Авалон. Мифический Город. Книга 2

Глава 11

Глаза культистов отличались от местных — вместо янтарного блеска, они горели алым. Движения были быстрыми, и каждый удар ветвей бил мощно и точно.

Местные криспы, защищающие свою землю, сражались с отчаянной яростью. Особо выделялся высокий, пятнадцатиметровый, крисп — его глаза горели решимостью. Ветви существа били с невероятной силой. Их отряд использовал свои корни, чтобы удерживать позиции, вгрызаясь в землю и создавая баррикады из сплетённых корней. Некоторые, особо крупные особи, стояли в центре. Их стволы дрожали от напряжения — именно их корневые барьеры образовали основную защиту.

Но местных было меньше, и они явно проигрывали. Один крисп с корой, покрытой мхом и цветами, пытался защитить группу маленьких живых деревьев, похожих на Тилля. Он махал ветвями, отбрасывая культиста, но тот перехватил его ветвь, разорвал её и ударил корнем, пробив ствол защитника. Крисп рухнул, его янтарные глаза потухли, а детёныши в панике убежали укрываться за другими сородичами.

Ещё один крисп с тонкими ветвями, сражался сразу с двумя. Он ловко уклонялся от их хлыстообразных рук и использовал скорость, чтобы ударить своими ветвями в ответ. Но его кора уже покрылась трещинами.

В центре поляны стояла группа культистов, особо выделяющихся красноватым свечением «вен». Похоже, они руководили боем. Один из них поднял ветвь и из земли вырвался новый корень, ударивший по баррикаде местных — он разломал её пополам. Защитники отступали, но не сдавались — их голоса сливались в гул, полный отчаяния.

Всё это я успел увидеть за пару секунд.

— Культисты Крагнора сеют хаос! — прорычал Крагг. — Готовьтесь, мясо, поможем защититься, или этот лес падёт, и они станут сильнее!

Я сжал меч, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. Культисты криспов оказались чем-то опасным, дранирам с бластерами было до них далеко. Или мне так только кажется?

От развернувшейся бойни моё сердце заколотилось быстрее, но я заставил себя дышать ровно.

— Держите строй! — заорал Крагг и рванул вперёд.

Культисты заметили его, их алые глаза вспыхнули, и часть из них повернулась в нашу сторону. Они издали протяжный вой, похожий на треск ломающихся веток. Местные тоже заметили нас и тот, самый крупный, с толстой корой, ударил ветвью по отвлёкшемуся врагу. Последний отлетел назад и дал нам пространство для манёвра.

Пошёл второй раунд.

— Дима, Лена, по глазам лупите! — заорал я и побежал следом за орком.

Наши тела сновали между гигантскими стволами, уклоняясь от ветвей, бьющих сверху как молоты.

Из-под земли раздался треск, я вовремя отпрыгнул и ударил, отсекая вылезший корень. В это время Димка уже взлетел на ближайшее толстенное дерево и сделал это так легко, будто родился в джунглях. Он перепрыгнул на ветку и, балансируя на десятиметровой высоте, натянул лук. Стрела со свистом вонзилась в алый глаз одного из культистов в центре, заставив того взвыть и мотнуть веткой в сторону Димона. Тот спрыгнул, кувыркнулся в воздухе и приземлился на другой ветке. Тут же выпустил ещё одну стрелу, которая пробила красные прожилки на стволе.

— Да я вас как орехи пощёлкаю! — в азарте крикнул он, ухмыляясь, и тут же рванул выше, уворачиваясь от удара, который с силой чиркнул по стволу.

Я же нырнул под удар другого культиста, его корень вырвался из земли как щупальце, едва не раздавив меня. Рядом оказалась Катя, её кинжалы засветились энергетическим потоком, и она в один мах разрубила корень.

— Не за что, — крикнула она иронично, а я подскочил и вонзил меч в основание ствола, где пульсировали красные вены. Кора была очень твёрдой, клинок еле пробил её, хоть я и бил со всей дури! На землю брызнула чёрная кровь. Древо взвыло, его ветви метнулись ко мне, но Катя круто кувыркнулась в воздухе и отсекла обе. Она бросила на меня взгляд, полный вызова, будто говоря: «Видал, как могу? А ты сомневался?»

Олеся, стоя чуть позади, подняла посох и два одновременных луча ударило в местных. Воодушевлённые, они ринулись на врагов первыми и успешно контратаковали. Ещё одно древо с мохнатой корой тут же воспользовался моментом, его корни сплелись вокруг культиста, удерживая того на месте.

— Этот мой! — Лена выпустила две стрелы подряд, и обе попали в глаза. Тварь рухнула, её красные прожилки тут же погасли.

— Ни хрена себе! — заорал я. — Глаза самое слабое место, по ним и работайте!

Юки и Дэвид в это время работали на флангах, их движения слились в общий смертоносный танец. Японец, как вихрь носился между корнями культиста и рубил их с хирургической точностью. Он подпрыгнул, уцепился за низко висящую ветвь и использовал её как трамплин — взлетел к стволу и вонзил клинки в вены. Культист взревел, пытаясь сбить его, но Юки уже спрыгнул, кувыркнувшись в воздухе.

Дэвид, с другой стороны, походил на машину для убийства — его топоры мелькали, разрубая корни и ветви с пугающей скоростью. Он метнул один топор, который вонзился в ствол на уровне восьми метров и рванул вперёд, перерубая корень, вырвавшийся из земли. Один из местных ударил ветвью, поддерживая Дэвида, и их совместный натиск уронил тварь на землю. Американец тут же подскочил к трупу и достал свой покрытый чёрной кровью топор.

Я рванул к Краггу и быкам, которые ревели в центре как звери. Топор орка врубался в ствол культиста, отсекая куски коры. Мой щит вовремя принял удар, однако меня повело в сторону. Быки вовсю петляли сразу меж пятью противниками, но им помогал местный крисп, кора которого была усыпана цветами. Культист хлестнул корнем, а я наметил цель и использовал «Рывок». Моё тело пулей пронеслось вперёд, щит раздробил руку врага, а сам я пролетел ствол насквозь, чувствуя, как меня окатило кровью.

— Гр-р-р, это что ещё было⁈ — завопил Крагг в боевом азарте. — Ха-Ха-Ха!

Убит Крисп 8ур. — F-. Получено 18 ОА.

В это время гоблины, стоя позади, стреляли из арбалетов, и их энергетические болты пробивали кору культистов. Ящеры кололи копьями, один из них управлялся со своим оружием как заправский монах шао-линя. Он прыгал и петлял, крутил древком вокруг себя и резал вены тварей.

Я заметил, как культист в центре, поднял ветвь и из земли вырвался новый корень, ударивший по баррикаде местных, где спрятались дети. Только сейчас стало ясно, что живых деревьев, противостоящих хаосу, осталось не так уж много. Самый здоровый из них, которого я приметил ранее, держался из последних сил, удерживая барьеры, сотканные из своих же ветвей и корней.

Катя и Юки побежали следом за мной. Я прыгнул и вонзил клинок в ствол культиста, девушка взяла на себя ветви, а Юки лихо запрыгал по его веткам. Он взлетел и всадил клинки глубоко в вены, надавил и начал разрубать их, падая на землю. Древо взревело, закачалось и рухнуло.

— Неплохо! — откуда-то сверху раздался голос Димона. Центральные культисты пошли в атаку вместе, намереваясь закончить с нами одним махом. Я решил успеть первым.

Активировал «Рывок» и через секунду пробил щитом первого насквозь — послышался хруст коры и ветвей. Тут же подпрыгнул, как учился на паркуре, оттолкнулся от второго, развернулся в воздухе и ударил ногой по первому. Когда я взлетел на высоту пяти метров, духовные нити моего ядра натянулись до предела, готовые взорваться по моему зову.

Они уже тянули ко мне свои ветви, из земли выбилось несколько корней, намеревающихся ухватить меня за ноги…

ВЗРЫВ!

Я пустил сконцентрированный поток энергии через руку прямо в меч. Энергетический ореол вспыхнул вокруг клинка — я ударил им второго криспа. Его голова качнулась, глаза лопнули с влажным хрустом, а чёрная кровь брызнула во все стороны. Дерево с оглушительным треском завалилось назад. Энергетический навык снова показал невероятный эффект.

Из земли ударили корни, но меня там уже не было. «Рывок» — и я смял корни одним махом. Третий крисп попытался поймать меня ветвями, но я пробил их насквозь и взмахнул клинком по стволу, ощущая, как древесина хрустит под ударом. Используя инерцию, я подпрыгнул, всадил клинок в кору четвертого криспа и, цепляясь за ветви, вскарабкался по его стволу. Использовал чей-то застрявший меч как опору и оттолкнулся в высоком прыжке. Взмыв в воздухе, оказался у морды дерева-культиста — она пылала алыми глазами. Второй клинок всадил прямо в один из них. Глаз взорвался потоком вязкой жижи, и дерево взревело. Вот чёрт!

Ветви захлестали вокруг как плётки, пытаясь сбросить меня. Я вцепился в одну из ветвей, растущую из его лица, и меня закружило. Хватка ослабевала, пальцы скользили по липкой коре, но я стиснул зубы и с рёвом вогнал клинок прямо в центр морды. Крисп замер и рухнул вниз с протяжным стоном, увлекая меня за собой.

Я ударился о труп грудью, воздух из лёгких вышибло, а рёбра заныли. Времени приходить в себя не было — пятый крисп уже наступал. Однако из его ствола сочилась чёрная кровь, а сам он прикрывал морду ветвями. Лена отвлекала его, посылая стрелу за стрелой. Это дало нужное время. Я выдернул второй меч из трупа и, подражая Юки, вскарабкался по его стволу.

Ветви хлестали, кора трещала, но я двигался быстрее. Добраться до морды не выходило, поэтому я с размаху вонзил оба клинка в пульсирующую жилу, оплетающую ствол как артерия. Чёрная кровь хлынула фонтаном, но я надавил сильнее, чувствуя, как клинки режут ещё глубже! Древо взревело, его ствол затрясся, а я с силой рванув клинки вниз, спрыгнул. Лезвия рассекли ствол сверху донизу.

Кровь хлынула рекой, заливая землю, а крисп с оглушительным треском чуть не развалился надвое.

Убит Крисп 6ур. — F-. Получено 16 ОА.

Убит Крисп 8ур. — F-. Получено 18 ОА.

Убит Крисп 5ур. — F-. Получено 15 ОА.

Убит Крисп 8ур. — F-. Получено 18 ОА.

Убит Крисп 7ур. — F-. Получено 17 ОА.

Димка, прыгая с ветки на ветку, целился в другого культиста, который давил местного криспа. Он выпустил очередную стрелу, но отвлёкся и оступился.

— Юки, добей! А-а-а-а-а-а, Жека! — заорал он, мотая руками. Он потерял баланс, восстановиться не получалось, и лучник рухнул вниз. Я подбежал и успел поймать парня. Руки чуть ударило, но могло быть и хуже.

— Поставь меня, — буркнул Димон. — Я девочек люблю!

— Дима, ты в порядке? — к нам подбежала Олеся.

— Да-да!

Я уже бежал к Юки. Он находился рядом с раненым культистом, рубанул клинками и добил за мгновение. Дэвид, Крагг, я и Юки начали теснить оставшихся криспов. Американец метнул топор в одного, Крагга внезапно отшвырнуло корнями, распоров грудь, а азиат уже взобрался на очередного врага. Мы с Дэвидом остались на земле вдвоём, и я в последний момент прикрыл его от хлыстообразной руки слева. Сильно садануло в щит, рука почти онемела, но удивило не это. Дэвид с силой толкнул меня:

— Не мешайся под ногами!

— Ты чё? Мы на одной стороне! — крикнул я, но времени разбираться не было.

Схватка была яростной. Наши фигуры всё уклонялись между десятиметровыми гигантами. Работали мечом и топором, рубя корни и стволы, пока Олеся лечила орка и зазевавшегося таурена — он получил мощный разрез на спине.

Когда последний культист рухнул, его вены погасли, а чёрная кровь растворилась в земле.

Поляна затихла, какое-то время лишь тяжёлое дыхание и шелест листвы местных криспов нарушали тишину. Мы стояли, покрытые потом и чёрной кровью, но, кажется, никто не погиб.

Местные, те, кто остался жив, смотрели на нас янтарными глазами с благодарностью.

Тот самый крупный крисп, чья кора была покрыта мхом, шагнул вперёд. Его голос был глубоким и величественным:

— Вы спасли наш дом. Мы будем благодарны навеки. Имя мне Альверин. Как зовут тебя, воин?

Крисп указал ветвью на меня.

— Жека, — ответил я громко. — Вам там меня слышно наверху вообще?

— Слышно, Жека. Кто вы, воины?

В этот момент к Альверину подбежал Тилль и с силой обнял его. Послышался хруст коры и на огромном лице криспа отразилась улыбка.

— Вы спасли и моего сына. Расскажите нам, что вы здесь делаете? Как попали на нашу планету?

— А вы ответите на наши вопросы? — крикнула Катя.

— Ответим, — прогрохотало дерево.

Победа над культистами оставила неоднозначное впечатление. Поляна, ещё недавно сотрясаемая воем и хрустом ломающихся веток, теперь затихла.

Я смотрел на Альверина и только сейчас заметил, что на его коре, помимо мха, можно было заметить и цветы. Рядом с гигантом стоял Тилль, «малыш», если так можно сказать про трёхметровое древо. Он прижимался к отцу.

Небо над нами начало стремительно темнеть. Только что оно было серым, а теперь становилось чёрным как смоль. Словно кто-то резко вырубил свет. Холодный ветер завыл, пробирая до костей.

— Это что за хрень, а? — вырвалось у Димона. Он стоял рядом, сжимая лук, и уже смотрел вверх.

— Не нравится мне это, — тихо сказал Юки.

— Гр-р-р-р, Альверин! Что это⁈ Буря? — прогрохотал Крагг, указывая пальцем вверх.

Я взглянул на гиганта. Его ветви дрожали, а янтарные глаза потускнели. Остальные выжившие криспы начали медленно двигаться к центру поляны. Их движения стали плавными — они окружили тела погибших, не разделяя их на «своих» и «чужих».

— Это не буря. Это наша скорбь, — громко ответил Альверин. — Мы оплакиваем павших.

— Что они делают? — к нам подошла Катя, её голос чуть дрожал.

— Похоже, хоронят? — неуверенно ответил я, не отрывая взгляд от криспов.

Альверин поднял свои ветви к небу, и его кора начала слабо светиться мягким зелёным светом. Остальные древа последовали его примеру, и вскоре вся поляна озарилась этим сиянием. Земля под ногами задрожала, и я почувствовал, как что-то тянет меня вниз.

Из земли начали расти тонкие корни, похожие на нити. Они мягко обвивали тела погибших и укутывали их в кокон. Эти корни пульсировали и словно перекачивали энергию. Я заметил, как из расколотых стволов культистов начала сочиться чёрная кровь, но корни впитывали её и… Очищали. Превращали в слабое золотистое свечение.

— Это… невероятно, — прошептала Лена. Её глаза блестели от слёз, но взгляд она не отводила. — Они возвращают их в землю, очищают.

— Не просто очищают. — тихо заметил Юки. — Они возвращают их сущность в цикл жизни. Может это и не похороны, а возрождение?

Я кивнул, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Зрелище пробирало до глубины души. Возможно ли, что потом павшие криспы возродятся в новой жизни этой планеты? Корни, укутавшие тела, начали медленно уходить под землю, утягивая разбитые стволы за собой. На месте каждого павшего криспа появился маленький росток — едва ли заметный, но сияющий тем же зелёным светом. Лена невольно взяла меня за руку, а я не убирал — не собирался нарушать этот ритуал.

Теперь небо не казалось таким уж зловещим, хоть и оставалось чёрным. Скорее торжественно покрыло землю и укрыло этот священный момент.

Когда последний росток пробился из земли, Альверин опустил ветви. Его глубокий и мелодичный голос разнёсся над поляной:

— Пройдут сотни лет, но они вернутся. Их сущность станет частью леса. Мы созидаем даже в смерти.

Криспы замерли, их ветви склонились и свет на их коре погас.

— Чёрт, это было… — Димон замялся, подбирая слова. — Не знаю, как сказать. Промолчу. Нет, это было круто!

— Это было красиво, дуралей, — добавила Олеся, вытирая слёзы. — И очень грустно!

Я же молчал, всё ещё переваривая увиденное. Что-то в этом ритуале зацепило. Может быть мысль о том, что даже после смерти есть шанс оставить след? Стать частью чего-то большего? На Земле такого точно не увидишь — там всё заканчивалось могилой и забвением. Как же хорошо, что я подписал контракт.

— Наверное, поэтому эта планета так важна Крагнору, он же бог хаоса, — спокойно сказал я. — А криспы истинное воплощение порядка и созидания.

— Да. И у них большие проблемы, — добавил Юки.

— Что-то подсказывает мне, что наш «командир» ошибся и мы не так просто оказались на выжженной равнине, — буркнул Димон, приобнимая расстроенную Олесю.