин взревел, его ветви затряслись и заметались. Подоспевшая эльфийка и Крагг сцепились с ближайшими криспами, а Димон попал в глаз древа. Юки полоснул ещё раз, Дэвид вбил второй топор в шею нагнувшегося лидера в прыжке. Я рубанул снова, чувствуя, как клинок вгрызается в кору. Через секунду Альверин начал выпрямляться и ударил меня ветвью, но я успел подставить щит. Удар был такой силы, что я отлетел на несколько метров и упал на каменистый берег у речки водопада.

В этот момент по моим нитям энергии прошёл всплеск. Получив повреждения, я почувствовал, как пассивный навык «Всплеск тела» начал заряжаться, как батарейка.

Едва поднялся на ноги, как Димка попал во второй глаз лидера. Через секунду Альверин рухнул, его кора потемнела, красные прожилки погасли, и лес затих.

Бой между всей командой и криспами остановился. Деревья просто перестали сражаться, и на мгновение в моей голове вспыхнула надежда, что со смертью Альверина они излечились.

Тилль подбежал, его ветви дрожали, как в лихорадке. Янтарные глаза были полны слёз, и он потянул ветви к отцу:

— Папа, остановись! — крикнул он голосом, полным боли. — Зачем, папа! Ты же обещал…

Но Альверин был мёртв. Его тело лежало, как поваленное дерево, и свет в коре постепенно угасал. Тилль упал на колени, его ветви коснулись лица отца.

Криспы не двигались. Их кора всё темнела и лопалась. Хаос поглощал местных с каждой секундой.

— Он был нашим лидером… Передал верный путь…

— Как они могли, Альверин пришёл к истинной цели…

— Чужаки — враги!

Дэвид занёс топоры над головой рыдающего Тилля и ударил. Юки отбил удар американца и встал перед ним. Я уже почти добежал и заорал:

— Что ты делаешь, придурок? Мелкий не обращён!

В этот момент Крагг опустил топор на ствол ближайшего криспа, и начался истинный хаос.

Ветви задрожали, кора треснула ещё больше, обнажая красные вены, и криспы, словно получив сигнал, бросились на нас со всех сторон.

Я принял на себя столько ударов, что почти сразу почувствовал, как нити энергии внутри тела натянулись и зарядили «Всплеск тела» еще сильнее. Впервые я чувствовал работу нового навыка.

— Юки, помоги! Вытащим их! — заорал я, перекрикивая треск ветвей и рёв Крагга. Показал азиату в сторону Кати и Тилля, которых уже почти окружили.

Юки кивнул и рванул за мной в самую гущу. Криспы лезли со всех сторон, их корни хлестали по земле, и азиат еле успевал рубить. Я выставил щит, принимая удар одного из них — ветвь врезалась в металл, а отдача пробила плечо болью. Я подпитывался полученными ударами как батарейка, заряжающаяся от каждого попадания по телу. Рубанул мечом, отсекая ветвь, а Юки прикрыл сбоку и отрезал ветвь другого криспа.

— Быстрее! — крикнул я, пробираясь к центру схватки. Катя, вся в крови, махала кинжалами, отбиваясь от криспа. Тилль, дрожа ветвями, пытался прикрывать её от удара сородичей, но сам не атаковал. Юки прыгнул вперёд, его клинок мелькнул, перерубая ветви. Я влетел следом, щитом ударив в ствол другого, и тут же рубанул, раскалывая кору. Щепки брызнули, крисп взревел, а я со всей дури всадил меч поглубже, и резанул вбок. Брызнула чёрная кровь и крисп рухнул, заваливаясь на собрата.

Убит Крисп 8ур. — F-. Получено 18 ОА.

— Жека, СЛЕВА! — заорал Юки, и я успел подставить щит под удар ещё одного дерева. Ветвь хрустнула о металл, но на этот раз тело привычно закаменело. Тем временем азиат схватил Тилля за ветку и потащил назад, а я подхватил Катю, помогая ей встать. Её плечо сильно пробило, кровь текла ручьём, но она не выпускала кинжал.

Она тяжело дышала и постанывала, но шла вперёд.

— Эй, забирайте их и держитесь подальше! — крикнул я, передавая Катю Лене, которая уже подбежала. Эльфийка выскочила вперёд и отрубила пару ветвей, прикрыв мне спину, и схватила рыдающего Тилля за ветвь:

— Мы прикроем их и хилера.

Я благодарно кивнул, взглянул на Лесю, которая уже пустила луч в Катю, и бросился обратно в бой.

Криспы пёрли как волна, позиционирование нашей группы было слишком неэффективным. Альверин начал бой, когда мы не ожидали нападения. Корни криспов рвали землю, но нам удалось сместиться друг к другу: я принял удар криспа на щит, тут же рубанул мечом по стволу.

Крагг, ревя, врезался в другого, его топор расколол ствол криспа пополам, щепки полетели во все стороны.

В это время Димон запрыгнул на низкую ветку, оттолкнулся и прыгнул на спину криспа, всаживая кинжал в кору. Затем, кувыркнувшись, выпустил стрелу из лука в морду другого, но промахнулся, зато приземлился на ветке какого-то дерева.

Юки и Дэвид вновь оказались рядом и помогли с фланга — пока американец неистово работал топорами по стволу, как берсерк, азиат отсекал атакующие ветви одну за другой.

Мелкий и шустрый гоблин зашипел, отбегая назад, и выпустил болт, заряжая его энергией. Снаряд пробил ствол криспа, и он рухнул возле нашей дальней группы. Земля задрожала, и Катя вскрикнула от боли, но наклонилась и всадила кинжал тому в глаз. Мы двигались как единый организм, каждый прикрывал каждого. Любой удар или выстрел дополняли друг друга, но криспы не отступали.

Их становилось всё меньше, но безумие охватывало всё сильнее. Я получил ещё один удар в щит, нити энергии натянулись. Чуть не упал, но Юки подхватил меня, а Димон прикрыл, выпустив стрелу в древо.

Стоя в отдалении, Олеся пыталась исцелить Катю, но умудрялась бросать короткие лучи и на нас — вылечила ногу одному из ящеров, который успел вскочить и ткнуть копьём вверх. Лицо хилерши бледнело от напряжения.

Раздался громкий крик. Один из ящеров, тот, что был покрупнее, рухнул, пронзённый корнем криспа. Его тело дёрнулось и затихло.

Я стиснул зубы и дёрнулся, но краем глаза увидел, как из леса вываливается отряд культистов — десятки огромных фигур.

Не успели!

— ОНИ С ФЛАНГА! — заорал Димон, стреляя в культиста. Его стрела попала в плечо, но культист махнул ветвью и сбил парня с ветки. Он упал с пятиметровой высоты, но сгруппировался и кувыркнулся при приземлении, поднялся и выпустил ещё одну стрелу. Крагг бросился вперёд, его топор рассёк ещё один ствол, но подставился под корень криспа и зарычал от боли.

— Женя, держи центр! — крикнул Юки, отбивая атаку сразу двух криспов. Его мечи мелькали, но ветвь задела его плечо, и кровь брызнула. Дэвид рванул к нему и рубанул по стволу, откинул азиата назад и поставил блок на удар сверху. Я подскочил и всадил меч в ту же рану. Ствол проткнуло, крисп заревел, зашатался и отошёл назад.

— Он мой, не трогай мои очки, ублюдок! — зарычал Дэвид и попытался отпихнуть меня, но я был готов. Подставил щит, сработала стойка и американец пошатнулся от неожиданности, а мой клинок закончил начатое.

Убит Крисп 6ур. — F-. Получено 16 ОА.

В это время ещё один ящер кинулся на культиста, втыкая копьё в нижнюю часть ствола, но наконечник застрял, и ветвь ударила в грудь. Ящер отлетел, я бросился к нему, но поздно — корень вылез из-под земли и пронзил грудь.

Бой смещался к реке. Земля под ногами стала скользкой от воды и крови, а криспы и культисты теснили нас.

Я получил ещё один удар — корень вылез из-за спины и хлестнул по ней, разрывая ткань и кожу. Нити ядра загудели, как двигатель, я чувствовал, что до активации способности оставалось ещё чуть-чуть! Я знал, что применю её, обязан применить, но только ту, что слабее. У пассивного навыка «Всплеск тела» было две стадии, но добираться до второй я не хотел. Чувствовал, что это сработает только на пределе жизненных способностей. В меня ударил луч, рана потеплела, а боль ушла — Леся со своей группой постоянно смещались назад, поэтому видела всё.

Мы отбивались, но их было слишком много! Две группы объединились, и теперь отличать одних от других стало невозможно. Крагг, хромая, рубил криспов, но пропустил удар сбоку и упал на колено, рыкнув что-то нечленораздельное. Юки хоть и с залеченной раной, но весь в крови, отсекал ветви как бешеный — парень спас наши жизни не раз, решив, что его ловкость поможет в защите. Димон всё прыгал по деревьям, как обезьяна, но его стрелы заканчивались. Даже лицо Дэвида изменилось с непроницаемого на яростное. Парень бился как сумасшедший, но его раздражало, что ничего не меняется.

Стоя у реки, Олеся продолжала исцелять. Её посох светился, луч тянулся к Кате, которая уже могла стоять, но упорно бросала второй луч в нас. Излечив Крагга, она пошатнулась — силы таяли. Лена и эльфийка прикрывали Лесю и Тилля, но два криспа ударили таурена ветвями, он отлетел, а они прошли с фланга, направляясь к дальней группе, и я заорал:

— Лена, осторожно!

Она успела взглянуть на меня с решимостью и улыбнулась. Натянула лук и выпустила стрелу, пробившую ствол, отчего мои глаза расширились в удивлении. Она может заряжать стрелы энергией как Димон?

В это время эльфийка прыгнула вперёд и вонзила лезвие в корни криспа. Катя, несмотря на рану, бросилась на второго, втыкая заряженные энергией кинжалы в основание. Крисп взревел, его ветвь хлестнула Катю по груди, и она упала, но Олеся, стиснув зубы, продолжала исцеление. В её руке мелькнул шар — тот самый артефакт, из которого она перекачивала энергию. У магини закончился резерв, плохо дело!

Всё это время я поглощал камни энергии, коря себя за то, что не сделал этого ранее.

Психанув, хилерша бросила лечение, подпрыгнула прямо к древу и с разворота вдарила посохом по стволу энергетическим всплеском. Послышался треск, и кора культиста затрещала, лопнула, а подпрыгнувшая эльфийка тут же срезала основание.

Криспы зажимали нас у реки, их атаки не прекращались. Я получил ещё один удар — корень вцепился в ногу, и я чуть не упал, но вовремя махнул клинком и устоял на ногах. В этот момент раздался бычий рёв — один из тауренов, сражавшийся рядом с Краггом, рухнул, пронзённый корнями в спину. Его тело осело, кровь залила траву.

Крагг зарычал и рубанул криспа. Этот мускулистый орк орудовал двуручным топором как игрушкой, острие мелькало, но было видно, что командир сдаёт. Димон тоже это приметил, перепрыгивал по деревьям, выпускал одну стрелу за другой. Одна из них, светящаяся энергией, прошила древо насквозь и зацепила корни второго. Парень начал брать нужные углы!

Юки задышал. Он отсекал ветки слишком долго и просто начал уставать. Дэвид всё пытался мчать вперёд и убить как можно больше тварей, а азиат прикрывал и его и остальных. Я стиснул зубы и рванул к азиату, используя «Рывок» — щит продырявил ствол одного криспа, а выставленный клинок разрубил второго.

— Спасибо, — кивнул Юки, но тут же указал куда-то пальцем. — Женя! Они сейчас его уничтожат!

Я мигом обернулся. Группа культистов отделилась от основной и двинулась к источнику жизни. Их ветви начали сплетаться, формируя что-то вроде огромного снаряда, которым они намеревались ударить прямо в сердце водопада.

Вылезшие из земли корни заставили отпрыгнуть в сторону, и меня с азиатом отрезало. Он и Дэвид утонули в атаках криспов. Крагг и остальные едва удерживали остальных.

И я побежал вперёд. На моём пути находился всего один крисп, удар которого я принял на щит. Ему в морду залетело сразу две стрелы.

— Эге-гей! Давай Жека, мчи, я туда не достану! — раздался крик Димона.

«Всплеск тела» взорвался внутри, как вулкан — наконец новый навык активировался! Я почувствовал, как энергия хлынула в мышцы, усиливая нити энергии. Но, между тем, это была не истинная сущность способности, я ощущал, что для полной активации нужно что-то большее — наверное, почти смерть. Но сейчас хватит и этого!

Я активировал рывок, и моё тело пролетело двадцать метров как ракета, щит и меч едва ли не сияли энергией. Рывком не достал никого, да и чёрт с ним! Зато добежал до отряда, которые почти приблизился к своей цели.

Первый крисп увидел меня слишком поздно. Он замахнулся ветвью, но я ударил щитом, пропуская через себя поток «энергетического взрыва тела», усиленный текущим «всплеском»! Его ствол мгновенно разлетелся щепки, как стекло. Снаряд деревьев сгинул, они вновь стали самими собой и развернулись ко мне.

Вторая тварь попыталась пронзить меня корнем, но я отпрыгнул и использовал «Взрыв тела» ещё раз — направленный удар руки с клинком разорвал врага у основания. Третий хлестнул ветками, но я уклонился и вонзил меч перед собой, раскалывая ствол. Ещё один успел ударить, пришлось взять удар на щит, и его ветвь треснула под действием «Несокрушимой стойки», а мой меч завершил дело, разрубив его надвое.

Пятый жил дольше всех, ухватил корнем за ноги и потянул вниз, но ошибся, решив ударить меня ветвью. Я активировал «Взрыв тела» ещё раз, и его кора разлетелась, как бумага. Шестой попытался отступить к своим, но я догнал его «Рывком», подпрыгнул и всадил меч двумя рыками в открывшуюся вену. Крисп взревел и попытался скинуть меня, развернулся, но я отпустил меч, бросил щит ему в морду и ударил кулаком вперёд. Комбинация двух навыков не оставила и шансов — крисп треснул, как яичная скорлупа, завалился на землю и испустил дух.

Но бой не закончился. Пока я доставал меч и поднимал щит, Олеся продолжала исцелять отряд, стоя у реки.

На них снова напали, на этот раз рядом с эльфийкой сражался Юки. Я видел, как Катя самоотверженно бросилась на ещё одного криспа, он ударил ветвью, но она не смогла уклониться, сказывалась рана. Кровь брызнула, но она осталась на ногах, добила гиганта, а потом упала, кашляя кровью.

Потери росли. Один из тауренов получил сокрушительный удар в грудь и осел, его молот выпал из рук. Затем урмитка, пытаясь прикрыть Дэвида, рухнула, пронзённая корнем. Один из орков, сражающихся рядом с Краггом, упал — культист обмотал его шею ветвями и сломал прямо в воздухе.

Криспов осталось мало. К моменту, когда я подбежал, почти всё было кончено. Зашёл в спину к одной деревяшке и без труда ударил в кору, отвлекая. Крисп дёрнулся, а подлетевший Крагг выбил из коры щепки. Уставший Дэвид двигался, казалось, на батарейках. Он убил последнего врага и припал на колено.

Я стоял у реки, тяжело дыша. Меч в руке покрылся чёрной кровью культистов. Нити ядра всё ещё гудели в венах, но энергия угасала, оставляя лишь жжение в мышцах и пульсирующую боль от ран. Вокруг меня валялись тела расколотых криспов, но и наши. Девять существ из отряда не выжили. Но водопад, которому теперь ничего не угрожало, всё так же сиял зелёным светом и… Созидал.

Мы с Юки прошлись по трупам, чтоб убедиться, что все мертвы. Димон и Лена бродили за нами и собирали стрелы.

Я подошёл к дальней группе.

— Олеся, ты как? — Чувствовал, что кровь на спине ещё сочится, девчонка просто не успевала вылечить всех. Она подняла глаза, её лицо было бледным, но она кивнула.

— Живы, вроде… У Кати проблемы. Я… я на пределе, Женя, — прошептала она, не останавливая луч.

Я положил руку ей на плечо, пытаясь чуть подбодрить.

— Ты молодец, Лесь! Помогла очень многим. Меня можешь пока не лечить, я потерплю.

— Всё, Леська, хватит лечить! — буркнула Катя и встала. — Всё в порядке, потерплю.

Взглянув на рану девушки, подошедший Димон присвистнул:

— Уверена, мать? Выглядит ужасно. Леська такие точно не лечит.

— Справлюсь! — прорычала девушка в ответ.

Я оглядел поле боя и обратил внимание как браслет автоматически собрал малые камни энергии мне в инвентарь. Поэтому сейчас молча поглощал сразу четыре, наполняя характеристику до максимума.

Тело слегка ныло после использования пассивного навыка «Всплеска тела». Хоть он и неплохо себя показал, хватит ли этого, чтобы завалить того же Капитана Плети F ранга? Вопрос оставался открытым. Что же даст тот уровень, открывающийся на границе жизни? Я знал, что получу ответ только тогда, когда до этого дойдёт. И очень хотелось, чтобы это всё оставалось тайной как можно дольше.

— Грёбаный Альверин! — зарычал Крагг. — Теперь нас меньше, чем должно быть!

Я развернулся и пошёл прочь, потому что в схватке с той группой культистов кое-что заметил. Сердце даже заколотилось быстрее. Так и есть! За водяной завесой росло два, почти невидимых, цветка. Они были буквально сшиты изо льда. Их лепестки слабо светились холодным голубым светом.

Цветок льда. Ресурс для изготовления защитного и атакующего снаряжения, артефактов.

Не раздумывая, шагнул ближе, чувствуя, как ледяные брызги обжигают кожу. Протянул руку через водяную стену, сорвал оба и быстро закинул в инвентарь. Никто не заметил, и меня это устраивало. Сейчас лишние вопросы ни к чему. Говорить про добычу не спешил, особенного после того, кем оказался Дэвид.

Вернувшись к отряду, я заметил, как интерфейс в углу зрения замигал на секунду и погас, сигнализируя о чём-то. Нет, уровня ещё нет, а остальное неважно. Димон, вытирая пот со лба, привычно ухмыльнулся.

— Ну и что мы там делали, у водопада? Купался или за лутом нырял? — спросил он, ткнул меня локтем.

Вот ведь проницательный! Но не сейчас.

— Ничего, — буркнул, глядя на него. — Проверял, может кто спрятался там. Мало ли.

Он хмыкнул, явно не поверив мне, но допытываться не стал. Что-что, а Димон всегда знал, когда лучше заткнуться, хоть и обожал потрепаться.

Я перевёл взгляд на Тилля. «Малец» стоял чуть в стороне, его тонкие ветви всё дрожали, а янтарные глаза, полные боли, смотрели на тело отца. Юки, как всегда спокойный, подошёл ближе.

— Тилль, — начал он тихо, стараясь сделать голос мягче. — Что теперь? Как ты?

Крисп повернулся, его кора слабо светилась, но в голове появились стальные нотки и решимость, которых мы не ожидали:

— По обычаю нашего народа, теперь я — вождь! Отец ошибся! Хаос — это не путь. Он не смог пережить влияния собратьев и поддался слабости! Я же видел, к чему приводит этот хаос — разрушение, смерть и предательство. Никогда не выберу этот путь своему народу. Мы будем созидать, как раньше. Как велит лес. Клянусь памятью предков.

Мы скорбно молчали. Юки кивнул и едва ли коснулся Тилля. Азиат был не из тех, кто разбрасывается словами, но его уважение к «малышу» было очевидным. Как и наше.

— Ты сильный, Тилль, — взял Крагг слово. — Твой народ будет гордиться таким вождём. Но сейчас мы уходим, мы и так задержались здесь надолго.

Олеся, стоявшая рядом, мягко улыбнулась:

— Береги себя, Тилль. — сказала она тихо.

— Прощайте, воины Авалона, — ответил крисп. — Я не виню вас за убийство отца. Лишь благодарю, что остановили хаос.

Лена, стоявшая рядом со мной, кивнула Тиллю, а Крагг лишь прорычал что-то невнятное и пошёл прочь.

Мы развернулись и пошли следом за командиром. Напоследок я оглянулся. Из леса выходили десятки мирных криспов. Их кора светилась мягким зелёным светом, а ветви склонялись к земле, помогая Тиллю с телами павших. Трупам нашей команды этого не требовалось — духовные тела исчезали через некоторое время после смерти.

Лес вокруг нас менялся с каждым шагом. Деревья становились реже, их кроны уже не смыкались в плотный зелёный купол над нами и пропускали всё больше солнечного света. Трава под ногами уступала место сухой, потрескавшейся земле. Запах деревьев слабел и сменялся чем-то резким, почти металлическим.

— Чем пахнет, а? — сморщился Димон.

Олеся лишь молча пожала плечами.

Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Крагг и один из ящеров тащили наспех сделанные носилки, на которых лежала Катя. Пригодились верёвки из набора новичков и бинт, спасший Олесю от постоянных затрат энергии. Он не мог вылечить ужасную рану девушки, но поддерживал её в текущем состоянии. Повязка то и дело пропитывалась кровью. Катя периодически стонала, и каждый звук заставлял нас бросать тревожные взгляды. Тогда мы останавливались, делали перевязку, а Олеся использовала свой посох.

И это бесило. Конечно, не её боль и ситуация, не настолько уж я и чёрствый, раздражало то, что мы теряли время. И время это могло стоить нам жизни, потому что шли мы чересчур медленно.

Желая хоть как-то отвлечься, открыл статус.

Примечание : Для удобства героя, навыки были разделены на «Активные» и «Пассивные»

Ох, и ведь и вправду удобнее.

Статус:

Уровень 9 (213/233 ОА)

Эволюционный Индекс — F

Характеристики:

Сила 14

Ловкость 8

Энергия 6 (6/6)

Свободные Очки: 0

Особенности: «Адаптация», «Путь силы».

Навыки:

Активные : Энергетический взрыв тела — (F) — 33,34%, Энергетический силовой рывок — (E) — 10,02%, Энергетический силовой всплеск — (E) — 2%.

Пассивные : Базовое владение мечом — (F) — 53,98%, Точность движений — (F) — 58,72%, Несокрушимая стойка — (F) — 43,54%, Начальное владение щитом — (G) — 79,82%, Начальное владение рукопашным боем — (G) — 21,3%, Крепость тела — (F) — 39,42%.

За две схватки «Адаптация» неслабо подняла все мои навыки, особо выделилось владение щитом, которое скоро достигнет ранга F.

Очков Авалона вышло уже аж двести тринадцать, почти новый уровень, неужели я и вправду убил столько криспов? Невероятно. Пользуясь случаем, сразу перелил все очки в кошелек. Логика простая, взятие следующего уровня позволит выкачать энергию до восьми, а значит получу новый навык. Выбор следует делать в тишине и наедине с самим собой, а не в пылу битвы или где-то на задании. Перелить обратно всегда можно, так почему бы и нет.

Не увидев больше ничего интересного, свернул интерфейс.

Я шёл впереди с одним из тауренов. Танков осталось всего двое.

Дэвид, шедший справа от Крагга, не сдержался и сказал с презрением:

— Тащить эту тёлку — утопия. Мы же рискуем всем отрядом. Лучше бы она сдохла там, у водопада. Меньше проблем и шли бы быстрее. Что если опоздаем?

Я скрипнул зубами. В глубине души я понимал, что он прав — её рана постоянно открывалась и мы тратили драгоценные минуты. Но вслух этого не сказал. Дэвид — скользкий тип, поддерживать его глупо. Он на всех смотрит с высокомерием и держится отдельно. Чужак.

Чёрт! Если бы Катя так отчаянно не билась позади, может, всё было бы проще? Она явно усугубила своё же положение. Но бросать её не вариант.

— Никто не решает здесь, кто живёт, а кто нет, понял? — бросил я через плечо. — Заткнись и иди вперёд.

Он ухмыльнулся, но промолчал. Олеся снова направила луч на Катю. Лена вдруг придвинулась ко мне ближе, почти касаясь плечом. Я почувствовал её тепло и лёгкий приятный запах трав. Похоже она негласно искала поддержки, и я не стал отстраняться — всем сейчас несладко.

Крагг вдруг зарычал:

— Гр-р-р, зря мы пошли к этому водопаду! Потеряли бойцов, теперь ещё и девку тащим! Ну что она потеряет? Не умирала же, сраные двадцать очков! Всё из-за твоих слов, Жека!

Я остановился и повернулся к нему, стараясь держать себя в руках. Зелёная кожа гиганта уже вспотела, а жёлтые глаза горели раздражением. Его можно понять, командир переживал о потерях отряда.

— Почему зря, Крагг? — смотрел ему прямо в глаза. — Представь, если бы мы туда не пошли? Альверин бы поглотил эту планету хаосом. Мы сначала спасли его от культистов, но потом и остановили, верно? Да, потеряли народ, но сколько культистов уничтожили? Это только на руку этой планете, и теперь у Тилля есть шанс выстоять. Миссия — фигня, не успеем остановить ритуал, значит убьём демона.

— И криспов завалим, мы и этим составом справимся, — добавил Димон.

— Лучше так, чем позволить хаосу распространиться, — вставила Олеся. — Мы спасли водопад!

Орк фыркнул, но засомневался.

— А что, если мы опоздали, и демон уже здесь? — буркнул он. — Что тогда, умник?

— Нас больше двадцати, Крагг, — спокойно ответила эльфийка, шедшая возле азиата. — Одного демона F ранга убить не проблема.

— Чистая правда, — поддержал Юки.

Лес вокруг тем временем становился всё более редким. Деревья теперь стояли одиноко, их стволы покрылись трещинами, а листва опадала чаще. Воздух стал суше и приятный хвойный запах окончательно исчез.

Катя снова застонала, и отряд замер. Олеся бросилась к ней, а я сжал кулаки, чувствуя, как раздражение нарастает. Да что ж такое-то!

Краем глаза я заметил резкое движение и обернулся.

Дэвид вдруг рванул от эльфийки к носилкам. Его топор блеснул в воздухе, и прежде, чем кто-то успел среагировать, лезвие чиркнуло по Катиному горлу. Рана раскрылась, её глаза расширились, и она захрипела, а затем затихла. Мёртвый взгляд девушки смотрел в небо.